Quelltext der Seite Classic book

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[[File:Moby-Dick FE title page.jpg|thumb|''Moby-Dick'' by Herman Melville, an example of a "classic book"]]

Ein '''Klassiker''' ist ein Buch, das als beispielhaft oder besonders bemerkenswert gilt. Was ein Buch zu einem „Klassiker“ macht, ist eine Frage, mit der sich verschiedene Autoren von Italo Calvino bis [[Mark Twain]] beschäftigt haben, und die damit zusammenhängenden Fragen „Warum die Klassiker lesen?“ und „Was ist ein Klassiker?“ wurden von Autoren verschiedener Genres und Epochen (u. a. Calvino, T. S. Eliot, Charles Augustin Sainte-Beuve) untersucht. Die Fähigkeit eines Klassikers, neu interpretiert zu werden und sich im Interesse der nachfolgenden Generationen von Lesern scheinbar zu erneuern, ist ein Thema, das in den Schriften von Literaturkritikern wie Michael Dirda, Ezra Pound und Sainte-Beuve auftaucht. Diese Bücher können als Sammlung veröffentlicht werden (z. B. Great Books of the Western World, Modern Library oder Penguin Classics) oder als Liste präsentiert werden, wie z. B. Harold Blooms Liste der Bücher, die den westlichen Kanon bilden. Obwohl der Begriff oft mit dem westlichen Kanon in Verbindung gebracht wird, kann er auf Werke der Literatur aus allen Traditionen angewandt werden, wie z. B. die chinesischen Klassiker oder die indischen Veden.

Viele Universitäten nehmen diese Lektüre in ihre Lehrpläne auf, wie z. B. „The Reading List“ am St. John's College, der [[Rutgers University]] oder der Dharma Realm Buddhist University. Das Studium dieser klassischen Texte ermöglicht und ermutigt Studenten, sich mit einigen der am meisten verehrten Autoren der Geschichte vertraut zu machen. Auf diese Weise sollen Studenten und neue Gelehrte mit einer Fülle von Ressourcen ausgestattet werden, die sie während ihres Studiums und darüber hinaus nutzen können.

==Geschichte==
Im Jahr 1850 gab Charles Augustin Sainte-Beuve (1804-1869) seine Antwort auf die Frage „Was ist ein Klassiker?“ („Qu'est-ce qu'un classique?“): 
<blockquote>Die Idee eines Klassikers impliziert etwas, das Beständigkeit und Konsistenz hat, das Einheit und Tradition hervorbringt, das sich selbst modelliert und weitergibt und das Bestand hat.... Ein wahrer Klassiker, so möchte ich ihn definiert wissen, ist ein Autor, der den menschlichen Geist bereichert, seinen Schatz vergrößert und ihn einen Schritt vorwärts gebracht hat; der eine moralische und nicht zweideutige Wahrheit entdeckt oder eine ewige Leidenschaft in jenem Herzen offenbart hat, in dem alles bekannt und entdeckt schien; der seinen Gedanken, seine Beobachtung oder seine Erfindung ausgedrückt hat, in welcher Form auch immer, vorausgesetzt, dass sie breit und groß, raffiniert und vernünftig, gesund und schön in sich selbst ist; der zu allen in seinem eigenen besonderen Stil gesprochen hat, einem Stil, der sich auch als der der ganzen Welt erweist, einem Stil, der neu ist, ohne Neologismus, neu und alt, leicht zeitgemäß mit allen Zeiten. </blockquote>

[[File:Sainte-Beuve.jpg|thumb|left|Charles Augustin Sainte-Beuve]]
In demselben Essay zitiert Sainte-Beuve Goethe (in Bezug auf den Begriff der „Klassiker“): „Die alten Werke sind nicht klassisch, weil sie alt sind, sondern weil sie kraftvoll, frisch und gesund sind.“

Das Konzept des „Klassikers“ war auch ein Thema in der Literaturkritik von T.S. Eliot. In The Sacred Wood (Der heilige Wald) vertrat er die Ansicht, dass einer der Gründe, warum „Dante ein Klassiker und Blake nur ein genialer Dichter ist“, in „der Konzentration liegt, die sich aus einem Rahmen von Mythologie, Theologie und Philosophie ergibt“. (In einem Kommentar zu Eliots Einfluss stellte Professor Jan Gorak fest, dass „die Idee eines Kanons mit der Idee des Klassikers verwoben ist, eine Idee, die T.S. Eliot für das ‚moderne Experiment‘ wiederzubeleben versuchte“). In Anlehnung an Sainte-Beuve hielt Eliot eine Rede vor der Virgil-Gesellschaft, in der er sich mit der gleichen Frage beschäftigte: „Was ist ein Klassiker?“ Seiner Meinung nach gab es nur einen Autor, der „klassisch“ war: „Keine moderne Sprache kann hoffen, einen Klassiker hervorzubringen, in dem Sinne, in dem ich Virgil einen Klassiker genannt habe. Unser Klassiker, der Klassiker von ganz Europa, ist Vergil.“ In diesem Fall sagte Eliot jedoch, dass das Wort in verschiedenen Umgebungen unterschiedliche Bedeutungen habe und dass es ihm um „eine Bedeutung in einem Kontext“ gehe. Er erklärt, dass es ihm darum geht, nur „eine Art von Kunst“ zu definieren und dass diese nicht „besser ... als eine andere Art“ sein muss. In seinem einleitenden Absatz macht er einen klaren Unterschied zwischen seiner besonderen Bedeutung des Begriffs „Klassiker“ mit Vergil als dem Klassiker der gesamten Literatur und der alternativen Bedeutung des Begriffs „Klassiker“ als „ein Standardautor“.

Literarische Persönlichkeiten aus verschiedenen Epochen haben sich ebenfalls zu diesem Thema geäußert. Alan Bennett, der moderne englische Dramatiker und Autor, sagte: „Definition eines Klassikers: ein Buch, von dem man annimmt, dass es jeder gelesen hat, und von dem man oft glaubt, es selbst gelesen zu haben.“{{Better source needed|date=May 2022}} Mark Van Doren, Professor und Dichter an der Columbia University, wird von Jim Trelease (in seiner Bibliotheksmonographie ''Classic Picture Books All Children Should Experience'') mit den Worten zitiert: „Ein Klassiker ist jedes Buch, das im Druck bleibt“. Und in seiner 1900 gehaltenen Rede „Das Verschwinden der Literatur“ sagte [[Mark Twain]] (unter Bezugnahme auf die hochtrabende Meinung eines gelehrten Akademikers über Miltons „Das verlorene Paradies“), das Werk entspreche der Definition des Professors von einem Klassiker als „etwas, das jeder gelesen haben will und niemand lesen will“.

Fannie M. Clark, Lehrerin an der Rozelle School in East Cleveland, Ohio, kam 1920 60 Jahre vor Calvinos ähnlichen Schlussfolgerungen zu der Frage, was ein Buch zu einem „Klassiker“ macht, in ihrem Artikel „Teaching Children to Choose“ in „The English Journal“ zu Wort. Sie berichtet weiter, dass sie unter anderem eine Gruppe von Achtklässlern zu Rate gezogen hat, als sie ihnen die Frage stellte: „Was versteht ihr unter den Klassikern der Literatur?“ Zwei der Antworten, die Clark erhielt, lauteten: „Klassiker sind Bücher, die euch eure Väter geben und die ihr aufbewahrt, um sie euren Kindern weiterzugeben“ und „Klassiker sind die großen Werke der Literatur, die es wert sind, im Englischunterricht der High School oder des Colleges studiert zu werden“. Calvino stimmt dem Pädagogen aus Ohio zu, wenn er sagt: „Schulen und Universitäten sollten uns helfen zu verstehen, dass kein Buch, das über ein Buch spricht, mehr sagt als das betreffende Buch, aber stattdessen tun sie ihr Bestes, um uns das Gegenteil denken zu lassen.“ Clark und Calvino kommen zu einer ähnlichen Schlussfolgerung: Wenn ein literarisches Werk daraufhin analysiert wird, was es zu einem „Klassiker“ macht, kann der Leser allein durch den Akt der Analyse oder, wie Clark sagt, der „anatomischen Sezierung“, das einzigartige Vergnügen zerstören, das der bloße Genuss eines literarischen Werks bieten kann.

Klassiker werden oft über ihre anhaltende Frische definiert. Clifton Fadiman vertrat die Ansicht, dass die Werke, die zu Klassikern werden, ihren Ursprung in der Kindheit haben, und sagte: „Wenn du lange im Gedächtnis der Menschen bleiben willst, solltest du überhaupt nicht für sie schreiben. Man sollte das schreiben, was ihren Kindern gefallen wird“. Seiner Ansicht nach sind die Werke, die wir heute als Klassiker betrachten, „große Anfänge“. Fadiman verbindet die klassischen Bücher durch die Jahrhunderte in einem Kontinuum (und stimmt mit Goethes Gedanken über die Kraft und Relevanz der antiken Klassiker überein), wenn er feststellt, dass klassische Bücher eine „Qualität des Anfangs“ mit dem legendären Verfasser der „Ilias“ und der „Odyssee“ - Homer selbst - teilen. Ezra Pound äußerte sich in seinem eigenen Werk über das Lesen, dem „ABC des Lesens“, wie folgt: „Ein Klassiker ist nicht deshalb klassisch, weil er bestimmten strukturellen Regeln folgt oder bestimmten Definitionen entspricht (von denen sein Autor höchstwahrscheinlich nie gehört hat). Er ist klassisch, weil er eine gewisse ewige und unbändige Frische besitzt.“ Michael Dirda, der 1993 mit dem [[Pulitzer-Preis]] ausgezeichnete Kritiker, stimmte mit Pounds Ansicht über die Vitalität eines Klassikers überein, als er schrieb, dass „...eines der wahren Elemente eines Klassikers“ darin bestehe, „dass man sie immer wieder mit immer größerem Vergnügen lesen kann“.

In den 1980er Jahren sagte Italo Calvino in seinem Essay „Warum die Klassiker lesen?“, dass „ein Klassiker ein Buch ist, das nie zu Ende gesagt hat, was es zu sagen hat“, und er kommt auf den Punkt, was die persönliche Wahl in dieser Angelegenheit betrifft, wenn er sagt (kursiv in der Originalübersetzung): „{{em|Your}} Ein klassischer Autor ist derjenige, dem gegenüber man sich nicht gleichgültig fühlen kann, der einem hilft, sich in Bezug auf ihn zu definieren, selbst im Streit mit ihm.“ Die Überlegung, was ein literarisches Werk zu einem Klassiker macht, ist für Calvino letztlich eine persönliche Entscheidung, und eine allgemeingültige Definition dessen, was ein klassisches Buch ausmacht, scheint ihm unmöglich zu sein, denn, wie Calvino sagt: „Es bleibt uns nichts anderes übrig, als unsere eigenen idealen Bibliotheken von Klassikern zu erfinden.“

Chris Cox, der 2009 auf der Website guardian.co.uk bloggte, griff Twains „klassische“ Gefühle von 1900 und Bennetts Witz über klassische Bücher auf, als er auf dem Guardian.co „Books Blog“ meinte, dass es eigentlich zwei Arten von „klassischen Romanen“ gibt: <blockquote>Die ersten sind diejenigen, von denen wir wissen, dass wir sie gelesen haben sollten, es aber wahrscheinlich nicht getan haben. Das sind in der Regel die Bücher, bei denen wir uns schämen, wenn sie im Gespräch erwähnt werden... Die zweite Art sind die Bücher, die wir fünfmal gelesen haben, aus denen wir bei jeder Gelegenheit zitieren können und die wir anderen Leuten mit den Worten aufdrängen: „Das müsst ihr lesen. Es ist ein Klassiker."</blockquote>

== Universitätsprogramme ==
An einigen Universitäten werden Leselisten mit „klassischen Büchern“ geführt, die mindestens seit Anfang des 20. Jahrhunderts in Mode sind und 1909 durch das Imprimatur des Verlags Harvard Classics, der einzelne Werke vom scheidenden Präsidenten der [[Harvard University]], Charles W. Eliot, auswählte, einen zusätzlichen Anstoß erhielten. Diese „Leselisten“ sind auch im 21. Jahrhundert noch von Bedeutung, wobei in den letzten Jahrzehnten immer mehr von ihnen erstellt wurden (z. B. Jane Mallisons ''Book Smart: Your Essential Reading List for Becoming a Literary Genius in 365 Days'' (2007)).

Im Jahr 1920 unterrichtete John Erskine an der Columbia University den ersten Kurs, der auf dem „Great Books“-Programm basierte, mit dem Titel „General Honors“, und half bei der Gestaltung des Kernlehrplans. 

Das „Core Curriculum“ der Columbia University, das „Common Core“ der Chicago University und das „Core Curriculum“ der Boston University, die sich alle stark auf die „großen Bücher“ des westlichen Kanons konzentrieren, sind herausragende Beispiele für „Classic Books“-Programme, an denen die Mehrheit der eingeschriebenen Studenten teilnimmt. Das Honors Program der Fordham University in Rose Hill integriert das Great Books Curriculum in die strengen ersten vier Semester des Programms. Das Honors Program der Loyola University Chicago kombiniert den Lehrplan der Großen Bücher mit zusätzlichen Wahlfächern zu Themen, die im traditionellen westlichen Denken nicht behandelt werden, in einem strengen vierjährigen Programm. Mehr als 100 Hochschulen in den Vereinigten Staaten, Kanada und Europa bieten ihren Studenten die eine oder andere Variante des Great Books Program an.

Darüber hinaus bieten eine Handvoll Colleges ein Hauptfach an, dessen Pädagogik auf die Großen Bücher ausgerichtet ist. Das 1950 gegründete Programm für Liberale Studien der Universität Notre Dame, das im College of Liberal Arts angesiedelt ist, das Integrale Programm am Saint Mary's College in Kalifornien (1955) und der Bachelor of Humanities, der vom College of the Humanities der Carleton University in Ottawa (1995) angeboten wird, sind drei solcher Beispiele. 

=== Great Books Colleges ===
Trotz der weiten Verbreitung von Kursen und Hauptfächern im Stil von Great Books an einer Reihe von Universitäten gibt es nur wenige Hochschulen, die ihren Lehrplan ausschließlich nach dem Great-Books-Modell erstellen. Zu diesen Schulen, die entweder seit ihrer Gründung oder seit ihrer Umstellung auf das Great-Books-Modell bestehen, gehören:

* St. John's College, Annapolis, Maryland (1937) und Santa Fe (1964) 
* Thomas Aquinas College, Santa Paula, Kalifornien (1971)
* Dharma Realm Buddhist University, Ukiah, Kalifornien (1976) - das erste Great Books College, das Studiengänge anbietet, die östliche und westliche Klassiker kombinieren.
* Thomas More College of Liberal Arts, Merrimack, New Hampshire (1978)
* New Saint Andrews College, Moskau, Idaho (1994)
* Gutenberg College, Eugene, Oregon (1994)
* Harrison Middleton University, Tempe, Arizona (1998) - Online-Fernstudium und nur für Graduierte und Doktoranden. 
* Wyoming Catholic College, Lander, Wyoming (2005)

In den letzten Jahren haben einige Great Books Colleges fusioniert oder geschlossen: 

* Shimer Great Books School (1950) - fusioniert mit dem North Central College im Jahr 2017. 
* Magdalen College of the Liberal Arts, Warner, New Hampshire (1974) - geschlossen im Juni 2024.

== Buchreihen ==

[[Thomas Jefferson]] verfasste häufig Listen großer Bücher für seine Freunde und Korrespondenten, z. B. für Peter Carr 1785 und erneut 1787.

Verlage (z. B. Easton Press, Franklin Library und Folio Society) und Hochschulen/Universitäten (wie Oxford University Press und Yale University Press) veröffentlichen häufig Sammlungen klassischer Bücher. Die Verlage haben verschiedene Arten von „klassischen Büchern“, während die Hochschulen und Universitäten sowohl Pflichtlektüre als auch entsprechende Verlagsinteressen haben. Wenn es sich bei diesen Büchern um die Werke der Literatur handelt, die ein belesener Mensch gelesen haben sollte oder mit denen er zumindest vertraut ist, dann ist die Entstehung des Genres der klassischen Bücher und die Prozesse, durch die Texte für die Auswahl (oder auch nicht) in Betracht gezogen werden, von Interesse. Die Entwicklung der Penguin Classics-Reihe, die zu den bekanntesten klassischen Buchverlagen gehört, kann als gutes Beispiel dienen.

Penguin Books, die Muttergesellschaft von Penguin Classics, wurde in den 1930er Jahren gegründet, als der Gründer Allen Lane auf dem Bahnhof von Exeter kein Buch fand, das er lesen wollte. Auf der Website des Unternehmens heißt es: „Lane war entsetzt über das Angebot und beschloss, dass zeitgenössische Belletristik von guter Qualität zu einem attraktiven Preis angeboten und nicht nur in traditionellen Buchhandlungen, sondern auch in Bahnhöfen, Tabakläden und Ladenketten verkauft werden sollte ... Wir glaubten an die Existenz eines großen Lesepublikums in diesem Land und setzten alles darauf.“ Innerhalb des ersten Jahres verkauften sie drei Millionen Taschenbücher von zeitgenössischen Autoren wie [[Agatha Christie]], Ernest Hemingway und Andre Maurois.

1954 moderierte Mortimer Adler in San Francisco eine wöchentliche Live-Fernsehserie, die 52 halbstündige Sendungen mit dem Titel ''The Great Ideas'' umfasste. Diese Sendungen wurden von Adlers Institut für philosophische Forschung produziert und von der [[American Broadcasting Company]], dem Vorläufer des heutigen [[PBS]], als öffentlich-rechtliches Programm ausgestrahlt. Adler hat diese Filme dem Center for the Study of the Great Ideas vermacht, wo sie käuflich erworben werden können.

In den Jahren 1993 und 1994 produzierte der ''Learning Channel'' eine Reihe von einstündigen Sendungen, in denen viele der großen Bücher der Geschichte und ihre Auswirkungen auf die Welt erörtert wurden. Sie wurde unter anderem von Donald Sutherland und Morgan Freeman gesprochen.

== Weiterführende Literatur ==
* {{cite book|last=Nelson|first=Adam R.|title=Education and Democracy: The Meaning of Alexander Meiklejohn, 1872–1964|date=2001|publisher=Univ of Wisconsin Press|isbn=978-0-299-17140-7 }}
* O'Hear, Anthony. ''The Great Books: A Journey through 2,500 Years of the West's Classic Literature''. Intercollegiate Studies Institute; 2 Auflage, 2009. {{ISBN|978-1-933859-78-1}}

== Siehe auch ==
* Association for Core Texts and Courses
* Verbotene Bücher
* Bildungsreform#Reformen der klassischen Bildung
* Pädagogischer Perennialismus
* Liberale Künste
* Transzendentalismus
* Westlicher Kanon

== Externe Links ==
* [http://www.ncte.org/ National Council of Teachers of English]
* [https://web.archive.org/web/20100410144023/http://www.yale.edu/english/profiles/bloom_h.html Harold Bloom's Faculty Profile at Yale]
* [http://prelectur.stanford.edu/lecturers/bloom/ Harold Bloom Bio] auf der [http://prelectur.stanford.edu/lecturers/ Stanford Presidential Lectures in the Humanities and the Arts] Website
* [http://www.poets.org/poet.php/prmPID/161 Ezra Pound Bio and Selected Bibliography] bei [https://web.archive.org/web/20100701195350/http://www.poets.org/index.php Poets.Org (Academy of American Poets)]
* [http://www.des.emory.edu/mfp/calvino/ Links zu Italo Calvino Schriften & Kritische Essays über Calvino] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20120905143251/http://des.emory.edu/mfp/calvino/ |date=5 September 2012 }}
* [https://www.merriam-webster.com/dictionary/great%20books Definition von GROSSEN BÜCHERN]
* [https://thomasaquinas.edu/about/why-great-books „Warum die großen Bücher?“] am Thomas Aquinas College
* [http://www.thegreatideas.org/ Center for the Study of the Great Ideas website]
* {{cite web|last=Dorfman|first=Ron|title=Culture Wars and the Great Conversation|url=https://www.pbs.org/shattering/culture.html|work=Shattering Silences|publisher=[[PBS]]|date=25 April 1997}}
* [http://www.greaterbooks.com Größere Bücher]
* [http://www.nas.org/resources/recommended_books Empfohlene Bücher] - National Association of Scholars
* [https://www.agorafoundation.org/ Website der Agora-Stiftung]