Quelltext der Seite Laotian Civil War

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{{Infobox military conflict
| conflict          = Laotian Civil War
| partof            = the [[Vietnam War]], the Indochina Wars, and the Cold War in Asia
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| caption           = Areas of Laos controlled by the Pathet Lao and bombed by the United States Air Force in support of the Kingdom of Laos.
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* Establishment of the Lao People's Democratic Republic
* End of the Kingdom of Laos
* Small scale insurgency by anti-Pathet Lao factions
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Der '''Laotische Bürgerkrieg''' wurde vom 23. Mai 1959 bis zum 2. Dezember 1975 zwischen dem kommunistischen Pathet Lao und der königlichen laotischen Regierung ausgetragen. Das Königreich Laos war während des [[Vietnamkrieg]]s ein verdeckter Schauplatz, an dem beide Seiten in einem Stellvertreterkrieg zwischen den Supermächten des Kalten Krieges massive Unterstützung von außen erhielten. An den Kämpfen waren auch die nordvietnamesische, die südvietnamesische, die amerikanische und die thailändische Armee beteiligt, sowohl direkt als auch durch irreguläre Stellvertreter. Der Krieg ist unter dem amerikanischen CIA Special Activities Center und den Hmong- und Mien-Veteranen des Konflikts als '''Secret War''' bekannt.

Der französisch-laotische Freundschafts- und Assoziationsvertrag (unterzeichnet am 23. Oktober 1953) übertrug die verbleibenden französischen Befugnisse auf die königliche laotische Regierung (mit Ausnahme der Kontrolle über militärische Angelegenheiten) und machte Laos zu einem unabhängigen Mitglied der Französischen Union. Dieser Regierung gehörten jedoch keine Vertreter der bewaffneten antikolonialen Nationalistenbewegung Lao Issara an. Die folgenden Jahre waren von der Rivalität zwischen den Neutralisten unter Prinz Souvanna Phouma, dem rechten Flügel unter Prinz Boun Oum von Champassak und der linksgerichteten Laotischen Patriotischen Front unter Prinz Souphanouvong und dem halbvietnamesischen künftigen Premierminister Kaysone Phomvihane geprägt. Es wurden mehrere Versuche unternommen, Koalitionsregierungen zu bilden, und schließlich wurde in Vientiane eine "Dreier-Koalitionsregierung" eingesetzt.

Die nordvietnamesische Armee marschierte 1958 und 1959 in Laos ein und besetzte den Osten des Landes, um ihn als Nachschubkorridor für den Ho-Chi-Minh-Pfad und als Aufmarschgebiet für Offensiven in Südvietnam zu nutzen. Es gab zwei große Kriegsschauplätze, einen für die Kontrolle über den laotischen Panhandle und den anderen um die nördliche Plain of Jars. Ab 1961 bildeten die USA Hmong-Stammesangehörige aus, um die nordvietnamesischen Operationen zu stören, und 1964 begannen die USA mit der Bombardierung nordvietnamesischer Nachschubwege.

Nach dem endgültigen Sieg Nordvietnams über Südvietnam im April 1975 errangen die Nordvietnamesen und Pathet Lao im Dezember 1975 schließlich den Sieg. Der Konflikt kostete Zehntausende von Menschen das Leben, darunter viele Tausend nordvietnamesische Soldaten. Nicht explodierte Kampfmittel (UXO), vor allem aus US-Bombardements, sind nach wie vor ein Problem. Nach Angaben der laotischen Regierung aus dem Jahr 2017 gab es 29.522 Tote und 21.048 Verletzte durch Kampfmittel während des Krieges oder als Folge von Blindgängern seit dem Ende des Krieges.

Nach der Machtübernahme der Kommunisten in Laos flohen bis zu 300.000 Menschen ins benachbarte Thailand, und Hmong-Rebellen begannen einen Aufstand gegen die neue Regierung. Die Hmong wurden als Verräter und "Lakaien" der Amerikaner verfolgt, und die Regierung und ihre vietnamesischen Verbündeten verübten Menschenrechtsverletzungen an der Hmong-Zivilbevölkerung. Auch der beginnende Konflikt zwischen Vietnam und China spielte eine Rolle, da die Hmong-Rebellen beschuldigt wurden, von China unterstützt zu werden. Mehr als 40.000 Menschen starben in diesem Konflikt. Die laotische Königsfamilie wurde von den Pathet Lao verhaftet und in Arbeitslager gebracht, wo die meisten von ihnen in den späten 1970er und 1980er Jahren starben, darunter König Savang Vatthana, Königin Khamphoui und Kronprinz Vong Savang.

== Überblick ==

Auf der Genfer Konferenz von 1954 wurde die laotische Neutralität festgelegt. Die Vietnamesische Volksarmee (PAVN) operierte jedoch weiterhin sowohl im Norden als auch im Südosten von Laos. Seit 1954 gab es wiederholt Versuche, die Nordvietnamesen aus Laos zu vertreiben, aber unabhängig von Vereinbarungen oder Zugeständnissen hatte Hanoi nicht die Absicht, sich aus dem Land zurückzuziehen oder seine laotischen kommunistischen Verbündeten aufzugeben.

Nordvietnam richtete im Südosten von Laos parallel zur vietnamesischen Grenze den Ho-Chi-Minh-Pfad als asphaltierte Straße ein. Der Weg sollte dazu dienen, nordvietnamesische Truppen und Nachschub nach Südvietnam zu transportieren und die Nationale Befreiungsfront (Viet Cong) zu unterstützen.

Nordvietnam unterhielt auch umfangreiche militärische Aktivitäten im Norden von Laos, während es gleichzeitig eine einheimische kommunistische Rebellion, die Pathet Lao, unterstützte und unterhielt, um die königliche laotische Regierung unter Druck zu setzen.

Die US-amerikanische [[Central Intelligence Agency]] (CIA) versuchte, diese Operationen in Nordlaos ohne direkte militärische Beteiligung zu stören, und bildete eine Guerillatruppe von etwa dreißigtausend laotischen Bergstämmen aus, zumeist lokale Hmong (Meo)-Stämme zusammen mit den Mien und Khmu, die von dem königlich-laotischen Armeegeneral Vang Pao, einem Hmong-Militärführer, angeführt wurden. Diese Armee, die von der CIA-eigenen Fluggesellschaft [[Air America (Fluggesellschaft)|Air America]], Thailand, der königlichen laotischen Luftwaffe und einer verdeckten Luftoperation unter der Leitung des US-Botschafters in Laos unterstützt wurde, kämpfte gegen die vietnamesische Volksarmee, die Nationale Befreiungsfront (NLF) und ihre Pathet Lao-Verbündeten bis zu einem Patt, was den US-Interessen im Krieg in Vietnam sehr zugute kam.

Der Stand des Krieges im Norden des Landes hing das ganze Jahr über vom Wetter ab. Mit Beginn der Trockenzeit im November oder Dezember begannen auch die nordvietnamesischen Militäroperationen, da frische Truppen und Nachschub aus Nordvietnam auf neu befahrbaren Routen nach unten strömten, entweder von Dien Bien Phu aus, über die Provinz Phong Saly auf Allwetterstraßen oder auf der Route 7 durch Ban Ban in Laos an der nordöstlichen Ecke der Ebene von Jars. Die Geheimarmee der CIA wich aus und bedrängte die PAVN und den Pathet Lao auf ihrem Rückzug; Raven Forward Air Controllers leiteten massive Luftangriffe gegen die Kommunisten durch USAF-Jets und RLAF T-28, um die Einnahme der laotischen Hauptstädte Vientiane und Luang Prabang zu verhindern. Als sechs Monate später die Regenzeit die nordvietnamesischen Nachschublinien unpassierbar machte, zogen sich die vietnamesischen Kommunisten in Richtung Vietnam zurück.

Der Krieg im südöstlichen Panhandle gegen den Ho-Chi-Minh-Pfad war in erster Linie ein massives Luftangriffsprogramm der USAF und der US-Marine, da der Pfad aufgrund politischer Zwänge vor Bodenangriffen aus Südvietnam geschützt war. Raven FACs leiteten auch Luftangriffe im Südosten. Andere Forward Air Controllers aus Südvietnam, wie die Covey FACs der 20th Tactical Air Support Squadron und die Nail FACs der 23rd Tactical Air Support Squadron, leiteten ebenfalls die Angriffe. Andere Luftangriffe wurden im Voraus geplant. Die Gesamtkoordination der Luftkampagne wurde von einem Airborne Command and Control Center geleitet, wie es auch bei der Operation Igloo White eingesetzt wurde.

Über die Existenz des Konflikts in Laos wurde in den USA gelegentlich berichtet und in Presseberichten als "geheimer Krieg der CIA in Laos" bezeichnet, da Einzelheiten aufgrund der offiziellen Leugnung der Existenz des Krieges durch die Regierung nicht verfügbar waren. Die Leugnung wurde als notwendig erachtet, da sowohl die nordvietnamesische Regierung als auch die USA Abkommen unterzeichnet hatten, in denen die Neutralität von Laos festgeschrieben war. Die Beteiligung der USA wurde als notwendig erachtet, da Nordvietnam die Kontrolle über einen großen Teil des Landes erlangt hatte. Trotz dieser Dementis war der Bürgerkrieg jedoch die größte verdeckte Operation der USA vor dem sowjetisch-afghanischen Krieg. Die von Nordvietnam kontrollierten Gebiete von Laos wurden jahrelang intensiv aus der Luft bombardiert, was die schwerste Bombenkampagne der Geschichte darstellte. Überschattet wurde das Ganze durch den Kalten Krieg mit der Politik der Vereinigten Staaten zur Eindämmung des Kommunismus und der Politik der Volksrepublik China und der Sowjetunion zur Verbreitung des Kommunismus durch Subversion und Aufstände.

== Chronologie des laotischen Bürgerkriegs ==

=== 1945: Vorspiel zum Krieg ===

Das Ende des Zweiten Weltkriegs hinterließ in Laos ein politisches Chaos. Die Franzosen, die von den Japanern aus ihrem Protektorat vertrieben worden waren, wollten die Kontrolle über Laos zurückgewinnen und unterstützten Guerillakräfte, um die Kontrolle wiederzuerlangen. Die Japaner hatten Laos für unabhängig erklärt, obwohl sie den Krieg verloren hatten. Obwohl König Sisavang Vong der Meinung war, dass Laos zu klein für die Unabhängigkeit sei, hatte er das Ende des französischen Protektoratsstatus verkündet und gleichzeitig die Rückkehr der Franzosen befürwortet. Er ließ verlauten, dass er die Unabhängigkeit akzeptieren würde, falls sie eintreten sollte. So entstand inmitten der Unruhen eine aufkeimende Bewegung für die Unabhängigkeit.

Hinter all dem verbarg sich eine starke vietnamesische Verwicklung. Sechzig Prozent der Bevölkerung in den sechs städtischen Gebieten von Laos waren Vietnamesen, die Schlüsselpositionen in der zivilen Bürokratie und bei der Polizei innehatten. Seit den 1930er Jahren hatte die Kommunistische Partei Indochinas vollständig vietnamesische Zellen in Laos eingerichtet.

Prinz Phetsarath Ratanavongsa richtete als Vizekönig und Premierminister ein Konto des laotischen Schatzamtes beim indochinesischen Schatzamt in Hanoi ein, um eine funktionierende Wirtschaft aufzubauen.

Anfang 1945 landeten französische Kommandotruppen mit Fallschirmen in Laos, um Guerillakräfte zu organisieren. Bis November hatten sie die Guerillas zu vier leichten Infanteriebataillonen der neu gegründeten französischen Unionsarmee formiert. Die Offiziere und Unteroffiziere der neuen laotischen Bataillone waren Franzosen.

Im Oktober 1945 wurde eine laotische nationalistische Bewegung namens Lao Issara (Freies Laos) als neue Regierung für Laos gegründet. Zu den prominenten Mitgliedern von Lao Issara gehörten drei in Europa ausgebildete Prinzen, die Brüder Phetsarath Ratanavongsa und Souvanna Phouma sowie ihr Halbbruder Souphanouvong. Ersterer wurde der nominelle Gründer von Lao Issara. Souphanouvong wurde sowohl Oberbefehlshaber als auch Außenminister. Souvanna Phouma wurde Minister für öffentliche Arbeiten.

Die Unabhängigkeit begann mit einem Aufstand der vietnamesischen Einwohner in Savannakhet. Prinz Souphanouvong übernahm das Kommando über eine Gruppe von Partisanen, die mit den von der örtlichen Miliz geplünderten Waffen bewaffnet waren. Die Gruppe zog nach Norden in die Verwaltungshauptstadt Vientiane mit ihrer provisorischen revolutionären Regierung. Souphanouvong drängte daraufhin auf die Unterzeichnung eines Abkommens über militärische Zusammenarbeit mit der neu gegründeten kommunistischen Regierung Nordvietnams, was auch geschah. Die französische Militärmission wurde von einem chinesischen Truppenkontingent aus Laos nach Thailand eskortiert.

Die Lao Issara konnte jedoch nie mehr als einen schwachen Einfluss auf ganz Laos gewinnen. Im Nordosten herrschten Vietminh-Kommandos, die es jedoch ablehnten, die neue Regierung zu unterstützen. Chinesische Truppen, darunter die chinesisch-nationalistische 93. Division, besetzten Städte im Süden bis nach Luang Prabang. Die von Frankreich unterstützten Guerillas kontrollierten die südlichen Provinzen Savannakhet und Khammouan. Prinz Boun Oum, der mit den Franzosen sympathisierte, besetzte den Rest des südlichen Pfannenstiels.

Aus diesen und anderen Gründen konnte Lao Issara das Land nicht gegen die zurückkehrende französische Kolonialregierung und ihre Truppen halten. Die Franzosen handelten einen Rückzug der Chinesen aus Laos aus, bevor sie selbst zurückkehrten, um sie aus dem Spiel zu nehmen.

=== 1946: Franzosen kehren zurück; Vietnamesen kommen an ===

Im Januar 1946 begannen die Franzosen mit der Rückeroberung von Laos, indem sie das Bolovens-Plateau durchkämmten. Sie hatten sechs Bataillone leichter Infanterie aufgestellt, zu denen sie eine kleine französische Truppe hinzufügten.

Am 21. März 1946 kämpften Souphanouvong und seine größtenteils vietnamesischen Truppen in Savannakhet vergeblich gegen die französischen Unionstruppen, die Fallschirmjäger, Artillerie, gepanzerte Fahrzeuge und Spitfire-Jagdbomber einsetzten. Die Lao-Issara-Truppen erlitten 700 Tote. Sie flohen und ließen 250 Leichen und 150 Gefangene zurück.

Am 24. April warfen die Franzosen ein Fallschirmjägerbataillon in den Außenbezirken von Vientiane ab und nahmen die Stadt ohne Widerstand ein. Am 9. Mai wiederholten sie ihre Luftlandetaktik mit einem Abwurf außerhalb von Luang Prabang. Gleichzeitig stießen die französischen Streitkräfte von Vientiane bis Luang Prabang nach Norden vor und vertrieben Phetsarath Ratanavongsa und die laotischen Issara-Minister aus Laos. Der König stellte die französische Herrschaft wieder her, indem er seine Handlungen, die von den Japanern, Chinesen und Lao Issara auf ihn ausgeübt worden waren, zurückwies.

Im September 1946 waren die Lao Issara besiegt und hatten sich ins Exil nach Bangkok geflüchtet. Eine ihrer Splittergruppen, angeführt von Thao O Anourack, floh nach Hanoi.
Dort verbündete er sich mit zwei Männern, denen Ho Chi Minh vertraute: Nouhak Phoumsavanh war Vietnamese und Kaysone Phomvihane war Vietnamese-Lao. Diese drei Männer gründeten die militärische Bewegung, aus der später das Pathet Lao (Land Laos) wurde.

Thao O Anourack gründete den ersten Stützpunkt des Pathet Lao in Con Cuong, Vietnam. Kaysone Phomvihane organisierte das erste Detachement der neuen Truppe. Bis Ende 1946 waren mindestens 500 Vietminh-Agenten nach Laos eingedrungen.

=== 1947-1952: Aufbau der Streitkräfte ===

[[File:Anti-aircraft-troops-of-the-Laotian-Peoples-Liberation-Army-142341995246.jpg|thumb|Pathet Lao's Laotian People's Liberation Army (LPLA) Anti-aircraft artillery crew, 1967.]]
Am 11. Mai 1947 erließ König Sisavang Vong eine Verfassung, die Laos zu einer unabhängigen Nation innerhalb der Französischen Union erklärte. Damit begann in den nächsten Jahren der Aufbau einer neuen Regierung, zu dem auch die Aufstellung einer nationalen Armee, der Armée Nationale Laotienne, gehörte, die die erste Form der Königlich-Laosischen Armee darstellte.

Die im Entstehen begriffene Armee litt unter einem Mangel an laotischer Führung, und ihre Bewaffnung war ein Sammelsurium. Daher
bestand die neue Armée Nationale Laotienne aus leichten Infanteriebataillonen, die von den Franzosen geführt wurden. Es gab auch ein Fallschirmjägerbataillon. Die Franzosen begannen mit der Ausbildung laotischer Offiziere und Unteroffiziere, während sie gleichzeitig die neue Armee anführten und ausbildeten.

Im Gegensatz dazu gründeten die Viet Minh eine revolutionäre Nebenbewegung, die Pathet Lao, die im Januar 1949 mit einer ersten Guerillabande von 25 Personen begann.

Im Oktober 1949 löste sich die Lao Issara im Exil auf, und die drei königlichen Brüder wählten jeweils ein eigenes Schicksal.

Phetsarath Rattanavongsa entschied sich, in Bangkok zu bleiben. Sein Aufenthalt war nur vorübergehend. Er würde erneut Vizekönig von Laos werden.

Souvanna Phouma entschied sich, im Rahmen einer Amnestie nach Laos zurückzukehren, da er glaubte, dass sich die Laoten bald selbst befreien würden. Im Jahr 1951 wurde er zum ersten Mal Premierminister und behielt dieses Amt bis 1954.

Souphanouvong, der während seiner 16 Jahre in Vietnam sieben Jahre in Nha Trang verbracht hatte, lernte in Vietnam Ho Chi Minh kennen und erwarb eine vietnamesische Frau, und er bat die Vietminh um Hilfe bei der Gründung einer Guerillatruppe.

Im August 1950 schloss sich Souphanouvong den Viet Minh in ihrem Hauptquartier nördlich von Hanoi an und wurde zum Anführer des Pathet Lao und seines politischen Arms mit dem Namen Neo Lao Hak Sat (Laotische Front). Dies war ein Versuch, der kommunistischen Bewegung in Laos einen Anschein von Autorität zu verleihen, indem man vorgab, eine vereinte, überparteiliche Anstrengung zu vertreten. Zwei der wichtigsten Gründer waren Mitglieder der Kommunistischen Partei Indochinas, die für den Sturz der Monarchie und die Vertreibung der Franzosen eintrat. Dies führte dazu, dass Laos in den Ersten Indochinakrieg verwickelt wurde, der sich jedoch zunächst hauptsächlich gegen die Franzosen richtete.

Am 23. Dezember 1950 unterzeichneten die Vereinigten Staaten, Frankreich, Vietnam, Kambodscha und Laos den Pentalateralen Beistandspakt zur gegenseitigen Verteidigung, mit dem amerikanische Militärhilfe für die französischen Kriegsanstrengungen in Indochina geleistet werden sollte. In diesem Jahr infiltrierten auch mindestens 5.000 weitere Vietminh in Laos.

Im Februar 1951 beschloss die Kommunistische Partei Indochinas, sich zu dritteln, um den Krieg gegen die Franzosen in Kambodscha und Laos sowie den Krieg in Vietnam zu unterstützen. Der neue laotische Zweig umfasste 2.091 Mitglieder, darunter aber nur 31 Laoten.

Bis 1951 hatte der Pathet Lao außerdem genügend ausgebildete Truppen zusammengezogen, um sich den Viet Minh bei militärischen Operationen anzuschließen.

Im Oktober 1951 hatte die Armée Nationale Laotienne zwei weitere Infanteriebataillone aufgestellt und mit der Ausbildung eines Fallschirmjägerbataillons begonnen. Die ANL beendete das Jahr mit einer Stärke von 5.091 Mann.

Ende 1952 war die Königlich-Laotische Armee auf ein von laotischen Offizieren kommandiertes Bataillon und 17 weitere Kompanien angewachsen.

=== 1953-1954: Erste nordvietnamesische Invasion und französische Niederlage ===
[[File:FrenchLaos1953.png|thumb|right|French General Raoul Salan and Lao Prince Sisavang Vatthana inspecting an honour guard of the Laotian Royal Guard outside the Royal Palace in Luang Prabang, 4 May 1953.]]

Im April 1953 marschierte die Vietminh-Volksarmee Vietnams (PAVN) mit 40.000 Mann unter dem Kommando von General Võ Nguyên Giáp in den nordöstlichen Teil des damaligen französischen Protektorats Laos ein, darunter 2.000 Soldaten des Pathet Lao unter der Führung von Souphanouvong. Das Ziel der zweigleisigen Invasion war die Einnahme der königlichen Hauptstadt Luang Prabang und der Ebene von Jars. Am 9. November begann der Pathet Lao seinen Konflikt mit dem Königreich Laos, womit der Bürgerkrieg und technisch gesehen der Zweite Indochinakrieg begann, während der Erste Indochinakrieg noch andauerte.

Ihnen standen 10.000 laotische Soldaten und 3.000 französische Soldaten gegenüber.

Den nordvietnamesischen Invasoren gelang es, die Grenzprovinzen Phongsali und Xam Neua zu erobern, die an Nordvietnam grenzten und sich am nordöstlichen Rand der Ebene von Jars befanden. Sie wichen dann zur Seite, um den Pathet Lao-Truppen mit ihrer notdürftig zusammengeschusterten Ausrüstung die Möglichkeit zu geben, das eroberte Gebiet zu besetzen, und Souphanouvong verlegte am 19. April das Hauptquartier des Pathet Lao nach Xam Neua.

Der andere Angriff, der von Điện Biên Phủ aus flussabwärts auf Luang Prabang gerichtet war, wurde durch den einsetzenden Monsun und den Widerstand der Franzosen vereitelt.

[[File:PathetLao002.jpg|thumb|left|Pathet Lao's LPLA guerrillas assemble at Sam Neua, April 1953.]]
Die vietnamesische Invasion wurde nur deshalb aufgehalten, weil die Franzosen Bataillone der Fremdenlegionäre und marokkanische Tirailleure aus der Luft herbeigeschafft hatten.

Im Dezember eroberte die französische Unionsarmee im Rahmen ihrer Bemühungen, Laos vor der PAVN zu schützen, das Tal von Dien Bien Phu zurück.

Im Januar 1954 startete die PAVN zwei Angriffe auf Laos. Ein Vorstoß ging über den oberen Teil des Pfannenstiels bis zur Stadt Thakhek am Mekong. Der andere richtete sich wiederum gegen Luang Prabang. Beide wurden innerhalb eines Monats vereitelt.

Dies waren Ablenkungsmanöver für die berühmte Schlacht von Dien Bien Phu, die von März bis Mai 1954 nur zehn Kilometer von der laotischen Grenze entfernt auf den Verbindungslinien in die Ebene von Jars stattfand. Die Zerklüftung des Karstgebirges im Norden von Laos lenkt den Verkehr in einige wenige Schluchten; kleine Wasserfahrzeuge können von Điện Biên Phủ hinunter zum Nam Ou und von dort direkt flussabwärts nach Luang Prabang fahren, oder sie überqueren die PDJ über
Ban Ban.

Die Vereinigten Staaten setzten die [[Civil Air Transport]], die später in Air America umbenannt wurde, in einer verdeckten Operation ein, um den umkämpften Franzosen in Điện Biên Phủ Nachschub zu liefern. Die PAVN startete auch einen Ablenkungsangriff auf Seno, Laos, mit dem Ziel, den Pfannenstiel vom Hauptteil von Laos abzuschneiden. Dieser Vorstoß wurde von Fallschirmjägern der Armee der Französischen Union der Republik Vietnam vereitelt.

Als es den Hilfstruppen nicht gelang, die Belagerung rechtzeitig aufzuheben, verloren die Franzosen und ihre lokalen Verbündeten die Bastion Điện Biên Phủ. Einer der Soldaten der von Luang Prabang aus marschierenden Hilfskolonne war ein junger Hmong namens Vang Pao.

Die französische Niederlage bei Điện Biên Phủ bedeutete das Ende des Ersten Indochinakriegs; die Franzosen waren gezwungen, über einen Frieden zu verhandeln. Am 20. Juli wurde das Abkommen über die Beendigung der Feindseligkeiten in Laos unterzeichnet, das die französische Herrschaft beendete. Zwei Monate später errichteten die Nordvietnamesen eine Unterstützungsgruppe für die Pathet Lao-Truppen in Ban Nameo, weit im Nordosten von Laos.

[[File:Gen-commons.jpg|thumb|250px|The Geneva Conference of 1954]]

Das Abkommen veränderte die Geographie Indochinas grundlegend und führte zur Unabhängigkeit von Laos. Am 1. August 1954 zog sich die französische Armee aus Laos zurück und erklärte die Unabhängigkeit des Landes an der Seite von Nordvietnam, Südvietnam und Kambodscha, was den Ersten Indochinakrieg beendete. Die nördliche Hälfte Vietnams wurde von dem französischen imperialistischen Unternehmen unabhängig und wurde von einer unabhängigen kommunistischen vietnamesischen Regierung regiert. Die laotischen Truppen der Französischen Union schlossen sich dem Militär des unabhängigen Laos an, Frankreich behielt jedoch zwei Militärstützpunkte in Laos und behielt seine "Militärberater" im neuen laotischen Militär bei. Das königliche laotische Regierungsmilitär erhielt 1954 auch sein erstes Flugzeug von den Franzosen; neun Morane-Saulnier MS-500 Criquets wurden zur Unterstützung und für Sanitätseinsätze geliefert.

=== 1955-1958: Die Flaute ===

Im Januar 1955 begannen französische Berater mit der Ausbildung der ersten laotischen Luftstreitkräfte. Später im selben Jahr lieferte Thailand Sikorsky H-19-Hubschrauber und freiwillige Piloten an das laotische Militär. Außerdem bildeten die Thailänder dreißig laotische Offiziere in Hua Hin, Thailand, im Umgang mit Waffen aus.

Anfang 1955 wurde eine United States Operation Mission in Laos eingerichtet. Ihr Hauptzweck war die Lieferung von militärischem Verteidigungsmaterial an die königlich-laotische Regierung; 80 % ihres Budgets waren für diesen Zweck bestimmt. Die Vereinigten Staaten zahlten 100 % des laotischen Militärbudgets. Das Botschaftspersonal war jedoch nicht in der Lage, dieses Programm zu überwachen. Es bestand ein offensichtlicher Bedarf an einer Beratungsgruppe für militärische Hilfe, doch hatten die Vereinigten Staaten einen Vertrag unterzeichnet, der dies ausdrücklich untersagte.

Die Lösung des US-Präsidenten [[Dwight D. Eisenhower]] bestand darin, im Dezember 1955 das Programs Evaluation Office (PEO) einzurichten, das mit amerikanischen Zivilisten mit früherer militärischer Erfahrung besetzt war und von Brigadegeneral Rothwell Brown im Ruhestand geleitet wurde. Diese Zivilisten erhielten den Status des US-Außenministeriums. Sie arbeiteten jedoch nicht ausschließlich für das Außenministerium. In militärischen Angelegenheiten erstatteten sie dem Oberbefehlshaber des Pazifikkommandos Bericht und informierten den amerikanischen Botschafter; in nicht-militärischen Angelegenheiten erstatteten sie direkt dem Botschafter Bericht.

Das Jahr 1955 zeichnete sich auch durch die Entsendung von Truppen der königlich-laotischen Regierung nach Sam Neua und Phong Saly aus, was von den Pathet Lao sehr missbilligt wurde. Infolge dieses Unmuts und der Streitigkeiten über die Wahlverfahren boykottierten die laotischen Kommunisten die nationalen Wahlen in diesem Jahr.

Am 21. März 1956 trat Souvanna Phouma seine zweite Amtszeit als Premierminister an. Er eröffnete einen Dialog mit seinem Bruder Souphanouvong. Im August verkündeten sie die Absicht, einen Waffenstillstand auszurufen und die Pathet Lao und die von ihnen besetzten Gebiete wieder in die Regierung zu integrieren. Die Pathet Lao beanspruchten jedoch das Recht, die von ihnen besetzten Provinzen zu verwalten.

Gleichzeitig führten sie und ihre nordvietnamesischen Unterstützer eine massive Rekrutierungskampagne durch, mit dem Ziel, neun Bataillone zu bilden. Viele der neuen Rekruten wurden zur Schulung und Ausbildung nach Nordvietnam geschickt. Dies führte in den Vereinigten Staaten zu der Sorge, dass die Königlich-Laotische Armee unzureichend ausgerüstet und ausgebildet sein würde, da es nur eine kleine französische Militärmission gab, die mit der RLA zusammenarbeitete.

Im Februar 1957 begann das PEO-Personal mit der Lieferung von Ausbildungsmaterial an die französische Militärmission, die mit der Ausbildung der königlich-laotischen Armee beauftragt war. Der Grundgedanke war, dass die Armee durch eine bessere Ausbildung besser in der Lage sein würde, ihr Land zu verteidigen. Im Rahmen dieses Prozesses übernahmen die Vereinigten Staaten sogar die Zahlung der Gehälter der königlich-laotischen Armee.

Ab März 1957 begann die Königlich-Laoische Armee, Waffen an die Hmong-Guerillas zu liefern, damit diese auf der Seite der RLA kämpfen konnten.

Im November 1957 wurde schließlich eine Koalitionsregierung unter Einbeziehung der Pathet Lao gebildet. Unter dem Motto "eine Stimme für die Rechte, eine Stimme für die Linke, um einen Bürgerkrieg zu verhindern" erhielten die prokommunistischen Parteien ein Drittel der Stimmen und gewannen bei den Wahlen am 4. Mai 1958 13 der 21 umstrittenen Sitze. Mit diesen zusätzlichen Sitzen verfügte die Linke über insgesamt 16 Sitze in der 59-köpfigen Nationalversammlung. Zusammen mit den Unabhängigen reichte dies aus, um Souvannas Mitte-Rechts-Koalition die für die Regierungsbildung erforderliche Zweidrittelmehrheit zu verweigern. Da das Parlament in eine Sackgasse geraten war, setzten die USA im Juni ihre Hilfe aus, um eine Abwertung der überteuerten Währung zu erzwingen, die zum Missbrauch der US-Hilfe geführt hatte. Die Nationalversammlung bestätigte daraufhin im August eine rechtsgerichtete Regierung unter der Führung von Phuy Xananikôn. Dieser Regierung gehörten vier Mitglieder des von den USA unterstützten Komitees für die Verteidigung des nationalen Interesses an (keines davon war Mitglied der Nationalversammlung). Drei weitere nicht gewählte CDNI-Mitglieder kamen im Dezember hinzu, als Phuy Xananikôn Notstandsbefugnisse erhielt, um ohne die Nationalversammlung zu regieren.

Im November 1958 überprüfte Brigadegeneral John A. Heintges das PEO. Er ersetzte umgehend General Brown und schmiedete ein neues Abkommen mit den Laoten und den Franzosen. Ein wesentlicher Bestandteil des neuen Abkommens war die Ablösung der französischen Militärausbilder durch Amerikaner. Infolgedessen wurde die PEO um das Zwanzigfache erweitert. Zu dieser Expansion gehörten 149 Spezialeinheiten, die vorübergehend eingesetzt wurden, und 103 philippinische Militärveteranen, die für eine neu gegründete Scheinfirma namens Eastern Construction Company in Laos arbeiteten.

=== 1959: Zweite nordvietnamesische Invasion ===

[[File:HoChiMinhTrial001.jpg|thumb|The Ho Chi Minh trail was used by both the North Vietnamese military and Laotian people from the very beginning. Captured North Vietnamese photo, c.1959.]]
Am 15. Mai 1959 gründete die PAVN die Gruppe 559, die mit der Logistik für den Transport der Kriegsgüter von Nordvietnam in den Süden beauftragt war. Ihre wichtigste Aufgabe war der Bau und die Instandhaltung des Ho-Chi-Minh-Pfads entlang der Ostgrenze von Laos. Schließlich sollte dieses Transportnetz den vietnamesischen Kommunisten zum Sieg verhelfen. Es musste eine unerbittliche Luftkampagne überstehen, die mit den Verbotsbombardements des Zweiten Weltkriegs vergleichbar war.

Laut dem stellvertretenden Außenminister [[Roger Hilsman]] befürchteten die anderen südostasiatischen Länder, wenn es den kommunistischen regulären Streitkräften des Pathet Laos, unterstützt von mittelgroßen NVA-Kräften, gelänge, die Regierung des Königreichs Laos vor Mitte der 1960er Jahre zu stürzen, dass sich die Kommunisten von Stadt zu Stadt ausbreiten und einen Dominoeffekt herbeiführen würden.

Ebenfalls im Mai war die lang erwartete Eingliederung von 1.500 Pathet Lao-Truppen in die nationale Armee geplant. Die US-Botschaft teilte der laotischen Regierung mit, dass es schwierig sein würde, die Zustimmung des Kongresses zur Hilfe für Laos zu erhalten, wenn Kommunisten in der Armee dienten. Der Pathet Lao hielt sich zurück.

Die nordvietnamesische Regierung (Hanoi) entsandte etwa 30.000-40.000 NVA-Soldaten, die in den Norden von Laos eindrangen, um die Bataillone der Pathet Laos-Kräfte jenseits größerer militärischer Kampagnen zu unterstützen.

Auf Befehl von Souphanouvong weigerten sich die Pathet Lao-Bataillone, in die Königlich-Laoische Armee integriert zu werden. Souphanouvong wurde daraufhin verhaftet und zusammen mit seinen Helfern inhaftiert. Die beiden Pathet Lao-Bataillone entkamen nacheinander in der Nacht, ohne dass Schüsse fielen, und nahmen ihre Ausrüstung, Familien und Haustiere mit. Am 23. Mai entkamen Souphanouvong und seine Gefährten ebenfalls unversehrt.

Im Juli begannen die mobilen Ausbildungsteams der 77th Special Forces Group unter dem Codenamen Hotfoot mit der Ausbildung der königlichen laotischen Armee. Die Green Berets waren dem Programs Evaluation Office (PEO) unterstellt und waren wie andere PEO-Mitarbeiter nominell Zivilisten und als solche gekleidet.

Die RLA wurde in Groupement Mobiles{{snd}}regimentsgroße Einheiten mit drei Bataillonen aufgeteilt. Die Ausbildungsteams wurden einem GM zugeteilt, wobei einige Bataillone auch ein Team verdienten.

Am 28. Juli griffen die PAVN-Einheiten entlang der gesamten nordvietnamesisch-laotischen Grenze an. Als sie der Royal Lao Army Boden abnahmen, zogen sie Pathet Lao als Besatzungstruppen ein. Die schwache Kampfleistung der RLA schien die Notwendigkeit einer weiteren Ausbildung zu bestätigen; die RLA war den Angreifern zahlenmäßig überlegen, musste aber dennoch zurückweichen.

Ebenfalls im Juli begann die amerikanische Botschaft, die RLA-Truppen aus der Luft zu versorgen, indem sie Robert Brongersma und seine Beech 18 anheuerte.

Im September wurde die Gruppe 100 von der Gruppe 959 abgelöst; die Nordvietnamesen bauten ihre militärische Mission gegenüber den Pathet Lao aus, so wie die Amerikaner die PEO erweitert hatten. Beide Seiten stellten größere Kundenarmeen auf, in der Hoffnung, dass die Lao kämpfen würden.

=== 1960: Der neutralistische Putsch ===

[[File:LaosTraining.jpg|thumb|PEO adviser Jack F. Mathews with then Major Vang Pao, commander of the ''10éme Bataillon de Infanterie (10 BI)'', at Nong Net, Laos, July 1960.]]
Am 9. August 1960 gelang es Hauptmann Kong Le und seinem von den Special Forces ausgebildeten Neutralisten-Fallschirmjägerbataillon, in einem praktisch unblutigen Staatsstreich die Kontrolle über die Verwaltungshauptstadt Vientiane zu übernehmen, während sich Premierminister Tiao Samsanith, Regierungsbeamte und führende Militärs in Luang Prabang trafen. Sein erklärtes Ziel für den Staatsstreich war die Beendigung der Kämpfe in Laos, das Ende der ausländischen Einmischung in seinem Land, die Beendigung der durch die ausländische Hilfe verursachten Korruption und eine bessere Behandlung für seine Soldaten. Der Staatsstreich von Kong Le beendete jedoch nicht die Opposition gegen ihn, und es kam zu einem Gerangel unter den Kommandeuren der Einheiten, die sich für eine Seite entschieden. Wenn man nicht für den Putsch war, musste man sich entscheiden, wen man als Gegner des Putsches unterstützen wollte. Der Favorit war General Phoumi Nosavan, ein Cousin ersten Grades des thailändischen Premierministers, Feldmarschall Sarit Thanarat.

Mit Unterstützung der CIA richtete Feldmarschall Sarit eine verdeckte thailändische Militärberatungsgruppe ein, die Kaw Taw genannt wurde. Kaw Taw unterstützte einen Gegenputsch gegen die neue neutralistische laotische Regierung in Vientiane und lieferte Artillerie, Artilleristen und Berater an die Truppen von Phoumi. Sie setzte auch die von der CIA gesponserte Police Aerial Reinforcement Unit (PARU) für Operationen in Laos ein.

Neben der verdeckten Operation Kaw Taw begann die thailändische Regierung unmittelbar nach Kong Le's Putsch mit einer Landblockade, durch die die Hauptquelle für importierte Waren für Vientiane abgeschnitten wurde. Der Außenminister der Vereinigten Staaten, [[Christian Herter]], erklärte, die Vereinigten Staaten unterstützten die "rechtmäßige Regierung unter der Leitung des Königs". Die Vereinigten Staaten unterstützten die prowestliche Regierung von Premierminister Tiao Samsanith, während die CIA gleichzeitig den von Sarit organisierten verdeckten Gegenputsch gegen die neutralistische Regierung in Vientiane unterstützte.

Die neutralistischen Kräfte in Vientiane organisierten am folgenden Tag das Exekutivkomitee des Oberkommandos der Revolution als Übergangsregierung in Laos. General Phoumi Nosavan erklärte am 10. August, dass er Vientiane mit Gewalt zurückerobern wolle. Der Botschafter der Vereinigten Staaten in Laos, [[Winthrop G. Brown]], antwortete General Phoumi, dass die Vereinigten Staaten eine Wiederherstellung des Friedens "durch schnelles und entschlossenes Handeln" unterstützten.

Das PEO hatte General Phoumi seine Unterstützung zugesagt. Mit Hilfe von Air America und verdeckter Hilfe aus Thailand zogen der General und seine Truppen im November von Savannakhet im Süden von Laos nach Norden in Richtung Vientiane.

Anfang Dezember begann die Sowjetunion mit einer militärischen Luftbrücke nach Vientiane, die als die größte sowjetische Luftbrücke seit dem Zweiten Weltkrieg bezeichnet wurde. Über diese Luftbrücke wurden Artillerie und Kanoniere der PAVN eingeflogen, um die Koalition aus Neutralisten und Pathet Lao zu verstärken.

Auf ihrer Seite flogen die Vereinigten Staaten vier B-26 Invader-Bomber aus Taiwan zum Stützpunkt der Royal Thai Air Force in Takhli, bereit für einen Angriff auf Laos. Später kamen noch acht weitere B26 hinzu. Mit einem Dutzend Kanonen, einem halben Dutzend Raketen und einem Napalm-Kanister pro Maschine stellten sie eine starke Bedrohung dar, wurden aber nie eingesetzt.

Am 13. Dezember begann Phoumis Armee mit einem dreitägigen Bombardement von Vientiane. Fünfhundert Zivilisten und siebzehn von Kong Le's Fallschirmjägern wurden durch den Granatenbeschuss getötet. Am 14. Juli wurde eine US-Trägerkampftruppe in Alarmbereitschaft versetzt, und die Zweite Luftlandebrigade stand bereit, um ausgewählte laotische Flugplätze zu beschlagnahmen. Die USA waren bereit, ihre paramilitärischen und diplomatischen Berater in Laos zu retten.

Kong Le und seine Neutralisten zogen sich schließlich nach Norden in die Ebene von Jars zurück. Ihr Rückzug wurde durch den Artilleriebeschuss der aus Hanoi herbeigeeilten 105-mm-Haubitzen der PAVN gedeckt und durch sowjetische Luftabwürfe mit wichtigen Rationen, Munition und Funkgeräten unterstützt. Auf dem Rückzug nahm Kong Le 400 Rekruten auf und vergrößerte seine Truppe auf 1.200 Mann.

Der Staatsstreich von Phoumi war also erfolgreich, aber das Ergebnis war das Bündnis der Neutralisten mit den Pathet Lao am 23. Dezember. Am Ende des Jahres 1960 war Laos zu einem Schauplatz der Konfrontation zwischen den Großmächten der Welt geworden.

=== 1961: Die Verwicklung der Supermächte vertieft sich ===
[[File:Hmongs.jpg|thumb|300px|An Auto Defense de Choc (ADC) Hmong guerrilla company assembles at Phou Vieng, Spring 1961.]]

Ab dem 1. Januar vertrieb eine neue Koalition aus Kong Le's Neutralisten, Pathet Lao und PAVN 9.000 Soldaten der Königlich-Laotischen Armee aus der Ebene von Jars.

Am 3. Januar erhielt die Royal Laotian Air Force (RLAF) über die Royal Thai Air Force (RTAF) ihre ersten Flugzeuge zur Aufstandsbekämpfung, T-6 Texans aus amerikanischer Produktion. Diese vier umgerüsteten Schulflugzeuge waren mit zwei Kaliber .30-Maschinengewehren und Fünf-Zoll-Raketen bewaffnet und konnten 100-Pfund-Bomben tragen. Vier zuvor ausgebildete laotische Piloten absolvierten ein Übergangstraining in Thailand; am 9. Januar flogen die Piloten die neuen RLAF-Jagdbomber nach Vientiane. Zwei Tage später flogen sie ihre ersten Kampfeinsätze gegen die PAVN und die Pathet Lao, die den Rückzug von Kong Le in die Plain of Jars deckten.

Die russisch-sowjetischen Lufttransporte wurden fortgesetzt und brachten schwere Waffen als Ergänzung zu den zuvor gelieferten leichten Waffen. Am 7. Januar wurde die nordvietnamesische Präsenz um vier weitere Bataillone verstärkt; zwei der Bataillone verlegten sofort an den Konfliktherd, die Route 7, die nach Vientiane führte. Ein drittes PAVN-Bataillon wurde in Tha Thom, südlich der Ebene von Jars, eingesetzt. Am 15. Januar war die gesamte 925. unabhängige Brigade der PAVN nach Laos vorgedrungen, um die Pathet Lao/Neutralisten-Koalition zu verstärken.

Die USA beschlossen, durch den Abwurf von Waffen auf eine Gruppe von 7.000 Hmong-Guerillas im Laufe des Monats eine Gegeneskalation einzuleiten. Die US-Marine übergab vier H-34-Hubschrauber an Air America.

Anfang Februar 1961 trafen die ersten vier thailändischen Piloten ein, um vier weitere T-6 zu fliegen, die an die Royal Laotian Air Force (RLAF) geliefert wurden. Die thailändischen Piloten waren offiziell aus der Royal Thai Air Force (RTAF) entlassen worden und hatten keine offizielle Position in der RLAF. Das Wachstum der RLAF wurde durch ihre Verluste zunichte gemacht, da fünf der T-6 bis Ende März im Einsatz verloren gingen.

Eine behördenübergreifende Task Force, die von der neuen Kennedy-Regierung Anfang Februar eingesetzt worden war, untersuchte zwei Monate lang mögliche amerikanische Reaktionen auf den Bürgerkrieg in Laos. Noch während die Franzosen ihre Ausbildungsmission beendeten, wurden die amerikanischen Ausbildungsanstrengungen intensiviert: Sechzehn H-34-Hubschrauber wurden vom U.S. Marine Corps zu Air America verlegt; Wartungseinrichtungen wurden in Udorn in Nordthailand, etwa 85 Kilometer südlich von Vientiane, eingerichtet. Die drastischste Alternative, die die Task Force ins Auge fasste, war ein Einsatz amerikanischer Bodentruppen mit 60.000 Mann im Süden von Laos und ein möglicher Einsatz von Atomwaffen. Diese letztere Option wurde nicht gewählt.

Am 9. März nahmen die Kommunisten den einzigen Straßenknotenpunkt zwischen Luang Prabang und Vientiane ein. Als die RLA-Truppen den Befehl erhielten, zum Gegenangriff überzugehen und den Verkehrsknotenpunkt zurückzuerobern, ließen sie ihre Waffen fallen und flohen. Das Special Forces Team Moon wurde der RLA-Einheit als Berater zugewiesen. Am 22. April 1961 wurde das Team Moon überrannt. Zwei Sergeants wurden getötet, und der Teamleiter Captain Walter H. Moon wurde gefangen genommen; er wurde später beim Versuch, aus der Gefangenschaft zu entkommen, hingerichtet. Ein weiterer Unteroffizier wurde sechzehn Monate später freigelassen.

Die B-26 der Operation Millpond sollten Kong Le angreifen, doch der Angriff wurde durch ein Ereignis auf der anderen Seite der Welt verhindert. Die Invasion in der Schweinebucht war gescheitert, und dieser Misserfolg ließ die US-Aktionen in Laos ins Stocken geraten. Ein Waffenstillstand wurde angestrebt. Gleichzeitig legte die PEO ihr ziviles Gewand ab und wurde zu einer Military Advisory Assistance Group. Sinnbildlich für diese Veränderung zogen die Hotfoot-Teams ihre US-Uniformen an und wurden zu White Star Mobile Training Teams.

Der Waffenstillstand sollte in der ersten Maiwoche in Kraft treten, wurde aber von den Kommunisten wiederholt gebrochen. Da die königliche laotische Armee unwirksam war, blieben die Hmong-Guerillas als einzige Opposition zu den Kommunisten übrig. Anfang Juni wurden sie durch ein Artilleriefeuer und einen anschließenden Bodenangriff aus ihrer belagerten Stellung am Ban Padong vertrieben. Unter dem Kommando von General Vang Pao zogen sie sich nach Long Tieng zurück.

Der US-Geheimdienst Central Intelligence Agency hatte damit begonnen, im Geheimen laotische Montagnards in 100-Mann-Milizkompanien zu rekrutieren. Die für diese Milizen ausgebildeten Schützen erhielten eine achtwöchige Grundausbildung und dienten dann mehrere Monate in ihrer Miliz. Sobald sie diese Erfahrung gesammelt hatten, zu der oft auch erste Kampfeinsätze gehörten, wurden sie in Bataillonen irregulärer Truppen, den so genannten Guerilla-Spezialeinheiten, weiter rekrutiert. Die Bataillone wurden nach ethnischen Gesichtspunkten zusammengestellt, wobei die meisten Hmong, einige aber auch Yao (Iu-Mien) oder Lao Theung (Lao Saetern) waren. Die SGUs wurden nach ihrer Aufstellung drei Monate lang von thailändischen Offizieren und Unteroffizieren in Phitsanuloke, Thailand, ausgebildet.

Bis zum Sommer hatte die CIA 9.000 Angehörige der Bergstämme in die Reihen der Armée Clandestine aufgenommen. Unterstützt wurde sie von neun CIA-Agenten, neun Spezialeinheiten und 99 thailändischen Spezialkräften der Police Aerial Resupply Unit.

Im Herbst wurde der künftige Kurs des amerikanischen Engagements festgelegt. Paramilitärische Ausbilder sollten Guerilla-Einheiten ausbilden, wobei der Nachschub über Luftabwürfe und spezialisierte Kurzstart- und -landeflugzeuge auf behelfsmäßigen unbefestigten Landebahnen erfolgen sollte. Andere Ausbilder würden versuchen, die regulären Royalisten zu einer Kampftruppe zu formen. Jagdbomber sollten als fliegende Artillerie dienen, um die kommunistischen Streitkräfte zum Rückzug oder zur Unterwerfung zu zwingen.

Im Dezember beschlossen die Royalisten, die Kontrolle über die Provinzhauptstadt Nam Tha zu übernehmen, die an der nordwestlichen Grenze, fast im Süden Chinas, lag. Die Groupement Mobiles (GMs) 11 und 18 der laotischen Armee waren dort stationiert und gerieten bald unter Druck der Kommunisten.

=== 1962: Katastrophe und eine neue Regierung ===

Im Februar schien der Einfluss der königlichen laotischen Regierung auf Nam Tha so schwach zu sein, dass sie durch die Fallschirmjäger des GM 15 verstärkt wurde. Dies verschaffte den Verteidigern einen zahlenmäßigen Vorteil und sollte den Verbleib von Nam Tha garantieren. Die Anwesenheit bewaffneter amerikanischer Berater der Special Forces sollte die Verteidiger mit militärischem Fachwissen stärken. Im Mai brach ein PAVN-Angriff die RLG-Kräfte und schlug sie in die Flucht. Die royalistischen Soldaten flohen nach Süden durch den gesamten Nordwesten von Laos nach Thailand, ein Rückzug von über hundert Meilen.

Angesichts dieses Fiaskos drängten die USA und andere ausländische Mächte die RLG zu einer Koalition mit dem Pathet Lao und den Forces Armee Neutrale von Kong Le. Das Internationale Abkommen über die Neutralität von Laos wurde am 23. Juli 1962 in Genf unterzeichnet, um die Neutralität von Laos zu respektieren und die Beendigung des Bürgerkriegs zu erreichen. Damit wurden die Genfer Vereinbarungen über Laos technisch erfüllt und die Forderung des Vertrags erfüllt, dass ausländische Militärtechniker bis Oktober aus Laos abgezogen werden müssen. Die Vereinigten Staaten lösten ihre Military Assistance Advisory Group auf und zogen ihre Militärmission zurück. Die vietnamesischen Kommunisten taten dies nicht; sie führten nur 40 von schätzungsweise 2.000 Technikern zurück.

Mehrere Kompanien irregulärer Bergstämme wurden zur Ausbildung nach Hua Hin, Thailand, entsandt.

=== 1963: Stasis ===

Mitte des Jahres begannen die Pathet Lao und die Neutralisten, sich gegenseitig zu bekämpfen. Die Gruppe der Neutralisten spaltete sich bald in rechtsgerichtete Neutralisten (unter der Führung von Kong Le) und linksgerichtete Neutralisten (unter der Führung von Quinim Polsena und Oberst Deuane Sunnalath). Am 12. Februar 1963 wurde Kong Le's Stellvertreter, Oberst Ketsana, ermordet. Kurze Zeit später wurden auch Quinim Polsena und sein Stellvertreter ermordet. Das Lager der Neutralisten spaltete sich und einige gingen zu den Pathēt Lao über. Die Kämpfe zwischen den Pathet Lao und den Regierungstruppen wurden bald wieder aufgenommen.

Vang Pao stellte drei SGU-Bataillone zum Groupement Mobile 21 zusammen und führte einen Vorstoß nach Sam Neua gegen die Pathet Lao an. Seine Offensive wurde durch Nachschub aus der Luft unterstützt, der von den zivilen Flugzeugen der Air America und Bird and Sons abgeworfen wurde.

In der Zwischenzeit richteten die Vereinigten Staaten zur Unterstützung ihrer Bemühungen in Laos wieder eine Military Assistance Advisory Group ein, die ihren Sitz in Bangkok hatte. Das Anforderungsbüro der US-Botschaft in Vientiane war mit Zivilisten besetzt und überwachte den Bedarf an amerikanischer Militärhilfe für Laos.

Im August erhielt die königliche laotische Luftwaffe ihre ersten vier T-28 Trojaner, die für die Aufstandsbekämpfung angepasst worden waren.

Die im Jahr zuvor in Thailand ausgebildeten irregulären Kompanien wurden nun zu einem Bataillon namens SGU 1 zusammengefasst. Die irregulären Kräfte breiteten sich im ganzen Land aus. In den Militärregionen 3 und 4 infiltrierten Aktions-, Nachrichten- und Straßenüberwachungsteams den Ho-Chi-Minh-Pfad.

Im Dezember wurde Vang Pao von König Sisavong zum Brigadegeneral befördert.

=== 1964-1965: Eskalation und Beteiligung der US-Luftwaffe ===

[[File:BR65.jpg|thumb|250px|''Barrel Roll'' operational area, 1964]]

Am 1. April startete die USAF das Projekt Waterpump, ein Pilotenausbildungsprogramm auf der Royal Thai Air Force Base Udorn, um laotische Piloten für die Royal Laotian Air Force auszubilden. Auch die RLAF begann 1964, ihre Reihen mit freiwilligen thailändischen Piloten zu verstärken.

Diese Einrichtung, die von einem 41-köpfigen Team des Detachment 6 des 1. Luftkommandogeschwaders geleitet wurde, war eine Umgehung der vertraglichen Verpflichtung, die eine Ausbildung in Laos untersagte. Neben der Ausbildung von Piloten förderte Waterpump auch die Zusammenarbeit zwischen der RLAF und der Royal Thai Air Force. Außerdem sollte Waterpump als letztes Mittel die RLAF verstärken, um einer erneuten kommunistischen Offensive in Laos zu begegnen.

In Laos selbst bemühte man sich um die Ausbildung von Laoten zu Luftlandeführern. In der Zwischenzeit begann das Butterfly-Luftüberwachungsprogramm.

Noch während sich die Luftkommandos in Udorn und Laos etablierten, versuchten mehrere laotische Generäle einen Putsch in Vientiane. Während die Hauptstadt in Aufruhr war, griffen die Kommunisten auf der Ebene von Jars an und überrannten die Stellungen der Royalisten und Neutralisten. Die Vereinigten Staaten gaben daraufhin die notwendigen Mittel frei, damit die RLAF ab dem 18. Mai kommunistische Lager bombardieren konnte.

Am 19. Mai begann die US-Luftwaffe unter dem Codenamen Yankee Team mit Flügen im Mittel- und Tiefflug über die erneuten Kämpfe. Außerdem begannen sie mit Aufklärungsflügen über dem laotischen Panhandle, um Zielinformationen über Männer und Material zu erhalten, die über den Ho-Chi-Minh-Pfad nach Südvietnam gebracht wurden. Zu dieser Zeit waren die Fußwege auf dem Pfad zu Lastwagenstraßen ausgebaut worden, mit kleineren Wegen für Fahrräder und Fußgänger. Der Pfad war zur Hauptschlagader geworden, über die Nordvietnam nach Südvietnam eindringen konnte.

Am 9. Juni ordnete US-Präsident [[Lyndon B. Johnson]] als Vergeltung für den Abschuss eines anderen US-Flugzeugs einen F-100-Abschuss gegen den Feind an.

Der Sommer 1964 war geprägt von einem erfolgreichen Angriff der Forces Armee Royale. Die Operation Triangle machte eine der wenigen Straßen in Laos frei; die Route 13 verband die Verwaltungshauptstadt Vientiane mit der königlichen Hauptstadt Luang Prabang.

Die Plain of Jars-Aktivitäten wurden im Dezember 1964 ausgeweitet, erhielten den Namen Operation Barrel Roll und standen unter der Kontrolle des US-Botschafters in Laos, der alle Ziele genehmigte, bevor sie angegriffen wurden.

==== Operationen Steel Tiger und Tiger Hound ====

[[File:Map of Laos showing area of operations for Barrel Roll and Steel Tiger.jpg|thumb|250px|''Barrel Roll'' and ''Steel Tiger'' operational area, 1965]]

Das Jahr 1965 begann mit einem Ereignis, das zeigte, dass die befehlshabenden Generäle der fünf Militärregionen in Laos im Grunde genommen die Kriegsherren ihrer eigenen Gebiete waren.

Im Februar putschte der Kommandierende General der Militärregion 5, Kouprasith Abhay, gegen die Gruppe von Generälen, die im Jahr zuvor einen Putschversuch unternommen hatten. Zu den Verlierern, die ins Exil flohen, gehörte auch General Phoumi Nosavan.

Am 3. April begannen die USA mit der Operation Steel Tiger über dem laotischen Panhandle und der vietnamesischen DMZ, um feindliche Truppen und Material aufzuspüren und zu vernichten, die sich nachts auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad nach Südvietnam bewegten. Da die Umstände jedoch eine hochkomplexe Angelegenheit im Hinblick auf die scheinbare Neutralität von Laos darstellten, musste das Ziel von der US-Regierung in Washington, D.C., genehmigt werden. Außerdem waren die US-Botschafter in Südvietnam, Laos und Thailand an der Kontrolle dieser US-Luftoperationen beteiligt.

Ende 1965 verstärkten die Kommunisten ihre Infiltration entlang des Ho-Chi-Minh-Pfads erheblich. Die Vereinigten Staaten beschlossen, ihre Luftstreitkräfte auf einen kleinen Abschnitt des Pfades zu konzentrieren, der am nächsten zu Südvietnam lag und vom Feind am intensivsten genutzt wurde. Daraufhin wurde im Dezember 1965 die Operation Tiger Hound eingeleitet, an der sich Flugzeuge der Air Force, der United States Navy und der U.S. Marines, der vietnamesischen Air Force und der Royal Laotian Air Force beteiligten. Am 11. Dezember wurden schwere B-52-Bomber zu dieser taktischen Operation hinzugezogen, die zum ersten Mal über Laos eingesetzt wurden.

Von 1965 bis 1973 wogte der Bürgerkrieg im Norden von Laos hin und her und war durch kurze, aber oft sehr intensive Gefechte gekennzeichnet.

=== 1966-1967 ===

[[File:Laung pra Bang67.jpg|thumb|Damage caused by a communist ground attack on Luang Prabang airfield, 1967.]]
[[File:Nvamarch.jpg|thumb|left|North Vietnamese troops march through the Ho Chi Minh trail in southern Laos, 1967.]]
Im äußersten Nordwesten begann das Team Fox, eine Aufklärungsgruppe von Mien-Bergstämmen, mit der Fernaufklärung über Südchina.

Im Juli nahmen die Streitkräfte der Königlich-Laotischen Regierung (RLG) das Nam Bac-Tal ein. Drei Infanterieregimenter, ein unabhängiges Infanteriebataillon und ein Artilleriebataillon nahmen Nam Bac ein und errichteten eine Verteidigungslinie nördlich von Luang Prabang.

Auf der Ebene von Jars verlangsamte sich der Vormarsch der Pathet Lao allmählich, da ihre Vorräte durch die Luftwaffe zerstört wurden, woraufhin die laotischen Truppen einen Gegenangriff starteten. Im August 1966 waren sie bis auf 45 Meilen an die Grenze der DRV herangekommen. Daraufhin schickte Nordvietnam Tausende seiner regulären Truppen in die Schlacht, und die Laoten wurden erneut zum Rückzug gezwungen.

Die "Steel Tiger"-Operationen wurden 1966 entlang des gesamten Pfannenstiels fortgesetzt, wobei der Schwerpunkt auf dem "Tiger Hound"-Gebiet lag. Da der größte Teil des kommunistischen Lkw-Verkehrs nachts stattfand, entwickelte die Luftwaffe eine spezielle Ausrüstung zum Aufspüren des nächtlichen Verkehrs und setzte sie ein.

[[File:Steel Tiger.jpg|thumb|250px|''Barrel Roll'', ''Steel Tiger'' and ''Tiger Hound'' operational areas.]]

Im Osten von Laos setzten Flugzeuge der USA, der Königlichen Laoten und der VNAF ihre Angriffe auf den Verkehr entlang des Ho-Chi-Minh-Pfads fort. Im Laufe des Jahres 1967 flogen die B-52 in diesem Gebiet 1.718 Einsätze, fast das Dreifache des Rekords von 1966. Die Hauptziele waren Lastwagen, die einer nach dem anderen verfolgt und zerstört werden mussten. Dies erschien vielen Amerikanern, die diese Kampfeinsätze flogen, irrational, denn diese Lastwagen hätten massenhaft vor, während oder nach ihrer Entladung von den Frachtern, die sie nach Nordvietnam gebracht hatten, zerstört werden können, wenn die Bombardierung von Haiphong erlaubt gewesen wäre. Die Anwesenheit von sowjetischen, britischen, griechischen und panamaischen neutralen Schiffen in Haiphong verhinderte für die Dauer des Krieges jegliche Bombardierung durch die Vereinigten Staaten.

Im Norden von Laos setzten die Kommunisten 1967 ihren langsamen Vormarsch über die Ebene von Jars fort. Laotische Siege waren rar gesät, und gegen Ende des Jahres war die Lage trotz der Luftunterstützung durch die Royal Lao Air Force kritisch geworden.

Laotische irreguläre Stammesangehörige operierten von Nam Bac aus unter der Leitung der CIA von Luang Prabang aus, etwa 60 Meilen südlich des Guerillastützpunktes. Mitte des Jahres drängten amerikanische Berater die königlich-laotischen Truppen gegen den Widerstand der laotischen Obersten dazu, ihre kleineren Einheiten zu Kampfbataillonen zu formieren. Trotz der schlechten Ausbildung der laotischen Soldaten, von denen einige noch nie eine Waffe abgefeuert hatten, wurden diese rohen neuen Einheiten über einen Zeitraum von mehreren Monaten von Luang Prabang aus nach Norden verlegt, um Nam Bac zu besetzen. Mitte Oktober hielten rund 4.500 Regierungstruppen das Tal, um den Flugplatz für den Nachschub zu sichern. Die Amerikaner beabsichtigten, Nam Bac als Schlussstein eines "eisernen Bogens" von Verteidigungsstellungen im Norden von Laos zu errichten.

Daraufhin wurde die 316. Infanteriedivision der PAVN nach Laos entsandt, um Nam Bac anzugreifen. Die royalistische Garnison war bald umzingelt. Zur Artillerieunterstützung standen ihnen von den Amerikanern gelieferte 105&nbsp;mm Haubitzen zur Verfügung. Außerdem konnten sie auf T-28 der Royal Lao Air Force zur Luftunterstützung zurückgreifen. Jagdbomber der U.S. Air Force griffen die kommunistischen Nachschublinien an. Kommunistisches Geschützfeuer sperrte die Landebahn von Nam Bac für den Nachschub aus der Luft. Kopter der Air America flogen Nachschub ein und evakuierten die Verwundeten; amerikanische C-123 brachten mit Fallschirmen Nachschub von der Udorn RTAFB zu den belagerten Regierungstruppen. Die royalistischen Truppen starteten keinen Räumungsangriff, um die Landebahn für Nachschub wieder zu nutzen. Am 25. Dezember gab ein vietnamesisches Artilleriefeuer den Startschuss für ihre Offensive.

=== 1968: Royal Lao Army neutralisiert ===

[[File:HoCMT.png|thumb|250px|A map of the Ho Chi Minh Trail, 1967]]
Am 13. Januar starteten die Nordvietnamesen einen Angriff mehrerer Divisionen auf die Königlich-Laoische Armee in Nam Bac, Laos. Ein Teil der Regierungstruppen begann, sich aus dem Tal zurückzuziehen. Nachdem sich etwa ein Drittel der Verteidiger zurückgezogen hatte, kam der letzte Angriff auf die königliche Garnison aus einem dichten Nebel heraus und traf den Kommandoposten der Royalisten. Die Kommunikation mit den Verteidigern war unterbrochen; die Flucht war eröffnet. Die schweren Waffen und das Ausmaß des PAVN-Angriffs konnten von der nationalen Armee nicht bewältigt werden, und sie wurde für mehrere Jahre ins Abseits gedrängt.

Die meisten Regierungssoldaten zerstreuten sich in die umliegenden Hügel; etwa 200 der Verteidiger wurden im Kampf getötet. Von den 3 278 royalistischen Soldaten kehrte nur etwa ein Drittel in den Dienst der Regierung zurück. Die Royalisten hatten eine so schwere Niederlage erlitten, dass sich ihre Armee nie mehr erholte; der Regierung blieben nur noch irreguläre Stammesangehörige, die mit Guerillataktiken auf ihrer Seite kämpften.

Im Laufe des Jahres 1968 drangen die Kommunisten langsam in den nördlichen Teil von Laos vor und besiegten die laotischen Streitkräfte immer wieder aufs Neue. In der Schlacht um Lima Site 85 am 10. März 1968 fiel eine wichtige US-Navigationshilfe. Dieser Erfolg wurde trotz der militärischen Beratung und Unterstützung durch die USA erzielt. Im November starteten die USA eine Luftkampagne gegen den Ho-Chi-Minh-Pfad, da Nordvietnam mehr Truppen und Nachschub denn je über diese Route nach Südvietnam schickte. Diese neue Operation mit dem Namen Operation Commando Hunt wurde bis 1972 fortgesetzt, allerdings mit geringem Erfolg.

=== 1969-1972 ===
[[File:SOS Huey in Laos.jpg|thumb|left|A U.S. Air Force Bell UH-1P from the 20th Special Operations Squadron "Green Hornets" at a base in Laos, 1970]]

Am 23. März 1969 startete die Königlich-Laotische Armee einen Großangriff gegen die Kommunisten in den Gebieten Plain of Jars/Xieng Khoang, unterstützt von ihren eigenen Lufteinheiten und der US-Luftwaffe (Operation Raindance). Im Juni starteten Pathet Lao und die PAVN einen eigenen Angriff und gewannen an Boden, doch im August griffen die königlich-laotischen Streitkräfte erneut an und gewannen zurück, was sie verloren hatten, und eroberten im September 1969 in der Kou Kiet-Kampagne die Ebene von Jars zurück. Bei all diesen Operationen flog die US-Luftwaffe Hunderte von "Barrel Roll"-Einsätzen, von denen jedoch viele wegen schlechten Wetters abgebrochen wurden.

Die Pathet Lao-Truppen wurden vom 174. vietnamesischen Freiwilligenregiment der PAVN unterstützt. Im September 1969 musste sich das 174. zurückziehen, um sich neu zu formieren. Zu den nordvietnamesischen Streitkräften, die an der Kampagne teilnahmen, gehörten die 316. und 312. Infanteriedivision, das 866. Infanterieregiment, das 16. Artillerieregiment, eine Panzerkompanie, sechs Pionier- und Pionierbataillone, ein Bataillon der lokalen Streitkräfte der Provinz Nghệ An und zehn PL-Bataillone.

Am 11. Februar 1970 begann eine Offensive der PAVN und der Pathet Lao (Teil der Kampagne 139). Bis zum 20. Februar war die Kontrolle über die Ebene von Jars gesichert. Die RLG-Truppen zogen sich nach Muong Xui zurück. Am 25. Februar gab die RLG die Stadt Xieng Khoang auf. Xam Thong fiel am 18. März und Long Tieng war bedroht. Am 25. April endete der Feldzug, und die PAVN-Truppen zogen sich größtenteils aus der Ebene von Jars zurück; vietnamesischen Quellen zufolge wurden nach dem Ende des Feldzuges die 316th Division, das 866th Regiment und eine Reihe von Spezialeinheiten angewiesen, zurückzubleiben, um mit unseren laotischen Freunden zusammenzuarbeiten.

Anfang 1970 rückten neue Truppen aus Nordvietnam in den Norden von Laos vor. Die Luftwaffe forderte B-52-Maschinen an, die am 17. Februar Ziele in Nordlaos bombardierten. Der feindliche Vormarsch wurde durch laotische Verstärkungen gestoppt, und für den Rest des Jahres war es eine "schwankende" Militärkampagne.

Am 1. Mai vereinigten sich Elemente der SVN-PAVN-Einheiten (28. und 24A-Regiment) mit der nordvietnamesischen Armee und dem Pathet Lao, um Attapeu einzunehmen.

Obwohl die kommunistischen Bewegungen auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad im Laufe des Jahres zunahmen, wurden die US-Kriegsanstrengungen reduziert, da die Behörden in Washington, die davon ausgingen, dass die US-Ziele in Südostasien erreicht waren, Haushaltsbeschränkungen auferlegten, die die Zahl der Kampfeinsätze der USAF reduzierten.

Da die PAVN im laotischen Panhandle erhebliche logistische Vorräte angelegt hatte, startete Südvietnam am 8. Februar 1971 die Operation Lam Son 719, einen militärischen Vorstoß. Ihr Ziel war es, Laos in Richtung der Stadt Tchepone zu durchqueren und den Ho-Chi-Minh-Pfad abzuschneiden, um eine geplante nordvietnamesische Offensive zu vereiteln. Die USA leisteten massive Unterstützung aus der Luft, da keine amerikanischen Bodeneinheiten an der Operation teilnehmen konnten. Am 25. Februar startete die PAVN einen Gegenangriff, und die südvietnamesischen Truppen zogen sich angesichts des starken Widerstands aus Laos zurück, nachdem sie etwa ein Drittel ihrer Männer verloren hatten.

Am 18. Dezember starteten die Kräfte der PAVN und des Pathet Lao eine Gegenoffensive (Kampagne Z), um die Ebene von Jars zurückzuerobern. Zu den freiwilligen Truppen gehörten die 312. und 316. Division, das 335. und 866. Infanterieregiment sowie sechs Artillerie- und Panzerbataillone. Xam Thong fiel und der Vorstoß wurde in Richtung Long Tieng fortgesetzt.

Niederlaos&nbsp;- das 968. Infanterieregiment und die Truppen des Pathet Lao eroberten die Gebiete Tha Teng und Lao Nam zurück und eroberten das Bolaven Plateau.

[[File:T-28D.jpg|thumb|A Royal Lao Air Force (RLAF) North American T-28D-5 Trojan armed trainer loaded with bombs at Long Tieng airfield in Laos, September 1972]]
Während der Trockenzeit 1971-72 verschanzten sich die PL/PAVN-Kräfte und kämpften um die dauerhafte Kontrolle über die Ebene von Jars. Zu den beteiligten Einheiten gehörten die 316. Infanteriedivision, das 866., 335. und 88. Regiment sowie neun Spezialbataillone unter dem Kommando von Oberst Le Linh. Sieben PL-Bataillone nahmen ebenfalls teil.

Am 21. Mai versuchten die Streitkräfte der RLG, die Ebene einzunehmen. Die Schlacht dauerte 170 Tage (bis zum 15. November 1972). Die Kommunisten gaben an, 1.200 Soldaten getötet und 80 gefangen genommen zu haben.

Als die PAVN am 30. März die "Nguyễn Huệ-Offensive" (im Westen als Osteroffensive bekannt) in Südvietnam startete, war massive US-Luftunterstützung innerhalb Südvietnams erforderlich, und die Luftangriffe in Laos sanken auf den niedrigsten Stand seit 1965.

Im Norden von Laos erzielten die Kommunisten im Laufe des Jahres weitere Erfolge, konnten die Regierungstruppen jedoch nicht überwältigen. Im November erklärten sich die Pathet Lao bereit, mit Vertretern der laotischen Regierung über einen Waffenstillstand zu sprechen.

Der Krieg hatte zu einer großen Zahl von Flüchtlingen geführt, wobei die Zahl der Binnenvertriebenen unter der Kontrolle der Regierung im Oktober 1973 mit 378.800 ihren Höchststand erreichte.

=== 1973-1974 ===

[[File:Vientianne1973.jpg|thumb|left|Pathet Lao soldiers in Vientiane, Laos, 1973]]

Die USA zogen sich 1973 aus Laos zurück, wie in den Pariser Friedensverträgen vorgesehen. Auch Thailand begann nach der Unterzeichnung des Pariser Abkommens mit dem Abzug seiner Truppen aus Laos. Nordvietnam war nicht verpflichtet, seine Truppen gemäß den Bestimmungen des Vertrags abzuziehen.

Die nationale Regierung war gezwungen, die Pathet Lao in die Regierung aufzunehmen.
In den Jahren 1974 und 1975 verschob sich das Machtgleichgewicht in Laos stetig zugunsten der Pathēt Lao, als sich die USA aus Indochina zurückzogen. Premierminister Souvanna Phouma war müde und demoralisiert und verbrachte nach einem Herzinfarkt Mitte 1974 einige Monate zur Erholung in Frankreich, woraufhin er ankündigte, dass er sich nach den für Anfang 1976 angesetzten Wahlen aus der Politik zurückziehen würde.
[[File:Hmong woman and child in Laos 1973.jpg|thumb|Hmong woman and child at Long Tieng, Laos military base in 1973.]]
Die antikommunistischen Kräfte waren also führerlos, außerdem gespalten und tief in Korruption verstrickt. Souphanouvong hingegen war selbstbewusst und ein Meister der politischen Taktik und hatte die disziplinierten Kader der kommunistischen Partei, der Pathēt-Lao-Truppen und der nordvietnamesischen Armee hinter sich. Das Ende der amerikanischen Hilfe bedeutete auch die massenhafte Demobilisierung der meisten nicht zur Pathēt Lao gehörenden militärischen Kräfte im Land. Die Pathēt Lao hingegen wurden weiterhin von Nordvietnam finanziert und ausgerüstet.

Im Mai 1974 legte Souphanouvong einen 18-Punkte-Plan für den "Nationalen Wiederaufbau" vor, der einstimmig angenommen wurde&nbsp;- ein Zeichen seiner zunehmenden Dominanz. Der Plan war weitgehend unumstritten und enthielt erneute Versprechungen über freie Wahlen, demokratische Rechte und die Achtung der Religion sowie eine konstruktive Wirtschaftspolitik. Im Namen der "nationalen Einheit" wurde jedoch eine Pressezensur eingeführt, die es den nichtkommunistischen Kräften erschwerte, sich als Reaktion auf die schleichende Machtübernahme der Pathēt Lao politisch zu organisieren. Im Januar 1975 wurden alle öffentlichen Versammlungen und Demonstrationen verboten. Als einflussreiche Persönlichkeiten aus Wirtschaft und Politik die Entwicklung der Ereignisse erkannten, begannen sie, ihr Vermögen und in einigen Fällen auch sich selbst nach Thailand, Frankreich oder in die USA zu verlagern.

=== Fall von Vientiane ===

Im März 1975 begannen die Nordvietnamesen ihre letzte Militäroffensive in Südvietnam, die sie Ende April mit dem Fall von Saigon zum Sieg führte. Dreizehn Tage zuvor hatte die Armee der Roten Khmer Phnom Penh eingenommen. Die Pathēt Lao wussten nun, dass der Sieg in greifbarer Nähe war, und da der Vietnamkrieg beendet war, genehmigten die Nordvietnamesen die Machtübernahme in Laos. Die Truppen der Pathēt Lao auf der Ebene von Jars, die von nordvietnamesischer schwerer Artillerie und anderen Einheiten unterstützt wurden, begannen, nach Westen vorzustoßen.

Ende April nahmen die Pathēt Lao den Regierungsvorposten an der Sala Phou Khoum-Kreuzung ein, wodurch die Route 13 für einen Vorstoß der Pathēt Lao nach Muang Kassy geöffnet wurde. Für die nicht der Pathēt Lao angehörenden Teile der Regierung schien ein Kompromiss besser zu sein, als zuzulassen, dass sich das, was in Kambodscha und Südvietnam geschehen war, auch in Laos ereignete. Man hielt eine Kapitulation für besser als einen Machtwechsel mit Gewalt.

In der Stadt Savannakhet, an der Grenze zum Mekong auf der gegenüberliegenden Seite Thailands, starteten einige Mitglieder der Untergrundorganisation Pathet Laos einen kleinen Aufstand gegen die derzeitige laotische Rechtsregierung. Die kleine Aufstandsrevolution begann kurz nach dem fröhlichen laotischen Neujahrsfest. Ende Mai 1975, nach dem Zusammenbruch der südvietnamesischen Regierung durch den Vietcong, schlossen sich die Einwohner von Savannakhet und die Studenten der Hochschule einer politischen Kundgebung an, um die Unterstützung des neuen politischen Wandels in Richtung Pathet Laos zu loben. Die meisten der königlich-laotischen Truppen konnten die Hauptdemonstrationen nicht unterdrücken. Am 31. Mai 1975 erreichten die größtenteils aus Pathet Laos stammenden Truppen Savannakhet, ohne dass es zu blutigen Kämpfen in der Provinzhauptstadt kam. Vermutlich flohen einige wenige laotische Einwohner von Savannakhet sowie Mitglieder des rechten politischen Flügels entweder vor oder während der raschen Übernahme durch die Pathet Laos-Truppen mit dem Boot nach Thailand. Die Soldaten des Pathet Lao und hochrangige Beamte marschierten nach Norden und nahmen Vientiane ins Visier, während in Vientiane Proteste gegen die Monarchie wüteten.

In Vientiane brachen Demonstrationen aus, die die Rechten anprangerten und einen politischen Wandel forderten. Rechtsgerichtete Minister traten aus der Regierung aus und flohen aus dem Land, gefolgt von hochrangigen Kommandeuren der königlichen laotischen Armee. Ein Minister der Pathēt Lao übernahm das Verteidigungsressort und beseitigte damit jede Möglichkeit, dass sich die Armee der Übernahme durch die Pathēt Lao widersetzt. Premierminister Souvanna Phouma, der einen weiteren Konflikt befürchtete und offenbar auf Souphanouvongs Versprechen einer gemäßigten Politik vertraute, gab die Anweisung, den Pathēt Lao keinen Widerstand zu leisten, und die USA begannen, ihr diplomatisches Personal abzuziehen.

Die Pathēt Lao-Armee drang im Mai in die wichtigsten Städte in Südlaos ein und besetzte Anfang Juni Luang Phrabāng. In Vientiane brach Panik aus, da die meisten Geschäftsleute und viele Beamte, Offiziere und andere, die mit den USA kollaboriert hatten, ihre Familien und ihren Besitz über den Mekong nach Thailand bringen wollten. Als Vang Pao erkannte, dass die Sache verloren war, führte er Tausende seiner Hmong-Kämpfer und deren Familien ins Exil&nbsp;- schließlich verließ etwa ein Drittel aller laotischen Hmong das Land. Pathēt Lao-Truppen bei der Einnahme von Vientiane im August 23.

Einige Monate lang schienen die Pathēt Lao ihr Versprechen der Mäßigung einzulösen. Die Hülle der Koalitionsregierung blieb erhalten, es gab keine Verhaftungen oder Schauprozesse, und Privateigentum wurde respektiert. Die diplomatischen Beziehungen zu den USA wurden aufrechterhalten, obwohl die US-Hilfe sofort eingestellt wurde. (Andere westliche Länder boten weiterhin Hilfe an, und sowjetische und osteuropäische Techniker kamen, um die abgereisten Amerikaner zu ersetzen.) Die meisten westlichen Länder, darunter auch der prominente langjährige Verbündete USA, schlossen ihre Botschaften entweder kurz vor oder nach der Gründung der Demokratischen Volksrepublik Laos, weil die neue kommunistische autoritäre Regierung keine neue Verfassung in Kraft gesetzt hatte und an ideologischem Verfall litt.

Im September 1975 erklärte Premierminister Phouma in einem Interview, dass er bis 1976 im Amt bleiben wolle, um die wichtigsten Schritte für den langfristigen Wiedervereinigungsprozess zu planen und sicherzustellen, dass der Pathet Lao der Monarchie nicht einen Teil ihrer politischen Macht entreißen würde. Phouma hoffte, dass bei den Wahlen 1976 ein neues Staatsoberhaupt aus der Mehrheitsfraktion, vermutlich dem Pathet Lao, gewählt würde, das die neue nicht-provisorische Regierung in Vientiane bilden würde, mit dem Versprechen, einige Freiheiten beizubehalten und sich möglicherweise diplomatisch gegenüber dem nicht-kommunistischen Thailand zu öffnen.

Am 2. Dezember, einen Tag nachdem die vom Pathet Lao organisierte Nationale Konferenz der Volksvertreter für die sofortige Abschaffung der Monarchie gestimmt hatte (am 1. Dezember), erklärte sich König Savang Vatthana zur Abdankung bereit und Souvanna Phouma trat zurück. Die Demokratische Volksrepublik Laos wurde ausgerufen, mit Souphanouvong als Präsident. Kaysone Phomvihane trat aus dem Schatten hervor und wurde Premierminister und der eigentliche Herrscher des Landes. Einige Mitglieder der königlichen Familie, darunter ein Prinz, überquerten den Mekong und flohen einige Tage vor der Gründung der Demokratischen Volksrepublik Laos nach Thailand, da sie gesellschaftliche Umwälzungen und Verfolgung befürchteten.

Zu diesem Zeitpunkt gab die Pathēt Lao jeden Anschein von Mäßigung auf, und man hörte nichts mehr von Wahlen oder politischen Freiheiten. Nichtkommunistische Zeitungen wurden geschlossen und eine groß angelegte Säuberung des öffentlichen Dienstes, der Armee und der Polizei wurde eingeleitet. Darüber hinaus verhinderte die kommunistische vietnamesische Regierung das Wiedererstarken der Laotischen Neutralistischen Partei (LNP) und anderer rechter politischer Parteien und Organisationen in ganz Laos und beschuldigte sie, den chaotischen Aufruhr im Namen "ausländischer Imperialisten" angezettelt zu haben, ohne dafür direkte Beweise vorzulegen. Tausende wurden zur "Umerziehung" in abgelegene Teile des Landes geschickt, wo viele starben und viele weitere bis zu zehn Jahre inhaftiert wurden. Die große Mehrheit der königlichen Familie von Laos, einschließlich des abgesetzten Königs, wurde ebenfalls in die "Umerziehungslager" geschickt, wo die meisten schließlich während der totalitären Periode in den 1980er Jahren an Hunger und harter Arbeit starben.

Dies löste eine erneute Flucht aus dem Land aus. "Etwa 90 Prozent der laotischen "Intellektuellen, Techniker und Beamten" verließen Laos nach der kommunistischen Machtübernahme. Viele der Fachleute und Intellektuellen, die zunächst bereit waren, für das neue Regime zu arbeiten, änderten ihre Meinung und verließen das Land, was in Laos viel leichter war als in Vietnam oder Kambodscha. Proportional gesehen erlebte Laos die größte Flucht unter den indochinesischen Ländern: ganze 10 % der Bevölkerung - 300.000 Menschen von insgesamt 3 Millionen - überquerten die Grenze nach Thailand.

Nach seiner Machtübernahme kappte der Pathet Lao wirtschaftlich seine Beziehungen zu allen Nachbarn (einschließlich China) mit Ausnahme des wiedervereinigten Vietnam und unterzeichnete einen Freundschaftsvertrag mit Hanoi. Der Vertrag erlaubte es den Vietnamesen, Soldaten in Laos zu stationieren und Berater in der gesamten Regierung und Wirtschaft einzusetzen. Dies wird von den meisten Historikern und Journalisten als das Ende des Zweiten Indochinakriegs angesehen. Infolgedessen verbot das benachbarte Thailand jegliche Ausfuhr und den Transit von Waren über den Mekong nach Laos, bis der thailändische Premierminister Chatichai Choonhavan 1989 die Handelsbeschränkungen unter Hinweis auf die allmähliche diplomatische Normalisierung zwischen Thailand und Laos lockerte.

== Evakuierung der Hmong ==

Ein dramatisches Ereignis während der Übernahme von Laos durch die Kommunisten war die Evakuierung von Vang Pao und anderen Hmong-Führern per Flugzeug aus Long Tieng. Das Ende für Vang Pao kam am 5. Mai 1975, als er vor Souvanna Phouma, den Premierminister von Laos, gerufen wurde und ihm befohlen wurde, mit dem kommunistischen Pathet Lao zusammenzuarbeiten. Vang Pao nahm die Sterne des Generals von seinem Kragen, warf sie auf den Schreibtisch von Souvanna Phouma und verließ fluchtartig den Raum. Vier Tage später warnte die offizielle Zeitung des Pathet Lao, dass das Volk der Hmong "bis auf die letzte Wurzel" ausgerottet werden würde.

Jerry Daniels, Vang Paos CIA-Beauftragter, war der einzige in Long Tieng verbliebene Amerikaner und begann, eine Evakuierung der Hmong zu planen. Er hatte jedoch nur ein Flugzeug, um die 3.500 Hmong-Führer und -Familien zu evakuieren, die seiner Meinung nach der Gefahr ausgesetzt waren, von den Pathet Lao, die damals auf Long Tieng vorrückten, hingerichtet zu werden. Brigadegeneral Heinie Aderholt in Bangkok half bei der Suche nach zusätzlichen Flugzeugen und schickte drei Piloten mit zwei C-46 und einem C-130 Transportflugzeug nach Long Tieng. Die Flugzeuge wurden "getarnt", um jegliche US-Kennzeichnung zu entfernen, da die Operation im Geheimen durchgeführt wurde. Die Piloten waren amerikanische Zivilisten: Les Strouse, Matt Hoff und Al Rich.

Mit den drei amerikanischen Flugzeugen begann die Evakuierung am 13. Mai ernsthaft, wobei jedes Transportflugzeug an diesem Tag vier Flüge von Long Tieng nach Udorn, Thailand, durchführte und auf jedem Flug mehr als 65 Menschen transportierte - weit mehr als die 35 Passagiere, die aufgrund der Sicherheitsbedingungen in den Bergen von Long Tieng maximal transportiert werden durften. Tausende von Hmong drängten sich um die Landebahn in Long Tieng und warteten auf ihre Evakuierung. Am 14. Mai wurden Vang Pao und Jerry Daniels heimlich per Hubschrauber nach Thailand evakuiert, und die Evakuierung aus der Luft fand ein Ende. Am nächsten Tag marschierten die Pathet Lao ohne Gegenwehr in Long Tieng ein. Daniels begleitete Vang Pao ins Exil nach Montana und kehrte dann nach Thailand zurück, um den dortigen Hmong-Flüchtlingen zu helfen.

Was niemand vorausgesehen hatte, war, dass Zehntausende von Hmong, die in Long Tieng und Laos zurückgeblieben waren, Vang Pao und anderen Hmong-Führern nach Thailand folgen würden. Bis Ende 1975 gelang es etwa 40.000 Hmong, Thailand zu erreichen, indem sie zu Fuß durch die Berge reisten und den Mekong schwimmend überquerten. Wie viele von ihnen bei ihrem Versuch, aus Laos zu entkommen, starben oder getötet wurden, ist nicht bekannt, aber die Flucht der Hmong und anderer laotischer Hochlandbewohner nach Thailand sollte noch viele Jahre andauern. In ihrer Heimat wurden sie von der kommunistischen Regierung wegen ihrer Zusammenarbeit mit den Amerikanern unterdrückt. Die meisten Hmong in Thailand wurden schließlich in die Vereinigten Staaten und andere Länder umgesiedelt. Zwischen 1975 und 1982 wurden 53.700 Hmong und andere laotische Hochlandflüchtlinge in die Vereinigten Staaten und Tausende weitere in andere Länder umgesiedelt.

== Nachwirkungen ==

[[File:LaosRecovery01b.jpg|thumb|Laotians hired to assist U.S. troops assigned with the Joint POW/MIA Accounting Command sift then move tons of dirt on a mountain near Xépôn, Laos (July 2004)]]
[[File:BLU-26 cluster sub-munition.JPG|thumb|Unexploded cluster sub-munition, probably a BLU-26 type. Plain of Jars, Laos. 2012]]
Aufgrund des Vietnamkriegs ist der Laos-Krieg bei den meisten Menschen auf der Welt, selbst in den Vereinigten Staaten und Vietnam, fast in Vergessenheit geraten.

Nach Angaben der vietnamesischen Regierung wurden zwischen 1994 und 2012 die sterblichen Überreste von 14.549 nordvietnamesischen Soldaten, die während des Krieges getötet wurden, in Laos gefunden.

=== Nicht explodierte Bomben ===
Allein zwischen 1965 und 1973 warfen die USA bei 230.516 Einsätzen 2.756.941 Tonnen Munition auf 113.716 laotische Gebiete ab, was Laos im Verhältnis zur Bevölkerungszahl zum am stärksten bombardierten Land der Geschichte macht; laut ''[[New York Times]]'' war dies "fast eine Tonne für jeden Einwohner von Laos". Im September 1969 war die Plain of Jars weitgehend verlassen.

[[File:UXO Display - COPE Office - VIentiane - Laos.JPG|thumb|UXO on display at a museum in Vientiane]]
US-Flugzeuge warfen mehr Munition auf Laos ab als auf alle anderen Länder während des Zweiten Weltkriegs. Am Ende des Krieges lagen in Laos etwa 78 Millionen nicht explodierte Munitionsteile (UXO). Die Zahl der Opfer von Blindgängern, die von den US-amerikanischen und laotischen Luftstreitkräften zwischen 1964 und 1973 abgeworfen wurden, nimmt weiter zu. Berichten zufolge wurden zwischen 1964 und 1973 Gebiete, die von den eindringenden Nordvietnamesen und Pathet Lao kontrolliert wurden, im Durchschnitt alle acht Minuten und 24 Stunden am Tag von einer B-52-Bombenladung getroffen. Die Provinz Xiangkhouang war die am stärksten bombardierte Provinz. Dreißig Prozent der Bomben explodierten nicht sofort.

Blindgänger sind nach wie vor gefährlich für Personen, die absichtlich oder versehentlich mit Bomben in Kontakt kommen. Nach einer Erhebung der laotischen Regierung wird die Zahl der Opfer von Kampfmitteln während des Bürgerkriegs zwischen 1964 und 1975 auf 30.000 geschätzt, während die Zahl der Opfer von Blindgängern seit Kriegsende auf 20.000 geschätzt wird. Insgesamt wird die Zahl der Opfer von Kampfmitteln auf 50.000 geschätzt, davon 29.522 Tote und 21.048 Verletzte. Die meisten Opfer wurden durch explosive Kampfmittelrückstände (ERW) verursacht, gefolgt von Landminen und Streumunition, die 15 % der Opfer verursachten. Es ist bekannt, dass im Jahr 2006 59 Menschen durch Blindgänger getötet oder verletzt wurden. Die Überreste von Bomben in der Ebene von Jars sind so zahlreich, dass das Sammeln und der Verkauf von Bombenschrott seit dem Bürgerkrieg zu einem wichtigen Wirtschaftszweig geworden ist. Derzeit werden jedes Jahr 50 Menschen durch Blindgänger getötet oder verstümmelt.

Aufgrund der besonders schweren Auswirkungen von Streubomben während dieses Krieges war Laos ein starker Befürworter des Übereinkommens über Streumunition, um diese Waffen zu verbieten, und war im November 2010 Gastgeber der ersten Tagung der Vertragsstaaten des Übereinkommens.

=== Notlage der Hmong und anderer mit den USA verbündeter Veteranen ===

Viele ehemalige ethnische Hmong- und laotische Veteranen und ihre Familien setzten sich unter der Leitung von Oberst Wangyee Vang vom Lao Veterans of America Institute und den Lao Veterans of America für die Gründung einer gemeinnützigen Organisation und die Verleihung der US-Ehrenbürgerschaft an die Veteranen der Geheimarmee ein. Im Jahr 2000 wurde das Einbürgerungsgesetz für Hmong-Veteranen vom republikanisch kontrollierten US-Kongress verabschiedet und von US-Präsident [[Bill Clinton]] unterzeichnet.

Viele Hmong kamen aus den Bergen und ergaben sich der laotischen Regierung, während andere in Flüchtlingslagern in Thailand unterkamen. Im Jahr 2008 führte ein Rückführungsabkommen zwischen der thailändischen und der laotischen Regierung jedoch zu einer massenhaften Zwangsdeportation der Menschen in diesen Lagern, und Berichte über Gräueltaten des laotischen Militärs an ihnen veranlassten Aktivistengruppen zu dem Versuch, die thailändische Regierung davon zu überzeugen, den Flüchtlingen weiterhin Asyl zu gewähren, jedoch ohne Erfolg.

Im Jahr 2004 änderte die US-Regierung nach mehrjährigem Druck durch eine Koalition von US-Menschenrechtsaktivisten ihre Politik, den Hmong, die in den 1990er Jahren aus Laos in die Flüchtlingslager in Thailand geflohen waren, die Einwanderung zu verweigern. In einem großen Sieg für die Hmong erkannte die US-Regierung etwa 15.000 Hmong als politische Flüchtlinge an und gewährte ihnen ein beschleunigtes Einwanderungsrecht in die USA.

=== Gedenkstätte in den USA ===
Zweiundzwanzig Jahre nach dem Ende des Laos-Krieges, am 15. Mai 1997, erkannten die USA offiziell ihre Rolle in diesem geheimen Krieg an. Die Lao Veterans of America und das Center for Public Policy Analysis haben in Zusammenarbeit mit dem US-Kongress und anderen eine Gedenkstätte für die Beiträge der Amerikaner und Hmong zu den Luft- und Bodenkämpfen der USA während des Konflikts errichtet. Das Laos Memorial befindet sich auf dem Gelände des Arlington National Cemetery zwischen der Ewigen Flamme von John F. Kennedy und dem Grab des Unbekannten Soldaten.

== Referenzen ==

=== Regierungsdokumente ===
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* Van Staaveren, Jacob, ''[http://www.afhso.af.mil/shared/media/document/AFD-100927-078.pdf Interdiction in Southern Laos, 1960-1968]''. ''. Washington, D.C.: Center of Air Force History, 1993
* Vongsavanh, Brig. Gen. Soutchay, ''RLG Military Operations and Activities in the Laotian Panhandle''. Washington, D.C.: United States Army Center of Military History, 1980
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=== Geschichtsschreibung ===
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=== Memoiren ===
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* Mervyn Brown, ''War in Shangri-La: A Memoir of Civil War in Laos''
* [[Henry Kissinger]], ''White House Years''
* [[Richard Nixon]], ''RN: Die Memoiren von Richard Nixon''
* Kao Kalia Yang, ''The Latehomecomer''

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=== Sekundärquellen ===
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== Externe Links ==

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* [https://web.archive.org/web/20230518182610/https://www.worldpress.org/Asia/2562.cfm "‚Secret War‘ Still Killing Thousands", Andre Vltchek, Worldpress.org-Korrespondent], 14. November 2006.
* [https://web.archive.org/web/20080320030208/http://plainofjars.net/war.htm Der geheime Krieg in Laos].
* , von Michael Johns, ''[[National Review]]'', New York City, 23. Oktober 1995.
* [http://www.air-america.org/ Website der Air America Association].
* [http://www.vietnam.ttu.edu/virtualarchive/redirects/air.htm Online-Archiv Materialien über Air America im Vietnam-Archiv an der Texas Tech]
* [https://web.archive.org/web/20140321094655/http://www.dcothai.com/product_info.php?products_id=382 Air America] von Christopher Robbins
* [https://web.archive.org/web/20140321094723/http://www.dcothai.com/product_info.php?products_id=362 Die Raben, Piloten des geheimen Krieges in Laos] von Christopher Robbins
* [https://web.archive.org/web/20221021231817/https://www.neme.org/texts/hmong-in-transition Hmong im Wandel] von Sheila Pinkel
* [https://web.archive.org/web/20050223094251/http://www.clemson.edu/caah/history/FacultyPages/EdMoise/laos.html Bibliographie: Laos] (Bibliographie, die sich hauptsächlich mit den Teilen des Zweiten Indochinakriegs befasst, die in Laos stattfanden)
* [https://web.archive.org/web/20221205114958/http://www.pbs.org/video/the-hmong-and-the-secret-war-zwwpgu/ PBS.org - The Hmong and the Secret War]