Quelltext der Seite Martin Luther King Jr.

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'''Martin Luther King Jr.''' (geboren als '''Michael King Jr.'''; 15. Januar 1929 – 4. April 1968) war ein US-amerikanischer Baptistenprediger, Aktivist und politischer Philosoph, der von 1955 bis zu seiner Ermordung 1968 einer der prominentesten Anführer der Bürgerrechtsbewegung war. King setzte sich für die Bürgerrechte von Farbigen in den Vereinigten Staaten ein, indem er gewaltfreien Widerstand und gewaltfreien zivilen Ungehorsam gegen die Jim-Crow-Gesetze und andere Formen der legalisierten Diskriminierung einsetzte.

Als schwarzer Kirchenführer nahm King an Märschen für das Wahlrecht, die Aufhebung der Rassentrennung, Arbeitsrechte und andere Bürgerrechte teil und leitete diese. Er leitete den Busboykott in Montgomery im Jahr 1955 und wurde später der erste Präsident der Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Als Präsident der SCLC leitete er die erfolglose Albany-Bewegung in Albany, Georgia, und half bei der Organisation einiger gewaltfreier Proteste im Jahr 1963 in Birmingham, Alabama. King war einer der Anführer des Marsches auf Washington im Jahr 1963, bei dem er seine "I Have a Dream"-Rede auf den Stufen des Lincoln Memorial hielt, und half bei der Organisation von zwei der drei Märsche von Selma nach Montgomery während der Bürgerrechtsbewegung von Selma im Jahr 1965. Die Bürgerrechtsbewegung erreichte entscheidende legislative Erfolge mit dem Civil Rights Act von 1964, dem Voting Rights Act von 1965 und dem Fair Housing Act von 1968. Es kam zu mehreren dramatischen Konfrontationen mit den Behörden der Rassentrennung, die oft mit Gewalt reagierten.

King wurde mehrmals inhaftiert. Der Direktor des [[Federal Bureau of Investigation]] (FBI) [[J. Edgar Hoover]] betrachtete King als Radikalen und machte ihn ab 1963 zum Objekt des COINTELPRO des FBI. FBI-Agenten untersuchten ihn auf mögliche kommunistische Verbindungen, spionierten sein Privatleben aus und zeichneten ihn heimlich auf. 1964 schickte das FBI King einen anonymen Drohbrief, den er als Versuch interpretierte, ihn zum Selbstmord zu bewegen. Am 14. Oktober 1964 erhielt King den Friedensnobelpreis für seinen gewaltlosen Widerstand gegen die Rassendiskriminierung. In seinen letzten Lebensjahren konzentrierte er sich auch auf den Kampf gegen Armut und den Vietnamkrieg.

1968 plante King eine landesweite Besetzung von Washington, D.C., die "Poor People's Campaign" (Kampagne der Armen), als er am 4. April in Memphis, Tennessee, ermordet wurde. James Earl Ray, ein Flüchtling aus dem Staatsgefängnis von Missouri, wurde für das Attentat verurteilt, obwohl die Familie King glaubt, dass er ein Sündenbock war; das Attentat ist nach wie vor Gegenstand von Verschwörungstheorien. Kings Tod wurde von nationaler Trauer sowie von Wut begleitet, die in vielen Städten der USA zu Unruhen führte. King wurde 1977 posthum mit der Presidential Medal of Freedom und 2003 mit der Congressional Gold Medal ausgezeichnet. Der Martin-Luther-King-Jr.-Tag wurde ab 1971 in Städten und Bundesstaaten in den gesamten Vereinigten Staaten als Feiertag eingeführt; der Bundesfeiertag wurde erstmals 1986 begangen. Das Martin-Luther-King-Jr.-Denkmal auf der National Mall in Washington, D.C., wurde 2011 eingeweiht.

== Frühe Jahre und Ausbildung ==

=== Geburt ===
Michael King Jr. wurde am 15. Januar 1929 in Atlanta geboren. Er war das zweite von drei Kindern von Michael King Sr. und Alberta King ({{Nee|Williams}}).  Der Vater von Alberta, Adam Daniel Williams, war Pfarrer im ländlichen Georgia, zog 1893 nach Atlanta und wurde im folgenden Jahr Pastor der Ebenezer Baptist Church. Williams heiratete Jennie Celeste Parks. Michael Sr. wurde als Sohn der Farmpächter James Albert und Delia King aus Stockbridge, Georgia, geboren und war afrikanisch-irischer Abstammung. Als Jugendlicher verließ Michael Sr. die Farm seiner Eltern und ging zu Fuß nach Atlanta, wo er die Highschool besuchte und sich am Morehouse College einschrieb, um sich auf den Eintritt in den geistlichen Dienst vorzubereiten. Michael Sr. und Alberta begannen 1920 miteinander auszugehen und heirateten am 25. November 1926. Bis zu Jennies Tod im Jahr 1941 befand sich ihr Zuhause im zweiten Stock des viktorianischen Hauses von Albertas Eltern, wo King geboren wurde. Michael Jr. hatte eine ältere Schwester, Christine King Farris, und einen jüngeren Bruder, Alfred Daniel "A. D." King.

Kurz nach seiner Heirat mit Alberta wurde Michael King Sr. stellvertretender Pastor der Ebenezer-Kirche. Der leitende Pastor Williams starb im Frühjahr 1931 und im Herbst übernahm Michael Sr. die Rolle. Mit der Unterstützung seiner Frau steigerte er die Besucherzahl von sechshundert auf mehrere tausend. 1934 schickte die Kirche King Sr. auf eine multinationale Reise; eine der Stationen der Reise war Berlin für den Kongress des Baptistischen Weltbundes (BWA). Er besuchte auch Orte in Deutschland, die mit dem Reformator [[Martin Luther]] in Verbindung stehen. Als Reaktion auf den Aufstieg des Nationalsozialismus verabschiedete die BWA eine Resolution mit folgendem Wortlaut: "Dieser Kongress bedauert und verurteilt als Verstoß gegen das Gesetz Gottes, des himmlischen Vaters, jegliche Rassenfeindlichkeit und jede Form der Unterdrückung oder ungerechten Diskriminierung gegenüber Juden, Farbigen oder unterworfenen Rassen in irgendeinem Teil der Welt." Nach seiner Rückkehr in die USA im August 1934 änderte Michael Sr. seinen Namen in Martin Luther King Sr. und den seines fünfjährigen Sohnes in Martin Luther King Jr.

=== Frühe Kindheit ===
[[File:Martin Luther King's Boyhood Home.jpg|thumb|left|King's childhood home in Atlanta]]

In seinem Elternhaus lasen Martin King Jr. und seine beiden Geschwister auf Anweisung ihres Vaters laut in der Bibel. Nach dem Abendessen erzählte Martin Jr.s Großmutter Jennie, die er liebevoll "Mama" nannte, lebhafte Geschichten aus der Bibel. Martin Jr.s Vater benutzte regelmäßig Peitschenhiebe, um seine Kinder zu disziplinieren, manchmal ließ er sie sich gegenseitig auspeitschen. Martin Sr. bemerkte später: "[Martin Jr.] war das seltsamste Kind, wenn man ihn auspeitschte. Er stand da, die Tränen liefen ihm herunter, aber er weinte nie." Als Martin Jr. einmal miterlebte, wie sein Bruder A.D. seine Schwester Christine emotional aufwühlte, nahm er ein Telefon und schlug A.D. damit bewusstlos. Als Martin Jr. und sein Bruder zu Hause spielten, rutschte A.D. von einem Geländer und traf Jennie, die daraufhin bewusstlos zu Boden fiel. Martin Jr. glaubte, sie sei tot, gab sich die Schuld und versuchte, sich umzubringen, indem er aus einem Fenster im zweiten Stock sprang. Er stand jedoch wieder auf, nachdem er gehört hatte, dass sie noch am Leben war.

Martin King Jr. freundete sich mit einem weißen Jungen an, dessen Vater ein Geschäft gegenüber seinem Haus besaß. Im September 1935, als die Jungen etwa sechs Jahre alt waren, wurden sie eingeschult. King musste eine Schule für schwarze Kinder, die Yonge Street Elementary School, besuchen, während sein Spielkamerad eine separate Schule nur für weiße Kinder besuchte. Bald darauf erlaubten die Eltern des weißen Jungen King nicht mehr, mit ihrem Sohn zu spielen, und sagten zu ihm: "Wir sind weiß und du bist farbig." Als King dies seinen Eltern mitteilte, sprachen sie mit ihm über die Geschichte der Sklaverei und des Rassismus in Amerika, was King später dazu brachte, "jeden Weißen zu hassen". Seine Eltern wiesen ihn darauf hin, dass es seine christliche Pflicht sei, alle zu lieben.

Martin King Jr. erlebte, wie sein Vater sich gegen Rassentrennung und Diskriminierung einsetzte. Als Martin Sr. einmal von einem Polizisten aufgehalten wurde, der ihn als "Jungen" bezeichnete, antwortete Martin Sr. scharf, dass Martin Jr. zwar ein Junge sei, aber ein Mann. Als Martin Jr. mit seinem Vater ein Schuhgeschäft in der Innenstadt von Atlanta betrat, forderte der Verkäufer sie auf, sich nach hinten zu setzen. Martin Sr. weigerte sich und erklärte: "Wir kaufen entweder hier sitzend Schuhe oder gar keine", bevor er mit Martin Jr. den Laden verließ. Danach sagte er zu Martin Jr.: "Es ist mir egal, wie lange ich mit diesem System leben muss, ich werde es nie akzeptieren." 1936 führte Martin Sr. Hunderte Afroamerikaner in einem Bürgerrechtsmarsch zum Rathaus in Atlanta, um gegen die Diskriminierung beim Wahlrecht zu protestieren. Martin Jr. bemerkte später, dass Martin Sr. für ihn "ein echter Vater" war.

Martin King Jr. lernte Hymnen und Bibelverse auswendig, als er fünf Jahre alt war. Mit sechs Jahren besuchte er mit seiner Mutter kirchliche Veranstaltungen und sang Hymnen, während sie Klavier spielte. Seine Lieblingshymne war "I Want to Be More and More Like Jesus"; sein Gesang bewegte die Anwesenden. King wurde später Mitglied des Jugendchors seiner Kirche. Er liebte die Oper und spielte Klavier. King eignete sich einen großen Wortschatz durch das Lesen von Wörterbüchern an. Er geriet in körperliche Auseinandersetzungen mit Jungen in seiner Nachbarschaft, nutzte aber oft sein Wortwissen, um Kämpfe zu beenden oder zu vermeiden. King zeigte ein mangelndes Interesse an Grammatik und Rechtschreibung, eine Eigenschaft, die sein ganzes Leben lang anhielt. 1939 sang King als Mitglied seines Kirchenchors, verkleidet als Sklave, für das ausschließlich weiße Publikum bei der Premiere des Films "Vom Winde verweht" in Atlanta. Im September 1940 wurde King im Alter von 11 Jahren in die siebte Klasse der Atlanta University Laboratory School eingeschrieben. Dort nahm King Geigen- und Klavierunterricht und zeigte großes Interesse am Geschichts- und Englischunterricht.

Am 18. Mai 1941, als King sich vom Lernen zu Hause weggeschlichen hatte, um sich eine Parade anzusehen, wurde ihm mitgeteilt, dass seiner Großmutter mütterlicherseits etwas zugestoßen sei. Als er nach Hause zurückkehrte, erfuhr er, dass sie einen Herzinfarkt erlitten hatte und auf dem Weg ins Krankenhaus gestorben war. Er nahm ihren Tod sehr schwer und glaubte, dass Gott sie zu sich genommen hatte, weil er sie mit seinem Schwindel, er würde sich die Parade ansehen, getäuscht hatte. King sprang aus einem Fenster im zweiten Stock seines Hauses, überlebte aber auch dieses Mal. Sein Vater wies ihn an, dass Martin Jr. sich keine Vorwürfe machen solle und dass sie im Rahmen von Gottes Plan zu ihm gerufen worden sei. Martin Jr. hatte damit zu kämpfen. Kurz darauf beschloss Martin Sr., mit der Familie in ein zweistöckiges Backsteinhaus auf einem Hügel mit Blick auf die Innenstadt von Atlanta zu ziehen.

=== Jugendalter ===
[[File:Booker T. Washington High School in Atlanta.jpg|thumb|The high school that King attended was named after African-American educator Booker T. Washington.]]

Als Jugendlicher hegte er zunächst Ressentiments gegen Weiße aufgrund der "rassistischen Demütigung", die er, seine Familie und seine Nachbarn oft ertragen mussten. 1942, als King 13 Jahre alt war, wurde er der jüngste stellvertretende Leiter einer Zeitungszustellstation für das "Atlanta Journal". Im selben Jahr übersprang King die neunte Klasse und schrieb sich an der Booker T. Washington High School ein, wo er einen Notendurchschnitt von 2+ beibehielt. Die High School war die einzige in der Stadt für afroamerikanische Schüler.

Martin Jr. wuchs in einem baptistischen Elternhaus auf; als er in die Pubertät kam, begann er, die wortgetreuen Lehren, die in der Kirche seines Vaters gepredigt wurden, in Frage zu stellen. Im Alter von 13 Jahren leugnete er während der Sonntagsschule die leibliche Auferstehung Jesu. Martin Jr. sagte, dass er sich nicht mit den emotionalen Bekundungen der Gemeindemitglieder identifizieren konnte, die häufig in seiner Kirche waren; er bezweifelte, dass er jemals persönliche Befriedigung durch Religion erlangen würde. Später sagte er über diesen Punkt in seinem Leben: "Die Zweifel begannen unerbittlich zu sprießen."

In der Highschool wurde Martin King Jr. für seine Redekunst bekannt, mit einer Stimme, die sich zu einem sonoren Bariton entwickelt hatte. Er schloss sich dem Debattierteam der Schule an. King interessierte sich weiterhin am meisten für Geschichte und Englisch und wählte Englisch und Soziologie als seine Hauptfächer. King verfügte über einen umfangreichen Wortschatz. Allerdings war er auf die Hilfe seiner Schwester Christine bei der Rechtschreibung angewiesen, während King ihr bei Mathematik half. King entwickelte auch ein Interesse an Mode und trug häufig polierte Lackschuhe und Tweedanzüge, was ihm unter seinen Freunden den Spitznamen "Tweed" oder "Tweedie" einbrachte. Er flirtete gerne mit Mädchen und tanzte gerne. Sein Bruder A.D. bemerkte später: "Er huschte von Mädchen zu Mädchen, und ich beschloss, dass ich nicht mit ihm mithalten konnte. Vor allem, weil er verrückt nach Tänzen war und so ziemlich der beste Jitterbug-Tänzer der Stadt."

Am 13. April 1944, in seinem ersten Studienjahr, hielt King seine erste öffentliche Rede bei einem Redewettbewerb. In seiner Rede erklärte er: "Das schwarze Amerika trägt immer noch Ketten. Der beste Neger ist der Gnade des gemeinsten Weißen ausgeliefert." King wurde zum Gewinner des Wettbewerbs gekürt. Auf der Heimfahrt nach Atlanta im Bus wurden er und sein Lehrer vom Fahrer aufgefordert, aufzustehen, damit die weißen Fahrgäste Platz nehmen konnten. Der Busfahrer nannte King einen "verdammten schwarzen Hurensohn". King weigerte sich zunächst, fügte sich aber, nachdem sein Lehrer ihm sagte, dass er gegen das Gesetz verstoßen würde, wenn er es nicht täte. Da alle Sitzplätze belegt waren, mussten er und sein Lehrer den Rest der Fahrt nach Atlanta stehen. Später schrieb King über den Vorfall: "Diese Nacht wird mir nie aus dem Kopf gehen. Ich war noch nie in meinem Leben so wütend."

=== Morehouse College ===
Während Kings Juniorjahr an der Highschool begann das Morehouse College – eine rein männliche, historisch schwarze Hochschule, die Kings Vater und Großvater mütterlicherseits besucht hatten – damit, Highschool-Junioren aufzunehmen, die die Aufnahmeprüfung bestanden. Da während des Zweiten Weltkriegs viele schwarze College-Studenten eingezogen worden waren, wollte die Universität ihre Einschreibungen erhöhen, indem sie Junioren die Möglichkeit gab, sich zu bewerben. Im Alter von 15 Jahren bestand King 1944 die Aufnahmeprüfung und wurde im Herbst desselben Jahres an der Universität immatrikuliert.

Im Sommer vor seinem Studienbeginn an der Morehouse College stieg er mit seinem Freund Emmett "Weasel" Proctor und einer Gruppe anderer Morehouse-Studenten in einen Zug, um in Simsbury, Connecticut, auf der Tabakfarm der Cullman Brothers Tobacco zu arbeiten. Dies war Kings erste Reise in den integrierten Norden. In einem Brief an seinen Vater vom Juni 1944 schrieb King über die Unterschiede, die ihm auffielen: "Auf dem Weg hierher haben wir einige Dinge gesehen, die ich nie erwartet hätte. Nachdem wir Washington passiert hatten, gab es überhaupt keine Diskriminierung mehr. Die Weißen hier sind sehr nett. Wir gehen an jeden Ort, den wir wollen, und setzen uns überall hin, wo wir wollen." Die Farm hatte eine Partnerschaft mit dem Morehouse College geschlossen, um ihre Löhne für Studiengebühren, Unterkunft und Gebühren der Universität zu verwenden. An Wochentagen arbeiteten King und die anderen Studenten auf den Feldern und pflückten von 7:00 Uhr bis mindestens 17:00 Uhr Tabak, wobei sie Temperaturen von über 37,8 °C aushielten, um etwa 4 US-Dollar pro Tag zu verdienen. Am Freitagabend besuchten die Studenten die Innenstadt von Simsbury, um Milchshakes zu trinken und Filme zu schauen, und am Samstag fuhren sie nach Hartford, Connecticut, um Theateraufführungen zu besuchen, einzukaufen und in Restaurants zu essen. Sonntags besuchten sie Gottesdienste in Hartford, in einer Kirche, die ausschließlich von weißen Gemeindemitgliedern besucht wurde. King schrieb seinen Eltern über den Mangel an Rassentrennung und berichtete, wie erstaunt er darüber war, dass sie in "eines der besten Restaurants in Hartford" gehen konnten und dass "Neger und Weiße in dieselbe Kirche gehen".

Er spielte dort als Neuling Football. Im Sommer vor seinem letzten Jahr an der Morehouse, 1947, entschied sich der 18-jährige King für den geistlichen Dienst. Er sollte später den Präsidenten der Hochschule, den Baptistenprediger Benjamin Mays, als seinen "spirituellen Mentor" bezeichnen. King war zu dem Schluss gekommen, dass die Kirche den sichersten Weg bot, um "einem inneren Drang, der Menschheit zu dienen", nachzukommen, und er schloss Frieden mit der Baptistenkirche, da er glaubte, ein "vernünftiger" Geistlicher zu sein, dessen Predigten "eine respektvolle Kraft für Ideen, sogar für sozialen Protest" seien. 1948 schloss King im Alter von neunzehn Jahren sein Studium an der Morehouse mit einem Bachelor of Arts in Soziologie ab.

== Religiöse Bildung ==
[[File:OldMainUpland.JPG|alt=A large facade of a building|thumb|King received a Bachelor of Divinity degree from Crozer Theological Seminary in 1951 (pictured in 2009).]]

King schrieb sich am Crozer Theological Seminary in Upland, Pennsylvania, ein und belegte mehrere Kurse an der University of Pennsylvania. Am Crozer wurde King zum Präsidenten der Studentenschaft gewählt. An der Penn belegte King Kurse bei William Fontaine, dem ersten afroamerikanischen Professor der Penn, und bei Elizabeth F. Flower, einer Professorin für Philosophie. Kings Vater unterstützte seine Entscheidung, seine Ausbildung fortzusetzen, und ermöglichte es King, mit J. Pius Barbour zusammenzuarbeiten, einem Freund der Familie und Crozer-Absolventen, der Pastor der Calvary Baptist Church im nahe gelegenen Chester, Pennsylvania, war. King wurde als einer der "Söhne von Calvary" bekannt, eine Ehre, die er mit William Augustus Jones Jr. und Samuel D. Proctor teilte, die beide später bekannte Prediger wurden.

King tadelte einen anderen Schüler, weil dieser einmal Bier in seinem Zimmer aufbewahrt hatte, und sagte, dass sie als Afroamerikaner gemeinsam die Verantwortung trügen, "die Lasten der Negerrasse" zu tragen. Eine Zeit lang interessierte er sich für Walter Rauschenbuschs "soziales Evangelium". In seinem dritten Jahr am Crozer College hatte King eine Liebesbeziehung mit der weißen Tochter einer deutschen Einwanderin, die in der Cafeteria arbeitete. King hatte vor, sie zu heiraten, aber Freunde und auch sein Vater rieten ihm davon ab, da eine Ehe zwischen einer schwarzen und einer weißen Person sowohl bei Schwarzen als auch bei Weißen Feindseligkeit hervorrufen würde, was seine Chancen, jemals Pastor einer Kirche im Süden zu werden, möglicherweise beeinträchtigen würde. King erzählte einem Freund unter Tränen, dass er den Schmerz seiner Mutter über die Ehe nicht ertragen könne, und beendete die Beziehung sechs Monate später. Ein Freund soll gesagt haben: "Er hat sich nie davon erholt." Andere Freunde, darunter Harry Belafonte, sagten, Betty sei "Kings große Liebe" gewesen. King schloss sein Studium 1951 mit einem Bachelor of Divinity ab. Er bewarb sich an der University of Edinburgh für einen Doktortitel an der School of Divinity, entschied sich aber schließlich für Boston.

1951 begann King ein Promotionsstudium in systematischer Theologie an der Boston University und arbeitete als Assistenzpfarrer in der historischen Twelfth Baptist Church in Boston an der Seite von William Hunter Hester. Hester war ein alter Freund von Kings Vater und übte einen wichtigen Einfluss auf King aus. In Boston freundete sich King mit einer kleinen Gruppe von örtlichen Geistlichen in seinem Alter an und übernahm manchmal die Gastpastorierung in ihren Kirchen, darunter Michael E. Haynes, stellvertretender Pastor der Twelfth Baptist Church in Roxbury. Die jungen Männer hielten oft Stierkampfsitzungen in ihren Wohnungen ab, bei denen sie über Theologie, Predigtstil und soziale Fragen diskutierten.

Im Alter von 25 Jahren wurde King 1954 zum Pastor der Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery, Alabama, berufen. King promovierte am 5. Juni 1955 mit einer Dissertation (zunächst betreut von Edgar S. Brightman und nach dessen Tod von Lotan Harold DeWolf) mit dem Titel "Ein Vergleich der Gottesvorstellungen im Denken von Paul Tillich und Henry Nelson Wieman".

Eine akademische Untersuchung im Oktober 1991 kam zu dem Schluss, dass Teile seiner Doktorarbeit plagiiert worden waren und er sich unangemessen verhalten hatte. {{nowrap|"[d]espite}} Das Komitee kam jedoch zu dem Schluss, dass "nicht über die Aberkennung des Doktorgrades von Dr. King nachgedacht werden sollte", eine Maßnahme, die nach Ansicht des Gremiums keinen Zweck erfüllen würde. Das Komitee befand, dass die Dissertation immer noch "einen intelligenten Beitrag zur Wissenschaft" leiste. Ein Schreiben, in dem darauf hingewiesen wird, dass zahlreiche Passagen ohne die entsprechenden Zitate und Quellenangaben enthalten waren, ist nun der Kopie von Kings Dissertation in der Universitätsbibliothek beigefügt. Es gibt eine lebhafte Debatte darüber, wie Kings Plagiat zu interpretieren ist.

== Ehe und Familie ==
[[File:Martin Luther, Coretta Scott and Yolanda Denise King, 1956.png|thumb|King with his wife, Coretta Scott King, and daughter, Yolanda Denise King, in 1956]]

Während seines Studiums an der Boston University fragte er eine Freundin aus Atlanta namens Mary Powell, eine Studentin am New England Conservatory of Music, ob sie nette Mädchen aus dem Süden kenne. Powell sprach mit ihrer Kommilitonin Coretta Scott; Scott war nicht daran interessiert, mit Predigern auszugehen, willigte aber schließlich ein, King zu erlauben, sie aufgrund von Powells Beschreibung und Bürgschaft anzurufen. Bei ihrem ersten Telefonat sagte King zu Scott: "Ich bin wie Napoleon bei Waterloo vor Ihrem Charme", worauf sie antwortete: "Sie haben mich noch nicht einmal kennengelernt." King heiratete Scott am 18. Juni 1953 auf dem Rasen des Hauses ihrer Eltern in Heiberger, Alabama. Sie hatten vier Kinder: Yolanda King (1955–2007), Martin Luther King III (geb. 1957), Dexter Scott King (1961–2024) und Bernice King (geb. 1963). King beschränkte Corettas Rolle in der Bürgerrechtsbewegung und erwartete von ihr, Hausfrau und Mutter zu sein.

== Aktivismus und organisatorische Führung ==

=== Montgomery-Busboykott, 1955 ===

[[File:Rosa Parks (detail).tiff|thumb|King (left) with civil rights activist Rosa Parks (right) in 1955]]
Die Dexter Avenue Baptist Church hatte großen Einfluss auf die afroamerikanische Gemeinde in Montgomery. Als Pastor der Kirche wurde King für seine rhetorischen Predigten in Montgomery und Umgebung bekannt.

Im März 1955 weigerte sich Claudette Colvin, eine fünfzehnjährige schwarze Schülerin aus Montgomery, ihren Sitzplatz im Bus einem weißen Mann zu überlassen, was einen Verstoß gegen die Jim-Crow-Gesetze darstellte, lokale Gesetze im Süden der Vereinigten Staaten, die die Rassentrennung erzwangen. Neun Monate später, am 1. Dezember 1955, wurde Rosa Parks verhaftet, weil sie sich weigerte, ihren Sitzplatz in einem Stadtbus freizugeben. Die beiden Vorfälle führten zum Montgomery-Busboykott, der von Edgar Nixon angeregt und geplant und von King angeführt wurde. Die anderen Geistlichen baten ihn, eine Führungsrolle zu übernehmen, da er aufgrund seiner relativen Unerfahrenheit in der Gemeindeführung leichter das Wort ergreifen konnte. King zögerte, entschied sich aber dafür, wenn es sonst niemand wollte.

Der Boykott dauerte 385 Tage, und die Situation wurde so angespannt, dass Kings Haus bombardiert wurde. King wurde wegen einer Geschwindigkeitsübertretung von 30 Meilen pro Stunde in einer 25 Meilen pro Stunde-Zone verhaftet und ins Gefängnis gesteckt, was über Nacht die Aufmerksamkeit der nationalen Medien auf sich zog und Kings öffentliche Bekanntheit stark steigerte. Die Kontroverse endete, als das United States District Court in "Browder v. Gayle" ein Urteil fällte, das die Rassentrennung in öffentlichen Bussen in Montgomery verbot.

Kings Rolle im Busboykott machte ihn zu einer nationalen Persönlichkeit und zum bekanntesten Sprecher der Bürgerrechtsbewegung.
[[File:Dexter Avenue Baptist.jpg|alt=|thumb|upright|King first rose to prominence in the civil rights movement while minister of Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery, Alabama.]]

=== Southern Christian Leadership Conference ===

1957 gründeten King, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, Joseph Lowery und andere Bürgerrechtler die Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Die Gruppe wurde ins Leben gerufen, um die moralische Autorität und die Organisationskraft der schwarzen Kirchen zu nutzen, um gewaltfreie Proteste im Dienste der Bürgerrechtsreform durchzuführen. Die Gruppe wurde von den Kreuzzügen des Evangelisten Billy Graham, der sich mit King angefreundet hatte, sowie von der nationalen Organisation der Gruppe In Friendship, die von Kings Verbündeten Stanley Levison und Ella Baker gegründet wurde, inspiriert. King leitete die SCLC bis zu seinem Tod. Bei der Prayer Pilgrimage for Freedom der SCLC im Jahr 1957 sprach King zum ersten Mal vor einem nationalen Publikum.

Harry Wachtel verteidigte zusammen mit Kings Rechtsberater Clarence B. Jones vier Geistliche der SCLC im Verleumdungsprozess "Abernathy et al. v. Sullivan", bei dem es um die Zeitungsanzeige "Heed Their Rising Voices" ging. Wachtel gründete einen steuerfreien Fonds, um die Kosten des Prozesses zu decken und die gewaltfreie Bürgerrechtsbewegung durch eine effektivere Methode der Mittelbeschaffung zu unterstützen. King war Ehrenpräsident dieser Organisation, die den Namen "Gandhi Society for Human Rights" trug. 1962 erstellten King und die Gandhi Society ein Dokument, in dem Präsident Kennedy aufgefordert wurde, eine Durchführungsverordnung zu erlassen, um den Bürgerrechten als eine Art zweite Emanzipationserklärung einen Schlag zu versetzen. Kennedy führte den Befehl nicht aus. Das [[Federal Bureau of Investigation|FBI]] begann im Herbst 1963 auf schriftliche Anweisung von Generalstaatsanwalt [[Robert F. Kennedy]] hin, Kings Telefonleitung abzuhören. Kennedy befürchtete, dass öffentliche Anschuldigungen über Kommunisten in der SCLC die Bürgerrechtsinitiativen der Regierung zum Scheitern bringen würden. Er warnte King, diese Verbindungen einzustellen, und sah sich später gezwungen, eine schriftliche Anweisung zu erteilen, die das FBI dazu berechtigte, King und andere SCLC-Führungskräfte abzuhören. FBI-Direktor [[J. Edgar Hoover]] fürchtete die Bürgerrechtsbewegung und ging den Vorwürfen der kommunistischen Unterwanderung nach. Als keine Beweise dafür auftauchten, nutzte das FBI die zufälligen Details, die in den nächsten fünf Jahren im Rahmen seines COINTELPRO-Programms auf Band aufgezeichnet wurden, um King aus seiner Führungsposition zu drängen.

King war der Meinung, dass organisierte, gewaltfreie Proteste gegen das System der Rassentrennung im Süden, das als Jim-Crow-Gesetze bekannt war, zu einer umfassenden Berichterstattung in den Medien über den Kampf für die Gleichberechtigung der Schwarzen führen würden. Journalistische Berichte und Fernsehaufnahmen von den täglichen Demütigungen, unter denen die Schwarzen im Süden litten, sowie von der Gewalt der Rassentrennung und der Schikanierung von Bürgerrechtlern lösten eine Welle der Sympathie in der Öffentlichkeit aus, die die Mehrheit der Amerikaner davon überzeugte, dass die Bürgerrechtsbewegung Anfang der 1960er Jahre das wichtigste Thema in der amerikanischen Politik war.

King organisierte und leitete Märsche für das Wahlrecht der Schwarzen, die Aufhebung der Rassentrennung, Arbeitsrechte und andere grundlegende Bürgerrechte. Die meisten dieser Rechte wurden mit dem Civil Rights Act von 1964 und dem Voting Rights Act von 1965 erfolgreich in Gesetze umgesetzt.

Die SCLC setzte gewaltfreie Protesttaktiken mit großem Erfolg ein, indem sie die Methoden und Orte, an denen die Proteste durchgeführt wurden, strategisch auswählte. Es kam oft zu dramatischen Konfrontationen mit den Behörden der Rassentrennung, die manchmal gewalttätig wurden.

=== Überlebte einen Messerangriff, 1958 ===

Am 20. September 1958 signierte King in Blumsteins Kaufhaus in Harlem Exemplare seines Buches "Stride Toward Freedom", als Izola Curry – eine psychisch kranke schwarze Frau, die glaubte, King habe sich mit den Kommunisten gegen sie verschworen – ihm mit einem Brieföffner in die Brust stach, wobei sie fast die Aorta traf. King wurde von den Polizeibeamten Al Howard und Philip Romano erstversorgt. King wurde von Aubre de Lambert Maynard, Emil Naclerio und John W. V. Cordice notoperiert und blieb mehrere Wochen im Krankenhaus. Curry wurde später für verhandlungsunfähig befunden.

=== Sitzstreiks in Atlanta, Gefängnisstrafe und die Wahlen 1960 ===
[[File:Ebenezer-Baptist-from-pulpit.jpg|thumb|King led the Southern Christian Leadership Conference and later became co-pastor with his father at Ebenezer Baptist Church in Atlanta (pulpit and sanctuary pictured).]]
Nachdem er fünf Jahre lang in Montgomery tätig gewesen war, kündigte King im Dezember 1959 auf Bitten der SCLC seine Rückkehr nach Atlanta an. In Atlanta arbeitete King bis zu seinem Tod als Co-Pastor mit seinem Vater in der Ebenezer Baptist Church zusammen. Der Gouverneur von Georgia, Ernest Vandiver, äußerte offene Feindseligkeit gegenüber Kings Rückkehr. Er behauptete, dass "überall, wo M. L. King Jr. gewesen sei, eine Welle von Verbrechen gefolgt sei", und schwor, King unter Beobachtung zu halten. Am 4. Mai 1960 fuhr King die Schriftstellerin Lillian Smith zur Emory University, als die Polizei sie anhielt. King wurde wegen "Fahrens ohne Führerschein" angeklagt, da er noch keinen Führerschein für den Bundesstaat Georgia besaß. Kings Führerschein für den Bundesstaat Alabama war noch gültig, und das Gesetz des Bundesstaates Georgia sah keine zeitliche Begrenzung für die Ausstellung eines lokalen Führerscheins vor. King zahlte eine Geldstrafe, wusste jedoch nicht, dass sein Anwalt einem Deal zugestimmt hatte, der eine Bewährungsstrafe beinhaltete.

In der Zwischenzeit hatte sich die Atlanta Student Movement für die Aufhebung der Rassentrennung in Unternehmen und öffentlichen Räumen eingesetzt und ab März 1960 die Atlanta-Sit-ins organisiert. Im August bat die Bewegung King, an einem Massen-Sit-in im Oktober teilzunehmen, um darauf aufmerksam zu machen, dass die Bürgerrechte im Präsidentschaftswahlkampf der 1960er Jahre ignoriert worden waren. Der koordinierte Aktionstag fand am 19. Oktober statt. King nahm an einem Sit-in im Restaurant von Rich's, dem größten Kaufhaus in Atlanta, teil und wurde an diesem Tag unter den vielen Verhafteten festgenommen. Die Behörden ließen alle in den nächsten Tagen frei, mit Ausnahme von King. Richter J. Oscar Mitchell berief sich auf seine Bewährungsvereinbarung und verurteilte King am 25. Oktober zu vier Monaten Zwangsarbeit. Noch vor Tagesanbruch wurde King am nächsten Tag in das Staatsgefängnis von Georgia gebracht.

Die Verhaftung und das harte Urteil erregten landesweit Aufmerksamkeit. Viele fürchteten um Kings Sicherheit, da er seine Haftstrafe zusammen mit wegen Gewaltverbrechen verurteilten Personen verbüßen musste, von denen viele Weiße und seinem Aktivismus feindlich gesinnt waren. Beide Präsidentschaftskandidaten wurden gebeten, sich zu äußern, zu einer Zeit, in der beide Parteien um die Unterstützung der Weißen im Süden und ihrer politischen Führung, einschließlich Gouverneur Vandiver, warben. Nixon, zu dem King zuvor eine engere Beziehung hatte, lehnte es ab, eine Erklärung abzugeben, obwohl Jackie Robinson ihn persönlich um sein Eingreifen gebeten hatte. Nixons Gegner [[John F. Kennedy]] rief den Gouverneur (einen Demokraten) direkt an, beauftragte seinen Bruder [[Robert F. Kennedy|Robert]], mehr Druck auf die staatlichen Behörden auszuüben, und rief auf persönlichen Wunsch von Sargent Shriver Kings Frau an, um seine Hilfe anzubieten. Der Druck von Kennedy und anderen zeigte Wirkung und King wurde zwei Tage später freigelassen. Kings Vater beschloss, Kennedys Kandidatur für die Wahl am 8. November offen zu unterstützen, die dieser knapp gewann.

Nach den Sit-ins vom 19. Oktober und den darauf folgenden Unruhen wurde in Atlanta eine 30-tägige Waffenruhe für Verhandlungen über die Aufhebung der Rassentrennung ausgerufen. Die Verhandlungen scheiterten jedoch und die Sit-ins und Boykotte wurden für mehrere Monate wieder aufgenommen. Am 7. März 1961 teilte eine Gruppe schwarzer Ältester, darunter auch King, den Studentenführern mit, dass eine Einigung erzielt worden sei: Die Lunch-Counter der Stadt würden im Herbst 1961 in Verbindung mit der gerichtlich angeordneten Aufhebung der Rassentrennung an Schulen desegregiert werden. Viele Studenten waren von dem Kompromiss enttäuscht. Bei einer großen Versammlung am 10. März in der Warren Memorial Methodist Church war das Publikum feindselig und frustriert. King hielt daraufhin eine leidenschaftliche Rede, in der er die Teilnehmer dazu aufrief, sich der "Krebskrankheit der Uneinigkeit" zu widersetzen, und trug so zur Beruhigung der Lage bei.

=== Albany-Bewegung, 1961 ===

Die Albany-Bewegung war eine Koalition gegen die Rassentrennung, die im November 1961 in Albany, Georgia, gegründet wurde. Im Dezember schlossen sich King und die SCLC der Bewegung an. Die Bewegung mobilisierte Tausende von Bürgern für einen gewaltfreien Angriff auf alle Aspekte der Rassentrennung in der Stadt und erregte landesweit Aufmerksamkeit. Als King am 15. Dezember 1961 zum ersten Mal zu Besuch kam, "hatte er geplant, einen Tag oder so zu bleiben und nach der Beratung nach Hause zurückzukehren." Am folgenden Tag wurde er in eine Massenverhaftung friedlicher Demonstranten verwickelt und lehnte eine Kaution ab, bis die Stadt Zugeständnisse machte. Laut King wurde "diese Vereinbarung von der Stadt entehrt und verletzt", nachdem er gegangen war.

King kehrte im Juli 1962 zurück und erhielt die Wahl zwischen 45 Tagen Gefängnis oder einer Geldstrafe von 178 Dollar ({{Inflation|US|178|1962|r=-2|fmt=eq}}); er entschied sich für das Gefängnis. Drei Tage nach Beginn seiner Haftstrafe sorgte Polizeichef Laurie Pritchett diskret dafür, dass Kings Geldstrafe bezahlt wurde, und ordnete seine Freilassung an. "Wir hatten miterlebt, wie Menschen von den Hockern in Imbissstuben getreten wurden, aus Kirchen geworfen wurden und ins Gefängnis geworfen wurden. Aber zum ersten Mal erlebten wir, wie jemand aus dem Gefängnis geworfen wurde." Später bestätigte das King Center, dass Billy Graham die Kaution für King hinterlegt hatte.

Nach fast einem Jahr intensiven Aktivismus mit wenigen greifbaren Ergebnissen begann die Bewegung zu zerfallen. King forderte einen Stopp aller Demonstrationen und einen "Tag der Buße", um Gewaltlosigkeit zu fördern und die moralische Überlegenheit zu bewahren. Spaltungen innerhalb der schwarzen Gemeinschaft und die kluge, zurückhaltende Reaktion der lokalen Regierung vereitelten die Bemühungen. Obwohl die Bemühungen in Albany für King und die nationale Bürgerrechtsbewegung eine wichtige Lektion in Sachen Taktik waren, kritisierten die nationalen Medien Kings Rolle bei der Niederlage heftig, und die mangelnden Ergebnisse des SCLC trugen zu einer wachsenden Kluft zwischen der Organisation und der radikaleren SNCC bei. Nach Albany versuchte King, für das SCLC Engagements auszuwählen, bei denen er die Umstände kontrollieren konnte, anstatt sich auf bereits bestehende Situationen einzulassen.

[[File:Photograph of White House Meeting with Civil Rights Leaders. June 22, 1963 - NARA - 194190 (no border).tif|thumb|Vice President [[Lyndon B. Johnson]] and Attorney General [[Robert F. Kennedy]] with King, Benjamin Mays, and other civil rights leaders, June 22, 1963]]

=== Birmingham-Kampagne, 1963 ===

[[File:MLK mugshot birmingham.jpg| thumb| right | King was arrested in 1963 for protesting the treatment of blacks in Birmingham.]]
Im April 1963 begann die SCLC eine Kampagne gegen Rassentrennung und wirtschaftliche Ungerechtigkeit in Birmingham, Alabama. Die Kampagne setzte gewaltfreie, aber bewusst konfrontative Taktiken ein, die zum Teil von Wyatt Tee Walker entwickelt wurden. Schwarze Menschen in Birmingham, die sich mit der SCLC organisierten, besetzten öffentliche Plätze mit Märschen und Sitzstreiks und verstießen damit offen gegen Gesetze, die sie als ungerecht betrachteten.

King wollte Massenverhaftungen provozieren und "eine so krisenhafte Situation schaffen, dass Verhandlungen unausweichlich werden". Den ersten Freiwilligen der Kampagne gelang es nicht, die Stadt lahmzulegen oder die Aufmerksamkeit der Medien auf das Vorgehen der Polizei zu lenken. Der Strategist des SCLC, James Bevel, änderte den Kurs der Kampagne, indem er Kinder und junge Erwachsene für die Demonstrationen rekrutierte, was King Sorgen bereitete. "Newsweek" bezeichnete diese Strategie als ‚Kinderkreuzzug‘.

Die Polizeibehörde von Birmingham unter der Leitung von Eugene ‚Bull‘ Connor setzte Wasserwerfer und Polizeihunde gegen Demonstranten, darunter auch Kinder, ein. Aufnahmen von der Reaktion der Polizei wurden in den nationalen Fernsehnachrichten ausgestrahlt, schockierten viele weiße Amerikaner und festigten die Unterstützung der schwarzen Amerikaner für die Bewegung. Nicht alle Demonstranten verhielten sich friedlich, trotz der erklärten Absichten des SCLC. In einigen Fällen griffen Unbeteiligte die Polizei an, die daraufhin mit Gewalt reagierte. King und die SCLC wurden dafür kritisiert, Kinder in Gefahr gebracht zu haben. Aber die Kampagne war ein Erfolg: Connor verlor seinen Job, die "Jim Crow"-Schilder wurden abgehängt und öffentliche Plätze wurden für Schwarze zugänglicher. Kings Ruf verbesserte sich immens.

King wurde zu Beginn der Kampagne verhaftet und ins Gefängnis gesteckt – seine 13. Verhaftung von insgesamt 29. Aus seiner Zelle verfasste er den inzwischen berühmten "Letter from Birmingham Jail", in dem er auf Forderungen nach einem gesellschaftlichen Wandel auf legalem Wege reagierte. Der Brief wurde als "eines der wichtigsten historischen Dokumente, die von einem modernen politischen Gefangenen verfasst wurden" bezeichnet. King argumentiert, dass die Krise des Rassismus zu dringend und das derzeitige System zu fest verankert sei: "Wir wissen aus schmerzlicher Erfahrung, dass Freiheit vom Unterdrücker niemals freiwillig gewährt wird; sie muss von den Unterdrückten gefordert werden." Er weist darauf hin, dass die [[Boston Tea Party]], ein gefeierter Akt des Aufstands in den amerikanischen Kolonien, illegaler ziviler Ungehorsam war, und dass im Gegensatz dazu "alles, was Adolf Hitler in Deutschland tat, ‚legal‘ war." [[Walter Reuther]], Präsident der United Auto Workers, sorgte für 160.000 Dollar Kaution, um King und seine Mitstreiter aus der Haft zu befreien.
{{quote box|width=23em|"I have almost reached the regrettable conclusion that the Negro's great stumbling block in his stride toward freedom is not the White Citizen's Councilor or the Ku Klux Klanner, but the white moderate, who is more devoted to "order" than to justice; who prefers a negative peace which is the absence of tension to a positive peace which is the presence of justice; who constantly says: "I agree with you in the goal you seek, but I cannot agree with your methods of direct action"; who paternalistically believes he can set the timetable for another man's freedom; who lives by a mythical concept of time and who constantly advises the Negro to wait for a "more convenient season."|salign=right|source=—Martin Luther King Jr.}}

=== Marsch auf Washington, 1963 ===

[[File:Civil Rights March on Washington, D.C. (Leaders of the march posing in front of the statue of Abraham Lincoln... - NARA - 542063 (cropped).jpg|thumb|Leaders of the March on Washington posing in front of the Lincoln Memorial]]
[[File:March on Washington edit.jpg|thumb|upright|The March on Washington for Jobs and Freedom (1963)]]

King, der den SCLC vertrat, gehörte zu den Anführern der "Big Six"-Bürgerrechtsorganisationen, die maßgeblich an der Organisation des Marsches auf Washington für Arbeit und Freiheit beteiligt waren, der am 28. August 1963 stattfand. Die anderen Anführer und Organisationen, die zu den "Big Six" gehörten, waren Roy Wilkins von der National Association for the Advancement of Colored People, Whitney Young von der National Urban League, A. Philip Randolph von der Brotherhood of Sleeping Car Porters, John Lewis von der SNCC und James L. Farmer Jr. vom Congress of Racial Equality.

Bayard Rustins offene Homosexualität, seine Unterstützung des Sozialismus und seine früheren Verbindungen zur Kommunistischen Partei der USA veranlassten viele weiße und afroamerikanische Führungspersönlichkeiten, King aufzufordern, sich von Rustin zu distanzieren, was King auch tat. Er arbeitete jedoch am Marsch auf Washington im Jahr 1963 mit, für den Rustin der Hauptorganisator war. Für King war diese Rolle eine weitere, die Kontroversen heraufbeschwor, da er eine der Schlüsselfiguren war, die dem Wunsch von Präsident [[John F. Kennedy|Kennedy]] nach einer Änderung des Schwerpunkts des Marsches nachkamen. Kennedy war zunächst strikt gegen den Marsch, weil er befürchtete, dass er sich negativ auf die Bemühungen um die Verabschiedung von Bürgerrechtsgesetzen auswirken würde. Die Organisatoren waren jedoch fest davon überzeugt, dass der Marsch stattfinden würde. Als der Marsch dann stattfand, beschlossen die Kennedys, dass es wichtig sei, seinen Erfolg sicherzustellen. Präsident Kennedy befürchtete, dass die Teilnehmerzahl unter 100.000 liegen würde, und bat weitere Kirchenführer und den Präsidenten der United Automobile Workers, [[Walter Reuther]], um Hilfe bei der Mobilisierung von Demonstranten.

[[File:The March (1964 film).webm|thumb|''The March'', a 1964 documentary film produced by the United States Information Agency. King's speech has been redacted from this video because of the copyright held by King's estate.]]
Der Marsch sollte ursprünglich die verzweifelte Lage der Schwarzen im Süden der USA dramatisieren und die Anliegen und Beschwerden der Organisatoren direkt vor den Sitz der Macht in der Hauptstadt der Nation bringen. Die Organisatoren wollten die Bundesregierung dafür anprangern, dass sie die Bürgerrechte und die physische Sicherheit von Bürgerrechtlern und Schwarzen nicht schützte. Die Gruppe gab dem Druck des Präsidenten nach, und die Veranstaltung nahm letztendlich einen weit weniger scharfen Ton an. Infolgedessen waren einige Bürgerrechtler der Meinung, dass es sich um eine ungenaue, geschönte Darstellung der Rassenharmonie handelte; Malcolm X nannte es die "Farce on Washington", und die Nation of Islam verbot ihren Mitgliedern die Teilnahme.
[[File:Martin Luther King - March on Washington.jpg|thumb|upright|King gave his most famous speech, "I Have a Dream", before the Lincoln Memorial during the 1963 March on Washington for Jobs and Freedom.]]

Der Marsch stellte konkrete Forderungen: ein Ende der Rassentrennung an öffentlichen Schulen, eine sinnvolle Bürgerrechtsgesetzgebung, einschließlich eines Gesetzes zum Verbot von Rassendiskriminierung am Arbeitsplatz, Schutz von Bürgerrechtlern vor Polizeibrutalität, einen Mindestlohn von 2 US-Dollar für alle Arbeitnehmer ({{Inflation|US|2|1963|r=0|fmt=eq}}) und Selbstverwaltung für Washington, D.C., das damals von einem Kongressausschuss regiert wurde. Trotz Spannungen war der Marsch ein durchschlagender Erfolg. Mehr als eine Viertelmillion Menschen verschiedener Ethnien nahmen daran teil und breiteten sich von den Stufen des Lincoln Memorials bis zur National Mall aus. Zu dieser Zeit war es die größte Versammlung von Demonstranten in der Geschichte Washingtons, D.C.

King hielt eine 17-minütige Rede, die später als "I Have a Dream" bekannt wurde. In der berühmtesten Passage der Rede, in der er möglicherweise auf Mahalia Jacksons Zuruf "Erzähl ihnen von dem Traum!" von seinem vorbereiteten Text abwich, sagte King:

"Ich habe einen Traum" wurde als eine der besten Reden in der Geschichte der amerikanischen Redekunst angesehen. Der Marsch und insbesondere Kings Rede trugen dazu bei, dass die Bürgerrechte ganz oben auf der Tagesordnung der Reformer standen, und erleichterten die Verabschiedung von Gesetzen.

"I Have a Dream" wurde als eine der besten Reden in die Geschichte der amerikanischen Redekunst eingehen. Der Marsch und insbesondere Kings Rede trugen dazu bei, dass die Bürgerrechte ganz oben auf der Tagesordnung der Reformer standen, und erleichterten die Verabschiedung des Civil Rights Act von 1964.
{{clear|left}}

=== St. Augustine, Florida, 1964 ===

Im März 1964 schlossen sich King und die SCLC mit der damals umstrittenen Bewegung von Robert Hayling in St. Augustine, Florida, zusammen. Haylings Gruppe war mit der NAACP verbunden, wurde aber aus der Organisation ausgeschlossen, weil sie neben gewaltfreien Taktiken auch bewaffnete Selbstverteidigung befürwortete. Die pazifistische SCLC nahm sie jedoch auf. King und die SCLC arbeiteten daran, weiße Aktivisten aus dem Norden nach St. Augustine zu bringen, darunter eine Delegation von Rabbinern und die 72-jährige Mutter des Gouverneurs von Massachusetts, die alle verhaftet wurden. Im Juni marschierte die Bewegung jede Nacht durch die Stadt, "oftmals begleitet von Gegendemonstrationen des Ku-Klux-Klans, und provozierte Gewalt, die die Aufmerksamkeit der nationalen Medien auf sich zog". Hunderte der Demonstranten wurden verhaftet und inhaftiert. Während dieser Bewegung wurde der Civil Rights Act von 1964 verabschiedet.

=== Biddeford, Maine, 1964 ===
Am 7. Mai 1964 hielt King eine Rede am Saint Francis College zum Thema "Der Neger und die Suche nach Identität" in Biddeford, Maine. Bei diesem Symposium kamen viele Bürgerrechtler zusammen. King sprach darüber, wie "wir die Idee von überlegenen und unterlegenen Rassen durch gewaltfreie Taktiken loswerden müssen".

=== New York City, 1964 ===
[[File:Martin Luther King press conference 01269u edit.jpg|thumb|King at a press conference in March 1964]]
Am 6. Februar 1964 hielt King die Eröffnungsrede einer an der New School initiierten Vortragsreihe mit dem Titel "The American Race Crisis". In seinen Ausführungen bezog sich King auf ein Gespräch, das er kürzlich mit Jawaharlal Nehru geführt hatte und in dem er den traurigen Zustand vieler Afroamerikaner mit dem der Unberührbaren in Indien verglich. In seinem Interview mit Robert Penn Warren vom 18. März 1964 verglich King seinen Aktivismus mit dem seines Vaters und nannte seine Ausbildung in Gewaltlosigkeit als einen entscheidenden Unterschied. Er spricht auch über die nächste Phase der Bürgerrechtsbewegung und der Integration.

=== Scripto-Streik in Atlanta, 1964 ===

Ab November 1964 unterstützte King einen Streik von mehreren hundert Arbeitern in der Scripto-Fabrik in Atlanta, nur wenige Blocks von der Ebenezer Baptist Church entfernt. Viele der Streikenden waren Gemeindemitglieder seiner Kirche, und der Streik wurde von anderen Bürgerrechtlern unterstützt. King trug dazu bei, den Arbeitskonflikt von einem lokalen zu einem landesweit bekannten Ereignis zu machen, und veranlasste die SCLC, einen landesweiten Boykott von Scripto-Produkten zu organisieren. Als sich der Streik jedoch bis in den Dezember hinzog, begann King, der sich mehr auf eine Bürgerrechtskampagne in Selma, Alabama, konzentrieren wollte, heimlich mit dem Präsidenten von Scripto, Carl Singer, zu verhandeln und handelte schließlich einen Deal aus, bei dem der SCLC seinen Boykott im Austausch dafür, dass das Unternehmen den streikenden Mitarbeitern ihr Weihnachtsgeld auszahlte, absagte. Kings Beteiligung am Streik endete am 24. Dezember und am 9. Januar wurde ein Vertrag zwischen dem Unternehmen und der Gewerkschaft unterzeichnet.

=== Selma-Wahlrechtsbewegung und "Bloody Sunday", 1965 ===

[[File:Selma to Montgomery Marches protesters.jpg|thumb|The civil rights march from Selma to Montgomery, Alabama, in 1965]]

Im Dezember 1964 schlossen sich King und der SCLC mit dem Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) in Selma, Alabama, zusammen, wo das SNCC seit mehreren Monaten an der Wählerregistrierung arbeitete. Ein örtlicher Richter erließ eine einstweilige Verfügung, die jegliche Versammlung von drei oder mehr Personen, die mit dem SNCC, dem SCLC, dem DCVL oder einem der 41 namentlich genannten Bürgerrechtler in Verbindung standen, untersagte. Diese Verfügung setzte die Bürgerrechtsaktivitäten vorübergehend aus, bis King sich ihr widersetzte, indem er am 2. Januar 1965 in der Brown Chapel sprach. Während des Marsches nach Montgomery, Alabama, im Jahr 1965 sorgte die Gewalt der Staatspolizei und anderer gegen die friedlichen Demonstranten für viel Aufmerksamkeit in der Öffentlichkeit, wodurch der Rassismus in Alabama landesweit sichtbar wurde.

Auf den Aufruf von James Bevel hin, einen Marsch von Selma nach Montgomery zu organisieren, versuchten Bevel und andere Mitglieder der SCLC in Zusammenarbeit mit der SNCC, einen Marsch zur Hauptstadt des Bundesstaates zu organisieren. Der erste Marschversuch am 7. März 1965, bei dem King nicht anwesend war, wurde aufgrund von Gewalt durch den Mob und die Polizei gegen die Demonstranten abgebrochen. Dieser Tag ist als "Bloody Sunday" bekannt geworden und stellte einen entscheidenden Wendepunkt in den Bemühungen dar, öffentliche Unterstützung für die Bürgerrechtsbewegung zu gewinnen. Es war die bis dahin deutlichste Demonstration des dramatischen Potenzials der gewaltfreien Strategie von King und Bevel.

Am 5. März traf sich King mit Beamten der Johnson-Administration, um eine einstweilige Verfügung gegen die Strafverfolgung der Demonstranten zu erwirken. Er nahm aufgrund kirchlicher Verpflichtungen nicht am Marsch teil, schrieb jedoch später: "Wenn ich geahnt hätte, dass die Staatspolizei mit solcher Brutalität vorgehen würde, hätte ich mich gezwungen gefühlt, meine kirchlichen Pflichten ganz aufzugeben, um an der Spitze zu stehen." Aufnahmen von der Polizeibrutalität gegen die Demonstranten wurden ausgiebig ausgestrahlt und lösten landesweit Empörung aus.

King versuchte als Nächstes, einen Marsch für den 9. März zu organisieren. Die SCLC beantragte beim Bundesgericht eine einstweilige Verfügung gegen Alabama, die jedoch abgelehnt wurde, und der Richter erließ eine Anordnung, den Marsch bis nach einer Anhörung zu verbieten. Dennoch führte King die Demonstranten am 9. März zur Edmund-Pettus-Brücke in Selma, hielt dann eine kurze Gebetsversammlung ab, bevor er die Demonstranten umdrehte und sie aufforderte, sich zu zerstreuen, um nicht gegen die gerichtliche Anordnung zu verstoßen. Das unerwartete Ende dieses zweiten Marsches sorgte bei vielen Mitgliedern der örtlichen Bewegung für Überraschung und Wut. Der Marsch fand schließlich am 25. März 1965 in vollem Umfang statt. Am Ende des Marsches auf den Stufen des State Capitol hielt King eine Rede, die als "How Long, Not Long" bekannt wurde. King erklärte, dass die Gleichberechtigung der Afroamerikaner nicht mehr lange auf sich warten lassen könne, "denn der Bogen des moralischen Universums ist lang, aber er neigt sich der Gerechtigkeit zu" und "man wird ernten, was man sät".

=== Offene Wohnungsmarktbewegung in Chicago, 1966 ===

[[File:Lyndon Johnson signing Civil Rights Act, July 2, 1964.jpg|thumb|King standing behind President Johnson as he signs the Civil Rights Act of 1964]]

Nach mehreren Erfolgen im Süden brachten King, Bevel und andere Bürgerrechtler die Bewegung 1966 in den Norden. King und Ralph Abernathy, beide aus der Mittelschicht, zogen in ein Gebäude in der 1550 S. Hamlin Avenue in den Slums von North Lawndale auf der West Side von Chicago, um eine Bildungserfahrung zu machen und ihre Unterstützung und Empathie für die Armen zu demonstrieren.

Das SCLC schloss sich mit dem von Albert Raby gegründeten Coordinating Council of Community Organizations (CCCO) zusammen, und die gemeinsamen Bemühungen der Organisationen wurden unter der Schirmherrschaft der Chicago Freedom Movement gefördert.
Im Frühjahr deckten mehrere Tests von Immobilienbüros, bei denen weiße Paare mit schwarzen Paaren verglichen wurden, rassistische Steuerung und diskriminierende Bearbeitung von Wohnungsanfragen durch Paare auf, die in Bezug auf Einkommen und Hintergrund genau übereinstimmten. Es wurden mehrere größere Märsche geplant und durchgeführt: in Bogan, Belmont Cragin, Jefferson Park, Evergreen Park, Gage Park, Marquette Park und anderen.

[[File:Martin Luther King, Jr. and Lyndon Johnson 2.jpg|thumb|President [[Lyndon B. Johnson]] meeting with King in the White House Cabinet Room in 1966]]

King erklärte später, und Abernathy schrieb, dass die Bewegung in Chicago auf weniger Gegenliebe stieß als im Süden. Auf die Märsche, insbesondere auf den Marsch durch den Marquette Park am 5. August 1966, wurde mit Flaschenwürfen und schreienden Menschenmengen reagiert. Ausschreitungen schienen sehr wahrscheinlich. Kings Überzeugungen sprachen gegen die Organisation einer gewalttätigen Veranstaltung, und er handelte mit Bürgermeister Richard J. Daley eine Vereinbarung aus, einen Marsch abzusagen, um die befürchtete Gewalt zu vermeiden. King wurde bei einem Marsch von einem Ziegelstein getroffen, führte aber trotz persönlicher Gefahr weiterhin Märsche an.

Als King und seine Verbündeten in den Süden zurückkehrten, überließen sie Jesse Jackson, einem Seminaristen, der sich zuvor der Bewegung im Süden angeschlossen hatte, die Leitung ihrer Organisation. Jackson setzte ihren Kampf für Bürgerrechte fort, indem er die Bewegung "Operation Breadbasket" organisierte, die sich gegen Handelsketten richtete, die nicht fair mit Schwarzen umgingen.

Ein 1967 von der CIA verfasstes Dokument, das 2017 freigegeben wurde, spielte Kings Rolle in der "militanten schwarzen Situation" in Chicago herunter, wobei eine Quelle angab, dass King "zumindest konstruktive, positive Projekte anstrebte".

=== Opposition gegen den Vietnamkrieg ===
{{quote box|width=23em|The black revolution is much more than a struggle for the rights of Negroes. It is forcing America to face all its interrelated flaws—racism, poverty, militarism, and materialism. It is exposing evils that are rooted deeply in the whole structure of our society. It reveals systemic rather than superficial flaws and suggests that radical reconstruction of society itself is the real issue to be faced|salign=right|source=–Martin Luther King Jr.}}
{{quote box|width=23em|We must recognize that we can't solve our problem now until there is a radical redistribution of economic and political power... this means a revolution of values and other things. We must see now that the evils of racism, economic exploitation, and militarism are all tied together… you can't really get rid of one without getting rid of the others… the whole structure of American life must be changed. America is a hypocritical nation and [we] must put [our] own house in order.|salign=right|source=—Martin Luther King Jr.}}

King war lange Zeit gegen eine Beteiligung der USA am Vietnamkrieg, vermied das Thema jedoch zunächst in öffentlichen Reden, um eine Überschneidung mit den Bürgerrechtszielen zu vermeiden, die durch Kritik an der Politik von Präsident Johnson entstanden sein könnte. Auf Drängen von James Bevel, dem ehemaligen Direktor für direkte Aktionen des SCLC und jetzigen Leiter des Komitees für die Frühjahrsmobilisierung zur Beendigung des Vietnamkriegs, und inspiriert von der Offenheit von Muhammad Ali, erklärte sich King schließlich bereit, sich öffentlich gegen den Krieg auszusprechen, da die Opposition in der amerikanischen Öffentlichkeit wuchs.

Während eines Auftritts in der New Yorker Riverside Church am 4. April 1967 hielt King eine Rede mit dem Titel "Beyond Vietnam: Eine Zeit, das Schweigen zu brechen". Er sprach sich entschieden gegen die Rolle der USA im Krieg aus und argumentierte, dass die USA in Vietnam seien, um es als amerikanische Kolonie zu besetzen". Er bezeichnete die US-Regierung als den größten Gewaltverbreiter der heutigen Welt". Er brachte den Krieg mit wirtschaftlicher Ungerechtigkeit in Verbindung und argumentierte, dass das Land einen ernsthaften moralischen Wandel benötige:

{{blockquote|A true revolution of values will soon look uneasily on the glaring contrast of poverty and wealth. With righteous indignation, it will look across the seas and see individual capitalists of the West investing huge sums of money in Asia, Africa and South America, only to take the profits out with no concern for the social betterment of the countries, and say: "This is not just." }}

King lehnte den Vietnamkrieg ab, weil er Geld und Ressourcen in Anspruch nahm, die im eigenen Land für soziale Wohlfahrt hätten ausgegeben werden können. Er fasste diesen Aspekt mit den Worten zusammen: "Eine Nation, die Jahr für Jahr mehr Geld für die militärische Verteidigung als für Programme zur sozialen Förderung ausgibt, nähert sich dem geistigen Tod." Er erklärte, dass Nordvietnam "erst dann begann, in großer Zahl Vorräte oder Männer zu entsenden, als amerikanische Streitkräfte zu Zehntausenden eingetroffen waren", und beschuldigte die USA, eine Million Vietnamesen getötet zu haben, "hauptsächlich Kinder". King kritisierte auch den Widerstand der USA gegen die Landreformen Nordvietnams.

Kings Widerstand kostete ihn die Unterstützung weißer Verbündeter, darunter Präsident Johnson, Billy Graham, Gewerkschaftsführer und mächtige Verleger. "Die Presse ist gegen mich aufgestachelt", sagte King und beschwerte sich über das, was er als Doppelmoral bezeichnete, die seine Gewaltlosigkeit zu Hause begrüßte, sie aber missbilligte, wenn sie ‚gegen kleine braune vietnamesische Kinder‘ angewendet wurde. Das Magazin ‚Life‘ bezeichnete die Rede als ‚demagogische Verleumdung, die wie ein Skript für Radio Hanoi klang‘, und die ‚Washington Post‘ erklärte, dass King ‚seinen Nutzen für seine Sache, sein Land und sein Volk geschmälert hat‘.

[[File:Martin Luther King Jr St Paul Campus U MN.jpg|thumb|King speaking to an anti-Vietnam war rally at the University of Minnesota in St. Paul on April 27, 1967]]
Die "Beyond Vietnam"-Rede spiegelte Kings sich in seinen späteren Jahren entwickelnde politische Fürsprache wider, die mit den Lehren des progressiven Highlander Research and Education Center, dem er angehörte, übereinstimmte. King begann von der Notwendigkeit grundlegender Veränderungen in der politischen und wirtschaftlichen Situation Amerikas zu sprechen und drückte immer häufiger seine Ablehnung des Krieges und seinen Wunsch nach einer Umverteilung der Ressourcen zur Beseitigung von Ungerechtigkeit aus. In der Öffentlichkeit wählte er seine Worte mit Bedacht, um nicht mit dem Kommunismus in Verbindung gebracht zu werden, aber privat sprach er manchmal von seiner Unterstützung für den demokratischen Sozialismus.

In "Beyond Vietnam" erklärte King, dass "wahres Mitgefühl mehr ist, als einem Bettler eine Münze zuzuwerfen ... es bedeutet zu erkennen, dass ein Gebäude, das Bettler hervorbringt, umstrukturiert werden muss." King zitierte einen US-Beamten, der sagte, dass das Land von Vietnam bis Lateinamerika "auf der falschen Seite einer Weltrevolution" stehe. King verurteilte Amerikas "Bündnis mit dem Landadel Lateinamerikas" und sagte, dass die USA "die hemdlosen und barfüßigen Menschen" in der Dritten Welt unterstützen sollten, anstatt ihre Revolutionsversuche zu unterdrücken.

Kings Haltung zu Vietnam ermutigte Allard K. Lowenstein, William Sloane Coffin und Norman Thomas, mit Unterstützung von Demokraten, die den Vietnamkrieg ablehnten, King davon zu überzeugen, bei den Präsidentschaftswahlen 1968 gegen Präsident Johnson anzutreten. King zog dies in Betracht, entschied sich aber letztendlich dagegen, da er sich in der Politik unwohl fühlte und sich selbst für besser geeignet hielt, sich aktiv zu engagieren.

Am 15. April 1967 hielt King eine Rede auf einem Antikriegsmarsch vom Central Park in Manhattan zu den Vereinten Nationen. Der Marsch wurde vom Spring Mobilization Committee to End the War in Vietnam unter dem Vorsitz von James Bevel organisiert. Bei den Vereinten Nationen sprach King über Bürgerrechte und den Wehrdienst:

{{blockquote|I have not urged a mechanical fusion of the civil rights and peace movements. There are people who have come to see the moral imperative of equality, but who cannot yet see the moral imperative of world brotherhood. I would like to see the fervor of the civil-rights movement imbued into the peace movement to instill it with greater strength. And I believe everyone has a duty to be in both the civil-rights and peace movements. But for those who presently choose but one, I would hope they will finally come to see the moral roots common to both.}}

Da Bevel die Möglichkeit sah, Bürgerrechts- und Antikriegsaktivisten zusammenzubringen, überzeugte er King, sich noch aktiver für die Antikriegsarbeit einzusetzen. Trotz seiner wachsenden öffentlichen Opposition gegen den Vietnamkrieg war King kein Freund der Hippie-Kultur, die sich aus der Antikriegsbewegung entwickelte. In seiner Massey-Vorlesung von 1967 erklärte King:

{{blockquote|The importance of the hippies is not in their unconventional behavior, but in the fact that hundreds of thousands of young people, in turning to a flight from reality, are expressing a profoundly discrediting view on the society they emerge from.}}

Am 13. Januar 1968 rief King zu einer großen Demonstration in Washington gegen "einen der grausamsten und sinnlosesten Kriege der Geschichte" auf:

{{blockquote|We need to make clear in this political year, to congressmen on both sides of the aisle and to the president of the United States, that we will no longer tolerate, we will no longer vote for men who continue to see the killings of Vietnamese and Americans as the best way of advancing the goals of freedom and self-determination in Southeast Asia.}}

==== Korrespondenz mit Thích Nhất Hạnh ====
Thích Nhất Hạnh war ein einflussreicher vietnamesischer Buddhist, der 1965 einen Brief an Martin Luther King Jr. mit dem Titel "Auf der Suche nach dem Feind des Menschen" schrieb. Während seines Aufenthalts in den USA im Jahr 1966 traf Nhất Hạnh mit King zusammen und forderte ihn auf, den Vietnamkrieg öffentlich anzuprangern. 1967 hielt King in der Riverside Church in New York City eine berühmte Rede, in der er erstmals öffentlich die Beteiligung der USA am Vietnamkrieg in Frage stellte. Später im selben Jahr schlug King Nhất Hạnh für den Friedensnobelpreis vor. In seiner Nominierung sagte King: "Ich persönlich kenne niemanden, der [diesen Preis] mehr verdient hätte als diesen sanften Mönch aus Vietnam. Seine Ideen für den Frieden würden, wenn sie umgesetzt würden, ein Denkmal für die Ökumene, die Weltbruderschaft und die Menschlichkeit setzen."

=== ‚Poor People's Campaign‘, 1968 ===

[[File:Resurrection City Washington D.C. 1968.jpg|alt=Rows of tents|thumb|A shantytown established in Washington, D.C. to protest economic conditions as a part of the Poor People's Campaign]]

1968 organisierten King und die SCLC die "Poor People's Campaign", um sich für wirtschaftliche Gerechtigkeit einzusetzen. King reiste durch das Land, um "eine multirassische Armee der Armen" zusammenzustellen, die auf Washington marschieren sollte, um dort am Kapitol gewaltfreien zivilen Ungehorsam zu leisten, bis der Kongress eine "ökonomische Grundrechtecharta" schaffen würde.

Der Kampagne ging Kings letztes Buch "Where Do We Go from Here: Chaos or Community?" voraus, in dem er seine Ansichten zur Lösung sozialer Probleme und der Armut darlegte. King zitierte aus dem Buch "Progress and Poverty" von [[Henry George]], insbesondere zur Unterstützung eines garantierten Grundeinkommens. Die Kampagne gipfelte in einem Marsch auf Washington, D.C., bei dem wirtschaftliche Hilfe für die ärmsten Gemeinden der USA gefordert wurde.

King und die SCLC forderten die Regierung auf, in den Wiederaufbau der amerikanischen Städte zu investieren. Er war der Meinung, dass der Kongress "den Armen gegenüber feindselig eingestellt" sei, indem er "Militärgelder mit Eifer und Großzügigkeit" ausgebe. Er stellte dies der Situation gegenüber, mit der arme Amerikaner konfrontiert waren, und behauptete, der Kongress habe lediglich "Armutsfonds mit Geiz" bereitgestellt. Seine Vision war eine Veränderung, die revolutionärer war als eine bloße Reform: Er führte systematische Mängel wie "Rassismus, Armut, Militarismus und Materialismus" an und argumentierte, dass "der Wiederaufbau der Gesellschaft selbst das eigentliche Problem ist, dem man sich stellen muss".

Die Kampagne der Armen war selbst innerhalb der Bürgerrechtsbewegung umstritten. Rustin trat vom Marsch zurück und erklärte, dass die Ziele der Kampagne zu weit gefasst seien, dass ihre Forderungen nicht realisierbar seien und dass er glaube, dass diese Kampagnen die Unterdrückung der Armen und Schwarzen beschleunigen würden.

=== Globale Politik ===
King war einer der Unterzeichner der Vereinbarung zur Einberufung einer Versammlung zur Ausarbeitung einer Weltverfassung. Infolgedessen trat 1968 eine Weltverfassungsversammlung zusammen, um die Verfassung für die Föderation der Erde zu entwerfen und zu verabschieden.

== Ermordung und Folgen ==

[[File:Lorraine Motel, Memphis, TN, US.jpg|thumb|The Lorraine Motel, where King was assassinated, is now the site of the National Civil Rights Museum.]]

Am 29. März 1968 reiste King nach Memphis, Tennessee, um die schwarzen Sanitärarbeiter zu unterstützen, die von der AFSCME Local 1733 vertreten wurden. Die Arbeiter streikten seit dem 12. März für höhere Löhne und eine bessere Behandlung. In einem Fall erhielten schwarze Straßenarbeiter ihren Lohn für zwei Stunden, als sie wegen schlechten Wetters nach Hause geschickt wurden, während weiße Angestellte für den ganzen Tag bezahlt wurden.

Am 3. April hielt King eine Rede auf einer Kundgebung und hielt seine "I've Been to the Mountaintop"-Rede im Mason Temple. Kings Flug nach Memphis hatte sich aufgrund einer Bombendrohung gegen sein Flugzeug verspätet. In Bezug auf die Bombendrohung sagte King:

{{blockquote|And then I got to Memphis. And some began to say the threats, or talk about the threats that were out. What would happen to me from some of our sick white brothers?

Well, I don't know what will happen now. We've got some difficult days ahead. But it doesn't matter with me now. Because I've been to the mountaintop. And I don't mind. Like anybody, I would like to live a long life. Longevity has its place. But I'm not concerned about that now. I just want to do God's will. And He's allowed me to go up to the mountain. And I've looked over. And I've seen the promised land. I may not get there with you. But I want you to know tonight, that we, as a people, will get to the promised land. So I'm happy, tonight. I'm not worried about anything. I'm not fearing any man. Mine eyes have seen the glory of the coming of the Lord.}}

King hatte Zimmer 306 im Lorraine Motel in Memphis gebucht. Ralph Abernathy, der bei dem Attentat anwesend war, sagte vor dem [[United States House Select Committee on Assassinations]] aus, dass King und sein Gefolge so oft in Zimmer 306 übernachteten, dass es als "King-Abernathy-Suite" bekannt war. Jesse Jackson, der ebenfalls anwesend war, zufolge waren Kings letzte Worte an den Musiker Ben Branch gerichtet, der an diesem Abend bei einer Veranstaltung auftreten sollte, an der auch King teilnahm: "Ben, spiel auf der Versammlung heute Abend unbedingt ‚Take My Hand, Precious Lord‘. Spiel es richtig schön."

King wurde am Donnerstag, dem 4. April 1968, um 18:01 Uhr von James Earl Ray erschossen, als er auf dem Balkon im zweiten Stock des Motels stand. Die Kugel drang durch seine rechte Wange ein, zertrümmerte seinen Kiefer, wanderte dann sein Rückenmark hinunter, bevor sie in seiner Schulter steckenblieb. Abernathy hörte den Schuss aus dem Motelzimmer und rannte auf den Balkon, wo er King auf dem Boden liegen sah.

Nach einer Notoperation starb King um 19:05 Uhr im St. Joseph's Hospital. Laut dem Biografen Taylor Branch ergab die Autopsie von King, dass er, obwohl er erst 39 Jahre alt war, "das Herz eines 60-Jährigen hatte", was Branch auf Stress zurückführte. King wurde zunächst auf dem South View Cemetery in Süd-Atlanta beigesetzt, aber 1977 wurden seine sterblichen Überreste in ein Grab auf dem Gelände des Martin Luther King Jr. National Historical Park überführt.

=== Folgen ===

Das Attentat führte zu Rassenunruhen in Washington, D.C., Chicago, Baltimore, Louisville, Kansas City und Dutzenden anderer Städte. Der Präsidentschaftskandidat Robert F. Kennedy war auf dem Weg nach Indianapolis zu einer Wahlkampfveranstaltung, als er über Kings Tod informiert wurde. Er hielt eine kurze, improvisierte Rede vor den versammelten Anhängern, in der er sie über die Tragödie informierte und sie aufforderte, Kings Ideal der Gewaltlosigkeit weiterzuführen. Am nächsten Tag hielt er in Cleveland eine vorbereitete Rede. James Farmer Jr. und andere Bürgerrechtler riefen ebenfalls zu gewaltfreien Aktionen auf, während der militantere Stokely Carmichael eine energischere Reaktion forderte. Die Stadt Memphis beendete den Streik schnell zu Bedingungen, die für die Beschäftigten im öffentlichen Dienst günstig waren.

Der Plan, in Washington, D.C., eine Barackensiedlung zu errichten, wurde kurz nach dem Attentat vom 4. April umgesetzt. Nach Kings Tod wurde Kritik an seinem Plan nur noch verhalten geäußert, und die SCLC erhielt eine beispiellose Welle von Spenden, um ihn umzusetzen. Die Kampagne begann offiziell am 2. Mai in Memphis, in dem Hotel, in dem King ermordet wurde. Tausende Demonstranten kamen auf der National Mall an und blieben sechs Wochen lang, um ein Lager zu errichten, das sie "Resurrection City" nannten.

Präsident Johnson versuchte, die Unruhen zu unterdrücken, indem er Bürgerrechtler, Bürgermeister und Gouverneure in den gesamten Vereinigten Staaten anrief und die Politiker aufforderte, die Polizei vor dem ungerechtfertigten Einsatz von Gewalt zu warnen. "Ich komme nicht durch", sagte Johnson jedoch zu seinen Mitarbeitern. "Sie verbarrikadieren sich alle wie Generäle in einem Unterstand und bereiten sich darauf vor, einen Krieg zu beobachten." Johnson erklärte den 7. April zum nationalen Trauertag für King.
Vizepräsident [[Hubert Humphrey]] nahm im Namen des Präsidenten an Kings Beerdigung teil, da befürchtet wurde, Johnsons Anwesenheit könnte zu Protesten und möglicherweise zu Gewalt führen. Auf Wunsch seiner Witwe wurde Kings letzte Predigt in der Ebenezer Baptist Church, die er am 4. Februar 1968 gehalten hatte, bei der Beerdigung abgespielt:
{{blockquote|I'd like somebody to mention that day that Martin Luther King Jr. tried to give his life serving others. I'd like for somebody to say that day that Martin Luther King Jr. tried to love somebody.
I want you to say that day that I tried to be right on the war question. I want you to be able to say that day that I did try to feed the hungry. I want you to be able to say that day that I did try in my life to clothe those who were naked. I want you to say on that day that I did try in my life to visit those who were in prison. And I want you to say that I tried to love and serve humanity.

Yes, if you want to say that I was a drum major. Say that I was a drum major for justice. Say that I was a drum major for peace. I was a drum major for righteousness. And all of the other shallow things will not matter. I won't have any money to leave behind. I won't have the fine and luxurious things of life to leave behind. But I just want to leave a committed life behind.}}

Seine gute Freundin Mahalia Jackson sang bei der Beerdigung sein Lieblingslied "Take My Hand, Precious Lord". Das Attentat trug dazu bei, die Verabschiedung des Civil Rights Act von 1968 voranzutreiben.
Zwei Monate nach Kings Tod wurde James Earl Ray – der zuvor aus dem Gefängnis geflohen war – am Flughafen London Heathrow festgenommen, als er versuchte, mit einem gefälschten kanadischen Pass das von Weißen regierte Rhodesien zu erreichen. Er benutzte den Decknamen Ramon George Sneyd. Ray wurde schnell an Tennessee ausgeliefert und wegen Mordes an King angeklagt. Am 10. März 1969 legte er ein Geständnis ab, widerrief dieses jedoch drei Tage später. Auf Anraten seines Anwalts Percy Foreman bekannte sich Ray schuldig, um der möglichen Todesstrafe zu entgehen. Er wurde zu einer 99-jährigen Haftstrafe verurteilt. Ray behauptete später, dass ein Mann, den er in Montreal, Quebec, unter dem Decknamen "Raoul" kennengelernt hatte, darin verwickelt war und dass das Attentat das Ergebnis einer Verschwörung war. Er verbrachte den Rest seines Lebens damit, erfolglos zu versuchen, sein Schuldbekenntnis zurückzuziehen und den Prozess zu bekommen, den er nie hatte. Ray starb 1998 im Alter von 70 Jahren.

=== Vorwürfe der Verschwörung ===

[[File:Martin Luther King Jr Coretta Scott King Tomb.jpg|thumb|The sarcophagus for Martin Luther King Jr. and Coretta Scott King is within the Martin Luther King Jr. National Historical Park in Atlanta, Georgia.]]

Rays Anwälte behaupteten, er sei ein Sündenbock gewesen, ähnlich wie der Attentäter auf John F. Kennedy, [[Lee Harvey Oswald]], der von Verschwörungstheoretikern als solcher angesehen wird. Befürworter dieser Behauptung sagten, dass Rays Geständnis unter Druck zustande gekommen sei und dass ihm die Todesstrafe angedroht worden sei. Sie gaben zu, dass Ray ein Dieb und Einbrecher war, behaupteten jedoch, dass er nicht wegen Gewaltverbrechen mit einer Waffe vorbestraft war. Gefängnisakten in verschiedenen Städten der USA belegen jedoch, dass er mehrfach wegen bewaffneten Raubes inhaftiert war. In einem Interview mit [[CNN]] im Jahr 2008 behauptete Jerry Ray, der jüngere Bruder von James Earl Ray, dass James schlau war und manchmal mit bewaffneten Raubüberfällen davonkommen konnte. "Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so dreist war wie er", sagte Jerry. "Er kam einfach rein und richtete die Waffe auf jemanden, es war, als wäre es eine alltägliche Sache."

Diejenigen, die eine Verschwörung vermuteten, wiesen auf die beiden aufeinanderfolgenden ballistischen Tests hin, die bewiesen, dass ein Gewehr, das Rays Remington Gamemaster ähnelte, die Mordwaffe gewesen war. Diese Tests brachten Rays spezifisches Gewehr nicht in Verbindung. Zeugen in der Nähe von King sagten aus, dass der Schuss von einem anderen Ort kam, von hinter dichtem Gebüsch in der Nähe der Pension – das in den Tagen nach dem Attentat weggeschnitten worden war – und nicht aus dem Fenster der Pension. Allerdings wurden Rays Fingerabdrücke auf verschiedenen Gegenständen im Badezimmer gefunden, von wo aus die Schüsse abgefeuert wurden. Eine Untersuchung des Gewehrs, das Rays Fingerabdrücke enthielt, ergab, dass zum Zeitpunkt des Attentats mindestens ein Schuss aus der Waffe abgefeuert wurde.

1997 traf sich Kings Sohn Dexter Scott King mit Ray und unterstützte öffentlich Rays Bemühungen um ein neues Verfahren. Zwei Jahre später erstritt Kings Witwe Coretta Scott King zusammen mit den Kindern des Paares, vertreten durch William F. Pepper, eine Schadensersatzklage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Loyd Jowers und "andere unbekannte Mitverschwörer". Jowers behauptete, er habe 100.000 US-Dollar für die Organisation von Kings Ermordung erhalten. Die Geschworenen befanden Jowers der Mittäterschaft an einer Verschwörung für schuldig und kamen zu dem Schluss, dass Regierungsbehörden an der Ermordung beteiligt waren.

Im Jahr 2000 schloss das US-Justizministerium die Untersuchung der Behauptungen von Jowers ab, fand jedoch keine Beweise für eine Verschwörung. Im Untersuchungsbericht wurde empfohlen, keine weiteren Untersuchungen durchzuführen, es sei denn, es werden neue verlässliche Fakten vorgelegt. Eine Schwester von Jowers gab zu, dass er die Geschichte erfunden hatte, um mit dem Verkauf der Geschichte 300.000 Dollar zu verdienen, und sie bestätigte seine Geschichte, um Geld für die Zahlung ihrer Einkommenssteuer zu erhalten.

Im Jahr 2002 berichtete die "New York Times", dass ein Kirchenminister, Ronald Denton Wilson, behauptete, sein Vater, Henry Clay Wilson, habe King ermordet. Er erklärte: "Es war keine rassistische Angelegenheit; er dachte, Martin Luther King stünde mit dem Kommunismus in Verbindung, und er wollte ihn aus dem Weg räumen." Wilson legte keine Beweise vor, um seine Behauptungen zu untermauern.

Die King-Forscher David Garrow und Gerald Posner widersprachen Peppers Behauptungen, dass die Regierung King getötet habe. 2003 veröffentlichte Pepper ein Buch über die Ermittlungen und den Prozess sowie über seine Vertretung von James Earl Ray in dessen Antrag auf einen Prozess. James Bevel bestritt ebenfalls die Behauptung, Ray habe allein gehandelt, und erklärte: "Ein zehn Cent teurer weißer Junge kann unmöglich einen Plan entwickeln, um einen Millionen Dollar teuren schwarzen Mann zu töten." 2004 erklärte Jesse Jackson:

{{blockquote|The fact is there were saboteurs to disrupt the march. And within our own organization, we found a very key person who was on the government payroll. So infiltration within, saboteurs from without and the press attacks.&nbsp;... I will never believe that James Earl Ray had the motive, the money and the mobility to have done it himself. Our government was very involved in setting the stage for and I think the escape route for James Earl Ray.}}

== Vermächtnis ==

[[File:Martin Luther King memorial Westminster Abbey.jpg|thumb|upright|Martin Luther King Jr. statue over the west entrance of Westminster Abbey, installed in 1998]]

=== Südafrika ===

Kings Vermächtnis umfasst Einflüsse auf die Black Consciousness Movement und die Bürgerrechtsbewegung in Südafrika. Kings Arbeit wurde vom südafrikanischen Führer Albert Luthuli zitiert und diente ihm als Inspiration. Luthuli kämpfte während der Apartheid für Rassengerechtigkeit in seinem Land und wurde später mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.

=== Vereinigtes Königreich ===

John Hume, der ehemalige Vorsitzende der Social Democratic and Labour Party, bezeichnete Kings Vermächtnis als grundlegend für die Bürgerrechtsbewegung in Nordirland und die Unterzeichnung des Karfreitagsabkommens und nannte ihn "einen meiner größten Helden des Jahrhunderts".

Der Martin Luther King Fund and Foundation im Vereinigten Königreich wurde am 30. Dezember 1969 nach Kings Ermordung und einem Besuch seiner Witwe Coretta King im Vereinigten Königreich im Jahr 1969 als Wohltätigkeitsorganisation gegründet. Der erste Vorsitzende der Stiftung, Canon John Collins, erklärte, dass die Stiftung eine aktive nationale Kampagne für Rassengleichheit im Vereinigten Königreich sein sollte, deren Arbeit auch Gemeinschaftsprojekte in Bereichen mit sozialem Bedarf und Bildung umfassen sollte. Die Arbeitsvermittlung International Personnel (IP) wurde 1970 aus der Stiftung in Balham heraus gegründet, um beruflich qualifizierten Schwarzen eine Beschäftigung zu vermitteln. Im ersten Jahr vermittelte die Agentur zehn Prozent ihrer Bewerber in Jobs, die ihren Fähigkeiten entsprachen. Das Balham Training Scheme betrieb eine Abendschule mit Dozenten für Maschinenschreiben, Stenografie, Englisch und Mathematik. Die Stiftung wurde am 18. November 1996 von der Liste der Charity Commission gestrichen, da sie nicht mehr existierte.
Das Martin-Luther-King-Friedenskomitee der Universitäten Northumbria und Newcastle existiert noch immer, um Kings Vermächtnis zu ehren, das durch seinen letzten Besuch im Vereinigten Königreich verkörpert wird, bei dem er 1967 einen Ehrendoktortitel von der Universität Newcastle erhielt. Northumbria und Newcastle sind nach wie vor Zentren für das Studium von Martin Luther King und der US-amerikanischen Bürgerrechtsbewegung. Inspiriert von Kings Vision führt das Komitee im gesamten Vereinigten Königreich eine Reihe von Aktivitäten durch, um "Kulturen des Friedens aufzubauen".

Im Jahr 2017 enthüllte die Universität Newcastle eine Bronzestatue von King, um den 50. Jahrestag seiner Ehrendoktorwürde zu feiern. Die Studentenvereinigung stimmte außerdem dafür, ihre Bar in "Luther's" umzubenennen.

=== Vereinigte Staaten ===
[[File:'Today capitalism has outlived its usefulness' MLK.jpg|thumb|Banner at the 2012 Republican National Convention ]]

King ist zu einer nationalen Ikone in der Geschichte des amerikanischen Liberalismus und Progressivismus geworden. Sein wichtigstes Vermächtnis war es, Fortschritte bei den Bürgerrechten in den USA zu sichern. Nur wenige Tage nach Kings Ermordung verabschiedete der Kongress den Civil Rights Act von 1968. Titel VIII des Gesetzes, allgemein bekannt als Fair Housing Act, verbot Diskriminierung bei der Wohnungssuche und wohnungsbezogenen Transaktionen aufgrund von Rasse, Religion oder nationaler Herkunft (später erweitert um Geschlecht, Familienstand und Behinderung). Dieses Gesetz wurde als Tribut an Kings Kampf in seinen letzten Jahren gegen Diskriminierung im Wohnungswesen angesehen. Am Tag nach Kings Ermordung führte die Lehrerin Jane Elliott mit ihrer Grundschulklasse ihre erste "Blue Eyes/Brown Eyes"-Übung durch, um den Schülern Kings Tod im Zusammenhang mit Rassismus zu erklären.

Kings Frau Coretta Scott King setzte sich bis zu ihrem Tod im Jahr 2006 für soziale Gerechtigkeit und Bürgerrechte ein. Im selben Jahr, in dem King ermordet wurde, gründete sie das King Center in Atlanta, Georgia, das sich der Bewahrung seines Erbes und der Arbeit für gewaltfreie Konfliktlösung und Toleranz weltweit widmet. Ihr Sohn Dexter King ist Vorsitzender des Zentrums. Die Tochter Yolanda King, die 2007 verstarb, war Motivationsrednerin, Autorin und Gründerin von Higher Ground Productions, einer Organisation, die sich auf Diversity-Schulungen spezialisiert hat.

Innerhalb der Familie King sind die Mitglieder uneins über seine Ansichten zu LGBT-Personen. Kings Witwe Coretta sagte öffentlich, dass sie glaubte, ihr Ehemann hätte sich für die Rechte von Homosexuellen eingesetzt. Sein jüngstes Kind, Bernice King, sagte jedoch, dass er gegen die Homo-Ehe gewesen wäre.

==== Martin Luther King Jr. Day ====

Ab 1971 führten Städte und Bundesstaaten jährliche Feiertage ein, um King zu ehren. Am 2. November 1983 unterzeichnete Präsident Ronald Reagan ein Gesetz zur Einführung eines bundesweiten Feiertags zu Ehren Kings. Dieser Tag wurde erstmals am 20. Januar 1986 begangen und heißt Martin Luther King Jr. Day. Nach der Proklamation von Präsident George H. W. Bush im Jahr 1992 wird der Feiertag jedes Jahr am dritten Montag im Januar begangen, also in der Nähe des Geburtstags von King. Am 17. Januar 2000 wurde der Martin Luther King Jr. Day erstmals in allen fünfzig US-Bundesstaaten offiziell begangen. Arizona (1992), New Hampshire (1999) und Utah (2000) waren die letzten Bundesstaaten, die den Feiertag anerkannten. Utah feierte den Feiertag zuvor unter dem Namen "Tag der Menschenrechte".

== Verehrung ==
{{Infobox saint|name=Martin Luther King of Georgia|image=|caption=Icon|titles=Pastor and Martyr|feast_day=April 4<br />January 15 (Episcopalian and Lutheran)|honored_in=Holy Christian Orthodox Church<br />Episcopal Church (United States)<br />Evangelical Lutheran Church in America|canonized_date=September 9, 2016|canonized_place=The Christian Cathedral|canonized_by=Timothy Paul Baymon}}
King wurde am 9. September 2016 von Erzbischof Timothy Paul von der Holy Christian Orthodox Church heiliggesprochen. Sein Festtag wurde auf den 4. April festgelegt, das Datum seiner Ermordung. King wird auch mit einem "kleinen Fest" im liturgischen Kalender der Episkopalkirche am 4. April oder am 15. Januar, dem Jahrestag seiner Geburt, geehrt. Die Evangelisch-Lutherische Kirche in Amerika gedenkt King liturgisch am 15. Januar.

== Ideen, Einflüsse und politische Standpunkte ==

=== Christentum ===
[[File:Civil Rights March on Washington, D.C. (Dr. Martin Luther King, Jr. and Mathew Ahmann in a crowd.) - NARA - 542015 - Restoration.jpg|thumb|King at the 1963 Civil Rights March in Washington, D.C.]]

Als christlicher Geistlicher war Kings wichtigster Einfluss Jesus Christus und die christlichen Evangelien, die er in seinen Reden fast immer zitierte. Kings Glaube basierte stark auf der Goldenen Regel, Gott über alles zu lieben und seine Feinde zu lieben. Sein gewaltfreier Gedanke basierte auch auf der Aufforderung in der Bergpredigt, "die andere Wange hinzuhalten", und auf der Lehre Jesu, das Schwert an seinen Platz zurückzubringen (Matthäus 26:52). In seinem Brief aus dem Gefängnis von Birmingham forderte King zu einem Handeln auf, das mit dem übereinstimmt, was er als "extremistische" Liebe Jesu bezeichnet, und zitierte auch zahlreiche andere christliche pazifistische Autoren. In einer anderen Predigt erklärte er:

{{blockquote|Before I was a civil rights leader, I was a preacher of the Gospel. This was my first calling and it still remains my greatest commitment. You know, actually all that I do in civil rights I do because I consider it a part of my ministry. I have no other ambitions in life but to achieve excellence in the Christian ministry. I don't plan to run for any political office. I don't plan to do anything but remain a preacher. And what I'm doing in this struggle, along with many others, grows out of my feeling that the preacher must be concerned about the whole man.}}

Kings private Schriften zeigen, dass er den wörtlichen Bibelglauben ablehnte; er bezeichnete die Bibel als "mythologisch", bezweifelte, dass Jesus von einer Jungfrau geboren wurde, und glaubte nicht, dass die Geschichte von Jona und dem Wal wahr sei.

Zu den Denkern, die Kings theologische Sichtweise beeinflussten, gehörten L. Harold DeWolf, Edgar Brightman, Peter Bertocci, Walter George Muelder, Walter Rauschenbusch und [[Reinhold Niebuhr]].

==== "The Measure of a Man" ====
1959 veröffentlichte King ein kurzes Buch mit dem Titel "The Measure of a Man", das seine Predigten "What is Man?" und "The Dimensions of a Complete Life" enthielt. In den Predigten wurde die Notwendigkeit der Liebe Gottes für den Menschen betont und die rassistischen Ungerechtigkeiten der westlichen Zivilisation kritisiert.

=== Gewaltlosigkeit ===
[[File:BayardRustinAug1963-LibraryOfCongress crop.jpg|upright|thumb|alt=A close-up of Rustin|King worked alongside Quakers such as Bayard Rustin to develop nonviolent tactics.]]
{{quote box|width=23em|World peace through nonviolent means is neither absurd nor unattainable. All other methods have failed. Thus we must begin anew. Nonviolence is a good starting point. Those of us who believe in this method can be voices of reason, sanity, and understanding amid the voices of violence, hatred, and emotion. We can very well set a mood of peace out of which a system of peace can be built.|salign=right|source=—Martin Luther King Jr.}}

Der afroamerikanische Bürgerrechtler Bayard Rustin war Kings erster regelmäßiger Berater in Sachen Gewaltlosigkeit. King wurde auch von den weißen Aktivisten [[Harris Wofford]] und Glenn Smiley beraten. Rustin und Smiley stammten aus der Tradition christlicher Pazifisten, und Wofford und Rustin studierten beide die Lehren Mahatma Gandhis. Rustin hatte in den 1940er Jahren bei der Kampagne "Journey of Reconciliation" Gewaltlosigkeit angewandt, und Wofford hatte seit den frühen 1950er Jahren den Gandhismus unter den Schwarzen im Süden gefördert.

King wusste anfangs wenig über Gandhi und verwendete den Begriff "Gewaltlosigkeit" während seiner frühen Aktivistenphase nur selten. King glaubte anfangs an Selbstverteidigung und praktizierte sie auch, er besorgte sich sogar Waffen, um sich gegen mögliche Angreifer verteidigen zu können. Die Pazifisten zeigten ihm die Alternative des gewaltlosen Widerstands und argumentierten, dass dies ein besseres Mittel sei, um seine Ziele zu erreichen. King schwor daraufhin, keine Waffen mehr persönlich zu benutzen.

In einem Kapitel von "Stride Toward Freedom" (Schritt in Richtung Freiheit) legte King sein Verständnis von Gewaltlosigkeit dar, die darauf abzielt, einen Gegner für die Freundschaft zu gewinnen, anstatt ihn zu demütigen oder zu besiegen. Das Kapitel basiert auf einer Rede von Wofford, wobei Rustin und Stanley Levison ebenfalls beratend zur Seite standen und als Ghostwriter fungierten.

King wurde von Gandhi und seinem Erfolg mit gewaltfreiem Aktivismus inspiriert, und als Theologiestudent beschrieb King Gandhi als einen der "Menschen, die das Wirken des Geistes Gottes auf großartige Weise offenbaren". King hatte "schon lange ... den Wunsch, eine Reise nach Indien zu unternehmen". Mit Unterstützung von Harris Wofford, dem American Friends Service Committee und anderen Unterstützern konnte er die Reise im April 1959 finanzieren. Die Reise vertiefte sein Verständnis von gewaltfreiem Widerstand und sein Engagement für den Kampf der Amerikaner für Bürgerrechte. In einer Radioansprache an seinem letzten Abend in Indien sagte King: "Seit ich in Indien bin, bin ich mehr denn je davon überzeugt, dass die Methode des gewaltfreien Widerstands die wirksamste Waffe ist, die unterdrückten Menschen in ihrem Kampf für Gerechtigkeit und Menschenwürde zur Verfügung steht."

Als er 1964 den Friedensnobelpreis erhielt, lobte King den "erfolgreichen Präzedenzfall" der gewaltfreien Aktion, die "Mohandas K. Gandhi auf großartige Weise einsetzte, um die Macht des britischen Empire herauszufordern ... Er kämpfte nur mit den Waffen der Wahrheit, der Seelenstärke, der Nichtverletzung und des Mutes."

Ein weiterer Einfluss auf Kings gewaltfreie Methode war Henry David Thoreaus Essay "Über den zivilen Ungehorsam" und dessen Thema, sich der Zusammenarbeit mit einem bösen System zu verweigern. Er wurde auch stark von den Werken der protestantischen Theologen Reinhold Niebuhr und Paul Tillich beeinflusst und sagte, dass Walter Rauschenbuschs "Christianity and the Social Crisis" einen "unauslöschlichen Eindruck" auf sein Denken hinterlassen habe, indem es ihm eine theologische Grundlage für seine sozialen Anliegen gab. King war von Rauschenbuschs Vision bewegt, dass Christen in einem "andauernden, aber freundlichen Konflikt" mit dem Staat soziale Unruhen verbreiten, ihn gleichzeitig kritisieren und ihn dazu aufrufen, als Instrument der Gerechtigkeit zu handeln. Er war sich jedoch offenbar nicht der amerikanischen Tradition des christlichen Pazifismus bewusst, die von Adin Ballou und William Lloyd Garrison verkörpert wurde. King bezeichnete die Bergpredigt Jesu häufig als zentral für seine Arbeit. Vor 1960 verwendete King manchmal auch das Konzept der "Agape" (brüderliche christliche Liebe).

Selbst nachdem er dem persönlichen Gebrauch von Waffen abgeschworen hatte, hatte King ein komplexes Verhältnis zur Selbstverteidigung in der Bewegung. Er riet öffentlich davon ab, sie als weit verbreitete Praxis zu betrachten, räumte jedoch ein, dass sie manchmal notwendig sei. Während seiner gesamten Karriere wurde King häufig von anderen Bürgerrechtlern beschützt, die Waffen trugen, wie Colonel Stone Johnson, Robert Hayling und die Deacons for Defense and Justice.

=== Kritik innerhalb der Bewegung ===
King wurde von anderen schwarzen Anführern der Bürgerrechtsbewegung kritisiert. Dazu gehörten militantere Denker wie Malcolm X, ein Mitglied der Nation of Islam. Ella Baker, die Gründerin des Student Nonviolent Coordinating Committee, betrachtete King als charismatische Medienfigur, die den Kontakt zur Basis der Bewegung verlor, als er sich Eliten wie [[Nelson Rockefeller]] annäherte. Stokely Carmichael, ein Schützling von Baker, wurde ein schwarzer Separatist und widersprach Kings Plädoyer für die Integration der Rassen, weil er dies als Beleidigung einer einzigartigen afroamerikanischen Kultur ansah. Er kritisierte auch, dass Kings gewaltfreier Ansatz davon abhing, an das Gewissen Amerikas zu appellieren, und war der Meinung, dass Amerika kein Gewissen hatte, an das man appellieren konnte.

=== Aktivismus und Engagement für die Ureinwohner Amerikas ===
King war ein eifriger Verfechter der Rechte der amerikanischen Ureinwohner und die Ureinwohner Amerikas waren aktive Unterstützer von Kings Bürgerrechtsbewegung. Der Native American Rights Fund (NARF) wurde nach dem Vorbild des Legal Defense and Education Fund der NAACP gegründet. Der National Indian Youth Council (NIYC) unterstützte Kings Kampagnen besonders, insbesondere die Poor People's Campaign im Jahr 1968. In Kings Buch "Why We Can't Wait" schreibt er:

<blockquote>Unsere Nation wurde im Völkermord geboren, als sie die Doktrin annahm, dass die ursprünglichen Amerikaner, die Indianer, eine minderwertige Rasse seien. Noch bevor es eine große Anzahl von Negern an unseren Küsten gab, hatte die Narbe des Rassenhasses die Kolonialgesellschaft bereits entstellt. Seit dem 16. Jahrhundert floss Blut in Schlachten um die Vorherrschaft der Rasse. Wir sind vielleicht die einzige Nation, die versucht hat, ihre indigene Bevölkerung im Rahmen einer nationalen Politik auszulöschen. Darüber hinaus haben wir diese tragische Erfahrung zu einem edlen Kreuzzug erhoben. Tatsächlich haben wir uns bis heute nicht erlaubt, diese schändliche Episode abzulehnen oder Reue dafür zu empfinden. Unsere Literatur, unsere Filme, unsere Dramen, unsere Folklore verherrlichen sie.</blockquote>

In den späten 1950er Jahren versuchten die verbliebenen Creek in Alabama, die Rassentrennung an Schulen vollständig abzuschaffen. Hellhäutigen Kindern der Ureinwohner wurde erlaubt, mit Bussen zu zuvor ausschließlich weißen Schulen zu fahren, während dunkelhäutigen Kindern der Ureinwohner derselben Gruppe die Mitfahrt in denselben Bussen verwehrt wurde. Stammesführer, die von Kings Kampagne zur Aufhebung der Rassentrennung in Birmingham hörten, baten ihn um Hilfe. Durch sein Eingreifen wurde das Problem schnell gelöst.

Im September 1959, nach einer Rede an der University of Arizona über die Ideale der Anwendung gewaltfreier Methoden zur Schaffung sozialer Veränderungen, erklärte King seine Überzeugung, dass man in diesem Kampf keine Gewalt anwenden dürfe, "sondern die Gewalt seiner Gegner mit seinem Leiden ausgleichen" müsse. King besuchte daraufhin die Southside Presbyterian Church, eine überwiegend von amerikanischen Ureinwohnern besuchte Kirche, und war von den dort ausgestellten Fotos fasziniert. Er wollte in ein Indianerreservat reisen, um die Menschen kennenzulernen, und so nahm Casper Glenn King mit in das Papago-Indianerreservat. Er traf sich mit allen Stammesführern, besuchte eine andere presbyterianische Kirche in der Nähe des Reservats und predigte dort vor einer indianischen Zuhörerschaft. Im März 1962 kehrte er nach Old Pueblo zurück, wo er erneut vor einer indianischen Gemeinde predigte. King sollte während der gesamten Bürgerrechtsbewegung die Aufmerksamkeit der amerikanischen Ureinwohner auf sich ziehen. Beim Marsch auf Washington 1963 war eine beträchtliche Anzahl von Ureinwohnern anwesend, darunter viele aus South Dakota und vom Volk der Navajo.

King war neben der Bürgerrechtsbewegung eine wichtige Inspiration für die Bewegung für die Rechte der amerikanischen Ureinwohner in den 1960er Jahren und viele ihrer Anführer. John Echohawk, ein Mitglied des Pawnee-Stammes, der Geschäftsführer und Gründer des Native American Rights Fund war, erklärte:

<blockquote>Inspiriert von Dr. King, der sich für die Gleichberechtigung im Rahmen der Gesetze dieses Landes einsetzte, dachten wir, dass wir die Gesetze auch nutzen könnten, um unsere Indianertum voranzutreiben, um als Stämme in unseren Territorien zu leben, die nach unseren eigenen Gesetzen und den Grundsätzen der Stammessouveränität regiert werden, die uns seit 1831 begleiten. Wir glaubten, dass wir für eine Politik der Selbstbestimmung kämpfen könnten, die mit dem US-Recht vereinbar ist, und dass wir unsere eigenen Angelegenheiten regeln, unsere eigenen Wege definieren und weiterhin in dieser Gesellschaft überleben könnten.</blockquote>

=== Politik ===
Als Anführer der SCLC hielt King an seiner Politik fest, keine US-amerikanische politische Partei oder Kandidaten öffentlich zu unterstützen: "Ich bin der Meinung, dass jemand in der Position der Blockfreiheit bleiben muss, damit er beide Parteien objektiv betrachten und das Gewissen beider sein kann – nicht der Diener oder Herr einer von beiden." In einem Interview im Jahr 1958 äußerte er seine Ansicht, dass keine der beiden Parteien perfekt sei, und sagte: "Ich glaube nicht, dass die Republikanische Partei eine Partei ist, die von einem allmächtigen Gott geführt wird, und die Demokratische Partei auch nicht. Beide haben Schwächen ... Und ich bin nicht untrennbar mit einer der beiden Parteien verbunden." King lobte den demokratischen Senator Paul Douglas aus Illinois als den "größten aller Senatoren", weil er sich vehement für Bürgerrechtsfragen einsetzte.

King kritisierte die Leistung beider Parteien bei der Förderung der Rassengleichheit:

{{blockquote|Actually, the Negro has been betrayed by both the Republican and the Democratic party. The Democrats have betrayed him by capitulating to the whims and caprices of the Southern Dixiecrats. The Republicans have betrayed him by capitulating to the blatant hypocrisy of reactionary right-wing northern Republicans. And this coalition of southern Dixiecrats and right-wing reactionary northern Republicans defeats every bill and every move towards liberal legislation in the area of civil rights.}}

Obwohl King nie öffentlich eine politische Partei oder einen Präsidentschaftskandidaten unterstützte, schrieb er im Oktober 1956 in einem Brief an einen Bürgerrechtler, dass er noch nicht entschieden habe, ob er bei der Präsidentschaftswahl 1956 für den Demokraten Adlai Stevenson II oder den Republikaner [[Dwight D. Eisenhower]] stimmen würde, aber dass "ich in der Vergangenheit immer die demokratische Partei gewählt habe". In seiner Autobiografie gibt King an, dass er 1960 privat für den demokratischen Kandidaten [[John F. Kennedy]] gestimmt habe: "Ich hatte das Gefühl, dass Kennedy der beste Präsident sein würde. Ich habe mich nie öffentlich für ihn ausgesprochen. Mein Vater hat das getan, aber ich habe mich nie für ihn ausgesprochen." King fügt hinzu, dass er wahrscheinlich eine Ausnahme von seiner Nichtunterstützungspolitik für eine zweite Amtszeit Kennedys gemacht hätte, und sagt: "Hätte Präsident Kennedy überlebt, hätte ich ihn 1964 wahrscheinlich unterstützt."

1964 forderte King seine Anhänger "und alle Menschen guten Willens" auf, gegen den republikanischen Senator [[Barry Goldwater]] als Präsidenten zu stimmen, und sagte, dass seine Wahl "eine Tragödie und sicherlich fast selbstmörderisch für die Nation und die Welt wäre". King glaubte, dass [[Robert F. Kennedy]] ein guter Präsident sein würde, glaubte aber auch, dass er Johnson bei den Vorwahlen der Demokratischen Partei 1968 nicht schlagen würde. Er sprach sich auch für die möglichen Präsidentschaftskandidaturen der Republikaner [[Nelson Rockefeller]], George Romney und [[Charles H. Percy|Charles Percy]] aus.

King lehnte sowohl den Laissez-faire-Kapitalismus als auch den Kommunismus ab. King hatte während seiner Zeit in Morehouse [[Karl Marx|Marx]] gelesen, lehnte den Kommunismus jedoch wegen seiner "materialistischen Interpretation der Geschichte", die die Religion leugnete, seines "ethischen Relativismus" und seines "politischen Totalitarismus" ab. Er erklärte, dass der eine sich zu sehr auf das Individuum konzentriere, während der andere sich zu sehr auf das Kollektiv konzentriere.

In einem Brief an Coretta Scott aus dem Jahr 1952 schrieb er: "Ich nehme an, Sie wissen bereits, dass ich in meiner Wirtschaftstheorie viel sozialistischer als kapitalistisch bin ..." In einer Rede erklärte er, dass ‚etwas mit dem Kapitalismus nicht stimmt‘ und sagte: ‚Es muss eine bessere Verteilung des Reichtums geben, und vielleicht muss sich Amerika in Richtung eines demokratischen Sozialismus bewegen.‘ King sagte weiter, dass ‚der Kapitalismus seine Nützlichkeit überlebt hat‘ und ‚die Bedürfnisse der Massen nicht erfüllt‘.

King kritisierte die amerikanische Kultur und sagte: "Wenn Maschinen und Computer, Profitstreben und Eigentumsrechte als wichtiger angesehen werden als Menschen, können die riesigen Drillinge Rassismus, Materialismus und Militarismus nicht besiegt werden", und dass Amerika eine "radikale Revolution der Werte" durchlaufen müsse. King war der Ansicht, dass in Amerika "das Problem darin besteht, dass wir alle zu oft Sozialismus für die Reichen und robusten freien Unternehmertum für die Armen haben".

=== Entschädigung ===

King erklärte, dass schwarze Amerikaner sowie andere benachteiligte Amerikaner für historische Ungerechtigkeiten entschädigt werden sollten. In einem Interview für den "Playboy" im Jahr 1965 sagte er, dass die Gewährung der Gleichberechtigung für schwarze Amerikaner allein die wirtschaftliche Kluft zwischen ihnen und den Weißen nicht realistisch schließen könne. King sagte, dass er keine vollständige Rückerstattung der Löhne anstrebe, die durch die Sklaverei verloren gegangen seien, was er für unmöglich hielt, sondern schlug ein staatliches Entschädigungsprogramm in Höhe von 50 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren für alle benachteiligten Gruppen vor.

Er ging davon aus, dass "das ausgegebene Geld durch die Vorteile, die der Nation durch einen spektakulären Rückgang von Schulabbrechern, Familienauflösungen, Kriminalitätsraten, unehelichen Kindern, wachsenden Sozialhilfeempfängern, Aufständen und anderen sozialen Übeln entstehen würden, mehr als ausreichend gerechtfertigt wäre". Er präsentierte diese Idee als eine Anwendung des Gewohnheitsrechts in Bezug auf die Begleichung unbezahlter Arbeit, stellte jedoch klar, dass das Geld seiner Meinung nach nicht ausschließlich für Schwarze ausgegeben werden sollte. Er erklärte: "Es sollte den Benachteiligten ‚aller‘ Rassen zugutekommen."

=== Fernsehen ===
Die Schauspielerin Nichelle Nichols hatte vor, die Science-Fiction-Fernsehserie "Star Trek" nach der ersten Staffel 1967 zu verlassen. Sie änderte ihre Meinung, nachdem sie mit King gesprochen hatte, der ein Fan der Serie war. King erklärte, dass ihre Figur für eine Zukunft mit größerer Zusammenarbeit zwischen den Rassen stehe. King sagte zu Nichols: "Sie sind unser Bild davon, wohin wir gehen, Sie sind 300 Jahre in der Zukunft, und das bedeutet, dass wir dort sind und es jetzt stattfindet. Machen Sie weiter so, Sie sind unsere Inspiration." Wie Nichols berichtete: <blockquote>"Star Trek" war eine der wenigen Sendungen, die [King] und seine Frau Coretta ihren kleinen Kindern zum Anschauen erlaubten. Ich bedankte mich bei ihm und sagte ihm, dass ich die Serie verlassen würde. Da verschwand das Lächeln aus seinem Gesicht. Und er sagte: "Verstehen Sie denn nicht, dass wir zum ersten Mal so gesehen werden, wie wir gesehen werden sollten? Sie haben keine schwarze Rolle. Sie haben eine gleichberechtigte Rolle."</blockquote> Der Schöpfer der Serie, [[Gene Roddenberry]], war tief bewegt, als er von Kings Unterstützung erfuhr.

== Staatliche Überwachung und Nötigung ==

=== FBI-Überwachung und Abhörmaßnahmen ===
[[File:FBI PPC 1.pdf|thumb|Memo describing FBI attempts to disrupt the Poor People's Campaign with fraudulent claims about King{{mdashb}}part of the COINTELPRO campaign against the anti-war and civil rights movements]]

Der FBI-Direktor [[J. Edgar Hoover]] ordnete persönlich die Überwachung von King an, um seine Macht als Bürgerrechtler zu untergraben. Der Church Committee, eine Untersuchung des US-Kongresses aus dem Jahr 1975, stellte fest, dass "Martin Luther King Jr. von Dezember 1963 bis zu seinem Tod 1968 das Ziel einer intensiven Kampagne des Federal Bureau of Investigation war, um ihn als effektiven Bürgerrechtler zu ‚neutralisieren‘".

Im Herbst 1963 erhielt das FBI vom Justizminister [[Robert F. Kennedy]] die Genehmigung, Kings Telefonleitungen abzuhören, angeblich wegen seiner Verbindung zu Stanley Levison. Das FBI informierte Präsident [[John F. Kennedy]]. Er und sein Bruder versuchten erfolglos, King dazu zu überreden, sich von Levison zu distanzieren, einem New Yorker Anwalt, der mit der Kommunistischen Partei der USA in Verbindung stand. Obwohl Robert Kennedy nur seine schriftliche Zustimmung für ein begrenztes Abhören von Kings Telefonleitungen "auf Probe, für etwa einen Monat" gab, verlängerte Hoover die Genehmigung, sodass seine Männer "freie Hand" hatten, um in allen Bereichen von Kings Leben nach Beweisen zu suchen, die sie für relevant hielten.

Das FBI ließ die Telefonleitungen von Levison und King zu Hause und im Büro abhören und verwanzte Kings Hotelzimmer, wenn er durch das Land reiste. 1967 führte Hoover die SCLC als schwarze nationalistische Hassgruppe auf, mit der Anweisung: "Es sollte keine Gelegenheit verpasst werden, die organisatorischen und persönlichen Konflikte der Führung der Gruppen durch Spionageabwehrtechniken auszunutzen, ... um sicherzustellen, {{sic}} dass die Zielgruppe gestört, lächerlich gemacht oder diskreditiert wird."

=== Überwachung der Kommunikation Kings durch die NSA ===
In einer geheimen Operation mit dem Codenamen "Minaret" überwachte die [[National Security Agency]] die Kommunikation führender Amerikaner, darunter King, die den Vietnamkrieg der USA kritisierten. Eine Überprüfung durch die NSA selbst kam zu dem Schluss, dass Minaret "verwerflich, wenn nicht sogar völlig illegal" war.

=== Vorwürfe des Kommunismus ===
Seit Jahren war Hoover misstrauisch gegenüber dem möglichen Einfluss von Kommunisten in sozialen Bewegungen wie Gewerkschaften und Bürgerrechtsbewegungen. 1957 wies Hoover das FBI an, King und die SCLC nach ihrer Gründung zu überwachen.

Aufgrund der Beziehung zwischen King und Stanley Levison befürchtete das FBI, dass Levison als "Einflussagent" auf King einwirken könnte, obwohl das FBI 1963 selbst berichtete, dass Levison die Partei verlassen hatte und nicht mehr mit ihr geschäftlich verbunden war. Ein weiterer Vertrauter Kings, Jack O'Dell, wurde durch eine eidesstattliche Aussage vor dem House Un-American Activities Committee (HUAC) mit der Kommunistischen Partei in Verbindung gebracht.

Trotz der umfassenden Überwachung hatte das FBI 1976 zugegeben, dass es keine Beweise dafür gefunden hatte, dass King selbst oder die SCLC tatsächlich mit kommunistischen Organisationen in Verbindung standen.

King seinerseits bestritt vehement, Verbindungen zum Kommunismus zu haben. In einem Interview mit dem "Playboy" im Jahr 1965 erklärte er, dass "es in dieser Freiheitsbewegung so viele Kommunisten gibt wie Eskimos in Florida". Er argumentierte, dass Hoover "den Weg der Beschwichtigung der politischen Mächte im Süden" verfolge und dass seine Sorge um die kommunistische Unterwanderung der Bürgerrechtsbewegung dazu diene, "den anzüglichen Behauptungen der Rassisten aus dem Süden und der rechtsextremen Elemente Vorschub zu leisten". Hoover antwortete, indem er sagte, dass King "der berüchtigtste Lügner des Landes" sei. Nach seiner "I Have a Dream"-Rede bezeichnete das FBI King als "den gefährlichsten und effektivsten Negerführer des Landes". Es wurde behauptet, er arbeite "wissentlich, bereitwillig und regelmäßig mit Kommunisten zusammen und lasse sich von ihnen leiten".

Die Versuche, King als Kommunisten zu brandmarken, hingen mit dem Gefühl vieler Rassisten zusammen, dass die Schwarzen im Süden mit dem Status quo zufrieden seien, aber von "Kommunisten" und "Agitatoren von außerhalb" aufgehetzt worden seien. King sagte, dass "die Negerrevolution eine echte Revolution ist, geboren aus demselben Schoß, der alle massiven sozialen Umwälzungen hervorbringt – dem Schoß unerträglicher Bedingungen und unerträglicher Situationen."

=== CIA-Überwachung ===
2017 freigegebene CIA-Akten enthüllten, dass die Behörde mögliche Verbindungen zwischen King und dem Kommunismus untersuchte, nachdem in einem Artikel der "Washington Post" vom 4. November 1964 behauptet wurde, er sei in die Sowjetunion eingeladen worden und Ralph Abernathy, der Sprecher von King, habe sich geweigert, die Quelle der Einladung zu kommentieren. Die Post von King und anderen Bürgerrechtlern wurde vom CIA-Programm [[HTLINGUAL]] abgefangen.

=== Vorwürfe des Ehebruchs ===
[[File:MLK and Malcolm X USNWR cropped.jpg|thumb|upright|The only meeting of King and Malcolm X, outside the United States Senate chamber, March 26, 1964, during the Senate debates regarding the (eventual) Civil Rights Act of 1964]]
Das FBI versuchte, King durch Enthüllungen über sein Privatleben zu diskreditieren. Durch die Überwachung Kings durch das FBI, von der einige Teile inzwischen veröffentlicht wurden, sollte nachgewiesen werden, dass er zahlreiche außereheliche Affären hatte. Das FBI verteilte Berichte über solche Affären an die Exekutive, befreundete Reporter, potenzielle Koalitionspartner und Finanzierungsquellen des SCLC sowie an Kings Familie. Das FBI schickte auch anonyme Briefe an King, in denen mit der Veröffentlichung von Informationen über seine Affären gedroht wurde. Der Brief des FBI an King, der ihm kurz vor der Verleihung des Friedensnobelpreises zugestellt wurde, lautete auszugsweise:

[[File:Mlk-uncovered-letter.png|thumb|upright|Part of the FBI–King letter, mailed anonymously by the FBI. Other portions of the letter which were previously not made public would be uncovered in 2014.]]

<blockquote>Die amerikanische Öffentlichkeit, die kirchlichen Organisationen, die Ihnen geholfen haben – Protestanten, Katholiken und Juden – werden Sie als das erkennen, was Sie sind: ein böses Tier. Das Gleiche gilt für andere, die Sie unterstützt haben. Sie sind erledigt. King, es gibt nur noch eine Sache, die Sie tun können. Sie wissen, was es ist. Sie haben nur 34 Tage Zeit, um (diese genaue Zahl wurde aus einem bestimmten Grund gewählt, sie hat definitiv praktische Bedeutung {{sic}}). Sie sind erledigt. Es gibt nur einen Ausweg für Sie. Sie sollten ihn besser nehmen, bevor Ihr schmutziges, betrügerisches Selbst der Nation entlarvt wird.</blockquote>

Dem Brief lag eine Tonbandaufnahme bei, die aus Abhörprotokollen des FBI stammte und mehrere außereheliche Affären von King enthielt. King interpretierte dieses Paket als Versuch, ihn in den Selbstmord zu treiben, obwohl William Sullivan, der damalige Leiter der Abteilung für Inlandsaufklärung, argumentierte, dass es möglicherweise nur dazu gedacht war, "Dr. King zum Rücktritt vom SCLC zu bewegen". Nach der Veröffentlichung des vollständigen Briefes im Jahr 2014 merkte die Geschichtsprofessorin Beverly Gage von der Yale University in einem Artikel der "New York Times" an, dass die Behauptung, das FBI habe "einfach nur versucht, King zu verdrängen, und nicht, ihn in den Selbstmord zu treiben", eine Möglichkeit sei , und wies darauf hin, dass "ein weiterer aufgedeckter Teil der Notiz ‚ältere Führungspersönlichkeiten‘ wie den N.A.A.C.P.-Geschäftsführer Roy Wilkins lobt und King auffordert, beiseite zu treten und andere Männer die Bürgerrechtsbewegung leiten zu lassen." King weigerte sich, den Drohungen des FBI nachzugeben.

1977 ordnete Richter John Lewis Smith Jr. an, die Tonbandaufnahmen und schriftlichen Abschriften, die aus der elektronischen Überwachung Kings durch das FBI zwischen 1963 und 1968 resultierten, bis 2027 für die Öffentlichkeit im Nationalarchiv zu sperren.
Im Mai 2019 tauchte eine FBI-Akte auf, in der handschriftlich vermerkt war, dass King angeblich "zugesehen, gelacht und Ratschläge erteilt" habe, als einer seiner Freunde eine Frau vergewaltigte. Historiker dieser Zeit, die dieses vermeintliche Beweismittel untersucht haben, haben es als höchst unzuverlässig abgetan. David Garrow, Autor einer früheren King-Biografie, schrieb, dass "die Andeutung, er habe Gewalt gegen Frauen entweder aktiv geduldet oder selbst ausgeübt, selbst im betrunkenen Zustand, eine so grundlegende Herausforderung für seine historische Bedeutung darstellt, dass eine möglichst vollständige und umfassende historische Überprüfung erforderlich ist". Dass Garrow sich auf eine handschriftliche Notiz stützt, die einem maschinengeschriebenen Bericht beigefügt ist, wird von mehreren anderen Experten als schlechte Wissenschaft angesehen. Der Professor für Amerikanistik an der University of Nottingham, Peter Ling, wies darauf hin, dass Garrow übermäßig leichtgläubig, wenn nicht sogar naiv war, als er die Richtigkeit der FBI-Berichte in einer Zeit akzeptierte, in der das FBI eine massive Operation durchführte, um King zu diskreditieren. Experten für amerikanische Geschichte des 20. Jahrhunderts, darunter die angesehene Professorin für Politikwissenschaft Jeanne Theoharis, die Professoren Barbara Ransby von der University of Illinois in Chicago, Nathan Connolly von der [[Johns Hopkins University]] und die emeritierte Geschichtsprofessorin Glenda Gilmore von der [[Yale University]], haben Vorbehalte gegen Garrows wissenschaftliche Arbeit geäußert. Theoharis kommentierte: "Die meisten Gelehrten, die ich kenne, würden Graduierten für so etwas Punkte abziehen." Es ist nicht das erste Mal, dass die Sorgfalt und Genauigkeit von Garrows Arbeit ernsthaft in Frage gestellt wird. Clayborne Carson, Martin-Luther-King-Biograf und Verantwortlicher für die Dr.-King-Aufzeichnungen an der Stanford University, erklärt, dass er zu einem gegenteiligen Schluss als Garrow gekommen sei: <blockquote>Nichts davon ist neu. Garrow spricht von einer kürzlich hinzugefügten Zusammenfassung einer Abschrift einer Aufnahme aus dem Jahr 1964 aus dem Willard Hotel, von der andere, darunter auch Mrs. King, sagten, dass sie darauf nicht Martins Stimme hörten. Die hinzugefügte Zusammenfassung war vier Schichten von der eigentlichen Aufnahme entfernt. Diese angeblich neuen Informationen stammen aus einer anonymen Quelle in einem einzigen Absatz in einem FBI-Bericht. Man muss sich fragen, wie jemand zu dem Schluss kommen kann, dass King eine Vergewaltigung anhand einer Audioaufnahme in einem Raum, in dem er nicht anwesend war, betrachtet hat.</blockquote> Die Bänder, die die Behauptung bestätigen oder widerlegen könnten, sollen 2027 freigegeben werden.
In seiner Autobiografie "And the Walls Came Tumbling Down" aus dem Jahr 1989 schrieb Ralph Abernathy, dass King eine "Schwäche für Frauen" hatte, obwohl sie "alle das biblische Verbot von Sex außerhalb der Ehe verstanden und daran glaubten. Es war nur so, dass er besonders schwer mit dieser Versuchung zu kämpfen hatte." In einem späteren Interview sagte Abernathy, dass er den Begriff "womanizing" nur geschrieben habe, dass er nicht ausdrücklich gesagt habe, dass King außerehelichen Sex hatte, und dass die Untreue, die King hatte, eher emotional als sexuell war. Abernathy kritisierte die Medien dafür, dass sie die Aussagen, die er über Kings Affären schrieb, wie die Behauptung, dass er in seinem Buch zugegeben habe, dass King in der Nacht vor seiner Ermordung eine sexuelle Affäre hatte, sensationalisierten.
In seinem 1986 erschienenen Buch "Bearing the Cross" schrieb David Garrow über eine Reihe außerehelicher Affären, darunter eine Frau, die King fast täglich traf. Laut Garrow wurde "diese Beziehung ... zunehmend zum emotionalen Mittelpunkt in Kings Leben, aber sie beseitigte nicht die gelegentlichen Affären ... auf Kings Reisen." Er behauptete, dass King seine außerehelichen Affären als "eine Form der Angstbewältigung" erklärte. Garrow behauptete, dass Kings angebliche Promiskuität ihm "schmerzhafte und manchmal überwältigende Schuldgefühle" bereitete. Kings Frau Coretta schien seine Affären mit Gleichmut hingenommen zu haben und sagte einmal, dass "all diese anderen Angelegenheiten einfach keinen Platz in der sehr hochrangigen Beziehung haben, die wir genossen haben". Kurz nach der Veröffentlichung von "Bearing the Cross" gab der Bürgerrechtler Howell Raines dem Buch eine positive Bewertung, meinte jedoch, dass Garrows Behauptungen über Kings Sexualleben "sensationell" seien und dass Garrow "Fakten anhäufe, anstatt sie zu analysieren".

=== Polizeiliche Beobachtung während der Ermordung ===

Gegenüber dem Lorraine Motel befand sich eine Feuerwache, neben der Pension, in der James Earl Ray wohnte. In der Feuerwache waren Polizeibeamte stationiert, um King zu überwachen. Agenten beobachteten King zu dem Zeitpunkt, als er erschossen wurde. Unmittelbar nach der Schießerei eilten Beamte zum Motel. Marrell McCollough, ein verdeckter Ermittler der Polizei, war die erste Person, die King Erste Hilfe leistete. Der Antagonismus zwischen King und dem FBI, das Fehlen einer Fahndungsmeldung zur Ergreifung des Mörders und die Polizeipräsenz in der Nähe führten zu Spekulationen, dass das FBI in das Attentat verwickelt war.

== Auszeichnungen und Anerkennung ==
[[File:Martin Luther King Jr with medallion NYWTS.jpg|thumb|upright|King showing his medallion, which he received from Mayor Wagner, 1964]]
King wurden mindestens fünfzig Ehrentitel von Colleges und Universitäten verliehen. Am 14. Oktober 1964 wurde King der jüngste Gewinner des Friedensnobelpreises, der ihm für die Führung des gewaltfreien Widerstands gegen rassistische Vorurteile in den USA verliehen wurde. 1965 wurde ihm vom American Jewish Committee die American Liberties Medallion für seine "außergewöhnliche Förderung der Prinzipien der menschlichen Freiheit" verliehen. In seiner Dankesrede sagte King: "Freiheit ist eine Sache. Entweder hat man sie ganz oder gar nicht."

1957 wurde ihm die Spingarn-Medaille der NAACP verliehen. Zwei Jahre später erhielt er den Anisfield-Wolf Book Award für "Stride Toward Freedom: The Montgomery Story". 1966 verlieh die Planned Parenthood Federation of America King den Margaret Sanger Award für "seinen mutigen Widerstand gegen Fanatismus und sein lebenslanges Engagement für die Förderung von sozialer Gerechtigkeit und Menschenwürde". Ebenfalls 1966 wurde King zum Mitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Im November 1967 reiste er für 24 Stunden nach Großbritannien, um von der Newcastle University die Ehrendoktorwürde in Zivilrecht zu erhalten. Er war der erste Afroamerikaner, den die Universität auf diese Weise auszeichnete. In einer improvisierten Dankesrede sagte er:
<blockquote>Es gibt drei dringende und in der Tat große Probleme, mit denen wir heute nicht nur in den Vereinigten Staaten von Amerika, sondern auf der ganzen Welt konfrontiert sind. Das sind das Problem des Rassismus, das Problem der Armut und das Problem des Krieges.</blockquote>

[[File:Martin Luther King Jr Newcastle University 1967.jpg|thumb|King after receiving his honorary doctorate from Newcastle University]]

Zusätzlich zu seinen Nominierungen für drei Grammy Awards gewann King 1971 posthum den Preis für die beste gesprochene Wortaufnahme für "Why I Oppose The War In Vietnam".

1977 verlieh Präsident [[Jimmy Carter]] King posthum die Presidential Medal of Freedom. In der Begründung hieß es:

<blockquote>Martin Luther King Jr. war das Gewissen seiner Generation. Er blickte auf die große Mauer der Rassentrennung und sah, dass die Kraft der Liebe sie zum Einsturz bringen konnte. Aus dem Schmerz und der Erschöpfung seines Kampfes, die Versprechen unserer Gründerväter für unsere bescheidensten Bürger zu erfüllen, rang er seine beredte Aussage über seinen Traum für Amerika heraus. Er machte unsere Nation stärker, weil er sie besser machte. Sein Traum gibt uns Kraft.</blockquote>

King und seine Frau wurden 2004 außerdem mit der Goldmedaille des Kongresses ausgezeichnet.

King belegte den zweiten Platz in der Gallup-Liste der am meisten bewunderten Menschen des 20. Jahrhunderts. 1963 wurde er von der Zeitschrift Time zur Person des Jahres gekürt und im Jahr 2000 belegte er in einer Online-Umfrage derselben Zeitschrift zum Thema "Person des Jahrhunderts" den sechsten Platz. King belegte den dritten Platz in der von Discovery Channel und [[AOL]] durchgeführten Umfrage "The Greatest American".

=== Fünf-Dollar-Schein ===
Am 20. April 2016 kündigte Finanzminister Jacob Lew an, dass die 5-Dollar-, 10-Dollar- und 20-Dollar-Scheine vor 2020 alle neu gestaltet werden sollen. Lew sagte, dass Lincoln zwar auf der Vorderseite des 5-Dollar-Scheins bleiben würde, die Rückseite jedoch neu gestaltet werden würde, um verschiedene historische Ereignisse darzustellen, die sich am Lincoln Memorial ereignet hatten. Zu den geplanten Entwürfen gehören Bilder aus Kings Rede "I Have a Dream".

=== Gedenkstätten ===

Zu Ehren von Martin Luther King Jr. wurden zahlreiche Gedenkstätten, Gebäude und Skulpturen geschaffen, darunter die Martin Luther King Jr. Memorial Library in Washington, D.C., die Dr. Martin Luther King Jr. Library in San Jose, Kalifornien, und das Martin Luther King Jr. Memorial im West Potomac Park neben der National Mall in Washington, D.C.

=== Ehrendoktorwürden ===
Martin Luther King erhielt mehrere Ehrendoktorwürden.
* 1957: Ehrendoktorwürde der Geisteswissenschaften, Morehouse College; Ehrendoktorwürde der Rechtswissenschaften, Howard University; Ehrendoktorwürde der Theologie, Chicago Theological Seminary
* 1958: Ehrendoktorwürde der Rechtswissenschaften, Morgan State College; Ehrendoktorwürde der Geisteswissenschaften, Central State College
* 1959: Ehrendoktorwürde der Theologie, Boston University
* 1961: Doktor der Rechte, Lincoln University; Doktor der Rechte, University of Bridgeport
* 1962: Doktor der Zivilrechte, Bard College
* 1963: Doktor der Literatur, Keuka College
* 1964: Doktor der Theologie, Wesleyan College; Doktor der Rechte, Jewish Theological Seminary; Doktor der Rechte, Yale University]; Doktor der Theologie, Springfield College
* 1965: Doktor der Rechtswissenschaften, Hofstra University; Doktor der Geisteswissenschaften, Oberlin College; Doktor der Sozialwissenschaften, Freie Universität Amsterdam; Doktor der Theologie, St. Peter's College
* 1967: Doktor des Zivilrechts, University of Newcastle upon Tyne; Doktor der Rechtswissenschaften, Grinnell College

== Werke ==
* "Stride Toward Freedom: The Montgomery Story" (1958) {{ISBN|978-0-06-250490-6}}
* "The Measure of a Man" (1959) {{ISBN|978-0-8006-0877-4}}
* "Strength to Love" (1963) {{ISBN|978-0-8006-9740-2}}
* "Why We Can't Wait" (1964) {{ISBN|978-0-8070-0112-7}}
* "Where Do We Go from Here: Chaos or Community?" (1967) {{ISBN|978-0-8070-0571-2}}
* "The Trumpet of Conscience" (1968) {{ISBN|978-0-8070-0170-7}}
* "A Testament of Hope: The Essential Writings and Speeches of Martin Luther King Jr." (1986) {{ISBN|978-0-06-250931-4}}
* "The Autobiography of Martin Luther King Jr." (1998), hrsg. von Clayborne Carson {{ISBN|978-0-446-67650-2}}
* "All Labor Has Dignity" (2011) (Hrsg. Michael Honey {{ISBN|978-0-8070-8600-1}}
* "Thou, Dear God": Prayers That Open Hearts and Spirits" (2011) (Hrsg. Lewis Baldwin {{ISBN|978-0-8070-8603-2}}
* ''MLK: A Celebration in Word and Image'' (2011). Fotografiert von Bob Adelman, vorgestellt von Charles Johnson {{ISBN|978-0-8070-0316-9}}

== Discography ==

=== Albums ===
{| class="wikitable" style="text-align:center;"
|+Charted albums by Martin Luther King Jr.
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!scope="col" rowspan="2" |Year
!scope="col"|Peak
|-
!scope="col" | US<br />
|-
|scope="row"|''The Great March to Freedom''
| rowspan="3" |1963
|141
|-
|scope="row"|''The March on Washington''
|102
|-
|scope="row"|''Freedom March on Washington''
|119
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|scope="row"|''I Have a Dream''
| rowspan="4" |1968
|69
|-
|scope="row"|''The American Dream''
|173
|-
|scope="row"|''In Search of Freedom''
|150
|-
|scope="row"|''In the Struggle for Freedom and Human Dignity''
|154
|}

=== Singles ===
{| class="wikitable" style="text-align:center;"
|+Charted singles by Martin Luther King Jr.
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!scope="col" | US<br />
|-
|scope="row"|"I Have a Dream"
{{Small|(Gordy 7023 – b/w We Shall Overcome, Liz Lands)}}
|1968
|88
|''I Have a Dream'' (1968)
|}

== References ==

=== Quellen ===
{{Refbegin|30em}}
* {{Cite book|last=Abernathy|first=Ralph|title=And the Walls Came Tumbling Down: An Autobiography|publisher=Harper & Row|year=1989|isbn=0-06-016192-2|url=https://archive.org/details/andwallscametumb00aber}}
* {{cite book |last1=Boyd |first1=Herb |title=Martin Luther King, Jr. |year=1996 |publisher=Baronet Books |isbn=0-86611-917-5}}
* {{Cite book|last=Branch|first=Taylor|title=At Canaan's Edge: America In the King Years, 1965–1968|publisher=Simon & Schuster|year=2006|isbn=0-684-85712-X|url=https://archive.org/details/atcanaansedgeame00bran}}
* {{cite book|last1= Cohen|first1= Adam Seth|first2= Elizabeth|last2= Taylor|publisher= Back Bay|year= 2000|isbn= 0-316-83489-0|title= Pharaoh: Mayor Richard J. Daley: His Battle for Chicago and the Nation|url= https://archive.org/details/americanpharaohm00adam}}
* {{cite book |last1=Davis |first1=Kenneth C. |title=Don't Know Much About Martin Luther King Jr. |publisher=Harper Collins |isbn=978-0-06-442129-4 |url=https://books.google.com/books?id=LcR-m3rDLngC |access-date=September 17, 2020 |language=en |year=2005 }}
* {{Cite book |last= Eig |first= Jonathan |year= 2023 |title= King: A Life |publisher= Farrar, Straus and Giroux |isbn= 978-0-374-27929-5 }}
* {{cite book|last=Fleming|first=Alice|title=Martin Luther King Jr.: A Dream of Hope|year=2008|publisher=Sterling|isbn=978-1-4027-4439-6|url=https://archive.org/details/martinlutherking0000flem/}}
* {{cite book |last=Frady |first=Marshall |title=Martin Luther King Jr.: A Life |year=2002 |publisher=Penguin |isbn=978-0-14-303648-7 |url=https://books.google.com/books?id=dOR4QpEE0g8C }}
* {{Cite book |last=Garrow |first=David J. |title=The FBI and Martin Luther King, Jr |publisher=Penguin Books |url=https://archive.org/details/fbimartinlutherk0000garr |year=1981 |isbn=0-14-006486-9 }}
* Garrow, David. ''Bearing the Cross: Martin Luther King Jr. and the Southern Christian Leadership Conference'' (1989). Pulitzer-Preis. {{ISBN|978-0-06-056692-0}}
* "James L. Bevel, The Strategist of the 1960s Civil Rights Movement", ein 1984 von Randall Kryn verfasstes Dokument, das 1988 mit einem Nachtrag von Kryn in Prof. David Garrows "We Shall Overcome, Volume II" (Carlson Publishing Company, 1989) veröffentlicht wurde.
* {{cite book| last= Glisson| first=Susan M.| title= The Human Tradition in the Civil Rights Movement| isbn=0-7425-4409-5 | publisher=Rowman & Littlefield|year=2006}}
* {{cite book |last=Herst |first=Burton |title=Bobby and J. Edgar: The Historic Face-off Between the Kennedys and J. Edgar Hoover that Transformed America |year=2007 |publisher=Carroll & Graf |isbn=978-0-7867-1982-2 |url=https://archive.org/details/bobbyjedgarhisto00hers }}
* {{Cite book|last=Jackson|first=Thomas F.|title=From Civil Rights to Human Rights: Martin Luther King Jr. and the Struggle for Economic Justice|publisher=University of Pennsylvania Press|year=2006|isbn=978-0-8122-3969-0|url-access=registration|url=https://archive.org/details/fromciv_jac_2007_00_0872}}
* {{cite book | last=King | first=Martin Luther Jr. | title=Autobiography | editor-last=Carson | editor-first=Clayborne | publisher=Warner Books | year=1998 | isbn=0-446-52412-3 | url=https://archive.org/details/autobiographyofm00king }}
* {{cite book |editor1-last=Carson|editor1-first=Clayborne|editor2-last=Luker|editor2-first=Ralph E.|editor3-last=Russell|editor3-first=Penny A.|editor4-last=Harlan|editor4-first=Louis R.|title=The Papers of Martin Luther King, Jr., Volume I: Called to Serve, January 1929 – June 1951 | publisher=University of California Press| year=1992| isbn=0-520-07950-7|ref=}}
* {{cite book|last=Kotz|first=Nick|isbn=0-618-08825-3|publisher=Houghton Mifflin Books|year=2005|title=Judgment Days: Lyndon Baines Johnson, Martin Luther King Jr., and the Laws that Changed America|url=https://archive.org/details/judgmentdayslynd00kotz}}
* {{cite book | last1= Lawson|first1=Steven F.|first2=Charles M.|last2=Payne|first3=James T.|last3=Patterson| title =Debating the Civil Rights Movement, 1945–1968| isbn= 0-7425-5109-1 | publisher =Rowman & Littlefield|year=2006}}
* {{cite book|last=Manheimer|first=Ann S.|title=Martin Luther King Jr.: Dreaming of Equality|year=2004|publisher=Twenty-First Century Books|isbn=1-57505-627-5|url=https://archive.org/details/martinlutherking0000manh/}}
* {{cite book |last1=Muse |first1=Clyde |title=The Educational Philosophy of Martin Luther King, Jr |publisher=University of Oklahoma |url=https://books.google.com/books?id=i5waAQAAIAAJ |access-date=September 17, 2020 |year=1978 |language=en }}
* {{cite book |last1=Patterson |first1=Lillie |title=Martin Luther King, Jr.: man of peace |publisher=Garrard Publishing Company |url=https://books.google.com/books?id=L0okAQAAMAAJ |access-date=September 17, 2020 |year=1969 |isbn=978-0-8116-4555-3 |archive-date=April 8, 2023 |archive-url=https://web.archive.org/web/20230408171417/https://books.google.com/books?id=L0okAQAAMAAJ |url-status=live }}
* {{cite book|first=Stephen B.|last=Oates|title=Let the Trumpet Sound: A Life of Martin Luther King, Jr|url=https://archive.org/details/lettrumpetsound00step|date=1983|publisher=HarperCollins|isbn=978-0-452-25627-9}}
* {{cite book| last= Robbins|first= Mary Susannah | title= Against the Vietnam War: Writings by Activists | isbn=978-0-7425-5914-1 | publisher= Rowman & Littlefield|year= 2007}}
* {{cite book |last1=Rowland |first1=Della |title=Martin Luther King, Jr: The Dream of Peaceful Revolution |publisher=Silver Burdett Press |isbn=978-0-382-24062-1 |url=https://books.google.com/books?id=EE3hAAAAMAAJ |access-date=September 17, 2020 |language=en |year=1990 |archive-date=April 8, 2023 |archive-url=https://web.archive.org/web/20230408171414/https://books.google.com/books?id=EE3hAAAAMAAJ |url-status=live }}
* {{cite book |last1=Schuman |first1=Michael A. |title=The Life of Martin Luther King, Jr.: Leader for Civil Rights |publisher=Enslow Publishers, Inc. |isbn=978-0-7660-6149-1 |url=https://books.google.com/books?id=LRiDDwAAQBAJ |access-date=October 18, 2020 |language=en |year=2014 |archive-date=April 5, 2023 |archive-url=https://web.archive.org/web/20230405045410/https://books.google.com/books?id=LRiDDwAAQBAJ |url-status=live }}
* {{cite book|last= Washington|first= James M.|title= A Testament of Hope: The Essential Writings and Speeches of Martin Luther King, Jr.|year= 1991|publisher= HarperCollins|isbn= 0-06-064691-8|url= https://archive.org/details/testamentofhope00mart}}
* {{cite book |last1=White |first1=Clarence |title=Doctor Martin Luther King, Jr.'s Contributions to Education as a Black Leader (1929–1968) |publisher=Loyola University of Chicago |url=https://books.google.com/books?id=NWZCAAAAIAAJ |access-date=October 18, 2020 |language=en |year=1974 |archive-date=April 8, 2023 |archive-url=https://web.archive.org/web/20230408171415/https://books.google.com/books?id=NWZCAAAAIAAJ |url-status=live }}
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== Weitere Lektüre ==
{{refbegin|30em}}
* {{Cite book|last=Ayton|first=Mel|title=A Racial Crime: James Earl Ray and the Murder of Martin Luther King Jr|publisher=Archebooks Publishing|year=2005|isbn=1-59507-075-3|ref=none}}
* {{Cite book|last=Branch|first=Taylor|title=Parting the Waters: America in the King Years, 1954–1963|publisher=Simon & Schuster|year=1988|isbn=0-671-46097-8|url=https://archive.org/details/partingwatersame01bran|ref=none}}
* {{Cite book|last=Branch|first=Taylor|title=Pillar of Fire: America in the King Years, 1963–1965|publisher=Simon & Schuster|year=1998|isbn=0-684-80819-6|url=https://archive.org/details/pillaroffireamer00bran|ref=none}}
* {{Cite book|last=King|first=Coretta Scott|title=My Life with Martin Luther King, Jr|publisher=Henry Holth & Co|orig-year=1969|year=1993|isbn=0-8050-2445-X|url=https://archive.org/details/mylifewithmartin00king_2|ref=none}}
* {{cite book|first=Martin Luther Jr.|last=King|editor-first=Cornel|editor-last=West|title=The Radical King|url=https://books.google.com/books?id=PHAOBAAAQBAJ|year=2015|publisher=Beacon Press|isbn=978-0-8070-1282-6|ref=none|access-date=June 17, 2015|archive-date=January 23, 2024|archive-url=https://web.archive.org/web/20240123124044/https://books.google.com/books?id=PHAOBAAAQBAJ|url-status=live}}
* King, Martin Luther Jr. (1986), "Testament of Hope. The essential writings and speeches of Martin Luther King, Jr." (Harper & Row), herausgegeben von J. M. Washington; 1992 von Harper neu aufgelegt als "I Have a Dream: Writings and Speeches That Changed the World".
* Kirk, John A., Hrsg. (2007). "Martin Luther King Jr. und die Bürgerrechtsbewegung: Kontroversen und Debatten".
* Schulke, Flip; McPhee, Penelope (1986). "King Remembered", Vorwort von Jesse Jackson. {{ISBN|978-1-4039-9654-1}}.
* Waldschmidt-Nelson, Britta (2012). "Dreams and Nightmares: Martin Luther King Jr. Malcolm X, and the Struggle for Black Equality". University Press of Florida. {{ISBN|0-8130-3723-9}}.
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== Externe Links ==

* [https://thekingcenter.org/ The King Center]
* [https://morehouse.edu/life/campus/martin-luther-king-jr-collection/ Martin Luther King Jr. Collection at Morehouse College]
* [https://kinginstitute.stanford.edu/ The Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute] , Stanford University
* [https://archives.tricolib.brynmawr.edu/resources/scpc-cdg-a-king_jr_martin_luther Martin Luther King, Jr. Collected Papers] im Besitz der [https://www.swarthmore.edu/peace-collection Swarthmore College Peace Collection]

* einschließlich der Nobelpreisvorlesung vom 11. Dezember 1964 "Das Streben nach Frieden und Gerechtigkeit"
* [https://crdl.usg.edu/events/mlk_nobel_prize/ Martin Luther King Jr.'s Nobel Peace Prize] , Civil Rights Digital Library
* [http://digital.lib.buffalo.edu/collection/LIB-UA015/ Dr. Martin Luther King Jr. in Buffalo] , digitale Sammlung von Kings Besuch und Rede in Buffalo, New York, am 9. November 1967, von den University at Buffalo Libraries
* [https://www.bbc.co.uk/programmes/p00lgzyl BBC-Interview "Face to Face"] mit Martin Luther King und John Freeman, ausgestrahlt am 29. Oktober 1961.
* FBI-Akte über Martin Luther King Jr.: [https://vault.fbi.gov/Martin%20Luther%20King%2C%20Jr./Martin%20Luther%20King%2C%20Jr.%20Part%201%20of%202/view Teil 1] und [https://vault.fbi.gov/Martin%20Luther%20King%2C%20Jr./Martin%20Luther%20King%2C%20Jr.%20Part%202%20of%202/view Teil 2]

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