Quelltext der Seite National Football League

{{short description|Professional American football league}}
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{{Infobox sports league
| title = National Football League
| Formerly = American Professional Football Conference (1920)<br />American Professional Football Association<br />(1920–1921)
| upcoming_season = 2024 NFL season
| logo = National Football League logo.svg
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| sport = American football
| founded = {{start date and age|1920|9|17|p=yes}}<br />Canton, Ohio, U.S.
| commissioner = Roger Goodell
| headquarters = 345 Park Avenue (New York City)
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| teams = 32
| country = United States
| champion = Kansas City Chiefs<br />(4th title)
| most_champs = Green Bay Packers<br />(13 titles)
| website = {{url|https://www.nfl.com/|NFL.com}}
| tv = '''United States:'''<br />CBS<br />Fox<br />NBC<br />ESPN (ABC, ESPN2)<br />NFL Network<br />Telemundo Deportes<br />ESPN Deportes<br />'''International:'''<br />See list
| streaming = '''United States:'''<br />Paramount+<br />Peacock<br />ESPN+<br />Amazon<br />Netflix<br />'''International:'''<br />DAZN
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Die '''National Football League''' ('''NFL''') ist eine professionelle amerikanische Football-Liga, die aus 32 Teams besteht, die sich zu gleichen Teilen auf die American Football Conference (AFC) und die National Football Conference (NFC) verteilen. Die NFL ist eine der wichtigsten professionellen Sportligen in den Vereinigten Staaten und Kanada und die höchste professionelle Stufe des American Football in der Welt. Jede NFL-Saison beginnt jährlich mit einer dreiwöchigen Preseason im August, gefolgt von der 18-wöchigen regulären Saison, die von Anfang September bis Anfang Januar dauert, wobei jedes Team 17 Spiele bestreitet und eine Bye-Woche hat. Nach Abschluss der regulären Saison ziehen sieben Teams aus jeder Conference, darunter vier Divisionssieger und drei Wildcard-Teams, in die Playoffs ein, ein Turnier mit Einzelausscheidung, das im Super Bowl gipfelt, der Anfang Februar zwischen den Gewinnern der AFC- und NFC-Meisterschaftsspiele ausgetragen wird.
Die NFL wurde 1920 als '''American Professional Football Association''' ('''APFA''') gegründet und benannte sich zur Saison 1922 in National Football League um. Nachdem die Meister zunächst anhand der Tabellenstände am Ende der Saison ermittelt wurden, wurde 1933 ein Playoff-System eingeführt, das bis 1966 mit dem NFL Championship Game seinen Höhepunkt fand. Nach der Vereinbarung, die NFL mit der rivalisierenden American Football League (AFL) zu fusionieren, wurde 1967 erstmals der Super Bowl ausgetragen, um den Meister zwischen den besten Teams der beiden Ligen zu ermitteln. Seit dem Abschluss der Fusion im Jahr 1970 ist der Super Bowl das letzte Spiel jeder NFL-Saison. Die NFL ist gemessen an den Einnahmen die reichste professionelle Sportliga der Welt und die Sportliga mit den wertvollsten Teams. Die NFL hat auch die höchste durchschnittliche Zuschauerzahl (67.591) aller professionellen Sportligen der Welt und ist die beliebteste Sportliga in den Vereinigten Staaten. Der Super Bowl gehört außerdem zu den größten Vereinssportveranstaltungen der Welt. Die einzelnen Spiele zählen zu den meistgesehenen Fernsehsendungen in der amerikanischen Geschichte und waren 2015 alle in der Nielsen-Top-5-Liste der meistgesehenen US-Fernsehübertragungen aller Zeiten vertreten. Der Hauptsitz der NFL befindet sich in Midtown Manhattan.
Die Green Bay Packers halten mit dreizehn die meisten NFL-Meisterschaften. Sie gewannen neun Titel vor der Super Bowl-Ära und vier Super Bowls danach. Seit der Einführung des Super Bowls haben die New England Patriots und die Pittsburgh Steelers mit jeweils sechs Siegen die meisten Super Bowls gewonnen. Der amtierende Meister der Liga sind die Kansas City Chiefs, die die San Francisco 49ers im Super Bowl LVIII mit 25:22 besiegten.

== Geschichte ==

=== Gründung und Geschichte ===

Am 20. August 1920 fand ein Treffen von Vertretern der Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Indians und Dayton Triangles im Autohaus Jordan and Hupmobile in Canton, Ohio statt.

Ein zweites Treffen fand am 17. September 1920 mit Vertretern von Teams aus vier Bundesstaaten statt: Akron, Canton, Cleveland und Dayton aus Ohio; die Hammond Pros und Muncie Flyers aus Indiana; die Rochester Jeffersons aus New York; und die Rock Island Independents, Decatur Staleys und Racine (Chicago) Cardinals aus Illinois. Die Liga wurde in '''American Professional Football Association (APFA)''' umbenannt. Die Liga wählte Jim Thorpe zu ihrem ersten Präsidenten und bestand aus 14 Teams (die Buffalo All-Americans, Chicago Tigers, Columbus Panhandles und Detroit Heralds traten der Liga im Laufe des Jahres bei). Die Massillon Tigers aus Massillon, Ohio, waren ebenfalls bei dem Treffen am 17. September dabei, stellten aber 1920 kein Team. Nur zwei dieser Teams, die Decatur Staleys (heute die Chicago Bears) und die Chicago Cardinals (heute die Arizona Cardinals), sind in der NFL geblieben.

[[File:1920 akron pros posing.jpg|thumb|The Akron Pros won the first APFA (NFL) Championship in 1920.]]
Obwohl die Liga in ihrer Eröffnungssaison 1920 keine offizielle Rangliste führte und die Teams auch gegen Nicht-Liga-Gegner antraten, sprach die APFA den Akron Pros aufgrund ihrer die Meisterschaft zu. Das erste Ereignis fand am 26. September 1920 statt, als die Rock Island Independents die ligafremden St. Paul Ideals im Douglas Park mit 48:0 besiegten. Am 3. Oktober 1920 fand die erste volle Woche des Ligaspiels statt.
In der folgenden Saison gewannen die Chicago Staleys umstritten den Titel gegen die Buffalo All-Americans. Am 24. Juni 1922 änderte die APFA ihren Namen in National Football League (NFL).

1932 endete die Saison mit einem Gleichstand zwischen den Chicago Bears () und den Portsmouth Spartans () an der Tabellenspitze der Liga. Damals wurden die Mannschaften in einer einzigen Tabelle aufgeführt, und die Mannschaft mit dem höchsten Gewinnprozentsatz (ohne Unentschieden, die nicht in die Wertung einflossen) am Ende der Saison wurde zum Meister erklärt. Das einzige Entscheidungskriterium war, dass bei einem Unentschieden, wenn zwei Mannschaften zweimal in einer Saison spielten, das Ergebnis des zweiten Spiels über den Titel entschied (die Quelle der Kontroverse von 1921). Diese Methode war seit der Gründung der Liga im Jahr 1920 angewandt worden, aber es hatte noch nie eine Situation gegeben, in der zwei Mannschaften punktgleich auf dem ersten Platz lagen. Die Liga war sich schnell einig, dass ein Playoff-Spiel zwischen Chicago und Portsmouth notwendig war, um den Meister der Liga zu ermitteln. Ursprünglich sollte das Playoff-Spiel, das offiziell als reguläres Saisonspiel gewertet wurde, auf dem Wrigley Field in Chicago ausgetragen werden, aber eine Kombination aus starkem Schneefall und extremer Kälte zwang die Mannschaften, das Spiel in das Chicago Stadium zu verlegen, das über kein Football-Feld in regulärer Größe verfügte. Die Bears, die mit geänderten Regeln spielten, um dem kleineren Spielfeld gerecht zu werden, gewannen das Spiel mit 9:0 und gewannen damit die Meisterschaft. Das Interesse der Fans an diesem ''de facto'' Meisterschaftsspiel führte dazu, dass die NFL ab 1933 in zwei Divisionen aufgeteilt wurde und ein Meisterschaftsspiel zwischen den Divisionsmeistern ausgetragen wurde. Die Saison 1934 war auch die erste von zwölf Saisons, in denen Afroamerikaner nicht in der Liga vertreten waren. Das ''de facto'' Verbot wurde 1946 auf öffentlichen Druck hin aufgehoben, zeitgleich mit der Aufhebung eines ähnlichen Verbots in der Major League Baseball.

Die NFL war immer die größte Profi-Football-Liga in den Vereinigten Staaten; dennoch hatte sie in den 1930er und 1940er Jahren mit zahlreichen rivalisierenden Profi-Ligen zu kämpfen. Zu den rivalisierenden Ligen gehörten mindestens drei verschiedene American Football Leagues und die All-America Football Conference (AAFC) sowie verschiedene regionale Ligen unterschiedlichen Kalibers. Drei NFL-Teams gehen auf diese rivalisierenden Ligen zurück: die Los Angeles Rams, die 1936 aus der American Football League hervorgingen, sowie die Cleveland Browns und San Francisco 49ers, die beide aus der AAFC kamen. In den 1950er Jahren hatte die NFL ein effektives Monopol auf den Profifußball in den Vereinigten Staaten. Ihre einzige Konkurrenz in Nordamerika war der kanadische Profifußball, der 1958 formell zur Canadian Football League (CFL) wurde. Da der kanadische Fußball ein anderer Code ist als der amerikanische, hat sich die CFL in Kanada einen Nischenmarkt geschaffen und überlebt bis heute als unabhängige Liga.

Eine neue Profiliga, die vierte American Football League (AFL), nahm 1960 den Spielbetrieb auf. Die aufstrebende AFL begann, die etablierte NFL in ihrer Popularität herauszufordern, erhielt lukrative Fernsehverträge und lieferte sich mit der NFL einen Bieterkrieg um freie Spieler und Draft Picks. Die beiden Ligen kündigten am 8. Juni 1966 eine Fusion an, die 1970 voll in Kraft treten sollte. In der Zwischenzeit würden die Ligen einen gemeinsamen Draft und ein gemeinsames Meisterschaftsspiel abhalten. Das Spiel, der Super Bowl, wurde vor der Fusion viermal ausgetragen, wobei die NFL den Super Bowl I und den Super Bowl II und die AFL den Super Bowl III und den Super Bowl IV gewann. Nach der Fusion wurde die Liga in zwei Konferenzen umstrukturiert: die National Football Conference (NFC), in der die meisten der NFL-Teams aus der Zeit vor der Fusion vertreten waren, und die American Football Conference (AFC), in der alle AFL-Teams sowie drei NFL-Teams aus der Zeit vor der Fusion vertreten waren.

Heute ist die NFL die populärste Sportliga Nordamerikas, wobei ein Großteil des Wachstums und der Popularität der Liga dem ehemaligen Commissioner Pete Rozelle zu verdanken ist, der die Liga von 1960 bis 1989 leitete. Die jährlichen Zuschauerzahlen stiegen von 3&nbsp;Millionen zu Beginn seiner Amtszeit auf 17&nbsp;Millionen am Ende seiner Amtszeit, und 400&nbsp;Millionen Zuschauer weltweit sahen 1989 den Super Bowl XXIII. Die NFL gründete NFL Properties im Jahr 1963. Die Lizenzabteilung der Liga, NFL Properties, bringt der Liga jährlich Milliarden von Dollar ein. In Rozelles Amtszeit fielen auch die Gründung von NFL Charities und eine nationale Partnerschaft mit United Way. [Paul Tagliabue]] wurde als Nachfolger von Rozelle zum Commissioner gewählt. Seine 17-jährige Amtszeit, die 2006 endete, war geprägt von großen Steigerungen bei den Fernsehverträgen und der Aufnahme von vier Expansionsteams sowie der Einführung von Liga-Initiativen zur Erhöhung des Anteils von Minderheiten im Management der Liga und der Teams. Der derzeitige Commissioner der Liga, Roger Goodell, hat sich darauf konzentriert, die Zahl der illegalen Hits zu reduzieren und den Sport sicherer zu machen, vor allem durch Geldstrafen oder Suspendierungen von Spielern, die gegen Regeln verstoßen. Diese Maßnahmen sind eine von vielen, die die NFL ergreift, um Gehirnerschütterungen zu reduzieren und die Sicherheit der Spieler zu verbessern. Vor 2021 hatte die NFL bei der Beilegung von Gehirnerschütterungsansprüchen in Höhe von 1 Milliarde Dollar rassenbasierte Anpassungen vorgenommen, die von Kritikern kritisiert worden waren, bevor die NFL beschloss, das so genannte "Race-Norming" zu beenden. Am 21. Mai 2024 kündigte die NFL die Initiative NFL Source an, die darauf abzielt, die Anzahl der von Minderheiten und Frauen geführten Unternehmen zu erhöhen, die das ganze Jahr über mit der Liga zusammenarbeiten. NFL Source wird für Teams, die Großveranstaltungen wie den Super Bowl und den NFL Draft ausrichten, und deren Organisationskomitees verpflichtend sein, ist aber für andere Verträge auf Teamebene optional. Die NFL wird mit den U.S. Black Chambers, Inc. zusammenarbeiten, um lokalen Unternehmen im ganzen Land dabei zu helfen, die notwendigen Zertifizierungen zu erhalten, um mit der Liga Geschäfte zu machen. Damit will die NFL ihre Bemühungen verstärken, Partnerschaften mit zertifizierten und unterrepräsentierten Unternehmen zu schließen, die zu 51% im Besitz und unter der Leitung eines Veteranen, einer Frau, einer Minderheit, einer Person mit Behinderung oder eines LGBTQ+ stehen. Im Jahr 2015 wurde eine Sammelklage im Namen von NFL Sunday Ticket-Abonnenten eingereicht, in der behauptet wurde, dass die NFL, ihre Mitgliedsteams, ihre Übertragungspartner und DirecTV an einer Verschwörung beteiligt waren, um das Kartellrecht zu verletzen, indem sie DirecTV die Exklusivrechte für den Verkauf des Sunday Ticket-Produkts einräumten und dadurch den Wettbewerb einschränkten und die Zuschauer zwangen, überhöhte Preise zu zahlen, um Spiele außerhalb des Marktes zu sehen. Am 27. Juni 2024 befand ein Geschworenengericht in Los Angeles, dass die NFL bei der Festsetzung der Preise für das Sunday Ticket-Paket gegen das Kartellrecht verstoßen hatte und verhängte eine Strafe von insgesamt mehr als 4,7 Milliarden Dollar. Mit dem dreifachen Schadenersatz, der nach dem Bundeskartellrecht zulässig ist, könnte die NFL letztlich mit 14,39 Milliarden Dollar haftbar gemacht werden. Die Liga sagte, sie werde den Richter bitten, das Urteil aufzuheben und dann gegebenenfalls Berufung einlegen.

=== Saison- und Playoff-Entwicklung ===

Von 1920 bis 1934 gab es in der NFL keine festgelegte Anzahl von Spielen für die Teams, stattdessen wurde ein Minimum festgelegt. Ab 1935 schrieb die Liga für jedes Team eine reguläre Saison mit zwölf Spielen vor, die später auf elf Spiele im Jahr 1937 und zehn Spiele im Jahr 1943 verkürzt wurde, hauptsächlich wegen des Zweiten Weltkriegs. Nach Ende des Krieges wurde die Anzahl der Spiele 1946 wieder auf elf und 1947 auf zwölf erhöht. 1961 ging die NFL zu einem Spielplan mit 14 Spielen über, den sie bis zum Wechsel zu einem Spielplan mit 16 Spielen im Jahr 1978 beibehielt. Im März 2021 führte die NFL offiziell einen Spielplan mit 17 Spielen ein, nachdem sie die Zustimmung der National Football League Players Association (NFLPA) erhalten hatte.

Mit einer ungeraden Anzahl von Spielen im Spielplan hat die Hälfte der Teams neun Spiele als Heimteam, während die andere Hälfte der Teams nur acht Heimspiele hat. Um den vermeintlichen Vorteil von mehr Heimspielen für den Wettbewerb zu minimieren, wird das zusätzliche Heimspiel jedes Jahr zwischen den beiden Konferenzen rotiert. Der Grund dafür ist, dass die Playoff-Plätze auf Konferenz-Ebene vergeben werden, so dass alle Teams innerhalb der Konferenz die gleiche Anzahl von Heimspielen bestritten haben.

Die NFL hatte von 1933 bis 1966 ein System mit zwei Conferences, in dem die Meister der beiden Conferences im NFL Championship Game aufeinander trafen. Wenn zwei Teams gleichauf an der Spitze der Conference lagen, trafen sie in einem Playoff-Spiel aufeinander, um den Conference Champion zu ermitteln. Im Jahr 1967 wurde die NFL von 15 auf 16 Teams erweitert. Anstatt die Konferenzen einfach auszugleichen, indem sie die New Orleans Saints zur Western Conference mit sieben Mitgliedern hinzufügte, richtete die NFL die Konferenzen neu aus und teilte jede in zwei Divisionen mit je vier Teams auf. Die vier Divisionsmeister würden in den NFL-Playoffs, einem Zwei-Runden-Playoff, aufeinander treffen. Von 1960 bis 1969 veranstaltete die NFL auch den Playoff Bowl (offiziell Bert Bell Benefit Bowl). Dabei handelte es sich um ein Spiel um den dritten Platz, bei dem die beiden Zweitplatzierten der Conference gegeneinander antraten. Die Liga betrachtet die Playoff Bowls als Ausstellungen und nicht als Playoff-Spiele. Die Liga stellte den Playoff Bowl 1970 ein, da er als ein Spiel für Verlierer angesehen wurde.

Nach der Aufnahme der ehemaligen AFL-Teams in die NFL im Jahr 1970 teilte sich die NFL in zwei Konferenzen mit jeweils drei Divisionen auf. Die erweiterte Liga, die nun sechsundzwanzig Teams umfasste, sah auch ein erweitertes Playoff mit acht Teams vor, an dem die drei Divisionsmeister aus jeder Conference sowie ein 'Wild Card'-Team (das Team mit der besten Gewinnquote, das seine Division nicht gewonnen hat) aus jeder Conference teilnahmen. Im Jahr 1978 fügte die Liga ein zweites Wildcard-Team aus jeder Conference hinzu, wodurch sich die Gesamtzahl der Playoff-Teams auf zehn erhöhte. 1990 kamen zwei weitere Wildcard-Teams hinzu, wodurch sich die Gesamtzahl auf zwölf erhöhte. Als die NFL 2002 auf 32 Teams aufgestockt wurde, änderte die Liga die Divisionsstruktur von drei Divisionen in jeder Conference auf vier Divisionen in jeder Conference. Da jeder Divisionssieger ein Playoff-Ticket erhält, sank die Zahl der Wildcard-Teams aus jeder Conference von drei auf zwei. Im Jahr 2020 wurden die Playoffs erneut erweitert, indem zwei weitere Wildcard-Teams hinzugefügt wurden, um die Gesamtzahl der Playoff-Teams auf 14 zu erhöhen.

== Unternehmensstruktur ==

[[File:Roger Goodell (cropped).jpg|thumb|Roger Goodell, National Football League Commissioner since 2006 (pictured in 2012)]]
Auf Unternehmensebene betrachtet sich die National Football League als ein Wirtschaftsverband, der von seinen 32 Mitgliedsteams gebildet und finanziert wird. Bis 2015 war die Liga ein nicht eingetragener, gemeinnütziger 501(c)(6) Verein. Abschnitt 501(c)(6) des Internal Revenue Code sieht eine Befreiung von der Bundeseinkommenssteuer vor für "Geschäftsligen, Handelskammern, Immobilienverwaltungen, Handelskammern oder professionelle Football-Ligen (unabhängig davon, ob sie einen Pensionsfonds für Football-Spieler verwalten oder nicht), die nicht mit Gewinnerzielungsabsicht organisiert sind und von deren Nettoeinkünften kein Teil einem privaten Anteilseigner oder einer Einzelperson zugute kommt." Im Gegensatz dazu ist jedes einzelne Team, mit Ausnahme der gemeinnützigen Green Bay Packers, steuerpflichtig, da sie einen Gewinn erzielen.

Im Jahr 2015 gab die NFL nach öffentlicher Kritik ihren steuerbefreiten Status auf. In einem Brief an die Clubbesitzer bezeichnete Kommissar Roger Goodell dies als "Ablenkung" und sagte: "Die Auswirkungen des steuerbefreiten Status des Ligabüros wurden in den letzten Jahren wiederholt falsch dargestellt... Jeder Dollar an Einnahmen, der durch Gebühren für Fernsehrechte, Lizenzvereinbarungen, Sponsoring, Ticketverkäufe und andere Mittel generiert wird, wird von den 32 Clubs verdient und ist dort steuerpflichtig. Dies wird auch dann der Fall sein, wenn das Ligabüro und das Management Council ihre Steuererklärungen als steuerpflichtige Einheiten einreichen, und die Änderung des Steuerstatus wird keinen wesentlichen Unterschied für unser Geschäft machen." Infolgedessen schuldet das Ligabüro möglicherweise rund 10&nbsp;Millionen US$ an Einkommenssteuern, muss aber die Gehälter seiner leitenden Angestellten nicht mehr offenlegen.

Die Liga hat drei definierte Amtsträger: den Kommissar, den Sekretär und den Schatzmeister. Jede Konferenz hat ein bestimmtes Vorstandsmitglied, den Präsidenten, der im Wesentlichen ein Ehrenamt mit wenigen Befugnissen und hauptsächlich zeremoniellen Aufgaben innehat, darunter die Verleihung der Konferenzmeisterschaftstrophäe.

Der Kommissar wird mit der Zustimmung von zwei Dritteln oder achtzehn (je nachdem, welcher Wert höher ist) der Ligamitglieder gewählt, während der Präsident jeder Konferenz mit der Zustimmung von drei Vierteln oder 10 der Konferenzmitglieder gewählt wird. Der Commissioner ernennt den Sekretär und den Schatzmeister und hat weitreichende Befugnisse bei Streitigkeiten zwischen Clubs, Spielern, Trainern und Angestellten. Er ist der "Hauptgeschäftsführer" der NFL und hat auch die Befugnis, Angestellte der Liga einzustellen, Fernsehverträge auszuhandeln und Personen zu disziplinieren, die einen Teil oder alle Anteile eines NFL-Teams, Clubs oder Angestellte eines NFL-Clubs besitzen, wenn sie gegen die Statuten der Liga verstoßen oder ein "dem Wohl der Liga oder des Profifußballs abträgliches Verhalten" begangen haben. Der Commissioner kann im Falle eines Fehlverhaltens einer Partei, die mit der Liga in Verbindung steht, Einzelpersonen suspendieren, eine Geldstrafe von bis zu 500.000 US-Dollar verhängen, Verträge mit der Liga kündigen und Teams Draft Picks zusprechen oder entziehen.

In extremen Fällen kann der Commissioner dem Exekutivkomitee der NFL Empfehlungen aussprechen, die bis zur "Annullierung oder dem Verlust" der Franchise eines Clubs oder anderen Maßnahmen reichen können, die er für notwendig hält. Der Commissioner kann auch Sanktionen verhängen, die bis zu einem lebenslangen Ausschluss aus der Liga reichen können, wenn eine Person, die mit der NFL in Verbindung steht, auf Spiele gewettet hat oder es versäumt hat, die Liga über Verschwörungen oder Pläne zu Wetten oder Spielmanipulationen zu informieren. Der aktuelle Commissioner der National Football League ist Roger Goodell, der 2006 gewählt wurde, nachdem [[Paul Tagliabue]], der vorherige Commissioner, zurückgetreten war.

== Vereine ==

Die NFL besteht aus 32 Vereinen, die in zwei Conferences mit jeweils 16 Teams aufgeteilt sind. Jede Conference ist in vier Divisionen mit jeweils vier Clubs unterteilt. Während der regulären Saison darf jedes Team maximal 55 Spieler in seinem Kader haben, von denen nur 48 an Spieltagen aktiv (spielberechtigt) sein dürfen. Jedes Team kann außerdem einen Trainingskader mit sechzehn Spielern haben, der von seinem Hauptkader getrennt ist.

Jeder NFL-Club erhält eine Franchise, d.h. die Erlaubnis der Liga, dass das Team in seiner Heimatstadt spielen darf. Diese Franchise umfasst das 'Home Territory' (die 75 Meilen um die Stadtgrenzen oder, wenn das Team innerhalb von 100 Meilen von einer anderen Stadt der Liga liegt, die Hälfte der Entfernung zwischen den beiden Städten) und das 'Home Marketing Area' (Home Territory plus den Rest des Bundesstaates, in dem der Club tätig ist, sowie das Gebiet, in dem das Team sein Trainingslager für die Dauer des Lagers durchführt). Jedes NFL-Mitglied hat das Exklusivrecht, professionelle Footballspiele in seinem Home Territory auszutragen und das Exklusivrecht, in seinem Home Marketing Area zu werben, zu promoten und Veranstaltungen durchzuführen. Es gibt einige Ausnahmen von dieser Regel, die meist Teams betreffen, die sich in unmittelbarer Nähe zueinander befinden: Teams, die in der gleichen Stadt (z.B. New York City und Los Angeles) oder im gleichen Bundesstaat (z.B. Kalifornien, Florida und Texas) tätig sind, teilen sich die Rechte am Home Territory der Stadt bzw. am Home Marketing Area des Bundesstaates.

Laut ''[[Forbes]]'' sind die Dallas Cowboys mit einem Wert von ca. US$ 8&nbsp;Milliarden die wertvollste NFL-Franchise und das wertvollste Sportteam der Welt. 26 der 32 NFL-Teams gehören zu den Top 50 der wertvollsten Sportteams der Welt und 16 der NFL-Besitzer sind in der Forbes 400-Liste aufgeführt, die meisten aller Sportligen oder -organisationen.
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|+ Vereine der National Football League
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|MetLife Stadium{{refn|Die New York Jets und New York Giants teilen sich das MetLife Stadium.|group=upper-alpha|name=b}}
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|{{dts|1996}}{{refn|Aufgrund einer Vereinbarung mit der Stadt Cleveland im Rahmen der Kontroverse um den Umzug der Cleveland Browns wurden der Name, die Farben und die Geschichte/Aufzeichnungen der Browns in Cleveland belassen, während das Team, das Personal und die Mitarbeiter nach Baltimore umziehen durften, was als neue Franchise betrachtet wurde. Daher wird davon ausgegangen, dass die Ravens 1996 den Spielbetrieb aufnahmen, während die heutigen Cleveland Browns 1946 gegründet wurden, 1950 der NFL beitraten, von 1996 bis 1998 inaktiv waren und 1999 den Spielbetrieb wieder aufnahmen.|group=upper-alpha|name=c}}
|John Harbaugh
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|EverBank Stadium{{refn|Die Jacksonville Jaguars haben 2013 damit begonnen, jede Saison ein Heimspiel im Wembley-Stadion in London, England, auszutragen und werden dies bis 2020 tun. Im Jahr 2020 sollten die Jaguars ursprünglich zwei Heimspiele im Wembley-Stadion austragen, aber die Pläne wurden aufgrund der COVID-19-Pandemie gestrichen.|group=upper-alpha|name=d}}
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|Mike Macdonald
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== Saisonformat ==

Das Format der NFL-Saison besteht aus einer dreiwöchigen Preseason, einer 18-wöchigen regulären Saison (jedes Team spielt 17 Spiele) und einem Playoff mit 14 Teams, das im Super Bowl, dem Meisterschaftsspiel der Liga, gipfelt.

=== Preseason ===

Die NFL Preseason beginnt mit dem Pro Football Hall of Fame Game, das im Tom Benson Hall of Fame Stadium in Canton ausgetragen wird. Jedes NFL-Team ist verpflichtet, drei Preseason-Spiele zu absolvieren. NFC-Teams müssen in ungeraden Jahren mindestens zwei davon zu Hause austragen und AFC-Teams müssen in geraden Jahren mindestens zwei zu Hause austragen. Die Teams, die am Hall of Fame-Spiel teilnehmen, sowie alle Teams, die an einem American Bowl-Spiel teilgenommen haben, bestreiten jedoch vier Preseason-Spiele. Preseason-Spiele sind Ausstellungsspiele und werden nicht auf die Gesamtzahl der Spiele der regulären Saison angerechnet. Da die Preseason nicht auf die Tabelle angerechnet wird, konzentrieren sich die Teams in der Regel nicht darauf, Spiele zu gewinnen. Stattdessen werden sie von den Trainern genutzt, um ihre Teams zu bewerten, und von den Spielern, um ihre Leistung zu zeigen, sowohl gegenüber ihrem aktuellen Team als auch gegenüber anderen Teams, falls sie ausscheiden.

=== Reguläre Saison ===

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{<div class="wikitable"
|+AFC Mannschaftsaufstellung
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|-
| 2nd || Patriots || Steelers || Colts || style="background-color:#ff0"|Raiders
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| 3. || Dolphins || Browns || Texans || style="background-color:#ff0"|Chargers
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| 4. || Jets || Ravens || Jaguars || style="background-color:#ff0"|Broncos
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|}
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|+NFC Team Wertung
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| 1st ||style="background-color:#fa0"|Cowboys || style="background-color:#fa0"|Packers || style="background-color:#ff0"|Buccaneers || style="background-color:#0f0"|Rams
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| 2. || Eagles || Vikings || style="background-color:#ff0"|Saints || style="background-color:#add8e6"|Cardinals
|-
| 3 || Commanders || Bears || style="background-color:#ff0"|Falcons || style="background-color:#add8e6"|49ers
|-
| 4 || Giants || Lions || style="background-color:#ff0"|Panthers || style="background-color:#add8e6"|Seahawks
|}
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Diese Grafik der Tabelle für die Saison 2021 zeigt eine Anwendung der NFL-Planungsformel. Die Rams im Jahr 2021 (grün hervorgehoben) belegten den ersten Platz in der NFC West. Im Jahr 2022 bestreiten die Rams also zwei Spiele gegen jeden ihrer Divisionsrivalen (hellblau hervorgehoben), je ein Spiel gegen jedes Team in der NFC South und AFC West (gelb hervorgehoben), je ein Spiel gegen die Erstplatzierten in der NFC East und NFC North (orange hervorgehoben) und ein Spiel gegen das Team, das den ersten Platz in der AFC East belegt (rosa hervorgehoben).</div></div></div>

Derzeit werden die 14 Gegner, auf die jedes Team im Laufe der 17 Spiele umfassenden regulären Saison trifft, anhand einer vorher festgelegten Formel festgelegt: Die Liga führt eine 18-wöchige reguläre Saison mit 272 Spielen durch. Seit 2021 beginnt die Saison in der Woche nach dem Labor Day (dem ersten Montag im September) und endet in der Woche nach Neujahr. Das Eröffnungsspiel der Saison ist normalerweise ein Heimspiel an einem Donnerstag für den Titelverteidiger der Liga.

Die meisten NFL-Spiele werden sonntags ausgetragen. Mindestens einmal pro Woche findet ein Montagabendspiel statt und in den meisten Wochen gibt es auch Donnerstagabendspiele. NFL-Spiele werden in der Regel erst gegen Ende der regulären Saison freitags oder samstags ausgetragen, da das Bundesgesetz den Profi-Football-Ligen verbietet, mit dem College- oder Highschool-Football zu konkurrieren. Da High School- und College-Teams in der Regel freitags bzw. samstags spielen, kann die NFL an diesen Tagen erst ab dem Freitag vor dem dritten Samstag im Dezember Spiele austragen. Während Samstagsspiele am Ende der Saison üblich sind, hält die Liga nur selten Freitagsspiele ab, zuletzt am ersten Weihnachtstag im Jahr 2020. NFL-Spiele werden selten für Dienstag oder Mittwoch angesetzt. Seit 1948 wurden diese Tage nur dreimal genutzt: 2010, als ein Sonntagsspiel wegen eines Schneesturms auf Dienstag verlegt wurde; 2012, als das Kickoff-Spiel von Donnerstag auf Mittwoch verlegt wurde, um einen Konflikt mit der Democratic National Convention zu vermeiden; und 2020, als ein Spiel von Sonntag auf Dienstag verschoben wurde, weil Spieler positiv auf COVID-19 getestet wurden.

Die Spielpaarungen der regulären NFL-Saison werden nach einer Terminplanungsformel festgelegt. Innerhalb einer Division bestreiten alle vier Teams 14 ihrer 17 Spiele gegen gemeinsame Gegner oder gegeneinander. Zwei Spiele (Heim- und Auswärtsspiele) werden gegen die anderen drei Teams in der Division ausgetragen, während ein Spiel gegen alle Mitglieder einer Division aus der NFC und einer Division aus der AFC nach einem rotierenden Zyklus stattfindet (drei Jahre für die Konferenz, in der das Team spielt, und vier Jahre in der Konferenz, in der es nicht spielt). Zwei der anderen Spiele sind konferenzinterne Spiele, die durch die Tabellenstände des Vorjahres bestimmt werden. Wenn ein Team beispielsweise den ersten Platz in seiner Division belegt, spielt es gegen zwei andere erstplatzierte Teams in seiner Konferenz, während ein Team, das den letzten Platz belegt, gegen zwei andere letztplatzierte Teams in der Konferenz spielt. Das letzte Spiel ist ein Inter-Conference-Spiel, das auf einem rotierenden Zyklus basiert und durch die Platzierungen der vorherigen Saison bestimmt wird. Insgesamt bestreitet jedes Team 17 Spiele und hat eine spielfreie Woche, in der es kein Spiel bestreitet.

Obwohl die Heim- und Auswärtsgegner eines Teams bereits am Ende der regulären Saison des Vorjahres bekannt sind, werden die genauen Daten und Uhrzeiten für die NFL-Spiele erst viel später festgelegt, da die Liga unter anderem die Postseason der Major League Baseball und lokale Veranstaltungen berücksichtigen muss, die zu Terminkonflikten mit NFL-Spielen führen könnten. Während der Saison 2010 wurden über 500.000 potenzielle Spielpläne von Computern erstellt, von denen 5.000 als "spielbare Spielpläne" eingestuft und vom Planungsteam der NFL geprüft wurden. Nachdem sie den ihrer Meinung nach besten Spielplan aus der Gruppe ermittelt hatten, wurden fast 50 weitere potenzielle Spielpläne entwickelt, um sicherzustellen, dass der gewählte Spielplan der bestmögliche ist.

=== Nachsaison ===

Nach dem Ende der regulären Saison finden die NFL Playoffs statt, ein Turnier mit 14 Teams, das im K.O.-System ausgetragen wird. Aus jeder Conference werden sieben Teams ausgewählt: die Sieger jeder der vier Divisionen sowie drei Wildcard-Teams (die drei verbleibenden Teams mit der besten Gesamtbilanz, mit Tiebreak, falls zwei oder mehr Teams die gleiche Bilanz haben). Diese Teams werden nach der Gesamtbilanz und den Tiebreakern gesetzt, wobei die Divisionsmeister immer höher eingestuft werden als die Wildcard-Teams. Das Spitzenteam (auf Platz 1 gesetzt) aus jeder Conference erhält eine Freilos-Woche, während die übrigen sechs Teams (auf den Plätzen 2-7) aus jeder Conference in der ersten Runde der Playoffs, der Wild Card-Runde, gegeneinander antreten, wobei der auf Platz 2 gesetzte gegen den auf Platz 7 gesetzten, der auf Platz 3 gesetzte gegen den auf Platz 6 gesetzten und der auf Platz 4 gesetzte gegen den auf Platz 5 gesetzten antreten. Die Gewinner der Wild Card-Runde ziehen in die Divisionsrunde ein, in der das schlechter gesetzte Team gegen das 1 gesetzte und die beiden verbleibenden Teams gegeneinander antreten. Die Gewinner dieser Spiele treten dann in den Conference Championships gegeneinander an, wobei die höher gesetzte Mannschaft die niedriger gesetzte Mannschaft empfängt. Die Meister der AFC und NFC treten dann im Super Bowl gegeneinander an, um den Meister der Liga zu ermitteln.

Das einzige andere Postseason-Event, das von der NFL ausgerichtet wird, ist der Pro Bowl, das All-Star-Spiel der Liga. Seit 2009 findet der Pro Bowl in der Woche vor dem Super Bowl statt. In den Jahren zuvor wurde das Spiel in der Woche nach dem Super Bowl ausgetragen, aber um die Einschaltquoten zu steigern, wurde das Spiel in die Woche davor verlegt. Aus diesem Grund sind die Spieler der Mannschaften, die am Super Bowl teilnehmen, von der Teilnahme an dem Spiel befreit. Der Pro Bowl gilt nicht als so hart umkämpft wie ein Spiel der regulären Saison, da die größte Sorge der Teams darin besteht, Verletzungen der Spieler zu vermeiden.

== Trophäen und Auszeichnungen ==

=== Mannschaftstrophäen ===

Die National Football League hat im Laufe ihres Bestehens drei verschiedene Trophäen verwendet, um ihren Champion zu ehren. Die erste Trophäe, der Brunswick-Balke Collender Cup, wurde der NFL (damals APFA) 1920 von der Brunswick-Balke Collender Corporation gestiftet. Die Trophäe, deren Aussehen nur durch ihre Beschreibung als "silberner Liebespokal" bekannt ist, war als Wandertrophäe gedacht und sollte erst dann dauerhaft werden, wenn ein Team mindestens drei Titel gewonnen hatte. Die Liga verlieh ihn an die Akron Pros, die Meister der Eröffnungssaison 1920; die Trophäe wurde jedoch nicht weitergeführt und ihr derzeitiger Verbleib ist unbekannt.

Eine zweite Trophäe, die Ed Thorp Memorial Trophy, wurde von der NFL von 1934 bis 1967 ausgegeben. Der Namensgeber der Trophäe, Ed Thorp, war Schiedsrichter in der Liga und ein Freund vieler früher Ligabesitzer. Nach seinem Tod im Jahr 1934 schuf die Liga die Trophäe, um ihn zu ehren. Zusätzlich zur Haupttrophäe, die im Besitz des aktuellen Ligameisters ist, gab die Liga eine kleinere Replik der Trophäe an jeden Meister aus, der diese dauerhaft in seinen Händen halten sollte. Der aktuelle Standort der Ed Thorp Memorial Trophy, die lange Zeit als verschollen galt, befindet sich vermutlich im Besitz der Green Bay Packers Hall of Fame.

Die aktuelle Trophäe der NFL ist die Vince Lombardi Trophy. Die Super Bowl Trophäe wurde 1970 offiziell nach Vince Lombardi umbenannt, der als Cheftrainer die Green Bay Packers zu Siegen in den ersten beiden Super Bowls geführt hatte. Im Gegensatz zu den früheren Trophäen wird jedes Jahr eine neue Vince Lombardi Trophäe an den Sieger des Jahres ausgegeben, der sie dauerhaft in seinem Besitz behält. Die Lombardi-Trophäen werden von Tiffany & Co. aus Sterlingsilber hergestellt und sind zwischen 25.000 und 300.000 US-Dollar wert. Außerdem erhält jeder Spieler des Siegerteams sowie die Trainer und das Personal Super Bowl-Ringe zur Erinnerung an den Sieg. Das Siegerteam wählt das Unternehmen aus, das die Ringe herstellt. Jedes Ringdesign variiert, wobei die NFL bestimmte Ringspezifikationen vorschreibt (die einen gewissen Spielraum für Abweichungen haben) und außerdem verlangt, dass sich das Super Bowl-Logo auf mindestens einer Seite des Rings befindet. Die Verlierermannschaft erhält ebenfalls Ringe, die höchstens halb so viel wert sind wie die Ringe der Gewinner, aber diese werden fast nie getragen.

Die Konferenzmeister erhalten Trophäen für ihre Leistung. Die Champions der NFC erhalten die George Halas Trophy, benannt nach dem Gründer der Chicago Bears, George Halas, der auch als einer der Mitbegründer der NFL gilt. Die AFC-Champions erhalten die Lamar Hunt Trophy, benannt nach Lamar Hunt, dem Gründer der Kansas City Chiefs und dem Hauptgründer der American Football League. Die Spieler des Siegerteams erhalten außerdem einen Conference Championship Ring.

=== Spieler- und Trainerauszeichnungen ===

Die NFL vergibt bei ihrer jährlichen NFL Honors-Präsentation eine Reihe von Auszeichnungen für ihre Spieler und Trainer. Die prestigeträchtigste Auszeichnung ist der AP Most Valuable Player (MVP) Award. Weitere wichtige Auszeichnungen sind der AP Offensive Player of the Year, der AP Defensive Player of the Year, der AP Comeback Player of the Year und der AP Offensive und Defensive Rookie of the Year. Eine weitere prestigeträchtige Auszeichnung ist der Walter Payton Man of the Year Award, mit dem neben der Leistung auf dem Spielfeld auch die Arbeit eines Spielers außerhalb des Spielfeldes gewürdigt wird. Die Auszeichnung NFL Coach of the Year ist die höchste Trainerauszeichnung. Die NFL vergibt auch wöchentliche Auszeichnungen wie den FedEx Air & Ground NFL Players of the Week und den Pepsi MAX NFL Rookie of the Week.

== Medienberichterstattung ==

In den Vereinigten Staaten wird die National Football League auf acht Sendern von sieben Medienpartnern übertragen: ESPN/[[American Broadcasting Company|ABC]], [[CBS]], Fox, [[NBC]], Prime Video, Netflix und NFL Network. Die Liga bietet ihre Medienrechte potenziellen Medienpartnern in Form von Spielpaketen an. Die Pakete können je nach Konferenz, Sendezeit oder beidem variieren. CBS überträgt Nachmittagsspiele aus dem AFC-Paket und Fox Nachmittagsspiele aus dem NFC-Paket. Diese Nachmittagsspiele werden nicht auf allen Sendern übertragen, da mehrere Spiele gleichzeitig stattfinden. Jedem Sender wird nach einem komplizierten Regelwerk ein Spiel pro Zeitfenster zugewiesen. Seit 2011 behält sich die Liga das Recht vor, Sonntagsspiele, die laut Vertrag normalerweise auf einem Netzwerk ausgestrahlt würden, dem anderen Netzwerk zu übertragen (bekannt als "flexible Terminierung"). Die einzige Möglichkeit, ein regional ausgestrahltes Spiel, das nicht auf den lokalen Netzwerken übertragen wird, legal zu sehen, ist der Kauf von NFL Sunday Ticket, dem Sportpaket der Liga für Spiele außerhalb des Marktes, das ab der Saison 2023 über YouTube TV erhältlich ist. Die Liga bietet auch NFL RedZone an, eine Sammelübertragung, die die wichtigsten Spielzüge eines jeden Spiels live überträgt, sobald sie geschehen.

Zusätzlich zu den regionalen Spielen hat die Liga auch Pakete mit Übertragungen, meist zur Hauptsendezeit, die landesweit ausgestrahlt werden. NBC überträgt das ''Sunday Night Football''-Paket zur Hauptsendezeit, das das NFL Kickoff-Spiel am Donnerstag, mit dem die reguläre Saison beginnt, und ein Spiel zur Hauptsendezeit am Thanksgiving Day umfasst. ESPN ist der Hauptsender des ''Monday Night Football''-Pakets. ABC überträgt ausgewählte Spiele entweder exklusiv oder als Simulcast mit ESPN. Amazon ist über seinen Streaming-Dienst Prime Video der exklusive Anbieter des ''Thursday Night Football''-Pakets. NFL Network, ein US-amerikanischer Pay-Kabel-Kanal, der der Liga selbst gehört, überträgt ausgewählte Spiele unter dem Banner ''NFL Network Exclusive Game Series''. Spiele unter diesem Banner bestehen normalerweise aus Spielen der NFL International Series und ausgewählten Samstagsspielen. Im Jahr 2023 belegte die NFL die drei höchsten Preise für eine 30-sekündige Werbung: 882.079 $ für ''Sunday Night Football'', 562.524 $ für ''Monday Night Football'' und 440.523 $ für ''Thursday Night Football''.

In den letzten Jahren hat die Liga ihre Fernsehübertragungen auf Over-the-Top-Streaming-Dienste ausgeweitet. Seit 2022 hält Amazon die exklusiven Rechte für die Übertragung des ''Thursday Night Football''-Pakets. Davor hat Amazon Spiele aus dem gleichen Paket im Rahmen eines Tri-Cast-Modells gestreamt, bei dem die Spiele im Fernsehen (zunächst über CBS und NBC, später über Fox), im Kabelfernsehen (über NFL Network) und im digitalen Streaming (über Prime Video) ausgestrahlt wurden. CBS streamt seine AFC-Paket-Spiele auf Paramount+ als Simulcast mit seinen CBS-Übertragungen. NBC streamt ''Sunday Night Football'' und ausgewählte exklusive Spiele auf Peacock. ESPN streamt seine Spiele auf ESPN+ im Simulcast mit den Übertragungen auf ESPN und/oder ABC. Ab 2024 besitzt Netflix im Rahmen eines Dreijahresvertrags die globalen Streaming-Rechte für mindestens ein Spiel am Weihnachtstag jeder Saison.

Die Super Bowl-Fernsehrechte werden im Vierjahresrhythmus zwischen CBS, Fox, NBC und ESPN/ABC aufgeteilt. Die jüngste Vertragsverhandlung der NFL über die Medienrechte wurde am 18. März 2021 angekündigt und soll ab der Saison 2023 in Kraft treten. Der Vertrag erneuert frühere Rechtevereinbarungen zwischen der NFL und jedem ihrer Netzwerkpartner für die Ausstrahlung ihrer jeweiligen Spielepakete, wobei Amazon das "Thursday Night Football"-Paket erhält. ESPN/ABC wird in die Super Bowl-Übertragungsrotation zurückkehren und den Super Bowl im Jahr 2027 im US-Fernsehen ausstrahlen, 21 Jahre nach der Ausstrahlung des letzten Super Bowl, Super Bowl XL. Die digitale und Streaming-Distribution wurde erweitert, so dass CBS, NBC und ESPN/ABC die Spiele auf ihren jeweiligen Over-the-Top-Streaming-Diensten übertragen können. Für jedes der Pakete, die die jeweiligen Netzwerkpartner derzeit besitzen, zahlt ESPN/ABC 2,7 Milliarden US-Dollar pro Jahr, CBS, Fox und NBC zahlen jeweils mehr als 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr und Amazon zahlt 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr. Der aktuelle Vertrag läuft bis zur Saison 2033.

Die Liga hat auch Verträge mit den spanischsprachigen Sendern NBC Universo, Fox Deportes und ESPN Deportes abgeschlossen, die die Spiele ihrer jeweiligen englischsprachigen Schwestersender in spanischer Sprache ausstrahlen. Die Verträge der Liga erstrecken sich nicht auf die Spiele der Vorsaison, die die einzelnen Teams direkt an die lokalen Sender verkaufen können; eine Minderheit der Spiele der Vorsaison wird auf die nationalen Fernsehpartner der Liga verteilt.

Bis zur Saison 2014 gab es in der NFL eine Blackout-Politik, bei der Spiele im lokalen Fernsehen im Gebiet des Heimteams "geschwärzt" wurden, wenn das Heimstadion nicht ausverkauft war. Die Vereine konnten sich dafür entscheiden, diese Vorschrift auf nur 85% festzulegen, mussten dann aber mehr Ticketeinnahmen an die Gastmannschaft abgeben; die Teams konnten auch eine spezielle Ausnahmegenehmigung für das Spiel bei der NFL beantragen. Die überwiegende Mehrheit der NFL-Spiele war nicht ausverkauft; nur 6% der Spiele waren in der Saison 2011 ausverkauft, und nur zwei Spiele waren in {{nfly|2013}} und keines in {{nfly|2014}} ausverkauft. Laut Nielsen wurde die reguläre Saison der NFL seit 2012 von mindestens 200&nbsp;Millionen Personen gesehen, was 80% aller Fernsehhaushalte in den Vereinigten Staaten und 69% aller potenziellen Zuschauer in den Vereinigten Staaten entspricht. Die Spiele der NFL in der regulären Saison machten 31 der 32 meistgesehenen Sendungen in der Herbstsaison aus und in allen 17 Wochen der regulären Saison war ein NFL-Spiel die meistgesehene Fernsehsendung. Auf lokaler Ebene waren NFL-Spiele in 92% der Fälle die meistgesehenen Sendungen in den NFL-Märkten. Die Super Bowls gehören zu den 22 meistgesehenen Sendungen (basierend auf der Gesamtzuschauerzahl) in der Geschichte der USA, einschließlich der Rekordzahl von 167&nbsp;Millionen Menschen, die den Super Bowl XLVIII, den Abschluss der Saison 2013, sahen.

Zusätzlich zu den Radionetzwerken, die von jedem NFL-Team betrieben werden, werden ausgewählte NFL-Spiele landesweit von Westwood One (seit der Saison 2012 unter dem Namen Dial Global bekannt) übertragen. Diese Spiele werden auf über 500 Sendern übertragen, so dass alle NFL-Märkte Zugang zu jedem Spiel zur Hauptsendezeit haben. Der Vertrag der NFL mit Westwood One wurde 2012 verlängert und läuft bis 2017. Andere NFL-Spiele werden landesweit von Compass Media Networks und Sports USA Radio Network im Rahmen von Verträgen mit einzelnen Teams übertragen.

Einige Übertragungsinnovationen wurden während der NFL-Übertragungen entweder eingeführt oder populär gemacht. So wurde das Skycam-Kamerasystem zum ersten Mal bei einer Live-Übertragung eingesetzt, und zwar bei einem NFL-Vorbereitungsspiel 1984 in San Diego zwischen den Chargers und den 49ers, das von CBS übertragen wurde. Der berühmte Kommentator John Madden setzte von Anfang der 1980er bis Mitte der 2000er Jahre bei Spielen einen Telestrator ein und steigerte damit die Popularität des Geräts.

== Draft ==

[[File:Caleb Williams Oklahoma.jpg|thumb|Chicago Bears quarterback Caleb Williams, the first overall pick of the 2024 NFL draft]]
Jedes Jahr im April (außer 2014, da fand er im Mai statt) veranstaltet die NFL einen Draft von College-Spielern. Der Draft besteht aus sieben Runden, wobei jeder der 32 Clubs in jeder Runde einen Pick erhält. Die Draft-Reihenfolge für Teams, die nicht in den Playoffs sind, wird nach der regulären Saison ermittelt. Bei den Playoff-Teams werden die Teams zunächst nach der weitesten erreichten Runde der Playoffs und dann nach der regulären Saison gereiht. So erhält beispielsweise ein Team, das die Divisionsrunde erreicht hat, einen höheren Pick als ein Team, das die Konferenzmeisterschaften erreicht hat, aber einen niedrigeren Pick als ein Team, das es nicht in die Divisionsrunde geschafft hat. Der Super Bowl-Champion wird immer als Letzter gedraftet, und die Verlierermannschaft des Super Bowls wird immer als Vorletzter gedraftet. Alle potenziellen Draftkandidaten müssen die High School mindestens drei Jahre verlassen haben, um für den Draft in Frage zu kommen. Underclassmen, die dieses Kriterium erfüllen, um für den Draft in Frage zu kommen, müssen bis zum 15. Januar einen Antrag an die NFL stellen, in dem sie auf ihre verbleibende College-Spielberechtigung verzichten. Die Clubs können Picks gegen zukünftige Draft-Picks eintauschen, nicht aber die Rechte an Spielern, die sie in früheren Drafts ausgewählt haben.

Neben den sieben Picks, die jeder Club erhält, werden den Teams, die mehr freie Spieler verloren als hinzugewonnen haben, Kompensations-Draft-Picks zugeteilt. Diese werden auf die Runden 3 bis 7 verteilt und es werden insgesamt 32 vergeben. Die Clubs müssen ihre Auswahl innerhalb eines bestimmten Zeitraums treffen, wobei der genaue Zeitpunkt davon abhängt, in welcher Runde der Pick erfolgt. Wenn sie dies nicht rechtzeitig tun, können die hinter ihnen liegenden Clubs mit der Auswahl ihrer Spieler in der Reihenfolge beginnen, aber sie verlieren den Pick nicht vollständig. Dies geschah im Draft 2003, als die Minnesota Vikings ihre Auswahl nicht rechtzeitig trafen. Die Jacksonville Jaguars und die Carolina Panthers konnten ihre Auswahl treffen, bevor die Vikings ihre Auswahl nutzen konnten. Ausgewählte Spieler dürfen nur mit dem Team, das sie ausgewählt hat, Verträge aushandeln, aber wenn sie nicht unterschreiben, werden sie für den Draft des nächsten Jahres zugelassen. Nach dem aktuellen Tarifvertrag müssen alle Verträge mit gedrafteten Spielern vier Jahre laufen und eine Option für ein fünftes Jahr enthalten. Die Verträge selbst sind auf eine bestimmte Geldsumme begrenzt, die von der genauen Draft-Auswahl des Spielers abhängt. Spieler, die für den Draft in Frage kommen, aber nicht ausgewählt wurden, können bei jedem Verein unterschreiben.

Die NFL führt neben dem NFL-Draft noch mehrere andere Draft-Verfahren durch. Die Liga hält jährlich einen Supplemental Draft ab. Die Clubs schicken der Liga E-Mails, in denen sie den Spieler, den sie auswählen möchten, und die Runde, in der sie dies tun werden, angeben. Das Team mit dem höchsten Gebot erhält dann die Rechte an diesem Spieler. Das Team mit dem höchsten Gebot erhält den Zuschlag für diesen Spieler. Die genaue Reihenfolge wird durch eine Lotterie vor dem Draft bestimmt und ein erfolgreiches Gebot für einen Spieler führt dazu, dass das Team die Rechte an seinem Pick in der entsprechenden Runde des nächsten NFL-Drafts einbüßt. Spieler sind nur dann für den Supplemental Draft qualifiziert, wenn sie einen Antrag auf besondere Eignung gestellt haben. Die Liga hält Expansions-Drafts ab. Der letzte fand 2002 statt, als die Houston Texans als Expansionsteam den Spielbetrieb aufnahmen. Zu den weiteren Draft-Veranstaltungen der Liga gehören ein Allokations-Draft im Jahr 1950, bei dem Spieler aus mehreren Teams, die in der aufgelösten All-America Football Conference spielten, zugewiesen wurden, und ein Supplemental Draft im Jahr 1984, bei dem NFL-Teams die Rechte an Spielern erhielten, die für den Haupt-Draft in Frage kamen, aber nicht gedraftet wurden, weil sie Verträge mit der United States Football League oder der Canadian Football League unterzeichnet hatten.

Wie die anderen großen Sportligen in den Vereinigten Staaten unterhält auch die NFL ein Protokoll für einen Katastrophen-Draft. Im Falle einer 'Beinahe-Katastrophe' (weniger als 15 getötete oder behinderte Spieler), bei der der Verein einen Quarterback verliert, kann er einen aus einem Team mit mindestens drei Quarterbacks dopen. Im Falle einer 'Katastrophe' (15 oder mehr getötete oder behinderte Spieler), die dazu führt, dass die Saison eines Clubs abgebrochen wird, würde ein Auffüllungsdraft abgehalten. Keines dieser Protokolle musste jemals angewendet werden.

== Free Agency ==
Free Agents in der National Football League werden unterteilt in Restricted Free Agents, die drei aufgelaufene Saisons haben und deren aktueller Vertrag abgelaufen ist, und Unrestricted Free Agents, die vier oder mehr aufgelaufene Saisons haben und deren Vertrag abgelaufen ist. Eine aufgelaufene Saison ist definiert als "sechs oder mehr reguläre Saisonspiele auf der aktiven/inaktiven, reservierten/verletzten oder Reserve/körperlich nicht leistungsfähigen Liste eines Clubs".

Die Vereine erhalten einen Franchise-Tag, den sie jedem unbeschränkten Free Agent anbieten können. Der Franchise-Tag ist ein Einjahresvertrag, der dem Spieler 120% seines vorherigen Vertrags oder nicht weniger als den Durchschnitt der fünf bestbezahlten Spieler auf seiner Position zahlt, je nachdem, welcher Wert höher ist. Es gibt zwei Arten von Franchise Tags: exklusive Tags, die es dem Spieler nicht erlauben, mit anderen Vereinen zu verhandeln, und nicht-exklusive Tags, die es dem Spieler erlauben, mit anderen Vereinen zu verhandeln, aber seinem ehemaligen Verein das Recht geben, jedes Angebot anzunehmen und zwei Erstrunden-Draft-Picks zu erhalten, wenn er es ablehnt, es anzunehmen.

Die Clubs haben auch die Möglichkeit, einen Transition-Tag zu verwenden, der dem nicht-exklusiven Franchise-Tag ähnelt, aber keine Entschädigung bietet, wenn der ehemalige Club sich weigert, das Angebot anzunehmen. Aufgrund dieser Bedingung wird das Transition Tag nur selten verwendet, selbst nach der Abschaffung der "Giftpille"-Strategie (Angebot eines Vertrags mit Bedingungen, die der ehemalige Verein nicht erfüllen kann), die im Wesentlichen die Verwendung des Tags in der gesamten Liga beendet hat. Jeder Verein unterliegt einer Gehaltsobergrenze, die für die Saison 2019 auf 188,2 Millionen US-Dollar festgelegt ist,

Die Mitglieder der Practice Squads der Clubs sind, obwohl sie von ihrem jeweiligen Club bezahlt werden und für ihn arbeiten, gleichzeitig eine Art freier Agent und können ohne Entschädigung ihres vorherigen Clubs in den aktiven Kader eines anderen Clubs aufgenommen werden (vorausgesetzt, ihr neuer Club ist nicht innerhalb einer bestimmten Anzahl von Tagen der nächste Gegner ihres vorherigen Clubs); Practice Squad-Spieler können jedoch nicht in die Practice Squads anderer Clubs aufgenommen werden, es sei denn, ihr ursprünglicher Club hat sie zuvor freigestellt.

== Siehe auch ==

* American Football in den Vereinigten Staaten
* Liste der NFL-Meister (1920-1969)
* Liste der Super Bowl-Champions (1966-heute)
* National Football League (1902)
* National Football League All-Decade Teams
* National Football League Cheerleading
* Kontroversen in der National Football League
* Franchise-Umzüge und Fusionen der National Football League
* Rekorde der National Football League
* National Football League 75th Anniversary All-Time Team
* National Football League 100th Anniversary All-Time Team
* NFL Europa
* NFL Filme
* International Player Pathway Program (IPPP)
* Liste der NFL-Franchise-Besitzer
* Liste der in die Pro Football Hall of Fame aufgenommenen Spieler
* Liste der NFL-Spieler mit chronisch traumatischer Enzephalopathie (CTE)

== Referenzen ==
=== Literaturverzeichnis ===
{{Refbegin}}
* {{cite web |url=http://static.nfl.com/static/content//public/static/html/careers/pdf/co_.pdf |title=Constitution and Bylaws of the National Football League |year=2006 |access-date=February 2, 2013 |archive-url=https://web.archive.org/web/20140307224527/http://static.nfl.com/static/content/public/static/html/careers/pdf/co_.pdf |archive-date=March 7, 2014 |url-status=dead }}
* {{cite book |title=Official 2013 National Football League Record & Fact Book |year=2013 |publisher=National Football League |location=New York |isbn=978-1-60320-980-9 |url=https://archive.org/details/official2013nati0000unse |editor1-last=Zimmer |editor1-first=John |editor2-last=Marini |editor2-first=Matt |access-date=October 11, 2013 |format=PDF |url-status=dead |url-access=registration |archive-url=https://web.archive.org/web/20131012044938/http://seahawksmedia.com/RecFactBook/FactBook2013.pdf |archive-date=October 12, 2013 }}
* {{cite web |title=2013 Official Playing Rules of the National Football League |url=https://www.nfl.info/download/2012MediaGuides/2013%20NFL%20Rule%20Book.pdf |website=National Football League |access-date=March 26, 2014 |archive-url=https://web.archive.org/web/20131021062253/https://www.nfl.info/download/2012MediaGuides/2013%20NFL%20Rule%20Book.pdf |archive-date=October 21, 2013 |year=2013 |url-status=live}}
* {{cite web |title=2011–20 NFL/NFLPA Collective Bargaining Agreement |url=http://nfllabor.files.wordpress.com/2010/01/collective-bargaining-agreement-2011-2020.pdf |website=National Football League |access-date=March 26, 2014 |archive-url=https://web.archive.org/web/20140319185444/http://nfllabor.files.wordpress.com/2010/01/collective-bargaining-agreement-2011-2020.pdf |archive-date=March 19, 2014 |date=August 4, 2011 |url-status=live}}
{{Refend}}

== Externe Links ==
{{Commons|National Football League}}
{{Wikivoyage|American Football}}
* {{Official website}}
* [https://www.pro-football-reference.com/ Pro Football Reference] - historische Statistiken über Teams, Spieler und Trainer in der NFL
* Jared Dubin (April 28, 2015), [https://www.cbssports.com/nfl/news/nfl-ends-tax-exempt-status-after-73-years-3-things-to-know/ "NFL beendet Steuerbefreiung nach 73 Jahren: 3 Dinge, die man wissen sollte"], CBS Sports

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