Quelltext der Seite Night of the Long Knives

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{{Infobox event
| title            = Night of the Long Knives
| image            = Bundesarchiv Bild 102-14886, Kurt Daluege, Heinrich Himmler, Ernst Röhm.jpg
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| caption          = Kurt Daluege, chief of the Ordnungspolizei; Heinrich Himmler, head of the SS; and Ernst Röhm, head of the SA, August 1933
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| native_name_lang = German
| date             = 30 June to 2 July 1934 (three days)
| location         = Nazi Germany
| also_known_as    = Operation Hummingbird, Röhm Putsch (by the Nazis), The Blood Purge
| type             = Purge
| cause            = {{bulletedlist|Hitler's desire to consolidate his power and settle old scores|Concern of the Reichswehr about the SA|Desire of Ernst Röhm and the SA to continue "the National Socialist revolution" versus Hitler's need for relative social stability so that the economy could be refocused to rearmament and the German people acclimated to the need for expansion and war|Hitler's need to bring the Reichswehr under his control}}
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* Adolf Hitler
* Hermann Göring
* Heinrich Himmler
* Reinhard Heydrich}}
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* ''Schutzstaffel'', Gestapo
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| outcome          =
* Assassination of former Chancellor Kurt von Schleicher
* Hitler's supremacy confirmed
* Elimination of the SA as a threat along with leader Ernst Röhm
* Suppression of the Strasserist faction and death of its leader, Gregor Strasser
* Significant reduction in the regime's opposition
* Strengthening of relationship between Hitler and the military
| casualties1      = Officially 85; estimates range up to 1,000.}}

Die '''Nacht der langen Messer''' ({{langx|de|Nacht der langen Messer}}, {{IPA|de|ˈnaxt deːɐ ˈlaŋən ˈmɛsɐ|pron|De-Nacht der langen Messer.ogg}}), auch '''Röhm-Säuberung''' oder '''Operation Kolibri''' ({{langx|de|link=no|Unternehmen Kolibri}}) genannt, war eine Säuberungsaktion, die vom 30. Juni bis zum 2. Juli 1934 in Nazi-Deutschland stattfand. Reichskanzler Adolf Hitler ordnete auf Drängen von Hermann Göring und Heinrich Himmler eine Reihe politischer, außergerichtlicher Hinrichtungen an, um seine Macht zu festigen und die Bedenken des deutschen Militärs hinsichtlich der Rolle von Ernst Röhm und der paramilitärischen NS-Organisation "Sturmabteilung" (SA), umgangssprachlich als "Braunhemden" bekannt, zu zerstreuen. Die NS-Propaganda stellte die Morde als Präventivmaßnahme gegen einen angeblich bevorstehenden Putsch der SA unter Röhm - den so genannten "Röhm-Putsch" - dar.

Die Hauptinstrumente von Hitlers Aktion waren die paramilitärische Schutzstaffel (SS) unter Himmler und ihr Sicherheitsdienst (SD) sowie die Gestapo (Geheimpolizei) unter Reinhard Heydrich, die gemeinsam die meisten Morde durchführten. Auch Görings persönliches Polizeibataillon nahm daran teil. Viele der bei der Säuberung Getöteten waren SA-Führer, der bekannteste unter ihnen war Röhm selbst, der Stabschef der SA und einer der langjährigen Unterstützer und Verbündeten Hitlers. Führende Mitglieder der Strasser-Fraktion der NSDAP, darunter ihr Anführer Gregor Strasser, wurden ebenso ermordet wie etablierte Konservative und Antinazis wie der ehemalige Bundeskanzler Kurt von Schleicher und der bayerische Politiker Gustav Ritter von Kahr, der 1923 bei der Unterdrückung von Hitlers Münchner Bierhallenputsch geholfen hatte. Die Ermordung von SA-Führern diente auch dazu, das Image der Hitler-Regierung in der deutschen Öffentlichkeit zu verbessern, die das brutale Vorgehen der SA zunehmend kritisierte.

Hitler sah in der Unabhängigkeit der SA und der Neigung ihrer Mitglieder zur Gewalt auf der Straße eine direkte Bedrohung für seine neu gewonnene politische Macht. Außerdem wollte er die Führer der Reichswehr besänftigen, die die SA als potenziellen Konkurrenten fürchteten und verachteten, insbesondere wegen Röhms Bestreben, die Armee und die SA unter seiner eigenen Führung zu vereinigen. Außerdem war Hitler unzufrieden mit Röhms offener Unterstützung für eine "zweite Revolution" zur Umverteilung des Wohlstands. Nach Röhms Ansicht hatte die Ernennung Hitlers zum Reichskanzler durch Reichspräsident Paul von Hindenburg am 30. Januar 1933 die NSDAP zwar an die Macht gebracht, die größeren Ziele der Partei aber unerfüllt gelassen. Schließlich nutzte Hitler die Säuberungsaktion, um deutsche Kritiker seines neuen Regimes anzugreifen oder auszuschalten, insbesondere diejenigen, die dem Vizekanzler Franz von Papen treu ergeben waren, und um Rechnungen mit Feinden zu begleichen.

Mindestens 85 Menschen starben während der Säuberungsaktion, obwohl die endgültige Zahl der Todesopfer in die Hunderte gehen könnte, wobei die Schätzungen zwischen 700 und 1.000 liegen. Mehr als 1.000 vermeintliche Gegner wurden verhaftet. Die Säuberung stärkte und festigte die Unterstützung des Militärs für Hitler. Sie bot den Nazis auch eine rechtliche Grundlage, da die deutschen Gerichte und das Kabinett schnell das jahrhundertealte gesetzliche Verbot außergerichtlicher Tötungen außer Kraft setzten, um ihre Loyalität gegenüber dem Regime zu demonstrieren. Die Nacht der langen Messer war ein Wendepunkt für die deutsche Regierung. Sie etablierte Hitler als obersten Rechtsverwalter des deutschen Volkes, wie er es in seiner Rede vor dem Reichstag am 13. Juli ausdrückte.

==Hitler und die ''Sturmabteilung'' (SA)==
[[File:Hitler 1928 crop.jpg|thumb|upright|Hitler poses with a Nazi salute in Nuremberg with SA members in 1928. To his left is Julius Streicher, and standing beneath him is Hermann Göring.]]

Staatspräsident Paul von Hindenburg ernannte Hitler am 30. Januar 1933 zum Reichskanzler. In den folgenden Monaten schaffte Hitler im Rahmen der so genannten ''Gleichschaltung'' den Reichstag der Weimarer Republik als gesetzgebendes Organ ab und schaltete alle konkurrierenden politischen Parteien in Deutschland aus, so dass das Land bis Mitte 1933 zu einem Einparteienstaat unter seiner Führung und Kontrolle wurde. Trotz seiner raschen Konsolidierung der politischen Autorität übte Hitler jedoch keine absolute Macht aus. Als Reichskanzler hatte Hitler nicht das Kommando über das Heer, das weiterhin unter der formellen Führung von Hindenburg stand, einem hoch angesehenen, erfahrenen Feldmarschall. Obwohl viele Offiziere von Hitlers Versprechen einer erweiterten Armee, einer Rückkehr zur Wehrpflicht und einer aggressiveren Außenpolitik beeindruckt waren, bewahrte das Heer in den ersten Jahren des NS-Regimes weiterhin seine Tradition der Unabhängigkeit.

In geringerem Maße blieb die "Sturmabteilung" (SA), eine paramilitärische Organisation der Nazis, innerhalb der Partei einigermaßen autonom. Die SA ging aus den Überresten der Freikorpsbewegung der Nachkriegsjahre hervor. Die "Freikorps" waren nationalistische Organisationen, die sich hauptsächlich aus unzufriedenen, enttäuschten und wütenden deutschen Kriegsveteranen zusammensetzten und im Januar 1919 von der Regierung eingesetzt wurden, um der Gefahr einer kommunistischen Revolution zu begegnen, als es an loyalen Truppen zu mangeln schien. Ein großer Teil der "Freikorps" glaubte, dass die Novemberrevolution sie verraten hatte, als Deutschland 1918 angeblich kurz vor dem Sieg stand. Daher waren die Freikorps in Opposition zur neuen Weimarer Republik, die aus der Novemberrevolution hervorgegangen war und deren Gründer verächtlich als "Novemberverbrecher" bezeichnet wurden. Hauptmann Ernst Röhm von der Reichswehr diente als Verbindungsmann zu den bayerischen Freikorps. Röhm erhielt Anfang der 1920er Jahre den Spitznamen "Der Maschinengewehrkönig von Bayern", da er für die Lagerung und Ausgabe illegaler Maschinengewehre an die bayerischen Freikorps-Einheiten verantwortlich war. Röhm verließ 1923 die Reichswehr und wurde später Kommandeur der SA. In den 1920er und 1930er Jahren fungierte die SA als private Miliz, die von Hitler eingesetzt wurde, um Rivalen einzuschüchtern und die Versammlungen konkurrierender politischer Parteien, insbesondere der Sozialdemokraten und der Kommunisten, zu stören. Die SA, auch als "Braunhemden" oder "Sturmtruppen" bekannt, wurde durch ihre Straßenschlachten mit den Kommunisten berüchtigt. Die gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen den beiden trugen zur Destabilisierung der Weimarer Republik bei. Im Juni 1932, einem der schlimmsten Monate politischer Gewalt, kam es zu mehr als 400 Straßenschlachten, bei denen 82 Menschen ums Leben kamen.

Die Ernennung Hitlers zum Reichskanzler und die anschließende Unterdrückung aller politischen Parteien mit Ausnahme der Nazis beendeten die Gewalt der Sturmtruppen nicht. Ohne die Möglichkeit, Versammlungen der kommunistischen Partei zu stören, randalierten die Sturmtruppen manchmal nach einer durchzechten Nacht auf den Straßen; sie griffen Passanten an und attackierten dann die Polizei, die gerufen wurde, um sie zu stoppen. Mitte 1933 häuften sich die Beschwerden über das "anmaßende und rüpelhafte" Verhalten der Sturmtruppen. Das Auswärtige Amt beschwerte sich sogar über Fälle, in denen Braunhemden ausländische Diplomaten misshandelten

Am 6. Juli 1933 verkündete Hitler auf einer Versammlung hochrangiger NS-Funktionäre den Erfolg der nationalsozialistischen Machtergreifung. Nun, da die Nazipartei die Macht in Deutschland ergriffen habe, sei es an der Zeit, ihre Kontrolle zu festigen. Hitler sagte zu den versammelten Funktionären: "Der Strom der Revolution ist gestaut, aber er muss in das sichere Bett der Evolution gelenkt werden.

Hitlers Rede signalisierte seine Absicht, die SA zu zügeln, deren Reihen in den frühen 1930er Jahren rapide gewachsen waren. Hitlers Aufgabe würde jedoch nicht einfach sein, da die SA einen großen Teil der treuesten Anhänger des Nationalsozialismus ausmachte. Der dramatische Anstieg der SA-Anhängerschaft war zum Teil auf den Beginn der Weltwirtschaftskrise zurückzuführen, als viele deutsche Bürger sowohl ihre Arbeit als auch ihr Vertrauen in die traditionellen Institutionen verloren. Obwohl der Nationalsozialismus nicht ausschließlich - oder sogar hauptsächlich - ein Phänomen der Arbeiterklasse war, erfüllte die SA die Sehnsucht vieler arbeitsloser Arbeiter nach Klassensolidarität und nationalistischem Eifer. Viele Sturmtruppen glaubten an die sozialistische Verheißung des Nationalsozialismus und erwarteten vom NS-Regime radikalere wirtschaftliche Maßnahmen, wie die Zerschlagung des riesigen Grundbesitzes der Aristokratie. Als das NS-Regime solche Maßnahmen nicht ergriff, wurden diejenigen, die sowohl eine wirtschaftliche als auch eine politische Revolution erwartet hatten, enttäuscht.

Die von Hitler ergriffenen Maßnahmen sollten nicht nur Röhm und die SA als potenzielle Bedrohung für Hitlers persönliche Kontrolle über die Nazipartei entlarven, sondern auch seine Beziehungen zur Wehrmacht stärken, die die SA seit langem als ihren Hauptkonkurrenten betrachtete, da die SA dem Militär zeitweise zahlenmäßig überlegen war.

Die Anhänger von Ernst Röhm (Röhm-Kult) bildeten wie die Strasseristen eine der ideologischen Fraktionen der NSDAP zu dieser Zeit.

==Konflikt zwischen dem Heer und der SA==
<!-- Auskommentiert: [[Datei:DerSiegdesGlaubens.jpg|thumb|right|Plakat für [[Der Sieg des Glaubens]] von Leni Riefenstahl im Jahr 1933]] -->
[[File:Bundesarchiv Bild 102-14393, Ernst Röhm crop.jpg|thumb|upright|SA leader Ernst Röhm in Bavaria in 1934]]
Niemand in der SA sprach sich lauter für eine "Fortsetzung der deutschen Revolution" (wie es ein prominenter Sturmführer, Edmund Heines, ausdrückte) aus als Röhm selbst. Röhm hatte als eines der ersten Mitglieder der NSDAP am Münchner Bierhallenputsch teilgenommen, einem Versuch Hitlers, 1923 gewaltsam an die Macht zu kommen. Als Kriegsveteran des Ersten Weltkriegs hatte Röhm kürzlich damit geprahlt, dass er als Vergeltung für die Tötung eines Sturmtrupplers 12 Männer hinrichten würde. Röhm betrachtete Gewalt als Mittel zum politischen Zweck.

Röhm begnügte sich nicht mit der Führung der SA, sondern setzte sich bei Hitler dafür ein, dass er zum Verteidigungsminister ernannt wurde, ein Amt, das der konservative General Werner von Blomberg innehatte. Obwohl Blomberg von einigen seiner Kritiker in der Armee wegen seiner Ergebenheit gegenüber Hitler den Spitznamen "Gummilöwe" erhielt, war er kein Nazi und stellte daher eine Brücke zwischen Armee und Partei dar. Blomberg und viele seiner Offizierskollegen rekrutierten sich aus dem preußischen Adel und betrachteten die SA als plebejischen Pöbel, der die traditionell hohe Stellung der Armee in der deutschen Gesellschaft bedrohte.

Wenn die reguläre Armee die Massen der SA verachtete, so erwiderten viele Sturmmänner dieses Gefühl, da sie die Armee als nicht ausreichend engagiert für die nationalsozialistische Diktatur ansahen. Max Heydebreck, ein SA-Führer in Rummelsburg, prangerte die Armee bei seinen Kameraden an: "Einige Offiziere der Armee sind Schweine. Die meisten Offiziere sind zu alt und müssen durch junge ersetzt werden. Wir wollen warten, bis Papa Hindenburg tot ist, und dann wird die SA gegen die Armee marschieren."

Trotz dieser Feindseligkeit zwischen den Braunhemden und der regulären Armee sahen Blomberg und andere Militärs in der SA eine Quelle für rohe Rekruten für eine vergrößerte und wiederbelebte Armee. Röhm hingegen wollte die Generäle der preußischen Aristokratie ganz abschaffen und die SA zum Kern einer neuen deutschen Armee machen. Da die Armee durch den Versailler Vertrag auf einhunderttausend Soldaten begrenzt war, beobachteten ihre Führer besorgt, wie die Mitgliederzahl der SA bis Anfang 1934 auf über drei Millionen anstieg. Im Januar 1934 legte Röhm Blomberg ein Memorandum vor, in dem er forderte, die SA solle die reguläre Armee als Bodentruppen der Nation ersetzen und die Reichswehr solle zur Ausbildungshilfe für die SA werden.

Daraufhin traf Hitler am 28. Februar 1934 mit Blomberg und der Führung der SA und SS zusammen. Unter dem Druck Hitlers unterzeichnete Röhm widerstrebend eine Erklärung, in der er die Vorrangstellung der Reichswehr gegenüber der SA anerkannte. Hitler verkündete den Anwesenden, dass die SA als Hilfstruppe der Reichswehr fungieren würde und nicht umgekehrt. Nachdem Hitler und die meisten Offiziere des Heeres gegangen waren, erklärte Röhm jedoch, dass er keine Anweisungen von "dem lächerlichen Gefreiten" entgegennehmen würde - eine herabsetzende Anspielung auf Hitler. Hitler ergriff zwar keine unmittelbaren Maßnahmen gegen Röhm wegen seines unbeherrschten Ausbruchs, doch vertiefte sich dadurch die Kluft zwischen den beiden.

==Wachsender Druck gegen die SA==
Trotz seines früheren Einverständnisses mit Hitler hielt Röhm weiterhin an seiner Vision einer neuen deutschen Armee mit der SA als Kernstück fest. Anfang 1934 stand diese Vision in direktem Konflikt mit Hitlers Plan, die Macht zu konsolidieren und die Reichswehr auszubauen. Da ihre Pläne für die Armee im Widerspruch zueinander standen, konnte Röhms Erfolg nur auf Kosten Hitlers gehen. Außerdem betrachtete nicht nur die Reichswehr die SA als Bedrohung. Mehrere von Hitlers Leutnants fürchteten Röhms wachsende Macht und Unruhe, ebenso wie Hitler selbst. Infolgedessen entwickelte sich ein politischer Kampf innerhalb der Partei, bei dem sich die Hitler am nächsten stehenden Personen, darunter der preußische Ministerpräsident Hermann Göring, Propagandaminister Joseph Goebbels, "Reichsführer-SS" Heinrich Himmler und Hitlers Stellvertreter Rudolf Hess, gegen Röhm positionierten. Alle diese Männer waren Veteranen der nationalsozialistischen Bewegung, doch nur Röhm demonstrierte weiterhin seine Unabhängigkeit von Adolf Hitler und nicht seine Loyalität zu ihm. Röhms Verachtung für die Parteibürokratie verärgerte Heß. Die Gewalt der SA in Preußen beunruhigte Göring zutiefst.

Anfang 1934 schließlich veranlasste die wachsende Kluft zwischen Röhm und Hitler über die Rolle der SA im NS-Staat den ehemaligen Reichskanzler General Kurt von Schleicher dazu, wieder Politik zu machen. Schleicher kritisierte das derzeitige Kabinett Hitler, während einige von Schleichers Gefolgsleuten wie General Ferdinand von Bredow und Werner von Alvensleben begannen, Listen für ein neues Kabinett Hitler weiterzugeben, in dem Schleicher Vizekanzler, Röhm Verteidigungsminister, Heinrich Brüning Außenminister und Gregor Strasser Minister für Volkswirtschaft werden sollten. Der britische Historiker Sir John Wheeler-Bennett, der Schleicher und seinen Kreis gut kannte, schrieb, dass Bredow einen "Mangel an Diskretion" an den Tag legte, der "erschreckend" war, als er die Liste des vorgeschlagenen Kabinetts jedem Interessierten zeigte. Obwohl Schleicher 1934 faktisch unbedeutend war, trugen die immer wilder werdenden Gerüchte, er würde mit Röhm intrigieren, um wieder an die Macht zu kommen, dazu bei, das Gefühl der Krise zu schüren.

Um Röhm zu isolieren, übertrug Göring am 20. April 1934 die Kontrolle über die preußische politische Polizei (Gestapo) an Himmler, von dem Göring glaubte, dass er gegen Röhm vorgehen würde. Himmler ernannte am 22. April 1934 seinen Stellvertreter Reinhard Heydrich zum Leiter der Gestapo. Himmler beneidete die Unabhängigkeit und Macht der SA, obwohl er und Heydrich zu diesem Zeitpunkt bereits damit begonnen hatten, die SS von einer Leibwächterformation für die Naziführer (und einer Untergruppe der SA) in eine eigene unabhängige Elitetruppe umzustrukturieren, die sowohl ihm als auch Hitler gegenüber loyal war. Die Loyalität der SS-Männer sollte sich für beide als nützlich erweisen, als Hitler sich schließlich entschloss, gegen Röhm und die SA vorzugehen. Im Mai begannen die Listen der zu "liquidierenden" Personen unter Görings und Himmlers Leuten zu zirkulieren, die einen Handel eingingen: Feinde des einen wurden getötet, um Freunde des anderen zu schonen. Ende Mai erhielten Brüning und Schleicher, zwei ehemalige Bundeskanzler, von Freunden in der "Reichswehr" die Warnung, dass ihr Leben in Gefahr sei und sie Deutschland sofort verlassen sollten. Brüning floh in die Niederlande, während Schleicher die Warnung als schlechten Scherz abtat. Anfang Juni war alles vorbereitet und es fehlte nur noch die Erlaubnis Hitlers.

[[File:Vonpapen1 crop.jpg|thumb|upright|Franz von Papen, the conservative vice-chancellor who ran afoul of Hitler after denouncing the regime's failure to rein in the SA in his Marburg speech. The photo was taken in 1946 at the Nuremberg trials.]]
Die Forderungen nach einer Einschränkung der SA durch Hitler werden lauter. Die Konservativen in Armee, Wirtschaft und Politik setzen Hitler zunehmend unter Druck, den Einfluss der SA zu verringern und gegen Röhm vorzugehen. Röhms Homosexualität machte ihn den Konservativen nicht sympathisch, sie waren vielmehr über seine politischen Ambitionen besorgt. Als Hitler am 15. Juni nach Venedig reiste, um sich mit Benito Mussolini zu treffen, war er noch unentschlossen und unsicher, was er genau tun wollte. Vor Hitlers Abreise beauftragte Außenminister Baron Konstantin von Neurath auf Bitten des Staatssekretärs des Präsidenten Otto Meißner den deutschen Botschafter in Italien Ulrich von Hassell - ohne Hitlers Wissen - Mussolini zu bitten, Hitler zu sagen, dass die SA den guten Namen Deutschlands anschwärzt. Neuraths Manöver, Hitler unter Druck zu setzen, ging auf, und Mussolini stimmte der Bitte zu (Neurath war früher Botschafter in Italien und kannte Mussolini gut). Während des Gipfeltreffens in Venedig schimpfte Mussolini über Hitler, weil er die Gewalttätigkeit, das Rowdytum und die Homosexualität der SA duldete, die, so Mussolini, den guten Ruf Hitlers in der ganzen Welt ruinierten. Die Affäre um die Entführung und Ermordung des italienischen sozialistischen Politikers Giacomo Matteotti im Juni 1924 diente Mussolini als Beispiel für den Ärger, den widerspenstige Gefolgsleute einem Diktator bereiten konnten. Mussolinis Kritik überzeugte Hitler zwar nicht davon, gegen die SA vorzugehen, aber sie trug dazu bei, ihn in diese Richtung zu drängen.

Am 17. Juni 1934 spitzten sich die konservativen Forderungen nach einem Eingreifen Hitlers zu, als Vizekanzler Franz von Papen, ein Vertrauter des kränkelnden Hindenburg, in einer Rede an der Universität Marburg vor der Gefahr einer "zweiten Revolution" warnte. Laut seinen Memoiren drohte von Papen, ein katholischer Aristokrat mit Verbindungen zur Armee und zur Industrie, insgeheim mit seinem Rücktritt, falls Hitler nicht handeln würde. Obwohl von Papens Rücktritt als Vizekanzler Hitlers Position nicht gefährdet hätte, wäre es dennoch eine peinliche Demonstration der Unabhängigkeit eines führenden Konservativen gewesen.

==Heydrich und Himmler==
[[File:Bundesarchiv Bild 152-50-10, Reinhard Heydrich.jpg|thumb|left|SS-''Brigadeführer'' Reinhard Heydrich, head of the Bavarian police and SD, in Munich, 1934|alt=]]

Als Reaktion auf den Druck der Konservativen, Röhm einzuschränken, reiste Hitler nach Neudeck, um sich mit Hindenburg zu treffen. Blomberg, der sich mit dem Reichspräsidenten getroffen hatte, warf Hitler in untypischer Weise vor, nicht früher gegen Röhm vorgegangen zu sein. Dann teilte er Hitler mit, dass Hindenburg kurz davor sei, das Kriegsrecht zu verhängen und die Regierung der Reichswehr zu unterstellen, wenn Hitler nicht sofort gegen Röhm und seine Braunhemden vorgehen würde. Hitler hatte monatelang gezögert, gegen Röhm vorzugehen, was zum Teil auf Röhms Bekanntheit als Anführer einer nationalen Miliz mit Millionen von Mitgliedern zurückzuführen war. Die Androhung der Verhängung des Kriegsrechts durch Hindenburg, der einzigen Person in Deutschland, die die Befugnis hatte, das Naziregime möglicherweise abzusetzen, setzte Hitler unter Handlungsdruck. Er verließ Neudeck in der Absicht, sowohl Röhm zu vernichten als auch mit alten Feinden abzurechnen. Sowohl Himmler als auch Göring begrüßten Hitlers Entscheidung, da beide durch Röhms Sturz viel zu gewinnen hatten - Himmler durch die Unabhängigkeit der SS und Göring durch die Ausschaltung eines Konkurrenten um die künftige Führung des Heeres.

In Vorbereitung der Säuberungsaktion stellten Himmler und Heydrich ein Dossier mit fabrizierten Beweisen zusammen, die nahelegen sollten, dass Röhm von Frankreich für den Sturz Hitlers bezahlt worden war ({{Reichsmark|12 million|link=yes}} in EUR {{Format price|{{#expr:{{inflation|DE|12000000|1934|r=0}} / 1.95583}}}}). Führenden Offizieren der SS wurden am 24. Juni gefälschte Beweise vorgelegt, dass Röhm plante, die SA für ein Komplott gegen die Regierung einzusetzen ({{lang|de|Röhm-Putsch}}). Auf Anweisung Hitlers erstellten Göring, Himmler, Heydrich und Victor Lutze Listen von Personen innerhalb und außerhalb der SA, die getötet werden sollten. Einer der Männer, die Göring zu seiner Unterstützung rekrutierte, war Willi Lehmann, ein Gestapo-Beamter und NKWD-Spion. Am 25. Juni versetzte General Werner von Fritsch die "Reichswehr" in höchste Alarmbereitschaft. Am 27. Juni bemüht sich Hitler um die Mitarbeit des Heeres. Blomberg und General Walther von Reichenau, der Verbindungsmann des Heeres zur Partei, gewähren ihm diese, indem sie Röhm aus dem Deutschen Offiziersbund ausschließen. Am 28. Juni fuhr Hitler nach Essen, um an der Hochzeitsfeier und dem Empfang von Josef Terboven teilzunehmen; von dort aus rief er Röhms Adjutanten in Bad Wiessee an und befahl den SA-Führern, sich am 30. Juni um 11.00 Uhr mit ihm zu treffen. Am 29. Juni erschien ein von Blomberg unterzeichneter Artikel im "Völkischen Beobachter", in dem Blomberg mit großer Inbrunst erklärte, die "Reichswehr" stehe hinter Hitler.

==Purge==
[[File:ASchneidhuber.JPG|thumb|upright|SA-''Obergruppenführer'' August Schneidhuber, chief of the Munich police, 1930]]

Am 30. Juni 1934 gegen 04:30 Uhr flogen Hitler und sein Gefolge nach München. Vom Flughafen aus fuhren sie zum bayerischen Innenministerium, wo sie die Anführer eines SA-Aufmarsches versammelten, der in der Nacht zuvor auf den Straßen der Stadt stattgefunden hatte. Wütend riss Hitler dem SA-''Obergruppenführer'' August Schneidhuber, dem Chef der Münchner Polizei, die Schulterklappen vom Hemd, weil er in der vergangenen Nacht nicht für Ordnung in der Stadt gesorgt hatte. Hitler schrie Schneidhuber an und beschuldigte ihn des Verrats. Schneidhuber wurde noch am selben Tag hingerichtet. Während die Sturmtruppen ins Gefängnis gebracht wurden, versammelte Hitler eine große Gruppe von SS- und Polizeibeamten und machte sich auf den Weg zum Hotel Hanselbauer in Bad Wiessee, wo Ernst Röhm und seine Anhänger untergebracht waren.

[[File:Kurheim Hanselbauer.JPG|thumb|Hotel Lederer am See (former Kurheim Hanselbauer) in Bad Wiessee before its planned demolition in 2017]]

Als Hitler zwischen 06:00 und 07:00 Uhr in Bad Wiessee eintraf, wurde die SA-Führung, die noch im Bett lag, überrumpelt. SS-Männer stürmten das Hotel, und Hitler persönlich ließ Röhm und andere hochrangige SA-Führer verhaften.

Die SS fand den Breslauer SA-Führer Edmund Heines im Bett mit einem nicht identifizierten achtzehnjährigen{{dubious|date=May 2024}} männlichen SA-Führer der oberen Truppen. Hitler befahl, sowohl Heines als auch seinen Partner aus dem Hotel zu bringen und zu erschießen. Goebbels hob diesen Aspekt in der späteren Propaganda hervor und rechtfertigte die Säuberung als ein Vorgehen gegen moralische Verwerflichkeiten. In der Zwischenzeit verhaftete die SS die anderen SA-Führer, als sie ihren Zug zu dem geplanten Treffen mit Röhm und Hitler verließen.

Obwohl Hitler keine Beweise für eine Verschwörung Röhms zum Sturz des Regimes vorlegen konnte, prangerte er die SA-Führung dennoch an. In der Parteizentrale in München angekommen, wandte sich Hitler an die versammelte Menge. Wutentbrannt prangerte er "den schlimmsten Verrat der Weltgeschichte" an. Hitler sagte der Menge, dass "undisziplinierte und ungehorsame Charaktere und asoziale oder kranke Elemente" vernichtet werden würden. Die Menge, unter der sich Parteimitglieder und viele SA-Mitglieder befanden, die das Glück hatten, der Verhaftung zu entgehen, schrie ihre Zustimmung. Hess, der unter den Versammelten war, meldete sich sogar freiwillig, um die "Verräter" zu erschießen. Joseph Goebbels, der mit Hitler in Bad Wiessee gewesen war, setzte die letzte Phase des Plans in Gang. Nach seiner Rückkehr nach Berlin rief Goebbels um 10.00 Uhr Göring mit dem Codewort {{lang|de|Kolibri}} an, um die Erschießungskommandos auf die restlichen ahnungslosen Opfer loszulassen. Sepp Dietrich erhielt von Hitler den Befehl, dass die "Leibstandarte" ein "Exekutionskommando" bilden und sich zum Gefängnis Stadelheim begeben sollte, wo einige SA-Führer inhaftiert waren. Im Innenhof des Gefängnisses erschoss die "Leibstandarte" fünf SA-Generäle und einen SA-Oberst. Diejenigen, die nicht sofort hingerichtet wurden, wurden zurück in die ''Leibstandarte''-Kaserne in Lichterfelde gebracht, erhielten eine einminütige "Verhandlung" und wurden von einem Erschießungskommando erschossen.

===Gegen Konservative und alte Feinde===
[[File:Bundesarchiv Bild 136-B0228, Kurt von Schleicher.jpg|thumb|upright|General Kurt von Schleicher, Hitler's predecessor as Chancellor, in uniform, 1932]]
[[File:Bundesarchiv Bild 119-1721, Gregor Strasser.jpg|thumb|right|upright|Gregor Strasser in 1928]]
[[File:Gustav Ritter von Kahr (1920).jpg|thumb|upright|Gustav Ritter von Kahr in 1920]]
[[File:WilliSchmid.JPG|thumb|upright|Willi Schmid, a mistaken victim of the purge, in 1930]]
Das Regime beschränkte sich nicht auf eine Säuberung der SA. Nachdem Hitler bereits prominente Sozialdemokraten und Kommunisten inhaftiert oder ins Exil geschickt hatte, nutzte er die Gelegenheit, um gegen Konservative vorzugehen, die er für unzuverlässig hielt. Dazu gehörten Vizekanzler Papen und sein engeres Umfeld. In Berlin stürmte eine bewaffnete SS-Einheit auf persönlichen Befehl Görings das Vizekanzleramt. Gestapo-Beamte, die der SS-Einheit angehörten, erschossen Papens Sekretär Herbert von Bose, ohne sich die Mühe zu machen, ihn vorher zu verhaften. Die Gestapo verhaftete und exekutierte später Papens engen Mitarbeiter Edgar Jung, den Verfasser von Papens Marburger Rede, und entsorgte seine Leiche in einem Graben. Die Gestapo ermordete auch Erich Klausener, den Leiter der Katholischen Aktion und einen engen Mitarbeiter Papens. Papen wurde kurzerhand im Vizekanzleramt verhaftet, obwohl er nachdrücklich beteuerte, dass er in seiner Position als Vizekanzler nicht verhaftet werden könne. Obwohl Hitler Tage später seine Freilassung anordnete, wagte es Papen nicht mehr, das Regime zu kritisieren, und wurde als deutscher Botschafter nach Wien entsandt.

Hitler und Himmler setzten die Gestapo auch gegen alte Feinde ein. Sowohl Kurt von Schleicher, Hitlers Vorgänger als Bundeskanzler, als auch seine Frau wurden in ihrem Haus ermordet. Zu den anderen Ermordeten gehörten Gregor Strasser, ein ehemaliger Nazi, der Hitler durch seinen Parteiaustritt 1932 verärgert hatte, und Gustav Ritter von Kahr, der ehemalige bayerische Staatskommissar, der 1923 bei der Niederschlagung des Bierhallenputsches geholfen hatte. Unter den Ermordeten gab es mindestens ein zufälliges Opfer: Willi Schmid, der Musikkritiker der {{lang|de|Münchner Neuste Nachrichten}}-Zeitung, dessen Name mit einem der geplanten Ziele der Gestapo verwechselt wurde. Wie Himmlers Adjutant Karl Wolff später erklärte, durften Freundschaft und persönliche Loyalität dem nicht im Wege stehen:

{{blockquote|Among others, a charming fellow [named] Karl von Spreti, Röhm's personal adjutant. He held the same position with Röhm as I held with Himmler. [He] died with words "Heil Hitler" on his lips. We were close personal friends; we often dined together in Berlin. He lifted his arm in the Nazi salute and called out "Heil Hitler, I love Germany."}}

Einige SA-Angehörige starben mit dem Ruf "Heil Hitler", weil sie glaubten, dass eine Anti-Hitler-Verschwörung der SS zu ihrer Hinrichtung geführt hatte. Auch mehrere Führer der aufgelösten katholischen Zentrumspartei wurden bei der Säuberung ermordet. Die Partei hatte sich während des Aufstiegs des Nationalsozialismus im Allgemeinen mit den Sozialdemokraten und der katholischen Kirche verbündet und stand der nationalsozialistischen Ideologie kritisch gegenüber, stimmte aber dennoch für das Ermächtigungsgesetz von 1933, das Hitler diktatorische Vollmachten erteilte.

Kurt Lüdecke, ein Parteifreund von Röhm, wurde inhaftiert, entkam aber nach acht Monaten aus einem Konzentrationslager. Er schrieb später "Ich kannte Hitler: The Story of a Nazi Who Escaped the Blood-Purge" (Die Geschichte eines Nazis, der dem Blutrausch entkam), das 1937 vom Verlag Scribners in New York (USA) veröffentlicht wurde.

===Röhm's Schicksal===
Röhm wurde kurzzeitig im Gefängnis Stadelheim in München festgehalten, während Hitler über seine Zukunft nachdachte. Am 1. Juli besuchten Theodor Eicke, Kommandant des Konzentrationslagers Dachau, und sein SS-Adjutant Michael Lippert Röhm auf Hitlers Geheiß. In seiner Zelle überreichten sie ihm eine mit einer einzigen Patrone geladene Browning-Pistole und sagten ihm, er habe zehn Minuten Zeit, um sich zu töten, sonst würden sie es für ihn tun. Röhm lehnte ab und sagte: "Wenn ich getötet werden soll, soll Adolf es selbst tun. Nachdem sie in der vorgegebenen Zeit nichts gehört hatten, kehrten sie um 14:50 Uhr in Röhms Zelle zurück und fanden ihn mit einer trotzigen Geste auf der nackten Brust stehend vor. Eicke und Lippert schossen daraufhin auf Röhm und töteten ihn. 1957 stellten die deutschen Behörden Lippert in München wegen des Mordes an Röhm vor Gericht. Bis dahin war Lippert einer der wenigen Henker der Säuberung gewesen, die sich einem Prozess entzogen. Lippert wurde schuldig gesprochen und zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt.

==Nachwirkung==
[[File:Hitler Nürnberg 1935.jpg|thumb|Hitler is triumphant as the {{lang|de|Führer}}, reviewing the SA in 1935. In the car with him is the Blutfahne, behind the car SS-''Sturmbannführer'' Jakob Grimminger.]]
Angesichts der Tatsache, dass die Säuberung so viele prominente Deutsche das Leben kostete, konnte sie kaum geheim gehalten werden. Zunächst schienen sich die Architekten uneins zu sein, wie sie mit dem Ereignis umgehen sollten. Göring wies die Polizeidienststellen an, "alle Unterlagen über die Aktion der letzten zwei Tage" zu verbrennen. Goebbels versuchte unterdessen, die Zeitungen daran zu hindern, Listen der Toten zu veröffentlichen, beschrieb aber gleichzeitig in einer Rundfunkansprache am 2. Juli, wie Hitler nur knapp verhindert hatte, dass Röhm die Regierung stürzte und das Land in Aufruhr versetzte. Am 13. Juli 1934 rechtfertigte Hitler die Säuberungen in einer landesweit ausgestrahlten Rede vor dem Reichstag:

{{blockquote|If anyone reproaches me and asks why I did not resort to the regular courts of justice, then all I can say is this. In this hour I was responsible for the fate of the German people, and thereby I became the supreme judge of the German people. I gave the order to shoot the ringleaders in this treason, and I further gave the order to cauterise down to the raw flesh the ulcers of this poisoning of the wells in our domestic life. Let the nation know that its existence{{snd}}which depends on its internal order and security{{snd}}cannot be threatened with impunity by anyone! And let it be known for all time to come that if anyone raises his hand to strike the State, then certain death is his lot.}}

Um das Massaker als rechtlich abgesegnet darzustellen, ließ Hitler am 3. Juli vom Kabinett eine Verordnung verabschieden, in der es hieß: "Die am 30. Juni, 1. und 2. Juli getroffenen Maßnahmen zur Unterdrückung landesverräterischer Übergriffe sind als Notwehrhandlungen des Staates rechtmäßig." Reichsjustizminister Franz Gürtner, ein Konservativer, der in den Jahren der Weimarer Republik bayerischer Justizminister gewesen war, bewies seine Loyalität gegenüber dem neuen Regime, indem er das Gesetz verfasste, das der Säuberung einen rechtlichen Anstrich verlieh. Das von Hitler, Gürtner und Innenminister Wilhelm Frick unterzeichnete "Gesetz über Maßnahmen der staatlichen Selbstverteidigung" legalisierte rückwirkend die während der Säuberung begangenen Morde. Das deutsche Rechtssystem kapitulierte vor dem Regime, als der führende Rechtsgelehrte des Landes, Carl Schmitt, einen Artikel schrieb, in dem er Hitlers Rede vom 13. Juli verteidigte. Er trug den Titel "Der Führer schützt das Recht" (The Führer Upholds the Law).

Für die Angehörigen der Ermordeten wurde ein von SS-General Franz Breithaupt verwalteter Sonderfonds eingerichtet, aus dem sie auf Kosten des Staates versorgt wurden. Die Witwen der ermordeten SA-Führer erhielten je nach Rang des Ermordeten zwischen 1.000 und 1.600 Mark im Monat. Die Stieftochter von Kurt von Schleicher erhielt bis zu ihrem 21. Lebensjahr monatlich 250 Mark, der Sohn des Generals von Bredow erhielt monatlich 150 Mark.

===Reaktion===
[[File:Staatsnotwehrgesetz v 3.7.1934 - RGB I 1934 S.529l.jpg|thumb|upright|Law Relating to National Emergency Defense Measures 3 July 1934.]]
Die Armee applaudierte fast einhellig der Nacht der langen Messer, obwohl die Generäle Kurt von Schleicher und Ferdinand von Bredow unter den Opfern waren. In einem Telegramm, das angeblich von dem kranken Hindenburg, Deutschlands hoch verehrtem Militärhelden, stammte, wurde seine "tief empfundene Dankbarkeit" zum Ausdruck gebracht und Hitler dazu beglückwünscht, dass er "den Verrat im Keim erstickt" habe, obwohl Hermann Göring später bei den Nürnberger Prozessen zugab, dass Hindenburg das Telegramm nie gesehen hatte und in Wirklichkeit von den Nazis geschrieben worden war. General von Reichenau ging sogar so weit, öffentlich die Lüge zu verbreiten, dass Schleicher einen Umsturz der Regierung geplant habe. In seiner Rede vor dem Reichstag am 13. Juli, in der er sein Vorgehen rechtfertigte, beschuldigte Hitler Schleicher, sich mit Röhm zum Sturz der Regierung verschworen zu haben; Hitler behauptete, beide seien Verräter, die im Sold Frankreichs stünden. Da Schleicher ein guter Freund des französischen Botschafters André François-Poncet war und dieser für seine Intrigen bekannt war, war die Behauptung, Schleicher arbeite für Frankreich, für die meisten Deutschen plausibel genug, um sie zu akzeptieren. François-Poncet wurde nicht zur "persona non grata" erklärt, wie es üblich gewesen wäre, wenn ein Botschafter in ein Komplott gegen die Regierung seines Gastlandes verwickelt gewesen wäre.

Die Unterstützung der Säuberung durch die Armee sollte jedoch weitreichende Folgen für die Institution haben. Die Demütigung der SA beendete die Bedrohung, die sie für die Armee darstellte, aber indem sie Hitler während der Säuberung zur Seite stand, band sich die Armee noch enger an das NS-Regime. Ein Hauptmann im Ruhestand, Erwin Planck, schien dies zu erkennen: "Wenn du zusiehst, ohne einen Finger zu rühren", sagte er zu seinem Freund, General Werner von Fritsch, "wird dich früher oder später das gleiche Schicksal ereilen." Eine weitere seltene Ausnahme war Feldmarschall August von Mackensen, der auf der Jahrestagung des Generalstabsvereins im Februar 1935 über die Morde an Schleicher und Bredow sprach, nachdem diese Anfang Januar 1935 von Hitler rehabilitiert worden waren.

[[File:Bundesarchiv Bild 183-R99203, Berlin, Wahlplakat für Hindenburg.jpg|thumb|upright|Election poster for Hindenburg in 1932 (translation: "With him")]]

Die Gerüchte über die Nacht der langen Messer verbreiteten sich schnell. Obwohl viele Deutsche den offiziellen Nachrichten über die von Joseph Goebbels geschilderten Ereignisse mit großer Skepsis begegneten, nahmen viele andere das Regime beim Wort und glaubten, Hitler habe Deutschland vor dem Abstieg ins Chaos bewahrt. Luise Solmitz, eine Hamburger Lehrerin, schloss sich der Meinung vieler Deutscher an, als sie in ihrem privaten Tagebuch Hitlers "persönlichen Mut, Entschlossenheit und Wirksamkeit" bescheinigte. Sie verglich ihn sogar mit Friedrich dem Großen, dem König von Preußen im 18.

Andere waren entsetzt über das Ausmaß der Hinrichtungen und über die relative Selbstgefälligkeit vieler ihrer deutschen Mitbürger. "Ein sehr ruhiger und gelassener Postbote", schrieb der Tagebuchschreiber Victor Klemperer, ‚der überhaupt kein Nationalsozialist ist, sagte: ‘Na ja, er hat sie einfach ‚verurteilt‘.'" Es entging Klemperer nicht, dass viele der Opfer eine Rolle dabei gespielt hatten, Hitler an die Macht zu bringen. "Ein Kanzler", schrieb er, "verurteilt und erschießt Angehörige seiner eigenen Privatarmee!" Das Ausmaß des Massakers und die relative Allgegenwärtigkeit der Gestapo führten jedoch dazu, dass diejenigen, die die Säuberung missbilligten, im Allgemeinen darüber schwiegen.

Zu den wenigen Ausnahmen gehörten General Kurt von Hammerstein-Equord und Feldmarschall August von Mackensen, die eine Kampagne zur Rehabilitierung Schleichers durch Hitler starteten. Hammerstein, der eng mit Schleicher befreundet war, war bei Schleichers Beerdigung sehr gekränkt gewesen, als die SS ihm die Teilnahme an der Trauerfeier verweigerte und die Kränze der Trauergäste beschlagnahmte. Hammerstein und Mackensen setzten sich nicht nur für die Rehabilitierung von Schleicher und Bredow ein, sondern schickten am 18. Juli auch ein Memorandum an Hindenburg, in dem sie die Umstände der Ermordung der beiden Generäle sehr detailliert darlegten und darauf hinwiesen, dass Papen nur knapp entkommen war. Das Memo forderte Hindenburg auf, die Verantwortlichen zu bestrafen, und kritisierte Blomberg für seine offene Unterstützung der Morde an Schleicher und Bredow. Schließlich forderten Hammerstein und Mackensen Hindenburg auf, die Regierung zu reorganisieren und Baron Konstantin von Neurath, Robert Ley, Hermann Göring, Werner von Blomberg, Joseph Goebbels und Richard Walther Darré aus dem Kabinett zu entlassen. In dem Memorandum wurde Hindenburg aufgefordert, stattdessen ein Direktorium zu bilden, das Deutschland regieren sollte und aus dem Kanzler (der nicht namentlich genannt wurde), General Werner von Fritsch als Vizekanzler, Hammerstein als Verteidigungsminister, dem Minister für Volkswirtschaft (der ebenfalls nicht genannt wurde) und Rudolf Nadolny als Außenminister bestand. Die Forderung, Neurath durch Nadolny, den ehemaligen Botschafter in der UdSSR, zu ersetzen, der Anfang des Jahres aus Protest gegen Hitlers antisowjetische Außenpolitik zurückgetreten war, deutet darauf hin, dass Hammerstein und Mackensen zu der "entfernten Freundlichkeit" gegenüber der Sowjetunion zurückkehren wollten, die bis 1933 bestand. Mackensen und Hammerstein beendeten ihr Memo mit:

{{blockquote|Excellency, the gravity of the moment has compelled us to appeal to you as our Supreme Commander. The destiny of our country is at stake. Your Excellency has thrice before saved Germany from foundering, at Tannenberg, at the end of the War and at the moment of your election as ''Reich'' President. Excellency, save Germany for the fourth time! The undersigned Generals and senior officers swear to preserve to the last breath their loyalty to you and the Fatherland.}}

Hindenburg hat nie auf das Memo geantwortet, und es bleibt unklar, ob er es überhaupt gesehen hat, da Otto Meißner, der beschloss, seine Zukunft auf die Nazis auszurichten, es möglicherweise nicht weitergeleitet hat. Es ist bemerkenswert, dass selbst die Offiziere, die am meisten über die Morde beleidigt waren, wie Hammerstein und Mackensen, nicht Hitler die Schuld an der Säuberung gaben, den sie weiterhin als Kanzler sehen wollten; sie wollten höchstens eine Umstrukturierung des Kabinetts, um einige von Hitlers radikaleren Anhängern zu entfernen.

[[File:Bundesarchiv Bild 183-W0402-504, Generaloberst Werner von Blomberg.jpg|thumb|upright|Werner von Blomberg in 1934]]

Ende 1934/Anfang 1935 setzten Werner von Fritsch und Werner von Blomberg, die sich aus Scham der Rehabilitierungskampagne von Hammerstein und Mackensen angeschlossen hatten, Hitler erfolgreich unter Druck, die Generäle von Schleicher und von Bredow zu rehabilitieren. Ende 1934 erklärten Fritsch und Blomberg plötzlich, dass sie als Offiziere des Heeres die seit Juli andauernden, äußerst heftigen Angriffe der Presse auf Schleicher und Bredow nicht ertragen könnten, die sie als übelste Verräter darstellten, die im Sold Frankreichs gegen das Vaterland arbeiteten. In einer Rede am 3. Januar 1935 in der Berliner Staatsoper erklärte Hitler, dass Schleicher und Bredow aufgrund falscher Angaben "irrtümlich" erschossen worden seien und dass ihre Namen sofort wieder in die Ehrenlisten ihrer Regimenter aufgenommen werden sollten. Über Hitlers Rede wurde in der deutschen Presse nicht berichtet, aber die Armee wurde durch die Rede beschwichtigt. Trotz der Rehabilitierung der beiden ermordeten Offiziere beschuldigten die Nazis Schleicher jedoch weiterhin privat des Hochverrats. Während einer Reise nach Warschau im Januar 1935 erzählte Göring Jan Szembek, dass Schleicher Hitler im Januar 1933 gedrängt habe, sich mit Frankreich und der Sowjetunion zu verständigen und Polen mit letzterer zu teilen, und dass Hitler Schleicher aus Abscheu über diesen angeblichen Ratschlag habe töten lassen. Während eines Treffens mit dem polnischen Botschafter Józef Lipski am 22. Mai 1935 sagte Hitler zu Lipski, dass Schleicher "zu Recht ermordet wurde, und sei es nur, weil er sich um die Aufrechterhaltung des Vertrags von Rapallo bemüht hatte". Die Behauptung, Schleicher sei ermordet worden, weil er Polen mit der Sowjetunion teilen wollte, wurde später im polnischen Weißbuch von 1939 veröffentlicht, einer Sammlung diplomatischer Dokumente, die die deutsch-polnischen Beziehungen bis zum Ausbruch des Krieges darstellten.

Der ehemalige Kaiser Wilhelm II., der sich im niederländischen Doorn im Exil befand, war über die Säuberungen entsetzt. Er fragte: "Was hätten die Leute gesagt, wenn ich so etwas getan hätte?" Als er von der Ermordung des ehemaligen Bundeskanzlers Kurt von Schleicher und seiner Frau hörte, sagte er außerdem: "Wir leben nicht mehr in einem Rechtsstaat, und jeder muss damit rechnen, dass die Nazis eindringen und ihn an die Wand stellen!"

==SA-Führung==
Hitler ernannte Viktor Lutze zum Nachfolger von Röhm als Leiter der SA. Hitler befahl ihm, wie es ein prominenter Historiker beschrieb, der "Homosexualität, Ausschweifungen, Trunkenheit und dem ausschweifenden Leben" in der SA ein Ende zu setzen. Hitler wies ihn ausdrücklich an, die Verwendung von SA-Geldern für Limousinen und Bankette zu unterbinden, die er als Beweis für die Verschwendungssucht der SA ansah. Lutze unternahm in den folgenden Jahren wenig, um die Unabhängigkeit der SA zu behaupten, und die Organisation verlor ihre Macht in Deutschland. Ihre Mitgliederzahl sank von 2,9 Millionen im August 1934 auf 1,2 Millionen im April 1938.

Albert Speer zufolge "stellte sich die Rechte, vertreten durch den Präsidenten, den Justizminister und die Generäle, hinter Hitler&nbsp;... der starke linke Flügel der Partei, der vor allem durch die SA repräsentiert wurde, wurde eliminiert."

Röhm wurde aus der gesamten Nazi-Propaganda entfernt, so auch aus "Der Sieg des Glaubens", dem Leni Riefenstahl-Film über die Nürnberger Kundgebung 1933, in dem Röhm häufig an der Seite Hitlers zu sehen war. Eine Kopie des Originalfilms, bevor Röhm herausgeschnitten wurde, wurde in den 1980er Jahren in den Filmarchiven der Deutschen Demokratischen Republik gefunden.

== Terminologie ==

Der Begriff "lange Messer" als Metonym für Verrat und Gewalt wurde verwendet, um den Verrat der langen Messer zu beschreiben, seit dieser Vorfall in der Historia Brittonum aus dem neunten Jahrhundert aufgezeichnet wurde. Dieses Ereignis soll sich während der angelsächsischen Besiedlung Britanniens im fünften Jahrhundert zugetragen haben, als Vortigern und die britischen Anführer zu Friedensgesprächen eingeladen wurden und der Sachsenführer Hengist seinen Männern befahl, ihre Seax (die berüchtigten langen Messer) zu ziehen und die unbewaffneten Briten zu massakrieren. Die Geschichte wurde im Walisischen als "twyll y cyllyll hirion" ({{langx|en|Deceit of the long knives}}) (erstmals um 1587 aufgezeichnet) und im Englischen als "Treachery/Plot/Treason of the long knives" (um 1604 aufgezeichnet) bekannt. Diese Geschichte wurde im 12. Jahrhundert als Teil der "History of the Britons" von Geoffrey von Monmouth in ganz Westeuropa bekannt, wodurch viele der Artuslegenden nach Deutschland gelangten.

In den Jahren vor der Säuberung war der Begriff "lange Messer" in Deutschland zu einer beliebten Bezeichnung für Verrat geworden und wurde als Kritik an den Handlungen und der Hinterhältigkeit der Nazis verwendet.

Der Begriff wurde jedoch schon bald von den Nationalsozialisten selbst übernommen, um das, was sie als gerechtfertigte und notwendige Maßnahmen der germanischen Völker gegen einen Feind ansahen, zu beschwören. Im Jahr 1928 rief das populäre Nazi-Lied "Wetzt die langen Messer" ({{langx|en|Sharpen the long knives}}) zum Massenmord an Juden und zur Schändung von Synagogen auf. Dass die Nazis die Phrase für ein bevorstehendes gewalttätiges Ereignis verwendeten, war sogar der ausländischen Presse bekannt, wie die Times" in ihrer Ausgabe vom 2. August 1932 berichtete:
<blockquote>Prominente Naziführer haben mit der Vorstellungskraft ihrer Anhänger gespielt...mit solchen Phrasen wie 'die Nacht der langen Messer' und 'eine Rache für jeden getöteten Nazi'.</blockquote>

Ebenfalls 1932 verwendete der Nazi-Kritiker Carl von Ossietzky den Begriff, um die damals noch nicht realisierten Pläne für einen gewaltsamen Aufstand zu beschreiben:
<blockquote>Am Anfang des Jahres 1932 schienen die Nazis am Rande einer Diktatur zu stehen, und die Luft war voll von Blutgeruch. Am Ende war Hitlers Partei von einer großen Krise erschüttert, und die langen Messer wurden leise in ihre Kiste zurückgelegt, während der Führer nur ein wachsames Ohr heraushielt.</blockquote>

Vor der Durchführung der Säuberung nannten die Initiatoren die Pläne "Kolibri" ({{lang|de|Kolibri}}), das Wort, mit dem die Exekutionskommandos am 30. Juni in Aktion treten sollten. Hitler selbst nannte die Ereignisse jedoch bald nach der Säuberung in seiner öffentlichen Rede am 13. Juli 1934 die "Nacht der langen Messer" und verteidigte die Aktionen (obwohl die Gewalt über mehrere Tage hinweg stattfand).

==Legende==
Die Nacht der langen Messer bedeutete einen Triumph für Hitler und einen Wendepunkt für die deutsche Regierung. Sie etablierte Hitler als "obersten Führer des deutschen Volkes", wie er es in seiner Rede vor dem Reichstag am 13. Juli formulierte. Hitler nahm diesen Titel im April 1942 formell an und stellte sich damit "de jure" und "de facto" über das Gesetz. Die jahrhundertealte Rechtsprechung, die außergerichtliche Tötungen verbot, wurde außer Kraft gesetzt. Trotz einiger anfänglicher Versuche lokaler Staatsanwälte, gerichtlich gegen die Urheber der Morde vorzugehen, die das Regime rasch zunichte machte, schien es, als würde kein Gesetz Hitler in seiner Machtausübung einschränken.

Jahre später, im November 1945, rechtfertigte Göring bei einer Befragung durch den Psychologen Gustave Gilbert in seiner Zelle während der Nürnberger Prozesse wütend die Morde gegenüber Gilbert: "Es ist verdammt gut, dass ich sie ausgelöscht habe, sonst hätten sie uns ausgelöscht!"

==In Literatur und Kunst==
* "Die Verdammten" (Film von 1969), dramatisiert die "Nacht der langen Messer".
* "The Last Day of June 1934", 1974 Song auf Past, Present and Future (Al Stewart Album)
* "Die Nacht der langen Messer", Roman von Rebecca Cantrell (2010)
* ''Night of the Long Knives'', Song der englischen Band Everything Everything in ihrem 2017er Album ''A Fever Dream''.

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==Externe Links==
{{Commonscat}}
* {{cite encyclopedia|url=http://concise.britannica.com/ebc/article-9373494/Night-of-the-Long-Knives|archive-url=https://web.archive.org/web/20070929134452/http://concise.britannica.com/ebc/article-9373494/Night-of-the-Long-Knives|title=Night of the Long Knives {{!}} Purge of Nazi leaders by Adolf Hitler|archive-date=2007-09-29|encyclopedia=[[Encyclopædia Britannica]]|accessdate=June 26, 2023}}
* [http://www.historyplace.com/worldwar2/triumph/tr-roehm.htm The History Place&nbsp;- Triumph von Hitler&nbsp;- Nacht der langen Messer]
* [https://www.relicsww2.net/shortly-about-night-of-long-knives/ Kurz über die "Nacht der langen Messer"]
* [http://www.germanculture.com.ua/library/history/bl_third_reich.htm Deutsche Kultur&nbsp;- Das Dritte Reich&nbsp;- Konsolidierung der Macht]
* [http://www.tatsachen-ueber-deutschland.de/en/history/main-content-03/1933-1945-the-era-of-national-socialism.html Die deutsche Botschaft in den Vereinigten Staaten&nbsp;- Die Zeit des Nationalsozialismus]
* [http://www.ushmm.org/wlc/en/article.php?ModuleId=10007331 The Holocaust Museum&nbsp;- The Third Reich]
* Hitlers Leibwächter (britische TV-Dokumentarserie 2008-09). Siehe [https://smile.amazon.com/How-Hitlers-Bodyguard-Worked/dp/B07C83BG6R Episode 4] ("Night of the Long Knives") auf Amazon Prime Video. Siehe [https://www.imdb.com/title/tt1720686 IMDb-Seite für diese Episode].