World War II: Unterschied zwischen den Versionen

World War II
	From top to bottom, left to right: German Stuka dive bombers on the Eastern Front, 1943; British Matilda II tanks during the North African campaign, 1941; U.S. atomic bombing of Nagasaki in Japan, 1945; Soviet troops at the Battle of Stalingrad, 1943; Soviet soldier raising a flag over the Reichstag after the Battle of Berlin, 1945; U.S. warships in Lingayen Gulf in the Philippines, 1945;
Date	1 September 1939 – 2 September 1945; (6 years, 1 day)
Location	Global
Result	Allied victory;
Participants
Allies	Axis
Commanders and leaders
Main Allied leaders: Joseph Stalin; Franklin D. Roosevelt; Winston Churchill; Chiang Kai-shek;	Main Axis leaders: Adolf Hitler; Hirohito; Benito Mussolini;
Casualties and losses
Military dead:; Over 16,000,000; Civilian dead:; Over 45,000,000; Total dead:; Over 61,000,000; (1937–1945); ...further details;	Military dead:; Over 8,000,000; Civilian dead:; Over 4,000,000; Total dead:; Over 12,000,000; (1937–1945); ...further details;

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Aktuelle Version vom 14. April 2025, 19:48 Uhr

Der Zweite Weltkrieg (1. September 1939 - 2. September 1945) war ein globaler Konflikt zwischen zwei Koalitionen: den Alliierten und den Achsenmächten. Fast alle Länder der Welt nahmen daran teil, wobei viele Nationen alle Ressourcen für einen totalen Krieg mobilisierten. Panzer und Flugzeuge spielten eine wichtige Rolle, da sie die strategische Bombardierung von Städten und den Einsatz der ersten und einzigen Atomwaffen, die jemals in einem Krieg eingesetzt wurden, ermöglichten. Der Zweite Weltkrieg war der tödlichste Konflikt in der Geschichte, der 70 bis 85 Millionen Todesopfer forderte, von denen mehr als die Hälfte Zivilisten waren. Millionen starben bei Völkermorden, darunter auch beim Holocaust, sowie durch Massaker, Hunger und Krankheiten. Nach dem Sieg der Alliierten wurden Deutschland, Österreich, Japan und Korea besetzt und die deutschen und japanischen Staats- und Regierungschefs wegen Kriegsverbrechen angeklagt.

Zu den Ursachen des Zweiten Weltkriegs gehörten ungelöste Spannungen nach dem Ersten Weltkrieg und das Aufkommen des Faschismus in Europa und des Militarismus in Japan. Zu den wichtigsten Ereignissen vor dem Krieg gehörten die Invasion der Mandschurei durch Japan im Jahr 1931, der Spanische Bürgerkrieg, der Ausbruch des Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges im Jahr 1937 und die Annexion Österreichs und des Sudetenlandes durch Deutschland. Der Zweite Weltkrieg gilt allgemein als am 1. September 1939 begonnen, als das nationalsozialistische Deutschland unter Adolf Hitler in Polen einfiel, was das Vereinigte Königreich und Frankreich dazu veranlasste, Deutschland den Krieg zu erklären. Polen wurde gemäß dem Molotow-Ribbentrop-Pakt zwischen Deutschland und der Sowjetunion aufgeteilt. 1940 annektierten die Sowjets die baltischen Staaten sowie Teile Finnlands und Rumäniens. Nach der Niederlage Frankreichs im Juni 1940 wurde der Krieg hauptsächlich zwischen Deutschland und dem Britischen Empire fortgesetzt, mit Kämpfen auf dem Balkan, im Mittelmeerraum und im Nahen Osten, der Luftschlacht um England und dem Blitzkrieg sowie der Seeschlacht im Atlantik. Durch Feldzüge und Verträge erlangte Deutschland die Kontrolle über einen Großteil Kontinentaleuropas und bildete mit Italien, Japan und anderen Ländern den "Dreimächtepakt" (auch "Achsenmächte" genannt). Im Juni 1941 führte Deutschland eine Invasion der Sowjetunion an, eröffnete die Ostfront und machte zunächst große territoriale Gewinne.

Im Dezember 1941 griff Japan amerikanische und britische Gebiete in Asien und im Pazifik an, unter anderem in Pearl Harbor auf Hawaii, was die Vereinigten Staaten dazu veranlasste, in den Krieg gegen Japan und Deutschland einzutreten. Japan eroberte große Teile der chinesischen Küste und Südostasiens, doch seine Vorstöße im Pazifik wurden im Juni 1942 in der Schlacht von Midway gestoppt. Ende 1942 wurden die Achsenmächte in Nordafrika und bei Stalingrad in der Sowjetunion besiegt, und 1943 zwangen sie ihre anhaltenden Niederlagen an der Ostfront, eine Invasion der Alliierten in Italien und alliierte Offensiven im Pazifik zum Rückzug an allen Fronten. 1944 landeten die westlichen Alliierten in der Normandie in Frankreich, während die Sowjetunion ihr Vorkriegsgebiet zurückeroberte und die USA die japanische Marine lahmlegten und wichtige Pazifikinseln eroberten. Der Krieg in Europa endete mit der Befreiung der von Deutschland besetzten Gebiete, der Invasion Deutschlands durch die Westalliierten und die Sowjetunion, die im Fall Berlins durch sowjetische Truppen gipfelte, und der bedingungslosen Kapitulation Deutschlands am 8. Mai 1945. Am 6. und 9. August warfen die USA Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki in Japan ab. Angesichts einer unmittelbar bevorstehenden Invasion durch die Alliierten, der Aussicht auf weitere Atombombenangriffe und einer sowjetischen Kriegserklärung und Invasion der Mandschurei kündigte Japan am 15. August seine bedingungslose Kapitulation an und unterzeichnete am 2. September 1945 ein Kapitulationsdokument.

Der Zweite Weltkrieg veränderte die politischen, wirtschaftlichen und sozialen Strukturen der Welt und legte den Grundstein für die internationalen Beziehungen für den Rest des 20. und bis ins 21. Jahrhundert. Die Vereinten Nationen wurden gegründet, um die internationale Zusammenarbeit zu fördern und künftige Konflikte zu verhindern. Die siegreichen Großmächte – China, Frankreich, die Sowjetunion, Großbritannien und die USA – wurden ständige Mitglieder des Sicherheitsrats. Die Sowjetunion und die USA entwickelten sich zu rivalisierenden globalen Supermächten und bereiteten so den Boden für den Kalten Krieg, der ein halbes Jahrhundert lang andauerte. Infolge der Verwüstung Europas schwand der Einfluss seiner Großmächte, was die Entkolonialisierung Afrikas und Asiens auslöste. Viele Länder, deren Industrien beschädigt worden waren, strebten eine wirtschaftliche Erholung und Expansion an.

Anfangs- und Enddaten

Der Zweite Weltkrieg begann in Europa am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen und der Kriegserklärung des Vereinigten Königreichs und Frankreichs an Deutschland zwei Tage später am 3. September 1939. Zu den Daten für den Beginn des Pazifikkrieges gehören der Beginn des Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges am 7. Juli 1937 oder die frühere japanische Invasion der Mandschurei am 19. September 1931. Andere folgen dem britischen Historiker A. J. P. Taylor, der feststellte, dass der Sino-Japanische Krieg und der Krieg in Europa und seinen Kolonien gleichzeitig stattfanden und die beiden Kriege 1941 zum Zweiten Weltkrieg wurden. Andere vorgeschlagene Startdaten für den Zweiten Weltkrieg sind der italienische Einmarsch in Abessinien am 3. Oktober 1935. Der britische Historiker Antony Beevor betrachtet den Beginn des Zweiten Weltkriegs als die Schlachten von Khalkhin Gol, die zwischen Japan und den Streitkräften der Mongolei und der Sowjetunion von Mai bis September 1939 ausgetragen wurden. Andere betrachten den Spanischen Bürgerkrieg als Beginn oder Auftakt des Zweiten Weltkriegs.

Auch über das genaue Datum des Kriegsendes herrscht keine Einigkeit. Damals wurde allgemein angenommen, dass der Krieg mit dem Waffenstillstand vom 15. August 1945 (V-J Day) endete und nicht mit der formellen Kapitulation Japans am 2. September 1945, die den Krieg in Asien offiziell beendete. Ein Friedensvertrag zwischen Japan und den Alliierten wurde 1951 unterzeichnet. Ein Vertrag über die Zukunft Deutschlands aus dem Jahr 1990 ermöglichte die Wiedervereinigung von Ost- und Westdeutschland und löste die meisten Probleme nach dem Zweiten Weltkrieg. Zwischen Japan und der Sowjetunion wurde nie ein formeller Friedensvertrag unterzeichnet, obwohl der Kriegszustand zwischen den beiden Ländern durch die Gemeinsame Erklärung der Sowjetunion und Japans von 1956 beendet wurde, wodurch auch die vollständigen diplomatischen Beziehungen zwischen ihnen wiederhergestellt wurden.

Hintergrund

Nachwirkungen des Ersten Weltkriegs

Der Erste Weltkrieg hatte die politische Landkarte Europas durch die Niederlage der Mittelmächte – darunter Österreich-Ungarn, Deutschland, Bulgarien und das Osmanische Reich – und die Machtergreifung der Bolschewiki in Russland im Jahr 1917, die zur Gründung der Sowjetunion führte, radikal verändert. In der Zwischenzeit gewannen die siegreichen Alliierten des Ersten Weltkriegs, wie Frankreich, Belgien, Italien, Rumänien und Griechenland, Territorium hinzu, und aus der Auflösung der österreichisch-ungarischen, osmanischen und russischen Reiche gingen neue Nationalstaaten hervor.

Um einen zukünftigen Weltkrieg zu verhindern, wurde 1920 auf der Pariser Friedenskonferenz der Völkerbund gegründet. Die Hauptziele der Organisation bestanden darin, bewaffnete Konflikte durch kollektive Sicherheit, militärische und nautische Abrüstung zu verhindern und internationale Streitigkeiten durch friedliche Verhandlungen und Schlichtung beizulegen.

Trotz der starken pazifistischen Stimmung nach dem Ersten Weltkrieg war in mehreren europäischen Staaten ein irredentistischer und revanchistischer Nationalismus entstanden. Diese Stimmung war in Deutschland aufgrund der erheblichen territorialen, kolonialen und finanziellen Verluste, die durch den Vertrag von Versailles auferlegt wurden, besonders ausgeprägt. Gemäß dem Vertrag verlor Deutschland etwa 13 Prozent seines Heimatgebiets und alle seine Überseebesitzungen, während die Annexion anderer Staaten durch Deutschland verboten war, Reparationen auferlegt wurden und Größe und Fähigkeiten der Streitkräfte des Landes begrenzt wurden.

Deutschland und Italien

Das Deutsche Reich wurde in der deutschen Revolution von 1918–1919 aufgelöst und eine demokratische Regierung, später als Weimarer Republik bekannt, wurde geschaffen. In der Zwischenkriegszeit kam es zu Auseinandersetzungen zwischen Anhängern der neuen Republik und kompromisslosen Gegnern sowohl auf der politischen Rechten als auch auf der Linken. Italien, ein Verbündeter der Entente, hatte nach dem Krieg einige Gebietsgewinne erzielt. Italienische Nationalisten waren jedoch verärgert darüber, dass die Versprechen des Vereinigten Königreichs und Frankreichs, den Kriegseintritt Italiens sicherzustellen, im Friedensabkommen nicht eingehalten wurden. Von 1922 bis 1925 ergriff die faschistische Bewegung unter der Führung von Benito Mussolini die Macht in Italien mit einer nationalistischen, totalitären und auf Klassenzusammenarbeit basierenden Agenda, die die repräsentative Demokratie abschaffte, sozialistische, linke und liberale Kräfte unterdrückte und eine aggressive, expansionistische Außenpolitik verfolgte, die darauf abzielte, Italien zu einer Weltmacht zu machen, und die die Schaffung eines "Neuen Römischen Reiches" versprach.

Adolf Hitler wurde nach einem erfolglosen Versuch, die deutsche Regierung 1923 zu stürzen, schließlich 1933 durch die Ernennung von Präsident Paul von Hindenburg und dem Reichstag zum Kanzler von Deutschland. Nach Hindenburgs Tod im Jahr 1934 ernannte sich Hitler selbst zum "Führer" Deutschlands und schaffte die Demokratie ab. Er setzte sich für eine radikale, rassistisch motivierte Revision der Weltordnung ein und begann bald mit einer massiven Aufrüstungskampagne. Frankreich, das sein Bündnis mit Italien sichern wollte, ließ Italien freie Hand in Äthiopien, das Italien als Kolonialbesitz begehrte. Die Situation verschärfte sich Anfang 1935, als das Saargebiet rechtlich wieder mit Deutschland vereinigt wurde, Hitler den Vertrag von Versailles ablehnte, sein Wiederaufrüstungsprogramm beschleunigte und die Wehrpflicht einführte.

Europäische Verträge

Das Vereinigte Königreich, Frankreich und Italien gründeten im April 1935 die Stresa-Front, um Deutschland in Schach zu halten, ein wichtiger Schritt in Richtung militärischer Globalisierung. Im Juni desselben Jahres schloss das Vereinigte Königreich jedoch ein unabhängiges Seeverkehrsabkommen mit Deutschland, wodurch frühere Beschränkungen gelockert wurden. Die Sowjetunion, die über die deutschen Ziele, weite Gebiete Osteuropas zu erobern, besorgt war, entwarf einen Vertrag über gegenseitige Unterstützung mit Frankreich. Bevor der französisch-sowjetische Pakt in Kraft treten konnte, musste er jedoch die Bürokratie des Völkerbundes durchlaufen, wodurch er im Wesentlichen wirkungslos wurde. Die Vereinigten Staaten, die über die Ereignisse in Europa und Asien besorgt waren, verabschiedeten im August desselben Jahres den Neutrality Act.

Hitler setzte sich über die Verträge von Versailles und Locarno hinweg, indem er im März 1936 das Rheinland wieder militarisierte, und stieß aufgrund der Beschwichtigungspolitik auf wenig Widerstand. Im Oktober 1936 gründeten Deutschland und Italien die Achse Rom-Berlin. Einen Monat später unterzeichneten Deutschland und Japan den Anti-Komintern-Pakt, dem Italien im folgenden Jahr beitrat.

Asien

Die Kuomintang-Partei in China startete Mitte der 1920er Jahre eine Einigungskampagne gegen regionale Kriegsherren und vereinigte China nominell, wurde aber bald in einen Bürgerkrieg gegen ihre ehemaligen Verbündeten der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) und neue regionale Kriegsherren verwickelt. 1931 inszenierte das zunehmend militaristische Japan, das seit langem nach Einfluss in China strebte, als ersten Schritt auf dem Weg zu dem von seiner Regierung als Recht des Landes angesehenen Anspruch auf die Herrschaft über Asien, den Mukden-Zwischenfall als Vorwand für die Invasion der Mandschurei und die Errichtung des Marionettenstaates Mandschukuo.

China appellierte an den Völkerbund, die japanische Invasion der Mandschurei zu stoppen. Japan trat aus dem Völkerbund aus, nachdem es für seinen Einmarsch in die Mandschurei verurteilt worden war. Die beiden Nationen lieferten sich daraufhin mehrere Schlachten in Shanghai, Rehe und Hebei, bis 1933 der Waffenstillstand von Tanggu unterzeichnet wurde. Danach setzten chinesische Freiwilligenverbände den Widerstand gegen die japanische Aggression in der Mandschurei, in Chahar und Suiyuan fort. Nach dem Zwischenfall von Xi'an 1936 einigten sich die Streitkräfte der Kuomintang und der KPCh auf einen Waffenstillstand, um eine gemeinsame Front gegen Japan zu bilden.

Vorkriegsereignisse

Italienische Invasion in Äthiopien (1935)

Der Zweite Italienisch-Äthiopische Krieg war ein kurzer Kolonialkrieg, der im Oktober 1935 begann und im Mai 1936 endete. Der Krieg begann mit der Invasion des Kaiserreichs Äthiopien (auch bekannt als Abessinien) durch die Streitkräfte des Königreichs Italien (Regno d'Italia), die von Italienisch-Somaliland und Eritrea aus gestartet wurde. Der Krieg führte zur militärischen Besetzung Äthiopiens und seiner Annexion in die neu geschaffene Kolonie Italienisch-Ostafrika (Africa Orientale Italiana); außerdem offenbarte er die Schwäche des Völkerbunds als Kraft zur Wahrung des Friedens. Sowohl Italien als auch Äthiopien waren Mitgliedsnationen, aber der Völkerbund unternahm wenig, als ersteres eindeutig gegen Artikel X des Völkerbundpaktes verstieß. Das Vereinigte Königreich und Frankreich unterstützten die Verhängung von Sanktionen gegen Italien für die Invasion, aber die Sanktionen wurden nicht vollständig durchgesetzt und konnten die italienische Invasion nicht beenden. In der Folge ließ Italien seine Einwände gegen das Ziel Deutschlands fallen, Österreich zu annektieren.

Spanischer Bürgerkrieg (1936–1939)

Als in Spanien ein Bürgerkrieg ausbrach, unterstützten Hitler und Mussolini die nationalistischen Rebellen unter der Führung von General Francisco Franco militärisch. Italien unterstützte die Nationalisten in größerem Umfang als die Nazis: Mussolini entsandte mehr als 70.000 Bodentruppen, 6.000 Luftfahrtpersonal und 720 Flugzeuge nach Spanien. Die Sowjetunion unterstützte die bestehende Regierung der Spanischen Republik. Mehr als 30.000 ausländische Freiwillige, die sogenannten Internationalen Brigaden, kämpften ebenfalls gegen die Nationalisten. Sowohl Deutschland als auch die Sowjetunion nutzten diesen Stellvertreterkrieg als Gelegenheit, ihre fortschrittlichsten Waffen und Taktiken im Kampf zu testen. Die Nationalisten gewannen den Bürgerkrieg im April 1939; Franco, der nun Diktator war, blieb während des Zweiten Weltkriegs offiziell neutral, bevorzugte aber im Allgemeinen die Achsenmächte. Seine größte Zusammenarbeit mit Deutschland bestand in der Entsendung von Freiwilligen an die Ostfront.

Japanische Invasion in China (1937)

Im Juli 1937 eroberte Japan die ehemalige chinesische Hauptstadt Peking, nachdem es den Zwischenfall an der Marco-Polo-Brücke provoziert hatte, der in der japanischen Invasion ganz Chinas gipfelte. Die Sowjets unterzeichneten schnell einen Nichtangriffspakt mit China, um materielle Unterstützung zu leisten, und beendeten damit effektiv die bisherige Zusammenarbeit Chinas mit Deutschland. Von September bis November griffen die Japaner Taiyuan an, griffen die Kuomintang-Armee bei Xinkou an und kämpften gegen kommunistische Truppen in Pingxingguan. Generalissimus Chiang Kai-shek setzte seine beste Armee zur Verteidigung Shanghais ein, aber nach drei Monaten Kampf fiel Shanghai. Die Japaner drängten die chinesischen Streitkräfte weiter zurück und eroberten im Dezember 1937 die Hauptstadt Nanking. Nach dem Fall von Nanking wurden Zehntausende oder Hunderttausende chinesische Zivilisten und entwaffnete Kämpfer von den Japanern ermordet.

Im März 1938 errangen nationalistische chinesische Truppen ihren ersten großen Sieg bei Taierzhuang, doch im Mai wurde die Stadt Xuzhou von den Japanern eingenommen. Im Juni 1938 konnten chinesische Truppen den japanischen Vormarsch durch die Flutung des Gelben Flusses aufhalten. Dieses Manöver verschaffte den Chinesen Zeit, um ihre Verteidigung in Wuhan vorzubereiten, doch die Stadt wurde im Oktober eingenommen. Die militärischen Siege der Japaner führten nicht zum Zusammenbruch des chinesischen Widerstands, wie Japan gehofft hatte. Stattdessen verlegte die chinesische Regierung ihren Sitz ins Landesinnere nach Chongqing und setzte den Krieg fort.

Sowjetisch-japanische Grenzkonflikte

Mitte bis Ende der 1930er Jahre kam es zu sporadischen Grenzkonflikten zwischen japanischen Streitkräften in Mandschukuo und der Sowjetunion und der Mongolei. Die japanische Doktrin Hokushin-ron, die Japans Expansion nach Norden betonte, wurde in dieser Zeit von der Kaiserlichen Armee befürwortet. Diese Politik erwies sich angesichts der japanischen Niederlage bei Chalchin-Gol 1939, des andauernden Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges und der Neutralität, die das verbündete Nazi-Deutschland gegenüber den Sowjets verfolgte, als schwer aufrechtzuerhalten. Japan und die Sowjetunion unterzeichneten schließlich im April 1941 einen Neutralitätspakt, und Japan übernahm die von der Marine geförderte Doktrin des Nanshin-ron, die ihren Fokus nach Süden verlagerte und schließlich zum Krieg mit den Vereinigten Staaten und den westlichen Alliierten führte.

Europäische Besetzungen und Abkommen

In Europa wurden Deutschland und Italien immer aggressiver. Im März 1938 annektierte Deutschland Österreich, was wiederum kaum Reaktionen von anderen europäischen Mächten hervorrief. Ermutigt begann Hitler, deutsche Ansprüche auf das Sudetenland geltend zu machen, ein Gebiet der Tschechoslowakei mit einer überwiegend ethnisch deutschen Bevölkerung. Bald folgten Großbritannien und Frankreich der Beschwichtigungspolitik des britischen Premierministers Neville Chamberlain und räumten Deutschland dieses Gebiet im Münchner Abkommen ein, das gegen den Willen der tschechoslowakischen Regierung geschlossen wurde, im Austausch für das Versprechen, keine weiteren Gebietsansprüche zu stellen. Bald darauf zwangen Deutschland und Italien die Tschechoslowakei, weiteres Gebiet an Ungarn abzutreten, und Polen annektierte die Region Trans-Olsa in der Tschechoslowakei.

Obwohl alle von Deutschland geäußerten Forderungen durch das Abkommen erfüllt worden waren, war Hitler insgeheim wütend, dass die britische Einmischung ihn daran gehindert hatte, die gesamte Tschechoslowakei in einem einzigen Zug zu erobern. In späteren Reden griff Hitler britische und jüdische "Kriegstreiber" an und ordnete im Januar 1939 heimlich eine massive Aufrüstung der deutschen Marine an, um die britische Vormachtstellung zur See herauszufordern. Im März 1939 marschierte Deutschland in den Rest der Tschechoslowakei ein und teilte sie anschließend in das deutsche Protektorat Böhmen und Mähren und einen pro-deutschen Satellitenstaat, die Slowakische Republik, auf. Hitler stellte am 20. März 1939 auch Litauen ein Ultimatum und erzwang die Abtretung des Klaipėda-Gebiets, des ehemaligen deutschen "Memellands".

Großbritannien und Frankreich waren äußerst beunruhigt und angesichts weiterer Forderungen Hitlers an die Freie Stadt Danzig sicherten sie Polen ihre Unterstützung für die Unabhängigkeit zu. Als Italien im April 1939 Albanien eroberte, wurde dieselbe Garantie auch auf die Königreiche Rumänien und Griechenland ausgedehnt. Kurz nach dem französisch-britischen Versprechen an Polen schlossen Deutschland und Italien ihr eigenes Bündnis mit dem Stahlpakt. Hitler beschuldigte das Vereinigte Königreich und Polen, Deutschland "einzukreisen", und kündigte das deutsch-britische Flottenabkommen und die deutsch-polnische Nichtangriffserklärung auf.

Die Situation spitzte sich Ende August zu, als deutsche Truppen weiterhin an der polnischen Grenze mobilisiert wurden. Am 23. August unterzeichnete die Sowjetunion einen Nichtangriffspakt mit Deutschland, nachdem die Dreierverhandlungen über ein Militärbündnis zwischen Frankreich, dem Vereinigten Königreich und der Sowjetunion ins Stocken geraten waren. Dieser Pakt enthielt ein geheimes Protokoll, in dem die deutschen und sowjetischen "Einflusssphären" (Westpolen und Litauen für Deutschland; Ostpolen, Finnland, Estland, Lettland und Bessarabien für die Sowjetunion) festgelegt wurden und die Frage der fortbestehenden Unabhängigkeit Polens aufgeworfen wurde. Der Pakt machte einen sowjetischen Widerstand gegen einen Feldzug gegen Polen unmöglich und stellte sicher, dass Deutschland nicht mit der Aussicht auf einen Zweifrontenkrieg konfrontiert sein würde, wie es im Ersten Weltkrieg der Fall gewesen war. Unmittelbar danach befahl Hitler den Angriff für den 26. August, doch als er erfuhr, dass das Vereinigte Königreich einen formellen Beistandspakt mit Polen geschlossen hatte und dass Italien neutral bleiben würde, beschloss er, den Angriff zu verschieben.

Als Reaktion auf britische Forderungen nach direkten Verhandlungen zur Vermeidung eines Krieges stellte Deutschland Forderungen an Polen, die als Vorwand dienten, um die Beziehungen zu verschlechtern. Am 29. August forderte Hitler, dass ein polnischer Bevollmächtigter unverzüglich nach Berlin reisen solle, um die Übergabe von Danzig auszuhandeln und eine Volksabstimmung im polnischen Korridor zu ermöglichen, bei der die deutsche Minderheit über die Abspaltung abstimmen sollte. Die Polen weigerten sich, den deutschen Forderungen nachzukommen, und in der Nacht vom 30. auf den 31. August erklärte Ribbentrop in einem konfrontativen Treffen mit dem britischen Botschafter Nevile Henderson, dass Deutschland seine Forderungen als abgelehnt betrachte.

Verlauf des Krieges

Ausbruch des Krieges in Europa (1939–1940)

Am 1. September 1939 überfiel Deutschland Polen, nachdem es mehrere Grenzzwischenfälle unter falscher Flagge inszeniert hatte, um einen Vorwand für den Einmarsch zu haben. Der erste deutsche Angriff des Krieges richtete sich gegen die polnischen Verteidigungsanlagen auf der Westerplatte. Das Vereinigte Königreich reagierte mit einem Ultimatum an Deutschland, die Militäroperationen einzustellen, und am 3. September, nachdem das Ultimatum ignoriert worden war, erklärten Großbritannien und Frankreich Deutschland den Krieg. Während des Sitzkrieges leistete die Allianz Polen keine direkte militärische Unterstützung, abgesehen von einer vorsichtigen französischen Erkundung des Saarlands. Die Westalliierten begannen auch eine Seeblockade gegen Deutschland, die darauf abzielte, die Wirtschaft und die Kriegsanstrengungen des Landes zu schädigen. Deutschland reagierte mit dem Befehl zum U-Boot-Krieg gegen alliierte Handels- und Kriegsschiffe, der später in der Atlantikschlacht eskalieren sollte.

Am 8. September erreichten deutsche Truppen die Vororte von Warschau. Die polnische Gegenoffensive im Westen konnte den deutschen Vormarsch für einige Tage aufhalten, wurde jedoch von der Wehrmacht überrannt und eingekesselt. Reste der polnischen Armee gelangten bis nach Warschau, das belagert wurde. Am 17. September 1939, zwei Tage nach der Unterzeichnung eines Waffenstillstands mit Japan, marschierte die Sowjetunion unter dem angeblichen Vorwand, der polnische Staat existiere nicht mehr, in Polen ein. Am 27. September ergab sich die Warschauer Garnison den Deutschen, und die letzte große Einsatztruppe der polnischen Armee ergab sich am 6. Oktober. Trotz der militärischen Niederlage ergab sich Polen nie; stattdessen bildete es die polnische Exilregierung und ein geheimer Staatsapparat blieb im besetzten Polen bestehen. Ein bedeutender Teil des polnischen Militärpersonals wurde nach Rumänien und Lettland evakuiert; viele von ihnen kämpften später an anderen Kriegsschauplätzen gegen die Achsenmächte.

Deutschland annektierte Westpolen und besetzte Zentralpolen; die Sowjetunion annektierte Ostpolen; kleine Teile des polnischen Territoriums wurden an Litauen und die Slowakei übertragen. Am 6. Oktober machte Hitler dem Vereinigten Königreich und Frankreich ein öffentliches Friedensangebot, sagte aber, dass die Zukunft Polens ausschließlich von Deutschland und der Sowjetunion bestimmt werden sollte. Der Vorschlag wurde abgelehnt und Hitler befahl eine sofortige Offensive gegen Frankreich, die jedoch aufgrund des schlechten Wetters auf das Frühjahr 1940 verschoben wurde.

Nach dem Ausbruch des Krieges in Polen drohte Stalin Estland, Lettland und Litauen mit einer militärischen Invasion und zwang die drei baltischen Länder, Pakte zu unterzeichnen, die die Einrichtung sowjetischer Militärstützpunkte in diesen Ländern erlaubten; im Oktober 1939 wurden bedeutende sowjetische Militärkontingente dorthin verlegt. Finnland weigerte sich, einen ähnlichen Pakt zu unterzeichnen und einen Teil seines Territoriums an die Sowjetunion abzutreten. Die Sowjetunion marschierte im November 1939 in Finnland ein und wurde anschließend wegen dieses Verbrechens des Aggressionskrieges aus dem Völkerbund ausgeschlossen. Trotz der überwältigenden zahlenmäßigen Überlegenheit war der militärische Erfolg der Sowjets während des Winterkrieges bescheiden, und der finnisch-sowjetische Krieg endete im März 1940 mit einigen finnischen Gebietsabtretungen.

Im Juni 1940 besetzte die Sowjetunion die gesamten Gebiete Estlands, Lettlands und Litauens sowie die rumänischen Regionen Bessarabien, Nord-Bukowina und die Region Hertsa. Im August 1940 erlegte Hitler Rumänien den Zweiten Wiener Schiedsspruch auf, was zur Abtretung von Nordsiebenbürgen an Ungarn führte. Im September 1940 forderte Bulgarien mit deutscher und italienischer Unterstützung Süd-Dobrudscha von Rumänien, was zum Vertrag von Craiova führte. Der Verlust eines Drittels des rumänischen Staatsgebiets von 1939 führte zu einem Staatsstreich gegen König Carol II., der Rumänien unter Marschall Ion Antonescu in eine faschistische Diktatur verwandelte, die sich in der Hoffnung auf eine deutsche Garantie den Achsenmächten zuwandte. In der Zwischenzeit gerieten die deutsch-sowjetischen politischen Beziehungen und die wirtschaftliche Zusammenarbeit allmählich ins Stocken, und beide Staaten begannen mit den Kriegsvorbereitungen.

Westeuropa (1940–1941)

German advance into Belgium and Northern France, 10 May – 4 June 1940, sweeping past the Maginot Line (shown in dark red)

Im April 1940 marschierte Deutschland in Dänemark und Norwegen ein, um Eisenerzlieferungen aus Schweden zu schützen, die die Alliierten zu unterbinden versuchten. Dänemark kapitulierte nach sechs Stunden, und trotz alliierter Unterstützung wurde Norwegen innerhalb von zwei Monaten erobert. Die Unzufriedenheit der Briten über den Feldzug in Norwegen führte zum Rücktritt von Premierminister Neville Chamberlain, der am 10. Mai 1940 von Winston Churchill abgelöst wurde.

Am selben Tag startete Deutschland eine Offensive gegen Frankreich. Um die starken Befestigungen der Maginot-Linie an der deutsch-französischen Grenze zu umgehen, richtete Deutschland seinen Angriff auf die neutralen Staaten Belgien, die Niederlande und Luxemburg. Die Deutschen führten ein Flankenmanöver durch die Ardennen durch, die von den Alliierten fälschlicherweise als undurchdringliche natürliche Barriere für gepanzerte Fahrzeuge angesehen wurden. Durch die erfolgreiche Umsetzung neuer "Blitzkrieg"-Taktiken rückte die Wehrmacht rasch bis zum Ärmelkanal vor und schnitt die alliierten Streitkräfte in Belgien ab, wodurch der Großteil der alliierten Armeen in einem Kessel an der französisch-belgischen Grenze in der Nähe von Lille eingeschlossen wurde. Das Vereinigte Königreich konnte Anfang Juni eine beträchtliche Anzahl alliierter Truppen vom Kontinent evakuieren, musste jedoch fast die gesamte Ausrüstung zurücklassen.

Am 10. Juni marschierte Italien in Frankreich ein und erklärte sowohl Frankreich als auch dem Vereinigten Königreich den Krieg. Die Deutschen wandten sich gegen die geschwächte französische Armee nach Süden und nahmen Paris am 14. Juni ein. Acht Tage später unterzeichnete Frankreich einen Waffenstillstand mit Deutschland; es wurde in deutsche und italienische Besatzungszonen aufgeteilt und ein unbesetzter Reststaat unter dem Vichy-Regime, das zwar offiziell neutral war, aber im Allgemeinen mit Deutschland verbündet war. Frankreich behielt seine Flotte, die am 3. Juli vom Vereinigten Königreich angegriffen wurde, um ihre Eroberung durch Deutschland zu verhindern.

Die Luftschlacht um England begann Anfang Juli mit Angriffen der Luftwaffe auf Schiffe und Häfen. Die deutsche Kampagne zur Erlangung der Luftüberlegenheit begann im August, aber da es nicht gelang, das RAF Fighter Command zu besiegen, musste die geplante deutsche Invasion Großbritanniens auf unbestimmte Zeit verschoben werden. Die deutsche strategische Bombenoffensive wurde mit Nachtangriffen auf London und andere Städte im Rahmen des Blitzkriegs intensiviert, endete jedoch größtenteils im Mai 1941, nachdem es nicht gelungen war, die britischen Kriegsanstrengungen nennenswert zu stören.

Die deutsche Kriegsmarine nutzte neu eroberte französische Häfen und war mit ihren U-Booten gegen die britische Schifffahrt im Atlantik erfolgreich, während die Royal Navy überlastet war. Die britische Home Fleet errang am 27. Mai 1941 einen bedeutenden Sieg, als sie das deutsche Schlachtschiff Bismarck versenkte.

Im November 1939 unterstützten die Vereinigten Staaten China und die Westmächte und hatten das Neutralitätsgesetz geändert, um den Alliierten "Cash and Carry"-Käufe zu ermöglichen. 1940, nach der deutschen Eroberung von Paris, wurde die United States Navy erheblich vergrößert. Im September stimmten die Vereinigten Staaten außerdem dem Tausch amerikanischer Zerstörer gegen britische Stützpunkte zu. Dennoch lehnte eine große Mehrheit der amerikanischen Öffentlichkeit bis weit ins Jahr 1941 hinein jede direkte militärische Intervention in den Konflikt ab. Im Dezember 1940 beschuldigte Roosevelt Hitler, eine Welteroberung zu planen, und schloss jegliche Verhandlungen als nutzlos aus. Er forderte die Vereinigten Staaten auf, ein "Arsenal der Demokratie" zu werden, und förderte Lend-Lease-Programme für militärische und humanitäre Hilfe zur Unterstützung der britischen Kriegsanstrengungen. Lend-Lease wurde später auf die anderen Alliierten ausgedehnt, einschließlich der Sowjetunion, nachdem sie von Deutschland überfallen worden war. Die Vereinigten Staaten begannen mit der strategischen Planung, um sich auf eine Großoffensive gegen Deutschland vorzubereiten.

Ende September 1940 schlossen sich Japan, Italien und Deutschland im Rahmen des "Dreimächtepaktes" offiziell als Achsenmächte zusammen. Der Dreimächtepakt legte fest, dass jedes Land – mit Ausnahme der Sowjetunion –, das eine der Achsenmächte angriff, gezwungen wäre, gegen alle drei in den Krieg zu ziehen. Die Achsenmächte erweiterten sich im November 1940, als Ungarn, die Slowakei und Rumänien beitraten. Rumänien und Ungarn leisteten später einen wichtigen Beitrag zum Krieg der Achsenmächte gegen die Sowjetunion, im Falle Rumäniens teilweise zur Rückeroberung von an die Sowjetunion abgetretenem Gebiet.

Mittelmeer (1940–1941)

Anfang Juni 1940 griff die italienische "Regia Aeronautica" Malta, eine britische Kolonie, an und belagerte sie. Vom Spätsommer bis zum Frühherbst eroberte Italien Britisch-Somaliland und drang in das von den Briten gehaltene Ägypten ein. Im Oktober griff Italien Griechenland an, aber der Angriff wurde mit schweren italienischen Verlusten abgewehrt; der Feldzug endete innerhalb weniger Monate mit geringfügigen territorialen Veränderungen. Um Italien zu unterstützen und Großbritannien daran zu hindern, Fuß zu fassen, bereitete sich Deutschland auf eine Invasion des Balkans vor, die die rumänischen Ölfelder bedrohen und die britische Vorherrschaft im Mittelmeerraum brechen sollte.

Im Dezember 1940 begannen die Streitkräfte des Britischen Empires Gegenoffensiven gegen die italienischen Streitkräfte in Ägypten und Italienisch-Ostafrika. Die Offensiven waren erfolgreich; Anfang Februar 1941 hatte Italien die Kontrolle über Ostlibyen verloren und eine große Anzahl italienischer Truppen war in Gefangenschaft geraten. Auch die italienische Marine erlitt erhebliche Niederlagen: Die Royal Navy setzte drei italienische Schlachtschiffe nach einem Trägerangriff bei Tarent außer Gefecht und neutralisierte mehrere weitere Kriegsschiffe in der Schlacht von Kap Matapan.

Die italienischen Niederlagen veranlassten Deutschland, eine Expeditionstruppe nach Nordafrika zu entsenden. Ende März 1941 startete Rommels Afrikakorps eine Offensive, die die Streitkräfte des Commonwealth zurückdrängte. In weniger als einem Monat rückten die Achsenmächte bis nach Westägypten vor und belagerten den Hafen von Tobruk.

Ende März 1941 unterzeichneten Bulgarien und Jugoslawien den Dreimächtepakt, doch wurde die jugoslawische Regierung zwei Tage später von pro-britischen Nationalisten gestürzt. Deutschland und Italien reagierten darauf mit gleichzeitigen Invasionen in Jugoslawien und Griechenland, die am 6. April 1941 begannen. Beide Nationen mussten sich innerhalb eines Monats ergeben. Die Luftlandung auf der griechischen Insel Kreta Ende Mai beendete die deutsche Eroberung des Balkans. In der Folge brach ein Partisanenkrieg gegen die Achsenmächte aus, die Jugoslawien bis zum Kriegsende besetzt hielten.

Im Nahen Osten schlugen die Streitkräfte des Commonwealth im Mai einen Aufstand im Irak nieder, der von deutschen Flugzeugen von Stützpunkten im von Vichy kontrollierten Syrien aus unterstützt worden war. Zwischen Juni und Juli marschierten von Großbritannien geführte Streitkräfte in die französischen Besitzungen Syrien und Libanon ein und besetzten sie, unterstützt von den Freien Franzosen.

Angriff der Achsenmächte auf die Sowjetunion (1941)

Da die Lage in Europa und Asien relativ stabil war, trafen Deutschland, Japan und die Sowjetunion Kriegsvorbereitungen. Da die Sowjets eine Verschärfung der Spannungen mit Deutschland befürchteten und die Japaner planten, den europäischen Krieg auszunutzen, indem sie ressourcenreiche europäische Besitztümer in Südostasien eroberten, unterzeichneten die beiden Mächte im April 1941 den sowjetisch-japanischen Neutralitätspakt. Im Gegensatz dazu trafen die Deutschen stetig Vorbereitungen für einen Angriff auf die Sowjetunion und konzentrierten ihre Streitkräfte an der sowjetischen Grenze.

Hitler glaubte, dass die Weigerung des Vereinigten Königreichs, den Krieg zu beenden, auf der Hoffnung beruhte, dass die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion früher oder später in den Krieg gegen Deutschland eintreten würden. Am 31. Juli 1940 beschloss Hitler, die Sowjetunion zu eliminieren, und strebte die Eroberung der Ukraine, der baltischen Staaten und Weißrusslands an. Andere hochrangige deutsche Beamte wie Ribbentrop sahen jedoch die Möglichkeit, einen euro-asiatischen Block gegen das britische Empire zu schaffen, indem sie die Sowjetunion zum Dreimächtepakt einluden. Im November 1940 fanden Verhandlungen statt, um zu klären, ob die Sowjetunion dem Pakt beitreten würde. Die Sowjets zeigten Interesse, forderten jedoch Zugeständnisse von Finnland, Bulgarien, der Türkei und Japan, die Deutschland als inakzeptabel erachtete. Am 18. Dezember 1940 erließ Hitler die Direktive, eine Invasion der Sowjetunion vorzubereiten.

Am 22. Juni 1941 marschierte Deutschland, unterstützt von Italien und Rumänien, im Rahmen der Operation Barbarossa in die Sowjetunion ein, wobei Deutschland die Sowjets beschuldigte, einen Komplott gegen sie geschmiedet zu haben. Kurz darauf schlossen sich Finnland und Ungarn an. Die Hauptziele dieser Überraschungsoffensive waren das Baltikum, Moskau und die Ukraine, wobei das Endziel darin bestand, den Feldzug 1941 in der Nähe der Linie Archangelsk-Astrachan – vom Kaspischen bis zum Weißen Meer – zu beenden. Hitlers Ziele bestanden darin, die Sowjetunion als Militärmacht auszuschalten, den Kommunismus auszurotten, durch Enteignung der einheimischen Bevölkerung "Lebensraum" zu schaffen und den Zugang zu den strategischen Ressourcen zu sichern, die zur Niederlage der verbleibenden Rivalen Deutschlands erforderlich waren.

Obwohl die Rote Armee vor dem Krieg strategische Gegenoffensiven vorbereitete, zwang die "Operation" "Barbarossa" das sowjetische Oberkommando dazu, eine strategische Verteidigung zu übernehmen. Im Sommer drangen die Achsenmächte weit in sowjetisches Gebiet vor und fügten dem Feind immense Verluste an Personal und Material zu. (Kein Tippfehler) Mitte August beschloss das Oberkommando der Wehrmacht jedoch, die Offensive der stark dezimierten Heeresgruppe Mitte einzustellen und die 2. Panzerdivision zur Verstärkung der Truppen, die in Richtung Zentralukraine und Leningrad vorrückten, abzuziehen.<! – bitte keine "Seite benötigt"-Vorlage hinzufügen: Es handelt sich um einen Zeitschriftenartikel – Die Offensive in Kiew war überwältigend erfolgreich und führte zur Einkesselung und Vernichtung von vier sowjetischen Armeen und ermöglichte einen weiteren Vormarsch auf die Krim und in die industriell entwickelte Ostukraine (die erste Schlacht von Charkow).

Die Ablenkung von drei Vierteln der Achsenmächte und des Großteils ihrer Luftstreitkräfte von Frankreich und dem zentralen Mittelmeerraum an die Ostfront veranlasste das Vereinigte Königreich, seine Großstrategie zu überdenken. Im Juli schlossen Großbritannien und die Sowjetunion ein Militärbündnis gegen Deutschland, und im August gaben das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten gemeinsam die Atlantik-Charta heraus, in der die britischen und amerikanischen Ziele für die Nachkriegswelt dargelegt wurden. Ende August marschierten Briten und Sowjets in den neutralen Iran ein, um den Persischen Korridor und die iranischen Ölfelder zu sichern und jeglichen Vormarsch der Achsenmächte durch den Iran in Richtung der Ölfelder von Baku oder Indien zu verhindern.

Im Oktober hatten die Achsenmächte ihre operativen Ziele in der Ukraine und im Baltikum erreicht, lediglich die Belagerung von Leningrad und Sewastopol dauerte noch an. Eine Großoffensive gegen Moskau wurde erneut gestartet. Nach zwei Monaten heftiger Kämpfe bei immer rauerem Wetter erreichte die deutsche Armee fast die Außenbezirke von Moskau, wo die erschöpften Truppen gezwungen waren, die Offensive abzubrechen. Die Achsenmächte konnten große Gebietsgewinne verzeichnen, aber ihre Kampagne hatte ihre Hauptziele nicht erreicht: Zwei wichtige Städte blieben in sowjetischer Hand, die Widerstandskraft der Sowjetunion war nicht gebrochen und die Sowjetunion behielt einen beträchtlichen Teil ihres militärischen Potenzials. Die Blitzkriegsphase des Krieges in Europa war beendet.

Anfang Dezember ermöglichten frisch mobilisierte Reserven den Sowjets, zahlenmäßig mit den Truppen der Achsenmächte gleichzuziehen. Dies sowie Geheimdienstinformationen, die belegten, dass eine minimale Anzahl sowjetischer Truppen im Osten ausreichen würde, um einen Angriff der japanischen Kwantungarmee abzuwehren, ermöglichten es den Sowjets, am 5. Dezember eine massive Gegenoffensive entlang der gesamten Front zu starten und die deutschen Truppen 100–250 kilometres (62–155 mi) nach Westen zu drängen.

Ausbruch des Pazifikkrieges (1941)

Nach dem japanischen Mukden-Zwischenfall unter falscher Flagge im Jahr 1931, dem Beschuss des amerikanischen Kanonenboots USS Panay durch die Japaner im Jahr 1937 und dem Massaker von Nanjing 1937–1938 verschlechterten sich die japanisch-amerikanischen Beziehungen. 1939 teilten die Vereinigten Staaten Japan mit, dass sie ihren Handelsvertrag nicht verlängern würden, und die amerikanische Öffentlichkeit, die sich gegen den japanischen Expansionismus aussprach, führte zu einer Reihe von Wirtschaftssanktionen – den Exportkontrollgesetzen –, die den Export von Chemikalien, Mineralien und Militärteilen aus den USA nach Japan verbaten und den wirtschaftlichen Druck auf das japanische Regime erhöhten. Im Jahr 1939 startete Japan seinen ersten Angriff auf Changsha, wurde jedoch Ende September zurückgeschlagen. Trotz mehrerer Offensiven beider Seiten war der Krieg zwischen China und Japan 1940 in einer Pattsituation. Um den Druck auf China durch die Blockade der Versorgungswege zu erhöhen und die japanischen Streitkräfte im Falle eines Krieges mit den Westmächten besser zu positionieren, marschierte Japan im September 1940 in Nordindochina ein und besetzte es.

Anfang 1940 starteten nationalistische chinesische Truppen eine groß angelegte Gegenoffensive. Im August begannen chinesische Kommunisten eine Offensive in Zentralchina. Als Vergeltungsmaßnahme ergriff Japan in den besetzten Gebieten harte Maßnahmen, um die personellen und materiellen Ressourcen für die Kommunisten zu reduzieren. Die anhaltende Feindseligkeit zwischen den chinesischen kommunistischen und nationalistischen Truppen gipfelte im Januar 1941 in bewaffneten Auseinandersetzungen, die ihre Zusammenarbeit effektiv beendeten. Im März griff die 11. japanische Armee das Hauptquartier der 19. chinesischen Armee an, wurde jedoch in der Schlacht von Shanggao zurückgeschlagen. Im September versuchte Japan erneut, die Stadt Changsha einzunehmen, und geriet dabei in einen Konflikt mit den chinesischen Nationalisten.

Die Erfolge der Deutschen in Europa veranlassten Japan, den Druck auf die europäischen Regierungen in Südostasien zu erhöhen. Die niederländische Regierung erklärte sich bereit, Japan mit Öl aus Niederländisch-Ostindien zu beliefern, aber Verhandlungen über einen zusätzlichen Zugang zu ihren Ressourcen scheiterten im Juni 1941. Im Juli 1941 entsandte Japan Truppen nach Südindochina und bedrohte damit die britischen und niederländischen Besitzungen im Fernen Osten. Die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und andere westliche Regierungen reagierten auf diesen Schritt mit dem Einfrieren japanischer Vermögenswerte und einem vollständigen Ölembargo. Gleichzeitig plante Japan eine Invasion im sowjetischen Fernen Osten, um von der deutschen Invasion im Westen zu profitieren, gab die Operation jedoch nach den Sanktionen auf.

Seit Anfang 1941 hatten die Vereinigten Staaten und Japan Verhandlungen geführt, um ihre angespannten Beziehungen zu verbessern und den Krieg in China zu beenden. Während dieser Verhandlungen brachte Japan eine Reihe von Vorschlägen vor, die von den Amerikanern als unzureichend abgelehnt wurden. Gleichzeitig führten die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und die Niederlande geheime Gespräche über die gemeinsame Verteidigung ihrer Territorien für den Fall eines japanischen Angriffs auf eines dieser Länder. Roosevelt stärkte die Philippinen (ein amerikanisches Protektorat, das 1946 unabhängig werden sollte) und warnte Japan, dass die Vereinigten Staaten auf japanische Angriffe gegen "Nachbarländer" reagieren würden.

Japan war frustriert über den mangelnden Fortschritt und spürte die Auswirkungen der amerikanisch-britisch-niederländischen Sanktionen. Daher bereitete sich das Land auf einen Krieg vor. Kaiser Hirohito, der zunächst an den Siegchancen Japans gezweifelt hatte, begann, den Kriegseintritt Japans zu befürworten. Infolgedessen trat Premierminister Fumimaro Konoe zurück. Hirohito lehnte die Empfehlung ab, Prinz Naruhiko Higashikuni an seiner Stelle zu ernennen, und wählte stattdessen Kriegsminister Hideki Tojo. Am 3. November erläuterte Nagano dem Kaiser ausführlich den Plan für den Angriff auf Pearl Harbor. Am 5. November genehmigte Hirohito in der kaiserlichen Konferenz den Operationsplan für den Krieg. Am 20. November legte die neue Regierung einen vorläufigen Vorschlag als ihr letztes Angebot vor. Darin forderte sie das Ende der amerikanischen Hilfe für China und die Aufhebung des Embargos für die Lieferung von Öl und anderen Ressourcen nach Japan. Im Gegenzug versprach Japan, keine Angriffe in Südostasien zu starten und seine Streitkräfte aus Südindochina abzuziehen. Der amerikanische Gegenvorschlag vom 26. November verlangte, dass Japan ganz China bedingungslos evakuiert und Nichtangriffspakte mit allen Pazifikmächten abschließt. Das bedeutete, dass Japan im Wesentlichen gezwungen war, sich zwischen der Aufgabe seiner Ambitionen in China oder der gewaltsamen Eroberung der benötigten natürlichen Ressourcen in Niederländisch-Ostindien zu entscheiden. Das japanische Militär betrachtete Ersteres nicht als Option, und viele Offiziere betrachteten das Ölembargo als unausgesprochene Kriegserklärung.

Japan plante, europäische Kolonien in Asien zu erobern, um einen großen Verteidigungsgürtel zu schaffen, der sich bis in den Zentralpazifik erstreckt. Die Japaner wären dann in der Lage, die Ressourcen Südostasiens auszubeuten, während die überforderten Alliierten durch einen Verteidigungskrieg erschöpft würden. Um eine amerikanische Intervention zu verhindern und gleichzeitig den Verteidigungsgürtel zu sichern, war außerdem geplant, die Pazifikflotte der Vereinigten Staaten und die amerikanische Militärpräsenz auf den Philippinen von Anfang an zu neutralisieren. Am 7. Dezember 1941 (8. Dezember in asiatischen Zeitzonen) griff Japan britische und amerikanische Besitztümer mit nahezu gleichzeitigen Offensiven gegen Südostasien und den Zentralpazifik an. Dazu gehörten ein Angriff auf die amerikanischen Flotten in Pearl Harbor und auf den Philippinen sowie Invasionen auf Guam, Wake Island, Malaya, Thailand und Hongkong.

Diese Angriffe veranlassten die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, China, Australien und mehrere andere Staaten, Japan offiziell den Krieg zu erklären, während die Sowjetunion, die stark in groß angelegte Feindseligkeiten mit europäischen Achsenmächten verwickelt war, ihr Neutralitätsabkommen mit Japan aufrechterhielt. Deutschland, gefolgt von den anderen Achsenmächten, erklärte den Vereinigten Staaten aus Solidarität mit Japan den Krieg und begründete dies mit den von Roosevelt angeordneten amerikanischen Angriffen auf deutsche Kriegsschiffe.

Vormarsch der Achsenmächte stockt (1942–1943)

Am 1. Januar 1942 gaben die vier alliierten Großmächte – die Sowjetunion, China, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten – und 22 kleinere oder im Exil lebende Regierungen die Erklärung der Vereinten Nationen ab, in der sie die Atlantik-Charta bekräftigten und sich darauf einigten, keinen separaten Frieden mit den Achsenmächten zu unterzeichnen.

Im Laufe des Jahres 1942 diskutierten die alliierten Verantwortlichen über die angemessene Gesamtstrategie. Alle waren sich einig, dass die Niederlage Deutschlands das vorrangige Ziel war. Die Amerikaner befürworteten einen direkten, groß angelegten Angriff auf Deutschland über Frankreich. Die Sowjets forderten eine zweite Front. Die Briten argumentierten, dass militärische Operationen auf Randgebiete abzielen sollten, um die deutsche Stärke zu schwächen, was zu einer zunehmenden Demoralisierung führen und die Widerstandskräfte stärken würde; Deutschland selbst würde einer schweren Bombenkampagne ausgesetzt sein. Eine Offensive gegen Deutschland sollte dann hauptsächlich von alliierten Panzern ohne den Einsatz großer Armeen durchgeführt werden. Schließlich überzeugten die Briten die Amerikaner davon, dass eine Landung in Frankreich 1942 nicht durchführbar sei und sie sich stattdessen darauf konzentrieren sollten, die Achsenmächte aus Nordafrika zu vertreiben.

Auf der Konferenz von Casablanca Anfang 1943 wiederholten die Alliierten die in der Erklärung von 1942 abgegebenen Erklärungen und forderten die bedingungslose Kapitulation ihrer Feinde. Die Briten und Amerikaner vereinbarten, die Initiative im Mittelmeerraum durch eine Invasion Siziliens weiter voranzutreiben, um die Versorgungswege im Mittelmeer vollständig zu sichern. Obwohl die Briten für weitere Operationen auf dem Balkan plädierten, um die Türkei in den Krieg zu ziehen, erreichten die Amerikaner im Mai 1943 eine britische Zusage, die alliierten Operationen im Mittelmeerraum auf eine Invasion des italienischen Festlands zu beschränken und 1944 in Frankreich einzumarschieren.

Pazifik (1942–1943)

Ende April 1942 hatten Japan und sein Verbündeter Thailand Birma, Malaya, Niederländisch-Ostindien, Singapur und Rabaul fast erobert, den alliierten Truppen schwere Verluste zugefügt und eine große Anzahl von Gefangenen gemacht. Trotz hartnäckigen Widerstands philippinischer und US-amerikanischer Truppen wurde das philippinische Commonwealth schließlich im Mai 1942 eingenommen, wodurch die Regierung ins Exil gezwungen wurde. Am 16. April wurden in Birma 7.000 britische Soldaten während der Schlacht von Yenangyaung von der 33. japanischen Division eingekesselt und von der 38. chinesischen Division gerettet. Die japanischen Streitkräfte errangen auch Seesiege im Südchinesischen Meer, in der Javasee und im Indischen Ozean und bombardierten den Marinestützpunkt der Alliierten in Darwin, Australien. Im Januar 1942 war der einzige Erfolg der Alliierten gegen Japan ein chinesischer Sieg bei Changsha. Diese leichten Siege über die unvorbereiteten Gegner aus den USA und Europa führten dazu, dass Japan übermütig und überfordert wurde.

Anfang Mai 1942 begann Japan mit der Eroberung von Port Moresby durch amphibische Angriffe, um die Kommunikations- und Versorgungswege zwischen den Vereinigten Staaten und Australien zu unterbrechen. Die geplante Invasion wurde vereitelt, als eine alliierte Task Force, die sich auf zwei amerikanische Flugzeugträger stützte, in der Schlacht im Korallenmeer ein Unentschieden gegen die japanische Marine erreichte. Japans nächster Plan, der durch den früheren Doolittle Raid motiviert war, bestand darin, das Midway-Atoll zu erobern und amerikanische Flugzeugträger in die Schlacht zu locken, um sie zu vernichten. Als Ablenkungsmanöver würde Japan auch Streitkräfte entsenden, um die Aleuten in Alaska zu besetzen. Mitte Mai begann Japan in China die Zhejiang-Jiangxi-Kampagne mit dem Ziel, Vergeltung an den Chinesen zu üben, die den überlebenden amerikanischen Fliegern beim Doolittle-Überfall geholfen hatten, indem sie chinesische Luftwaffenstützpunkte zerstörten und gegen die chinesischen 23. und 32. Armeegruppen kämpften. Anfang Juni setzte Japan seine Operationen in die Tat um, aber die Amerikaner hatten Ende Mai die japanischen Marinecodes geknackt und waren über die Pläne und die Schlachtordnung vollständig informiert. Dieses Wissen nutzten sie, um bei Midway einen entscheidenden Sieg über die Kaiserliche Japanische Marine zu erringen.

Da die Fähigkeit Japans zu aggressiven Handlungen durch die Schlacht bei Midway stark eingeschränkt war, versuchte das Land, Port Moresby durch eine Landoffensive im Territorium Papua zu erobern. Die Amerikaner planten einen Gegenangriff auf japanische Stellungen auf den südlichen Salomonen, vor allem auf Guadalcanal, als ersten Schritt zur Eroberung von Rabaul, dem wichtigsten japanischen Stützpunkt in Südostasien.

Beide Pläne begannen im Juli, aber Mitte September hatte die Schlacht um Guadalcanal für die Japaner Priorität, und die Truppen in Neuguinea wurden angewiesen, sich aus dem Gebiet um Port Moresby in den nördlichen Teil der Insel zurückzuziehen, wo sie in der Schlacht von Buna-Gona auf australische und US-amerikanische Truppen trafen. Guadalcanal wurde bald zu einem Schwerpunkt für beide Seiten, mit einem hohen Einsatz von Truppen und Schiffen in der Schlacht um Guadalcanal. Anfang 1943 wurden die Japaner auf der Insel besiegt und zogen ihre Truppen ab. In Burma führten die Streitkräfte des Commonwealth zwei Operationen durch. Die erste war eine katastrophale Offensive in der Region Arakan Ende 1942, die bis Mai 1943 einen Rückzug nach Indien erzwang. Die zweite war die Einschleusung irregulärer Kräfte hinter die japanischen Frontlinien im Februar, die bis Ende April zu gemischten Ergebnissen geführt hatte.

Ostfront (1942–1943)

Trotz beträchtlicher Verluste gelang es Deutschland und seinen Verbündeten Anfang 1942, eine große sowjetische Offensive in Zentral- und Südrussland zu stoppen und die meisten der im Vorjahr erzielten Gebietsgewinne zu halten. Im Mai schlugen die Deutschen sowjetische Offensiven auf der Halbinsel Kertsch und bei Charkow zurück und starteten dann im Juni 1942 ihre Haupt-Sommeroffensive gegen Südrussland, um die Ölfelder des Kaukasus zu erobern und die Kuban-Steppe zu besetzen, während sie ihre Stellungen in den nördlichen und zentralen Gebieten der Front hielten. Die Deutschen teilten die Heeresgruppe Süd in zwei Gruppen auf: Heeresgruppe A rückte bis zum unteren Lauf des Don vor und stieß südöstlich bis zum Kaukasus vor, während Heeresgruppe B in Richtung Wolga vorrückte. Die Sowjets beschlossen, sich bei Stalingrad an der Wolga zu verschanzen.

Mitte November hatten die Deutschen Stalingrad in erbitterten Straßenkämpfen fast eingenommen. Die Sowjets begannen ihre zweite Winter-Gegenoffensive, indem sie die deutschen Truppen bei Stalingrad einkesselten und einen Angriff auf den Rzhev-Bogen bei Moskau starteten, der jedoch katastrophal scheiterte. Anfang Februar 1943 hatte die deutsche Armee enorme Verluste erlitten; die deutschen Truppen bei Stalingrad waren besiegt und die Frontlinie wurde hinter ihre Position vor der Sommeroffensive zurückgedrängt. Mitte Februar, nachdem der sowjetische Vorstoß abgeflaut war, starteten die Deutschen einen weiteren Angriff auf Charkow und schufen eine Ausbuchtung in ihrer Frontlinie um die sowjetische Stadt Kursk.

Westeuropa/Atlantik und Mittelmeer (1942–1943)

Die deutsche Marine nutzte schlechte Entscheidungen der amerikanischen Marineführung aus und verwüstete die alliierte Schifffahrt vor der amerikanischen Atlantikküste. Im November 1941 starteten die Streitkräfte des Commonwealth in Nordafrika eine Gegenoffensive, die Operation Crusader, und eroberten alle von den Deutschen und Italienern gemachten Gewinne zurück. Die Deutschen starteten im Januar ebenfalls eine Offensive in Nordafrika und drängten die Briten bis Anfang Februar auf die Positionen an der Gazala-Linie zurück. Es folgte eine vorübergehende Kampfpause, die Deutschland zur Vorbereitung auf die bevorstehenden Offensiven nutzte. Die Sorge, dass die Japaner Stützpunkte im von Vichy kontrollierten Madagaskar nutzen könnten, veranlasste die Briten Anfang Mai 1942 zur Invasion der Insel. Eine Offensive der Achsenmächte in Libyen zwang die Alliierten zum Rückzug tief nach Ägypten hinein, bis die Achsenmächte bei El Alamein aufgehalten wurden. Auf dem Kontinent zeigten Angriffe alliierter Kommandos auf strategische Ziele, die in dem gescheiterten Dieppe-Angriff gipfelten, die Unfähigkeit der Westalliierten, ohne viel bessere Vorbereitung, Ausrüstung und Einsatzsicherheit eine Invasion auf dem europäischen Festland zu starten.

Im August 1942 gelang es den Alliierten, einen zweiten Angriff auf El Alamein abzuwehren und unter hohen Verlusten dringend benötigte Versorgungsgüter nach Malta zu bringen. Einige Monate später starteten die Alliierten einen eigenen Angriff in Ägypten, bei dem sie die Achsenmächte vertrieben und eine Offensive nach Westen durch Libyen begannen. Kurz darauf folgte dieser Angriff mit der Landung der Angloamerikaner in Französisch-Nordafrika, was dazu führte, dass sich die Region den Alliierten anschloss. Hitler reagierte auf den Überlauf der französischen Kolonie mit der Besetzung von Vichy-Frankreich. Obwohl die Streitkräfte von Vichy sich nicht gegen diesen Verstoß gegen den Waffenstillstand wehrten, gelang es ihnen, ihre Flotte zu versenken, um deren Eroberung durch deutsche Streitkräfte zu verhindern. Die Achsenmächte in Afrika zogen sich nach Tunesien zurück, das im Mai 1943 von den Alliierten erobert wurde.

Im Juni 1943 begannen die Briten und Amerikaner eine strategische Bombenkampagne gegen Deutschland mit dem Ziel, die Kriegswirtschaft zu stören, die Moral zu schwächen und die Zivilbevölkerung zu "entwohnen". Der Brandbombenangriff auf Hamburg gehörte zu den ersten Angriffen dieser Kampagne und verursachte erhebliche Verluste und erhebliche Schäden an der Infrastruktur dieses wichtigen Industriezentrums.

Die Alliierten gewinnen an Schwung (1943–1944)

Nach der Guadalcanal-Kampagne begannen die Alliierten mehrere Operationen gegen Japan im Pazifik. Im Mai 1943 wurden kanadische und US-amerikanische Truppen entsandt, um die japanischen Streitkräfte von den Aleuten zu vertreiben. Bald darauf begannen die Vereinigten Staaten mit Unterstützung von Australien, Neuseeland und Streitkräften pazifischer Insulaner große Boden-, See- und Luftoperationen, um Rabaul durch die Eroberung der umliegenden Inseln zu isolieren und die japanische Grenze im zentralen Pazifik bei den Gilbert- und Marshallinseln zu durchbrechen. Ende März 1944 hatten die Alliierten diese beiden Ziele erreicht und auch den großen japanischen Stützpunkt in Truk auf den Karolineninseln neutralisiert. Im April starteten die Alliierten eine Operation zur Rückeroberung West-Neuguineas.

In der Sowjetunion bereiteten sich sowohl die Deutschen als auch die Sowjets im Frühjahr und Frühsommer 1943 auf große Offensiven in Zentralrussland vor. Am 5. Juli 1943 griff Deutschland die sowjetischen Streitkräfte im Bereich der Kursker Bogen an. Innerhalb einer Woche waren die deutschen Streitkräfte gegen die gut ausgebaute Verteidigung der Sowjets erschöpft, und zum ersten Mal im Krieg brach Hitler eine Operation ab, bevor sie taktische oder operative Erfolge erzielt hatte. Diese Entscheidung wurde teilweise durch die Invasion der Westalliierten in Sizilien beeinflusst, die am 9. Juli begann und in Kombination mit früheren italienischen Misserfolgen später in diesem Monat zur Absetzung und Verhaftung Mussolinis führte.

Am 12. Juli 1943 starteten die Sowjets ihre eigenen Gegenoffensiven und zerstreuten damit jegliche Hoffnung auf einen deutschen Sieg oder auch nur auf ein Unentschieden im Osten. Der sowjetische Sieg bei Kursk markierte das Ende der deutschen Überlegenheit und gab der Sowjetunion die Initiative an der Ostfront. Die Deutschen versuchten, ihre Ostfront entlang der hastig befestigten Panther-Wotan-Linie zu stabilisieren, aber die Sowjets durchbrachen sie bei Smolensk und der Unteren Dnepr-Offensive.

Am 3. September 1943 landeten die Westalliierten auf dem italienischen Festland, nachdem Italien einen Waffenstillstand mit den Alliierten geschlossen hatte und anschließend von Deutschland besetzt worden war. Deutschland reagierte auf den Waffenstillstand mit Hilfe der Faschisten, indem es die italienischen Streitkräfte entwaffnete, die vielerorts ohne übergeordnete Befehle waren, die militärische Kontrolle über italienische Gebiete übernahm und eine Reihe von Verteidigungslinien errichtete. Deutsche Spezialeinheiten retteten dann Mussolini, der bald darauf im deutsch besetzten Italien einen neuen Satellitenstaat namens Italienische Sozialrepublik gründete und damit einen italienischen Bürgerkrieg auslöste. Die Westalliierten kämpften sich durch mehrere Linien, bis sie Mitte November die deutsche Hauptverteidigungslinie erreichten.

Auch die deutschen Operationen im Atlantik erlitten Verluste. Als die Gegenmaßnahmen der Alliierten im Mai 1943 immer effektiver wurden, zwangen die daraus resultierenden beträchtlichen Verluste an deutschen U-Booten zu einer vorübergehenden Einstellung der deutschen Atlantik-Marinekampagne. Im November 1943 trafen sich Franklin D. Roosevelt und Winston Churchill mit Tschiang Kai-schek in Kairo und anschließend mit Josef Stalin in Teheran. Auf der ersten Konferenz wurden die Rückgabe japanischer Gebiete nach dem Krieg und die militärische Planung für den Burma-Feldzug festgelegt, während auf der zweiten Konferenz vereinbart wurde, dass die Westalliierten 1944 in Europa einmarschieren würden und dass die Sowjetunion Japan innerhalb von drei Monaten nach der Niederlage Deutschlands den Krieg erklären würde.

Ab November 1943, während der siebenwöchigen Schlacht von Changde, warteten die Chinesen auf die Unterstützung der Alliierten, während sie Japan zu einem kostspieligen Zermürbungskrieg zwangen. Im Januar 1944 starteten die Alliierten in Italien eine Reihe von Angriffen gegen die Linie am Monte Cassino und versuchten, sie mit Landungen in Anzio zu umgehen.

Am 27. Januar 1944 starteten sowjetische Truppen eine Großoffensive, die die deutschen Truppen aus der Region Leningrad vertrieb und damit die tödlichste Belagerung der Geschichte beendete. Die darauffolgende sowjetische Offensive wurde an der estnischen Vorkriegsgrenze von der deutschen Heeresgruppe Nord aufgehalten, die von Esten unterstützt wurde, die auf eine Wiederherstellung der nationalen Unabhängigkeit hofften. Diese Verzögerung verlangsamte die nachfolgenden sowjetischen Operationen im Ostseeraum. Bis Ende Mai 1944 hatten die Sowjets die Krim befreit, die Achsenmächte größtenteils aus der Ukraine vertrieben und waren in Rumänien einmarschiert, wo sie von den Truppen der Achsenmächte zurückgeschlagen wurden. Die alliierten Offensiven in Italien waren erfolgreich, und am 4. Juni wurde Rom eingenommen, was den Rückzug mehrerer deutscher Divisionen ermöglichte.

Auf dem asiatischen Festland waren die Alliierten unterschiedlich erfolgreich. Im März 1944 starteten die Japaner die erste von zwei Invasionen, eine Operation gegen alliierte Stellungen in Assam, Indien, und belagerten bald die Stellungen des Commonwealth in Imphal und Kohima. Im Mai 1944 starteten britische und indische Streitkräfte eine Gegenoffensive, die die japanischen Truppen bis Juli nach Burma zurücktrieb, und chinesische Truppen, die Ende 1943 in Nordburma einmarschiert waren, belagerten die japanischen Truppen in Myitkyina. Die zweite japanische Invasion in China zielte darauf ab, die Hauptstreitkräfte Chinas zu vernichten, die Eisenbahnverbindungen zwischen den von den Japanern gehaltenen Gebieten zu sichern und alliierte Flugplätze zu erobern. Im Juni hatten die Japaner die Provinz Henan erobert und einen neuen Angriff auf Changsha gestartet.

Die Alliierten rücken vor (1944)

Am 6. Juni 1944 (allgemein bekannt als D-Day) marschierten die Westalliierten nach drei Jahren sowjetischen Drucks in Nordfrankreich ein. Nachdem mehrere alliierte Divisionen aus Italien abgezogen worden waren, griffen sie auch Südfrankreich an. Diese Landungen waren erfolgreich und führten zur Niederlage der deutschen Armeeeinheiten in Frankreich. Paris wurde am 25. August durch den örtlichen Widerstand befreit, der von den Freien Französischen Streitkräften unterstützt wurde, die beide von General Charles de Gaulle angeführt wurden. Die Westalliierten drängten die deutschen Streitkräfte in Westeuropa im weiteren Verlauf des Jahres weiter zurück. Ein Versuch, nach Norddeutschland vorzudringen, der von einer großen Luftlandeoperation in den Niederlanden angeführt wurde, schlug fehl. Danach drangen die Westalliierten langsam nach Deutschland vor, konnten jedoch den Fluss Ruhr nicht überqueren. In Italien verlangsamte sich der Vormarsch der Alliierten aufgrund der letzten großen deutschen Verteidigungslinie.

Am 22. Juni starteten die Sowjets eine strategische Offensive in Weißrussland ("Operation Bagration"), die die deutsche Heeresgruppe Mitte fast zerstörte. Kurz darauf wurden die deutschen Truppen durch eine weitere sowjetische strategische Offensive aus der Westukraine und Ostpolen vertrieben. Die Sowjets gründeten das Polnische Komitee für Nationale Befreiung, um das Gebiet in Polen zu kontrollieren und die polnische Armia Krajowa zu bekämpfen. Die sowjetische Rote Armee blieb im Stadtteil Praga auf der anderen Seite der Weichsel und sah tatenlos zu, wie die Deutschen den von der Armia Krajowa initiierten Warschauer Aufstand niederschlugen. Auch der nationale Aufstand in der Slowakei wurde von den Deutschen niedergeschlagen. Die strategische Offensive der sowjetischen Roten Armee in Ostrumänien schnitt die dort stationierten beträchtlichen deutschen Truppen ab und zerstörte sie. Dies führte zu einem erfolgreichen Staatsstreich in Rumänien und Bulgarien, woraufhin diese Länder auf die Seite der Alliierten wechselten.

Im September 1944 rückten sowjetische Truppen in Jugoslawien vor und erzwangen den schnellen Rückzug der deutschen Heeresgruppen E und F in Griechenland, Albanien und Jugoslawien, um sie vor der Abriegelung zu bewahren. Zu diesem Zeitpunkt kontrollierten die kommunistisch geführten Partisanen unter Marschall Josip Broz Tito, der seit 1941 einen immer erfolgreicheren Guerillakrieg gegen die Besatzer geführt hatte, einen Großteil des jugoslawischen Territoriums und zögerten den Vormarsch der deutschen Truppen weiter südlich hinaus. Im Norden Serbiens unterstützte die sowjetische Rote Armee mit begrenzter Unterstützung bulgarischer Truppen die Partisanen bei der gemeinsamen Befreiung der Hauptstadt Belgrad am 20. Oktober. Einige Tage später starteten die Sowjets einen massiven Angriff auf das von Deutschland besetzte Ungarn, der bis zum Fall von Budapest im Februar 1945 andauerte. Im Gegensatz zu den beeindruckenden sowjetischen Siegen auf dem Balkan verhinderte der erbitterte finnische Widerstand gegen die sowjetische Offensive in der Karelischen Landenge die Besetzung Finnlands durch die Sowjets und führte zu einem Waffenstillstand zwischen der Sowjetunion und Finnland unter relativ milden Bedingungen, obwohl Finnland gezwungen war, gegen seine ehemaligen deutschen Verbündeten zu kämpfen.

Anfang Juli 1944 hatten die Streitkräfte des Commonwealth in Südostasien die japanischen Belagerungen in Assam abgewehrt und die Japaner bis zum Chindwin-Fluss zurückgedrängt, während die Chinesen Myitkyina eroberten. Im September 1944 eroberten chinesische Truppen den Berg Song und öffneten die Burma Road wieder. In China hatten die Japaner mehr Erfolg, nachdem sie Mitte Juni schließlich Changsha und Anfang August die Stadt Hengyang eingenommen hatten. Bald darauf fielen sie in die Provinz Guangxi ein und gewannen Ende November große Gefechte gegen chinesische Truppen bei Guilin und Liuzhou. Mitte Dezember gelang es ihnen, ihre Truppen in China und Indochina zu vereinen.

Im Pazifik drängten die US-Streitkräfte die japanische Grenze weiter zurück. Mitte Juni 1944 begannen sie ihre Offensive gegen die Marianen und die Palau-Inseln und besiegten die japanischen Streitkräfte in der Schlacht im Philippinischen Meer entscheidend. Diese Niederlagen führten zum Rücktritt des japanischen Premierministers Hideki Tojo und versorgten die Vereinigten Staaten mit Luftwaffenstützpunkten, um intensive schwere Bomberangriffe auf die japanischen Heimatinseln zu starten. Ende Oktober landeten amerikanische Truppen auf der philippinischen Insel Leyte. Kurz darauf errangen alliierte Seestreitkräfte einen weiteren großen Sieg in der Schlacht im Golf von Leyte, einer der größten Seeschlachten der Geschichte.

Zusammenbruch der Achsenmächte und Sieg der Alliierten (1944–1945)

Am 16. Dezember 1944 unternahm Deutschland einen letzten Versuch, die Alliierten an der Westfront zu spalten, indem es den Großteil seiner verbliebenen Reserven einsetzte, um eine massive Gegenoffensive in den Ardennen und entlang der deutsch-französischen Grenze zu starten. In der Hoffnung, große Teile der westalliierten Truppen einzukesseln und nach der Einnahme ihres wichtigsten Versorgungshafens in Antwerpen eine politische Einigung zu erzielen, Am 16. Januar 1945 war diese Offensive zurückgeschlagen, ohne dass strategische Ziele erreicht worden wären. In Italien waren die Westalliierten an der deutschen Verteidigungslinie festgefahren. Mitte Januar 1945 griff die Rote Armee in Polen an, drang von der Weichsel bis zur Oder in Deutschland vor und überrannte Ostpreußen. Am 4. Februar trafen sich die Staats- und Regierungschefs der Sowjetunion, Großbritanniens und der USA zur Konferenz von Jalta. Sie einigten sich auf die Besetzung des Nachkriegsdeutschlands und darauf, wann die Sowjetunion in den Krieg gegen Japan eintreten würde.

Im Februar marschierten die Sowjets in Schlesien und Pommern ein, während die Westalliierten in Westdeutschland einmarschierten und sich dem Rhein näherten. Im März überquerten die Westalliierten den Rhein nördlich und südlich der Ruhr und umzingelten die deutsche Heeresgruppe B. Anfang März startete Deutschland in der Nähe des Plattensees seine letzte Großoffensive gegen die sowjetischen Truppen, um seine letzten Ölreserven in Ungarn zu schützen und Budapest zurückzuerobern. Innerhalb von zwei Wochen war die Offensive abgewehrt, die Sowjets rückten bis nach Wien vor und nahmen die Stadt ein. Anfang April eroberten sowjetische Truppen Königsberg, während die Westalliierten in Italien endlich vorrückten und über Westdeutschland hinwegfegten, wobei sie Hamburg und Nürnberg einnahmen. Am 25. April trafen amerikanische und sowjetische Truppen an der Elbe aufeinander, wobei in Süddeutschland und um Berlin herum unbesetzte Gebiete zurückblieben.

Ende April stürmten sowjetische Truppen Berlin und nahmen es ein. In Italien kapitulierten die deutschen Streitkräfte am 29. April, während die Italienische Sozialrepublik zwei Tage später kapitulierte. Am 30. April wurde der Reichstag eingenommen, was die militärische Niederlage Nazi-Deutschlands bedeutete.

In dieser Zeit kam es auf beiden Seiten zu bedeutenden Führungswechseln. Am 12. April starb Präsident Roosevelt und sein Vizepräsident Harry S. Truman wurde sein Nachfolger. Benito Mussolini wurde am 28. April von italienischen Partisanen getötet. Am 30. April beging Hitler in seinem Hauptquartier Selbstmord und wurde von Großadmiral Karl Dönitz (als Reichspräsident) und Joseph Goebbels (als Reichskanzler) abgelöst; Goebbels beging am folgenden Tag ebenfalls Selbstmord und wurde durch Lutz Graf Schwerin von Krosigk ersetzt, was später als Flensburger Regierung bekannt wurde. Die bedingungslose Kapitulation Europas wurde am 7. und 8. Mai unterzeichnet und sollte bis zum Ende des 8. Mai in Kraft treten. Die deutsche Heeresgruppe Mitte leistete in Prag bis zum 11. Mai Widerstand. Am 23. Mai wurden alle verbliebenen Mitglieder der deutschen Regierung von den Alliierten Streitkräften in Flensburg verhaftet, während am 5. Juni alle deutschen politischen und militärischen Institutionen durch die Berliner Erklärung unter die Kontrolle der Alliierten überführt wurden.

Im Pazifik rückten amerikanische Truppen in Begleitung philippinischer Commonwealth-Truppen auf den Philippinen vor und befreiten Ende April 1945 Leyte. Sie landeten im Januar 1945 auf Luzon und eroberten Manila im März zurück. Die Kämpfe auf Luzon, Mindanao und anderen philippinischen Inseln dauerten bis zum Kriegsende an. In der Zwischenzeit begannen die United States Army Air Forces mit massiven Brandbombenangriffen auf strategische Städte in Japan, um die japanische Kriegsindustrie und die Moral der Zivilbevölkerung zu zerstören. Ein verheerender Bombenangriff auf Tokio vom 9. bis 10. März war der tödlichste konventionelle Bombenangriff in der Geschichte.

Im Mai 1945 landeten australische Truppen in Borneo und überrannten die dortigen Ölfelder. Britische, amerikanische und chinesische Truppen besiegten die Japaner im März im Norden Burmas, und die Briten stießen weiter vor und erreichten am 3. Mai Rangun. Chinesische Truppen starteten einen Gegenangriff in der Schlacht von West-Hunan, die zwischen dem 6. April und dem 7. Juni 1945 stattfand. Amerikanische Marine- und Amphibieneinheiten rückten ebenfalls in Richtung Japan vor und eroberten Iwojima im März und Okinawa Ende Juni. Gleichzeitig schnürte eine Seeblockade durch U-Boote die japanische Wirtschaft ein und schränkte die Fähigkeit des Landes, seine Streitkräfte im Ausland zu versorgen, drastisch ein.

Am 11. Juli trafen sich die alliierten Staats- und Regierungschefs in Potsdam, Deutschland. Sie bestätigten frühere Vereinbarungen über Deutschland, und die Regierungen der USA, Großbritanniens und Chinas bekräftigten die Forderung nach einer bedingungslosen Kapitulation Japans und erklärten ausdrücklich, dass "die Alternative für Japan die sofortige und vollständige Zerstörung ist". Während dieser Konferenz fanden im Vereinigten Königreich Parlamentswahlen statt, und Clement Attlee löste Churchill als Premierminister ab.

Die japanische Regierung wies die Forderung nach einer bedingungslosen Kapitulation zurück und war der Ansicht, dass sie in der Lage sei, über günstigere Kapitulationsbedingungen zu verhandeln. Anfang August warfen die Vereinigten Staaten Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki ab. Zwischen den beiden Bombenabwürfen erklärten die Sowjets gemäß dem Abkommen von Jalta Japan den Krieg, marschierten in die von Japan gehaltene Mandschurei ein und besiegten schnell die Kwantung-Armee, die größte japanische Streitmacht. Diese beiden Ereignisse überzeugten die zuvor unnachgiebigen Anführer der kaiserlichen Armee, die Kapitulationsbedingungen zu akzeptieren. Die Rote Armee eroberte auch den südlichen Teil der Insel Sachalin und die Kurilen. In der Nacht vom 9. auf den 10. August 1945 verkündete Kaiser Hirohito seine Entscheidung, die von den Alliierten in der Potsdamer Erklärung geforderten Bedingungen zu akzeptieren. Am 15. August teilte der Kaiser dem japanischen Volk diese Entscheidung in einer Radioansprache mit (Gyokuon-hōsō, wörtlich "Übertragung mit der Stimme des Kaisers"). Am 15. August 1945 kapitulierte Japan, und die Kapitulationsdokumente wurden schließlich am 2. September 1945 in der Bucht von Tokio an Deck des amerikanischen Schlachtschiffs USS "Missouri" (BB-63) unterzeichnet, womit der Krieg endete.

Nachwirkungen

Die Alliierten richteten in Österreich und Deutschland Besatzungsverwaltungen ein, die zunächst in westliche und östliche Besatzungszonen unterteilt waren, die von den Westalliierten bzw. der Sowjetunion kontrolliert wurden. Ihre Wege trennten sich jedoch bald. In Deutschland endeten die von den Westalliierten und der Sowjetunion kontrollierten westlichen und östlichen Besatzungszonen offiziell im Jahr 1949, wobei die jeweiligen Zonen zu getrennten Ländern, Westdeutschland und Ostdeutschland, wurden. In Österreich dauerte die Besatzung jedoch bis 1955 an, als eine gemeinsame Regelung zwischen den Westalliierten und der Sowjetunion die Wiedervereinigung Österreichs als demokratischer Staat ermöglichte, der offiziell keinem politischen Block angehörte (obwohl er in der Praxis bessere Beziehungen zu den Westalliierten unterhielt). Ein Entnazifizierungsprogramm in Deutschland führte zur Verfolgung von NS-Kriegsverbrechern in den Nürnberger Prozessen und zur Entmachtung der Ex-Nazis, obwohl diese Politik auf Amnestie und Wiedereingliederung der Ex-Nazis in die westdeutsche Gesellschaft abzielte.

Deutschland verlor ein Viertel seines Vorkriegsgebiets (1937). Von den Ostgebieten wurden Schlesien, Neumark und der größte Teil Pommerns von Polen übernommen, Ostpreußen wurde zwischen Polen und der Sowjetunion aufgeteilt, woraufhin die neun Millionen Deutschen aus diesen Provinzen sowie drei Millionen Deutsche aus dem Sudetenland in der Tschechoslowakei nach Deutschland vertrieben wurden. In den 1950er Jahren waren ein Fünftel der Westdeutschen Flüchtlinge aus dem Osten. Die Sowjetunion übernahm auch die polnischen Provinzen östlich der Curzon-Linie, aus denen zwei Millionen Polen vertrieben wurden. Der Nordosten Rumäniens, Teile Ostfinnlands und die baltischen Staaten wurden der Sowjetunion angegliedert. Italien verlor seine Monarchie, sein Kolonialreich und einige europäische Gebiete.

Um den Weltfrieden zu wahren, gründeten die Alliierten die Vereinten Nationen, die offiziell am 24. Oktober 1945 ins Leben gerufen wurden, und verabschiedeten 1948 die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte als gemeinsamen Standard für alle Mitgliedsstaaten. Die Großmächte, die als Sieger aus dem Krieg hervorgingen – Frankreich, China, das Vereinigte Königreich, die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten – wurden ständige Mitglieder des UN-Sicherheitsrats. Die fünf ständigen Mitglieder sind bis heute im Amt, obwohl es zwei Sitzwechsel gab, zwischen der Republik China und der Volksrepublik China im Jahr 1971 und zwischen der Sowjetunion und ihrem Nachfolgestaat, der Russischen Föderation, nach der Auflösung der Sowjetunion im Jahr 1991. Die Allianz zwischen den Westalliierten und der Sowjetunion hatte sich bereits vor Kriegsende zu verschlechtern begonnen.

Neben Deutschland wurde auch das übrige Europa in westliche und sowjetische Einflusssphären aufgeteilt. Die meisten ost- und mitteleuropäischen Länder fielen in die sowjetische Einflusssphäre, was zur Errichtung von kommunistisch geführten Regimen führte, die von den sowjetischen Besatzungsbehörden ganz oder teilweise unterstützt wurden. Infolgedessen wurden Ostdeutschland, Polen, Ungarn, Rumänien, Bulgarien, die Tschechoslowakei und Albanien zu Satellitenstaaten der Sowjetunion. Das kommunistische Jugoslawien verfolgte eine völlig unabhängige Politik, was zu Spannungen mit der Sowjetunion führte. Ein kommunistischer Aufstand in Griechenland wurde mit angloamerikanischer Unterstützung niedergeschlagen und das Land blieb dem Westen verbunden.

Die Aufteilung der Welt nach dem Krieg wurde durch zwei internationale Militärbündnisse formalisiert, die von den Vereinigten Staaten angeführte NATO und den von der Sowjetunion angeführten Warschauer Pakt. Die lange Periode politischer Spannungen und militärischer Konkurrenz zwischen ihnen – der Kalte Krieg – wurde von einem beispiellosen Wettrüsten und einer Reihe von Stellvertreterkriegen auf der ganzen Welt begleitet.

In Asien führten die Vereinigten Staaten die Besetzung Japans an und verwalteten die ehemaligen japanischen Inseln im Westpazifik, während die Sowjets Süd-Sachalin und die Kurilen annektierten. Korea, das zuvor unter japanischer Kolonialherrschaft gestanden hatte, wurde zwischen 1945 und 1948 geteilt und von der Sowjetunion im Norden und den Vereinigten Staaten im Süden besetzt. Auf beiden Seiten des 38. Breitengrads entstanden 1948 separate Republiken, die jeweils für sich beanspruchten, die rechtmäßige Regierung für ganz Korea zu sein, was schließlich zum Koreakrieg führte.

In China nahmen nationalistische und kommunistische Kräfte im Juni 1946 den Bürgerkrieg wieder auf. Die kommunistischen Kräfte siegten und gründeten auf dem Festland die Volksrepublik China, während sich die nationalistischen Kräfte 1949 nach Taiwan zurückzogen. Im Nahen Osten markierte die Ablehnung des Teilungsplans der Vereinten Nationen für Palästina und die Gründung Israels durch die Araber die Eskalation des arabisch-israelischen Konflikts. Während die europäischen Mächte versuchten, einige oder alle ihrer Kolonialreiche zu behalten, führten der Prestigeverlust und der Ressourcenverlust während des Krieges dazu, dass dies nicht gelang, was zur Entkolonialisierung führte.

Die Weltwirtschaft litt stark unter dem Krieg, wenn auch die teilnehmenden Nationen unterschiedlich betroffen waren. Die Vereinigten Staaten gingen viel reicher als jede andere Nation daraus hervor, was zu einem Babyboom führte, und bis 1950 war ihr Bruttoinlandsprodukt pro Person viel höher als das jeder anderen Großmacht, und sie dominierten die Weltwirtschaft. Die alliierten Besatzungsbehörden verfolgten von 1945 bis 1948 eine Politik der industriellen Abrüstung in Westdeutschland. Aufgrund der internationalen Handelsverflechtungen führte diese Politik zu einer wirtschaftlichen Stagnation in Europa und verzögerte die Erholung Europas vom Krieg um mehrere Jahre.

Auf der Konferenz von Bretton Woods im Juli 1944 entwarfen die alliierten Nationen einen wirtschaftlichen Rahmen für die Nachkriegswelt. Durch das Abkommen wurden der Internationale Währungsfonds (IWF) und die Internationale Bank für Wiederaufbau und Entwicklung (IBRD) geschaffen, die später Teil der Weltbankgruppe wurden. Das Bretton-Woods-System bestand bis 1973. Der Aufschwung begann mit der Währungsreform in Westdeutschland Mitte 1948 und wurde durch die Liberalisierung der europäischen Wirtschaftspolitik beschleunigt, die durch die Wirtschaftshilfe des Marshallplans der USA (1948–1951) sowohl direkt als auch indirekt verursacht wurde. Der Wiederaufschwung in Westdeutschland nach 1948 wird als das deutsche Wirtschaftswunder bezeichnet. Auch Italien erlebte einen Wirtschaftsboom und die französische Wirtschaft erholte sich. Im Gegensatz dazu befand sich das Vereinigte Königreich in einem Zustand des wirtschaftlichen Ruins, und obwohl es ein Viertel der gesamten Marshallplan-Hilfe erhielt, mehr als jedes andere europäische Land, und damit etwa doppelt so viel wie Deutschland, setzte sich der relative wirtschaftliche Niedergang über Jahrzehnte fort. Die Sowjetunion erlebte trotz enormer menschlicher und materieller Verluste in der unmittelbaren Nachkriegszeit ebenfalls einen raschen Produktionsanstieg, da sie die meisten deutschen Industrieanlagen beschlagnahmt und transferiert und von ihren Satellitenstaaten Kriegsreparationen gefordert hatte.^{[lower-alpha 2]} Japan erholte sich erst viel später. China erreichte 1952 wieder seine Vorkriegsproduktion.

Auswirkungen

Opfer und Kriegsverbrechen

Die Schätzungen der Gesamtzahl der Kriegsopfer variieren, da viele Todesfälle nicht erfasst wurden. Die meisten gehen davon aus, dass etwa 60 Millionen Menschen im Krieg starben, darunter etwa 20 Millionen Militärangehörige und 40 Millionen Zivilisten.

Allein die Sowjetunion verlor während des Krieges etwa 27 Millionen Menschen, darunter 8,7 Millionen Militärangehörige und 19 Millionen Zivilisten. Ein Viertel der Gesamtbevölkerung der Sowjetunion wurde verwundet oder getötet. Deutschland erlitt 5,3 Millionen militärische Verluste, hauptsächlich an der Ostfront und während der letzten Schlachten in Deutschland.

Schätzungsweise 11 bis 17 Millionen Zivilisten starben als direkte oder indirekte Folge von Hitlers rassistischer Politik, darunter etwa 6 Millionen Juden, Roma, Homosexuelle, mindestens 1,9 Millionen ethnische Polen und Millionen anderer Slawen (darunter Russen, Ukrainer und Weißrussen) sowie Angehörige anderer ethnischer Gruppen und Minderheiten. Zwischen 1941 und 1945 wurden in Jugoslawien mehr als 200.000 ethnische Serben sowie Roma und Juden von der mit den Achsenmächten verbündeten kroatischen Ustascha verfolgt und ermordet. Gleichzeitig wurden Muslime und Kroaten von den serbischen Nationalisten der Tschetniks verfolgt und getötet, wobei schätzungsweise 50.000 bis 68.000 Menschen (darunter 41.000 Zivilisten) ums Leben kamen. Außerdem wurden zwischen 1943 und 1945 mehr als 100.000 Polen von der Ukrainischen Aufständischen Armee bei den Massakern von Wolhynien massakriert. Gleichzeitig wurden etwa 10.000 bis 15.000 Ukrainer von der Polnischen Heimatarmee und anderen polnischen Einheiten bei Vergeltungsangriffen getötet.

In Asien und im Pazifikraum ist die Zahl der von japanischen Truppen getöteten Menschen nach wie vor umstritten. Laut R.J. Rummel töteten die Japaner zwischen 3 und mehr als 10 Millionen Menschen, wobei die wahrscheinlichste Zahl bei fast 6.000.000 liegt. Laut dem britischen Historiker M. R. D. Foot liegt die Zahl der zivilen Todesopfer zwischen 10 und 20 Millionen, während die Zahl der chinesischen Militäropfer (getötet und verwundet) auf über fünf Millionen geschätzt wird. Andere Schätzungen gehen davon aus, dass bis zu 30 Millionen Menschen, die meisten davon Zivilisten, getötet wurden. Die berüchtigtste japanische Gräueltat war das Massaker von Nanjing, bei dem fünfzig- bis dreihunderttausend chinesische Zivilisten vergewaltigt und ermordet wurden. Mitsuyoshi Himeta berichtete, dass es während der Drei-Alls-Politik 2,7 Millionen Opfer gab. General Yasuji Okamura setzte die Politik in Hebei und Shandong um.

Die Achsenmächte setzten biologische und chemische Waffen ein. Die Kaiserliche Japanische Armee setzte während ihrer Invasion und Besetzung Chinas (siehe Einheit 731) und in frühen Konflikten gegen die Sowjets eine Vielzahl solcher Waffen ein. Sowohl die Deutschen als auch die Japaner testeten solche Waffen an Zivilisten und manchmal auch an Kriegsgefangenen.

Die Sowjetunion war verantwortlich für das Massaker von Katyn, bei dem 22.000 polnische Offiziere getötet wurden, sowie für die Inhaftierung oder Hinrichtung von Hunderttausenden politischer Gefangener durch die Geheimpolizei NKWD und für die Massendeportationen von Zivilisten nach Sibirien, in die baltischen Staaten und in das von der Roten Armee annektierte Ostpolen. Sowjetische Soldaten verübten in den besetzten Gebieten, insbesondere in Deutschland, Massenvergewaltigungen. Die genaue Zahl der deutschen Frauen und Mädchen, die während des Krieges und der Besatzung von sowjetischen Truppen vergewaltigt wurden, ist ungewiss, aber Historiker schätzen, dass es sich wahrscheinlich um Hunderttausende, möglicherweise sogar um bis zu zwei Millionen handelt, während die Zahl der von deutschen Soldaten in der Sowjetunion vergewaltigten Frauen bis zu zehn Millionen beträgt.

Die massenhafte Bombardierung von Städten in Europa und Asien wurde oft als Kriegsverbrechen bezeichnet, obwohl es vor oder während des Zweiten Weltkriegs kein positives oder spezifisches humanitäres Völkerrecht in Bezug auf den Luftkrieg gab. Die USAAF bombardierte insgesamt 67 japanische Städte, wobei 393.000 Zivilisten getötet wurden, darunter die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki, und 65 % der bebauten Gebiete zerstört wurden.

===Völkermord, Konzentrationslager und Zwangsarbeit Sie ermordeten außerdem weitere 4 Millionen Menschen, die als "lebensunwert" galten (darunter Behinderte und psychisch Kranke, sowjetische Kriegsgefangene, Roma, Homosexuelle, Freimaurer und Zeugen Jehovas), im Rahmen eines Programms zur gezielten Ausrottung, wodurch sie praktisch zu einem "genozidalen Staat" wurden. Sowjetische Kriegsgefangene wurden unter besonders unerträglichen Bedingungen festgehalten, und 3,6 Millionen der 5,7 Millionen sowjetischen Kriegsgefangenen starben während des Krieges in den Lagern der Nazis. Zusätzlich zu den Konzentrationslagern wurden in Nazi-Deutschland Vernichtungslager errichtet, um Menschen in industriellem Maßstab zu vernichten. Nazi-Deutschland setzte in großem Umfang Zwangsarbeiter ein; etwa 12 Millionen Europäer aus von Deutschland besetzten Ländern wurden verschleppt und als Sklavenarbeiter in der deutschen Industrie, Landwirtschaft und Kriegswirtschaft eingesetzt.

Der sowjetische Gulag wurde 1942–43 de facto zu einem System tödlicher Lager, als die Entbehrungen und der Hunger des Krieges zahlreiche Todesfälle unter den Insassen verursachten, darunter auch ausländische Staatsbürger aus Polen und anderen Ländern, die 1939–40 von der Sowjetunion besetzt worden waren, sowie Kriegsgefangene der Achsenmächte. Bei Kriegsende wurden die meisten sowjetischen Kriegsgefangenen, die aus den Lagern der Nazis befreit wurden, und viele repatriierte Zivilisten in speziellen Filtrationslagern festgehalten, wo sie einer Beurteilung durch den NKWD unterzogen wurden. 226.127 von ihnen wurden als tatsächliche oder vermeintliche Kollaborateure der Nazis in den Gulag geschickt.

Auch in den japanischen Kriegsgefangenenlagern, von denen viele als Arbeitslager genutzt wurden, gab es hohe Sterberaten. Das Internationale Militärtribunal für den Fernen Osten stellte fest, dass die Sterblichkeitsrate westlicher Kriegsgefangener bei 27 Prozent lag (bei amerikanischen Kriegsgefangenen bei 37 Prozent), siebenmal so hoch wie die der Kriegsgefangenen unter deutscher und italienischer Herrschaft. Während 37.583 Gefangene aus Großbritannien, 28.500 aus den Niederlanden und 14.473 aus den Vereinigten Staaten nach der Kapitulation Japans freigelassen wurden, betrug die Zahl der freigelassenen Chinesen nur 56.

Mindestens fünf Millionen chinesische Zivilisten aus Nordchina und Mandschukuo wurden zwischen 1935 und 1941 vom East Asia Development Board, auch "Kōain" genannt, für die Arbeit in Bergwerken und in der Kriegsindustrie versklavt. Nach 1942 stieg die Zahl auf 10 Millionen. Auf Java wurden zwischen 4 und 10 Millionen "rōmusha" (japanisch: "Handarbeiter") vom japanischen Militär zur Arbeit gezwungen. Etwa 270.000 dieser javanischen Arbeiter wurden in andere von Japan kontrollierte Gebiete in Südostasien geschickt und nur 52.000 wurden nach Java zurückgeführt.

Besatzung

In Europa gab es zwei Formen der Besatzung. In West-, Nord- und Mitteleuropa (Frankreich, Norwegen, Dänemark, die Niederlande und die annektierten Teile der Tschechoslowakei) führte Deutschland eine Wirtschaftspolitik ein, durch die es bis Kriegsende etwa 69,5 Milliarden Reichsmark (27,8 Milliarden US-Dollar) einnahm; in dieser Zahl sind die Plünderungen von Industrieprodukten, militärischer Ausrüstung, Rohstoffen und anderen Gütern nicht enthalten. Somit machten die Einnahmen aus den besetzten Ländern über 40 Prozent der Steuereinnahmen Deutschlands aus, wobei dieser Anteil im Laufe des Krieges auf fast 40 Prozent der gesamten deutschen Einnahmen anstieg.

Im Osten wurden die angestrebten "Lebensraumgewinne" nie erreicht, da die deutschen Invasoren aufgrund der sich ständig verschiebenden Frontlinien und der sowjetischen Politik der verbrannten Erde keine Ressourcen zur Verfügung hatten. Anders als im Westen förderte die nationalsozialistische Rassenpolitik extreme Brutalität gegenüber den von ihr als "minderwertig" eingestuften Menschen slawischer Abstammung. Auf die meisten deutschen Vorstöße folgten daher Massengräueltaten und Kriegsverbrechen. Die Nazis töteten während des Krieges schätzungsweise 2,77 Millionen ethnische Polen zusätzlich zu den polnisch-jüdischen Opfern des Holocaust. Obwohl sich in den meisten besetzten Gebieten Widerstandsgruppen bildeten, konnten sie die deutschen Operationen weder im Osten noch im Westen bis Ende 1943 nennenswert behindern.

In Asien bezeichnete Japan die von ihm besetzten Nationen als Teil der Großostasiatischen Wohlstandssphäre, im Wesentlichen eine japanische Hegemonie, die angeblich der Befreiung der kolonisierten Völker diente. Obwohl die japanischen Streitkräfte manchmal als Befreier von der europäischen Herrschaft begrüßt wurden, wandte sich die lokale Öffentlichkeit aufgrund der japanischen Kriegsverbrechen häufig gegen sie. Während der ersten Eroberung Japans erbeutete es 4,000,000 barrels (640,000 m³) Öl (~550.000 Tonnen), das von den sich zurückziehenden alliierten Streitkräften zurückgelassen worden war; und bis 1943 konnte es die Produktion in Niederländisch-Ostindien auf 50 million barrels (7,900,000 m³) Öl (~6,8 Millionen Tonnen) steigern, was 76 Prozent seiner Fördermenge von 1940 entsprach.

Heimatfronten und Produktion

In den 1930er Jahren kontrollierten Großbritannien und die Vereinigten Staaten zusammen fast 75 % der weltweiten Mineralproduktion – eine wesentliche Voraussetzung für die militärische Machtentfaltung.

In Europa hatten die Alliierten vor Kriegsausbruch sowohl bevölkerungs- als auch wirtschaftsseitig erhebliche Vorteile. Im Jahr 1938 hatten die westlichen Alliierten (Vereinigtes Königreich, Frankreich, Polen und die britischen Dominions) eine um 30 Prozent größere Bevölkerung und ein um 30 Prozent höheres Bruttoinlandsprodukt als die europäischen Achsenmächte (Deutschland und Italien); einschließlich der Kolonien hatten die Alliierten einen Bevölkerungsvorteil von mehr als 5:1 und einen BIP-Vorteil von fast 2:1. In Asien hatte China zur gleichen Zeit etwa die sechsfache Bevölkerung Japans, aber nur ein um 89 Prozent höheres BIP; dies reduziert sich auf die dreifache Bevölkerung und ein nur um 38 Prozent höheres BIP, wenn die japanischen Kolonien mit einbezogen werden.

Die Vereinigten Staaten produzierten etwa zwei Drittel der gesamten Munition, die von den Alliierten im Zweiten Weltkrieg eingesetzt wurde, darunter Kriegsschiffe, Transporter, Kampfflugzeuge, Artillerie, Panzer, Lastwagen und Munition. Obwohl die wirtschaftlichen und demografischen Vorteile der Alliierten während der ersten schnellen Blitzkriege Deutschlands und Japans weitgehend ausgeglichen wurden, wurden sie 1942 zum entscheidenden Faktor, nachdem die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion den Alliierten beigetreten waren und sich der Krieg zu einem Zermürbungskrieg entwickelte. Die Fähigkeit der Alliierten, die Achsenmächte zu übertreffen, war zwar teilweise auf den besseren Zugang zu natürlichen Ressourcen zurückzuführen, aber auch andere Faktoren, wie die Abneigung Deutschlands und Japans, Frauen als Arbeitskräfte einzusetzen, die strategische Bombardierung durch die Alliierten und die späte Umstellung Deutschlands auf eine Kriegswirtschaft, trugen wesentlich dazu bei. Darüber hinaus hatten weder Deutschland noch Japan einen langwierigen Krieg geplant und waren auch nicht darauf vorbereitet. Um ihre Produktion zu steigern, setzten Deutschland und Japan Millionen von Zwangsarbeitern ein; Deutschland versklavte etwa 12 Millionen Menschen, hauptsächlich aus Osteuropa, während Japan mehr als 18 Millionen Menschen in Fernostasien einsetzte.

Fortschritte in der Technologie und ihrer Anwendung

Flugzeuge wurden zur Aufklärung, als Kampfflugzeuge, Bomber und zur Bodenunterstützung eingesetzt, und jede Rolle entwickelte sich erheblich weiter. Zu den Innovationen gehörten die Luftbrücke (die Fähigkeit, begrenzte Vorräte, Ausrüstung und Personal mit hoher Priorität schnell zu transportieren) und die strategische Bombardierung (die Bombardierung feindlicher Industrie- und Bevölkerungszentren, um die Fähigkeit des Feindes zur Kriegsführung zu zerstören). Auch die Flugabwehrwaffen wurden weiterentwickelt, darunter Verteidigungsanlagen wie Radar und Boden-Luft-Artillerie, insbesondere die Einführung des Annäherungszünders. Der Einsatz von Düsenflugzeugen wurde vorangetrieben und führte dazu, dass Düsenflugzeuge weltweit zum Standard in den Luftwaffen wurden.

In fast allen Bereichen der Seekriegsführung wurden Fortschritte erzielt, insbesondere bei Flugzeugträgern und U-Booten. Obwohl die Luftkriegsführung zu Beginn des Krieges relativ wenig erfolgreich war, etablierten die Einsätze bei Taranto, Pearl Harbor und im Korallenmeer den Flugzeugträger als dominierendes Großkampfschiff (anstelle des Schlachtschiffs). Im Atlantik wurden Geleitflugzeugträger zu einem wichtigen Bestandteil der alliierten Konvois, da sie den effektiven Schutzradius vergrößerten und dazu beitrugen, die Lücke im mittleren Atlantik zu schließen. Flugzeugträger waren auch wirtschaftlicher als Schlachtschiffe, da die Kosten für Flugzeuge relativ niedrig waren und sie nicht so stark gepanzert sein mussten. Von U-Booten, die sich im Ersten Weltkrieg als wirksame Waffe erwiesen hatten, erwarteten alle Kriegsparteien, dass sie auch im Zweiten Weltkrieg eine wichtige Rolle spielen würden. Die Briten konzentrierten sich bei der Entwicklung auf U-Boot-Abwehrwaffen und -taktiken wie Sonar und Konvois, während Deutschland sich auf die Verbesserung seiner Offensivfähigkeiten konzentrierte, mit Entwürfen wie dem U-Boot Typ VII und Wolfsrudeltaktiken. Allmählich erwiesen sich verbesserte alliierte Technologien wie die Leigh Light, Hedgehog, Squid und Homing Torpedos als wirksam gegen deutsche U-Boote.

Der Landkrieg wandelte sich von den statischen Fronten des Grabenkriegs im Ersten Weltkrieg, der sich auf verbesserte Artillerie stützte, die schneller war als Infanterie und Kavallerie, zu mehr Mobilität und kombinierten Waffen. Der Panzer, der im Ersten Weltkrieg hauptsächlich zur Unterstützung der Infanterie eingesetzt worden war, hatte sich zur Hauptwaffe entwickelt. In den späten 1930er Jahren war die Panzerkonstruktion wesentlich fortschrittlicher als im Ersten Weltkrieg, und die Fortschritte setzten sich während des gesamten Krieges mit zunehmender Geschwindigkeit, Panzerung und Feuerkraft fort. Zu Beginn des Krieges waren die meisten Befehlshaber der Meinung, dass feindliche Panzer mit Panzern mit überlegenen Eigenschaften bekämpft werden sollten. Diese Idee wurde durch die schlechte Leistung der relativ leichten frühen Panzergeschütze gegen Panzerungen und die deutsche Doktrin, Panzer-gegen-Panzer-Kämpfe zu vermeiden, in Frage gestellt. Dies, zusammen mit dem Einsatz kombinierter Waffen durch Deutschland, gehörten zu den Schlüsselelementen ihrer äußerst erfolgreichen Blitzkriegstaktik in Polen und Frankreich. Es wurden viele Mittel zur Panzerzerstörung eingesetzt, darunter indirekte Artillerie, Panzerabwehrkanonen (sowohl gezogene als auch selbstfahrende), Minen, Panzerabwehrwaffen mit kurzer Reichweite für Infanterie und andere Panzer. Trotz der weitreichenden Mechanisierung blieb die Infanterie das Rückgrat aller Streitkräfte, und während des gesamten Krieges war die Mehrheit der Infanterie ähnlich ausgerüstet wie im Ersten Weltkrieg. Tragbare Maschinengewehre verbreiteten sich, ein erwähnenswertes Beispiel ist das deutsche MG 34, sowie verschiedene Maschinenpistolen, die für den Nahkampf in Städten und im Dschungel geeignet waren. Das Sturmgewehr, eine Entwicklung aus der Spätphase des Krieges, das viele Merkmale des Gewehrs und der Maschinenpistole vereinte, wurde für die meisten Streitkräfte zur Standardinfanteriewaffe der Nachkriegszeit.

Die meisten großen Kriegsparteien versuchten, die Probleme der Komplexität und Sicherheit, die mit der Verwendung großer Codebücher für die Kryptographie verbunden waren, durch die Entwicklung von Chiffriermaschinen zu lösen. Die bekannteste war die deutsche Enigma-Maschine. Die Entwicklung von SIGINT (signals intelligence) und Kryptoanalyse ermöglichte den Gegenprozess der Entschlüsselung. Erwähnenswerte Beispiele waren die Entschlüsselung der japanischen Marinecodes durch die Alliierten und British Ultra, eine bahnbrechende Methode zur Entschlüsselung von Enigma, die von Informationen profitierte, die das polnische Chiffrenbüro, das vor dem Krieg frühe Versionen von Enigma entschlüsselt hatte, an das Vereinigte Königreich weitergegeben hatte. Ein weiterer Bestandteil der militärischen Aufklärung war die Täuschung, die die Alliierten bei Operationen wie Mincemeat und Bodyguard mit großer Wirkung einsetzten.

Zu den weiteren technologischen und ingenieurwissenschaftlichen Errungenschaften, die während oder als Folge des Krieges erzielt wurden, gehören die ersten programmierbaren Computer der Welt (Z3, Colossus und ENIAC), Lenkflugkörper und moderne Raketen, die Entwicklung von Atomwaffen im Rahmen des Manhattan-Projekts, die Operationsforschung, die Entwicklung künstlicher Häfen und Ölpipelines unter dem Ärmelkanal. Penicillin wurde erstmals während des Krieges entwickelt, in Massenproduktion hergestellt und eingesetzt.

Anmerkungen

↑ While various other dates have been proposed as the date on which World War II began or ended, this is the period most frequently cited.
↑ Reparations were exacted from East Germany, Hungary, Romania, and Bulgaria using Soviet-dominated joint enterprises. The Soviet Union also instituted trading arrangements deliberately designed to favour the country. Moscow controlled the Communist parties that ruled the satellite states, and they followed orders from the Kremlin. Historian Mark Kramer concludes: "The net outflow of resources from eastern Europe to the Soviet Union was approximately $15 billion to $20 billion in the first decade after World War II, an amount roughly equal to the total aid provided by the United States to western Europe under the Marshall Plan."

References

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Weitere Lektüre

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Externe Links

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Atlas der Weltkriegsfronten (Juli 1943 – August 1945)

[1] While various other dates have been proposed as the date on which World War II began or ended, this is the period most frequently cited.

[2] Reparations were exacted from East Germany, Hungary, Romania, and Bulgaria using Soviet-dominated joint enterprises. The Soviet Union also instituted trading arrangements deliberately designed to favour the country. Moscow controlled the Communist parties that ruled the satellite states, and they followed orders from the Kremlin. Historian Mark Kramer concludes: "The net outflow of resources from eastern Europe to the Soviet Union was approximately $15 billion to $20 billion in the first decade after World War II, an amount roughly equal to the total aid provided by the United States to western Europe under the Marshall Plan."

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