William J. Burns (diplomat)

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William John Burns (19. Oktober 1861 - 14. April 1932) war ein amerikanischer Privatdetektiv und Polizeibeamter. Er wurde als "Amerikas Sherlock Holmes" bekannt und erlangte Berühmtheit, weil er private Ermittlungen zu einer Reihe bemerkenswerter Vorfälle durchführte, wie z. B. die Entlastung von Leo Frank vom Mord an Mary Phagan im Jahr 1913 und die Untersuchung des tödlichen Bombenanschlags auf die Los Angeles Times im Jahr 1910, der von Mitgliedern der International Association of Bridge, Structural, Ornamental and Reinforcing Iron Workers durchgeführt wurde. Vom 22. August 1921 bis zum 10. Mai 1924 war Burns Direktor des Bureau of Investigation (BOI), des Vorgängers des Federal Bureau of Investigation (FBI).

Er wurde in Baltimore, Maryland, geboren und erhielt seine Ausbildung in Columbus, Ohio. Als junger Mann leistete Burns gute Arbeit als Geheimdienstagent und baute seinen Ruf in der William J. Burns International Detective Agency aus, die heute Teil von Securitas Security Services USA ist. Eine Kombination aus natürlicher Begabung als Detektiv und einem Gespür für Publicity machte Burns zu einer nationalen Figur. Seine Heldentaten schafften es in die nationalen Nachrichten, in die Klatschspalten der New Yorker Zeitungen und auf die Seiten der Kriminalmagazine, in denen er "wahre" Kriminalgeschichten veröffentlichte, die auf seinen Heldentaten basierten.

Heirat und Kinder

Burns heiratete Annie M. Ressler im Jahr 1880. Das Paar hatte sechs Kinder. Burns' Söhne, Raymond J. und William Sherman, arbeiteten ebenfalls als Detektive für die William J. Burns National Detective Agency.

Bombenanschlag in der Los Angeles Times

Die Stadt Los Angeles beauftragte Burns, die Verantwortlichen für den Bombenanschlag auf das Gebäude der Los Angeles Times am 1. Oktober 1910 zu finden, bei dem 20 Menschen ums Leben kamen. Als Motiv wurde Rache oder Wut vermutet, da der Verleger der Times, Harrison Gray Otis, ein entschiedener Gegner der Gewerkschaften war. Der Vorfall ähnelte einer landesweiten Serie von Dutzenden früherer Bombenanschläge, die jedoch nicht tödlich endeten und die Burns für die National Erector Association untersuchte.

Nach monatelangen Ermittlungen verhafteten Burns' Sohn Raymond und Polizeibeamte der Polizeibehörden von Detroit und Chicago Jim McNamara und seinen Mitarbeiter Ortie McManigal am 14. April 1911 in Detroit. Der Schatzmeister der Ironworkers Union, John McNamara, Jims Bruder, wurde noch im selben Monat in Indianapolis, Indiana, verhaftet. Die Brüder wurden nach Los Angeles ausgeliefert und bekannten sich des Mordes im Zusammenhang mit dem Bombenanschlag für schuldig. Die MacNamara-Brüder waren wichtige Mitglieder der Ironwokers Union, und die Ermittlungen zogen zahlreiche andere Mitglieder der Gewerkschaft bis hin zu Präsident Frank M. Ryan in Mitleidenschaft. Die Ermittlungen von Burns ergaben, dass die Führung der Ironworkers Union von über 100 Bombenanschlägen zwischen 1905 und 1910 wusste und diese billigte - vielleicht die größte inländische Terrorkampagne in der amerikanischen Geschichte.

BOI-Karriere

Burns galt als gut qualifiziert für die Leitung des Bureau of Investigation und war mit dem Generalstaatsanwalt von Präsident Warren Harding, Harry M. Daugherty, befreundet. Burns wurde am 22. August 1921 als Direktor des Bureau of Investigation bestätigt. Während seiner Amtszeit als Direktor des Bureau of Investigation leitete er weiterhin die Burns Detective Agency. Unter Burns schrumpfte das Bureau von seinem Höchststand von 1920 mit 1.127 Mitarbeitern auf 600 Mitarbeiter im Jahr 1923. Burns war verantwortlich für die Einstellung der ersten weiblichen Special Agents, Alaska P. Davidson im Jahr 1922 und Jessie B. Duckstein im Jahr 1923.

Auf Ersuchen von Generalstaatsanwalt Daugherty schickte Burns Agenten aus, um gegen den Senator von Montana, Thomas J. Walsh, zu ermitteln, um Beweise für kriminelles Fehlverhalten zu finden. Die Ermittlungen waren in Wirklichkeit ein Vorwand für Vergeltungsmaßnahmen; der Kongressabgeordnete hatte sich maßgeblich gegen die von Innenminister Albert Fall, einem Freund Daughertys und Kabinettskollegen, erteilten Ölpachten eingesetzt. Burns weigerte sich später, Dokumente des Justizministeriums an Ermittler des Kongresses auszuhändigen, die ihrerseits Ermittlungen gegen das BOI einleiteten; die Enthüllungen der Senatsanhörung über die Missetaten des BOI wurden von der Presse eifrig aufgegriffen und als Daugherty-Burns-Skandal bekannt. Burns' BOI-Außendienstmitarbeiter besuchten die Büros von Zeitungen im ganzen Land, die die Aktionen des BOI in einem negativen Licht dargestellt hatten; ihre ungeschickten Versuche, die Zeitungsredakteure einzuschüchtern, führten zu einem Rückschlag in der öffentlichen Meinung und im Kongress. Burns musste 1924 auf Bitten des Generalstaatsanwalts Harlan Fiske Stone zurücktreten, und am 10. Mai 1924 übernahm J. Edgar Hoover das Amt kommissarisch.

Burns Detektivbüro und Teapot Dome

Im Oktober 1924 berichtete die CPUSA-Zeitung Daily Worker, dass Jacob Spolansky, der kürzlich aus der BOI ausgetreten war, sich der Burns Detective Agency angeschlossen hatte, die von "Bill" Burns, dem "King of Dicks", geleitet wurde.

Burns wurde auch indirekt in den Teapot-Dome-Skandal verwickelt, bei dem es um die geheime Verpachtung von Ölreserven der Marine an Privatunternehmen ging. Im November 1927 wurde Harry F. Sinclair vor einem Bundesgericht wegen Verschwörung zum Betrug an den USA bei der Verpachtung der Marineölreserven von Teapot Dome angeklagt. Auf Ersuchen des Sinclair-Ölmanagers Henry Mason Day heuerte Burns heimlich eine Gruppe von 14 Männern der William J. Burns Detective Agency an, um seine Geschworenen zu "überprüfen". Day sorgte für ihre Entlohnung und erhielt ihre täglichen Berichte. In der Mitte des Prozesses entdeckten die Ermittler der Regierung die Agenten von Burns, und es wurde sofort ein Fehlprozess ausgerufen.

Bei einer erneuten Anhörung verteidigte sich Sinclair damit, dass er die Geschworenen beschatten ließ, um sie vor staatlichen Einflüssen zu schützen, und dass die Agenten in keinem Fall direkten Kontakt zu den Geschworenen aufgenommen hatten. Sinclair wurde wegen Korruption zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt, Day zu vier Monaten, William J. Burns zu 15 Tagen, und Burns' Sohn, William Sherman Burns, wurde zu einer Geldstrafe von 1.000 Dollar verurteilt. Der Vater legte sofort Berufung ein, und der Oberste Gerichtshof hob später seine Verurteilung auf (Sinclair v. United States, 279 US 749 - Oberster Gerichtshof 1929).

Späteres Leben und Tod

Nach seinem Ausscheiden aus der Burns Detective Agency zog Burns nach Florida und veröffentlichte mehrere Jahre lang Detektiv- und Kriminalgeschichten, die auf seiner langen Karriere beruhten. Er starb im April 1932 in Sarasota, Florida, an einem Herzinfarkt.

Burns wurde von dem Schauspieler Paul Dooley in der Fernsehserie The Murder of Mary Phagan und von Gary Basaraba in dem Film Killers of the Flower Moon dargestellt.

Schriften

Der maskierte Krieg; die Geschichte einer Gefahr, die die Vereinigten Staaten bedrohte New York, George H. Doran Co. 1913

Der Fall Argyle mit Arthur Hornblow, Harriot Ford und Harvey O'Higgins New York, London, Harper, 1913

Der Spalt mit Isabel Ostrander New York : Grosset & Dunlap, 1915