Disney

"Disney" wird hierher weitergeleitet. Für den namensgebenden Mitbegründer des Unternehmens, siehe Walt Disney. Für andere Verwendungen, siehe Disney (Disambiguierung).

Die Walt Disney Company, allgemein bekannt als Disney (/ˈdɪzni/ DIZ-nee), ist ein amerikanischer multinationaler Medien- und Unterhaltungskonglomerat mit Hauptsitz in den Walt Disney Studios in Burbank, Kalifornien. Disney wurde am 16. Oktober 1923 von den Brüdern Walt Disney und Roy Disney als Disney Brothers Studio gegründet und war auch unter den Namen Walt Disney Studio und Walt Disney Productions tätig, bevor es 1986 seinen Namen in Walt Disney Company änderte. 1928 etablierte sich Disney mit dem Kurzfilm Steamboat Willie als führendes Unternehmen in der Animationsbranche. Der Film war der erste nachproduzierte Zeichentrickfilm mit Ton und führte Mickey Mouse ein, der zum Maskottchen und zur Ikone von Disney wurde.

Nach dem großen Erfolg in den frühen 1940er Jahren diversifizierte Disney in den 1950er Jahren in die Bereiche Live-Action-Filme, Fernsehen und Themenparks. Nach Walt Disneys Tod im Jahr 1966 begannen die Gewinne des Unternehmens, insbesondere im Bereich Animation, jedoch zu sinken. Im Jahr 1984 wählten die Disney-Aktionäre Michael Eisner an die Spitze des Unternehmens. Unter seiner Führung kehrte sich der Niedergang um, und von 1989 bis 1999 erlebte das Unternehmen eine äußerst erfolgreiche Phase, die als Disney-Renaissance bekannt wurde. Im Jahr 2005, unter dem neuen CEO Bob Iger, begann das Unternehmen zu expandieren und andere Unternehmen zu übernehmen. Im Jahr 2020 übernahm Bob Chapek nach Igers Rücktritt die Leitung von Disney. Chapek wurde jedoch 2022 abgesetzt, und Iger wurde wieder als CEO eingesetzt.

Das Unternehmen ist bekannt für seine Filmstudioabteilung Walt Disney Studios, zu der Walt Disney Pictures, Walt Disney Animation Studios, Pixar, Marvel Studios, Lucasfilm, 20th Century Studios, 20th Century Animation und Searchlight Pictures gehören. Zu den anderen Hauptgeschäftsbereichen von Disney gehören die Abteilungen Fernsehen, Rundfunk, Streaming Media, Themenparks, Konsumgüter, Verlagswesen und internationale Aktivitäten. Über diese Geschäftsbereiche besitzt und betreibt Disney das ABC-Fernsehnetzwerk, Kabelfernsehnetzwerke wie Disney Channel, ESPN, Freeform, FX und National Geographic, Verlags-, Merchandising-, Musik- und Theaterabteilungen, Direct-to-Consumer-Streaming-Dienste wie Disney+, Star+, ESPN+, Hulu und Hotstar sowie Disney Experiences, zu dem mehrere Themenparks, Resort-Hotels und Kreuzfahrtlinien auf der ganzen Welt gehören.

Disney ist eines der größten und bekanntesten Unternehmen der Welt und steht auf der Fortune-500-Liste der umsatzstärksten Unternehmen in den Vereinigten Staaten im Jahr 2022 auf Platz 53. Seit seiner Gründung hat das Unternehmen 135 Oscars gewonnen, von denen 26 an Walt verliehen wurden. Dem Unternehmen wird nachgesagt, dass es einige der besten Filme aller Zeiten produziert und die Themenparkindustrie revolutioniert hat. Disney wurde wegen angeblicher Plagiate, der Darstellung rassistischer Stereotypen in der Vergangenheit und der Einbeziehung bzw. Nicht-Einbeziehung von LGBT-Elementen in seine Filme kritisiert. Das Unternehmen, das seit 1940 an der Börse notiert ist, wird an der New Yorker Börse (NYSE) unter dem Tickersymbol DIS gehandelt und ist seit 1991 Bestandteil des Dow Jones Industrial Average. Im August 2020 befanden sich knapp zwei Drittel der Aktien in den Händen großer Finanzinstitute. Am 16. Oktober 2023 feierte das Unternehmen sein 100-jähriges Bestehen.

Geschichte

Eine chronologische Übersicht finden Sie unter Zeitleiste der Walt Disney Company.

1923-1934: Gründung, Mickey Mouse und Alberne Symphonien

1921 gründeten die amerikanischen Animatoren Walt Disney und Ub Iwerks das Laugh-O-Gram Studio in Kansas City, Missouri. Iwerks und Disney schufen in diesem Studio mehrere Kurzfilme. Der letzte Film, der 1923 entstand, trug den Titel Alice's Wonderland und zeigte die Kinderdarstellerin Virginia Davis in Interaktion mit animierten Figuren. Noch vor der Veröffentlichung des Films ging das Laugh-O-Gram Studio in Konkurs und Disney zog nach Hollywood, Los Angeles, zu seinem Bruder Roy O. Disney, der an Tuberkulose erkrankt war. Der Film wurde jedoch ein Erfolg, nachdem Disney sich an die New Yorker Filmverleiherin Margaret J. Winkler gewandt hatte, die ihn kaufte. Noch im selben Jahr unterzeichnete Disney mit Winkler einen Vertrag über 1500 Dollar, um sechs Serien von Alice Comedies zu produzieren, mit einer Option auf zwei weitere Serien mit je sechs Episoden. Walt und Roy gründeten am 16. Oktober 1923 das Disney Brothers Studio, um die Filme zu produzieren. Im Januar 1926 wurde das Disney-Studio in der Hyperion Street fertiggestellt, und das Disney Brothers Studio wurde in Walt Disney Studio umbenannt.

Nachdem sie in den nächsten vier Jahren mehrere Alice-Filme produziert hatte, übergab Winkler den Vertrieb der Filme des Studios an ihren Mann Charles Mintz. 1927 bat Mintz um eine neue Filmreihe, woraufhin Disney seine erste vollständig animierte Filmreihe mit der Hauptfigur Oswald the Lucky Rabbit schuf. Die Serie wurde von Winkler Pictures produziert und von Universal Pictures vertrieben. Die Walt Disney Studios produzierten insgesamt 26 Oswald-Kurzfilme.

1928 wollte Walt ein höheres Honorar für seine Filme, aber Mintz wollte den Preis senken. Bald darauf entdeckte Walt, dass Universal Pictures die geistigen Eigentumsrechte an Oswald besaß, und Mintz drohte damit, die Filme ohne ihn zu produzieren, wenn er die geringere Bezahlung nicht akzeptierte. Walt lehnte ab, und Mintz verpflichtete vier der wichtigsten Animatoren des Walt Disney Studios, um sein eigenes Studio zu gründen; Iwerks war der einzige Top-Animator, der bei den Disney-Brüdern blieb. Walt und Iwerks ersetzten Oswald durch eine Mausfigur, die ursprünglich Mortimer Mouse hieß, aber Walts Frau drängte ihn, den Namen in Mickey Mouse zu ändern. Im Mai 1928 drehte das Studio die Stummfilme Plane Crazy und The Gallopin' Gaucho als Testvorführung für die neue Figur. Später im selben Jahr produzierte das Studio seinen ersten Tonfilm - den dritten Kurzfilm der Mickey-Mouse-Serie - Steamboat Willie, der mit synchronisiertem Ton gedreht wurde und damit der erste nachproduzierte Ton-Cartoon war. Der Ton wurde mit Powers' Cinephone-System erzeugt, das das Phonofilm-System von Lee de Forest nutzte. Die Vertriebsgesellschaft von Pat Powers vertreibt Steamboat Willie, der sofort ein Erfolg wird. Im Jahr 1929 brachte das Unternehmen die beiden früheren Filme erfolgreich mit synchronisiertem Ton wieder auf den Markt.

Nach dem Erscheinen von Steamboat Willie im Colony Theater in New York wurde Mickey Mouse zu einer äußerst beliebten Figur. Das Disney Brothers Studio produzierte mehrere Zeichentrickfilme mit Mickey und anderen Figuren. Im August 1929 begann das Unternehmen mit der Produktion der Zeichentrickserie Silly Symphony, die von Columbia Pictures vertrieben wurde, da die Disney-Brüder der Meinung waren, dass sie nicht ihren Anteil am Gewinn von Powers erhielten. Powers beendete seinen Vertrag mit Iwerks, der später sein eigenes Studio gründete. Carl W. Stalling spielte eine wichtige Rolle beim Start der Serie und komponierte die Musik für die ersten Filme, verließ aber nach Iwerks' Weggang die Firma. Im September bat der Kinobetreiber Harry Woodin um die Erlaubnis, in seinem Kino, dem Fox Dome, einen Mickey Mouse Club zu gründen, um die Besucherzahlen zu erhöhen. Walt stimmte zu, aber David E. Dow eröffnete den ersten Club dieser Art im Elsinore Theatre, bevor Woodin seinen Club gründen konnte. Am 21. Dezember nahmen rund 1.200 Kinder an der ersten Sitzung des Clubs im Elsinore Theatre teil. Am 24. Juli 1930 wandte sich Joseph Conley, Präsident von King Features Syndicate, schriftlich an das Disney-Studio mit der Bitte, einen Micky-Maus-Comicstrip zu produzieren. Am 16. Dezember 1930 wurde die Partnerschaft der Walt Disney Studios in eine Aktiengesellschaft mit dem Namen Walt Disney Productions, Limited umgewandelt, die über eine Merchandising-Abteilung namens Walt Disney Enterprises und Tochtergesellschaften namens Disney Film Recording Company, Limited und Liled Realty and Investment Company verfügte; letztere verwaltete den Immobilienbesitz. Walt und seine Frau hielten 60 Prozent (6.000 Aktien) des Unternehmens, Roy 40 Prozent.

Der Comicstrip Mickey Mouse erschien erstmals am 13. Januar 1930 im New York Daily Mirror, und bis 1931 wurde er in 60 Zeitungen in den USA und in zwanzig anderen Ländern veröffentlicht. Nachdem er erkannt hatte, dass die Herausgabe von Artikeln, die auf den Figuren basierten, dem Unternehmen mehr Einnahmen bringen würde, bot ein Mann in New York Walt 300 Dollar für die Lizenz an, Micky Maus auf von ihm hergestellten Schreibtafeln abzubilden. Walt nahm das Angebot an, und Micky Maus wurde die erste lizenzierte Figur. 1933 bat Walt Kay Kamen, den Inhaber einer Werbefirma in Kansas City, Disneys Merchandising zu leiten; Kamen stimmte zu und veränderte Disneys Merchandising. Innerhalb eines Jahres hatte Kamen 40 Lizenzen für Mickey Mouse und machte innerhalb von zwei Jahren einen Umsatz von 35 Millionen Dollar. Im Jahr 1934 sagte Walt, dass er mit dem Merchandising von Mickey Mouse mehr Geld verdiente als mit den Filmen der Figur.

Später entwickelte die Waterbury Clock Company eine Micky-Maus-Uhr, die so populär wurde, dass sie das Unternehmen während der Großen Depression vor dem Bankrott bewahrte. Während einer Werbeveranstaltung bei Macy's wurden an einem Tag 11.000 Micky-Maus-Uhren verkauft, und innerhalb von zwei Jahren wurden zweieinhalb Millionen Uhren abgesetzt. Da Micky Maus immer mehr zu einer Heldenfigur und nicht mehr zu einer schelmischen Maus wurde, brauchte Disney eine andere Figur, die Gags produzieren konnte. Walt lud den Radiomoderator Clarence Nash ins Trickfilmstudio ein. Er sollte Donald Duck spielen, eine sprechende Entenfigur, die die neue Gag-Figur des Studios werden sollte. Donald Duck hatte seinen ersten Auftritt 1934 in Die kluge kleine Henne. Obwohl er nicht so schnell populär wurde wie Mickey Mouse, hatte Donald Duck eine Hauptrolle in Donald und Pluto (1936) und erhielt schließlich seine eigene Serie.

Nach einem Streit mit Columbia Pictures über die Silly Symphony-Zeichentrickfilme unterzeichnete Walt einen Vertriebsvertrag mit United Artists, der die Serie von 1932 bis 1937 vertrieb. Im Jahr 1932 unterzeichnete Disney einen Exklusivvertrag mit Technicolor, um bis Ende 1935 Zeichentrickfilme in Farbe zu produzieren, beginnend mit dem Silly Symphony-Kurzfilm Flowers and Trees (1932). Der Film war der erste vollfarbige Zeichentrickfilm und wurde noch im selben Jahr mit dem Academy Award für den besten Zeichentrickfilm ausgezeichnet. Im Jahr 1933 wurde The Three Little Pigs, ein weiterer beliebter Silly Symphony-Kurzfilm, veröffentlicht und gewann ebenfalls den Academy Award für den besten Zeichentrickfilm. Das Lied aus dem Film "Who's Afraid of the Big Bad Wolf?", das von Frank Churchill komponiert wurde, der auch andere Silly Symphonies-Songs schrieb, wurde populär und blieb es während der gesamten 1930er Jahre und wurde zu einem der bekanntesten Disney-Songs. Andere Silly Symphonies-Filme gewannen den Preis für den besten Zeichentrickfilm von 1931 bis 1939, mit Ausnahme von 1938, als ein anderer Disney-Film, Ferdinand der Stier, den Preis gewann.

1934-1949: Das Goldene Zeitalter der Animation, Streik und der Zweite Weltkrieg

1934 beschloss Walt, den abendfüllenden Zeichentrickfilm Schneewittchen und die sieben Zwerge zu drehen, den ersten abendfüllenden Spielfilm von Walt Disney Productions. Er erzählte seinen Animatoren die Geschichte, indem er sie vorspielte. Roy versuchte, den Film zu verhindern, weil er das Studio in den Bankrott treiben würde, und in Hollywood wurde der Film "Disneys Torheit" genannt. Er verfolgte einen realistischen Ansatz für den Film und gestaltete die Szenen so, als ob es sich um Live-Action handeln würde. Während der Dreharbeiten entwickelte die Firma die Multiplane-Kamera, d. h. Glasstücke, auf denen Zeichnungen in unterschiedlichen Abständen platziert wurden, um die Illusion von Tiefe in den Hintergründen zu erzeugen. Nachdem United Artists versucht hatte, die künftigen Fernsehrechte an den Disney-Kurzfilmen zu erwerben, unterzeichnete Walt am 2. März 1936 einen Vertriebsvertrag mit RKO Radio Pictures. Walt Disney Productions überschritt sein ursprüngliches Budget von 150.000 Dollar für Schneewittchen und die sieben Zwerge um das Zehnfache; die Produktion kostete das Unternehmen schließlich 1,5 Millionen Dollar.

Die Produktion von Schneewittchen und die sieben Zwerge dauerte drei Jahre und wurde am 12. Dezember 1937 uraufgeführt. Mit einem Einspielergebnis von 8 Millionen Dollar (entspricht 162.851.852 Dollar im Jahr 2022) wurde der Film zum umsatzstärksten Film aller Zeiten; nach mehreren Wiederaufführungen erreichte der Film in den USA inflationsbereinigt ein Einspielergebnis von 998.440.000 Dollar. Nach den Erfolgen von Schneewittchen und die sieben Zwerge finanzierte Disney den Bau eines neuen Studiokomplexes von 20,6 Hektar in Burbank, Kalifornien, den das Unternehmen 1940 vollständig bezog. Am 2. April desselben Jahres ging Disney an die Börse, wobei die Stammaktien im Besitz von Walt und seiner Familie blieben. Walt wollte nicht an die Börse gehen, aber das Unternehmen brauchte das Geld.

Kurz vor der Veröffentlichung von Schneewittchen und die sieben Zwerge begannen die Arbeiten an den nächsten Filmen Pinocchio und Bambi; Bambi wurde verschoben. Pinocchio gewann die Oscars für den besten Song und die beste Filmmusik und wurde als bahnbrechend für die Animation angesehen. Bei seinem Kinostart am 23. Februar 1940 schnitt Pinocchio jedoch an den Kinokassen schlecht ab, da die internationalen Veröffentlichungen aufgrund des Zweiten Weltkriegs verhindert wurden.

Der nächste Film des Unternehmens, Fantasia, hatte ebenfalls einen schlechten Erfolg an den Kinokassen, aber während der Produktion machte das Unternehmen Fortschritte in der Kinotechnologie und erfand Fantasound, ein frühes Surround-Sound-System, für die Tonspur des Films, was ihn zum ersten kommerziellen Film machte, der in Stereo gezeigt wurde. 1941 erlebte das Walt Disney Studio einen schweren Rückschlag, als 300 der 800 Zeichner, angeführt von einem der besten Zeichner des Unternehmens, Art Babbitt, fünf Wochen lang für eine gewerkschaftliche Organisation und höhere Löhne streikten. Walt hielt die Streikenden für heimliche Kommunisten und entließ viele Animateure des Studios, darunter auch einige der besten. Roy Disney versuchte, die Hauptvertriebshändler des Unternehmens davon zu überzeugen, in das Studio zu investieren und mehr Produktionsmittel für das Studio zu sichern, das es sich nicht mehr leisten konnte, die Produktionskosten durch Entlassungen von Mitarbeitern auszugleichen, was ihm jedoch nicht gelang. Während der Premiere von The Reluctant Dragon (1941), Disneys viertem Film, besichtigte Robert Benchley das Studio; die Streikenden trafen ein, und der Film kostete 100.000 Dollar weniger als er gekostet hatte.

Während die Verhandlungen mit den Streikenden liefen, nahm Walt ein Angebot des Büros des Koordinators für interamerikanische Angelegenheiten an, zusammen mit einigen seiner Zeichentrickfilmer einen Goodwill-Besuch in Südamerika zu machen, wobei er sicherstellte, dass Disney während der Verhandlungen nicht anwesend sein würde, da er wusste, dass die Ergebnisse nicht zu seinen Gunsten ausfallen würden. Während des zwölfwöchigen Besuchs begannen die Animateure mit der Ausarbeitung von Filmen und ließen sich von der lokalen Musik inspirieren. Infolge des Streiks zwangen Bundesvermittler das Studio, die Screen Cartoonists Guild anzuerkennen, und mehrere Zeichner verließen das Unternehmen, so dass es nur noch 694 Mitarbeiter hatte. Um sich von den finanziellen Verlusten zu erholen, produzierte Disney in aller Eile und mit einem geringeren Budget den fünften Zeichentrickfilm des Studios, Dumbo, der an den Kinokassen gut abschnitt und dem Unternehmen einen dringend benötigten finanziellen Gewinn bescherte. Nach der Bombardierung von Pearl Harbor wurden viele der Animateure des Unternehmens zur Armee eingezogen. Später besetzten 500 Soldaten der US-Armee das Studio für acht Monate, um ein nahe gelegenes Lockheed-Flugzeugwerk zu schützen. Während ihrer Anwesenheit brachten die Soldaten die Ausrüstung in großen Tonbühnen an und bauten Lagerschuppen zu Munitionsdepots um. Am 8. Dezember 1941 wurde Walt von der US-Marine gebeten, Propagandafilme zu drehen, um Unterstützung für den Krieg zu gewinnen. Er willigte ein und unterzeichnete einen Vertrag mit der Marine über 20 kriegsbezogene Kurzfilme für 90.000 Dollar. Die meisten Mitarbeiter des Unternehmens arbeiteten an dem Projekt und schufen Filme wie Victory Through Air Power, in denen auch einige Figuren des Unternehmens mitwirkten.

Im August 1942 wurde Bambi als sechster Disney-Zeichentrickfilm veröffentlicht, der an den Kinokassen schlecht abschnitt. Im Jahr 1943, nach der Südamerikareise, drehte das Studio Saludos Amigos und The Three Caballeros; bei den beiden Filmen handelt es sich um Paketfilme, d. h. mehrere kurze Zeichentrickfilme, die zu einem Spielfilm zusammengefasst wurden. Beide Filme hatten bei ihrer Veröffentlichung einen schlechten Erfolg. Um die finanziellen Verluste auszugleichen, produzierte Disney weitere Filme, darunter Make Mine Music (1946), Fun and Fancy Free (1947), Melody Time (1948) und The Adventures of Ichabod and Mr. Toad (1949). Das Studio begann mit der Produktion von weniger kostspieligen Live-Action-Filmen mit einer Mischung aus Animationsfilmen, beginnend mit Song of the South, der zu Disneys umstrittenstem Film wurde. Da das Unternehmen knapp bei Kasse war, plante es 1944, seine Spielfilme neu aufzulegen, um die dringend benötigten Einnahmen zu erzielen. 1948 begann das Walt Disney Studio mit der Naturdokumentationsserie True-Life Adventures, die bis 1960 lief und acht Oscar-Preise gewann. 1949, während der Produktion des Zeichentrickfilms Cinderella (1950), wurde die Walt Disney Music Company gegründet, um die Gewinne für das Merchandising zu steigern, in der Hoffnung, dass die Musik von Cinderella ein Hit werden würde.

1950-1967: Live-Action-Filme, Fernsehen, Disneyland und Walt Disneys Tod

1950 kam Cinderella, Disneys erster Zeichentrickfilm seit acht Jahren, in die Kinos und galt als Rückkehr zur alten Form für das Studio. Mit Produktionskosten von 2,2 Millionen Dollar war es Disneys finanziell erfolgreichster Film seit Schneewittchen und die sieben Zwerge, der im ersten Jahr 8 Millionen Dollar einspielte. Walt hatte sich nicht so stark wie bei früheren Filmen engagiert, da er mit Zügen abgelenkt war und England besuchte, um Disneys ersten Live-Action-Film Treasure Island (1950) zu drehen. Da Treasure Island ein Erfolg war, kehrte Walt nach England zurück, um The Story of Robin Hood and His Merry Men zu produzieren. 1950 begann die Fernsehindustrie zu wachsen, und am 25. Dezember strahlte NBC die erste Fernsehproduktion des Unternehmens aus: "One Hour in Wonderland", eine Werbesendung für Disneys nächsten Zeichentrickfilm Alice im Wunderland (1951), die von Coca-Cola gesponsert wurde. Während Walt sich in England aufhielt, wurde Alice im Wunderland veröffentlicht; der Film war finanziell erfolglos, da er 1 Million Dollar unter dem Produktionsbudget lag. Nach seiner Rückkehr plante Walt den Bau eines Vergnügungsparks mit dem Namen Mickey Mouse Park auf einem 3,2 Hektar großen Gelände in der Nähe des Studios, zu dessen Attraktionen auch eine Dampfschifffahrt gehören sollte, doch die Geschäfte machten dem Plan einen Strich durch die Rechnung und die Produktion des dritten britischen Films The Sword and the Rose begann. Walt überwachte die Produktion des Films, die von einer neuen Tochtergesellschaft namens Walt Disney British Films Limited finanziert wurde.

Laut Walt kam ihm die Idee für einen Vergnügungspark bei einem Besuch im Griffith Park mit seinen Töchtern. Er sagte, er habe sie dort auf einem Karussell fahren sehen und gedacht, dass "eine Art Vergnügungsbetrieb gebaut werden sollte, in dem die Eltern und die Kinder gemeinsam Spaß haben können". Walt änderte den Namen des geplanten Vergnügungsparks in Disneylandia und dann in Disneyland. Da Roy an dem Park zweifelte, gründete Walt am 16. Dezember 1952 eine neue Firma namens Walt Disney Enterprise, um den Park zu finanzieren. Kurz darauf wurde der Name in Walt Disney Incorporated und im November 1953 erneut in WED Enterprises (heute Walt Disney Imagineering) geändert. Er stellte eine Gruppe von Designern ein, um an den Plänen zu arbeiten; diese wurden als Imagineers" bekannt. Walt und seine Freunde besuchten Parks in den USA und Europa, um Ideen für den Bau eines Parks zu sammeln. Sein Plan, den Park in Burbank in der Nähe des Studios zu errichten, wurde schnell geändert, als er feststellte, dass 3,2 Hektar nicht ausreichen würden. Walt erwarb 160 Morgen (65 ha) Orangenhaine in Anaheim, südöstlich von Los Angeles im benachbarten Orange County, für 6.200 Dollar pro Morgen, um den Park zu bauen. Die Bauarbeiten begannen am 12. Juli 1954; Walt wollte, dass der Park bis 1955 fertiggestellt war, mit Attraktionen und Bereichen, die Geschichten erzählten, und dass er sauber und perfekt war. Als der Park eröffnet wurde, kostete der Bau das Unternehmen 17 Millionen Dollar.

Im Februar 1953 war Disneys nächster Zeichentrickfilm Peter Pan ein finanzieller Erfolg, aber Walt wollte den Standard der Animation verbessern, ohne die Kosten zu erhöhen. Als Disney The Living Desert, einen Spielfilm mit zwei Kurzfilmen, für den Dokumentarfilm True-Life produzieren wollte, war der Anwalt von RKO der Meinung, dass es gegen das Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1948 verstoßen würde, wenn es als Paket verkauft würde. Roy war der Meinung, dass das Unternehmen ohne RKO florieren würde, und Disney gründete seine eigene Vertriebsgesellschaft Buena Vista Distribution, benannt nach der Straße, in der sich das Studio befand. 1954 kam Disneys erster amerikanischer Live-Action-Film 20.000 Meilen unter dem Meer in die Kinos, einer der ersten Filme, die CinemaScope verwendeten. Anfang bis Mitte der 1950er Jahre begann Walt, sich weniger um die Animationsabteilung zu kümmern und übertrug die meisten Aufgaben seinen wichtigsten Animatoren, den Nine Old Men, obwohl er bei den Besprechungen der Geschichten immer anwesend war. Stattdessen begann er, sich auf das Fernsehen, Disneyland und andere Unternehmensangelegenheiten zu konzentrieren.

Um den Bau von Disneyland zu finanzieren, verkaufte Walt sein Haus auf der Smoke Tree Ranch in Palm Springs, Kalifornien, und das Unternehmen förderte es mit einer Fernsehserie. Nach erfolglosen Verhandlungen mit NBC und CBS schloss die American Broadcasting Company (ABC) 1954 mit Disney einen Vertrag über eine wöchentliche einstündige Serie mit dem Titel Disneyland ab, eine Anthologieserie, die aus Zeichentrickfilmen, Live-Action-Filmen und anderem Material aus der Studiobibliothek bestand und vier Segmente der vier Bereiche des Vergnügungsparks zeigen sollte. Die Serie war ein Erfolg und erreichte einen Zuschaueranteil von über 50 % in ihrer Sendezeit sowie steigende Einschaltquoten und Lob von Kritikern. Im August gründete Walt ein weiteres Unternehmen, die Disneyland, Inc., um den Freizeitpark zu finanzieren. Walt Disney Productions, Walt, Western Publishing - seit mehr als zwanzig Jahren der Verleger der Disney-Bücher - und ABC hielten alle Aktien des Unternehmens.

Im Oktober, nach dem Erfolg von Disneyland, erlaubte ABC Disney die Produktion von The Mickey Mouse Club, einer Varietéshow für Kinder, die täglich einen Disney-Zeichentrickfilm, eine Wochenschau für Kinder und eine Talentshow enthielt. Sie wurde von einem Moderator und talentierten Kindern und Erwachsenen, den "Mousketeers" bzw. "Mooseketeers", moderiert. Nach der ersten Staffel sahen täglich über zehn Millionen Kinder und fünf Millionen Erwachsene die Sendung, und zwei Millionen Micky-Maus-Ohren, die die Darsteller trugen, wurden verkauft. Am 15. Dezember 1954 strahlte Disneyland eine Episode der fünfteiligen Miniserie Davy Crockett aus, in der Fess Parker die Hauptrolle spielt. Dem Schriftsteller Neal Gabler zufolge wurde die Serie über Nacht zu einer nationalen Sensation" und verkaufte 10 Millionen Crockett-Mützen aus Waschbärfell. Der Titelsong der Serie, "The Ballad of Davy Crockett", wurde Teil der amerikanischen Popkultur und verkaufte 10 Millionen Platten. Die Los Angeles Times nannte es "die größte Merchandising-Mode, die die Welt je gesehen hat". Im Juni 1955 kam Disneys 15. Zeichentrickfilm Lady and the Tramp in die Kinos, der an den Kinokassen besser abschnitt als alle anderen Disney-Filme seit Schneewittchen und die sieben Zwerge.

Disneyland wurde am Sonntag, dem 17. Juli 1955, eröffnet. Nur die Main Street und die Fahrgeschäfte in einigen der "Länder" waren fertiggestellt, insgesamt 20 Attraktionen. Der Eintritt in den Park kostete 1 $, und die Gäste mussten für jedes einzelne Fahrgeschäft bezahlen. Man war auf 11.000 Gäste vorbereitet, aber aufgrund des Verkaufs von gefälschten Eintrittskarten kamen etwa 28.000 Besucher. Die Eröffnung wurde auf ABC ausgestrahlt, wobei die Schauspieler Art Linkletter, Bob Cummings und Ronald Reagan, die alle Freunde von Walt waren, die Moderation übernahmen. Sie erreichte über 90 Millionen Zuschauer und wurde damit zur meistgesehenen Live-Übertragung bis zu diesem Zeitpunkt. Die Eröffnung war katastrophal und wurde von den Angestellten als "Schwarzer Sonntag" bezeichnet. Den Restaurants ging das Essen aus, das Mark Twain Riverboat begann zu sinken, mehrere Fahrgeschäfte fielen aus, und die Trinkbrunnen funktionierten bei der Hitze von 38 °C nicht. In der ersten Woche nach seiner Eröffnung hatte Disneyland 161.657 Besucher, und im ersten Monat hatte der Park täglich über 20.000 Besucher. Nach dem ersten Jahr hatten 3,6 Millionen Menschen den Park besucht, und nach dem zweiten Jahr kamen vier Millionen Gäste mehr, womit er beliebter war als der Grand Canyon und der Yellowstone-Nationalpark. In jenem Jahr erwirtschaftete das Unternehmen insgesamt 24,5 Millionen Dollar, im Vergleich zu 11 Millionen Dollar im Jahr zuvor.

Obwohl Walt sich mehr auf den Park als auf Filme konzentrierte, produzierte das Unternehmen in den 1950er und 1960er Jahren durchschnittlich fünf Filme pro Jahr. Zu den animierten Spielfilmen gehörten Dornröschen (1959), Hundertundein Dalmatiner (1961) und Das Schwert im Stein (1963). Dornröschen war ein finanzieller Verlust für die Firma und hatte mit 6 Millionen Dollar die höchsten Produktionskosten für einen Film bis zu diesem Zeitpunkt. One Hundred and One Dalmatians führte die Animationstechnik ein, bei der die Zeichnungen elektromagnetisch auf Animationsplatten übertragen wurden. 1956 wurden die Gebrüder Sherman, Robert und Richard, gebeten, ein Titellied für die Fernsehserie Zorro zu produzieren. Das Unternehmen stellte sie später als exklusive Songwriter ein, eine Vereinbarung, die 10 Jahre lang Bestand hatte. Sie schrieben viele Lieder für Disneys Filme und Themenparks, von denen einige zu kommerziellen Hits wurden. In den späten 1950er Jahren wagte sich Disney mit den Live-Action-Filmen The Shaggy Dog (1959), der mit einem Einspielergebnis von über 9 Millionen Dollar der erfolgreichste Disney-Film in den USA und Kanada wurde, und The Absent Minded Professor (1961), beide mit Fred MacMurray in der Hauptrolle, in den Bereich der Komödie vor.

Disney drehte auch mehrere Realfilme nach Kinderbüchern, darunter Pollyanna (1960) und Swiss Family Robinson (1960). Die Kinderdarstellerin Hayley Mills spielte die Hauptrolle in Pollyanna, für die sie mit einem Academy Juvenile Award ausgezeichnet wurde. Mills spielte auch in fünf weiteren Disney-Filmen mit, darunter eine Doppelrolle als Zwillinge in The Parent Trap (1961). Ein weiterer Kinderdarsteller, Kevin Corcoran, war eine wichtige Figur in vielen Live-Action-Filmen von Disney. Er trat erstmals in einer Serie für den Mickey Mouse Club auf, in der er einen Jungen namens Moochie spielte. Er arbeitete an der Seite von Mills in Pollyanna und spielte in Filmen wie Old Yeller (1957), Toby Tyler (1960) und Swiss Family Robinson mit. 1964 kam der Live-Action-Animations-Musicalfilm Mary Poppins in die Kinos und wurde zum umsatzstärksten Film des Jahres. Er wurde mit fünf Oscars ausgezeichnet, darunter als beste Schauspielerin für Julie Andrews als Poppins und für den besten Song für die Sherman Brothers, die auch die beste Filmmusik für "Chim Chim Cher-ee" gewannen.

In den 1960er Jahren spielte Dean Jones, den The Guardian als "die Figur, die Walt Disney Productions in den 1960er Jahren am meisten repräsentierte", in zehn Disney-Filmen mit, darunter That Darn Cat! (1965), Der hässliche Dackel (1966) und Der Liebeskäfer (1968). Disneys letzter Kinderdarsteller der 1960er Jahre war Kurt Russell, der einen Zehnjahresvertrag mit dem Unternehmen abgeschlossen hatte. Er spielte in Filmen wie The Computer Wore Tennis Shoes (1969), The Horse in the Gray Flannel Suit (1968) an der Seite von Dean Jones, The Barefoot Executive (1971) und The Strongest Man in the World (1975) mit.

Ende 1959 hatte Walt die Idee, einen weiteren Park in Palm Beach, Florida, zu errichten, der den Namen City of Tomorrow tragen sollte, eine Stadt, die voller technischer Verbesserungen sein würde. 1964 entschied sich das Unternehmen für ein Grundstück südwestlich von Orlando, Florida, um den Park zu bauen und erwarb in kürzester Zeit 27.000 Acres (10.927 ha) Land dafür. Am 15. November 1965 kündigte Walt zusammen mit Roy und Floridas Gouverneur Haydon Burns Pläne für einen weiteren Park mit dem Namen Disney World an, der Magic Kingdom - eine größere Version von Disneyland - und die City of Tomorrow im Zentrum des Parks umfassen sollte. Bis 1967 hatte das Unternehmen mehrere Erweiterungen von Disneyland vorgenommen, und 1966 und 1967 wurden weitere Fahrgeschäfte hinzugefügt, die 20 Millionen Dollar kosteten. Zu den neuen Fahrgeschäften gehörten Walt Disneys Enchanted Tiki Room, die erste Attraktion mit Audio-Animatronics, Walt Disneys Carousel of Progress, das 1964 auf der New Yorker Weltausstellung debütierte und 1967 nach Disneyland umzog, und Dumbo der fliegende Elefant, der einen Monat nach dem Park eröffnet wurde.

Am 20. November 1964 verkaufte Walt den größten Teil von WED Enterprise für 3,75 Millionen Dollar an Walt Disney Productions, nachdem er von Roy dazu überredet worden war, der glaubte, dass Walt mit seiner eigenen Firma rechtliche Probleme bekommen würde. Walt gründete eine neue Firma namens Retlaw, die sich um seine Personalangelegenheiten kümmern sollte, vor allem um die Disneyland Railroad und die Disneyland Monorail. Als das Unternehmen begann, einen Sponsor für das Projekt zu suchen, benannte Walt die City of Tomorrow in Experimental Prototype Community of Tomorrow (EPCOT) um. Der Gesundheitszustand von Walt, der seit dem Ersten Weltkrieg starker Raucher war, verschlechterte sich; am 2. November 1966 begab er sich zu Untersuchungen ins St. Joseph Hospital. Die Ärzte entdeckten einen walnussgroßen Fleck auf seiner linken Lunge, und ein paar Tage später stellten sie fest, dass die Lunge krebsartig war und entfernten sie. Walt wurde nach zwei Wochen aus dem Krankenhaus entlassen. Er starb am 15. Dezember 1966 im Alter von 65 Jahren an einem durch Lungenkrebs verursachten Kreislaufkollaps.

1967-1984: Roy O. Disneys Führung und Tod, Walt Disney World, Niedergang der Animationsindustrie und Touchstone Pictures

1967 kamen die letzten beiden Filme, an denen Walt gearbeitet hatte, in die Kinos: der Zeichentrickfilm Das Dschungelbuch, der in den folgenden zwei Jahrzehnten der erfolgreichste Disney-Film war, und das Live-Action-Musical Der glücklichste Millionär. Nach Walts Tod zog sich das Unternehmen weitgehend aus dem Animationsgeschäft zurück, drehte aber noch einige Live-Action-Filme. Die Zahl der Mitarbeiter im Bereich Animation sank von 500 auf 125, und von 1970 bis 1977 stellte das Unternehmen nur noch 21 Mitarbeiter ein.

Disneys erster Post-Walt-Zeichentrickfilm The Aristocats kam 1970 in die Kinos; laut Dave Kehr von der Chicago Tribune "ist das Fehlen seiner [Walts] Handschrift offensichtlich". Im darauf folgenden Jahr wurde das antifaschistische Musical Bedknobs and Broomsticks veröffentlicht, das den Oscar für die besten visuellen Spezialeffekte gewann. Zum Zeitpunkt von Walts Tod war Roy bereit, sich zur Ruhe zu setzen, wollte aber Walts Vermächtnis am Leben erhalten; er wurde der erste CEO und Vorsitzende des Unternehmens. Im Mai 1967 veranlasste Roy die Verabschiedung eines Gesetzes durch die Legislative Floridas, das Disney World eine eigene quasi-staatliche Behörde in einem Gebiet namens Reedy Creek Improvement District einräumte. Roy änderte auch den Namen von Disney World in Walt Disney World, um die Menschen daran zu erinnern, dass dies Walts Traum war. Im Laufe der Zeit wurde EPCOT weniger zur Stadt von morgen und entwickelte sich mehr zu einem weiteren Vergnügungspark.

Nach 18 Monaten Bauzeit und Kosten von rund 400 Millionen Dollar wurde der erste Park von Walt Disney World, das Magic Kingdom, zusammen mit dem Disney's Contemporary Resort und dem Disney's Polynesian Resort am 1. Oktober 1971 mit 10.400 Besuchern eröffnet. Eine Parade mit über 1.000 Bandmitgliedern, 4.000 Disney-Entertainern und einem Chor der US-Armee marschierte die Main Street entlang. Das Wahrzeichen des Parks war das Cinderella Castle. Drei Monate später, am Thanksgiving Day, verursachten Autos, die zum Magic Kingdom reisten, Staus auf den Interstate-Straßen.

Am 21. Dezember 1971 starb Roy an einer Hirnblutung im St. Joseph Hospital. Nach Roys Tod wurde Donn Tatum, ein leitender Angestellter und ehemaliger Präsident von Disney, der erste Nicht-Disney-Familienangehörige, der CEO und Vorsitzender des Vorstands wurde. Card Walker, der seit 1938 im Unternehmen tätig war, wurde dessen Präsident. Am 30. Juni 1973 beschäftigte Disney über 23.000 Mitarbeiter und erwirtschaftete in neun Monaten einen Bruttoumsatz von 257.751.000 Dollar, verglichen mit 220.026.000 Dollar im Jahr zuvor. Im November brachte Disney den Zeichentrickfilm Robin Hood (1973) in die Kinos, der mit einem Einspielergebnis von 18 Millionen Dollar Disneys größter internationaler Film wurde. Im Laufe der 1970er Jahre brachte Disney mehrere weitere Live-Action-Filme heraus, darunter die Fortsetzung Now You See Him, Now You Don't von The Computer Wore Tennis Shoes, die Liebeskäfer-Folgen Herbie Rides Again (1974) und Herbie Goes to Monte Carlo (1977), Escape to Witch Mountain (1975) und Freaky Friday (1976). 1976 wurde Card Walker CEO des Unternehmens, Tatum blieb bis 1980 Vorsitzender, als Walker ihn ablöste. 1977 trat Roy E. Disney, Roy O. Disneys Sohn und der einzige Disney, der für das Unternehmen arbeitete, von seinem Posten als Führungskraft zurück, weil er mit den Entscheidungen des Unternehmens nicht einverstanden war.

1977 brachte Disney den erfolgreichen Zeichentrickfilm The Rescuers heraus, der an den Kinokassen 48 Millionen Dollar einspielte. Das live gespielte/animierte Musical Pete's Dragon wurde 1977 veröffentlicht und spielte in den USA und Kanada 16 Millionen Dollar ein, wurde aber als Enttäuschung für das Unternehmen angesehen. 1979 wurde Disneys erster Film mit Freigabe ab 18 Jahren und mit 26 Millionen Dollar der bis dahin teuerste Film, The Black Hole, veröffentlicht, der zeigte, dass Disney auch Spezialeffekte einsetzen konnte. Der Film spielte 35 Millionen Dollar ein, was für das Unternehmen eine Enttäuschung darstellte, da es dachte, er würde ein Hit wie Star Wars (1977) werden. The Black Hole war eine Reaktion auf andere Science-Fiction-Filme der damaligen Zeit.

Im September verließen 12 Animateure, d. h. über 15 % der Abteilung, das Studio. Unter der Leitung von Don Bluth verließen sie das Studio wegen eines Konflikts mit dem Ausbildungsprogramm und der Atmosphäre im Studio und gründeten ihre eigene Firma Don Bluth Productions. 1981 veröffentlichte Disney Dumbo auf VHS und im darauf folgenden Jahr Alice im Wunderland, was dazu führte, dass Disney schließlich alle seine Filme auf Home Media veröffentlichte. Am 24. Juli hatte Walt Disney's World on Ice, eine zweijährige Tournee von Eisshows mit Disney-Charakteren, in der Brendan Byrne Meadowlands Arena Premiere, nachdem Disney seine Figuren an Feld Entertainment lizenziert hatte. Im selben Monat kam Disneys Zeichentrickfilm The Fox and the Hound in die Kinos und wurde mit 39,9 Millionen Dollar zum bis dahin umsatzstärksten Zeichentrickfilm. Es war der erste Film des Unternehmens, an dem Walt nicht beteiligt war, und es war die letzte größere Arbeit der Neun alten Männer von Disney, die durch jüngere Zeichner ersetzt wurden.

Als die Gewinne des Unternehmens zu sinken begannen, wurde am 1. Oktober 1982 Epcot, damals noch unter dem Namen EPCOT Center bekannt, als zweiter Themenpark von Walt Disney World eröffnet und bei der Eröffnung von rund 10.000 Menschen besucht. Der Park kostete über 900 Millionen Dollar und bestand aus dem Future World Pavillon und dem World Showcase, in dem Mexiko, China, Deutschland, Italien, Amerika, Japan, Frankreich, das Vereinigte Königreich und Kanada vertreten waren; Marokko und Norwegen wurden 1984 bzw. 1988 hinzugefügt. Die Animationsindustrie ging weiter zurück, und 69 % der Gewinne des Unternehmens stammten aus den Themenparks. 1982 wurden 12 Millionen Besucher in Walt Disney World gezählt, eine Zahl, die im folgenden Juni um 5 % zurückging. Am 9. Juli 1982 brachte Disney Tron in die Kinos, einen der ersten Filme, der in großem Umfang computergenerierte Bilder (CGI) verwendete. Tron war ein großer Einfluss auf andere CGI-Filme, obwohl er gemischte Kritiken erhielt. Insgesamt verlor das Unternehmen 1982 27 Millionen Dollar.

Am 15. April 1983 wurde in Urayasu, Japan, Disneys erster Park außerhalb der USA, Tokyo Disneyland, eröffnet. Der Bau des rund 1,4 Milliarden Dollar teuren Parks begann 1979, als Disney und The Oriental Land Company vereinbarten, gemeinsam einen Park zu bauen. Innerhalb der ersten zehn Jahre hatte der Park über 140 Millionen Besucher. Nach einer Investition von 100 Millionen Dollar startete Disney am 18. April einen kostenpflichtigen Kabelfernsehsender namens Disney Channel, der täglich 16 Stunden lang Disney-Filme, zwölf Programme und zwei Magazine für Erwachsene zeigt. Obwohl man erwartet hatte, dass der Sender erfolgreich sein würde, machte das Unternehmen im ersten Jahr mit rund 916.000 Abonnenten einen Verlust von 48,3 Millionen Dollar.

1983 wurde Walts Schwiegersohn Ron W. Miller, der seit 1978 Präsident des Unternehmens war, CEO, und Raymond Watson wurde Vorsitzender. Miller wollte, dass das Studio mehr Inhalte für ein erwachsenes Publikum produzierte, und so gründete Disney 1984 das Filmvertriebslabel Touchstone Pictures, um Filme für Erwachsene und Jugendliche zu produzieren. Splash (1984) war der erste Film, der unter diesem Label veröffentlicht wurde, und war mit einem Einspielergebnis von über 6,1 Millionen Dollar in der ersten Woche ein großer Erfolg für das Studio. Später kam Disneys erster Film mit Altersfreigabe Down and Out in Beverly Hills (1986) in die Kinos, der mit einem Einspielergebnis von 62 Millionen Dollar ein weiterer Erfolg für das Unternehmen war. Im folgenden Jahr wurde Disneys erster PG-13-Film Adventures in Babysitting veröffentlicht. 1984 versuchte Saul Steinberg, der 11,1 % der Aktien besaß, das Unternehmen zu übernehmen. Er bot an, 49 % des Unternehmens für 1,3 Milliarden Dollar oder das gesamte Unternehmen für 2,75 Milliarden Dollar zu kaufen. Disney, das über weniger als 10 Millionen Dollar verfügte, lehnte Steinbergs Angebot ab und bot ihm an, alle seine Aktien für 325,5 Millionen Dollar zu kaufen. Steinberg stimmte zu, und Disney bezahlte alles mit einem Teil eines Bankkredits in Höhe von 1,3 Milliarden Dollar, wodurch das Unternehmen mit 866 Millionen Dollar verschuldet wurde.

1984-2005: Michael Eisners Führung, die Disney-Renaissance, Fusionen und Übernahmen

1984 setzten die Aktionäre Roy E. Disney, Sid Bass, Lillian und Diane Disney sowie Irwin L. Jacobs, die zusammen etwa 35,5 % der Aktien des Unternehmens besaßen, den Vorstandsvorsitzenden Miller ab und ersetzten ihn durch Michael Eisner, einen ehemaligen Präsidenten von Paramount Pictures, und ernannten Frank Wells zum Präsidenten. Eisners erste Amtshandlung bei Disney bestand darin, das Unternehmen zu einem großen Filmstudio zu machen, was zu diesem Zeitpunkt noch nicht in Betracht gezogen wurde. Eisner ernannte Jeffrey Katzenberg zum Vorsitzenden und Roy E. Disney zum Leiter der Animationsabteilung. Eisner wollte, dass das Unternehmen alle 18 Monate einen Zeichentrickfilm produzierte, statt wie bisher alle vier Jahre. Um die Filmabteilung zu unterstützen, begann das Unternehmen mit der Produktion von Zeichentrickfilmen für den Samstagmorgen, um neue Disney-Figuren für das Merchandising zu schaffen, und produzierte mehrere Filme über Touchstone. Unter Eisner engagierte sich Disney stärker im Fernsehbereich, gründete Touchstone Television und produzierte die Fernsehkomödie The Golden Girls, die ein Hit war. Außerdem gab das Unternehmen 15 Millionen Dollar für die Werbung für seine Themenparks aus und steigerte die Besucherzahlen um 10 %. 1984 produzierte Disney The Black Cauldron, den damals mit 40 Millionen Dollar teuersten Zeichentrickfilm, den ersten Zeichentrickfilm mit computergenerierten Bildern und auch den ersten Zeichentrickfilm, der aufgrund seiner Erwachsenenthematik als jugendfrei eingestuft wurde. Der Film war ein Misserfolg an den Kinokassen und veranlasste das Unternehmen, die Animationsabteilung aus dem Studio in Burbank in ein Lagerhaus in Glendale, Kalifornien, zu verlegen. Die 1985 gegründete Filmfinanzierungsgesellschaft Silver Screen Partners II finanzierte Filme für Disney mit 193 Millionen Dollar. Im Januar 1987 begann Silver Screen Partners III mit der Finanzierung von Filmen für Disney mit 300 Millionen Dollar, die von E.F. Hutton aufgebracht wurden - der größte Betrag, der für eine filmfinanzierende Kommanditgesellschaft aufgebracht wurde. Silver Screen IV wurde ebenfalls zur Finanzierung der Disney-Studios gegründet.

1986 änderte das Unternehmen seinen Namen von Walt Disney Productions in Walt Disney Company mit der Begründung, der alte Name beziehe sich nur auf die Filmindustrie. Da Disneys Animationsindustrie rückläufig war, musste die Animationsabteilung mit ihrem nächsten Film The Great Mouse Detective einen Erfolg landen. Der Film spielte an den Kinokassen 25 Millionen Dollar ein und wurde zu einem dringend benötigten finanziellen Erfolg für das Unternehmen. Um mehr Einnahmen aus dem Merchandising zu erzielen, eröffnete das Unternehmen 1987 sein erstes Einzelhandelsgeschäft Disney Store in Glendale. Aufgrund des Erfolges eröffnete das Unternehmen zwei weitere Läden in Kalifornien, und 1990 hatte es 215 Läden in den gesamten USA. 1989 erwirtschaftete das Unternehmen einen Umsatz von 411 Millionen Dollar und machte einen Gewinn von 187 Millionen Dollar. 1987 unterzeichnete das Unternehmen eine Vereinbarung mit der französischen Regierung über den Bau eines Resorts mit dem Namen Euro Disneyland in Paris, das aus zwei Themenparks (Disneyland Park und Walt Disney Studios Park), einem Golfplatz und sechs Hotels bestehen sollte.

1988 wurde Disneys 27. Zeichentrickfilm Oliver & Company am selben Tag veröffentlicht wie der ehemalige Disney-Animator Don Bluths The Land Before Time. Oliver & Company übertraf Das Land vor der Zeit und wurde der erste Animationsfilm, der bei seiner Erstveröffentlichung über 100 Millionen Dollar einspielte, und der umsatzstärkste Animationsfilm in seiner ersten Laufzeit. Mit Filmen wie Who Framed Roger Rabbit (1988), Three Men and a Baby (1987) und Good Morning, Vietnam (1987) wurde Disney zum ersten Mal das umsatzstärkste Hollywood-Studio. Die Bruttoeinnahmen des Unternehmens stiegen von 165 Millionen Dollar im Jahr 1983 auf 876 Millionen Dollar im Jahr 1987, und das Betriebsergebnis stieg von -33 Millionen Dollar im Jahr 1983 auf +130 Millionen Dollar im Jahr 1987. Der Reingewinn des Studios stieg um 66 %, während die Einnahmen um 26 % zunahmen. Die Los Angeles Times nannte Disneys Aufschwung "eine echte Seltenheit in der Unternehmenswelt". Am 1. Mai 1989 eröffnete Disney die Disney-MGM Studios, seinen dritten Vergnügungspark in Walt Disney World, der später in Hollywood Studios umbenannt wurde. Der neue Park zeigte den Besuchern den Prozess der Filmherstellung, bis er 2008 geändert wurde, um den Gästen das Gefühl zu geben, in einem Film zu sein. Nach der Eröffnung der Disney-MGM Studios eröffnete Disney am 1. Juni 1989 den Wasserpark Typhoon Lagoon, der im Jahr 2008 2,8 Millionen Besucher zählte. Ebenfalls 1989 unterzeichnete Disney eine Grundsatzvereinbarung zur Übernahme der Jim Henson Company von ihrem Gründer Jim Henson. Die Vereinbarung umfasste Hensons Programmbibliothek und Muppet-Figuren - mit Ausnahme der für die Sesamstraße geschaffenen Muppets - sowie Hensons persönliche kreative Dienstleistungen. Henson starb jedoch im Mai 1990, bevor das Geschäft abgeschlossen werden konnte, woraufhin die beiden Unternehmen die Fusionsverhandlungen im folgenden Dezember abbrachen.

Am 17. November 1989 veröffentlichte Disney Die kleine Meerjungfrau, der als Beginn der Disney-Renaissance gilt, einer Periode, in der das Unternehmen sehr erfolgreiche und von der Kritik gefeierte Animationsfilme herausbrachte. Während seiner Veröffentlichung wurde der Film zum umsatzstärksten Animationsfilm und spielte 233 Millionen Dollar an den Kinokassen ein; außerdem gewann er zwei Oscars: für die beste Filmmusik und den besten Originalsong für "Under the Sea". Während der Disney-Renaissance schrieben der Komponist Alan Menken und der Texter Howard Ashman mehrere Disney-Songs, bis Ashman 1991 starb. Gemeinsam schrieben sie sechs Songs, die für den Oscar nominiert wurden; zwei davon gewannen - "Under the Sea" und "Beauty and the Beast". Um Musik für den Mainstream zu produzieren, einschließlich Musik für Filmmusik, gründete Disney am 1. Januar 1990 das Plattenlabel Hollywood Records. Im September 1990 arrangierte Disney eine Finanzierung von bis zu 200 Millionen Dollar durch eine Einheit von Nomura Securities für Interscope-Filme, die für Disney produziert wurden. Am 23. Oktober gründete Disney Touchwood Pacific Partners, das die Silver Screen Partnership Series als Hauptfinanzierungsquelle für die Filmstudios des Unternehmens ablöste. Disneys erster Animationsfilm The Rescuers Down Under kam am 16. November 1990 in die Kinos. Er wurde mit Hilfe von Computer Animation Production System (CAPS) produziert, einer digitalen Software, die von Disney und Pixar, der Computerabteilung von Lucasfilm, entwickelt wurde. Obwohl der Film mit einem Einspielergebnis von 47,4 Millionen Dollar an den Kinokassen nur wenig Erfolg hatte, erhielt er von den Kritikern positive Kritiken. 1991 schlossen Disney und Pixar einen Vertrag über die gemeinsame Produktion von drei Filmen ab, der erste war Toy Story.

Dow Jones & Company, die drei Unternehmen in ihrem Industriedurchschnitt ersetzen wollte, entschied sich im Mai 1991 für Disney und erklärte, dass Disney "die Bedeutung von Unterhaltung und Freizeitaktivitäten in der Wirtschaft widerspiegelt". Disneys nächster Animationsfilm Die Schöne und das Biest wurde am 13. November 1991 veröffentlicht und spielte fast 430 Millionen Dollar ein. Es war der erste Animationsfilm, der einen Golden Globe für den besten Film gewann, und er erhielt sechs Oscar-Nominierungen und war damit der erste Animationsfilm, der für den Oscar für den besten Film nominiert wurde; er gewann die Preise für die beste Filmmusik, den besten Ton und den besten Song für "Die Schöne und das Biest". Der Film wurde von der Kritik gelobt, einige Kritiker hielten ihn für den besten Disney-Film. Zeitgleich mit der Veröffentlichung von The Mighty Ducks im Jahr 1992 gründete Disney das National Hockey League Team The Mighty Ducks of Anaheim. Disneys nächster Zeichentrickfilm Aladdin kam am 11. November 1992 in die Kinos und spielte 504 Millionen Dollar ein. Er war der bis dahin erfolgreichste Zeichentrickfilm und der erste Animationsfilm, der eine halbe Milliarde Dollar einspielte. Er gewann zwei Oscars - für den besten Song für "A Whole New World" und die beste Filmmusik - und "A Whole New World" war der erste und einzige Disney-Song, der den Grammy für den Song des Jahres gewann. Mit der Übernahme des unabhängigen Filmverleihs Miramax Films im Jahr 1993 für 60 Millionen Dollar erweiterte Disney sein Angebot an Filmen für ein erwachsenes Publikum. Im selben Jahr erwarb Disney in einem Joint Venture mit The Nature Conservancy 3.439 Hektar des Oberlaufs der Everglades in Florida, um einheimische Tier- und Pflanzenarten zu schützen, und gründete das Disney Wilderness Preserve.

Am 3. April 1994 kam Frank Wells bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben; er, Eisner und Katzenberg trugen dazu bei, dass der Marktwert des Unternehmens seit ihrem Amtsantritt im Jahr 1984 von 2 auf 22 Milliarden Dollar stieg. Am 15. Juni desselben Jahres kam "Der König der Löwen" in die Kinos und war ein Riesenerfolg. Mit einem Einspielergebnis von 968,5 Millionen Dollar wurde er nach "Jurassic Park" zum zweitumsatzstärksten Film aller Zeiten und zum umsatzstärksten Zeichentrickfilm aller Zeiten. Der Film wurde von der Kritik gelobt und erhielt zwei Oscars - für die beste Filmmusik und den besten Song für "Can You Feel the Love Tonight". Kurz nach der Veröffentlichung des Films verließ Katzenberg das Unternehmen, nachdem Eisner sich geweigert hatte, ihn zum Präsidenten zu befördern. Nach seinem Ausscheiden war er Mitbegründer des Filmstudios DreamWorks SKG. Wells wurde später, am 13. August 1995, durch einen von Eisners Freunden, Michael Ovitz, ersetzt. 1994 wollte Disney eines der großen US-Fernsehnetzwerke ABC, NBC oder CBS kaufen, was dem Unternehmen einen garantierten Vertrieb für seine Programme ermöglichen würde. Eisner plante den Kauf von NBC, aber das Geschäft wurde abgeblasen, weil General Electric eine Mehrheitsbeteiligung behalten wollte. 1994 erreichte der Jahresumsatz von Disney 10,1 Milliarden Dollar, wovon 48% auf die Filmindustrie, 34% auf die Themenparks und 18% auf das Merchandising entfielen. Der Gesamtnettogewinn von Disney stieg im Vergleich zum Vorjahr um 25 % auf 1,1 Mrd. Dollar. Mit einem Einspielergebnis von über 346 Millionen Dollar wurde Pocahontas am 16. Juni in die Kinos gebracht und erhielt die Academy Awards für die beste Musical- oder Komödienmusik und den besten Song für "Colors of the Wind". Die erste gemeinsame Veröffentlichung von Pixar und Disney war der erste vollständig computergenerierte Film Toy Story, der am 19. November 1995 in die Kinos kam und von den Kritikern gelobt wurde und ein Einspielergebnis von 361 Millionen Dollar erzielte. Der Film gewann den Special Achievement Academy Award und war der erste Animationsfilm, der für das beste Originaldrehbuch nominiert wurde.

1995 kündigte Disney die 19 Milliarden Dollar teure Übernahme des Fernsehnetzes Capital Cities/ABC Inc. an, die damals die zweitgrößte Unternehmensübernahme in der Geschichte der USA war. Durch die Übernahme erhielt Disney den Fernsehsender ABC, eine 80 %ige Mehrheitsbeteiligung an den Sportsendern ESPN und ESPN 2, 50 % an Lifetime Television, eine Mehrheitsbeteiligung an DIC Entertainment und eine 37,5 %ige Minderheitsbeteiligung an A&E Television Networks. Nach der Übernahme startete das Unternehmen am 18. November 1996 Radio Disney, ein auf Jugendliche ausgerichtetes Radioprogramm auf ABC Radio Network. Am 22. Februar 1996 startete die Walt Disney Company ihre offizielle Website disney.com, die hauptsächlich der Werbung für ihre Themenparks und Merchandising-Produkte dient. Am 19. Juni desselben Jahres kam der nächste Animationsfilm des Unternehmens, Der Glöckner von Notre Dame, in die Kinos und spielte 325 Millionen Dollar ein. Da Ovitz' Managementstil sich von dem Eisners unterschied, wurde er 1996 als Präsident des Unternehmens entlassen. Im September 1997 verlor Disney einen Rechtsstreit in Höhe von 10,4 Millionen Dollar gegen Marsu B.V., weil Disney es versäumt hatte, wie vertraglich vereinbart 13 halbstündige Marsupilami-Zeichentrickserien zu produzieren. Stattdessen war Disney der Ansicht, dass andere interne "heiße Eisen" die Aufmerksamkeit des Unternehmens verdienten. Disney, das seit 1996 einen Anteil von 25 % am Major-League-Baseball-Team California Angels besaß, kaufte das Team 1998 für 110 Millionen Dollar auf, benannte es in Anaheim Angels um und renovierte das Stadion für 100 Millionen Dollar. Hercules (1997) kam am 13. Juni in die Kinos und spielte mit 252 Millionen Dollar weniger ein als frühere Filme. Am 24. Februar unterzeichneten Disney und Pixar einen Zehnjahresvertrag über die gemeinsame Produktion von fünf Filmen mit Disney als Verleiher. Sie würden sich die Kosten, die Gewinne und die Logo-Credits teilen und die Filme Disney-Pixar-Produktionen nennen. Während der Disney-Renaissance hatte auch die Filmabteilung Touchstone Erfolg mit Filmen wie Pretty Woman (1990), der mit 432 Millionen Dollar die meisten Karten für eine romantische Komödie in den USA verkaufte; Sister Act (1992), eine der finanziell erfolgreichsten Komödien der frühen 1990er Jahre mit einem Einspielergebnis von 231 Millionen Dollar; der Actionfilm Con Air (1997), der 224 Millionen Dollar einspielte; und der Film Armageddon (1998), der mit 553 Millionen Dollar das höchste Einspielergebnis des Jahres erzielte.

In Disney World eröffnete das Unternehmen am Tag der Erde, dem 22. April 1998, Disney's Animal Kingdom, den größten Themenpark der Welt mit einer Fläche von 230 Hektar (580 Acres). Er umfasste sechs Tierlandschaften, über 2.000 Tiere und den Baum des Lebens in seinem Zentrum. Die nächsten Disney-Zeichentrickfilme, Mulan und der Disney-Pixar-Film A Bug's Life, erhielten positive Kritiken und wurden am 5. Juni bzw. 20. November 1998 veröffentlicht. Mulan wurde mit 304 Millionen Dollar zum sechstgrößten Film des Jahres, A Bug's Life mit 363 Millionen Dollar zum fünftgrößten. In einer 770-Millionen-Dollar-Transaktion kaufte Disney am 18. Juni für 70 Millionen Dollar einen 43-prozentigen Anteil an der Internet-Suchmaschine Infoseek und erwarb damit auch das von Infoseek übernommene Unternehmen Starwave. Am 12. Januar 1999 gründete Disney in einem Joint Venture mit Infoseek das Webportal Go.com und erwarb später im selben Jahr den Rest von Infoseek. Nach erfolglosen Verhandlungen mit den Kreuzfahrtgesellschaften Carnival und Royal Caribbean International im Jahr 1994 kündigte Disney an, 1998 eine eigene Kreuzfahrtgesellschaft zu gründen. Die ersten beiden Schiffe der Disney Cruise Line hießen Disney Magic und Disney Wonder und sollten von Fincantieri in Italien gebaut werden. Um die Kreuzfahrten zu begleiten, kaufte Disney Gorda Cay als Privatinsel der Linie und gab 25 Millionen Dollar für die Umgestaltung und Umbenennung in Castaway Cay aus. Am 30. Juli 1998 stach die Disney Magic als erstes Schiff der Reederei in See.

Das Ende der Disney-Renaissance markierte der Film Tarzan (1999), der am 12. Juni in die Kinos kam und 448 Millionen Dollar einspielte und von der Kritik gelobt wurde; außerdem erhielt er den Oscar für den besten Originalsong für Phil Collins' "You'll Be in My Heart". Der Disney-Pixar-Film Toy Story 2 wurde am 13. November veröffentlicht und spielte 511 Millionen Dollar an den Kinokassen ein. Als Nachfolger von Ovitz ernannte Eisner am 25. Januar 2000 den Chef des ABC-Netzwerks, Bob Iger, zum Präsidenten und Chief Operating Officer von Disney. Im November verkaufte Disney DIC Entertainment an Andy Heyward zurück, blieb aber weiterhin mit dem Unternehmen im Geschäft. Disney hatte einen weiteren großen Erfolg mit Pixar, als sie 2001 Monsters, Inc. herausbrachten. Später kaufte Disney den Kinderkabelsender Fox Family Worldwide für 3 Milliarden Dollar und die Übernahme von Schulden in Höhe von 2,3 Milliarden Dollar. Die Übernahme umfasste auch 76 % der Anteile an Fox Kids Europe, den lateinamerikanischen Sender Fox Kids, mehr als 6 500 Episoden aus der Programmbibliothek von Saban Entertainment und den Fox Family Channel. Im Jahr 2001 musste Disney einen Nettoverlust von 158 Millionen Dollar hinnehmen, nachdem die Einschaltquoten des ABC-Fernsehnetzes gesunken waren und auch der Tourismus aufgrund der Anschläge vom 11. September zurückgegangen war. Der Gewinn von Disney lag im Geschäftsjahr 2001 bei 120 Mio. Dollar, verglichen mit 920 Mio. Dollar im Vorjahr. Um die Kosten zu senken, kündigte Disney an, 4.000 Mitarbeiter zu entlassen und 300 bis 400 Disney Stores zu schließen. Nach dem Gewinn der World Series im Jahr 2002 verkaufte Disney 2003 die Anaheim Angels für 180 Millionen Dollar an den Geschäftsmann Arturo Moreno. Im Jahr 2003 war Disney das erste Studio, das in einem Jahr 3 Milliarden Dollar an den Kinokassen einnahm. Im selben Jahr kündigte Roy Disney seinen Rücktritt wegen der Art und Weise, wie das Unternehmen geführt wurde, an und forderte Eisner zum Rücktritt auf; in derselben Woche trat Vorstandsmitglied Stanley Gold aus denselben Gründen zurück. Gold und Disney gründeten die Kampagne "Save Disney".

Im Jahr 2004 wählten die Aktionäre Eisner auf der Jahreshauptversammlung des Unternehmens mit 43 % der Stimmen von seinem Posten als Vorsitzender des Verwaltungsrats ab. Am 4. März wurde George J. Mitchell, der dem Vorstand angehörte, als Eisners Nachfolger ernannt. Im April kaufte Disney die Muppets-Franchise von der Jim Henson Company für 75 Millionen Dollar und gründete die Muppets Holding Company, LLC. Nach dem Erfolg der Disney-Pixar-Filme Findet Nemo (2003), der mit einem Einspielergebnis von 936 Millionen Dollar zum zweitbesten Animationsfilm aller Zeiten wurde, und Die Unglaublichen (2004) suchte Pixar nach einem neuen Vertriebsunternehmen, nachdem der Vertrag mit Disney 2004 ausgelaufen war. Am 20. Oktober verkaufte Disney die verlustbringende Disney Stores-Kette mit 313 Geschäften an Children's Place. Im Jahr 2005 verkaufte Disney auch das NHL-Team Mighty Ducks an Henry Samueli und seine Frau Susan. Roy E. Disney beschloss, wieder in das Unternehmen einzusteigen, und erhielt die Rolle eines Beraters mit dem Titel "Director Emeritus".

2005 bis heute: Die erste Amtszeit von Bob Iger, Chapeks Führung, Igers Rückkehr, Expansion und Disney+

Im März 2005 wurde Bob Iger, der Präsident des Unternehmens, zum CEO von Disney ernannt, nachdem Eisner im September in den Ruhestand getreten war; Iger wurde am 1. Oktober offiziell zum Chef des Unternehmens ernannt. Disneys elfter Themenpark Hong Kong Disneyland wurde am 12. September eröffnet und kostete das Unternehmen 3,5 Milliarden Dollar. Am 24. Januar 2006 nahm Disney Gespräche zur Übernahme von Pixar von Steve Jobs für 7,4 Milliarden Dollar auf, und Iger ernannte den Chief Creative Officer (CCO) von Pixar, John Lasseter, und den Präsidenten Ed Catmull zu Leitern der Walt Disney Animation Studios. Eine Woche später tauschte Disney den ABC-Sportkommentator Al Michaels gegen die Rechte an Oswald the Lucky Rabbit und 26 Zeichentrickfilmen mit der Figur an NBCUniversal. Am 6. Februar gab das Unternehmen bekannt, dass es seine ABC-Radionetzwerke und 22 Sender mit Citadel Broadcasting in einem 2,7-Milliarden-Dollar-Deal zusammenlegen würde, wobei Disney 52 % des Fernsehsenders Citadel Communications erwarb. Der Disney Channel-Film High School Musical wurde ausgestrahlt und sein Soundtrack erhielt als erster Disney Channel-Film dreifach Platin.

Disneys Live-Action-Film Fluch der Karibik: Die Truhe des toten Mannes aus dem Jahr 2006 war Disneys bis dahin größter Erfolg und mit einem Einspielergebnis von etwas über 1 Milliarde Dollar der dritthöchste Film aller Zeiten. Am 28. Juni gab das Unternehmen bekannt, dass es George Mitchell als Vorsitzenden durch eines seiner Vorstandsmitglieder und den ehemaligen CEO von P&G John E. Pepper Jr. im Jahr 2007 ersetzen wird. Die Fortsetzung High School Musical 2 wurde 2007 auf dem Disney Channel veröffentlicht und brach mehrere Einschaltquotenrekorde. Im April 2007 wurde die Muppets Holding Company von Disney Consumer Products in den Unternehmensbereich Walt Disney Studios verlagert und in Muppets Studios umbenannt, um den Unternehmensbereich wiederzubeleben. Fluch der Karibik: At World's End wurde mit 960 Millionen Dollar zum umsatzstärksten Film des Jahres 2007. Die Disney-Pixar-Filme Ratatouille (2007) und WALL-E (2008) waren ein enormer Erfolg, wobei WALL-E den Oscar für den besten Animationsfilm gewann. Nachdem Disney den größten Teil von Jetix Europe durch die Übernahme von Fox Family Worldwide erworben hatte, kaufte es 2008 den Rest des Unternehmens für 318 Millionen Dollar.

Bob Iger führte D23 im Jahr 2009 als offiziellen Disney-Fanclub ein, mit einer alle zwei Jahre stattfindenden Ausstellung namens D23 Expo. Im Februar kündigte Disney ein Vertriebsabkommen mit DreamWorks Pictures an, das den Vertrieb von 30 ihrer Filme in den nächsten fünf Jahren über Touchstone Pictures vorsieht, wobei Disney 10 % der Einnahmen erhält. Der Film Up aus dem Jahr 2009 brachte Disney 735 Millionen Dollar an den Kinokassen ein, und der Film wurde bei den Academy Awards als bester Animationsfilm ausgezeichnet. Später im selben Jahr startete Disney einen Fernsehsender namens Disney XD, der sich an ältere Kinder richtete. Im August kaufte das Unternehmen Marvel Entertainment und seine Vermögenswerte für 4 Milliarden Dollar und fügte die Comicfiguren von Marvel zu seinem Merchandising-Angebot hinzu. Im September schloss Disney eine Partnerschaft mit News Corporation und NBCUniversal, in deren Rahmen alle Parteien 27 % der Anteile am Streaming-Dienst Hulu erhielten, und Disney nahm ABC Family und Disney Channel in den Streaming-Dienst auf. Am 16. Dezember starb Roy E. Disney an Magenkrebs; er war das letzte Mitglied der Disney-Familie, das für Disney arbeitete. Im März 2010 erwarb Haim Saban von Disney das Power-Rangers-Franchise, einschließlich der 700 Episoden umfassenden Bibliothek, für rund 100 Millionen Dollar zurück. Kurz darauf verkaufte Disney Miramax Films für 660 Millionen Dollar an eine Investmentgruppe unter der Leitung von Ronald Tutor. In dieser Zeit brachte Disney den Live-Action-Film Alice im Wunderland und den Disney-Pixar-Film Toy Story 3 heraus, die beide etwas mehr als 1 Milliarde Dollar einspielten und damit der sechste und siebte Film waren, dem dies gelang; Toy Story 3 wurde der erste Animationsfilm, der mehr als 1 Milliarde Dollar einspielte, und der umsatzstärkste Animationsfilm. In diesem Jahr war Disney das erste Studio, das zwei Filme mit einem Einspielergebnis von 1 Milliarde Dollar in einem Kalenderjahr veröffentlichte. Im Jahr 2010 kündigte das Unternehmen an, dass ImageMovers Digital, das 2007 in Zusammenarbeit mit ImageMovers gegründet wurde, bis 2011 geschlossen wird.

Im folgenden Jahr brachte Disney seinen letzten traditionellen Animationsfilm Winnie the Pooh in die Kinos. Die Veröffentlichung von Fluch der Karibik: Fremde Gezeiten spielte etwas mehr als 1 Milliarde Dollar ein und war damit der achte Film, der dies schaffte, und Disneys international umsatzstärkster Film sowie der dritthöchste überhaupt. Im Januar 2011 wurde die Größe der Disney Interactive Studios reduziert und 200 Mitarbeiter wurden entlassen. Im April begann Disney mit dem Bau seines neuen Themenparks Shanghai Disney Resort, dessen Kosten sich auf 4,4 Milliarden Dollar beliefen. Im August erklärte Bob Iger, dass er und die Walt Disney Company nach dem Erfolg der Pixar- und Marvel-Käufe "entweder neue Figuren oder Unternehmen kaufen wollen, die in der Lage sind, großartige Figuren und Geschichten zu erschaffen". Am 30. Oktober 2012 gab Disney bekannt, dass es Lucasfilm für 4,05 Milliarden Dollar von George Lucas kaufen würde. Durch den Deal erhielt Disney Zugang zu Franchises wie Star Wars, für die Disney alle zwei bis drei Jahre einen neuen Film produzieren wollte, wobei der erste 2015 erscheinen sollte. Der Deal verschaffte Disney auch Zugang zur Indiana-Jones-Reihe, zum Studio für visuelle Effekte Industrial Light & Magic und zum Videospielentwickler LucasArts. Der Verkauf wurde am 21. Dezember 2012 abgeschlossen.

Anfang Februar 2012 schloss Disney die Übernahme von UTV Software Communications ab und dehnte damit seinen Markt weiter nach Indien und in den Rest Asiens aus. Im März wurde Iger zum Vorsitzenden von Disney ernannt. Der Marvel-Film The Avengers wurde mit einem Einspielergebnis von 1,3 Milliarden Dollar zum dritthöchsten Film aller Zeiten. Der Marvel-Film Iron Man 3 wurde 2013 veröffentlicht und spielte über 1,2 Milliarden Dollar an den Kinokassen ein. Im selben Jahr kam Disneys Zeichentrickfilm Frozen in die Kinos und wurde mit 1,2 Milliarden Dollar zum umsatzstärksten Zeichentrickfilm aller Zeiten. Das Merchandising für den Film wurde so populär, dass es dem Unternehmen innerhalb eines Jahres 1 Milliarde Dollar einbrachte, und es kam zu einer weltweiten Verknappung von Merchandising-Artikeln für den Film. Im März 2013 gab Iger bekannt, dass Disney keine 2D-Animationsfilme in der Entwicklung habe, und einen Monat später wurde die Abteilung für handgezeichnete Animationen geschlossen und mehrere altgediente Animatoren wurden entlassen. Am 24. März 2014 erwarb Disney die Maker Studios, ein aktives Multi-Channel-Netzwerk auf YouTube, für 950 Millionen Dollar.

Am 5. Februar 2015 gab Disney bekannt, dass Thomas O. Staggs zum COO befördert worden war. Im Juni gab das Unternehmen bekannt, dass seine Abteilungen für Verbraucherprodukte und interaktive Medien zu einer neuen Tochtergesellschaft namens Disney Consumer Products and Interactive Media fusionieren würden. Im August wurden die Marvel Studios reorganisiert und der Abteilung Walt Disney Studios unterstellt. Zu den Veröffentlichungen des Unternehmens im Jahr 2015 gehören der erfolgreiche Animationsfilm Inside Out, der über 800 Millionen Dollar einspielte, und der Marvel-Film Avengers: Age of Ultron, der über 1,4 Milliarden Dollar einspielte. Star Wars: The Force Awakens wurde veröffentlicht und spielte über 2 Milliarden Dollar ein, was ihn zum dritthöchsten Film aller Zeiten macht. Im Oktober kündigte Disney an, dass der Fernsehsender ABC Family im Jahr 2016 seinen Namen in Freeform ändern würde, um sein Publikum zu erweitern. Am 4. April 2016 gab Disney bekannt, dass der COO Thomas O. Staggs, der als Nachfolger von Iger gehandelt wurde, das Unternehmen im Mai 2016 verlassen und seine 26-jährige Karriere bei Disney beenden würde. Shanghai Disneyland wurde am 16. Juni 2016 als sechstes Themenpark-Resort des Unternehmens eröffnet. Um einen Streaming-Dienst zu starten, kaufte Disney im August 33 % der Aktien des Major-League-Baseball-Technologieunternehmens Bamtech für 1 Milliarde Dollar. Im Jahr 2016 spielten vier Disney-Filme mehr als 1 Milliarde Dollar ein: der Animationsfilm Zootopia, der Marvel-Film Captain America: Civil War, der Pixar-Film Finding Dory und Rogue One: A Star Wars Story. Damit war Disney das erste Studio, das an den heimischen Kinokassen mehr als 3 Milliarden Dollar einnahm. Disney unternahm auch einen Versuch, die Social-Media-Plattform Twitter zu kaufen, um ihre Inhalte und Waren zu vermarkten, sagte den Deal aber schließlich ab; Iger begründete dies damit, dass er der Meinung war, dass Disney damit Verantwortlichkeiten übernehmen würde, die es nicht brauchte, und dass es sich für ihn nicht "wie Disney" anfühlte.

Am 23. März 2017 gab Disney bekannt, dass Iger einer einjährigen Verlängerung seiner Amtszeit als CEO bis zum 2. Juli 2019 zugestimmt hat und dem Unternehmen für drei Jahre als Berater erhalten bleibt. Am 8. August 2017 gab Disney bekannt, dass es seine Vertriebsvereinbarung mit dem Streamingdienst Netflix beenden würde, um bis 2019 eine eigene Streaming-Plattform mit der Technologie von BAMtech einzuführen. In dieser Zeit zahlte Disney 1,5 Milliarden Dollar, um eine 75-prozentige Beteiligung an BAMtech zu erwerben. Disney plante außerdem, bis 2018 einen ESPN-Streaming-Dienst mit etwa 10.000 regionalen, nationalen und internationalen Live-Spielen und -Events pro Jahr" zu starten. Im November erklärte John Lasseter, dass er aufgrund von "Fehltritten", bei denen es sich später um Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens handelte, eine sechsmonatige Auszeit vom Unternehmen nehmen würde. Im selben Monat begannen Disney und 21st Century Fox mit den Verhandlungen über einen Deal, bei dem Disney den Großteil der Vermögenswerte von Fox übernehmen würde. Ab März 2018 führte eine strategische Umstrukturierung des Unternehmens zur Schaffung der Geschäftsbereiche Disney Parks, Experiences and Products und Direct-to-Consumer & International. Parks & Consumer Products war in erster Linie ein Zusammenschluss von Parks & Resorts und Consumer Products & Interactive Media, während Direct-to-Consumer & International für Disney International und die globalen Verkaufs-, Vertriebs- und Streaming-Einheiten von Disney-ABC TV Group und Studios Entertainment sowie Disney Digital Network übernommen wurde. CEO Iger beschrieb dies als "strategische Positionierung unserer Unternehmen für die Zukunft", während die New York Times berichtet, dass die Umstrukturierung in Erwartung des Kaufs von 21st Century Fox durchgeführt wurde.

Im Jahr 2017 erzielten zwei Disney-Filme einen Umsatz von über 1 Milliarde US-Dollar: Die Schöne und das Biest (Live-Action) und Star Wars: Die letzten Jedi. Am 12. April startete Disney den Abo-Sport-Streamingdienst ESPN+. Im Juni 2018 wurde Lasseters Ausscheiden aus dem Unternehmen zum Jahresende bekannt gegeben; er würde bis dahin als Berater bleiben. An seiner Stelle beförderte Disney Jennifer Lee, Co-Regisseurin von Frozen und Co-Autorin von Wreck-It Ralph (2012), zur Leiterin der Walt Disney Animation Studios und Pete Docter, der seit 1990 bei Pixar tätig war und bei Up, The Incredibles und Inside Out Regie führte, zum Leiter von Pixar. Später im selben Monat bot Comcast an, 21st Century Fox für 65 Milliarden Dollar zu kaufen, nachdem Disney 51 Milliarden Dollar geboten hatte. Comcast zog sein Angebot jedoch zurück, nachdem Disney mit einem 71-Milliarden-Dollar-Angebot konterte, und konzentrierte sich stattdessen auf den Kauf von Fox' Sky plc. Disney erhielt die kartellrechtliche Genehmigung des US-Justizministeriums für die Übernahme von Fox. Disney spielte erneut 7 Milliarden Dollar an den Kinokassen ein, mit drei Filmen, die 1 Milliarde Dollar einspielten: die Marvel-Filme Black Panther und Avengers: Infinity War - letzterer spielte über 2 Milliarden Dollar ein und wurde zum fünftumsatzstärksten Film aller Zeiten - und der Pixar-Film Incredibles 2.

Am 20. März 2019 erwarb Disney die Vermögenswerte von 21st Century Fox für 71,3 Milliarden Dollar von Rupert Murdoch und damit die größte Übernahme in der Geschichte von Disney. Nach dem Kauf beschrieb die New York Times Disney als "einen Unterhaltungskoloss, wie ihn die Welt noch nie gesehen hat". Durch die Übernahme erwarb Disney 20th Century Fox, 20th Century Fox Television, Fox Searchlight Pictures, National Geographic Partners, Fox Networks Group, den indischen Fernsehsender Star India, den Streaming-Dienst Hotstar und eine 30-prozentige Beteiligung an Hulu, womit der Anteil an Hulu auf 60 % stieg. Die Fox Corporation und ihre Vermögenswerte waren aus kartellrechtlichen Gründen von der Übernahme ausgeschlossen. Disney ist auch das erste Filmstudio, das mit sieben Filmen 1 Milliarde Dollar einspielt: Marvels Captain Marvel, der Live-Action-Film Aladdin, Pixars Toy Story 4, die CGI-Neuverfilmung von The Lion King, Star Wars: The Rise of Skywalker und der bis dahin mit 2,797 Milliarden Dollar umsatzstärkste Film aller Zeiten, Avengers: Endgame. Am 12. November wurde Disneys abonnierter Video-on-Demand-Streaming-Dienst Disney+ mit 500 Filmen und 7.500 Episoden von Fernsehsendungen von Disney, Pixar, Marvel, Star Wars, National Geographic und anderen Marken in den Vereinigten Staaten, Kanada und den Niederlanden eingeführt. Bereits am ersten Tag hatte die Streaming-Plattform mehr als 10 Millionen Abonnenten, und im Jahr 2022 hatte sie mehr als 135 Millionen Abonnenten und war in über 190 Ländern verfügbar. Anfang 2020 entfernte Disney den Namen Fox von seinen Vermögenswerten und benannte sie in 20th Century Studios und Searchlight Pictures um.

Bob Chapeks Führung und die COVID-19-Pandemie (2020-2022)

Weitere Informationen: Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Walt Disney Company

Bob Chapek, der seit 18 Jahren im Unternehmen tätig war und den Bereich Disney Parks, Experiences and Products leitete, wurde nach Igers Rücktritt am 25. Februar 2020 CEO von Disney. Iger sagte, er werde dem Unternehmen bis zum 31. Dezember 2021 als Executive Chairman erhalten bleiben, um es bei seiner kreativen Strategie zu unterstützen. Im April nahm Iger die operativen Aufgaben als Executive Chairman wieder auf, um das Unternehmen während der COVID-19-Pandemie zu unterstützen, und Chapek wurde in den Vorstand berufen. Während der Pandemie schloss Disney vorübergehend alle seine Themenparks, verzögerte die Veröffentlichung mehrerer Filme und stellte den Betrieb seiner Kreuzfahrtlinie ein. Aufgrund der Schließungen kündigte Disney an, 100.000 Mitarbeitern keine Gehälter mehr zu zahlen, ihnen aber weiterhin volle Gesundheitsleistungen zu gewähren, und forderte die Mitarbeiter in den USA auf, staatliche Leistungen zu beantragen, wodurch das Unternehmen 500 Millionen Dollar pro Monat einsparen konnte. Iger verzichtete auf sein 47,5-Millionen-Dollar-Gehalt und Chapek nahm eine Gehaltskürzung von 50 % hin.

Im zweiten Fiskalquartal 2020 meldete Disney einen Verlust von 1,4 Mrd. $ und einen Gewinnrückgang von 91 % auf 475 Mio. $ gegenüber den 5,4 Mrd. $ des Vorjahres. Im August befanden sich bereits zwei Drittel des Unternehmens im Besitz großer Finanzinstitute. Im September entließ das Unternehmen 28.000 Mitarbeiter, von denen 67 % Teilzeitkräfte waren, aus der Abteilung Parks, Experiences and Products. Der Vorsitzende der Abteilung, Josh D'Amaro, schrieb: "Wir hatten ursprünglich gehofft, dass diese Situation nur von kurzer Dauer sein würde und dass wir uns schnell erholen und zur Normalität zurückkehren würden. Sieben Monate später müssen wir feststellen, dass dies nicht der Fall ist." Disney hat im dritten Quartal 2020 4,7 Milliarden Dollar verloren. Im November entließ Disney weitere 4.000 Mitarbeiter aus dem Bereich Parks, Experiences and Products, wodurch sich die Gesamtzahl der Beschäftigten auf 32.000 erhöhte. Im darauffolgenden Monat ernannte Disney Alan Bergman zum Vorsitzenden der Abteilung Disney Studios Content, um die Filmstudios zu leiten. Aufgrund der COVID-19-Rezession stellte Touchstone Television im Dezember den Betrieb ein, Disney kündigte im März 2021 die Gründung einer neuen Abteilung namens 20th Television Animation an, die sich auf ein reifes Publikum konzentrieren sollte, und Disney schloss sein drittes Animationsstudio Blue Sky Studios im April 2021. Später im selben Monat einigten sich Disney und Sony auf ein mehrjähriges Lizenzabkommen, das Disney von 2022 bis 2026 Zugang zu den Filmen von Sony gibt, um sie im Fernsehen zu zeigen oder auf Disney+ zu streamen, sobald Sonys Vertrag mit Netflix endet. Obwohl er aufgrund von COVID-19 an den Kinokassen schlecht abschnitt, war Disneys Animationsfilm Encanto (2021) einer der größten Hits während der Pandemie, dessen Song "We Don't Talk About Bruno" fünf Wochen lang die US Billboard Hot 100 Charts anführte.

Nachdem Igers Amtszeit als geschäftsführender Vorsitzender am 31. Dezember endete, kündigte er an, dass er auch als Vorsitzender des Verwaltungsrats zurücktreten würde. An seine Stelle setzte das Unternehmen eine Führungskraft der Carlyle Group und das ehemalige Vorstandsmitglied Susan Arnold als erste weibliche Vorsitzende von Disney. Am 10. März stellte Disney aufgrund des russischen Einmarsches in der Ukraine alle Aktivitäten in Russland ein und war damit das erste große Hollywood-Studio, das die Veröffentlichung eines großen Kinofilms aufgrund des russischen Einmarsches stoppte; andere Filmstudios folgten kurz darauf. Im März 2022 protestierten rund 60 Mitarbeiter gegen das Schweigen des Unternehmens zum Florida Parental Rights in Education Act (Gesetz über die Rechte von Eltern in der Bildung), das als "Don't Say Gay Bill" bezeichnet wurde und einen nicht altersgerechten Unterricht über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität in den öffentlichen Schulen Floridas verbietet. Der Protest wurde als "Disney Do Better Walkout" bezeichnet; Mitarbeiter protestierten etwa eine Woche lang in der Nähe eines Geländes der Disney Studios, und einige andere Mitarbeiter äußerten ihre Bedenken über die sozialen Medien. Die Mitarbeiter forderten Disney auf, keine Wahlkampfspenden mehr an Politiker in Florida zu leisten, die den Gesetzesentwurf unterstützten, die Mitarbeiter vor diesem Gesetz zu schützen und die Bauarbeiten in Walt Disney World in Florida zu stoppen. Chapek antwortete, das Unternehmen habe einen Fehler gemacht, als es schwieg, und sagte: "Wir versprechen, die LGBTQ+-Gemeinschaft weiterhin zu unterstützen".

Inmitten von Disneys Reaktion auf den Gesetzesentwurf verabschiedete die Legislative von Florida einen Gesetzesentwurf zur Aufhebung von Disneys Quasi-Regierungsbezirk Reedy Creek; Floridas Gouverneur Ron DeSantis unterzeichnete das Gesetz, das am 1. Juni in Kraft trat. Am 28. Juni stimmten die Vorstandsmitglieder von Disney einstimmig zu, den Vertrag mit Chapek um drei Jahre zu verlängern. Im August übertraf Disney Streaming mit 221 Millionen Abonnenten Netflix bei der Gesamtzahl der Abonnenten, verglichen mit 220 Millionen bei Netflix.

Rückkehr von Bob Iger und 100-jähriges Jubiläum (2022-heute)

Am 20. November 2022 übernahm Iger den Posten des Vorstandsvorsitzenden von Disney, nachdem Chapek nach einer schlechten Ertragslage und einer Reihe von Entscheidungen, die bei anderen Führungskräften auf Unverständnis stießen, entlassen worden war. Der Vorstand kündigte an, dass Iger für zwei Jahre im Amt bleiben würde, mit dem Auftrag, eine Strategie für neues Wachstum zu entwickeln und bei der Suche nach einem Nachfolger zu helfen. Im Januar 2023 gab Disney bekannt, dass Mark Parker Arnold als Vorsitzender des Unternehmens ablösen würde.

Im Februar 2023 kündigte Disney an, 5,5 Milliarden Dollar an Kosten einzusparen, wozu auch die Streichung von 7.000 Stellen gehört, was 3 % der Belegschaft entspricht. Disney hat sich außerdem in drei Geschäftsbereiche umstrukturiert: Unterhaltung, ESPN und Parks, Erlebnisse und Produkte.

In der letzten Aprilwoche 2023 führte Disney die zweite und größte Entlassungswelle durch, von der Disney Parks, Disney Entertainment, ESPN und die Abteilung für Erlebnisse und Produkte betroffen waren. Dieser Schritt war Teil des Plans des Unternehmens, die Kosten um 5,5 Milliarden Dollar zu senken.

Im Jahr 2023 startete Disney seine Kampagne "100 Years of Wonder" zur Feier des hundertjährigen Jubiläums der Unternehmensgründung. Dazu gehörten ein neues animiertes Jubiläumslogo für die Abteilung Walt Disney Pictures, eine Wanderausstellung, besondere Veranstaltungen in den Parks und ein viel beachteter Werbespot, der während des Super Bowl LVII ausgestrahlt wurde.

Im November 2023 verkürzt Disney den langen Namen Disney Parks, Experiences and Products auf Disney Experiences.

Einheiten des Unternehmens

Eine umfassendere Liste finden Sie unter Liste der Vermögenswerte im Besitz der Walt Disney Company und Liste der Bibliotheken im Besitz der Walt Disney Company.

Die Walt Disney Company hat drei Hauptgeschäftsbereiche:

Disney Entertainment ist für das gesamte Portfolio des Unternehmens an Unterhaltungsmedien und -inhalten weltweit zuständig, einschließlich Walt Disney Studios, Disney General Entertainment Content, Disney Streaming und Disney Platform Distribution. Der Geschäftsbereich wird von Alan Bergman und Dana Walden geleitet.

ESPN ist verantwortlich für das Management und die Überwachung des Portfolios an Sportinhalten, -produkten und -erlebnissen auf allen Disney-Plattformen weltweit, einschließlich der internationalen Sportkanäle des Unternehmens. Die Abteilung wird von James Pitaro geleitet.

Disney Experiences ist das globale Zentrum, das die Geschichten, Charaktere und Marken von Disney durch Themenparks und Resorts, Kreuzfahrt- und Urlaubserlebnisse sowie Verbraucherprodukte zum Leben erweckt - von Spielzeug über Kleidung bis hin zu Büchern und Videospielen. Die Abteilung wird von Josh D'Amaro geleitet.

Führung

Aktuell

Direktorium

Mark Parker (Vorsitzender)

Maria Barra

Safra Catz

Amy Chang

Jeremy Darroch

Francis deSouza

Carolyn Everson

Michael Froman

Bob Iger

Maria Elena Lagomasino

Calvin McDonald

Derica W. Reis

Leitende Angestellte

Bob Iger, Vorstandsvorsitzender

Asad Ayaz, Leiter der Markenabteilung

Alan Bergman, Ko-Vorsitzender, Disney Entertainment

Sonia Coleman, Senior Executive Vice President und Personalvorstand

Tinisha Agramonte, Senior Vice President und Chief Diversity Officer

David Bowdich, Senior Vice President und Chief Security Officer

Josh D'Amaro, Vorsitzender, Disney Experiences

Horacio Gutierrez, Senior Executive Vice President, Chief Legal and Compliance Officer

Jolene Negre, Beigeordnete Rechtsberaterin und Sekretärin

Hugh Johnston, Senior Executive Vice President und Finanzvorstand

Carlos A. Gómez, Senior-Vizepräsident und Schatzmeister

Alexia S. Quadrani, Vizepräsidentin, Investor Relations

Brent Woodford, stellvertretender Geschäftsführer, Controlling, Finanzen und Steuern

James Pitaro, Vorsitzender, ESPN

Kristina Schake, Geschäftsführende Vizepräsidentin und Kommunikationsbeauftragte

Dana Walden, Co-Vorsitzender, Disney Entertainment

Vergangene Führung

Exekutiv-Vorsitzende

Bob Iger (2020-2021)

Lehrstuhlinhaber

Walt Disney (1945-1960)

Roy O. Disney (1964-1971)

Donn Tatum (1971-1980)

Card Walker (1980-1983)

Raymond Watson (1983-1984)

Michael Eisner (1984-2004)

George J. Mitchell (2004-2006)

John E. Pepper Jr. (2007-2012)

Bob Iger (2012-2021)

Susan Arnold (2022-2023)

Mark Parker (2023-gegenwärtig)

Stellvertretende Vorsitzende

Roy E. Disney (1984-2003)

Sanford Litvack (1999-2000)

Präsidenten

Walt Disney (1923-1945)

Roy O. Disney (1945-1968)

Donn Tatum (1968-1971)

Card Walker (1971-1980)

Ron W. Miller (1980-1984)

Frank Wells (1984-1994)

Michael Ovitz (1995-1997)

Michael Eisner (1997-2000)

Bob Iger (2000-2012)

Leitende Angestellte (CEO)

Roy O. Disney (1929-1971)

Donn Tatum (1971-1976)

Card Walker (1976-1983)

Ron W. Miller (1983-1984)

Michael Eisner (1984-2005)

Bob Iger (2005-2020; 2022-heute)

Bob Chapek (2020-2022)

Hauptgeschäftsführer (COO)

Card Walker (1968-1976)

Ron W. Miller (1980-1984)

Frank Wells (1984-1994)

Thomas O. Staggs (2015-2016)

Auszeichnungen und Nominierungen

Siehe auch: Liste der Academy Awards für Walt Disney

Bis zum Jahr 2022 hat die Walt Disney Company 135 Oscars gewonnen, von denen 32 an Walt verliehen wurden. Das Unternehmen hat 16 Oscars für den besten animierten Kurzfilm, 16 für den besten Originalsong, 15 für den besten animierten Spielfilm, 11 für die beste Filmmusik, 5 für den besten Dokumentarfilm, 5 für die besten visuellen Effekte und mehrere andere sowie Sonderpreise gewonnen. Disney hat außerdem 29 Golden Globe Awards, 51 British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) Awards und 36 Grammy Awards (Stand 2022) gewonnen.

Erbe

Die Walt Disney Company ist eines der größten Unterhaltungsunternehmen der Welt und gilt als Pionier der Animationsindustrie. Sie hat 790 Spielfilme produziert, von denen 122 Zeichentrickfilme sind. Viele ihrer Filme gelten als die besten aller Zeiten, darunter Pinocchio, Toy Story, Bambi, Ratatouille, Schneewittchen und die sieben Zwerge und Mary Poppins. Disney hat auch einige der einflussreichsten und denkwürdigsten fiktiven Charaktere aller Zeiten geschaffen, wie Mickey Mouse, Woody, Captain America (MCU), Jack Sparrow, Iron Man (MCU) und Elsa.

Disney ist dafür bekannt, die Animationsindustrie zu revolutionieren; laut Den of Geek hat das Risiko, den ersten Zeichentrickfilm Schneewittchen und die sieben Zwerge zu drehen, "das Kino verändert". Das Unternehmen hat, vor allem durch Walt, neue Technologien und fortschrittlichere Techniken für die Animation eingeführt und den Figuren Persönlichkeiten verliehen. Zu Disneys technologischen Innovationen für die Animation gehören die Erfindung der Multiplane-Kamera, der Xerographie, CAPS, Deep Canvas und RenderMan. Viele Songs aus den Filmen des Unternehmens sind äußerst populär geworden, und mehrere erreichten die Spitzenposition in den Billboard Hot 100. Einige Songs aus der Silly Symphony-Serie wurden in den USA sehr populär.

Disney wurde in der Fortune-500-Liste 2022 der größten US-Unternehmen nach Gesamteinnahmen auf Platz 53 und in der Fortune-Liste 2022 der "World's Most Admired Companies" auf Platz vier eingestuft. Dem Smithsonian Magazine zufolge gibt es "nur wenige Symbole der reinen Americana, die stärker sind als die Disney-Themenparks", die "etablierte kulturelle Ikonen" sind, wobei der Name des Unternehmens und Mickey Mouse "allgemein bekannt" sind. Disney ist einer der größten Konkurrenten in der Freizeitparkbranche mit 12 Parks, die alle zu den Top-25 der meistbesuchten Parks im Jahr 2018 gehörten. Die Disney-Themenparks zählten weltweit über 157 Millionen Besucher und sind damit das meistbesuchte Themenparkunternehmen der Welt und verdoppeln die Besucherzahl des zweitmeistbesuchten Unternehmens. Von den 157 Millionen Besuchern entfielen 20,8 Millionen auf das Magic Kingdom, das damit der meistbesuchte Themenpark der Welt ist. Als Disney zum ersten Mal in die Freizeitparkbranche einstieg, schrieb CNN: "Es veränderte ein bereits legendäres Unternehmen. Und es veränderte die gesamte Freizeitparkbranche". Laut The Orange County Register hat Walt Disney World "die Unterhaltungsbranche verändert, indem es gezeigt hat, wie ein Themenpark dazu beitragen kann, ein Unternehmen zu einer Lifestyle-Marke zu machen".

Kritik und Kontroversen

Hauptartikel: Kritik an der Walt Disney Company

Die Walt Disney Company wurde in der Vergangenheit dafür kritisiert, dass sie angeblich sexistische und rassistische Inhalte produziert, LGBT+-Elemente in ihre Filme einbaut und LGBT+ nicht ausreichend repräsentiert. Es gab Kontroversen wegen angeblicher Plagiate, schlechter Bezahlung und Arbeitsbedingungen sowie schlechter Behandlung von Tieren. Disney wurde auch dafür kritisiert, dass die Filme in der autonomen Region Xinjiang gedreht wurden, wo es zu Menschenrechtsverletzungen kommt.

Rassismus

Mehrere Disney-Filme wurden als rassistisch eingestuft; einer der umstrittensten Filme des Unternehmens, Song of the South, wurde wegen der Darstellung von Rassenstereotypen kritisiert. Aus diesem Grund wurde der Film in den USA oder bei Disney+ nie auf Heimvideo veröffentlicht. Andere Figuren, die als rassistisch bezeichnet wurden, sind Sunflower, eine schwarze Zentaurette, die in Fantasia einer weißen Zentaurette dient; die siamesischen Katzen in Lady and the Tramp, die als Asiaten übertrieben dargestellt werden; Stereotypen von amerikanischen Ureinwohnern in Peter Pan; und Krähen in Dumbo, die als Afroamerikaner dargestellt werden, die Jive Talk verwenden, wobei ihr Anführer Jim Crow genannt wird, was als Anspielung auf die Rassentrennungsgesetze in den USA gilt.Wenn ein Film auf Disney+ gezeigt wird, der als unzulässige rassistische Stereotypen angesehen wird, fügt Disney vor Beginn des Films einen Haftungsausschluss hinzu, um Kontroversen zu vermeiden.

Plagiat

Auch Disney wurde schon mehrfach beschuldigt, in seinen Filmen bereits existierende Werke zu plagiieren. Vor allem "Der König der Löwen" weist in seinen Figuren und Ereignissen viele Ähnlichkeiten mit einer Zeichentrickserie namens "Kimba der weiße Löwe" des Zeichners Osamu Tezuka auf. Atlantis: The Lost Empire weist auch viele Ähnlichkeiten mit der Anime-Serie Nadia: The Secret of Blue Water auf, die als so weitreichend angesehen wurden, dass der Schöpfer der Serie, Gainax, Disney verklagen wollte, aber von seinem Seriennetzwerk NHK gestoppt wurde. Kelly Wilson, die Schöpferin des Kurzfilms The Snowman (2014), reichte zwei Klagen gegen Disney wegen Urheberrechtsverletzungen in Disneys Animationsfilm Frozen ein, von denen die erste wieder zurückgenommen wurde. Disney einigte sich später mit Wilson und erlaubte dem Unternehmen, eine Fortsetzung von Frozen zu produzieren. Der Drehbuchautor Gary L. Goldman verklagte Disney wegen des Films Zootopia und behauptete, er habe dem Unternehmen zuvor eine identische Geschichte mit demselben Titel vorgeschlagen. Ein Richter wies die Klage mit der Begründung ab, es lägen nicht genügend Beweise für ein Plagiat vor.

LGBT+ Vertretung

Disney wurde dafür kritisiert, dass es sowohl LGBT+-Elemente in seinen Filmen als auch eine unzureichende LGBT+-Darstellung in seinen Medien hat. Im Live-Action-Film Die Schöne und das Biest kündigte Regisseur Bill Condon an, dass LeFou als schwuler Charakter dargestellt werden würde, was Kuwait, Malaysia und ein Kino in Alabama dazu veranlasste, den Film zu verbieten, und Russland, ihm eine strengere Bewertung zu geben. In Russland und mehreren Ländern des Nahen Ostens wurde der Pixar-Film Onward verboten, weil darin Disneys erste offen lesbische Figur Officer Specter vorkommt, während andere meinten, Disney müsse mehr LGBT+-Personen in seinen Medien darstellen. Wegen einer Szene, in der sich zwei Lesben küssen, wurde der Pixar-Film Lightyear in 13 überwiegend muslimischen Ländern verboten und erreichte an den Kinokassen kaum die Gewinnschwelle. In einem durchgesickerten Video einer Disney-Sitzung sprachen die Teilnehmer über die Förderung von LGBT+-Themen in den Medien des Unternehmens, was einige Leute verärgerte, die sagten, das Unternehmen versuche, "Kinder zu sexualisieren", während andere das Vorgehen begrüßten.

Sexismus

Einige Disney-Prinzessinnenfilme wurden als sexistisch gegenüber Frauen angesehen. Schneewittchen wird nachgesagt, sie sei zu sehr auf ihr Aussehen bedacht, während Aschenputtel als unbegabt gilt. Auch Aurora wird als schwach bezeichnet, weil sie immer darauf wartet, gerettet zu werden. In einigen der Prinzessinnenfilme haben Männer mehr Dialoge, und es gibt mehr sprechende männliche als weibliche Figuren. Disneys neuere Filme gelten als weniger sexistisch als die früheren Filme.

Tierquälerei und Arbeitsbedingungen

Im Jahr 1990 zahlte Disney 95.000 Dollar, um ein Gerichtsverfahren wegen 16 Anklagen wegen Tierquälerei zu vermeiden, weil Geier zu Tode geprügelt, auf Vögel geschossen und einige Vögel auf Discovery Island verhungert waren. Das Unternehmen ergriff diese Maßnahmen, weil die Vögel andere Tiere angriffen und ihnen das Futter wegnahmen. Als Animal Kingdom eröffnet wurde, gab es Bedenken wegen der Tiere, da einige von ihnen starben. Tierschutzgruppen protestierten, aber das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten stellte keine Verstöße gegen die Tierschutzbestimmungen fest. Disney wurde beschuldigt, schlechte Arbeitsbedingungen zu haben. Bei einem Protest von 2.000 Arbeitern in Disneyland im Jahr 2022 wurde das Unternehmen beschuldigt, sie würden mit durchschnittlich 13 Dollar pro Stunde schlecht bezahlt, und einige sagten, sie seien aus ihren Häusern vertrieben worden. Im Jahr 2010 wurden in einer Fabrik in China, in der Disney-Produkte hergestellt wurden, die Arbeitszeiten dreimal so lang wie gesetzlich vorgeschrieben, und einer der Arbeiter beging Selbstmord.