Gerald R. Ford

Dieser Artikel behandelt den Präsidenten der Vereinigten Staaten. Für andere Verwendungen, siehe Gerald Ford (Disambiguierung).

Gerald Rudolph Ford Jr. (/ˈdʒɛrəld/ JERR-əld; geboren als Leslie Lynch King Jr.; 14. Juli 1913 - 26. Dezember 2006) war ein amerikanischer Politiker, der von 1974 bis 1977 als 38. Zuvor war er von 1965 bis 1973 Vorsitzender der Republikanischen Partei im US-Repräsentantenhaus und von 1973 bis 1974 der 40. Vizepräsident unter Präsident Richard Nixon von 1973 bis 1974. Als Nixon 1974 zurücktrat, übernahm Ford die Präsidentschaft, wurde aber 1976 bei der Wahl für eine volle Amtszeit unterlegen. Ford ist die einzige Person, die Präsident der Vereinigten Staaten wurde, ohne eine Wahl zum Präsidenten oder Vizepräsidenten zu gewinnen.

Ford wurde in Omaha, Nebraska, geboren und wuchs in Grand Rapids, Michigan, auf. Er besuchte die University of Michigan, wo er für das Football-Team der Schule spielte, bevor er schließlich die Yale Law School besuchte. Danach diente er von 1942 bis 1946 in der U.S. Naval Reserve. Ford begann seine politische Karriere 1949 als US-Abgeordneter des 5. Kongressdistrikts von Michigan und war in dieser Funktion fast 25 Jahre lang tätig, die letzten neun Jahre davon als Minderheitenführer im Repräsentantenhaus. Im Dezember 1973, zwei Monate nach dem Rücktritt von Spiro Agnew, wurde Ford die erste Person, die gemäß dem 25. Nach dem anschließenden Rücktritt von Präsident Nixon im August 1974 übernahm Ford sofort die Präsidentschaft.

Innenpolitisch leitete Ford die schlechteste Wirtschaftslage in den vier Jahrzehnten seit der Großen Depression, mit wachsender Inflation und einer Rezession. In einer seiner umstrittensten Amtshandlungen begnadigte er Nixon für dessen Rolle im Watergate-Skandal. Die Außenpolitik war in verfahrenstechnischer Hinsicht durch die zunehmende Rolle des Kongresses und die entsprechende Beschneidung der Befugnisse des Präsidenten gekennzeichnet. Ford unterzeichnete die Helsinki-Vereinbarungen, die einen Schritt in Richtung Entspannung im Kalten Krieg darstellten. Mit dem Zusammenbruch Südvietnams neun Monate nach Beginn seiner Präsidentschaft endete die Beteiligung der USA am Vietnamkrieg im Wesentlichen. In den republikanischen Vorwahlen 1976 besiegte Ford Ronald Reagan bei der republikanischen Nominierung, verlor aber die Präsidentschaftswahlen knapp gegen den demokratischen Herausforderer Jimmy Carter.

Nach seiner Zeit als Präsident blieb Ford in der Republikanischen Partei aktiv, aber seine gemäßigten Ansichten zu verschiedenen sozialen Fragen brachten ihn in den 1990er und frühen 2000er Jahren zunehmend in Konflikt mit konservativen Mitgliedern der Partei. Er legte auch die Feindschaft ab, die er nach der Wahl 1976 gegenüber Carter empfunden hatte, und die beiden ehemaligen Präsidenten entwickelten eine enge Freundschaft. Nach einer Reihe von gesundheitlichen Problemen starb er 2006 in Rancho Mirage, Kalifornien. In Umfragen von Historikern und Politikwissenschaftlern wurde Ford als unterdurchschnittlicher Präsident eingestuft, obwohl die rückblickenden öffentlichen Umfragen über seine Amtszeit positiver ausfielen.

Frühes Leben

Ford wurde am 14. Juli 1913 als Leslie Lynch King Jr. in der 3202 Woolworth Avenue in Omaha, Nebraska, geboren, wo seine Eltern mit seinen Großeltern väterlicherseits lebten. Er war das einzige Kind von Dorothy Ayer Gardner und Leslie Lynch King senior, einem Wollhändler. Sein Vater war der Sohn des bekannten Bankiers Charles Henry King und Martha Alicia King (geb. Porter). Gardner trennte sich von King nur sechzehn Tage nach der Geburt ihres Sohnes. Sie nahm ihren Sohn mit nach Oak Park, Illinois, wo ihre Schwester Tannisse und ihr Schwager Clarence Haskins James lebten. Von dort zog sie zu ihren Eltern, Levi Addison Gardner und Adele Augusta Ayer, nach Grand Rapids, Michigan. Gardner und King ließen sich im Dezember 1913 scheiden, und sie erhielt das volle Sorgerecht für ihren Sohn. Fords Großvater väterlicherseits, Charles Henry King, zahlte bis kurz vor seinem Tod im Jahr 1930 Unterhalt für das Kind.

Ford sagte später, dass sein biologischer Vater seine Mutter in der Vergangenheit geschlagen habe. In einer Biografie über Ford schrieb James M. Cannon, dass die Trennung und Scheidung von Fords Eltern ausgelöst wurde, als Leslie King einige Tage nach Fords Geburt ein Schlachtermesser nahm und drohte, seine Frau, seinen kleinen Sohn und Fords Kindermädchen zu töten. Ford erzählte später Vertrauten, dass sein Vater seine Mutter zuerst geschlagen hatte, als sie während ihrer Flitterwochen einen anderen Mann angelächelt hatte.

Nachdem sie zweieinhalb Jahre bei ihren Eltern gelebt hatte, heiratete Gardner am 1. Februar 1917 Gerald Rudolff Ford, einen Verkäufer in einem familieneigenen Farben- und Lackunternehmen. Obwohl ihr kleiner Sohn nie offiziell adoptiert wurde, nannte sie ihn fortan Gerald Rudolff Ford Jr.; die Namensänderung wurde am 3. Dezember 1935 offiziell vollzogen. Er wuchs in Grand Rapids mit seinen drei Halbbrüdern aus der zweiten Ehe seiner Mutter auf: Thomas Gardner "Tom" Ford (1918-1995), Richard Addison "Dick" Ford (1924-2015) und James Francis "Jim" Ford (1927-2001).

Ford engagierte sich bei den Boy Scouts of America und erlangte den höchsten Rang dieses Programms, den Eagle Scout. Er ist der einzige "Eagle Scout", der zum US-Präsidenten aufgestiegen ist. Ford besuchte die Grand Rapids South High School, wo er ein Spitzensportler und Kapitän der Fußballmannschaft war. Im Jahr 1930 wurde er in das All-City-Team der Grand Rapids City League gewählt. Er zog auch die Aufmerksamkeit von College-Anwerbern auf sich.

Hochschule und Jurastudium

Ford besuchte die University of Michigan, wo er als Center, Linebacker und Long Snapper für das Football-Team der Schule spielte und die Wolverines zu zwei ungeschlagenen Saisons und nationalen Titeln in den Jahren 1932 und 1933 führte. In seinem Abschlussjahr 1934 ging es mit dem Team steil bergab und es gewann nur ein Spiel, aber Ford war immer noch der Star des Teams. In einem dieser Spiele hielt Michigan das hoch favorisierte Minnesota - den späteren Landesmeister - in der ersten Halbzeit mit einem torlosen Unentschieden in Schach. Nach dem Spiel sagte Assistenztrainer Bennie Oosterbaan: "Als ich in der Halbzeitpause in die Umkleidekabine kam, hatte ich Tränen in den Augen, so stolz war ich auf sie. Ford und [Cedric] Sweet haben mit ganzem Herzen gespielt. Sie waren in der Verteidigung überall dabei." Ford erinnerte sich später: "In den 25 Jahren, die ich in der rauen Welt der Politik verbracht habe, habe ich oft an die Erlebnisse vor, während und nach diesem Spiel im Jahr 1934 gedacht. Die Erinnerung daran hat mir oft geholfen, mich einer schwierigen Situation zu stellen, zu handeln und trotz widriger Umstände alles zu tun, was möglich ist." Seine Mannschaftskameraden wählten Ford später zu ihrem wertvollsten Spieler, wobei ein Assistenztrainer bemerkte: "Sie hatten das Gefühl, dass Jerry ein Typ war, der auch in einer aussichtslosen Situation dranbleiben und kämpfen würde."

In Fords Abschlussjahr kam es zu einer Kontroverse, als die Georgia Tech erklärte, sie würde ein geplantes Spiel gegen Michigan nicht austragen, wenn ein schwarzer Spieler namens Willis Ward auf dem Feld stünde. Studenten, Spieler und Ehemalige protestierten, aber die Universitätsbeamten gaben nach und ließen Ward nicht am Spiel teilnehmen. Ford war Wards bester Freund in der Mannschaft, und sie wohnten auf Reisen zusammen. Ford drohte Berichten zufolge als Reaktion auf die Entscheidung der Universität mit dem Austritt aus dem Team, stimmte aber schließlich zu, gegen Georgia Tech zu spielen, als Ward ihn persönlich darum bat.

1934 wurde Ford für das Eastern Team des Shriner's East-West Shrine Game in San Francisco (ein Benefizspiel für körperlich behinderte Kinder) ausgewählt, das am 1. Januar 1935 stattfand. Als Mitglied des Collegiate All-Star-Football-Teams von 1935 spielte Ford im Chicago College All-Star Game im Soldier Field gegen die Chicago Bears. Zu Ehren seiner sportlichen Leistungen und seiner späteren politischen Karriere zog die Universität von Michigan 1994 Fords Trikot mit der Nummer 48 zurück. Mit dem Segen der Familie Ford wurde es 2012 im Rahmen des Michigan Football Legends-Programms wieder in Umlauf gebracht und vor dem Heimspiel gegen Illinois am 13. Oktober an den Linebacker Desmond Morgan ausgegeben.

Ford interessierte sich sein Leben lang für seine Schule und den Fußball; er besuchte gelegentlich Spiele. Ford besuchte auch Spieler und Trainer während des Trainings; einmal bat er darum, sich zu den Spielern in den Huddle zu setzen. Vor staatlichen Veranstaltungen ließ Ford die Navy-Band oft den Fight Song der University of Michigan, "The Victors", anstelle von "Hail to the Chief" spielen.

Ford schloss sein Studium in Michigan 1935 mit einem Bachelor of Arts in Wirtschaftswissenschaften ab. Angebote der Detroit Lions und der Green Bay Packers aus der National Football League lehnte er ab. Stattdessen nahm er im September 1935 eine Stelle als Boxtrainer und stellvertretender Footballtrainer an der Yale University an und bewarb sich an der dortigen juristischen Fakultät.

Ford hoffte, ab 1935 an der Yale Law School studieren zu können. Die Behörden von Yale verweigerten ihm zunächst die Zulassung zur juristischen Fakultät, da er als Trainer tätig war. Er verbrachte den Sommer 1937 als Student an der University of Michigan Law School und wurde schließlich im Frühjahr 1938 an der Yale Law School zugelassen. In diesem Jahr wurde er auch zum Cheftrainer der Junioren-Fußballmannschaft in Yale befördert. Während seiner Zeit in Yale begann Ford, als Modell zu arbeiten. Er arbeitete zunächst mit der Agentur John Robert Powers zusammen, bevor er in die Agentur Harry Conover investierte, für die er bis 1941 modelte.

Während seines Studiums an der Yale Law School schloss sich Ford einer Gruppe von Studenten unter der Leitung von R. Douglas Stuart Jr. an und unterzeichnete eine Petition zur Durchsetzung des Neutralitätsgesetzes von 1939. Die Petition wurde landesweit verbreitet und war die Inspiration für das America First Committee, eine Gruppe, die sich dafür einsetzte, die USA aus dem Zweiten Weltkrieg herauszuhalten. Sein Einstieg in die Politik erfolgte im Sommer 1940, als er für die republikanische Präsidentschaftskampagne von Wendell Willkie arbeitete.

Ford schloss sein Studium 1941 im oberen Drittel seiner Klasse ab und wurde kurz darauf als Anwalt in Michigan zugelassen. Im Mai 1941 eröffnete er mit einem Freund, Philip W. Buchen, eine Anwaltskanzlei in Grand Rapids.

U.S. Naval Reserve

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 meldete sich Ford bei der Marine. Am 13. April 1942 wurde er als Fähnrich in die U.S. Naval Reserve aufgenommen. Am 20. April meldete er sich zum aktiven Dienst an der V-5-Ausbilderschule in Annapolis, Maryland. Nach einer einmonatigen Ausbildung ging er zur Navy Preflight School in Chapel Hill, North Carolina, wo er als einer von 83 Ausbildern elementare Navigationskenntnisse, Geschütze, Erste Hilfe und militärischen Drill unterrichtete. Darüber hinaus trainierte er alle neun angebotenen Sportarten, vor allem aber Schwimmen, Boxen und Football. Während seines Aufenthalts an der Preflight School wurde er am 2. Juni 1942 zum Lieutenant, Junior Grade, und im März 1943 zum Leutnant befördert.

Seezoll

Nachdem Ford sich für den Seedienst beworben hatte, wurde er im Mai 1943 zum Vorbereitungskommando für den neuen Flugzeugträger USS Monterey (CVL-26) bei der New York Shipbuilding Corporation in Camden, New Jersey, entsandt. Von der Indienststellung des Schiffes am 17. Juni 1943 bis Ende Dezember 1944 diente Ford als Hilfsnavigator, Sportoffizier und Flugabwehrbatterieoffizier an Bord der Monterey. Während seiner Zeit an Bord nahm der Flugzeugträger Ende 1943 und 1944 mit der Dritten und Fünften Flotte an zahlreichen Aktionen im Pazifik teil. Im Jahr 1943 half der Flugzeugträger, die Insel Makin in den Gilberts zu sichern, und nahm 1943 an Trägerangriffen auf Kavieng in Papua-Neuguinea teil. Im Frühjahr 1944 unterstützte die Monterey die Landungen auf Kwajalein und Eniwetok und nahm an Trägerangriffen auf den Marianen, den westlichen Karolinen und im Norden Neuguineas sowie an der Schlacht auf den Philippinen teil. Nach einer Überholung flogen die Flugzeuge der Monterey von September bis November 1944 Angriffe gegen Wake Island, nahmen an Angriffen auf den Philippinen und den Ryukyus teil und unterstützten die Landungen auf Leyte und Mindoro.

Obwohl das Schiff von den Streitkräften des japanischen Kaiserreichs nicht beschädigt wurde, war die Monterey eines von mehreren Schiffen, die durch den Taifun Cobra beschädigt wurden, der am 18. und 19. Dezember 1944 die Dritte Flotte von Admiral William Halsey traf. Die Dritte Flotte verlor durch den Taifun drei Zerstörer und über 800 Mann. Die Monterey wurde durch einen Brand beschädigt, der dadurch ausgelöst wurde, dass sich mehrere Flugzeuge des Schiffes von ihren Seilen lösten und auf dem Hangardeck zusammenstießen. Ford diente als Deckoffizier und erhielt den Befehl, unter Deck zu gehen, um das Feuer zu untersuchen. Er tat dies sicher und meldete seine Erkenntnisse dem kommandierenden Offizier des Schiffes, Kapitän Stuart H. Ingersoll, zurück. Die Schiffsbesatzung konnte das Feuer eindämmen, und das Schiff konnte wieder in Fahrt kommen.

Nach dem Brand wurde die Monterey für dienstuntauglich erklärt. Ford wurde vom Schiff abkommandiert und zur Navy Pre-Flight School am Saint Mary's College of California geschickt, wo er bis April 1945 der Sportabteilung zugeteilt war. Von Ende April 1945 bis Januar 1946 gehörte er im Rang eines Oberleutnants zum Personal des Naval Reserve Training Command, Naval Air Station, Glenview, Illinois.

Ford erhielt folgende militärische Auszeichnungen: die American Campaign Medal, die Asiatic-Pacific Campaign Medal mit neun 3⁄16"-Bronzesternen (für Einsätze auf den Gilbert-Inseln, im Bismarck-Archipel, auf den Marshall-Inseln, bei Trägerangriffen im asiatischen und pazifischen Raum, in Hollandia, auf den Marianen, auf den Westkarolinen, in Westneuguinea und bei der Operation Leyte), die Philippine Liberation Medal mit zwei 3⁄16"-Bronzesternen (für Leyte und Mindoro) und die World War II Victory Medal. Er wurde im Februar 1946 ehrenhaft entlassen.

Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten (1949-1973)

Nachdem Ford 1946 nach Grand Rapids zurückgekehrt war, engagierte er sich in der lokalen republikanischen Politik, und seine Anhänger drängten ihn, Bartel J. Jonkman, den amtierenden republikanischen Kongressabgeordneten, herauszufordern. Der Militärdienst hatte seine Sicht auf die Welt verändert. "Ich kam als bekehrter Internationalist zurück", schrieb Ford, "und natürlich war unser damaliger Kongressabgeordneter ein bekennender, überzeugter Isolationist. Und ich dachte, er sollte ersetzt werden. Niemand dachte, dass ich gewinnen könnte. Am Ende habe ich mit zwei zu eins gewonnen."

Während seines ersten Wahlkampfs im Jahr 1948 besuchte Ford die Wähler an ihren Haustüren und beim Verlassen der Fabriken, in denen sie arbeiteten. Ford besuchte auch örtliche Bauernhöfe, und in einem Fall führte eine Wette dazu, dass Ford nach seinem Wahlsieg zwei Wochen lang Kühe melken musste.

Ford war 25 Jahre lang Mitglied des Repräsentantenhauses und hatte von 1949 bis 1973 den Sitz im 5. Kongressbezirk von Michigan inne. Diese Amtszeit zeichnete sich vor allem durch ihre Bescheidenheit aus. Ein Leitartikel der New York Times beschrieb ihn so: "Ford sah sich selbst als Verhandlungsführer und Versöhner, und das zeigt sich auch in den Akten: Er hat in seiner gesamten Laufbahn kein einziges größeres Gesetz verfasst." Zwei Jahre nach seiner Wahl wurde er in den Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses berufen und war dort ein wichtiges Mitglied des Unterausschusses für Verteidigungsmittel. Ford beschrieb seine Philosophie als "gemäßigt in innenpolitischen Angelegenheiten, internationalistisch in außenpolitischen Angelegenheiten und konservativ in der Steuerpolitik". Er stimmte für die Bürgerrechtsgesetze von 1957, 1960, 1964 und 1968 sowie für den 24. Zusatzartikel zur US-Verfassung und den Voting Rights Act von 1965. Ford war bei seinen Kollegen im Repräsentantenhaus als "Congressman's Congressman" bekannt.

In den frühen 1950er Jahren lehnte Ford Angebote ab, für den Senat oder das Gouverneursamt von Michigan zu kandidieren. Stattdessen strebte er danach, Sprecher des Repräsentantenhauses zu werden, was er als "die ultimative Leistung" bezeichnete. Dort oben zu sitzen und der Chef von 434 anderen Leuten zu sein und die Verantwortung zu tragen, abgesehen von der Leistung, die größte gesetzgebende Körperschaft in der Geschichte der Menschheit zu leiten ... Ich denke, dass ich diesen Ehrgeiz innerhalb von ein oder zwei Jahren, nachdem ich im Repräsentantenhaus war, bekommen habe".

Warren-Kommission

Weitere Informationen: Warren-Kommission und Ermordung von John F. Kennedy

Am 29. November 1963 ernannte Präsident Lyndon B. Johnson Ford zum Mitglied der Warren-Kommission, einer Sondereinheit, die die Ermordung von Präsident John F. Kennedy untersuchen sollte. Ford wurde damit beauftragt, eine Biografie des mutmaßlichen Attentäters Lee Harvey Oswald zu erstellen. Er und Earl Warren befragten auch Jack Ruby, den Mörder Oswalds. Einem FBI-Memo aus dem Jahr 1963 zufolge, das 2008 veröffentlicht wurde, stand Ford während seiner Zeit in der Warren-Kommission in Kontakt mit dem FBI und gab Informationen über die Aktivitäten des Gremiums an die stellvertretende Direktorin Cartha DeLoach weiter. Im Vorwort zu seinem Buch "A Presidential Legacy and The Warren Commission" verteidigte Ford die Arbeit der Kommission und bekräftigte seine Unterstützung für deren Schlussfolgerungen.

Führer der Minderheit im Repräsentantenhaus (1965-1973)

1964 errang Lyndon Johnson einen Erdrutschsieg für seine Partei, sicherte sich eine weitere Amtszeit als Präsident und nahm den Republikanern 36 Sitze im Repräsentantenhaus ab. Nach der Wahl suchten die Mitglieder der republikanischen Fraktion nach einem neuen Minderheitenführer. Drei Mitglieder traten an Ford heran, um zu erfahren, ob er bereit wäre, das Amt zu übernehmen; nach Rücksprache mit seiner Familie stimmte er zu. Nach einer hart umkämpften Wahl wurde Ford als Nachfolger von Charles Halleck aus Indiana zum Minderheitenführer gewählt. Die Mitglieder der republikanischen Fraktion, die Ford zur Kandidatur als Minderheitenführer des Repräsentantenhauses ermutigten und ihn schließlich unterstützten, wurden später als "Young Turks" bekannt. Eines der Mitglieder der "Young Turks" war der Kongressabgeordnete Donald H. Rumsfeld aus dem 13. Kongressbezirk von Illinois, der später in Fords Regierung als Stabschef und Verteidigungsminister dienen sollte.

Mit einer demokratischen Mehrheit sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat schlug die Johnson-Regierung eine Reihe von Programmen vor und verabschiedete sie, die von Johnson als "Great Society" bezeichnet wurden. Allein in der ersten Sitzungsperiode des neunundachtzigsten Kongresses legte die Johnson-Regierung dem Kongress 87 Gesetzentwürfe vor, von denen Johnson 84, also 96 %, unterzeichnete - die wohl erfolgreichste legislative Agenda in der Geschichte des Kongresses.

1966 wurde die Kritik an der Handhabung des Vietnamkriegs durch die Johnson-Regierung immer lauter. Ford und die Republikaner im Kongress äußerten ihre Besorgnis darüber, dass die Vereinigten Staaten nicht das Notwendige taten, um den Krieg zu gewinnen. Auch die Stimmung in der Öffentlichkeit begann sich gegen Johnson zu wenden, und die Zwischenwahlen von 1966 brachten einen Zuwachs von 47 Sitzen zugunsten der Republikaner. Dies reichte zwar nicht aus, um den Republikanern eine Mehrheit im Repräsentantenhaus zu verschaffen, aber der Sieg gab Ford die Möglichkeit, die Verabschiedung weiterer Programme der Großen Gesellschaft zu verhindern.

Fords private Kritik am Vietnamkrieg wurde öffentlich bekannt, nachdem er sich im Plenum des Repräsentantenhauses zu Wort gemeldet und in Frage gestellt hatte, ob das Weiße Haus einen klaren Plan habe, um den Krieg zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen. Die Rede verärgerte Präsident Johnson, der Ford vorwarf, "zu viel Football ohne Helm" gespielt zu haben.

Als Minderheitenführer im Repräsentantenhaus trat Ford zusammen mit dem Senator von Illinois, Everett Dirksen, in einer beliebten Reihe von im Fernsehen übertragenen Pressekonferenzen auf, in denen sie republikanische Alternativen zu Johnsons Politik vorschlugen. Viele in der Presse nannten dies scherzhaft "The Ev and Jerry Show". Johnson sagte damals: "Jerry Ford ist so dumm, dass er nicht gleichzeitig furzen und Kaugummi kauen kann." Die Presse, die gewohnt war, Johnsons salzige Sprache zu entschärfen, berichtete dies als "Gerald Ford kann nicht gleichzeitig laufen und Kaugummi kauen".

Nachdem Richard Nixon im November 1968 zum Präsidenten gewählt worden war, verlagerte sich Fords Rolle auf die eines Befürworters der Agenda des Weißen Hauses. Der Kongress verabschiedete mehrere von Nixons Vorschlägen, darunter den National Environmental Policy Act und den Tax Reform Act von 1969. Ein weiterer viel beachteter Sieg der republikanischen Minderheit war der State and Local Fiscal Assistance Act. Mit dem 1972 verabschiedeten Gesetz wurde ein Revenue-Sharing-Programm für staatliche und kommunale Behörden eingeführt. Fords Führungsrolle war entscheidend für die Durchsetzung des Revenue Sharing im Kongress und führte zu einer parteiübergreifenden Koalition, die das Gesetz mit 223 Stimmen (gegenüber 185 Gegenstimmen) unterstützte.

Während der acht Jahre (1965-1973), die Ford als Minderheitenführer fungierte, gewann er aufgrund seiner fairen Führung und seiner unaufdringlichen Persönlichkeit viele Freunde im Repräsentantenhaus.

Vizepräsidentschaft (1973-1974)

Siehe auch: Bestätigung des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten 1973

In den letzten zehn Jahren hatte Ford erfolglos daran gearbeitet, den Republikanern im ganzen Land zu einer Mehrheit in der Kammer zu verhelfen, damit er Sprecher des Repräsentantenhauses werden konnte. Er versprach seiner Frau, es 1974 erneut zu versuchen und 1976 in den Ruhestand zu gehen. Am 10. Oktober 1973 trat Spiro Agnew jedoch von der Vizepräsidentschaft zurück. Nach Angaben der New York Times suchte Nixon "Rat bei hochrangigen Kongressmitgliedern über einen Ersatz". Der Rat war einstimmig. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Carl Albert, erinnerte sich später: "Wir ließen Nixon keine andere Wahl als Ford". Ford stimmte der Nominierung zu und sagte seiner Frau, dass die Vizepräsidentschaft "ein schöner Abschluss" seiner Karriere sein würde. Ford wurde am 12. Oktober als Nachfolger von Agnew nominiert - das erste Mal, dass die im 25. Verfassungszusatz vorgesehene Vakanz des Vizepräsidenten zur Anwendung kam. Der Senat der Vereinigten Staaten stimmte am 27. November mit 92 zu 3 Stimmen für die Bestätigung Fords. Am 6. Dezember bestätigte das Repräsentantenhaus Ford mit 387 zu 35 Stimmen. Nach der Bestätigung durch das Repräsentantenhaus legte Ford den Amtseid als Vizepräsident ab.

Ford wurde Vizepräsident, als der Watergate-Skandal seinen Lauf nahm. Am 1. August 1974 wandte sich Stabschef Alexander Haig an Ford, um ihm zu sagen, er solle sich auf die Präsidentschaft vorbereiten. Zu dieser Zeit lebten Ford und seine Frau Betty in einem Vorort von Virginia und warteten auf ihren erwarteten Umzug in die neu zugewiesene Residenz des Vizepräsidenten in Washington, D.C. Doch "Al Haig bat darum, zu mir zu kommen", sagte Ford später, "um mir mitzuteilen, dass an einem Montag ein neues Tonband veröffentlicht würde, und er sagte, die Beweise darin seien vernichtend und es würde wahrscheinlich entweder ein Amtsenthebungsverfahren oder einen Rücktritt geben. Und er sagte: 'Ich warne dich nur, dass du darauf vorbereitet sein musst, dass sich die Dinge dramatisch ändern könnten und du Präsident werden könntest'. Und ich sagte: 'Betty, ich glaube nicht, dass wir jemals im Haus des Vizepräsidenten wohnen werden.'"

Präsidentschaft (1974-1977)

Hauptartikel: Präsidentschaft von Gerald Ford

Für einen chronologischen Überblick siehe Zeitleiste der Präsidentschaft von Gerald Ford.

Vereidigung

Als Nixon am 9. August 1974 zurücktrat, übernahm Ford automatisch die Präsidentschaft und legte den Amtseid im East Room des Weißen Hauses ab. Damit war er die einzige Person, die zum Chef der Exekutive der Nation wurde, ohne in das Amt des Präsidenten oder des Vizepräsidenten gewählt worden zu sein. Unmittelbar danach wandte er sich in einer live übertragenen Rede an das versammelte Publikum und wies auf die Besonderheit seiner Position hin. Später erklärte er, dass "unser langer nationaler Albtraum vorbei ist".

Ernennung von Rockefeller

Am 20. August nominierte Ford den ehemaligen Gouverneur von New York, Nelson Rockefeller, für das Amt des Vizepräsidenten, das er frei gemacht hatte. Rockefellers größter Konkurrent war George H. W. Bush gewesen. Rockefeller unterzog sich einer ausgedehnten Anhörung vor dem Kongress, die peinlich war, als bekannt wurde, dass er hochrangigen Beratern wie Henry Kissinger große Geschenke machte. Obwohl die konservativen Republikaner nicht erfreut waren, dass Rockefeller ausgewählt wurde, stimmten die meisten von ihnen für seine Bestätigung, und seine Nominierung passierte sowohl das Repräsentantenhaus als auch den Senat. Einige, darunter Barry Goldwater, stimmten gegen ihn.

Begnadigung von Nixon

Hauptartikel: Begnadigung von Richard Nixon

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Die Nixon-Begnadigung

Am 8. September 1974 erließ Ford die Proklamation 4311, mit der Nixon vollständig und bedingungslos für alle Verbrechen begnadigt wurde, die er während seiner Amtszeit als Präsident gegen die Vereinigten Staaten begangen haben könnte. In einer Fernsehansprache an die Nation erklärte Ford, dass die Begnadigung seiner Meinung nach im besten Interesse des Landes sei und dass die Situation der Familie Nixon "eine Tragödie ist, in der wir alle eine Rolle gespielt haben. Sie könnte immer so weitergehen, oder jemand muss ihr ein Ende setzen. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass nur ich das tun kann, und wenn ich es kann, muss ich es tun.

Die Entscheidung Fords, Nixon zu begnadigen, war höchst umstritten. Kritiker spotteten über diesen Schritt und behaupteten, zwischen den beiden Männern sei ein "korruptes Geschäft" abgeschlossen worden, bei dem Fords Begnadigung im Gegenzug für Nixons Rücktritt gewährt wurde, wodurch Ford die Präsidentschaft erlangte. Fords erster Pressesprecher und enger Freund Jerald terHorst trat nach der Begnadigung aus Protest von seinem Posten zurück. Bob Woodward zufolge schlug Nixons Stabschef Alexander Haig Ford einen Begnadigungsdeal vor. Später beschloss er, Nixon aus anderen Gründen zu begnadigen, vor allem wegen der Freundschaft zwischen ihm und Nixon. Unabhängig davon sind Historiker der Meinung, dass die Kontroverse einer der Hauptgründe für Fords Niederlage bei den Präsidentschaftswahlen 1976 war, eine Feststellung, der Ford zustimmte. In einem Leitartikel der New York Times hieß es damals, die Begnadigung Nixons sei ein "zutiefst unkluger, spaltender und ungerechter Akt" gewesen, der mit einem Schlag die "Glaubwürdigkeit des neuen Präsidenten als Mann mit Urteilsvermögen, Offenheit und Kompetenz" zerstört habe. Am 17. Oktober 1974 sagte Ford vor dem Kongress über die Begnadigung aus. Er war der erste amtierende Präsident seit Abraham Lincoln, der vor dem Repräsentantenhaus aussagte.

In den Monaten nach der Begnadigung lehnte Ford es häufig ab, Präsident Nixon namentlich zu erwähnen, und bezeichnete ihn in der Öffentlichkeit als "meinen Vorgänger" oder "den ehemaligen Präsidenten". Als Ford auf einer Reise nach Kalifornien im Jahr 1974 zu diesem Thema befragt wurde, antwortete er laut dem Korrespondenten des Weißen Hauses, Fred Barnes, "Ich kann mich einfach nicht dazu durchringen, es zu tun.

Nachdem Ford im Januar 1977 das Weiße Haus verlassen hatte, rechtfertigte er privat seine Begnadigung Nixons, indem er in seiner Brieftasche einen Teil des Textes von Burdick gegen die Vereinigten Staaten bei sich trug, einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 1915, in der es hieß, dass eine Begnadigung eine Schuldvermutung darstelle und dass die Annahme einer Begnadigung einem Eingeständnis dieser Schuld gleichkomme. Im Jahr 2001 verlieh die John F. Kennedy Library Foundation den John F. Kennedy Profile in Courage Award an Ford für seine Begnadigung von Nixon. Bei der Verleihung des Preises an Ford sagte Senator Edward Kennedy, er sei zunächst gegen die Begnadigung gewesen, habe aber später entschieden, dass die Geschichte bewiesen habe, dass Ford die richtige Entscheidung getroffen habe.

Wehrdienstverweigerer und Deserteure

Am 16. September (kurz nachdem er Nixon begnadigt hatte) erließ Ford die Präsidentenproklamation 4313, die ein bedingtes Amnestieprogramm für Militärdeserteure und Wehrdienstverweigerer aus dem Vietnamkrieg einführte, die in Länder wie Kanada geflohen waren. Die Bedingungen der Amnestie sahen vor, dass die Betreffenden ihre Treue zu den Vereinigten Staaten bekräftigen und zwei Jahre in einem öffentlichen Dienst arbeiten oder insgesamt zwei Jahre Dienst leisten mussten, wenn sie weniger als zwei Jahre ehrenhaft im Militär gedient hatten. Im Rahmen des Programms für die Rückkehr von Wehrdienstverweigerern und Militärdeserteuren aus der Vietnam-Ära wurde ein Begnadigungsausschuss eingerichtet, der die Unterlagen prüft und Empfehlungen für eine Begnadigung durch den Präsidenten und eine Änderung des Entlassungsstatus beim Militär ausspricht. Die vollständige Begnadigung von Wehrdienstverweigerern erfolgte in der Carter-Regierung.

Verwaltung

Als Ford sein Amt antrat, übernahm er das Kabinett von Nixon. Während seiner kurzen Amtszeit ersetzte er alle Mitglieder mit Ausnahme des Außenministers Kissinger und des Finanzministers William E. Simon. Politische Kommentatoren haben Fords dramatische Umstrukturierung seines Kabinetts im Herbst 1975 als "Halloween-Massaker" bezeichnet. Einer von Fords Ernennungen, William Coleman, der Verkehrsminister, war der zweite Schwarze in einem Präsidentenkabinett (nach Robert C. Weaver) und der erste, der in einer republikanischen Regierung ernannt wurde.

Ford wählte George H. W. Bush 1974 zum Leiter des US-Verbindungsbüros zur Volksrepublik China und Ende 1975 zum Direktor der Central Intelligence Agency.

Fords Übergangsvorsitzender und erster Stabschef war der ehemalige Kongressabgeordnete und Botschafter Donald Rumsfeld. 1975 wurde Rumsfeld von Ford zum jüngsten Verteidigungsminister aller Zeiten ernannt. Ford wählte einen jungen Politiker aus Wyoming, Richard Cheney, als Nachfolger von Rumsfeld zu seinem neuen Stabschef; Cheney wurde Wahlkampfleiter für Fords Präsidentschaftswahlkampf 1976.

Zwischenwahlen

Hauptartikel: Wahlen zum Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten 1974 und Wahlen zum Senat der Vereinigten Staaten 1974

Die Zwischenwahlen zum Kongress 1974 fanden im Gefolge des Watergate-Skandals und weniger als drei Monate nach Fords Amtsantritt statt. Die Demokratische Partei konnte bei den Wahlen zum Repräsentantenhaus aus der Unzufriedenheit der Wähler heraus 49 Sitze von den Republikanern übernehmen und damit ihre Mehrheit auf 291 der 435 Sitze ausbauen. Dies war einer mehr als die für eine Zweidrittelmehrheit erforderliche Zahl (290), die notwendig ist, um ein Veto des Präsidenten zu überstimmen oder eine Verfassungsänderung vorzuschlagen. Vielleicht auch deshalb überstimmte der 94. Kongress den höchsten Prozentsatz an Vetos seit Andrew Johnson Präsident der Vereinigten Staaten war (1865-1869). Selbst Fords ehemaliger, zuverlässig republikanischer Sitz im Repräsentantenhaus wurde von einem Demokraten, Richard Vander Veen, gewonnen, der Robert VanderLaan besiegte. Bei den Senatswahlen wuchs die demokratische Mehrheit auf 61 Sitze im 100-köpfigen Gremium an.

Innenpolitik

Inflation

Während der Regierung Ford war die Wirtschaft ein großes Anliegen. Eine der ersten Maßnahmen, die der neue Präsident ergriff, um die Wirtschaft in den Griff zu bekommen, war die Einsetzung des Economic Policy Board durch eine Executive Order am 30. September 1974. Im Oktober 1974 wandte sich Ford als Reaktion auf die steigende Inflation an die amerikanische Öffentlichkeit und forderte sie auf, "die Inflation jetzt zu bekämpfen". Im Rahmen dieses Programms forderte er die Menschen auf, "WIN"-Buttons zu tragen. Damals wurde die Inflation als die größte Bedrohung für die Wirtschaft angesehen, mehr noch als die wachsende Arbeitslosigkeit; man glaubte, dass die Eindämmung der Inflation zum Abbau der Arbeitslosigkeit beitragen würde. Um die Inflation einzudämmen, war es notwendig, die Ausgaben der Öffentlichkeit zu kontrollieren. Um zu versuchen, Leistung und Opfer in Einklang zu bringen, forderte "WIN" die Amerikaner auf, ihre Ausgaben und ihren Konsum zu reduzieren. Am 4. Oktober 1974 hielt Ford vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses eine Rede, in der er den Startschuss für die WIN-Kampagne gab. In den folgenden neun Tagen schickten 101.240 Amerikaner "WIN"-Versprechen ein. Im Nachhinein wurde dies als reine PR-Maßnahme betrachtet, die nicht geeignet war, die zugrunde liegenden Probleme zu lösen. Der Hauptpunkt dieser Rede bestand darin, dem Kongress eine einjährige, fünfprozentige Einkommensteuererhöhung für Unternehmen und wohlhabende Privatpersonen vorzustellen. Dieser Plan würde auch 4,4 Milliarden Dollar aus dem Haushalt nehmen und die Bundesausgaben auf unter 300 Milliarden Dollar senken. Zu dieser Zeit lag die Inflation bei über zwölf Prozent.

Haushalt

In jedem Jahr, in dem Ford Präsident war, wies der Bundeshaushalt ein Defizit auf. Trotz seiner Vorbehalte hinsichtlich der Finanzierung des Programms in einer Zeit knapper öffentlicher Haushalte unterzeichnete Ford den Education for All Handicapped Children Act von 1975, mit dem die Sonderpädagogik in den gesamten Vereinigten Staaten eingeführt wurde. Laut der offiziellen Pressemitteilung des Weißen Hauses zur Unterzeichnung des Gesetzes sprach sich Ford "nachdrücklich für volle Bildungschancen für unsere behinderten Kinder" aus.

Der wirtschaftliche Schwerpunkt begann sich zu ändern, als das Land in die schlimmste Rezession seit der Großen Depression vier Jahrzehnte zuvor geriet. Die Ford-Regierung konzentrierte sich darauf, den Anstieg der Arbeitslosigkeit zu stoppen, die im Mai 1975 neun Prozent erreichte. Im Januar 1975 schlug Ford eine einjährige Steuersenkung in Höhe von 16 Milliarden Dollar vor, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln, zusammen mit Ausgabenkürzungen zur Vermeidung von Inflation. Ford wurde dafür kritisiert, dass er abrupt von einer Steuererhöhung zu einer Steuersenkung überging. Im Kongress wurde der vorgeschlagene Betrag der Steuersenkung auf 22,8 Mrd. Dollar erhöht, während Ausgabenkürzungen fehlten. Im März 1975 verabschiedete der Kongress diese Einkommenssteuernachlässe als Teil des Steuersenkungsgesetzes von 1975 und Ford unterzeichnete das Gesetz. Dies führte zu einem Bundesdefizit von etwa 53 Milliarden Dollar für das Haushaltsjahr 1975 und 73,7 Milliarden Dollar für 1976.

Als New York City 1975 vor dem Bankrott stand, gelang es Bürgermeister Abraham Beame nicht, Fords Unterstützung für eine staatliche Rettungsaktion zu erhalten. Dieser Vorfall veranlasste die New York Daily News zu der berühmten Schlagzeile "Ford an die Stadt: Drop Dead", die sich auf eine Rede bezog, in der "Ford unumwunden erklärte, dass er gegen jede Gesetzesvorlage, die eine 'staatliche Rettungsaktion für New York City' forderte, sein Veto einlegen würde".

Schweinegrippe

Hauptartikel: Ausbruch der Schweinegrippe 1976

Ford wurde mit einer möglichen Schweinegrippe-Pandemie konfrontiert. Anfang der 1970er Jahre ging ein Influenzastamm H1N1 von einer Grippeform, die vor allem Schweine befiel, auf den Menschen über. Am 5. Februar 1976 starb ein Armeerekrut in Fort Dix auf mysteriöse Weise, und vier weitere Soldaten wurden ins Krankenhaus eingeliefert; die Gesundheitsbehörden gaben bekannt, dass die "Schweinegrippe" die Ursache war. Bald darauf drängten die Gesundheitsbehörden der Ford-Regierung darauf, dass alle Menschen in den Vereinigten Staaten geimpft werden sollten. Obwohl das Impfprogramm von Verzögerungen und Problemen bei der Öffentlichkeitsarbeit geplagt wurde, waren etwa 25 % der Bevölkerung geimpft, als das Programm im Dezember 1976 eingestellt wurde.

Gleichberechtigung und Schwangerschaftsabbruch

Ford war ein entschiedener Befürworter des Equal Rights Amendment und gab 1975 die Presidential Proclamation Nr. 4383 heraus:

In diesem Land der Freien ist es richtig und sollte es von Natur aus so sein, dass alle Männer und alle Frauen vor dem Gesetz gleich sind. Deshalb erkläre ich, Gerald R. Ford, Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, hiermit den 26. August 1975 zum Tag der Gleichberechtigung der Frau, um alle Amerikaner daran zu erinnern, dass es angemessen und gerecht ist, den vom Kongress der Vereinigten Staaten von Amerika verabschiedeten Zusatzartikel zur Gleichberechtigung zu ratifizieren, um die rechtliche Gleichstellung aller Frauen und Männer zu gewährleisten.

Als Präsident sprach sich Ford für eine Verfassungsänderung auf Bundesebene aus, die es jedem der 50 Bundesstaaten erlauben würde, die Wahl zu treffen. Dies war auch seine Position als Führer der Minderheit im Repräsentantenhaus als Reaktion auf das Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1973, Roe v. Wade, das er ablehnte. Ford geriet in die Kritik, als sich die First Lady Betty Ford im August 1975 in einem Interview für 60 Minutes in die Abtreibungsdebatte einschaltete und erklärte, Roe v. Wade sei eine "großartige, großartige Entscheidung". In seinem späteren Leben bezeichnete sich Ford als Abtreibungsbefürworter.

Außenpolitik

Ford setzte die Entspannungspolitik sowohl mit der Sowjetunion als auch mit China fort, um die Spannungen des Kalten Krieges abzubauen. Der Vertrag über die Begrenzung strategischer Waffen (SALT) war noch von der Nixon-Regierung in Kraft gesetzt worden. Das Tauwetter, das durch Nixons Besuch in China ausgelöst wurde, wurde durch Fords eigenen Besuch im Dezember 1975 noch verstärkt. Die Regierung schloss 1975 die Helsinki-Vereinbarungen mit der Sowjetunion ab und schuf damit den Rahmen für Helsinki Watch, eine unabhängige Nichtregierungsorganisation, die zur Überwachung der Einhaltung der Vereinbarungen gegründet wurde und aus der später Human Rights Watch hervorging.

Ford nahm 1975 an der Eröffnungssitzung der Gruppe der Sieben (G7) Industrienationen (ursprünglich G5) teil und setzte die Mitgliedschaft Kanadas durch. Ford unterstützte internationale Lösungen für Probleme. "Wir leben in einer interdependenten Welt und müssen daher zusammenarbeiten, um gemeinsame wirtschaftliche Probleme zu lösen", sagte er 1974 in einer Rede.

Im November 1975 übernahm Ford die Empfehlungen zur globalen Bevölkerungskontrolle aus dem National Security Study Memorandum 200 - einer ursprünglich von Nixon in Auftrag gegebenen nationalen Sicherheitsdirektive - als Politik der Vereinigten Staaten in das nachfolgende NSDM 314. In dem Plan wird ausdrücklich festgestellt, dass das Ziel die Bevölkerungskontrolle und nicht die Verbesserung des Lebens der Menschen war, obwohl die Organisatoren angewiesen wurden, "die Entwicklung und die Verbesserung der Lebensqualität der Armen zu betonen", und später erklärten, dass die Projekte "hauptsächlich aus anderen Gründen" durchgeführt wurden. Bei der Verabschiedung des Plans erklärte Ford: "Die Führungsrolle der Vereinigten Staaten ist unerlässlich, um das Bevölkerungswachstum zu bekämpfen, den Weltbevölkerungsaktionsplan umzusetzen und die Sicherheit und die überseeischen Interessen der Vereinigten Staaten zu fördern". Das Memorandum argumentierte, dass das Bevölkerungswachstum in den Entwicklungsländern dazu führe, dass diese Länder an politischer Macht gewännen, dass mehr Bürger ein Risiko für den Zugang zu ausländischen Bodenschätzen darstellten und dass amerikanische Unternehmen anfällig für Regierungen seien, die eine wachsende Bevölkerung finanzieren wollten, und dass die jüngeren Generationen zu etablierungsfeindlichem Verhalten neigen würden, was die politische Instabilität verstärke.

Naher Osten

Im Nahen Osten und im östlichen Mittelmeerraum entwickelten sich zwei anhaltende internationale Streitigkeiten zu Krisen. Der Zypernkonflikt entwickelte sich mit der türkischen Invasion auf Zypern im Juli 1974 zu einer Krise, die das Bündnis der Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) extrem belastete. Mitte August zog die griechische Regierung Griechenland aus der NATO-Militärstruktur zurück; Mitte September stimmten Senat und Repräsentantenhaus mit überwältigender Mehrheit für die Einstellung der Militärhilfe für die Türkei. Ford, der sowohl über die Auswirkungen auf die türkisch-amerikanischen Beziehungen als auch über die Verschlechterung der Sicherheit an der Ostfront der NATO besorgt war, legte sein Veto gegen das Gesetz ein. Daraufhin verabschiedete der Kongress einen zweiten Gesetzentwurf, gegen den Ford ebenfalls sein Veto einlegte, da er befürchtete, dass er die Verhandlungen in Zypern behindern könnte. Allerdings wurde ein Kompromiss akzeptiert, der die Fortsetzung der Hilfe bis zum 10. Dezember 1974 vorsah, vorausgesetzt, die Türkei würde keine amerikanischen Lieferungen nach Zypern schicken. Die Militärhilfe der USA für die Türkei wurde am 5. Februar 1975 eingestellt.

Im andauernden arabisch-israelischen Konflikt war zwar der ursprüngliche Waffenstillstand zur Beendigung des aktiven Konflikts im Jom-Kippur-Krieg in Kraft getreten, doch Kissingers fortgesetzte Pendeldiplomatie zeigte kaum Fortschritte. Ford betrachtete sie als "Hinhalten" und schrieb: "Ihre [israelische] Taktik frustrierte die Ägypter und machte mich stinksauer." Während Kissingers Pendeldiplomatie in Israel Anfang März 1975 führte eine Kehrtwende in letzter Minute, bei der ein weiterer Rückzug in Betracht gezogen wurde, zu einem Telegramm von Ford an Premierminister Yitzhak Rabin, das Folgendes enthielt:

Ich möchte meine tiefe Enttäuschung über die Haltung Israels im Verlauf der Verhandlungen zum Ausdruck bringen ... Ein Scheitern der Verhandlungen wird weitreichende Auswirkungen auf die Region und auf unsere Beziehungen haben. Ich habe die Anweisung erteilt, die Politik der Vereinigten Staaten in der Region, einschließlich unserer Beziehungen zu Israel, neu zu bewerten, um sicherzustellen, dass die allgemeinen amerikanischen Interessen ... gewahrt bleiben. Sie werden von unserer Entscheidung in Kenntnis gesetzt werden.

Am 24. März informierte Ford die führenden Kongressabgeordneten beider Parteien über die Neubewertung der Politik der Regierung im Nahen Osten. In der Praxis bedeutete die "Neubewertung" die Streichung oder Aussetzung weiterer Hilfen für Israel. Sechs Monate lang, von März bis September 1975, weigerten sich die Vereinigten Staaten, neue Rüstungsverträge mit Israel abzuschließen. Rabin stellt fest, dass es sich um "einen unschuldig klingenden Begriff handelte, der eine der schlimmsten Perioden in den amerikanisch-israelischen Beziehungen einläutete". Die angekündigten Neubewertungen verärgerten die amerikanisch-jüdische Gemeinschaft und Israels Wohlwollende im Kongress. Am 21. Mai erlebte Ford "einen echten Schock", als sechsundsiebzig US-Senatoren ihm einen Brief schrieben, in dem sie ihn aufforderten, auf Israels Antrag auf 2,59 Milliarden Dollar (das entspricht 14,09 Milliarden Dollar im Jahr 2022) an Militär- und Wirtschaftshilfe "einzugehen". Ford war sehr verärgert und glaubte, die Chance auf Frieden sei gefährdet. Nach dem Verbot von Waffenverkäufen an die Türkei im September 1974 war dies der zweite größere Eingriff des Kongresses in die außenpolitischen Vorrechte des Präsidenten. Die folgenden Sommermonate wurden von Ford als amerikanisch-israelischer "Nervenkrieg" oder "Willensprobe" beschrieben. Nach langem Feilschen wurde am 1. September das Interimsabkommen für den Sinai (Sinai II) offiziell unterzeichnet und die Hilfe wieder aufgenommen.

Vietnam

Eine der größten Herausforderungen für Ford war die Bewältigung des anhaltenden Vietnamkriegs. Die amerikanischen Offensivoperationen gegen Nordvietnam waren mit dem am 27. Januar 1973 unterzeichneten Pariser Friedensabkommen beendet worden. Darin wurde ein Waffenstillstand zwischen Nord- und Südvietnam erklärt und die Freilassung der amerikanischen Kriegsgefangenen gefordert. Das Abkommen garantierte die territoriale Integrität Vietnams und forderte, wie die Genfer Konferenz von 1954, nationale Wahlen im Norden und Süden. Das Pariser Friedensabkommen sah eine Frist von sechzig Tagen für den vollständigen Rückzug der amerikanischen Streitkräfte vor.

Die Abkommen wurden vom nationalen Sicherheitsberater der USA, Henry Kissinger, und dem nordvietnamesischen Politbüromitglied Lê Đức Thọ ausgehandelt. Der südvietnamesische Präsident Nguyen Van Thieu war an den abschließenden Verhandlungen nicht beteiligt und kritisierte das vorgeschlagene Abkommen öffentlich. Der Antikriegsdruck innerhalb der Vereinigten Staaten zwang Nixon und Kissinger jedoch, Thieu zur Unterzeichnung des Abkommens zu drängen und den Abzug der amerikanischen Streitkräfte zu ermöglichen. In mehreren Briefen an den südvietnamesischen Präsidenten hatte Nixon versprochen, dass die Vereinigten Staaten Thieus Regierung verteidigen würden, sollten die Nordvietnamesen das Abkommen verletzen.

Im Dezember 1974, Monate nach Fords Amtsantritt, drangen nordvietnamesische Truppen in die Provinz Phuoc Long ein. General Trần Văn Trà versuchte, die südvietnamesische und amerikanische Reaktion auf die Invasion abzuschätzen und logistische Probleme zu lösen, bevor er mit der Invasion begann.

Als die nordvietnamesischen Streitkräfte vorrückten, forderte Ford den Kongress auf, ein Hilfspaket in Höhe von 722 Millionen Dollar für Südvietnam zu genehmigen (das entspricht 3,93 Milliarden Dollar im Jahr 2022), Mittel, die von der Nixon-Regierung versprochen worden waren. Der Kongress stimmte mit großer Mehrheit gegen diesen Vorschlag. Senator Jacob K. Javits bot "...große Summen für die Evakuierung, aber keinen Cent für militärische Hilfe". Präsident Thieu trat am 21. April 1975 zurück und machte öffentlich die mangelnde Unterstützung durch die Vereinigten Staaten für den Sturz seines Landes verantwortlich. Zwei Tage später, am 23. April, hielt Ford eine Rede an der Tulane University. In dieser Rede verkündete er, dass der Vietnamkrieg beendet sei, "soweit es Amerika betrifft". Diese Ankündigung wurde mit tosendem Beifall aufgenommen.

1.373 US-Bürger und 5.595 Vietnamesen und Drittstaatsangehörige wurden während der Operation Frequent Wind aus der südvietnamesischen Hauptstadt Saigon evakuiert. Viele der evakuierten Vietnamesen durften im Rahmen des Indochina Migration and Refugee Assistance Act in die Vereinigten Staaten einreisen. Mit dem Gesetz von 1975 wurden 455 Millionen Dollar (das entspricht 2,47 Milliarden Dollar im Jahr 2022) für die Unterstützung der Ansiedlung der indochinesischen Flüchtlinge bereitgestellt. Insgesamt kamen im Jahr 1975 130.000 vietnamesische Flüchtlinge in die Vereinigten Staaten. In den darauffolgenden Jahren flohen weitere Tausende.

Vorfall in Mayaguez

Der Sieg Nordvietnams über den Süden führte zu einer beträchtlichen Verschiebung der politischen Winde in Asien, und Beamte der Ford-Administration befürchteten einen daraus resultierenden Verlust an amerikanischem Einfluss in der Region. Die Regierung bewies, dass sie gewillt war, auf Herausforderungen ihrer Interessen in der Region energisch zu reagieren, als die Roten Khmer ein amerikanisches Schiff in internationalen Gewässern kaperten. Die wichtigste Krise war der Mayaguez-Zwischenfall. Im Mai 1975, kurz nach dem Fall von Saigon und der Eroberung Kambodschas durch die Roten Khmer, kaperten Kambodschaner in internationalen Gewässern das amerikanische Handelsschiff Mayaguez. Ford entsandte Marineinfanteristen, um die Besatzung zu retten, doch die Marineinfanteristen landeten auf der falschen Insel und stießen auf unerwartet heftigen Widerstand, als die Mayaguez-Matrosen, ohne dass die USA davon wussten, freigelassen wurden. Bei der Operation wurden zwei militärische Transporthubschrauber mit den Marines an Bord abgeschossen, und 41 US-Soldaten wurden getötet und 50 verwundet, während etwa 60 Soldaten der Roten Khmer getötet wurden. Trotz der amerikanischen Verluste wurde die Operation in den Vereinigten Staaten als Erfolg gewertet, und Fords Zustimmungswerte stiegen in der Folgezeit um 11 Prozentpunkte. Die während der Operation getöteten Amerikaner waren die letzten, deren Namen an der Wand des Vietnam Veterans Memorial in Washington, D.C., eingraviert wurden.

Einige Historiker haben argumentiert, dass die Ford-Administration das Bedürfnis hatte, mit Nachdruck auf den Vorfall zu reagieren, weil er als sowjetisches Komplott ausgelegt wurde. Eine 2009 veröffentlichte Arbeit von Andrew Gawthorpe, die sich auf eine Analyse der internen Diskussionen der Regierung stützt, zeigt jedoch, dass Fords nationales Sicherheitsteam verstand, dass es sich bei der Beschlagnahmung des Schiffes um eine lokale und vielleicht sogar zufällige Provokation durch eine unreife Khmer-Regierung handelte. Dennoch hielt man es für notwendig, energisch zu reagieren, um weitere Provokationen durch andere kommunistische Länder in Asien zu verhindern.

Attentatsversuche

Hauptartikel: Attentat auf Gerald Ford in Sacramento und Attentat auf Gerald Ford in San Francisco

Siehe auch: Sara Jane Moore und Oliver Sipple

Auf Ford wurden während seiner Präsidentschaft zwei Attentatsversuche verübt. Am 5. September 1975 richtete Lynette "Squeaky" Fromme, eine Anhängerin von Charles Manson, in Sacramento, Kalifornien, eine Colt-Handfeuerwaffe Kaliber .45 auf Ford und drückte aus nächster Nähe ab. Als sie dies tat, griff Larry Buendorf, ein Secret Service Agent, nach der Waffe, und Fromme wurde festgenommen. Später wurde sie wegen versuchter Ermordung des Präsidenten zu lebenslanger Haft verurteilt. Am 14. August 2009 wurde sie nach 34 Jahren auf Bewährung entlassen.

Als Reaktion auf diesen Versuch begann der Geheimdienst, Ford von anonymen Menschenmengen fernzuhalten - eine Strategie, die ihm siebzehn Tage später möglicherweise das Leben rettete. Als er das St. Francis Hotel in der Innenstadt von San Francisco verließ, feuerte Sara Jane Moore, die in einer Menge von Schaulustigen auf der anderen Straßenseite stand, mit einem Revolver Kaliber .38 auf ihn. Der Schuss verfehlte Ford nur um wenige Meter. Bevor sie einen zweiten Schuss abgab, griff der pensionierte Marinesoldat Oliver Sipple nach der Waffe und lenkte ihren Schuss ab; die Kugel schlug etwa zehn Zentimeter über und rechts von Fords Kopf in eine Wand ein, prallte dann ab und traf einen Taxifahrer, der leicht verletzt wurde. Moore wurde später zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Sie wurde am 31. Dezember 2007 nach 32 Jahren Haft auf Bewährung entlassen.

Richterliche Ernennungen

Weitere Informationen: Kontroversen um die Ernennung von Gerald Ford zum Richter

Oberstes Gericht

Hauptartikel: Gerald Ford - Kandidaten für den Obersten Gerichtshof

1975 ernannte Ford John Paul Stevens zum stellvertretenden Richter des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten, um den scheidenden Richter William O. Douglas zu ersetzen. Stevens war ein von Präsident Nixon ernannter Richter des United States Court of Appeals for the Seventh Circuit gewesen. Während seiner Amtszeit als Vorsitzender der Republikaner im Repräsentantenhaus hatte sich Ford dafür eingesetzt, dass Douglas angeklagt wurde. Nach seiner Bestätigung enttäuschte Stevens schließlich einige Konservative, indem er sich in vielen wichtigen Fragen auf die Seite des liberalen Flügels des Gerichts schlug. Dennoch lobte Ford Stevens im Jahr 2005. "Er hat seiner Nation gut gedient", sagte Ford über Stevens, "mit Würde, Intellekt und ohne parteipolitische Bedenken".

Andere richterliche Ernennungen

Hauptartikel: Liste der von Gerald Ford ernannten Bundesrichter

Ford ernannte 11 Richter für die United States Courts of Appeals und 50 Richter für die United States District Courts.

Präsidentschaftswahlkampf 1976

Hauptartikel: Präsidentschaftswahlen 1976 in den Vereinigten Staaten

Ford erklärte sich widerwillig bereit, 1976 für das Amt zu kandidieren, doch musste er sich zunächst einer Herausforderung für die Nominierung durch die Republikaner stellen. Der ehemalige Gouverneur von Kalifornien, Ronald Reagan, und der konservative Flügel der Partei warfen Ford vor, dass er sich in Südvietnam nicht stärker engagierte, die Helsinki-Vereinbarungen unterzeichnete und über die Abtretung des Panamakanals verhandelte. (Die Verhandlungen über den Kanal wurden unter Präsident Carter fortgesetzt, der schließlich die Torrijos-Carter-Verträge unterzeichnete.) Reagan startete seinen Wahlkampf im Herbst 1975 und gewann zahlreiche Vorwahlen, unter anderem in North Carolina, Texas, Indiana und Kalifornien, erreichte aber nicht die Mehrheit der Delegierten; auf dem Parteitag der Republikaner in Kansas City, Missouri, zog sich Reagan aus dem Rennen zurück. Der konservative Aufstand führte dazu, dass Ford den eher liberalen Vizepräsidenten Nelson Rockefeller zugunsten von US-Senator Bob Dole aus Kansas fallen ließ.

Neben dem Begnadigungsstreit und der anhaltenden Anti-Republikaner-Stimmung hatte Ford mit einer Fülle von negativen Medienbildern zu kämpfen. Chevy Chase machte in Saturday Night Live häufig Purzelbäume, indem er Ford imitierte, der während seiner Amtszeit zweimal beim Stolpern gesehen worden war. Chase kommentierte: "Er erwähnte sogar in seiner eigenen Autobiografie, dass dies über einen gewissen Zeitraum einen Effekt hatte, der die Wahl bis zu einem gewissen Grad beeinflusste."

Fords Wahlkampf 1976 profitierte davon, dass er als amtierender Präsident bei mehreren Jubiläumsveranstaltungen im Vorfeld der Zweihundertjahrfeier der Vereinigten Staaten auftrat. Das Feuerwerk am vierten Juli in Washington, D.C., wurde vom Präsidenten geleitet und landesweit im Fernsehen übertragen. Am 7. Juli 1976 waren der Präsident und die First Lady Gastgeber eines Staatsdinners im Weißen Haus für Königin Elizabeth II. und Prinz Philip von Großbritannien, das vom Public Broadcasting Service übertragen wurde. Der 200. Jahrestag der Schlachten von Lexington und Concord in Massachusetts gab Ford die Gelegenheit, vor 110 000 Menschen in Concord eine Rede zu halten, in der er die Notwendigkeit einer starken Landesverteidigung anerkannte und gleichzeitig für "Versöhnung, nicht Schuldzuweisung" und "Wiederaufbau, nicht Groll" zwischen den Vereinigten Staaten und denjenigen plädierte, die "eine Bedrohung für den Frieden" darstellen würden. In seiner Rede in New Hampshire am Vortag verurteilte Ford die zunehmende Tendenz zu großer staatlicher Bürokratie und plädierte für eine Rückkehr zu "grundlegenden amerikanischen Tugenden".

Zum ersten Mal seit der Wahl von 1960 wurden wieder Präsidentschaftsdebatten im Fernsehen übertragen. Ford war damit der erste amtierende Präsident, der an einer solchen Debatte teilnahm. Carter führte seinen Wahlsieg später auf die Debatten zurück und sagte, sie hätten "den Zuschauern Grund zu der Annahme gegeben, dass Jimmy Carter etwas zu bieten habe". Der Wendepunkt kam in der zweiten Debatte, als Ford sich mit der Aussage "Es gibt keine sowjetische Vorherrschaft in Osteuropa und es wird sie unter einer Ford-Regierung auch nie geben" verrannte. Ford sagte auch, er glaube nicht, "dass die Polen sich als von der Sowjetunion beherrscht betrachten". In einem Interview Jahre später sagte Ford, er habe damit andeuten wollen, dass die Sowjets den Geist der nach Unabhängigkeit strebenden Osteuropäer niemals unterdrücken würden. Die Formulierung war jedoch so ungeschickt, dass der Fragesteller Max Frankel sichtlich ungläubig auf diese Antwort reagierte.

Am Ende gewann Carter die Wahl mit 50,1 % der Wählerstimmen und 297 Wahlmännerstimmen gegenüber 48,0 % und 240 Wahlmännerstimmen für Ford.

Nach der Präsidentschaft (1977-2006)

Hauptartikel: Nach der Präsidentschaft von Gerald Ford

Die Kontroverse um die Begnadigung von Nixon legte sich schließlich. Fords Nachfolger, Jimmy Carter, lobte in seiner Antrittsrede 1977 den scheidenden Präsidenten mit den Worten: "In meinem eigenen Namen und im Namen unserer Nation möchte ich meinem Vorgänger für alles danken, was er zur Heilung unseres Landes getan hat."

Nachdem sie das Weiße Haus verlassen hatten, zogen die Fords nach Denver, Colorado. Ford investierte mit Marvin Davis erfolgreich in Öl, was später ein Einkommen für Fords Kinder sicherte.

Er trat weiterhin bei Veranstaltungen von historischer und feierlicher Bedeutung für die Nation auf, z. B. bei Einweihungen und Gedenkfeiern von Präsidenten. Im Januar 1977 wurde er Präsident der Eisenhower Fellowships in Philadelphia und war dann von 1980 bis 1986 Vorsitzender des Kuratoriums. Später im Jahr 1977 stimmte er widerwillig einem Interview mit James M. Naughton zu, einem Journalisten der New York Times, der den Auftrag erhalten hatte, einen Nachruf auf den ehemaligen Präsidenten zu verfassen, einen Artikel, der vor seiner Veröffentlichung aktualisiert werden sollte. 1979 veröffentlichte Ford seine Autobiografie, A Time to Heal (Harper/Reader's Digest, 454 Seiten). Eine Rezension in Foreign Affairs beschrieb sie als "heiter, unaufgeregt, unprätentiös, wie der Autor. Es handelt sich um die kürzesten und ehrlichsten Präsidentenmemoiren der letzten Zeit, aber es gibt keine Überraschungen, keine tiefgehenden Untersuchungen von Motiven oder Ereignissen. Hier gibt es nicht mehr, als man auf den ersten Blick sieht."

Während der Amtszeit seines Nachfolgers Jimmy Carter wurde Ford monatlich von den leitenden Mitarbeitern von Präsident Carter über internationale und innenpolitische Themen unterrichtet und wurde immer zum Mittagessen ins Weiße Haus eingeladen, wenn er sich in Washington, D.C., aufhielt. Ihre enge Freundschaft entwickelte sich nach Carters Ausscheiden aus dem Amt, wobei der Auslöser ihre gemeinsame Reise zur Beerdigung von Anwar el-Sadat im Jahr 1981 war. Bis zu Fords Tod besuchten Carter und seine Frau Rosalynn häufig das Haus der Fords. Ford und Carter waren 2001 ehrenamtliche Ko-Vorsitzende der National Commission on Federal Election Reform und 2002 der Continuity of Government Commission.

Wie die Präsidenten Carter, George H. W. Bush und Bill Clinton war Ford ehrenamtlicher Ko-Vorsitzender des Council for Excellence in Government, einer Gruppe, die sich für hervorragende Leistungen in der Regierung einsetzt und Führungsschulungen für hochrangige Bundesbedienstete anbietet. Er widmete auch viel Zeit seiner Liebe zum Golfsport und spielte oft sowohl privat als auch bei öffentlichen Veranstaltungen mit dem Komiker Bob Hope, einem langjährigen Freund. Im Jahr 1977 schlug er bei einem Pro-Am, das in Verbindung mit dem Danny Thomas Memphis Classic im Colonial Country Club in Memphis, Tennessee, stattfand, ein Hole-in-One.

1977 gründete Ford das Gerald R. Ford Institute of Public Policy am Albion College in Albion, Michigan, um Studenten eine Ausbildung in öffentlicher Politik zu ermöglichen. Im April 1981 eröffnete er die Gerald R. Ford Library in Ann Arbor, Michigan, auf dem Nordcampus seiner Alma Mater, der University of Michigan, und im September folgte das Gerald R. Ford Museum in Grand Rapids.

Ford erwog eine Kandidatur bei den Republikanern im Jahr 1980 und verzichtete auf zahlreiche Gelegenheiten, in Unternehmensvorständen mitzuwirken, um sich seine Optionen für eine Neuauflage des Duells mit Carter offen zu halten. Ford kritisierte Carters Verhalten bei den SALT-II-Verhandlungen und die Außenpolitik im Nahen Osten und in Afrika. Viele haben argumentiert, dass Ford auch sein Image als "Versehentlicher Präsident" loswerden und eine weitere Amtszeit für sich gewinnen wollte. Ford glaubte auch, dass der konservativere Ronald Reagan nicht in der Lage sein würde, Carter zu besiegen und dem Amtsinhaber eine zweite Amtszeit bescheren würde. Ford wurde von seinem ehemaligen Außenminister Henry Kissinger sowie von Jim Rhodes aus Ohio und Bill Clements aus Texas ermutigt, das Rennen zu machen. Am 15. März 1980 gab Ford bekannt, dass er auf eine Kandidatur bei den Republikanern verzichten würde, und versprach, den eventuellen Kandidaten zu unterstützen.

Nachdem Ronald Reagan 1980 die Nominierung der Republikaner gewonnen hatte, zog er seinen ehemaligen Rivalen Ford als potenziellen Vizepräsidentschaftskandidaten in Betracht, doch die Verhandlungen zwischen den Lagern von Reagan und Ford auf dem Parteitag der Republikaner verliefen erfolglos. Ford knüpfte seine Zustimmung an die Bedingung, dass Reagan einer noch nie dagewesenen "Co-Präsidentschaft" zustimmte, die Ford die Kontrolle über wichtige Ernennungen in der Exekutive (wie Kissinger als Außenminister und Alan Greenspan als Finanzminister) gab. Nachdem er diese Bedingungen abgelehnt hatte, bot Reagan stattdessen George H. W. Bush die Nominierung zum Vizepräsidenten an. Ford trat in einem Werbespot für das Reagan-Bush-Ticket auf, in dem er erklärte, dass dem Land mit einer Reagan-Präsidentschaft besser gedient wäre als mit einer Fortsetzung der schwachen und politisch zweckmäßigen Politik von Jimmy Carter". Am 8. Oktober 1980 sagte Ford, die Beteiligung des ehemaligen Präsidenten Nixon an den allgemeinen Wahlen könne sich möglicherweise negativ auf die Reagan-Kampagne auswirken: "Ich denke, es wäre viel hilfreicher gewesen, wenn sich Nixon während dieser Kampagne im Hintergrund gehalten hätte. Es wäre für Ronald Reagan sehr viel vorteilhafter gewesen."

Am 3. Oktober 1980 machte Ford Carter für dessen Vorwürfe der Ineffizienz des Federal Reserve Board verantwortlich, weil er die meisten seiner Mitglieder ernannt hatte: "Wenn es hart auf hart kommt, wird Präsident Carter alles tun, um seine eigene politische Haut zu retten. Diese jüngste Aktion des Präsidenten ist feige."

Nach dem versuchten Attentat auf Ronald Reagan sagte Ford vor Reportern bei einer Spendenaktion für Thomas Kean, dass Kriminelle, die Schusswaffen benutzen, die Todesstrafe erhalten sollten, falls jemand durch die Waffe verletzt wird.

Im September 1981 riet Ford Reagan bei einem Auftritt in der Sendung Good Morning America davon ab, sich den Forderungen der Wall Street zu beugen und seine eigene Agenda für die Wirtschaftspolitik der USA zu verfolgen: "Er sollte nicht zulassen, dass die Gurus der Wall Street entscheiden, wie die wirtschaftliche Zukunft dieses Landes aussehen wird. Meiner Meinung nach liegen sie falsch." Am 20. Oktober 1981 erklärte Ford auf einer Pressekonferenz, dass die Beendigung des saudischen Rüstungspakets der Reagan-Regierung große negative Auswirkungen auf die amerikanischen Beziehungen im Nahen Osten haben könnte.

Am 24. März 1982 befürwortete Ford die Wirtschaftspolitik von Präsident Reagan und wies gleichzeitig auf die Möglichkeit hin, dass Reagan vom Kongress blockiert werden könnte, wenn er in Washington nicht zu Kompromissen bereit wäre.

Ford gründete 1982 das jährlich stattfindende AEI World Forum und trat dem American Enterprise Institute als angesehener Fellow bei. Außerdem wurde ihm am 23. März 1988 die Ehrendoktorwürde der Central Connecticut State University verliehen.

Bei einem Spendenempfang im August 1982 sprach sich Ford gegen einen Verfassungszusatz aus, der einen ausgeglichenen Haushalt für die USA vorschreibt, und verwies auf die Notwendigkeit, "Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats zu wählen, die sofort, wenn der Kongress zusammentritt, in Steuerfragen verantwortungsbewusster handeln werden." Ford nahm an den Zwischenwahlen 1982 teil und reiste im Oktober desselben Jahres nach Tennessee, um republikanische Kandidaten zu unterstützen.

Im Januar 1984 wurde ein von Ford und Carter unterzeichnetes Schreiben an den Generalsekretär der Vereinten Nationen, Javier Pérez de Cuéllar, veröffentlicht, in dem die Staats- und Regierungschefs der Welt aufgefordert wurden, ihre gescheiterten Bemühungen zur Beendigung des Hungers in der Welt auszuweiten.

1987 sagte Ford vor dem Justizausschuss des Senats zugunsten des Richters des District of Columbia Circuit Court und ehemaligen Generalstaatsanwalts Robert Bork aus, nachdem Bork von Präsident Reagan als stellvertretender Richter des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten nominiert worden war. Die Nominierung von Bork wurde mit 58 zu 42 Stimmen abgelehnt.

1987 wurde Fords Humor and the Presidency, ein Buch mit humorvollen politischen Anekdoten, veröffentlicht.

Bis 1988 war Ford Mitglied in mehreren Unternehmensvorständen, darunter Commercial Credit, Nova Pharmaceutical, The Pullman Company, Tesoro Petroleum und Tiger International, Inc. Ford wurde außerdem Ehrenmitglied der Citigroup, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte.

Im Oktober 1990 trat Ford zusammen mit Bob Hope in Gettysburg, Pennsylvania, auf, um den hundertsten Jahrestag der Geburt des ehemaligen Präsidenten Dwight D. Eisenhower zu feiern, wo die beiden eine Tafel mit den Unterschriften aller lebenden ehemaligen Präsidenten enthüllten.

Im April 1991 schloss sich Ford den ehemaligen Präsidenten Richard Nixon, Ronald Reagan und Jimmy Carter an und unterstützte das Brady-Gesetz. Drei Jahre später schrieb er zusammen mit Carter und Reagan an das US-Repräsentantenhaus, um das Verbot von Angriffswaffen zu unterstützen.

Auf dem Nationalkongress der Republikaner 1992 verglich Ford den Wahlzyklus mit seiner Niederlage gegen Carter im Jahr 1976 und rief dazu auf, sich auf die Wahl eines republikanischen Kongresses zu konzentrieren: "Wenn Sie am 3. November einen Wandel wollen, meine Freunde, dann sollten Sie nicht im Weißen Haus, sondern im Kapitol der Vereinigten Staaten beginnen. Der Kongress hat, wie jedes Schulkind weiß, die Macht über die Geldbörse. Seit fast 40 Jahren halten sich die demokratischen Mehrheiten an die bewährte Formel des New Deal: Steuern und Steuern, ausgeben und ausgeben, wählen und wählen. (Die Republikaner gewannen später bei den Zwischenwahlen 1994 beide Häuser des Kongresses).

Im April 1997 unterzeichnete Ford zusammen mit Präsident Bill Clinton, dem ehemaligen Präsidenten Bush und Nancy Reagan die "Summit Declaration of Commitment", die sich für die Beteiligung von Privatpersonen an der Lösung innenpolitischer Probleme in den Vereinigten Staaten einsetzt.

Am 20. Januar 1998 sagte Ford in einem Interview in seinem Haus in Palm Springs, dass der Kandidat der Republikanischen Partei bei den Präsidentschaftswahlen 2000 verlieren würde, wenn die Partei in ihren Idealen ultrakonservativ würde: "Wenn wir uns auf dem politischen Spektrum zu weit nach rechts bewegen, werden wir keinen republikanischen Präsidenten wählen. Ich mache mir Sorgen, daß die Partei diesen ultrakonservativen Weg einschlägt. Wir sollten von den Demokraten lernen: Als sie ultraliberale Kandidaten aufstellten, haben sie nicht gewonnen."

Im Vorfeld des Amtsenthebungsverfahrens gegen Präsident Clinton beriet sich Ford mit dem ehemaligen Präsidenten Carter, und die beiden vereinbarten, sich nicht öffentlich zu der Kontroverse zu äußern, ein Pakt, den Carter brach, als er die Frage eines Studenten der Emory-Universität beantwortete.

Im Oktober 2001 brach Ford mit konservativen Mitgliedern der Republikanischen Partei, indem er erklärte, dass schwule und lesbische Paare "gleich behandelt werden sollten. Punkt." Er war der ranghöchste Republikaner, der sich für die vollständige Gleichstellung von Schwulen und Lesben einsetzte, indem er sich für eine Bundesgesetzänderung aussprach, die die Diskriminierung von Homosexuellen am Arbeitsplatz verbietet, und seiner Hoffnung Ausdruck verlieh, dass die Republikanische Partei schwule und lesbische Wähler erreichen würde. Er war auch Mitglied der Republican Unity Coalition, die von der New York Times als "eine Gruppe prominenter Republikaner, darunter der ehemalige Präsident Gerald R. Ford, die sich dafür einsetzen, dass die sexuelle Orientierung in der Republikanischen Partei keine Rolle spielt" beschrieben wurde.

Am 22. November 2004 ernannte der republikanische Gouverneur von New York, George Pataki, Ford und die anderen noch lebenden ehemaligen Präsidenten (Carter, George H. W. Bush und Bill Clinton) zu Ehrenmitgliedern des Gremiums für den Wiederaufbau des World Trade Centers.

In einem vorab aufgezeichneten und unter Embargo stehenden Interview mit Bob Woodward von der Washington Post im Juli 2004 erklärte Ford, dass er "sehr stark" mit der Entscheidung der Bush-Regierung, die angeblichen irakischen Massenvernichtungswaffen als Rechtfertigung für den Einmarsch in den Irak heranzuziehen, nicht einverstanden war, nannte dies einen "großen Fehler", der nichts mit der nationalen Sicherheit der Vereinigten Staaten zu tun hatte, und erklärte, dass er nicht in den Krieg gezogen wäre, wenn er Präsident gewesen wäre. Die Einzelheiten des Interviews wurden erst nach Fords Tod veröffentlicht, wie er es gewünscht hatte.

Gesundheitliche Probleme

Am 4. April 1990 wurde Ford in das Eisenhower Medical Center eingeliefert, um sein linkes Knie ersetzen zu lassen. Der orthopädische Chirurg Robert Murphy sagte: "Fords gesamtes linkes Knie wurde durch ein künstliches Gelenk ersetzt, einschließlich Teilen des angrenzenden Oberschenkelknochens (Femur) und des Schienbeins (Tibia)".

Ford erlitt auf dem Parteitag der Republikaner im Jahr 2000 zwei leichte Schlaganfälle, erholte sich jedoch schnell, nachdem er in das Hahnemann University Hospital eingeliefert wurde. Im Januar 2006 verbrachte er 11 Tage im Eisenhower Medical Center in der Nähe seines Wohnsitzes in Rancho Mirage, Kalifornien, zur Behandlung einer Lungenentzündung. Am 23. April 2006 besuchte Präsident George W. Bush Ford in seinem Haus in Rancho Mirage für etwas mehr als eine Stunde. Dies war Fords letzter öffentlicher Auftritt, und es entstanden die letzten bekannten öffentlichen Fotos, Videoaufnahmen und Sprachaufzeichnungen.

Während eines Urlaubs in Vail, Colorado, wurde Ford im Juli 2006 wegen Kurzatmigkeit für zwei Tage ins Krankenhaus eingeliefert. Am 15. August wurde er in das St. Mary's Hospital der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, eingeliefert, wo er untersucht und beurteilt wurde. Am 21. August wurde berichtet, dass ihm ein Herzschrittmacher eingesetzt worden war. Am 25. August unterzog er sich in der Mayo-Klinik einer Angioplastie. Am 28. August wurde Ford aus dem Krankenhaus entlassen und kehrte mit seiner Frau Betty in ihr Haus in Kalifornien zurück. Am 13. Oktober sollte er der Einweihung eines Gebäudes seines Namensvetters, der Gerald R. Ford School of Public Policy an der University of Michigan, beiwohnen, doch aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands und auf Anraten seiner Ärzte nahm er nicht daran teil. Am Vortag hatte sich Ford zu nicht genannten Untersuchungen in das Eisenhower Medical Center begeben; am 16. Oktober wurde er wieder entlassen. Im November 2006 war er an ein Bett in seinem Arbeitszimmer gefesselt.

Tod und Vermächtnis

Hauptartikel: Tod und Staatsbegräbnis von Gerald Ford

Ford starb am 26. Dezember 2006 in seinem Haus in Rancho Mirage, Kalifornien, an einer arteriosklerotischen zerebrovaskulären Erkrankung und diffuser Arteriosklerose. Er litt an einer koronaren Herzkrankheit im Endstadium und einer schweren Aortenstenose und -insuffizienz, die durch eine verkalkte Veränderung einer seiner Herzklappen verursacht wurde. Zum Zeitpunkt seines Todes war Ford mit 93 Jahren und 165 Tagen der am längsten amtierende Präsident der USA (45 Tage länger als Ronald Reagan, dessen Rekord er übertraf). Er starb am 34. Jahrestag des Todes von Präsident Harry S. Truman; er war das letzte überlebende Mitglied der Warren-Kommission.

Am 30. Dezember 2006 wurde Ford als 11. US-Präsident in der Rotunde des US-Kapitols beigesetzt. Ein Staatsbegräbnis und ein Gedenkgottesdienst fanden am Dienstag, dem 2. Januar 2007, in der National Cathedral in Washington, D.C., statt. Nach dem Gottesdienst wurde Ford in seinem Präsidentenmuseum in Grand Rapids, Michigan, beigesetzt.

Die Pfadfinderei war Ford so wichtig, dass seine Familie die Pfadfinder bat, an seiner Beerdigung teilzunehmen. Ein paar ausgewählte Pfadfinder dienten als Platzanweiser in der National Cathedral. Etwa 400 Eagle Scouts nahmen am Trauerzug teil, wo sie eine Ehrengarde bildeten, als der Sarg vor dem Museum vorbeizog.

Ford wählte das Lied aus, das während seines Trauerzuges vor dem US-Kapitol gespielt werden sollte. Nach seinem Tod im Dezember 2006 spielte die Marching Band der University of Michigan ein letztes Mal den Fight Song der Schule für ihn, als er vom Gerald R. Ford Airport in Grand Rapids, Michigan, abgeholt wurde.

Der Staat Michigan hat eine Ford-Statue in Auftrag gegeben und für die National Statuary Hall Collection eingereicht, die Zachariah Chandler ersetzt. Sie wurde am 3. Mai 2011 in der Rotunde des Kapitols enthüllt.

Persönliches Leben

Familie

Über seine Mutter und seinen Stiefvater sagte Ford: "Mein Stiefvater war ein großartiger Mensch und meine Mutter ebenso wunderbar. Ich hätte also kein besseres Rezept für eine großartige Familienerziehung schreiben können."

Ford hatte drei Halbgeschwister aus der zweiten Ehe seines biologischen Vaters Leslie King Sr: Marjorie King (1921-1993), Leslie Henry King (1923-1976) und Patricia Jane King (1925-1980). Sie haben sich als Kinder nie gesehen, und er hat sie bis 1960 überhaupt nicht gekannt. Ford wusste nichts von seinem leiblichen Vater, bis er 17 Jahre alt war, als seine Eltern ihm die Umstände seiner Geburt mitteilten. In diesem Jahr näherte sich sein leiblicher Vater, den Ford als "sorglosen, wohlhabenden Mann, dem die Hoffnungen und Träume seines erstgeborenen Sohnes völlig egal waren" beschrieb, Ford, während er in einem Restaurant in Grand Rapids kellnerte. Die beiden hielten bis zum Tod von Leslie King Sr. im Jahr 1941 "sporadischen Kontakt".

Am 15. Oktober 1948 heiratete Ford Elizabeth Bloomer (1918-2011) in der Grace Episcopal Church in Grand Rapids; es war seine erste und einzige Ehe und ihre zweite Ehe. Zuvor war sie verheiratet gewesen und hatte sich nach fünf Jahren Ehe von William Warren scheiden lassen.

Ursprünglich aus Grand Rapids stammend, hatte sie mehrere Jahre in New York City gelebt, wo sie als John Robert Powers-Model und als Tänzerin in der Hilfstruppe der Martha Graham Dance Company arbeitete. Zum Zeitpunkt ihrer Verlobung befand sich Ford im Wahlkampf für seine erste von 13 Amtszeiten als Mitglied des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten. Die Hochzeit wurde bis kurz vor den Wahlen verschoben, weil, wie die New York Times 1974 in einem Porträt über Betty Ford berichtete, "Jerry Ford für den Kongress kandidierte und sich nicht sicher war, was die Wähler davon halten würden, wenn er eine geschiedene Ex-Tänzerin heiratete."

Das Paar hatte vier Kinder: Michael Gerald, geboren 1950, John Gardner (bekannt als Jack), geboren 1952, Steven Meigs, geboren 1956, und Susan Elizabeth, geboren 1957.

Bürgerliche und brüderliche Organisationen

Ford war Mitglied mehrerer bürgerlicher und brüderlicher Organisationen, darunter der Junior Chamber of Commerce (Jaycees), der American Legion, der AMVETS, des Benevolent and Protective Order of Elks, der Sons of the Revolution, der Veterans of Foreign Wars und war ein Alumnus von Delta Kappa Epsilon in Michigan.

Freimaurerei

Ford wurde am 30. September 1949 in die Freimaurerei aufgenommen. Später, im Jahr 1975, sagte er: "Als ich meine Verpflichtung als Maurermeister einging - zufällig mit meinen drei jüngeren Brüdern -, erinnerte ich mich an den Wert, den mein eigener Vater diesem Orden beimaß. Aber ich hatte keine Ahnung, dass ich jemals in die Gesellschaft des Vaters unseres Landes und 12 anderer Ordensmitglieder aufgenommen werden würde, die ebenfalls als Präsidenten der Vereinigten Staaten dienten." Ford wurde am 26. September 1962 in den 33. Grad des Schottischen Ritus aufgenommen. Im April 1975 wurde Ford einstimmig zum Ehrengroßmeister des Internationalen Obersten Rates des DeMolay-Ordens gewählt, ein Amt, das er bis Januar 1977 innehatte. Während seiner Amtszeit als Präsident der Vereinigten Staaten erhielt Ford am 11. Januar 1977 in einer besonderen Zeremonie im Oval Office die Grade der York-Rite-Freimaurerei (Kapitel- und Ratsgrade).

Ford war auch Mitglied der Shriners und des Royal Order of Jesters, beides angegliederte Organisationen der Freimaurerei.

Öffentliches Bild

Ford ist die einzige Person, die das Amt des Präsidenten innehatte, ohne zum Präsidenten oder Vizepräsidenten gewählt worden zu sein. Die Wahl von Ford für das vakante Amt des Vizepräsidenten beruhte auf seinem Ruf der Offenheit und Ehrlichkeit. "In all den Jahren, in denen ich im Repräsentantenhaus saß, habe ich nie erlebt, dass Mr. Ford eine unehrliche Aussage gemacht hätte oder eine Aussage, die teilweise wahr und teilweise falsch gewesen wäre. Er hat nie versucht, eine Aussage zu beschönigen, und ich habe ihn nie ein unfreundliches Wort sagen hören", sagte Martha Griffiths.

Das Vertrauen der amerikanischen Öffentlichkeit in ihn wurde durch seine Begnadigung von Nixon schnell und schwer beschädigt. Dennoch gestehen ihm viele im Nachhinein zu, dass er eine große Verantwortung, die er nicht gesucht hatte, mit großer Würde wahrgenommen hat.

Trotz seiner sportlichen Erfolge und seiner bemerkenswerten Karriere erwarb sich Ford den Ruf eines ungeschickten, sympathischen und einfältigen Jedermanns. Ein Vorfall im Jahr 1975, als er beim Verlassen der Air Force One in Österreich stolperte, wurde von Chevy Chase in Saturday Night Live berühmt und wiederholt parodiert und festigte Fords Image als Tollpatsch. Andere Teile seines Images als Jedermann wurden seinem unvermeidlichen Vergleich mit Nixon, seiner Schwerfälligkeit aus dem Mittleren Westen und seiner Selbstironie zugeschrieben.

Ford wurde vor allem in zwei Fernsehproduktionen porträtiert, in denen seine Frau im Mittelpunkt stand: in dem 1987 mit dem Emmy ausgezeichneten biografischen ABC-Fernsehfilm The Betty Ford Story und in der Showtime-Fernsehserie The First Lady aus dem Jahr 2022.

Ehrungen

Ausländische Ehrungen

Estland:

Erste Klasse des Ordens des Kreuzes von Terra Mariana (7. Januar 1997)

Ford erhielt im Mai 1970 den Distinguished Eagle Scout Award und den Silver Buffalo Award von den Boy Scouts of America.

Im Jahr 1974 erhielt er außerdem die höchste Auszeichnung der Scout Association of Japan, den Golden Pheasant Award. Im Jahr 1985 erhielt er den Old Tom Morris Award der Golf Course Superintendents Association of America, die höchste Auszeichnung der GCSAA. 1992 verlieh die U.S. Navy Memorial Foundation Ford ihren Lone Sailor Award für seinen Dienst bei der Marine und seinen anschließenden Dienst in der Regierung. Im Jahr 1999 wurde Ford mit einem Golden Palm Star auf dem Palm Springs Walk of Stars geehrt. Ebenfalls 1999 wurde Ford von Bill Clinton mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. Im Jahr 2001 erhielt er den John F. Kennedy Profiles in Courage Award für seine Entscheidung, Richard Nixon zu begnadigen, um das Leid, das Amerika wegen Watergate erlitt, zu beenden.

Die folgenden sind nach Ford benannt:

Das Ford House Office Building im U.S. Capitol Complex, früher House Annex 2.

Gerald R. Ford Freeway (Nebraska)

Gerald R. Ford Freeway (Michigan)

Gerald Ford Memorial Highway, I-70 in Eagle County, Colorado

Gerald R. Ford Internationaler Flughafen in Grand Rapids, Michigan

Gerald R. Ford Bibliothek in Ann Arbor, Michigan

Gerald R. Ford Museum in Grand Rapids, Michigan

Gerald R. Ford School of Public Policy, Universität von Michigan

Gerald R. Ford-Institut für öffentliche Ordnung, Albion College

USS Gerald R. Ford (CVN-78)

Gerald R. Ford Middle School, Grand Rapids, Michigan

President Gerald R. Ford Park in Alexandria, Virginia, in der Nachbarschaft, in der Ford während seiner Amtszeit als Abgeordneter und Vizepräsident lebte

Präsident des Ford Field Service Council, Boy Scouts of America Der Rat, in dem ihm der Rang eines Eagle Scout verliehen wurde. Der Rat ist für 25 Bezirke in West- und Nord-Michigan zuständig und hat seinen Hauptsitz in Grand Rapids, Michigan.