Gordon A. Craig

Gordon Alexander Craig (13. November 1913 - 30. Oktober 2005) war ein schottisch-amerikanischer liberaler Historiker der deutschen Geschichte und der Geschichte der Diplomatie.

Frühes Leben

Craig wurde in Glasgow geboren. Im Jahr 1925 emigrierte er mit seiner Familie nach Toronto, Ontario, Kanada, und dann nach Jersey City, New Jersey. Ursprünglich war er an einem Jurastudium interessiert, wechselte dann aber zur Geschichte, nachdem er an der Princeton University einen Vortrag des Historikers Walter "Buzzer" Hall gehört hatte. Im Jahr 1935 besuchte Craig Deutschland und lebte dort mehrere Monate, um für seine Dissertation über den Untergang der Weimarer Republik zu recherchieren. Diese Reise markierte den Beginn seines lebenslangen Interesses an allem, was mit Deutschland zu tun hat. Craig mochte die Atmosphäre in Nazi-Deutschland nicht und suchte sein Leben lang nach einer Antwort auf die Frage, wie ein Volk, das seiner Meinung nach einen unverhältnismäßig großen Beitrag zur westlichen Zivilisation geleistet hatte, sich in das verstricken lassen konnte, was Craig als die korrumpierende Umarmung des Nazismus ansah.

Über Adolf Hitler schrieb Craig einmal,

Adolf Hitler war eine Kraft sui generis, eine Kraft ohne wirkliche historische Vergangenheit ..., die sich der Erlangung der Macht zu seiner eigenen Befriedigung und der Vernichtung eines Volkes verschrieben hatte, dessen Existenz für ihn ein Ärgernis war und dessen Vernichtung sein krönender Triumph sein würde. Sowohl die grandiose Barbarei seiner politischen Vision als auch die moralische Leere seines Charakters machen es unmöglich, ihn in irgendeiner sinnvollen Weise mit irgendeinem anderen deutschen Führer zu vergleichen. Er steht allein.

Bildung und Karriere

Craig schloss sein Geschichtsstudium an der Princeton University ab, war von 1936 bis 1938 Rhodes-Stipendiat am Balliol College in Oxford und diente während des Zweiten Weltkriegs als Hauptmann im U.S. Marine Corps und im Office of Strategic Services. Im Jahr 1941 gab er zusammen mit Edward Mead Earle und Felix Gilbert im Auftrag des amerikanischen Kriegsministeriums das Buch Makers of Modern Strategy: Military Thought From Machiavelli to Hitler, das als Leitfaden für strategisches Denken für militärische Führer während des Krieges dienen sollte.

Nach 1945 arbeitete Craig als Berater für die US-Agentur für Rüstungskontrolle und Abrüstung, das Außenministerium, die US-Luftwaffenakademie und die historische Abteilung des US-Marinekorps. Von 1950 bis 1961 war er Professor an der Princeton University und von 1961 bis 1979 an der Stanford University. In den Jahren 1956-1957 lehrte er am Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences. Darüber hinaus hatte er häufig Gastprofessuren an der Freien Universität Berlin inne. Im Jahr 1967 war Craig dort der einzige Professor, der eine Petition unterzeichnete, in der eine Untersuchung der Vorwürfe gegen protestierende Studenten wegen Polizeigewalt gefordert wurde. Craig war von 1972 bis 1975 und von 1978 bis 1979 Vorsitzender des Fachbereichs Geschichte in Stanford. Zwischen 1975 und 1985 war er Vizepräsident des Comité International des Sciences Historiques. Im Jahr 1979 wurde er emeritiert und erhielt den Titel J. E. Wallace Sterling Professor of Humanities.

Während seiner Zeit in Stanford galt Craig als beliebter und innovativer Lehrer, der sowohl die Lehre für Studenten als auch für Absolventen verbesserte und gleichzeitig bei den Studenten sehr beliebt war. Nach seiner Pensionierung arbeitete er als Buchrezensent für die New York Review of Books. Einige seiner Rezensionen sorgten für Kontroversen, vor allem im April 1996, als er Daniel Goldhagens Buch Hitler's Willing Executioners lobte, und später im September desselben Jahres, als er argumentierte, dass David Irvings Arbeit wertvoll sei, weil er Irvings Rolle als Anwalt des Teufels vertrete. Craig argumentierte, dass Irving in der Regel im Unrecht sei, aber dass er durch die Förderung einer seiner Meinung nach verdrehten und falschen Geschichtsauffassung mit viel Elan andere Historiker dazu zwinge, ihre Überzeugungen über das, was über das Dritte Reich bekannt ist, fruchtbar zu überprüfen. Craig nahm später seine positive Kritik an Goldhagens Arbeit zurück und entschuldigte sich dafür.

Craig war früher Präsident der American Historical Association. Er war auch Mitglied der American Academy of Arts and Sciences und der American Philosophical Society. Zusammen mit seinem Freund Felix Gilbert gab er 1953 eine Prosopographie der Diplomaten der Zwischenkriegszeit mit dem Titel The Diplomats heraus, eine wichtige Quelle für die Diplomatiegeschichte der Zwischenkriegszeit. Diesem Buch folgten Studien über die preußische Armee, die Schlacht von Königgrätz und viele Aspekte der europäischen und deutschen Geschichte. Besonders bekannt wurde Craig durch seinen Beitrag zur Reihe Oxford History of Modern Europe mit dem Titel Germany, 1866-1945 und dem dazugehörigen Band The Germans. Letzteres war eine breit angelegte Kulturgeschichte, die Aspekte des Deutschseins untersuchte, wie z. B. die Einstellung zu deutsch-jüdischen Beziehungen, Geld, Studenten, Frauen und Demokratie. Das Buch war sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Deutschland ein Bestseller und Craig wurde für dieses Buch mit der Pour le Mérite-Medaille ausgezeichnet. In seinen späteren Jahren interessierte sich Craig zunehmend für Kulturgeschichte und verfasste Studien über mehrere deutsche Schriftsteller, vor allem über Theodor Fontane. In dieser Zeit wurde er auch im deutschsprachigen Raum bekannt und trat häufig als Gast in deutschen Fernseh-Talkshows auf. In seinen späteren Jahren galt Craig weithin als der Doyen der amerikanischen Deutschlandhistoriker, und seine Ansichten hatten großes Gewicht.

Craig starb 2005 und hinterlässt seine Witwe Phyllis, vier Kinder und acht Enkelkinder.

Persönliche Ansichten

Craig sah die moderne deutsche Geschichte als einen Kampf zwischen dem Positiven, das durch die Werte der humanistischen Intellektuellen verkörpert wurde, und den negativen Kräften im deutschen Leben, die durch den Nationalsozialismus verkörpert wurden. In einem weiteren Sinne sah er diesen Konflikt als einen zwischen aufgeklärtem Geist und autoritärer Macht. Er kritisierte diejenigen, die den Nationalsozialismus als Höhepunkt des deutschen Nationalcharakters ansahen, während er gleichzeitig diejenigen kritisierte, die argumentierten, dass das nationalsozialistische Deutschland nur ein Betriebsunfall der Geschichte war. Craig hielt die Art und Weise, wie Otto von Bismarck 1871 das Deutsche Reich schuf, für eine Tragödie, da sie die Kräfte des Autoritarismus im deutschen Leben verankerte. In ähnlicher Weise betrachtete Craig die autonome Rolle der deutschen Armee als "Staat im Staat" als äußerst nachteilig für die Entwicklung der Demokratie.

Craig betrachtete die Geschichte nicht als Sozialwissenschaft, sondern als eine "menschliche Disziplin". Er tadelte jene Historiker, die ihre Arbeit als Sozialwissenschaft betrachteten, und forderte häufig, dass die Historiker zu den Methoden früherer Zeiten zurückkehren sollten, indem sie versuchen, Geschichte und Literatur miteinander zu verbinden. Craig zeichnete sich durch einen sparsamen, sehr eleganten literarischen Stil aus und neigte dazu, eine ironische Distanz zu seinen Themen zu wahren. Er liebte die deutsche Literatur und lobte die Romane von Theodor Fontane als die beste Darstellung des Deutschlands des 19. Jahrhunderts, die er vielen Werken von Historikern vorzog. Craigs letztes Projekt, das zum Zeitpunkt seines Todes noch nicht abgeschlossen war, war eine Übersicht über Romane, die in Berlin - Craigs Lieblingsstadt - im 20.

Werke

Edward Mead Earle und Felix Gilbert (1943). Makers of Modern Strategy; Military Thought From Machiavelli to Hitler. (veröffentlicht in überarbeiteter Ausgabe, 1967)

Die zweite Chance: Amerika und der Frieden. 1949.

Felix Gilbert (1953). Die Diplomaten 1919-1939. Princeton, Princeton University Press.

Die Politik der preußischen Armee 1640-1945. 1955. OCLC 275199 (veröffentlicht in überarbeiteter Ausgabe, 1964)

Von Bismarck bis Adenauer: Aspekte der deutschen Staatskunst. 1958. OCLC 1260303.

Die Schlacht von Königgrätz: Preußens Sieg über Österreich, 1866. 1964. (veröffentlicht in überarbeiteter Ausgabe, 1975)

Krieg, Politik und Diplomatie. 1966. OCLC 392572.

Der Erste Weltkrieg, ein Wendepunkt in der modernen Geschichte: Essays über die Bedeutung des Krieges. 1967. OCLC 306592.

Europa seit 1914. 1972.

Europa seit 1815. 1974.

Craig, Gordon Alexander (1978). Deutschland, 1866-1945. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-822113-5. OCLC 4098841. (ein Band der Reihe Oxford History of Modern Europe)

"Über das Wesen der Diplomatiegeschichte: The relevance of some old books" in Diplomacy: new approaches in history, theory and policy. Lauren, Paul Gordon (Hrsg.). 1979. (New York: Free Press. pp. 21-42

Die Deutschen. Penguin. 1981. ISBN 978-0-14-022569-3. OCLC 11689319.

Das Ende von Preußen. 1984.

Peter Paret und Felix Gilbert (1986). Die Macher der modernen Strategie: From Machiavelli To The Nuclear Age. Princeton University Press. ISBN 978-0-691-02764-7. OCLC 12370286.

Der Triumph des Liberalismus: Zürich im Goldenen Zeitalter, 1830-1869. Scribner. 1988.

Macht und Staatskunst: Diplomatische Probleme unserer Zeit. 1990.

Genf, Zürich, Basel: Geschichte, Kultur und nationale Identität. 1994.

Francis L. Loewenheim (1994). Die Diplomaten, 1939-1979.

Die Politik des Unpolitischen: Deutsche Schriftsteller und das Problem der Macht, 1770-1871. 1995.

Politik und Kultur im modernen Deutschland. 1999.

Theodor Fontane: Literatur und Geschichte im Bismarck-Reich. 1999.