Harold K. Johnson

Harold Keith "Johnny" Johnson (22. Februar 1912 - 24. September 1983) war ein General der US-Armee, der von 1964 bis 1968 als Stabschef der US-Armee diente. Johnson, der als hervorragender Taktiker galt, war skeptisch, dass die für den Vietnamkrieg bereitgestellten Mittel, von denen ein großer Teil in Operationen zum Aufspüren, Befestigen und Zerstören der großen Einheiten der Hauptstreitkräfte floss, zum Sieg führen könnten. Johnson kam zu der Überzeugung, dass die kommunistischen Streitkräfte einen Trumpf in der Hand hielten, weil sie kontrollierten, ob es zu Gefechten mit den US-Streitkräften kam, was die Möglichkeit eröffnete, Gefechte mit den US-Streitkräften einfach zu vermeiden, wenn die Situation dies rechtfertigte.

Frühes Leben

Harold Keith Johnson wurde am 22. Februar 1912 in Bowesmont, North Dakota, geboren. Nach dem Abschluss der High School im Jahr 1929 besuchte Johnson die Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point, New York. Am 13. Juni 1933 wurde er als Leutnant in die Infanterie aufgenommen. Johnsons erster Dienstauftrag war bei der 3. Infanterie (Old Guard) in Fort Snelling, Minnesota.

Militärische Laufbahn

Im Jahr 1938 besuchte Johnson die Infanterieschule in Fort Benning. Nach seinem Abschluss wurde er der 28. Infanterie in Fort Niagara, New York, zugeteilt. Als er eine Versetzung nach Übersee beantragte, wurde Johnson 1940 der 57. Infanterie (Philippine Scouts) in Fort McKinley auf den Philippinen zugewiesen.

Zweiter Weltkrieg

Nach der Schlacht von Bataan geriet Johnson am 9. April 1942 in japanische Kriegsgefangenschaft (POW). Er nahm am Todesmarsch von Bataan teil und war schließlich in Camp O'Donnell, Cabanatuan und im Bilibid-Gefängnis inhaftiert. Im Dezember 1944 versuchten die Japaner, Johnson und 1600 andere Kriegsgefangene aus den Philippinen zu verlegen. Am 14. Dezember 1944 versenkten amerikanische Kampfflugzeuge das japanische Schiff Ōryoku Maru, wobei über 300 der Kriegsgefangenen ums Leben kamen. Johnson überlebte und wurde schließlich nach Japan überführt. Da Japan nicht gewillt war, seine Kriegsgefangenen den vorrückenden Alliierten zu überlassen, verlegte es Johnson erneut. Schließlich landete Johnson im koreanischen Inchon-Gefängnis und wurde am 7. September 1945 von der 7.

Koreakrieg und Aufstieg zum Oberkommando

Nach Johnsons Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde er zunächst an der Ground Forces School eingesetzt. Im August 1946 besuchte er das Command and General Staff College in Fort Leavenworth, Kansas, wo er weitere zwei Jahre lang als Ausbilder tätig war. Anschließend besuchte Johnson 1949 das Armed Forces Staff College in Norfolk, Virginia. Nach seinem Abschluss wurde er als kommandierender Offizier des 3. Bataillons der 7. Infanterie in Fort Devens, Massachusetts, eingesetzt.

Johnson organisierte das 1. provisorische Infanteriebataillon in Fort Devens und wurde im August 1950 nach Korea entsandt. Das Bataillon wurde zum 3. Bataillon, 8. Kavallerieregiment, das der 1. Kavalleriedivision zur Verteidigung des Pusan-Perimeters zugeteilt wurde. Noch immer bei der 1. Kavalleriedivision, wurde Johnson später zum Kommandeur des 5. und des 8. Im Februar 1951 wurde er erneut zum stellvertretenden Stabschef, G3 des I. Korps, ernannt.

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde Johnson dem Büro des Chefs der Army Field Forces in Fort Monroe, Virginia, zugeteilt. Im Jahr 1952 besuchte er das National War College. Nach seinem Abschluss wurde Johnson dem Büro des stellvertretenden Generalstabschefs, G3, zugewiesen, wo er zunächst als Leiter der Abteilung für gemeinsame Kriegspläne, dann als Assistent des Leiters der Planungsabteilung und schließlich als leitender Beamter des stellvertretenden Generalstabschefs tätig war.

Im Januar 1956 wurde Johnson als stellvertretender Divisionskommandeur der 8. Infanteriedivision in Fort Carson, Colorado, eingesetzt. Später im Jahr 1956 wurde er mit der 8. Division nach Westdeutschland versetzt. Johnsons nächste Aufgabe war die des Stabschefs im Hauptquartier der Siebten Armee in Stuttgart-Vaihingen. Im April 1959 wechselte Johnson zum Hauptquartier der United States Army Europe als Assistant Chief of Staff, G3. Im darauf folgenden Dezember wurde er zum Chef des Stabes der Central Army Group im NATO-Hauptquartier ernannt, der für die Planung des Einsatzes französischer, deutscher und amerikanischer Truppen in Mitteleuropa zuständig war.

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde Johnson als Kommandant des Command and General Staff College in Fort Leavenworth, Kansas, eingesetzt. Im Februar 1963 wurde er stellvertretender Generalstabschef für militärische Operationen (Operationen und Pläne) im Heeresministerium und im Juli zum stellvertretenden Generalstabschef für militärische Operationen ernannt.

Stabschef

Am 3. Juli 1964 wurde Johnson zum 24. Stabschef der US-Armee ernannt; sein Ruf als erfahrener Taktiker führte dazu, dass er vor Kandidaten mit höherem Dienstalter ausgewählt wurde. In jenem Jahr hatte er vor dem Verband der Nationalgarde erklärt, dass "militärische Gewalt ... mit dem Ziel eingesetzt werden sollte, über den Krieg hinauszugehen", und dass "im Großen und Ganzen das Ziel jenseits des Krieges die Wiederherstellung der Stabilität mit einem Minimum an Zerstörung sein sollte, damit die Gesellschaft und die rechtmäßige Regierung in einer Atmosphäre von Recht und Ordnung fortbestehen können".

Vietnamkrieg

Johnson reiste im Dezember 1965 nach der Schlacht von Ia Drang nach Vietnam. Er "kam zu dem Schluss, dass dies überhaupt kein Sieg gewesen war und dass Westmorelands Strategie der großen Einheiten falsch konzipiert war". Johnson erklärte jedoch öffentlich, dass es keine Alternative zur Zerschlagung der feindlichen Hauptstreitkräfte im zentralen Hochland gebe, da es unabdingbar sei, sie daran zu hindern, Stützpunkte in der Mitte des Landes zu errichten. Nach Gesprächen mit jüngeren Offizieren, die an den ersten größeren Aktionen beteiligt waren, kam Johnson zu dem Schluss, dass die feindlichen Verbände in der Lage waren, sich den Gefechten zu entziehen, was ihnen die Möglichkeit gab, die Verluste unter einem annehmbaren Niveau zu halten, dass sie aber die tatsächlich erzielten Tötungsraten akzeptierten, was sich darin zeigte, dass sie die amerikanischen Streitkräfte angriffen. Johnson leitete den Prozess zur Ablösung Westmorelands in Vietnam ein und gab die PROVN-Studie in Auftrag, in der festgestellt wurde, dass "Luftangriffe und Artilleriefeuer, die wahllos eingesetzt werden, auch einen Tribut an die Treue der Dörfer gefordert haben". Die Generalstabschefs zögerten lange, in die Befehlsentscheidungen Westmorelands einzugreifen, aber zumindest der Artilleriebeschuss durch die US-Streitkräfte wurde stark reduziert.

Nach Johnsons Auffassung würden die kommunistischen Einheiten ihre Verluste immer unter einem für sie unerschwinglichen Niveau halten und könnten nicht von der Feuerkraft der USA hinweggefegt werden. Er räumte jedoch ein, dass der US-Befehlshaber in Vietnam, General William Westmoreland, kaum eine andere Wahl hatte, als die Hauptverbände des Feindes anzugreifen, die daran gehindert werden mussten, Stützpunkte zu sichern, auf die sie sich konzentrieren konnten. Johnson war maßgeblich daran beteiligt, den Schwerpunkt auf die Aufstandsbekämpfung zu verlagern, war jedoch frustriert über die Weigerung des US-Kongresses, die für eine erfolgreiche Befriedung erforderlichen Arbeitskräfte bereitzustellen. In seinen späteren Jahren sagte Johnson, es sei offensichtlich gewesen, dass eine nationale Mobilisierung der USA erforderlich war, um in Vietnam zu gewinnen, und er bedauerte, dass er nicht aus Protest gegen die Regierung zurückgetreten war, die von der Armee verlangte, einen Krieg ohne Hoffnung auf einen endgültigen Sieg zu führen.

Bedingungen für Angehörige der Streitkräfte

Als Stabschef war eine der bemerkenswerten Errungenschaften Johnsons die Schaffung des Amtes des Sergeant Major of the Army, um die Lebensqualität der Soldaten zu verbessern. Er wählte Oberstabsfeldwebel William O. Wooldridge als ersten Inhaber dieses Amtes aus. Während der Rekonvaleszenz von General Earle Wheeler war Johnson 1967 einige Monate lang stellvertretender Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff. Im Juli 1968 schied Johnson aus dem aktiven Dienst aus. Drei Jahre lang leitete General Johnson die Freedoms Foundation in Valley Forge und arbeitete danach bis zu seinem endgültigen Rückzug als Bankmanager.

Letzte Jahre

Johnson heiratete Dorothy Rennix im Jahr 1935. Während seiner Amtszeit als Generalstabschef war er an vielen politischen Debatten über die Eskalation des Vietnamkriegs beteiligt und befürwortete die vollständige Mobilisierung des Militärs, um eine Befriedung Südvietnams zu erreichen. Er erwog, aus Protest gegen die Entscheidung von Präsident Lyndon B. Johnson, die Reserven nicht zu mobilisieren, zurückzutreten, und bedauerte am Ende seines Lebens, dies nicht getan zu haben. Lewis Sorley hat über ihn eine Biografie mit dem Titel Honorable Warrior verfasst. Johnson starb am 24. September 1983 in Washington, D.C. Johnson bedauerte, dass er sich der Eskalation des Vietnamkriegs nicht widersetzt hatte, und beklagte: "Ich gehe jetzt mit diesem Mangel an Zivilcourage im Nacken ins Grab." Er wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.

Dekorationen und Auszeichnungen

Auszeichnung mit dem Distinguished Service Cross

Johnson, Harold K.

Oberstleutnant (Infanterie), U.S. Army

3d Bataillon, 8. Kavallerie-Regiment (Infanterie), 1. Kavallerie-Division

Datum der Aktion: September 4, 1950

Zitat:

Der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika freut sich, gemäß den Bestimmungen des am 9. Juli 1918 vom Kongress verabschiedeten Gesetzes, Oberstleutnant Harold K. Johnson, United States Army, das Distinguished Service Cross für außerordentlichen Heldenmut im Zusammenhang mit militärischen Operationen gegen einen bewaffneten Feind der Vereinten Nationen zu verleihen, während er als Kommandeur des 3d Bataillons, 8. Oberstleutnant Johnson zeichnete sich am 4. September 1950 im Kampf gegen feindliche Angreifer in der Nähe von Tabu-dong, Korea, durch außerordentlichen Heldenmut aus. Als sein Bataillon durch eine Reihe heftiger Angriffe einer überwältigenden Zahl von Feinden gezwungen war, sich von seiner Hügelstellung zurückzuziehen, leitete Oberst Johnson sofort einen Gegenangriff, um das lebenswichtige, dominierende Terrain zurückzugewinnen. Colonel Johnson, der sich bei den am weitesten vorne stehenden Einheiten aufhielt, um den Angriff besser zu lenken und zu koordinieren, trommelte seine Männer zusammen und führte sie vorwärts. Er bewegte sich unter schwerem feindlichen Artillerie-, Mörser- und Handfeuerwaffenbeschuss, lenkte das Feuer, wies Positionen zu und sorgte durch sein persönliches Beispiel für den nötigen Ansporn, um den Angriff voranzutreiben und aufrechtzuerhalten. Als sein Bataillon durch das verheerende feindliche Feuer ins Wanken geriet, rückte Oberst Johnson in die Nähe des Feindes vor, um einen vorgeschobenen Beobachtungsposten einzurichten und persönlich zu führen. Von dieser exponierten Stellung aus leitete er ein wirksames Mörser-Gegenfeuer gegen den Feind. Als seine Mörser nicht mehr funktionierten und seine Verluste aufgrund der enormen Feuerkraft und der zahlenmäßig überlegenen feindlichen Kräfte sehr hoch waren, erkannte er die Notwendigkeit eines Rückzugs. Er blieb in der Stellung, bis sich die letzte Einheit zurückgezogen hatte, und leitete die Bergung von Waffen und Ausrüstung. Er richtete eine neue Verteidigungsstellung ein, reorganisierte sein Bataillon und leitete die medizinische Versorgung und Evakuierung der Verwundeten. Seine auffällige Pflichterfüllung und sein selbstloses Verhalten unter feindlichem Beschuss waren ein inspirierendes Beispiel für seine Männer und verhinderten ein ernsthaftes Eindringen in die eigenen Linien.