Robert S. Strauss
Robert Schwarz Strauss (19. Oktober 1918 - 19. März 2014) war eine einflussreiche Persönlichkeit in der amerikanischen Politik, Diplomatie und Rechtswissenschaft, deren Wirken auf den ersten Kongresswahlkampf des späteren Präsidenten Lyndon Johnson im Jahr 1937 zurückgeht. In den 1950er Jahren wurde er in der texanischen Politik mit der Fraktion der Demokratischen Partei in Verbindung gebracht, die von Johnson und John Connally angeführt wurde. Zwischen 1972 und 1977 war er Vorsitzender des Demokratischen Nationalkomitees und diente unter Präsident Jimmy Carter als US-Handelsbeauftragter und Sondergesandter für den Nahen Osten. Später diente er als Botschafter in Russland unter Präsident George H.W. Bush. Strauss war auch der letzte Botschafter der Vereinigten Staaten in der Sowjetunion.
Als versierter Anwalt gründete Strauss 1945 die Anwaltskanzlei, die heute als Akin Gump Strauss Hauer & Feld bekannt ist und sich zu einer der größten Kanzleien der Welt mit Büros in 15 Städten und über 900 Anwälten und Fachleuten weltweit entwickelt hat. Zu seinen geschäftlichen Aktivitäten gehörten die Mitgliedschaft in der texanischen Bankenkommission und das Amt des Vorsitzenden des U.S.-Russland Business Council.
Strauss wurde 2003 in die Academy of Achievement aufgenommen und erhielt am 16. Januar 1981 die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung der USA. Er war Treuhänder des Center for Strategic and International Studies und des Forum for International Policy und Mitglied des Council on Foreign Relations und der Trilateral Commission.
Strauss hatte akademische Lehrstühle und Vorlesungen inne, darunter den Lloyd-Bentsen-Lehrstuhl an der Lyndon B. Johnson School of Public Affairs an der University of Texas. Er war auch der Namensgeber des Robert S. Strauss Center for International Security and Law an der University of Texas. Er interessierte sich für biomedizinische Fragen und stiftete zwei Lehrstühle am University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas: die Helen und Robert S. Strauss Professur für pädiatrische Neurologie und die Helen und Robert S. Strauss Professur für Urologie.
Hintergrund
Strauss wurde in Lockhart, Texas, südlich von Austin geboren. Er war der Sohn von Edith Violet (geb. Schwarz) und Charles H. Strauss. Seine Eltern waren jüdische Einwanderer aus Deutschland. Als er ein Jahr alt war, zog seine Familie in die Kleinstadt Hamlin, nördlich von Abilene, und später in die etwas größere Stadt Stamford in der Nähe. Strauss' Vater eröffnete in Stamford einen kleinen Gemischtwarenladen.
In seinem zweiten Studienjahr an der University of Texas in Austin führte er einen Wahlkampf für einen Kandidaten der staatlichen Legislative. Er erhielt einen Teilzeitjob als Ausschusssekretär in der Texas State Legislature. Im Jahr 1937, noch während seines Studiums, meldete er sich freiwillig für Johnsons ersten Kongresswahlkampf. Strauss war auch Mitglied der Texas Cowboys, einer ehrenamtlichen Serviceorganisation der University of Texas. An der juristischen Fakultät der University of Texas lernte er Connally kennen, einen weiteren Studenten, der seine Karriere maßgeblich beeinflussen sollte. Nach Abschluss seines Jurastudiums wurde Strauss vom Federal Bureau of Investigation (FBI) als Special Agent eingestellt und diente während des Zweiten Weltkriegs im FBI.
Nach dem Krieg ließ er sich in Dallas nieder, wo er zusammen mit einem anderen FBI-Agenten, Richard A. Gump, seine eigene Anwaltskanzlei gründete. Diese Kanzlei, die zunächst unter dem Namen Gump und Strauss bekannt war, entwickelte sich schließlich zu der internationalen Anwaltskanzlei Akin, Gump, Strauss, Hauer & Feld. Zu den zahlreichen Partnern gehörte im Laufe der Jahre auch der bekannte Strafverteidiger William G. Hundley.
Politische Aktivitäten in Texas
Strauss und seine Frau Helen Jacobs, die immer noch an einer politischen Karriere interessiert war, fanden eine bequemere Nische, indem sie sich an zahlreichen Wohltätigkeitsveranstaltungen und Gemeindeaktivitäten beteiligten. Strauss wurde ein hervorragender Spendensammler für die Demokratische Partei. In den 1950er Jahren gehörte Strauss' Studienfreund John Connally zum Stab von Lyndon Johnson, der bald darauf Mehrheitsführer im Senat wurde.
Als John F. Kennedy und Johnson 1960 zum Präsidenten bzw. Vizepräsidenten gewählt wurden, wurde Connally, ein ehemaliger Marineoffizier, zum Marineminister ernannt. Innerhalb eines Jahres kehrte Connally auf Drängen von Strauss nach Texas zurück, um als Gouverneur zu kandidieren. Zu dieser Zeit war die Republikanische Partei in Texas kaum vertreten. Dennoch sah sich Connally in den Vorwahlen der Demokraten einer heftigen Opposition gegenüber.
Strauss' Fähigkeiten als Wahlkampfberater und Geldbeschaffer waren entscheidend für Connallys knappen Sieg. Nachdem er sich die Nominierung der Demokraten gesichert hatte, gewann Connally problemlos die Parlamentswahlen. Die Wahl Connallys verschaffte Strauss endlich den Zugang zum Geschäftsleben in Dallas, den er schon lange gesucht hatte. Gouverneur Connally berief Strauss in die texanische Bankenkommission, und Strauss' Anwaltskanzlei wuchs und gedieh.
Die Welt der texanischen Politik wurde durch die Ereignisse im November 1963 auf den Kopf gestellt. Connally und seine Frau Nellie fuhren in der Limousine mit Kennedy in Dallas, als dieser tödlich erschossen wurde. Connally wurde durch die Kugeln des Attentäters schwer verwundet, erholte sich aber bald. Connally und Strauss' Mentor und Gönner, Johnson, war nun Präsident der Vereinigten Staaten. Obwohl Strauss sich nicht als Teil des inneren Kreises der politischen Berater des Präsidenten betrachtete, gehörte Connally zweifellos dazu, und Strauss' Verbindung zu Connally brachte ihn dem Präsidenten näher.
In Texas geriet Connally mit dem eher liberalen Flügel seiner Partei in Konflikt. Die Demokraten waren auf der nationalen Bühne über den Vietnamkrieg gespalten. Johnson bat Strauss um seinen Rat in dieser Frage.
Strauss befürchtete, dass eine weitere Beteiligung am Krieg ein Fehler war, der die Präsidentschaft Johnsons gefährdete. Er fühlte sich jedoch von dem imposanten Johnson zu sehr eingeschüchtert, um seine wahren Gefühle zu äußern. Strauss bedauerte sofort, dass er Johnson seine aufrichtige Meinung vorenthalten hatte. Er beschloss, dass Strauss, sollte jemals wieder ein Präsident seinen Rat einholen, ihm die Wahrheit sagen würde, unabhängig davon, was er hören wollte.
Nationale politische Aktivitäten
Die Präsidentschaftswahlen von 1968 brachten den Republikaner Richard Nixon an die Macht und ließen die Demokratische Partei tief gespalten zurück. Strauss hatte seit langem erwartet, dass sein Freund Connally für das Präsidentenamt kandidieren würde, und hoffte, dass er bei der nächsten Wahl die Nominierung der Demokraten anstreben würde. Strauss eröffnete ein Büro seiner Anwaltskanzlei in Washington, D.C., und wurde 1970 Schatzmeister der Demokratischen Partei. Weniger als ein Jahr später nahm Connally jedoch eine Einladung von Nixon an, das Amt des Finanzministers zu übernehmen. Strauss trat 1972 von seinem Amt als Schatzmeister zurück.
Im Jahr 1972 nominierten die Demokraten George McGovern, und Connally unterstützte Nixon. McGovern und die Demokraten erlitten eine vernichtende Niederlage und verloren in 49 der 50 Bundesstaaten.
Strauss wurde daraufhin zum Vorsitzenden des Democratic National Committee gewählt. Obwohl die Partei durch ihren Erfolg im Jahr 1974 ermutigt wurde, hatte sie 1976 keinen eindeutigen Spitzenkandidaten für die Präsidentschaftsnominierung. Während er sich im Kampf um die Nominierung betont neutral verhielt, baute Strauss die Finanzen der Partei sorgfältig wieder auf und plante einen streng disziplinierten nationalen Parteitag in New York City, um die Erinnerungen an die chaotischen Versammlungen von 1968 und 1972 zu vertreiben.
Als die Demokraten im Madison Square Garden zusammenkamen, hatte sich ein unerwarteter Kandidat, der ehemalige Gouverneur von Georgia, Jimmy Carter, die Nominierung gesichert.
Strauss leitete den Parteitag gekonnt. Auf dem Parteitag von 1972 wurde die Dankesrede des Kandidaten McGovern wegen parteiinterner Streitigkeiten bis spät in die Nacht hinausgezögert, als die Fernsehzuschauer bereits eingeschlafen waren. Strauss sorgte dafür, dass Carters Dankesrede zur besten Sendezeit ausgestrahlt wurde, und der Parteitag endete mit einem denkwürdigen Tableau: Die Führer der beiden gegnerischen Parteiflügel, der konservative George Wallace und der liberale George McGovern, flankierten Carter mit erhobenen, verschränkten Händen. Die Demokraten traten zum ersten Mal seit Jahren geschlossen in den Herbstwahlkampf ein. Diese Leistung wurde dem Vorsitzenden Strauss zugeschrieben, und Carter bat Strauss rasch, seinen Wahlkampf zu leiten.
Die nationalen Wahlen waren hart umkämpft, aber Carter ging als Sieger hervor, und Strauss wurde als politischer Königsmacher gefeiert.
Fuhrmann
Nachdem er 1977 die Präsidentschaft übernommen hatte, ernannte Carter Strauss zum Handelsbeauftragten der USA. Diese Position hatte den Status eines Kabinettsmitglieds und ermöglichte es Strauss, sein beträchtliches Verhandlungsgeschick in den schwierigen Beziehungen der USA zu ihren Handelspartnern einzusetzen. Als Handelsbeauftragter schloss Strauss die Tokio-Runde der multilateralen Handelsverhandlungen ab und sorgte für die Ratifizierung des Abkommens durch den US-Kongress im Rahmen des Handelsgesetzes von 1979. Dann bat Carter Strauss, eine noch anspruchsvollere Aufgabe als sein persönlicher Beauftragter für den Nahen Osten zu übernehmen. Carters frühere Bemühungen hatten bereits zu den Camp-David-Vereinbarungen zwischen Israel und Ägypten geführt, und Carter hoffte, dass Strauss in der Lage sein würde, auf diesem Erfolg aufzubauen. Der Händedruck des israelischen Premierministers Menachem Begin und des ägyptischen Präsidenten Anwar Al Sadat auf dem Rasen des Weißen Hauses war ein Höhepunkt von Carters Präsidentschaft. Am 24. April 1979 gab Carter bekannt, dass Strauss als persönlicher Vertreter des Präsidenten bei den Friedensverhandlungen im Nahen Osten (Gespräche über die palästinensische Autonomie) fungieren würde.
Die iranische Revolution führte zur Geiselnahme amerikanischer Diplomaten, eine Krise, die das letzte Jahr von Carters Amtszeit beherrschte.
1980 kandidierte Strauss' alter Freund Connally schließlich für die Präsidentschaft. Bei den Vorwahlen der Republikaner trat er als überzeugter Konservativer an. Er fand sich jedoch auf den hinteren Plätzen wieder, während sich Ronald Reagan als Spitzenkandidat durchsetzte. Strauss führte 1980 erneut den Vorsitz in Carters Wahlkampfkomitee, aber Carter wurde nicht wiedergewählt. Vor seinem Ausscheiden aus dem Amt verlieh Carter Robert Strauss die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung des Landes.
Strauss kehrte in das florierende Büro seiner Anwaltskanzlei in Washington zurück. Seine Erfahrung als Handelsbeauftragter machte ihn zu einem gefragten Experten für internationale Handelsfragen.
Reagan
Carters Nachfolger, Reagan, hatte mit eigenen Schwierigkeiten zu kämpfen. Seine Bemühungen, eine weitere Geiselnahme zu lösen, führten zur Iran-Contra-Affäre. Viele Anhänger des Präsidenten waren der Meinung, dass der aggressive Führungsstil seines Stabschefs im Weißen Haus, Donald Regan, die Lage nur noch verschlimmerte. Reagan blieb Regan jedoch treu und wollte ihn nicht ablösen. Ein Berater des Präsidenten, Michael Deaver, und die First Lady Nancy Reagan wandten sich diskret an einen erfahrenen Außenseiter, von dem sie glaubten, dass er Reagan überreden könnte. Andere hatten ihm gesagt, was er hören wollte: dass die Kontroverse sich in Luft auflösen würde und dass Donald Regan nützlicher sei als nicht da zu sein. Strauss, der die Arbeitsweise von zwei anderen Präsidentschaftsverwaltungen genau beobachtet hatte, sagte Reagan die schmerzliche Wahrheit: Regan war zu einer Belastung geworden, und das Weiße Haus brauchte einen Stabschef, der die Wogen glätten konnte, insbesondere mit dem Kongress.
Strauss empfahl den ehemaligen Senator Howard Baker, einen Republikaner, der auf beiden Seiten des Ganges für seine Kompetenz und seine Integrität geachtet wurde. Reagan war sichtlich verärgert über die Vorschläge von Strauss. Einige Tage später reichte Donald Regan jedoch seinen Rücktritt ein, und der Präsident ernannte Baker zu seinem Nachfolger. Baker verstand es geschickt, Reagan von der Kontroverse zu erholen, und Reagan verließ sein Amt mit neuer Popularität.
Strauss wurde dann zusammen mit dem ehemaligen Verkehrsminister Drew Lewis zum Vorsitzenden der Nationalen Wirtschaftskommission ernannt. Die parteiübergreifende Kommission hatte die Aufgabe, das auf über 4 Billionen Dollar angewachsene Haushaltsdefizit zu lösen. Die Kommission dauerte von 1988 bis 1989 und endete in der ersten Amtszeit von George HW Bush.
Busch
Bush, Reagans Vizepräsident, gewann 1988 die Wahl zu dessen Nachfolger. Auch Bush konnte den Rat von Strauss gebrauchen. Der sowjetische Präsident Michail Gorbatschow versuchte, das kommunistische System des Landes zu reformieren und eine neue Beziehung zu den Vereinigten Staaten aufzubauen. Seine Bemühungen stießen auf den Widerstand von Hardlinern innerhalb der Kommunistischen Partei der Sowjetunion und neu gewählten Führern, die immer mehr Autonomie forderten.
Bush ernannte Strauss zum Botschafter in der Sowjetunion, in der Hoffnung, dass Strauss' bewährtes Verhandlungsgeschick den Übergang zu einer neuen Ära erleichtern würde. Die Sowjetunion befand sich zudem im Übergang von einer Diktatur zu einer Demokratie, so dass es wichtig war, zu zeigen, dass eine Parteimitgliedschaft keine Voraussetzung mehr für ein politisches Amt sein sollte und dass politische Opposition nicht mehr als Verrat, sondern - um einen britischen Begriff zu verwenden - als "loyale Opposition" gelten sollte.
Es wurde berichtet, dass Bush zu Strauss gesagt habe, dass er Strauss ausgewählt habe, weil Strauss gesagt habe, dass er gegen Bush gestimmt habe und beabsichtige, dies wieder zu tun.
Im August 1991, nur wenige Wochen nach einem Staatsbesuch von Präsident Bush, versuchten reaktionäre Mitglieder der Kommunistischen Partei und einige hochrangige Offiziere des Militärs und des KGB, die Macht zu übernehmen und die alte Diktatur wiederherzustellen. Der Putschversuch scheiterte zwar, doch Gorbatschows Führungsstärke wurde tödlich verletzt. Strauss überreichte Gorbatschow sein Beglaubigungsschreiben nur wenige Stunden, nachdem Gorbatschow von seinem Amt als Vorsitzender der Kommunistischen Partei zurückgetreten war.
Während Strauss in Moskau diente, entwickelte sich der erste gewählte Präsident Russlands, Boris Jelzin, zur mächtigsten Figur in der zerbrechlichen Union. Mit der Zustimmung der gewählten Präsidenten der anderen Teilrepubliken wurde die Sowjetunion offiziell aufgelöst und durch eine lose assoziierte Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS) ersetzt.
Im Dezember trat Gorbatschow von der Präsidentschaft eines Superstaates zurück, der aufgehört hatte zu existieren. Strauss wurde schnell wieder zum Botschafter im größten Nachfolgestaat der Sowjetunion, der Russischen Föderation, ernannt. Mit Strauss' Hilfe konnte Jelzin schnell freundschaftliche Beziehungen zu den Vereinigten Staaten aufbauen. Kurz nach den Präsidentschaftswahlen 1992 in den Vereinigten Staaten trat Strauss zurück und kehrte in die private Anwaltspraxis von Akin Gump zurück.
Späteres Leben und Tod
Neben seiner Anwaltspraxis und seiner Tätigkeit für die Regierung war Robert Strauss seit langem ein beliebter Redner und Vortragsredner und hatte für Fachzeitschriften, Magazine und Zeitungen in den Vereinigten Staaten und im Ausland über Recht, Wirtschaft und öffentliche Angelegenheiten geschrieben. Außerdem war er bis zu seinem Tod in den Vorständen großer Unternehmen tätig, darunter Xerox und die Archer Daniels Midland Company. In der akademischen Welt hatte er den Lloyd-Bentsen-Lehrstuhl an der Lyndon B. Johnson School of Public Affairs an der University of Texas inne, wo er Vorlesungen für Studenten in den Bereichen Recht, Wirtschaft und öffentliche Angelegenheiten hielt. In seinen späteren Jahren diente Strauss als Vorsitzender des U.S.-Russia Business Council und war Mitglied des Council on Foreign Relations sowie Treuhänder des Center for Strategic and International Studies.
Seine Schwägerin, Annette Strauss, war von 1987 bis 1991 Bürgermeisterin von Dallas.
Am 19. März 2014 starb Strauss im Alter von 95 Jahren in seinem Haus in Washington, D.C., eines natürlichen Todes.