Roy Jenkins

Roy Harris Jenkins, Baron Jenkins of Hillhead, OM, PC (11. November 1920 - 5. Januar 2003) war ein britischer Politiker, der von 1977 bis 1981 als sechster Präsident der Europäischen Kommission fungierte. Er war zeitweise Mitglied des Parlaments für die Labour Party, die Sozialdemokratische Partei (SDP) und die Liberaldemokraten und war Schatzkanzler und Innenminister unter den Regierungen Wilson und Callaghan.

Der Sohn von Arthur Jenkins, einem Bergarbeiter und Labour-Abgeordneten, wurde an der Universität Oxford ausgebildet und diente während des Zweiten Weltkriegs als Geheimdienstoffizier. Zunächst wurde er 1948 als Abgeordneter für Southwark Central gewählt, bevor er 1950 zum Abgeordneten für Birmingham Stechford ernannt wurde. Nach der Wahl von Harold Wilson im Jahr 1964 wurde Jenkins zum Luftfahrtminister ernannt. Ein Jahr später wurde er in das Kabinett befördert und Innenminister. In dieser Funktion leitete Jenkins ein umfangreiches Reformprogramm ein; er bemühte sich um den Aufbau einer, wie er es nannte, "zivilisierten Gesellschaft" und überwachte Maßnahmen wie die tatsächliche Abschaffung der Todesstrafe und der Theaterzensur in Großbritannien, die teilweise Entkriminalisierung der Homosexualität, die Lockerung des Scheidungsrechts, die Aussetzung des Tyrannisierens und die Liberalisierung des Abtreibungsrechts.

Nach der Abwertungskrise im November 1967 löste Jenkins James Callaghan als Schatzkanzler ab. Während seiner gesamten Amtszeit im Finanzministerium verfolgte Jenkins eine straffe Finanzpolitik, um die Inflation einzudämmen, und überwachte 1968 einen besonders harten Haushalt, der erhebliche Steuererhöhungen vorsah. Infolgedessen wies die Leistungsbilanz der Regierung 1969 einen Überschuss auf. Nachdem die Labour-Partei die Wahlen 1970 unerwartet verloren hatte, wurde Jenkins 1970 zum stellvertretenden Vorsitzenden der Labour-Partei gewählt. Er trat 1972 von diesem Amt zurück, nachdem die Labour Party beschlossen hatte, sich gegen den Beitritt Großbritanniens zu den Europäischen Gemeinschaften auszusprechen, den er nachdrücklich befürwortete. Als Labour nach den Wahlen von 1974 wieder an die Macht kam, ernannte Wilson Jenkins zum zweiten Mal zum Innenminister. Als Wilson zwei Jahre später von seinem Amt als Premierminister zurücktrat, kandidierte Jenkins bei der Wahl um seine Nachfolge und wurde Dritter hinter Michael Foot und dem Sieger James Callaghan. Anschließend entschied er sich, aus dem Parlament auszuscheiden und die britische Politik zu verlassen, um das Amt des ersten britischen Präsidenten der Europäischen Kommission anzunehmen, das er im Januar 1977 antrat.

Nach Beendigung seiner Amtszeit bei der Kommission im Jahr 1981 kündigte Jenkins eine überraschende Rückkehr in die britische Politik an. Er war bestürzt über den Linksruck der Labour-Partei unter der Führung von Michael Foot und wurde einer der "Gang of Four", hochrangige Persönlichkeiten der Labour-Partei, die die Partei verließen und die SDP gründeten. 1982 gewann Jenkins eine Nachwahl, um als Abgeordneter für Glasgow Hillhead ins Parlament zurückzukehren, wobei er den Konservativen den Sitz in einem berühmten Ergebnis abnahm. Vor den Wahlen 1983 wurde er Vorsitzender der SDP und schloss ein Wahlbündnis mit der Liberalen Partei. Nach seiner Enttäuschung über das Abschneiden der SDP bei den Wahlen trat er als Vorsitzender zurück. Bei den Wahlen 1987 verlor er seinen Sitz im Parlament und nahm kurz darauf den Adelstitel auf Lebenszeit an; er saß als Liberaldemokrat im House of Lords.

Später wurde er zum Nachfolger des ehemaligen Premierministers Harold Macmillan als Kanzler der Universität Oxford gewählt, nachdem dieser verstorben war; dieses Amt sollte er bis zu seinem eigenen Tod sechzehn Jahre später innehaben. In den späten 1990er Jahren war er ein enger Berater von Premierminister Tony Blair und leitete eine große Kommission zur Wahlrechtsreform. Neben seiner politischen Karriere war er auch ein bekannter Historiker, Biograf und Schriftsteller. David Marquand beschrieb Jenkins' Autobiografie A Life at the Centre (1991) als ein Werk, das "noch lange nach dem Vergessen der meisten Beispiele dieses Genres mit Vergnügen gelesen werden wird".

Frühes Leben (1920-1945)

Roy Jenkins wurde als Einzelkind in Abersychan, Monmouthshire, im Südosten von Wales geboren und war der Sohn eines Funktionärs der National Union of Mineworkers, Arthur Jenkins. Sein Vater wurde während des Generalstreiks von 1926 wegen seiner angeblichen Beteiligung an Unruhen inhaftiert. Arthur Jenkins wurde später Präsident der South Wales Miners' Federation und Mitglied des Parlaments für Pontypool, Parlamentarischer Privatsekretär von Clement Attlee und kurzzeitig Minister in der Labour-Regierung von 1945. Roy Jenkins' Mutter, Hattie Harris, war die Tochter eines Stahlwerksvorarbeiters.

Jenkins besuchte die Pentwyn Primary School, die Abersychan County Grammar School, das University College in Cardiff und das Balliol College in Oxford, wo er zweimal für den Vorsitz der Oxford Union abgewählt wurde, aber einen erstklassigen Abschluss in Politik, Philosophie und Wirtschaft (PPE) machte. Zu seinen Universitätskollegen gehörten Tony Crosland, Denis Healey und Edward Heath, mit denen er sich anfreundete, obwohl er Healey nie besonders nahe stand.

In der Biografie A Well-Rounded Life von John Campbell wird eine romantische Beziehung zwischen Jenkins und Crosland beschrieben. Zu den anderen Persönlichkeiten, die er in Oxford kennenlernte und die im öffentlichen Leben bekannt wurden, gehörten Madron Seligman, Nicholas Henderson und Mark Bonham Carter.

Während des Zweiten Weltkriegs erhielt Jenkins seine Offiziersausbildung in Alton Towers und wurde der 55th West Somerset Yeomanry in West Lavington, Wiltshire, zugeteilt. Durch den Einfluss seines Vaters wurde Jenkins im April 1944 nach Bletchley Park geschickt, um als Codebrecher zu arbeiten; dort freundete er sich mit dem Historiker Asa Briggs an.

Frühe politische Karriere (1945-1965)

Nachdem er 1945 den Wahlkreis Solihull nicht gewinnen konnte und für kurze Zeit für die Industrial and Commercial Finance Corporation arbeitete, wurde er 1948 in einer Nachwahl als Abgeordneter für Southwark Central ins Unterhaus gewählt und wurde zum "Baby des Hauses". Bei den Parlamentswahlen 1950 wurde sein Wahlkreis durch eine Änderung der Grenzen aufgelöst, und er kandidierte stattdessen im neuen Wahlkreis Birmingham Stechford. Er gewann den Sitz und vertrat den Wahlkreis bis 1977.

Im Jahr 1947 gab er eine Sammlung von Reden von Clement Attlee heraus, die unter dem Titel Purpose and Policy veröffentlicht wurde. Attlee gewährte Jenkins daraufhin Zugang zu seinen privaten Unterlagen, damit er seine Biografie schreiben konnte, die 1948 erschien (Mr. Attlee: An Interim Biography). Die Rezensionen waren im Allgemeinen positiv, darunter auch die von George Orwell in Tribune.

Im Jahr 1950 plädierte er für eine hohe Vermögensabgabe, die Abschaffung der öffentlichen Schulen und die Einführung eines gewissen Maßes an industrieller Demokratie in den verstaatlichten Industrien als zentrale politische Ziele der Labour-Regierung. Im Jahr 1951 veröffentlichte Tribune sein Pamphlet Fair Shares for the Rich. Darin befürwortete Jenkins die Abschaffung großer Privateinkommen durch eine Besteuerung, die von 50 Prozent für Einkommen zwischen 20.000 und 30.000 Pfund auf 95 Prozent für Einkommen über 100.000 Pfund gestaffelt werden sollte. Er schlug auch weitere Verstaatlichungen vor und sagte: "Künftige Verstaatlichungen werden sich mehr mit Gleichheit als mit Planung befassen, und das bedeutet, dass wir die monolithische öffentliche Körperschaft hinter uns lassen und nach intimeren Formen von Eigentum und Kontrolle suchen können". Später bezeichnete er dieses "fast Robespierre'sche" Pamphlet als "den Höhepunkt meines Ausflugs nach links".

Jenkins trug 1952 einen Aufsatz über "Gleichheit" zu der Sammlung New Fabian Essays bei. Im Jahr 1953 erschien Pursuit of Progress, ein Werk, das dem Bevanismus entgegenwirken sollte. Jenkins wich von seiner Forderung in Fair Shares for the Rich ab und vertrat nun die Ansicht, dass die Umverteilung des Reichtums über eine Generation hinweg erfolgen sollte. Dennoch schlug er weitere Verstaatlichungen vor: "Es ist völlig unmöglich, sowohl für die Abschaffung der großen Ungleichheiten im Reichtum als auch für die Akzeptanz eines Arrangements mit einem Viertel öffentlichem und drei Vierteln privatem Sektor einzutreten. Eine gemischte Wirtschaft wird es zweifellos geben, sicherlich für viele Jahrzehnte und vielleicht für immer, aber sie wird in ganz anderen Proportionen gemischt sein müssen als jetzt". Er wandte sich auch gegen die neutralistische außenpolitische Plattform der Bevaniten: "Neutralität ist im Wesentlichen eine konservative Politik, eine Politik der Niederlage, die der Welt verkündet, dass wir nichts zu sagen haben, auf das die Welt hören wird. ... Neutralität könnte niemals für jemanden akzeptabel sein, der glaubt, einen universellen Glauben predigen zu müssen". Jenkins vertrat die Ansicht, die Labour-Führung müsse sich mit den Neutralisten und Pazifisten in der Partei anlegen und sie besiegen; es sei besser, eine Spaltung der Partei zu riskieren, als "die Zerstörung der gesamten fortschrittlichen Bewegung im Lande durch Spaltung, vielleicht für eine Generation".

Zwischen 1951 und 1956 schrieb er eine wöchentliche Kolumne für die indische Zeitung The Current. Hier setzte er sich für fortschrittliche Reformen wie gleiche Bezahlung, die Entkriminalisierung der Homosexualität, die Liberalisierung der Obszönitätsgesetze und die Abschaffung der Todesstrafe ein. Mr. Balfour's Poodle, ein kurzer Bericht über die Krise im Oberhaus von 1911, die im Parlamentsgesetz von 1911 gipfelte, wurde 1954 veröffentlicht. Zu den wohlwollenden Rezensenten gehörten A. J. P. Taylor, Harold Nicolson, Leonard Woolf und Violet Bonham Carter. Auf Anregung von Mark Bonham Carter schrieb Jenkins dann eine Biografie des viktorianischen Radikalen Sir Charles Dilke, die im Oktober 1958 veröffentlicht wurde.

Während der Suez-Krise 1956 prangerte Jenkins auf einer Labour-Kundgebung in der Stadthalle von Birmingham Anthony Edens "schäbiges imperialistisches Abenteuer" an. Drei Jahre später behauptete er, dass "Suez ein völlig erfolgloser Versuch war, unvernünftige und unerwünschte Ziele mit Methoden zu erreichen, die zugleich rücksichtslos und unmoralisch waren; und die Folgen waren, wie es sich gehört, demütigend und katastrophal".

Jenkins lobte Anthony Croslands Werk The Future of Socialism (Die Zukunft des Sozialismus) von 1956 als "das wichtigste Buch über sozialistische Theorie" seit Evan Durbins The Politics of Democratic Socialism (1940). Da ein Großteil der Wirtschaft nun verstaatlicht sei, so Jenkins, sollten sich die Sozialisten auf die Beseitigung der verbleibenden Armut und die Beseitigung von Klassenschranken konzentrieren sowie freiheitliche Sozialreformen fördern. Jenkins war 1959 der Hauptsponsor des Gesetzentwurfs, der zum liberalisierenden Gesetz über obszöne Veröffentlichungen wurde. Er war verantwortlich für die Einführung des Kriteriums "geeignet, verdorben und verderblich zu sein" als Grundlage für die strafrechtliche Verfolgung von verdächtigem Material und für die Festlegung des literarischen Wertes als mögliche Verteidigung.

Im Juli 1959 erschien bei Penguin Jenkins' The Labour Case, rechtzeitig vor den anstehenden Wahlen. Jenkins vertrat die Ansicht, dass Großbritanniens größte Gefahr darin bestehe, "mürrisch in der Vergangenheit zu leben, zu glauben, dass die Welt die Pflicht hat, uns in dem Stand zu halten, an den wir gewöhnt sind, und bitteren Groll zu zeigen, wenn sie dies nicht tut". Er fügte hinzu: "Unsere Nachbarn in Europa sind uns wirtschaftlich und militärisch in etwa ebenbürtig. Wir täten besser daran, in Würde mit ihnen zu leben, als unsere Substanz zu vergeuden, indem wir erfolglos versuchen, mit den Machtgiganten der modernen Welt mitzuhalten". Jenkins behauptete, die Regierung Attlee habe sich "zu sehr auf die Strenge der gerechten Verteilung und zu wenig auf die Anreize der freien Wahl der Verbraucher" konzentriert. Obwohl er immer noch an die Beseitigung der Armut und mehr Gleichheit glaubte, argumentierte Jenkins nun, dass diese Ziele durch Wirtschaftswachstum erreicht werden könnten. Im letzten Kapitel ("Is Britain Civilised?") stellte Jenkins eine Liste notwendiger progressiver sozialer Reformen auf: die Abschaffung der Todesstrafe, die Entkriminalisierung der Homosexualität, die Abschaffung der Befugnisse des Lord Chamberlain zur Theaterzensur, die Liberalisierung des Lizenz- und Wettrechts, die Liberalisierung des Scheidungsrechts, die Legalisierung der Abtreibung, die Entkriminalisierung des Selbstmords und liberalere Einwanderungsgesetze. Jenkins schloss:

Stehen wir auf der Seite derjenigen, die wollen, dass die Menschen frei sind, ihr eigenes Leben zu leben, ihre eigenen Fehler zu machen und in erwachsener Weise und unter der Voraussetzung, dass sie nicht die Rechte anderer verletzen, zu entscheiden, nach welchem Kodex sie leben wollen; und auf der Seite des Experiments und der Helligkeit, der besseren Gebäude und der besseren Lebensmittel, der besseren Musik (Jazz wie Bach) und der besseren Bücher, des erfüllteren Lebens und der größeren Freiheit. Langfristig werden diese Dinge wichtiger sein als die perfekteste Wirtschaftspolitik.

Nach der Niederlage der Labour-Partei im Jahr 1959 trat Jenkins im Fernsehsender Panorama auf und plädierte dafür, dass die Labour-Partei auf eine weitere Verstaatlichung verzichten, ihre Verbindung zu den Gewerkschaften in Frage stellen und eine engere Zusammenarbeit mit der Liberalen Partei nicht ablehnen sollte. Im November hielt er eine Vorlesung der Fabian Society, in der er die Niederlage von Labour auf die Unpopularität der Verstaatlichung zurückführte, und er wiederholte dies in einem Artikel für den Spectator. In seinem Spectator-Artikel forderte er außerdem, dass Großbritannien seinen geringen Platz in der Welt akzeptieren, koloniale Freiheit gewähren, mehr für öffentliche Dienstleistungen ausgeben und das Recht des Einzelnen fördern solle, sein eigenes Leben frei von den Zwängen populärer Vorurteile und staatlicher Einmischung zu leben. Jenkins nannte es später ein "gutes radikales Programm, wenn auch ... kein sozialistisches".

Im Mai 1960 trat Jenkins der Campaign for Democratic Socialism bei, einer Gaitskellite Pressure Group, die sich gegen die linke Vorherrschaft in der Labour Party richtete. Im Juli 1960 trat Jenkins von seiner Rolle als Frontbench zurück, um sich frei für die britische Mitgliedschaft im Gemeinsamen Markt einsetzen zu können. Auf dem Labour-Parteitag 1960 in Scarborough sprach sich Jenkins für eine Neufassung von Klausel IV der Parteisatzung aus, wurde aber ausgebuht. Im November schrieb er im Spectator: "Wenn die Labour Party nicht entschlossen ist, ihre Rolle als Massenpartei aufzugeben und nichts weiter als eine enge sektiererische Gesellschaft zu werden, besteht ihre vorrangige Aufgabe darin, die gesamte links denkende Hälfte des Landes zu vertreten - und die Aussicht zu bieten, genügend marginale Unterstützung zu gewinnen, um dieser Hälfte einen gewissen Anteil an der Macht zu geben".

In den Jahren 1960-62 war seine Hauptkampagne die britische Mitgliedschaft im Gemeinsamen Markt, wo er zum führenden Befürworter des Beitritts wurde. Als Harold Macmillan 1961 den ersten britischen Antrag auf Beitritt zum Gemeinsamen Markt stellte, wurde Jenkins stellvertretender Vorsitzender der parteiübergreifenden Kampagne für den Gemeinsamen Markt und dann Vorsitzender des Labour Common Market Committee. Auf dem Labour-Parteitag 1961 sprach sich Jenkins für den Beitritt Großbritanniens aus.

Seit 1959 arbeitete Jenkins an einer Biografie über den liberalen Premierminister H. H. Asquith. Für Jenkins war Asquith neben Attlee die Verkörperung der gemäßigten, liberalen Intelligenz in der Politik, die er am meisten bewunderte. Über Asquiths Enkel, Mark Bonham Carter, hatte Jenkins Zugang zu Asquiths Briefen an seine Geliebte Venetia Stanley. Kenneth Rose, Michael Foot, Asa Briggs und John Grigg rezensierten das Buch positiv, als es im Oktober 1964 veröffentlicht wurde. Violet Bonham Carter verteidigte ihren Vater in der Times gegen die wenigen Kritikpunkte an Asquith in dem Buch, und Robert Rhodes James schrieb im Spectator, dass "Asquith sicherlich ein härterer, stärkerer, scharfsinnigerer Mann war, als Mr. Jenkins uns glauben machen will. Das faszinierende Rätsel seines völligen Niedergangs wird nie wirklich analysiert, ja nicht einmal verstanden. ... Wir brauchten einen Sutherland: aber wir haben einen Annigoni bekommen". John Campbell behauptet, dass "es ein halbes Jahrhundert lang unangefochten die beste Biografie war und zu Recht als Klassiker gilt".

Wie Healey und Crosland war er eng mit Hugh Gaitskell befreundet gewesen, und für sie waren Gaitskells Tod und die Ernennung von Harold Wilson zum Vorsitzenden der Labour Party ein Rückschlag. Für Jenkins sollte Gaitskell sein politischer Held bleiben. Nach den Parlamentswahlen von 1964 wurde Jenkins zum Luftfahrtminister ernannt und als Mitglied des Geheimen Rates vereidigt. In seiner Zeit als Luftfahrtminister beaufsichtigte er die öffentlichkeitswirksamen Stornierungen der BAC TSR-2- und Concorde-Projekte (obwohl letztere später nach heftigem Widerstand der französischen Regierung rückgängig gemacht wurde). Im Januar 1965 trat Patrick Gordon Walker als Außenminister zurück, und bei der anschließenden Umbildung bot Wilson Jenkins das Ministerium für Bildung und Wissenschaft an; er lehnte jedoch ab und zog es vor, bei Aviation zu bleiben.

Innenminister (1965-1967)

Im Sommer 1965 nahm Jenkins das Angebot, Frank Soskice als Innenminister zu ersetzen, gerne an. Wilson, der über die plötzlichen Pressespekulationen über den möglichen Wechsel bestürzt war, verschob Jenkins' Ernennung jedoch bis Dezember. Nach seinem Amtsantritt machte sich Jenkins - der jüngste Innenminister seit Churchill - sofort daran, die Arbeitsweise und Organisation des Innenministeriums zu reformieren. Der Erste Privatsekretär, der Leiter der Abteilung für Presse und Öffentlichkeitsarbeit und der Ständige Unterstaatssekretär wurden alle ersetzt. Er gestaltete auch sein Büro um und ersetzte die Tafel, auf der die verurteilten Häftlinge aufgelistet waren, durch einen Kühlschrank.

Nach den Parlamentswahlen von 1966, bei denen die Labour-Partei eine komfortable Mehrheit errang, setzte Jenkins eine Reihe von Polizeireformen durch, mit denen die Zahl der einzelnen Polizeikräfte von 117 auf 49 reduziert wurde. Die Times nannte dies "die größte Umwälzung in der Polizeiarbeit seit der Zeit von Peel". Sein Besuch in Chicago im September (um die dortigen Polizeimethoden zu studieren) überzeugte ihn von der Notwendigkeit, bei der Polizei Zwei-Wege-Funkgeräte einzuführen. Während die Metropolitan Police 1965 über 25 Funkgeräte verfügte, erhöhte Jenkins diese Zahl auf 2.500 und stattete die übrigen Polizeikräfte des Landes mit einer ähnlichen Anzahl von Funkgeräten aus. Jenkins stattete die Polizei auch mit mehr Autofunkgeräten aus, wodurch die Polizei zwar mobiler wurde, aber weniger Zeit für Patrouillenfahrten auf den Straßen aufwenden musste. Mit dem Criminal Justice Act 1967 führte er strengere Kontrollen für den Erwerb von Schrotflinten ein, verbot Alibis in letzter Minute und führte Mehrheitsurteile bei Geschworenen in England und Wales ein. Mit dem Gesetz sollte auch die Zahl der Gefängnisse verringert werden, indem die Freilassung auf Bewährung, die Erleichterung von Kautionen, Bewährungsstrafen und eine frühere Entlassung auf Bewährung eingeführt wurden.

Ende der 1960er Jahre war die Einwanderung ein kontroverses und provokantes Thema, und am 23. Mai 1966 hielt Jenkins eine Rede über Rassenbeziehungen, die weithin als eine seiner besten gilt. Auf einer Londoner Tagung des National Committee for Commonwealth Immigrants definierte er den Begriff "Integration":

... nicht als plattmachender Assimilationsprozess, sondern als Chancengleichheit, begleitet von kultureller Vielfalt, in einer Atmosphäre gegenseitiger Toleranz.

Bevor ich weiterfrage:

Wo auf der Welt gibt es eine Universität, die ihren Ruhm bewahren könnte, oder ein kulturelles Zentrum, das seine Bedeutung bewahren könnte, oder eine Metropole, die ihre Anziehungskraft bewahren könnte, wenn sie sich nach innen wenden und nur ihrem eigenen Hinterland und ihrer eigenen Rasse dienen würde?

Und die Schlussfolgerung, dass:

Für eine Person, eine Stadt oder ein Land bedeutet ein Leben in Abgeschiedenheit, dass die intellektuelle Stimulation abnimmt.

Ende 1966 war Jenkins der aufsteigende Stern des Kabinetts; der Guardian nannte ihn den besten Innenminister des Jahrhunderts "und möglicherweise den besten seit Peel", die Sunday Times bezeichnete ihn als den wahrscheinlichsten Nachfolger Wilsons und der New Statesman nannte ihn "Labour's Crown Prince".

In einer Rede vor der Londoner Labour-Konferenz im Mai 1967 sagte Jenkins, seine Vision sei "eine zivilisiertere, freiere und weniger verschlossene Gesellschaft", und er behauptete weiter, dass "die Ausweitung der individuellen Wahlmöglichkeiten in sozialer, politischer und wirtschaftlicher Hinsicht, nicht nur für einige wenige, sondern für die gesamte Gemeinschaft, genau das ist, worum es im demokratischen Sozialismus geht". Er unterstützte nachdrücklich David Steel's Private Member's Bill zur Legalisierung der Abtreibung, die zum Abtreibungsgesetz von 1967 wurde, und erklärte im Unterhaus, dass "das bestehende Gesetz zur Abtreibung unsicher und ... hart und archaisch" sei, und fügte hinzu, dass "das Gesetz immer wieder von denen missachtet wird, die die Mittel dazu haben. Es handelt sich also um ein Gesetz für die Reichen und ein Gesetz für die Armen". Als es so aussah, als würde der Gesetzesentwurf aus Zeitmangel fallen gelassen werden, trug Jenkins dazu bei, dass er genügend parlamentarische Zeit erhielt, um ihn zu verabschieden, und er stimmte in allen Abteilungen für ihn.

Jenkins unterstützte auch den Gesetzentwurf von Leo Abse zur Entkriminalisierung der Homosexualität, aus dem das Gesetz über sexuelle Vergehen von 1967 hervorging. Jenkins sagte vor dem Unterhaus: "Es wäre ein Fehler zu glauben, dass wir mit dem, was wir heute Abend tun, der Homosexualität ein Vertrauensvotum oder eine Gratulation aussprechen. Diejenigen, die unter dieser Behinderung leiden, tragen eine große Last an Einsamkeit, Schuld und Scham. Die entscheidende Frage ist: Sollen wir diesen Nachteilen die volle Härte des Strafrechts hinzufügen? Mit seinen überwältigenden Entscheidungen hat das Parlament eine ziemlich klare Antwort gegeben, und ich hoffe, dass der Gesetzentwurf nun rasch in das Gesetzbuch aufgenommen wird. Es wird eine wichtige und zivilisierende Maßnahme sein".

Jenkins schaffte auch die Auspeitschung in den Gefängnissen ab. Im Juli 1967 empfahl Jenkins dem Innenausschuss einen Gesetzesentwurf, um die Befugnis des Lord Chamberlain zur Theaterzensur zu beenden. Dieser Gesetzentwurf wurde unter Jenkins' Nachfolger als Innenminister, James Callaghan, als Theatres Act 1968 verabschiedet. Jenkins kündigte auch an, dass er ein Gesetz zum Verbot der Rassendiskriminierung in der Arbeitswelt einführen würde, das in dem unter Callaghan verabschiedeten Race Relations Act 1968 verankert wurde. Im Oktober 1967 plante Jenkins die Einführung eines Gesetzes, das es ihm ermöglichen sollte, die 20.000 kenianischen Asiaten, die britische Pässe besaßen, fernzuhalten (dieses Gesetz wurde vier Monate später unter Callaghan als Commonwealth Immigrants Act 1968 verabschiedet, der auf Jenkins' Entwurf beruhte).

Jenkins wird oft für die weitreichendsten Sozialreformen der späten 1960er Jahre verantwortlich gemacht. Der populäre Historiker Andrew Marr behauptete, dass "die größten Veränderungen der Labour-Jahre" Jenkins zu verdanken seien. Ohne die Unterstützung von Jenkins wären diese Reformen nicht zu dem Zeitpunkt durchgeführt worden, zu dem sie durchgeführt wurden, nämlich früher als in den meisten anderen europäischen Ländern. In einer Rede in Abingdon im Juli 1969 sagte Jenkins, man habe zugelassen, dass die "permissive Gesellschaft" zu einem Schimpfwort geworden sei: "Eine bessere Formulierung ist die 'zivilisierte Gesellschaft', die auf der Überzeugung beruht, dass verschiedene Individuen unterschiedliche Entscheidungen über ihre Verhaltensmuster treffen wollen und dass es ihnen erlaubt sein sollte, dies innerhalb eines Rahmens von Verständnis und Toleranz zu tun, vorausgesetzt, dass diese Entscheidungen die Freiheit anderer nicht einschränken". Jenkins' Worte wurden in der Presse sofort als "Die freizügige Gesellschaft ist die zivilisierte Gesellschaft" wiedergegeben, was, wie er später schrieb, "nicht so weit von dem entfernt war, was ich meinte".

Für einige Konservative, wie z.B. Peter Hitchens, sind Jenkins' Reformen nach wie vor anstößig. In seinem Buch The Abolition of Britain wirft Hitchens ihm vor, ein "Kulturrevolutionär" zu sein, der einen großen Teil der Verantwortung für den Niedergang der "traditionellen Werte" in Großbritannien übernimmt. In den 1980er Jahren machten Margaret Thatcher und Norman Tebbit Jenkins für den Zusammenbruch von Familien, den Rückgang des Respekts vor Autoritäten und den Rückgang der sozialen Verantwortung verantwortlich. Jenkins erwiderte, dass Thatcher mit ihren großen parlamentarischen Mehrheiten nie versucht habe, seine Reformen rückgängig zu machen.

Schatzkanzler (1967-1970)

Von 1967 bis 1970 war Jenkins Schatzkanzler und löste James Callaghan nach der Abwertungskrise vom November 1967 ab. Jenkins' oberstes Ziel als Schatzkanzler war das Wirtschaftswachstum, das von der Wiederherstellung der Stabilität des Pfund Sterling zu seinem neuen Wert nach der Abwertung abhing. Dies konnte nur durch einen Überschuss in der Zahlungsbilanz erreicht werden, die in den vorangegangenen fünf Jahren ein Defizit aufgewiesen hatte. Daher setzte Jenkins auf Deflation, einschließlich Kürzungen der öffentlichen Ausgaben und Steuererhöhungen, um sicherzustellen, dass die Mittel in den Export und nicht in den Binnenkonsum flossen. Im Januar 1968 warnte Jenkins das Unterhaus, dass "zwei Jahre harter Arbeit" vor ihm lägen.

Er erwarb sich schnell den Ruf eines besonders strengen Kanzlers, denn sein Haushalt 1968 sah Steuererhöhungen in Höhe von 923 Millionen Pfund vor, mehr als doppelt so viel wie jeder andere Haushalt zuvor. Jenkins hatte das Kabinett gewarnt, dass es in drei Monaten zu einer zweiten Abwertung kommen würde, wenn sein Haushalt das Vertrauen in das Pfund nicht wiederherstellen würde. Er führte die Verschreibungsgebühren wieder ein (die bei der Rückkehr der Labour-Partei ins Amt 1964 abgeschafft worden waren) und verschob die Anhebung des Schulabschlussalters auf 16 Jahre auf 1973 statt auf 1971. Auch die Pläne für den Wohnungs- und Straßenbau wurden stark gekürzt, und er beschleunigte den Rückzug Großbritanniens aus dem Osten von Suez. Jenkins schloss eine Erhöhung der Einkommenssteuer aus und erhöhte stattdessen die Steuern auf: Getränke und Zigaretten (mit Ausnahme von Bier), die Mehrwertsteuer, die Benzinsteuer, die Straßenverkehrssteuer, eine 50-prozentige Erhöhung der selektiven Beschäftigungssteuer und eine einmalige Sonderabgabe auf persönliche Einkommen. Die Erhöhung des Kindergeldes wurde durch eine Kürzung der Kinderfreibeträge finanziert.

Obwohl Edward Heath behauptete, es sei ein "harter, kalter Haushalt ohne jeden Schimmer von Wärme", wurde Jenkins' erster Haushalt im Großen und Ganzen positiv aufgenommen. Harold Wilson bemerkte, dass "er weithin als eine Rede von überragender Qualität und Eleganz gefeiert wurde" und Barbara Castle, dass er "jedem den Atem raubte". Richard Crossman sagte, sie basiere "wirklich auf sozialistischen Grundsätzen, ist im wahrsten Sinne des Wortes gerecht, indem sie den Menschen am unteren Ende der Skala wirklich hilft und die Wohlhabenden wirklich besteuert". In seiner Haushaltsrede am 19. März sagte Jenkins, dass Großbritannien seit Jahren in einem "Narrenparadies" lebe und dass es "zu viel importiere, zu wenig exportiere und zu viel zahle", mit einem niedrigeren Lebensstandard als Frankreich oder Westdeutschland.

Jenkins' Anhänger in der parlamentarischen Labour Party wurden als "Jenkinsites" bekannt. Dabei handelte es sich in der Regel um jüngere, aus der Mittelschicht stammende und an der Universität ausgebildete ehemalige Gaitskelliten wie Bill Rodgers, David Owen, Roy Hattersley, Dick Taverne, John Mackintosh und David Marquand. Im Mai-Juli 1968 schmiedeten einige seiner Anhänger, angeführt von Patrick Gordon Walker und Christopher Mayhew, einen Plan, um Wilson durch Jenkins als Labour-Führer zu ersetzen, doch dieser lehnte es ab, Wilson herauszufordern. Ein Jahr später versuchten seine Anhänger erneut, Jenkins davon zu überzeugen, Wilson als Parteivorsitzenden herauszufordern, aber er lehnte erneut ab. Später schrieb er in seinen Memoiren, dass das Komplott von 1968 "für mich das Äquivalent der gleichen Zeit von 1953 für Rab Butler" war. Nachdem er mangels zielstrebiger Rücksichtslosigkeit gescheitert war, als es keine Alternative zu ihm selbst gab, ließ er sich auf eine Karriere ein, die von immer häufigeren Fehltritten im Amt des Premierministers geprägt war. Menschen, die das Amt des Premierministers tatsächlich an sich reißen - Lloyd George, Macmillan, Frau Thatcher - lassen sich solche Momente nicht entgehen".

Im April 1968, als die britischen Reserven vierteljährlich um etwa 500 Millionen Pfund sanken, begab sich Jenkins nach Washington, um beim Internationalen Währungsfonds ein Darlehen in Höhe von 1.400 Millionen Dollar zu erhalten. Nach einer weiteren Sterling-Krise im November 1968 war Jenkins gezwungen, die Steuern um weitere 250 Millionen Pfund zu erhöhen. Danach begannen sich die Devisenmärkte langsam zu beruhigen, und sein Haushalt für 1969 sah eine weitere Erhöhung der Steuern um 340 Mio. £ vor, um den Konsum weiter einzuschränken.

Im Mai 1969 wies die britische Leistungsbilanz einen Überschuss auf, was auf einen Anstieg der Ausfuhren, einen Rückgang des Gesamtverbrauchs und zum Teil auf die Korrektur einer früheren Unterschätzung der Ausfuhrzahlen durch das Finanzamt zurückzuführen war. Im Juli konnte Jenkins auch verkünden, dass die britischen Währungsreserven seit Jahresbeginn um fast 1 Milliarde Dollar aufgestockt worden waren. Zu diesem Zeitpunkt konnte er den einzigen Überschuss der britischen Staatseinnahmen über die Ausgaben im Zeitraum von 1936-7 bis 1987-8 vermelden. Unter anderem dank dieser Erfolge war die Erwartung groß, dass der Haushalt 1970 großzügiger ausfallen würde. Jenkins war jedoch vorsichtig, was die Stabilität des britischen Aufschwungs betraf, und beschloss, einen zurückhaltenderen und fiskalisch neutralen Haushalt vorzulegen. Es wird oft behauptet, dass dies in Verbindung mit einer Reihe von schlechten Handelszahlen zum Sieg der Konservativen bei den Parlamentswahlen 1970 beigetragen hat. Historiker und Wirtschaftswissenschaftler haben Jenkins oft dafür gelobt, dass er die Wende in der britischen Haushalts- und Leistungsbilanzsituation gegen Ende der 1960er Jahre eingeleitet hat. Andrew Marr beispielsweise bezeichnete ihn als einen der erfolgreichsten Kanzler des 20. Jahrhunderts". Alec Cairncross hielt Jenkins für "den fähigsten der vier Kanzler, denen ich diente".

Die öffentlichen Ausgaben im Verhältnis zum BIP stiegen von 44 % im Jahr 1964 auf rund 50 % im Jahr 1970. Trotz Jenkins' Warnungen vor der Inflation stiegen die Lohnabschlüsse 1969-70 im Durchschnitt um 13 % und trugen zu der hohen Inflation Anfang der 70er Jahre bei, so dass Jenkins' Bemühungen, einen Zahlungsbilanzüberschuss zu erzielen, größtenteils zunichte gemacht wurden.

Schattenkabinett (1970-1974)

Nach dem unerwarteten Machtverlust der Labour Party im Jahr 1970 wurde Jenkins von Harold Wilson zum Schattenfinanzminister ernannt. Im Juli 1970 wurde Jenkins zum stellvertretenden Vorsitzenden der Labour-Partei gewählt, wobei er im ersten Wahlgang den späteren Labour-Führer Michael Foot und den ehemaligen Vorsitzenden des Unterhauses Fred Peart besiegte. Zu diesem Zeitpunkt schien er der natürliche Nachfolger von Harold Wilson zu sein, und für viele schien es nur eine Frage der Zeit zu sein, bis er die Führung der Partei übernahm und die Möglichkeit hatte, Premierminister zu werden.

Dies änderte sich jedoch völlig, als Jenkins sich weigerte, die Flut antieuropäischer Gefühle zu akzeptieren, die in den frühen 1970er Jahren in der Labour Party vorherrschte. Nachdem die Labour Party am 17. Juli 1971 eine Sonderkonferenz zur EWG abgehalten hatte, auf der Jenkins nicht sprechen durfte, hielt er eine der eindringlichsten Reden seiner Karriere. Am 19. Juli sprach Jenkins auf einer Sitzung der parlamentarischen Labour Party: "Auf der Konferenz war die einzige Alternative [zur EWG], die wir hörten, der 'Sozialismus in einem Land'. Das ist immer ein Grund zur Freude. Ziehen Sie die Zugbrücke hoch und revolutionieren Sie die Festung. Auch das ist keine Politik, sondern nur ein Slogan, der nicht nur wenig überzeugend, sondern auch heuchlerisch ist, wenn er als unser bester Beitrag zum internationalen Sozialismus ausgegeben wird". Damit wurde die alte Kluft zwischen Bevaniten und Gaitskelliten in der Partei wieder aufgerissen; Wilson erklärte Tony Benn am Tag nach Jenkins' Rede, er sei entschlossen, die Kampagne für Demokratischen Sozialismus zu zerschlagen.

Auf dem Labour-Parteitag 1971 in Brighton wurde der Antrag des NEC, die "Tory-Bedingungen" für den Beitritt zur EWG abzulehnen, mit großer Mehrheit angenommen. Jenkins erklärte auf einer Versammlung am Rande der Konferenz, dass dies keine Auswirkungen auf seine weitere Unterstützung für den Beitritt Großbritanniens haben werde. Benn sagte, Jenkins sei "die Figur, die diese Konferenz dominiert, daran besteht kein Zweifel". Am 28. Oktober 1971 führte er 69 Labour-Abgeordnete durch die Abteilungslobby, um den Antrag der Heath-Regierung zu unterstützen, Großbritannien in die EWG aufzunehmen. Damit widersetzten sie sich einer dreistufigen Einpeitschung und einer Fünf-zu-Eins-Abstimmung auf dem Jahresparteitag der Labour Party. Jenkins schrieb später: "Ich war davon überzeugt, dass dies eine der entscheidenden Abstimmungen des Jahrhunderts war, und hatte nicht die Absicht, den Rest meines Lebens damit zu verbringen, die Frage zu beantworten, was ich in der großen Spaltung getan hatte, indem ich sagte: 'Ich habe mich enthalten'. Ich sah sie im Zusammenhang mit der ersten Reform Bill, der Aufhebung der Corn Laws, Gladstones Home Rule Bills, dem Budget von Lloyd George und der Parliament Bill, dem Münchner Abkommen und den Abstimmungen vom Mai 1940".

Jenkins' Handeln verlieh der europäischen Sache eine Legitimität, die bei einer rein parteipolitischen Betrachtung des Themas nicht vorhanden gewesen wäre. Allerdings wurde er nun von der Linken als "Verräter" betrachtet. James Margach schrieb in der Sunday Times: "Das unverhohlene Ziel der Linken ist es nun, Roy Jenkins und seine Verbündeten entweder zu demütigen und zu unterwerfen - oder sie aus der Partei zu vertreiben". Zu diesem Zeitpunkt wollte Jenkins seine Position als politischer Insider jedoch noch nicht ganz aufgeben und entschied sich, erneut für das Amt des stellvertretenden Parteivorsitzenden zu kandidieren, was sein Kollege David Marquand nach eigener Aussage später bereute. Jenkins versprach, nicht mehr mit der Regierung zu stimmen, und unterlag in einem zweiten Wahlgang knapp gegen Michael Foot.

In Übereinstimmung mit der Fraktionsführung stimmte Jenkins 55 Mal gegen den Gesetzentwurf über die Europäischen Gemeinschaften. Im April 1972 trat er jedoch sowohl vom stellvertretenden Parteivorsitz als auch von seinem Posten im Schattenkabinett zurück, nachdem sich die Partei für die Durchführung eines Referendums über die Mitgliedschaft Großbritanniens in der EWG ausgesprochen hatte. Dies führte dazu, dass sich einige ehemalige Bewunderer, darunter Roy Hattersley, von Jenkins distanzierten. Hattersley behauptete später, dass der Rücktritt von Jenkins "der Moment war, in dem die alte Labour-Koalition zu zerbrechen begann und die Bildung einer neuen Zentrumspartei unvermeidlich wurde". In seinem Rücktrittsschreiben an Wilson erklärte Jenkins, dass im Falle eines Referendums "die Opposition eine vorübergehende Koalition derjenigen bilden würde, die unabhängig von ihren politischen Ansichten gegen die vorgeschlagene Maßnahme sind. Auf diese Weise hätten wir eine mächtigere Waffe gegen eine fortschrittliche Gesetzgebung geschmiedet als alles, was wir in diesem Land seit der Beschneidung der absoluten Befugnisse des alten Oberhauses kennen".

Der verschwenderische Lebensstil von Jenkins - Wilson beschrieb ihn einmal als "eher einen Sozialisten als einen Sozialisten" - hatte bereits einen Großteil der Labour-Partei von ihm entfremdet. Wilson beschuldigte ihn, eine Affäre mit der Gesellschaftsdame Ann Fleming zu haben - und es stimmte.

Im Mai 1972 erhielt er den Karlspreis, der ihm für die Förderung der europäischen Einheit verliehen worden war. Im September ergab eine ORC-Meinungsumfrage, dass ein Bündnis zwischen dem "gemäßigten" Flügel der Labour-Partei und den Liberalen in der Öffentlichkeit auf große Zustimmung stieß: 35 Prozent gaben an, sie würden für ein Bündnis zwischen Labour und Liberalen stimmen, 27 Prozent für die Konservativen und 23,5 Prozent für "Socialist Labour". Die Times behauptete, es gäbe "zwölf Millionen Jenkinsites". Im Frühjahr und Sommer 1972 hielt Jenkins eine Reihe von Reden, in denen er seine Führungsqualitäten unter Beweis stellen wollte. Diese wurden im September unter dem Titel What Matters Now veröffentlicht, der sich gut verkaufte. Im Nachwort des Buches erklärte Jenkins, dass Labour keine enge sozialistische Partei sein dürfe, die eine unpopuläre linke Politik vertrete, sondern darauf abzielen müsse, "die Hoffnungen und Bestrebungen der gesamten links denkenden Hälfte des Landes zu repräsentieren", und fügte hinzu, dass eine "breit angelegte, internationale, radikale, großzügig gesinnte Partei die Vorstellungskraft einer desillusionierten und uninspirierten britischen Öffentlichkeit schnell in Beschlag nehmen könnte".

Nach dem Sieg von Dick Taverne bei den Nachwahlen in Lincoln 1973, wo er als "Democratic Labour" gegen den offiziellen Labour-Kandidaten antrat, hielt Jenkins eine Rede vor dem Labour Club der Universität Oxford, in der er die Idee einer neuen Zentrumspartei ablehnte. Im November 1973 wurde Jenkins in das Schattenkabinett als Schatten-Innenminister gewählt. Bei den Wahlen im Februar 1974 warb Jenkins für die Labour-Partei, und seine Kampagne wurde von David Butler und Dennis Kavanagh als "von zivilisiertem Idealismus geprägt" beschrieben. Jenkins war enttäuscht, dass der Kandidat der Liberalen in seinem Wahlkreis 6000 Stimmen erhielt; er schrieb in seinen Memoiren, dass "ich mich bereits als einen solchen heimlichen Liberalen betrachtete, dass ich naiverweise dachte, dass sie fast alle zu mir hätten kommen sollen".

Jenkins schrieb eine Reihe von biografischen Essays, die 1971-74 in der Times erschienen und 1974 unter dem Titel Nine Men of Power veröffentlicht wurden. Jenkins wählte Gaitskell, Ernest Bevin, Stafford Cripps, Adlai Stevenson II, Robert F. Kennedy, Joseph McCarthy, Lord Halifax, Léon Blum und John Maynard Keynes. 1971 hielt Jenkins drei Vorlesungen über Außenpolitik an der Universität Yale, die ein Jahr später unter dem Titel Afternoon on the Potomac?

Innenminister (1974-1976)

Als Labour Anfang 1974 wieder an die Macht kam, wurde Jenkins zum zweiten Mal zum Innenminister ernannt. Zuvor war ihm das Finanzministerium versprochen worden, doch Wilson beschloss später, stattdessen Denis Healey zum Kanzler zu ernennen. Als er von Bernard Donoughue erfuhr, dass Wilson sein Versprechen gebrochen hatte, reagierte Jenkins wütend. Obwohl er sich auf einer öffentlichen Treppe befand, soll er geschrien haben: "Sagen Sie Harold Wilson, dass er verdammt noch mal zu mir kommen muss ... und wenn er nicht aufpasst, werde ich seiner verdammten Regierung nicht beitreten ... Das ist typisch für die verdammt schreckliche Art und Weise, wie Harold Wilson Dinge tut!" Die Jenkinsiten waren bestürzt über die Weigerung von Jenkins, auf der Kanzlerschaft zu bestehen, und begannen, sich nach einer anderen Führungspersönlichkeit umzusehen, was das Ende der Jenkinsiten als geschlossene Gruppe bedeutete.

Jenkins war von 1974 bis 1976 im Amt. Während während seiner ersten Amtszeit als Innenminister in den 1960er Jahren eine optimistische und zuversichtliche Atmosphäre geherrscht hatte, war das Klima in den 1970er Jahren wesentlich zerstrittener und desillusionierter. Nachdem zwei nordirische Schwestern, Marian Price und Dolours Price, wegen des Bombenanschlags im Old Bailey 1973 zu 20 Jahren Haft verurteilt worden waren, traten sie in einen Hungerstreik, um in ein Gefängnis in Nordirland verlegt zu werden. In einer Fernsehsendung im Juni 1974 kündigte Jenkins an, dass er sich weigern würde, ihren Forderungen nachzugeben, obwohl er sie im März 1975 diskret in ein nordirisches Gefängnis verlegte.

Er untergrub in gewissem Maße seinen früheren liberalen Ruf, indem er nach den Bombenanschlägen auf einen Pub in Birmingham im November 1974 das umstrittene Gesetz zur Verhinderung von Terrorismus durchsetzte, das unter anderem die Dauer der Untersuchungshaft für Verdächtige verlängerte und Ausschlussverfahren einführte. Jenkins widersetzte sich auch den Forderungen nach Wiedereinführung der Todesstrafe für terroristische Mörder. Am 4. Dezember sagte er vor dem Kabinettsausschuss für Nordirland, dass "alles, was er gehört habe, ihn noch mehr davon überzeugt habe, dass Nordirland nichts mit dem Rest des Vereinigten Königreichs zu tun habe". Bei der Durchsicht der Memoiren von Garret FitzGerald im Jahr 1991 erklärte Jenkins: "Meine natürlichen Vorurteile, so wie sie sind, sind eher grün als orange. Ich bin ein armer Unionist, der intuitiv glaubt, dass sogar Paisley und Haughey besser miteinander umgehen können als die Engländer mit einem von ihnen.

Der Sex Discrimination Act 1975 (der die Gleichstellung der Geschlechter regelte und die Equal Opportunities Commission einrichtete) und der Race Relations Act 1976 (der das Verbot der Rassendiskriminierung auf private Clubs ausdehnte und die Commission for Racial Equality gründete) waren zwei bemerkenswerte Errungenschaften während seiner zweiten Amtszeit als Innenminister.

Jenkins widersetzte sich den Versuchen von Michael Foot, Streikposten das Recht einzuräumen, während eines Streiks Lastwagen anzuhalten, und er war bestürzt über die Entscheidung von Anthony Crosland, den 11 Labour-Stadträten in Clay Cross, die wegen ihrer Weigerung, die Stadtmieten in Übereinstimmung mit dem Wohnungsfinanzierungsgesetz der Konservativen von 1972 zu erhöhen, mit einer Amnestie zu belegen. Nachdem zwei Gewerkschafter, Ricky Tomlinson und Des Warren (bekannt als die "Shrewsbury Two"), wegen ihrer Teilnahme an einem Streik wegen Einschüchterung und Aufruhrs inhaftiert worden waren, weigerte sich Jenkins, auf die Forderungen der Arbeiterbewegung nach ihrer Freilassung einzugehen. Dies zeigte, dass sich Jenkins zunehmend von großen Teilen der Arbeiterbewegung entfremdete, und eine Zeit lang wurde er in der Öffentlichkeit von Leuten angefeindet, die "Free the Two" riefen. Jenkins versuchte auch erfolglos, das Kabinett zu überzeugen, eine Wahlreform in Form eines Verhältniswahlrechts zu verabschieden und den Official Secrets Act 1911 zu liberalisieren, um eine offenere Regierung zu ermöglichen.

Obwohl er in dieser Zeit zunehmend desillusioniert war von dem, was er als Abdriften der Partei nach links ansah, war er die führende Persönlichkeit der Labour-Partei beim EWG-Referendum im Juni 1975 (und war auch Vorsitzender der "Ja"-Kampagne). Im September 1974 war er Shirley Williams gefolgt und hatte erklärt, dass er "nicht in einem Kabinett bleiben könne, das den Austritt aus der EWG durchführen müsse". Während der Referendumskampagne behauptete Tony Benn, dass durch die Mitgliedschaft Großbritanniens 500.000 Arbeitsplätze verloren gegangen seien; Jenkins antwortete am 27. Mai, dass "es mir zunehmend schwer fällt, Herrn Benn als Wirtschaftsminister ernst zu nehmen". Er fügte hinzu, dass ein Austritt Großbritanniens aus der EWG "ein Altersheim für verblassende Nationen" bedeuten würde. ... Ich glaube nicht einmal, dass es ein komfortables oder angenehmes Altersheim sein würde. Ich mag das Aussehen einiger der zukünftigen Heimleiter nicht besonders". Die beiden Männer debattierten gemeinsam in der Sendung Panorama, die von David Dimbleby moderiert wurde, über die Mitgliedschaft Großbritanniens. Laut David Butler und Uwe Kitzinger "erreichten sie ein deutlich klareres und komplexeres Diskussionsniveau, als man es sonst im politischen Fernsehen sieht". Jenkins fand es gut, mit den Vertretern der Mitte aller Parteien in der Kampagne zusammenzuarbeiten, und die Ja-Kampagne gewann mit zwei zu eins.

Nach dem Referendum degradierte Wilson Benn zum Energieminister und versuchte, die Herabstufung von Benn durch die Entlassung des rechtsgerichteten Ministers Reg Prentice aus dem Bildungsministerium auszugleichen, obwohl er Jenkins bereits versprochen hatte, dass er nicht die Absicht habe, Prentice zu entlassen. Jenkins drohte mit seinem Rücktritt, falls Prentice entlassen würde, und sagte zu Wilson, er sei "ein schmutziger kleiner Mann, der schmutzige kleine Argumente benutzt, um zu erklären, warum er so weit unter dem Niveau der Ereignisse bleibt". Wilson machte schnell einen Rückzieher. Im September hielt Jenkins eine Rede in Prentice' Wahlkreis Newham, um seine Solidarität mit ihm zu bekunden, nachdem ihm von Linken in der Wahlkreispartei die Abwahl angedroht worden war. Jenkins wurde sowohl von links- als auch von rechtsextremen Demonstranten beschimpft und von einer Mehlbombe, die ein Mitglied der Nationalen Front geworfen hatte, an der Brust getroffen. Jenkins warnte, dass im Falle einer Abwahl von Prentice "nicht nur die örtliche Partei ihre eigenen Grundlagen untergräbt, indem sie die Überzeugungen und Gefühle der einfachen Leute ignoriert, sondern die gesamte legitime Labour-Partei, sowohl die linke als auch die rechte, wird verkrüppelt, wenn die Extremisten ihren Willen bekommen". Er fügte hinzu, dass, wenn "die Toleranz erschüttert wird, dies gewaltige Konsequenzen haben wird. Die Abgeordneten der Labour-Partei werden entweder zu feigen Kreaturen, die ihre Ansichten verbergen, die Segel streichen, Befehle akzeptieren und ihr Gewissen beruhigen, oder sie werden alle Männer sein, die weit links von denen stehen, deren Stimmen sie suchen. Beides wäre eine Verhöhnung der parlamentarischen Demokratie".

Im Januar 1976 distanzierte er sich in einer Rede in Anglesey weiter von der Linken, indem er immer höhere öffentliche Ausgaben ablehnte: "Ich glaube nicht, dass man die öffentlichen Ausgaben deutlich über 60 Prozent [des BSP] anheben und die Werte einer pluralistischen Gesellschaft mit angemessener Wahlfreiheit aufrechterhalten kann. Wir befinden uns hier an einer der Grenzen der Sozialdemokratie". Ein früherer Unterstützer, Roy Hattersley, distanzierte sich nach dieser Rede von Jenkins.

Im Mai 1976 sagte er auf der Konferenz des Polizeiverbandes, er sei bereit, "sich zunächst die Beweise anzusehen und zu erkennen, wie wenig der weit verbreitete Einsatz von Gefängnissen unsere Kriminalität reduziert oder mit vielen der betroffenen Personen wirksam umgeht". Er reagierte auch auf die Vorschläge des Verbandes zu Recht und Ordnung: "Ich respektiere Ihr Recht, sie mir zu unterbreiten. Sie werden zweifellos mein Recht respektieren, Ihnen zu sagen, daß ich nicht glaube, daß alle Punkte in ihrer Summe eine Grundlage für eine vernünftige Strafrechtspolitik darstellen".

Als Wilson im März 1976 plötzlich als Premierminister zurücktrat, war Jenkins einer von sechs Kandidaten für die Führung der Labour-Partei, belegte aber im ersten Wahlgang den dritten Platz hinter Callaghan und Michael Foot. Als er merkte, dass sein Stimmenanteil geringer war als erwartet, und er spürte, dass die Fraktion nicht bereit war, über sein Verhalten fünf Jahre zuvor hinwegzusehen, zog er sich sofort aus dem Wettbewerb zurück. In Fragen wie der EWG, der Gewerkschaftsreform und der Wirtschaftspolitik hatte er Ansichten vertreten, die denen der Mehrheit der Labour-Partei-Aktivisten zuwiderliefen, und seine libertären sozialen Ansichten standen im Widerspruch zur Mehrheit der Labour-Wähler. Eine berühmte Geschichte besagt, dass einer von Jenkins' Anhängern, der in der Teestube des Unterhauses bei einer Gruppe von Bergarbeiterabgeordneten um Stimmen warb, zu ihm gesagt wurde: "Nein, Junge, wir sind hier alle Labour".

Jenkins wollte Außenminister werden, aber Foot warnte Callaghan, dass die Partei den pro-europäischen Jenkins nicht als Außenminister akzeptieren würde. Callaghan bot Jenkins stattdessen an, in sechs Monaten das Finanzministerium zu übernehmen (wenn es möglich sein würde, Denis Healey ins Außenministerium zu versetzen). Jenkins lehnte das Angebot ab. Jenkins nahm dann eine Ernennung zum Präsidenten der Europäischen Kommission an (als Nachfolger von François-Xavier Ortoli), nachdem Callaghan Anthony Crosland ins Außenministerium berufen hatte.

Präsident der Europäischen Kommission (1977-1981)

In einem Interview mit der "Times" im Januar 1977 sagte Jenkins: "Mein Wunsch ist es, ein effektives vereintes Europa aufzubauen. ... Ich möchte ein politisch und wirtschaftlich besser organisiertes Europa schaffen, und was mich betrifft, möchte ich schneller und nicht langsamer vorankommen". Die wichtigste Entwicklung, die von der Jenkins-Kommission überwacht wurde, war die Entwicklung der Wirtschafts- und Währungsunion der Europäischen Union ab 1977, die 1979 als Europäisches Währungssystem begann, ein Vorläufer der Einheitswährung oder des Euro. Sein Biograf nennt Jenkins "den Paten des Euro" und behauptet, dass von seinen Nachfolgern nur Jacques Delors mehr Einfluss genommen hat.

In einer Rede in Florenz im Oktober 1977 argumentierte Jenkins, dass die Währungsunion "eine effizientere und weiter entwickelte Rationalisierung von Industrie und Handel ermöglichen würde, als dies im Rahmen einer Zollunion allein möglich ist". Er fügte hinzu, daß "eine große neue internationale Währung" "eine gemeinsame und alternative Säule des Weltwährungssystems" bilden würde, die zu größerer internationaler Stabilität führen würde. Die Währungsunion würde auch die Inflation bekämpfen, indem sie die Geldmenge kontrolliert. Jenkins räumte ein, daß dies mit einer Einschränkung der nationalen Souveränität verbunden wäre, wies aber darauf hin, daß "Regierungen, die sich nicht selbst disziplinieren, sich bereits einer sehr scharfen Überwachung durch den IWF unterwerfen". Die Währungsunion würde auch die Beschäftigung fördern und regionale Unterschiede abbauen. Jenkins beendete seine Rede mit einem Zitat von Jean Monnet, wonach Politik "nicht nur die Kunst des Möglichen ist, sondern ... die Kunst, morgen möglich zu machen, was heute unmöglich erscheint".

Präsident Jenkins war der erste Präsident, der im Namen der Gemeinschaft an einem G8-Gipfel teilnahm. Er erhielt 1978 die Ehrendoktorwürde (Doctor of Laws) der Universität Bath.

Im Oktober 1978 berichtete die Tribune (fälschlicherweise), dass Jenkins und seine Frau ihren Mitgliedsbeitrag für die Labour Party mehrere Jahre lang nicht bezahlt hätten. Nachdem dies in der nationalen Presse wiederholt wurde, verfasste Jenkins einen Brief seiner Frau an die Times, in dem die Behauptung widerlegt wurde. Jenkins schob die Schuld an der Geschichte auf einen "bösartigen Trot in der North Kensington Labour Party". Jenkins war von der Labour-Partei desillusioniert und er war sich fast sicher, dass er nicht noch einmal für die Labour-Partei kandidieren könnte. Im Januar 1979 sagte er zu Shirley Williams, dass "es ein großer Fehler war, Dick Taverne 1973 nicht zu unterstützen; seitdem ist alles noch schlimmer geworden".

Bei den Wahlen von 1979 nahm er nicht teil. Nachdem die Konservativen die Wahl gewonnen hatten, erwog Margaret Thatcher, Jenkins zum Schatzkanzler zu ernennen, da er als Schatzkanzler erfolgreich die öffentlichen Ausgaben gekürzt hatte. Sein Freund Woodrow Wyatt behauptete jedoch, Jenkins habe "andere und frische Fische zu braten".

Der Generaldirektor der BBC, Ian Trethowan, lud Jenkins ein, die Richard Dimbleby Lecture für 1979 zu halten, was er am 22. November tat. Der Titel, den Jenkins seiner Vorlesung gab, "Home Thoughts from Abroad", leitet sich von einem Gedicht von Robert Browning ab. Er hielt sie in der Royal Society of Arts, und sie wurde live im Fernsehen übertragen. Jenkins analysierte den Niedergang des Zweiparteiensystems seit 1951 und kritisierte die übermäßige Parteilichkeit der britischen Politik, die seiner Meinung nach den Großteil der Wähler, die eher der Mitte zuzurechnen sind, entfremdet. Er sprach sich für ein Verhältniswahlrecht und die Akzeptanz der "breiten Trennlinie zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor" aus, einem Mittelweg zwischen Thatcherismus und Bennismus. Jenkins sagte, der private Sektor solle ohne allzu große Einmischung dazu ermutigt werden, so viel Wohlstand wie möglich zu schaffen, "aber den so geschaffenen Wohlstand so zu nutzen, dass er sich sowohl für das Unternehmertum rentiert als auch die Vorteile in der gesamten Gesellschaft in einer Weise verteilt, die die Verunstaltungen der Armut vermeidet, dem öffentlichen Bildungs- und Gesundheitswesen volle Priorität einräumt und die Zusammenarbeit und nicht den Konflikt in der Industrie und in der gesamten Gesellschaft fördert". Anschließend bekräftigte er sein langjähriges Engagement für den Libertarismus:

Sie sorgen auch dafür, dass der Staat seinen Platz kennt ... im Verhältnis zum Bürger. Sie sind für das Recht auf Meinungsverschiedenheiten und für die Freiheit des privaten Verhaltens. Sie sind gegen unnötige Zentralisierung und Bürokratie. Sie wollen die Entscheidungsfindung dezentralisieren, wo immer es sinnvoll ist. ... Sie wollen, dass die Nation selbstbewusst und nach außen gerichtet ist, statt inselhaft, fremdenfeindlich und misstrauisch. Sie wollen, dass das Klassensystem verschwindet, ohne dass es durch einen aggressiven und intoleranten Proletarismus oder durch die Dominanz der dreisten und egoistischen Werte einer Gesellschaft des schnellen Geldes ersetzt wird. ... Dies sind einige der Ziele, die meiner Meinung nach durch eine Stärkung der radikalen Mitte unterstützt werden könnten.

The Listener druckte den Text zusammen mit Einschätzungen von Enoch Powell, Paul Johnson, Jack Jones, J. A. G. Griffith, Bernard Crick, Neil Kinnock und Jo Grimond ab. Sie alle äußerten sich kritisch; Kinnock hielt ihn für fehlgeleitet, da Großbritannien bereits dreißig Jahre lang unter einer zentristischen Regierung gelitten habe, und Grimond beklagte, dass Jenkins' klarer Aufruf 20 Jahre zu spät gekommen sei.

Jenkins' letztes Jahr als Präsident der Europäischen Kommission wurde von Margaret Thatchers Kampf um einen Rabatt auf den britischen Beitrag zum EWG-Haushalt beherrscht. Er hielt den Streit für unnötig und bedauerte, dass er die Beziehungen Großbritanniens zur Gemeinschaft auf Jahre hinaus belastete. Im November 1980 hielt Jenkins die Winston Churchill-Gedächtnisvorlesung in Luxemburg, in der er eine Lösung für die britische Haushaltsfrage vorschlug. Der Anteil des Gemeinschaftshaushalts, der für die Landwirtschaft aufgewendet wird, sollte reduziert werden, indem die Gemeinschaftsausgaben auf neue Bereiche ausgedehnt werden, in denen Großbritannien einen größeren Nutzen hätte, wie z.B. auf die regionalen Ausgaben. Der Umfang des Gemeinschaftshaushalts sollte nach seinem Plan verdreifacht werden, indem die Zuständigkeit für die Sozial- und Industriepolitik von den Nationalstaaten auf die Gemeinschaft übertragen wird.

Sozialdemokratische Partei (1981-1987)

Nach seiner Dimbleby-Vorlesung sprach sich Jenkins zunehmend für die Gründung einer neuen sozialdemokratischen Partei aus. Diese Ansichten äußerte er öffentlich in einer Rede vor der parlamentarischen Pressegalerie im Juni 1980, in der er seine Kritik am Zweiparteiensystem wiederholte und den Linksruck von Labour angriff. Auf der Konferenz in Wembley im Monat zuvor hatte Labour ein Programm verabschiedet, das die Nichtzusammenarbeit mit der EWG und eine "nahezu neutralistische und unilateralistische" Verteidigungspolitik vorsah, die, so Jenkins, die NATO-Mitgliedschaft Großbritanniens sinnlos machen würde. Die Vorschläge der Labour-Partei für eine weitere Verstaatlichung und eine gegen die Privatwirtschaft gerichtete Politik, so Jenkins, seien extremer als in jedem anderen demokratischen Land, und es handele sich "beim besten Willen nicht um ein sozialdemokratisches Programm". Er fügte hinzu, dass eine neue Partei die Politik neu gestalten und zu einer "schnellen Wiederbelebung des liberalen, sozialdemokratischen Großbritanniens" führen könne.

Der Labour-Parteitag in Blackpool im September 1980 beschloss eine unilaterale Verteidigungspolitik, den Austritt aus der EWG und eine weitere Verstaatlichung sowie Tony Benns Forderungen nach einer obligatorischen Wiederwahl der Abgeordneten und einem Wahlgremium zur Wahl des Parteivorsitzenden. Im November wählten die Labour-Abgeordneten den Linken Michael Foot anstelle des Rechten Denis Healey, und im Januar 1981 beschloss die Labour-Konferenz in Wembley, dass die Gewerkschaften bei der Wahl des Parteivorsitzenden 40 % der Stimmen erhalten sollten, während die Abgeordneten und die Parteien in den Wahlkreisen jeweils 30 % der Stimmen erhalten sollten. Jenkins gab daraufhin gemeinsam mit David Owen, Bill Rodgers und Shirley Williams (bekannt als die "Gang of Four") die Limehouse-Erklärung ab. Darin wird eine "Neuausrichtung der britischen Politik" gefordert. Am 26. März gründeten sie dann die Sozialdemokratische Partei (SDP).

Jenkins hielt eine Reihe von Reden, in denen er die Alternative der SDP zum Thatcherismus und Bennismus darlegte und argumentierte, dass die Lösung für die wirtschaftlichen Probleme Großbritanniens in den Einnahmen aus dem Nordseeöl liege, die in öffentliche Dienstleistungen investiert werden sollten. Bei den Nachwahlen in Warrington im Juli 1981 versuchte er, wieder ins Parlament einzuziehen, und warb mit einem Sechs-Punkte-Programm, das er als keynesianische Alternative zum Thatcherismus und zur "Belagerungswirtschaft" der Labour-Partei darstellte, doch die Labour-Partei behielt den Sitz mit einer knappen Mehrheit.

Trotz der Niederlage hat die Nachwahl gezeigt, dass die SDP eine ernstzunehmende Kraft ist. Jenkins sagte nach der Auszählung, es sei die erste Parlamentswahl gewesen, die er seit vielen Jahren verloren habe, aber es sei "der bei weitem größte Sieg, an dem ich je teilgenommen habe".

Auf der ersten Jahreskonferenz der SDP im Oktober 1981 forderte Jenkins "ein Ende des sinnlosen Grenzkriegs zwischen öffentlichem und privatem Sektor" und schlug eine "Inflationssteuer" auf übermäßige Lohnerhöhungen vor, um die Lohn- und Preisspirale zu bremsen. Nach Erreichen dieses Ziels wäre eine SDP-Regierung in der Lage, eine wirtschaftliche Expansion einzuleiten, um die Arbeitslosigkeit zu verringern.

Im März 1982 kämpfte er bei den Nachwahlen in Glasgow Hillhead, einem zuvor von den Konservativen gehaltenen Sitz. Die Umfragen zu Beginn des Wahlkampfs sahen Jenkins an dritter Stelle, doch nach einer Reihe von zehn gut besuchten öffentlichen Versammlungen, auf denen Jenkins eine Rede hielt, begann sich das Blatt zu seinen Gunsten zu wenden, und er wurde mit einer Mehrheit von etwas mehr als 2000 Stimmen und einem Stimmenanteil von 19 Prozent gewählt. Am Abend nach seinem Sieg in Hillhead erklärte Jenkins bei einem Festessen mit 200 Parteimitgliedern im North British Hotel in Edinburgh, dass "die SDP eine große Chance habe, die Mehrheitspartei zu werden". Jenkins' erster Auftritt im Unterhaus nach seiner Wahl am 31. März wurde als Enttäuschung empfunden. Der konservative Abgeordnete Alan Clark schrieb in sein Tagebuch:

Jenkins stellte mit übertriebener und fast unerträglicher Ernsthaftigkeit drei sehr schwere staatsmännische, nicht parteipolitische Fragen an den Premierminister. Ich nehme an, dass er sehr beeindruckend ist, aber er war so umständlich und langatmig, dass er nach der Hälfte der Zeit die Sympathie des Hauses zu verlieren begann und das Geplänkel weiterging. Die Dame antwortete recht fröhlich und frisch, als ob sie nicht wüsste, wer er ist, und es sie auch nicht interessierte.

Während Jenkins früher in seiner Laufbahn in den traditionellen Debatten, in denen er von der Rednerloge aus sprach, brilliert hatte, hatte sich der Schwerpunkt der parlamentarischen Berichterstattung nun auf die Fragen des Premierministers verlagert, mit denen er sich schwer tat. Jenkins saß auf dem traditionellen Platz für dritte Parteien im Unterhaus (zweite oder dritte Reihe unterhalb der Gangway), und ohne eine "dispatch box" und das damit verbundene Ansehen war er in der Nähe (und teilte sich das gleiche Mikrofon mit) der "ungeschickten Truppe" der Labour-Partei, zu der auch Dennis Skinner und Bob Cryer gehörten, die ihn regelmäßig beschimpften ("Roy, your flies are undone").

Sieben Tage nach Jenkins' Nachwahlsieg marschierte Argentinien auf den Falkland-Inseln ein. Der anschließende Falkland-Krieg veränderte die britische Politik, verstärkte die Unterstützung der Öffentlichkeit für die Konservativen erheblich und machte jede Chance zunichte, dass Jenkins' Wahl die Unterstützung der SDP wiederbeleben würde. Bei den Wahlen zur Führung der SDP wurde Jenkins mit 56,44 Prozent der Stimmen gewählt, David Owen wurde Zweiter. Der Aufschwung der SDP wurde auch als Folge ihres schlechten Abschneidens bei den Nachwahlen in Darlington 1983, kurz vor den Parlamentswahlen in jenem Jahr, gesehen, ein Wettbewerb, der als eine Möglichkeit für die Partei angesehen wurde, gut abzuschneiden. Obwohl der SDP-Kandidat in dem von der Labour-Partei gehaltenen Wahlbezirk einen intensiven Wahlkampf führte, landete er auf einem schlechten dritten Platz.

Während des Wahlkampfes 1983 wurde seine Position als designierter Premierminister für die SDP-Liberale Allianz von seinen engen Kollegen in Frage gestellt, da sein Wahlkampfstil nun als ineffektiv angesehen wurde; der Führer der Liberalen, David Steel, wurde als derjenige angesehen, der einen besseren Draht zu den Wählern hatte. Während des Wahlkampfes rief Steel Jenkins zu einem Treffen in sein Haus in Ettrickbridge und schlug vor, dass Jenkins sich zurückziehen und Steel die Leitung des Wahlkampfes übernehmen solle. Steve Richards zufolge lehnte Jenkins Steel zwar ab, doch bedeutete das Treffen, dass Jenkins' "Selbstvertrauen untergraben war und er mit weniger Elan als in den frühen Tagen der SDP ins Ziel taumelte" und wenig Anzeichen seines früheren "Überschwangs" zeigte. Jenkins behielt seinen Sitz in Hillhead, der Gegenstand von Grenzänderungen war. Während die Konservativen den Sitz vor Jenkins' Sieg in den alten Grenzen gehalten hatten, schätzten BBC und ITN, dass Labour den Sitz in den neuen Grenzen 1979 mit einer Mehrheit von knapp über 2.000 Stimmen gewonnen hätte. Jenkins wurde von Neil Carmichael herausgefordert, dem amtierenden Labour-Abgeordneten für den Wahlkreis Glasgow Kelvingrove, der abgeschafft worden war, und einem Ministerkollegen von Jenkins in den Wilson-Regierungen. Jenkins besiegte Carmichael mit 1.164 Stimmen und behielt seinen Sitz im Unterhaus. Laut The Glasgow Herald buhten und johlten Labour-Anhänger bei der Auszählung der Stimmen in der Kelvin Hall, als Jenkins' Sieg verkündet wurde, und er und seine Frau waren "bestürzt, als die Polizei die drängelnde Menge zurückdrängte".

Nach den Parlamentswahlen wurde Owen ohne Gegenkandidat sein Nachfolger. Jenkins war enttäuscht über Owens Rechtsruck und seine Akzeptanz und Unterstützung für einige von Thatchers Politiken. Im Grunde seines Herzens blieb Jenkins ein reueloser Keynesianer. In seiner Tawney-Vorlesung im Juli 1984 sagte Jenkins, dass der "ganze Geist und die ganze Weltanschauung" der SDP "zutiefst gegen den Thatcherismus gerichtet sein muss. Sie könne den Fatalismus der Regierung, die massive Arbeitslosigkeit zu akzeptieren, nicht mittragen". Er hielt auch eine Reihe von Reden im Unterhaus, in denen er die thatcheristische Politik des Schatzkanzlers Nigel Lawson angriff. Jenkins forderte mehr staatliche Interventionen zur Unterstützung der Industrie und die Verwendung der Öleinnahmen aus der Nordsee für ein umfassendes Programm zum Wiederaufbau der britischen Infrastruktur und zur Ausbildung qualifizierter Arbeitskräfte. Außerdem griff er die Thatcher-Regierung an, weil sie dem Europäischen Wechselkursmechanismus nicht beigetreten war.

Im Jahr 1985 schrieb er an die Times und sprach sich für die Schließung der politischen Überwachungsfunktion des MI5 aus. Während der Kontroverse um Peter Wrights "Spycatcher", in dem dieser behauptete, Harold Wilson sei ein sowjetischer Spion gewesen, wies Jenkins diese Behauptung zurück und wiederholte seine Forderung nach einem Ende der politischen Überwachungsbefugnisse des MI5.

Im Jahr 1986 wurde er vom Spectator zum Parlamentarier des Jahres gewählt. Er blieb bis zu seiner Niederlage bei den Parlamentswahlen 1987 gegen den Labour-Kandidaten George Galloway Mitglied des SDP-Parlaments für Glasgow Hillhead, nachdem sich der Charakter des Wahlkreises durch die Grenzänderungen von 1983 verändert hatte. Nach der Bekanntgabe seiner Niederlage berichtete der Glasgow Herald, dass er ankündigte, er werde in Zukunft nicht mehr für das Parlament kandidieren.

Im Jahr 1986 erschien seine Biografie über Harry S. Truman und im Jahr darauf seine Biografie über Stanley Baldwin.

Adelstitel, Erfolge, Bücher und Tod (1987-2003)

Ab 1987 blieb Jenkins in der Politik als Mitglied des House of Lords mit dem Titel Baron Jenkins of Hillhead, of Pontypool in der Grafschaft Gwent. Ebenfalls 1987 wurde Jenkins zum Kanzler der Universität von Oxford gewählt. Von 1988 bis 1997 war er Vorsitzender der Liberaldemokraten im Oberhaus.

Im Jahr 1988 kämpfte er für eine Änderung des Bildungsreformgesetzes von 1988, das die akademische Redefreiheit an weiterführenden und höheren Bildungseinrichtungen garantiert, und setzte diese durch. Dieses Gesetz schützt das Recht von Studenten und Akademikern, "überliefertes Wissen zu hinterfragen und zu testen", und wurde in die Satzungen oder Statuten und Leitungsinstrumente aller Universitäten und Hochschulen in Großbritannien aufgenommen.

1991 wurden seine Memoiren, A Life at the Centre, von Macmillan veröffentlicht, die Jenkins einen Vorschuss von 130.000 Pfund zahlten. Gegenüber den meisten seiner Kollegen, mit denen er in der Vergangenheit aneinandergeraten war, zeigte er sich großmütig, mit Ausnahme von David Owen, dem er vorwarf, den Idealismus und den Zusammenhalt der SDP zu zerstören. Im letzten Kapitel ('Establishment Whig or Persistent Radical?') bekräftigte er seinen Radikalismus und ordnete sich "etwas links von James Callaghan, vielleicht von Denis Healey und sicherlich von David Owen" ein. Er verkündete auch sein politisches Credo:

Ich bin nach wie vor ein überzeugter Libertärer, skeptisch gegenüber offiziellen Verschleierungen und kompromisslos internationalistisch. Ich glaube, dass Souveränität in der modernen Welt eine fast totale Illusion ist, obwohl ich das Fortbestehen starker Unterschiede in den nationalen Traditionen und Verhaltensweisen erwarte und begrüße. Ich misstraue der Vergötterung der Unternehmenskultur. Ich glaube, dass der Weisheit des Marktes mehr Grenzen gesetzt sind, als man sich in Frau Thatchers Philosophie erträumt hat. Ich glaube, dass die Besteuerung der Wohlhabenden, die viele Jahre lang zu hoch war (einschließlich meiner eigenen Zeit im Finanzministerium), jetzt zu niedrig ist, um angemessene öffentliche Dienstleistungen zu erbringen. Und ich halte die Privatisierung von Beinahe-Monopolen für genauso irrelevant wie (und manchmal schlimmer als) die Vorschläge der Labour-Partei für eine weitere Verstaatlichung in den 70er und frühen 80er Jahren.

A Life at the Centre wurde allgemein positiv besprochen: In der Times Literary Supplement bezeichnete John Grigg das Buch als "wunderbare Darstellung der hohen Politik durch einen Teilnehmer, der mit Ehrlichkeit, Ironie und anhaltendem erzählerischem Elan schreibt". Im Spectator bemerkte Anthony Quinton, dass Jenkins "sich nicht scheut, sich selbst zu loben, und sich das Recht dazu durch unvoreingenommene Selbstkritik verdient". Es gab jedoch auch kritische Stimmen: John Smith in The Scotsman warf Jenkins vor, der Labour-Partei gegenüber nie loyal gewesen zu sein und ein ehrgeiziger Karrierist, der nur darauf bedacht war, seine Karriere zu fördern. John Campbell behauptet, dass A Life at the Centre heute allgemein als eine der besten politischen Memoiren anerkannt ist. David Cannadine zählte es neben Duff Coopers Old Men Forget, R. A. Butlers The Art of the Possible und Denis Healeys The Time of My Life zu den vier besten politischen Memoiren der Nachkriegszeit.

Im Jahr 1993 wurde er in den Verdienstorden aufgenommen. In diesem Jahr wurde auch sein Buch Portraits and Miniatures veröffentlicht. Der Hauptteil des Buches besteht aus sechs biografischen Essays (Rab Butler, Aneurin Bevan, Iain Macleod, Dean Acheson, Konrad Adenauer, Charles de Gaulle) sowie aus Vorträgen, Artikeln und Buchbesprechungen.

Eine Fernsehdokumentation über Jenkins wurde von Michael Cockerell unter dem Titel Roy Jenkins: A Very Social Democrat", der am 26. Mai 1996 ausgestrahlt wurde. Obwohl es sich insgesamt um ein bewunderndes Porträt handelt, sprach Cockerell offen über Jenkins' Affären, und sowohl Jenkins als auch seine Frau waren der Meinung, dass Cockerell ihre Gastfreundschaft verraten hatte.

Jenkins begrüßte die Wahl Tony Blairs zum Vorsitzenden der Labour Party im Juli 1994 als "die aufregendste Wahl der Labour Party seit der Wahl von Hugh Gaitskell". Er plädierte dafür, dass Blair "an einer konstruktiven Linie zu Europa festhalten sollte, zugunsten einer vernünftigen konstitutionellen Innovation... und zugunsten freundschaftlicher Beziehungen zu den Liberaldemokraten". Er fügte hinzu, er hoffe, dass Blair die Labour-Partei nicht weiter nach rechts rücken werde: "Es wurde gute Arbeit geleistet, um sie von der Verstaatlichung und anderen Politiken zu befreien. Aber der Markt kann nicht alles lösen, und es wäre schade, die veralteten Dogmen des Thatcherismus gerade dann zu übernehmen, wenn ihre Grenzen offensichtlich werden".

Jenkins und Blair waren seit Blairs Zeit als Schatten-Innenminister in Kontakt, als er Jenkins' Reformtätigkeit im Innenministerium bewunderte. Jenkins sagte im Oktober 1995 zu Paddy Ashdown: "Ich glaube, Tony behandelt mich wie eine Art Vaterfigur in der Politik. Er bittet mich oft um Rat, vor allem wenn es darum geht, wie man eine Regierung zusammenstellt. Jenkins versuchte Blair davon zu überzeugen, dass die Spaltung der Mitte-Links-Stimmen zwischen der Labour-Partei und der Liberalen Partei es den Konservativen ermöglicht hatte, das 20. Jahrhundert zu dominieren, während die beiden linken Parteien, wenn sie ein Wahlbündnis eingehen und das Verhältniswahlrecht übernehmen würden, das 21. Jenkins beeinflusste das Denken von New Labour, und sowohl Peter Mandelson und Roger Liddle in ihrem 1996 erschienenen Werk The Blair Revolution als auch Philip Gould in seinem Werk Unfinished Revolution würdigten Jenkins' Einfluss.

Vor den Wahlen von 1997 hatte Blair eine Untersuchung der Wahlreform versprochen. Im Dezember 1997 wurde Jenkins zum Vorsitzenden einer von der Regierung ernannten unabhängigen Kommission für das Wahlsystem ernannt, die als "Jenkins-Kommission" bekannt wurde und alternative Wahlsysteme für das Vereinigte Königreich prüfen sollte. Die Jenkins-Kommission sprach sich in ihrem Bericht vom Oktober 1998 für ein neues, in Großbritannien einzigartiges gemischtes Verhältniswahlsystem aus, das als "Alternative vote top-up" oder "limited AMS" bezeichnet wurde, obwohl diese Empfehlung nicht umgesetzt wurde. Blair teilte Ashdown mit, dass die Empfehlungen von Jenkins das Kabinett nicht passieren würden.

Die britische Mitgliedschaft in der europäischen Einheitswährung, so Jenkins, sei der größte Test für Blairs Staatskunst. Er war jedoch enttäuscht über Blairs Zaghaftigkeit, sich mit der euroskeptischen Boulevardpresse anzulegen. Im Oktober 1997 sagte er zu Blair: "Sie müssen sich entscheiden, ob Sie Europa führen oder Murdoch auf Ihrer Seite haben wollen. Sie können eines davon haben, aber nicht beides". Jenkins kritisierte auch den Autoritarismus der New Labour-Partei, z. B. die Verwässerung des Gesetzes über die Informationsfreiheit im Jahr 2000 und ihre Absicht, die Fuchsjagd zu verbieten. Am Ende seines Lebens war Jenkins der Meinung, dass Blair seine enorme parlamentarische Mehrheit vergeudet hatte und nicht als großer Premierminister in die Geschichte eingehen würde; er ordnete ihn zwischen Harold Wilson und Stanley Baldwin ein.

Nachdem Gordon Brown die Universität Oxford angegriffen hatte, weil sie in Vorurteilen über "alte Schulkameraden" schwelgte, weil sie eine staatlich ausgebildete Schülerin, Laura Spence, abgelehnt hatte, sagte Jenkins im Juni 2000 vor dem House of Lords, dass "Browns Tirade aus Vorurteilen und Unwissenheit geboren wurde. Nahezu alle von ihm angeführten Fakten waren falsch". Jenkins stimmte für die Angleichung des Schutzalters für Homosexuelle und für die Aufhebung von Abschnitt 28.

Jenkins schrieb 19 Bücher, darunter eine Biografie über Gladstone (1995), die 1995 mit dem Whitbread Award for Biography ausgezeichnet wurde, und eine viel beachtete Biografie über Winston Churchill (2001). Sein damaliger offizieller Biograf, Andrew Adonis, hätte die Churchill-Biografie fertig gestellt, wenn Jenkins nicht die Herzoperation überlebt hätte, der er sich gegen Ende der Arbeit an der Biografie unterzog. Der Historiker Paul Johnson bezeichnete sie als die beste einbändige Biografie zu ihrem Thema.

Jenkins unterzog sich am 12. Oktober 2000 einer Herzoperation in Form eines Herzklappenersatzes und verschob die Feierlichkeiten zu seinem 80. Geburtstag während seiner Genesung, indem er am 7. März 2001 eine Feier veranstaltete. Er starb am 5. Januar 2003 nach einem Herzinfarkt in seinem Haus in East Hendred, Oxfordshire. Seine letzten Worte an seine Frau waren: "Zwei Eier, bitte, leicht pochiert". Zum Zeitpunkt seines Todes arbeitete Jenkins an einer Biographie des amerikanischen Präsidenten Franklin D. Roosevelt.

Nach seinem Tod würdigte Blair "einen der bemerkenswertesten Menschen, die jemals in der britischen Politik tätig waren", der "über Intellekt, Visionen und eine Integrität verfügte, die ihn sein ganzes Leben lang an seinen Überzeugungen von gemäßigter Sozialdemokratie, liberalen Reformen und der Sache Europas festhalten ließ. Er war ein Freund und eine Stütze für mich". Auch James Callaghan und Edward Heath zollten ihm Anerkennung, und Tony Benn sagte, dass er als Gründer der SDP wahrscheinlich der Großvater von New Labour war. Er wurde jedoch von anderen scharf kritisiert, darunter Denis Healey, der die Abspaltung der SDP als "Katastrophe" für die Labour Party verurteilte, die ihre Oppositionszeit verlängerte und den Tories eine ununterbrochene Regierungszeit von 18 Jahren ermöglichte.

Vernon Bogdanor, Professor für Regierungslehre an der Universität Oxford, schrieb in der Zeitung The Guardian diese Einschätzung über Jenkins:

Roy Jenkins war sowohl radikal als auch zeitgemäß, was ihn zum einflussreichsten Vertreter des progressiven Glaubensbekenntnisses in der britischen Nachkriegspolitik machte. Darüber hinaus gehört das politische Credo, für das er stand, ebenso sehr der Zukunft wie der Vergangenheit an. Denn Jenkins war die treibende Kraft bei der Schaffung einer Form der Sozialdemokratie, die aufgrund ihres Internationalismus besonders gut für das Zeitalter der Globalisierung geeignet ist und sich aufgrund ihrer Liberalität als langlebiger erweisen wird als der Statismus von Lionel Jospin oder der korporatistische Sozialismus von Gerhard Schröder. ... Roy Jenkins war der erste führende Politiker, der erkannte, dass eine liberalisierte Sozialdemokratie auf zwei Grundsätzen beruhen muss: auf dem, was Peter Mandelson eine "aspirational society" nannte (der Einzelne muss die Möglichkeit haben, sein persönliches Leben ohne Einmischung des Staates zu regeln), und darauf, dass ein postimperiales Land wie Großbritannien in der Welt nur als Teil einer größeren Gruppierung (der EU) einflussreich sein kann.

Seine Alma Mater, die Universität Cardiff, ehrte das Andenken an Roy Jenkins durch die Benennung eines ihrer Wohnheime in Roy Jenkins Hall.

Ehe und Privatleben

Am 20. Januar 1945 heiratete Jenkins Mary Jennifer (Jennifer) Morris (18. Januar 1921 - 2. Februar 2017). Sie waren fast 58 Jahre lang bis zu seinem Tod verheiratet, obwohl er "mehrere Affären" hatte, darunter eine mit Jackie Kennedys Schwester Lee Radziwill. Zu seinen langjährigen Geliebten gehörten Leslie Bonham Carter und Caroline Gilmour, die Ehefrauen seiner Parlamentskollegen und engen Freunde Mark Bonham Carter und Ian Gilmour. Diese außerehelichen Beziehungen waren jedoch an die Bedingung geknüpft, dass seine Geliebten ein gutes Verhältnis zu seiner Frau hatten: Später erklärte er, dass er sich "nicht vorstellen konnte, jemanden zu lieben, der Jennifer nicht sehr gern hatte".

Für ihre Verdienste um alte und historische Gebäude wurde sie zum DBE ernannt. Sie hatten zwei Söhne, Charles und Edward, und eine Tochter, Cynthia.

Zu Beginn seines Lebens hatte Jenkins eine Beziehung mit Anthony Crosland. Nach Angaben des ehemaligen Vorsitzenden der Liberaldemokraten, Vince Cable, war Jenkins bisexuell.

In der Populärkultur

Jenkins war eine Hauptfigur in Steve Waters' Stück Limehouse, das 2017 im Donmar Warehouse uraufgeführt wurde; Jenkins wurde von Roger Allam dargestellt.

Werke

Roosevelt. Pan Macmillan. 2005. ISBN 0-330-43206-0.

Churchill: A Biography. Macmillan. 2001. ISBN 0-333-78290-9.

The Chancellors. Macmillan. 1998. ISBN 0-333-73057-7.

Gladstone. Macmillan. 1995. ISBN 0-8129-6641-4.

Porträts und Miniaturen. Bloomsbury. 1993. ISBN 978-1-4482-0321-5.

Ein Leben im Zentrum. Macmillan. 1991. ISBN 0-333-55164-8.

Europäisches Tagebuch 1977-81. Collins. 1989.

Galerie der Porträts des zwanzigsten Jahrhunderts und Oxford Papers. David & Charles. 1988. ISBN 0-7153-9299-9.

Truman. HarperCollins. 1986. ISBN 0-06-015580-9.

Baldwin. Collins. 1984. ISBN 0-00-217586-X.

Neun Männer der Macht. Hamish Hamilton. 1974. ISBN 978-0241891384.

Aufsätze und Reden. Collins. 1967.

Asquith. Collins. 1964. ISBN 0-00-211021-0., überarbeitete Ausgabe 1978

Der Fall Labour. Penguin. 1959.

Sir Charles Dilke: Eine viktorianische Tragödie. Collins. 1958. ISBN 0-333-62020-8., überarbeitete Ausgabe 1965

Mr. Balfour's Pudel: Peers vs. People. Collins. 1954. OCLC 436484.

Pursuit of Progess: a Critical Analysis of the Achievement and Prospect of the Labour Party. Heinemann. 1953.

Mr. Attlee: eine vorläufige Biographie. Heinemann. 1948.