Benjamin Franklin

"Ben Franklin" wird hierher weitergeleitet. Für andere Verwendungen, siehe Benjamin Franklin (Disambiguierung). Benjamin Franklin FRS FRSA FRSE (17. Januar 1706 [O.S. Januar 6, 1705] - 17. April 1790) war ein amerikanischer Universalgelehrter, ein führender Schriftsteller, Wissenschaftler, Erfinder, Staatsmann, Diplomat, Drucker, Verleger und politischer Philosoph. Er gehörte zu den einflussreichsten Intellektuellen seiner Zeit und war einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten, Verfasser und Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung und der erste Generalpostmeister.

Franklin wurde ein erfolgreicher Zeitungsredakteur und Drucker in Philadelphia, der führenden Stadt der Kolonien, und gab im Alter von 23 Jahren die Pennsylvania Gazette heraus. Mit der Herausgabe dieser Zeitung und des Poor Richard's Almanack, den er unter dem Pseudonym "Richard Saunders" schrieb, wurde er reich. Ab 1767 war er an der Pennsylvania Chronicle beteiligt, einer Zeitung, die für ihre revolutionäre Gesinnung und ihre Kritik an der Politik des britischen Parlaments und der Krone bekannt war.

Er leistete Pionierarbeit und war der erste Präsident der Academy and College of Philadelphia, die 1751 eröffnet wurde und aus der später die Universität von Pennsylvania hervorging. Er gründete die Amerikanische Philosophische Gesellschaft, deren erster Sekretär er war, und wurde 1769 zu deren Präsidenten gewählt. 1753 wurde er zum stellvertretenden Generalpostmeister für die britischen Kolonien ernannt, was ihm die Einrichtung des ersten nationalen Kommunikationsnetzes ermöglichte.

Er engagierte sich in kommunalen Angelegenheiten, in der Kolonial- und Landespolitik sowie in nationalen und internationalen Angelegenheiten. Franklin wurde in Amerika zum Helden, als er als Vertreter mehrerer Kolonien in London die Aufhebung des unpopulären Stamp Act durch das britische Parlament vorantrieb. Als erfolgreicher Diplomat wurde er als erster US-Botschafter in Frankreich weithin bewundert und war eine wichtige Figur bei der Entwicklung positiver französisch-amerikanischer Beziehungen. Seine Bemühungen erwiesen sich für die Amerikanische Revolution als entscheidend, um französische Hilfe zu erhalten.

Von 1785 bis 1788 diente er als Präsident von Pennsylvania. Zu einem gewissen Zeitpunkt in seinem Leben besaß er Sklaven und gab in seiner Zeitung Anzeigen für den Verkauf von Sklaven auf. In den späten 1750er Jahren begann er jedoch, gegen die Sklaverei zu argumentieren, wurde ein aktiver Abolitionist und setzte sich für die Bildung und Integration von Afroamerikanern in die amerikanische Gesellschaft ein.

Als Wissenschaftler wurde er durch seine Studien über Elektrizität zu einer wichtigen Figur der amerikanischen Aufklärung und der Geschichte der Physik. Er kartierte und benannte auch den Golfstrom. Zu seinen zahlreichen wichtigen Erfindungen gehören der Blitzableiter, die Bifokalbrille und der Franklin-Ofen. Er gründete viele bürgerliche Organisationen, darunter die Library Company, Philadelphias erste Feuerwehr und die Universität von Pennsylvania. Aufgrund seines frühen und unermüdlichen Einsatzes für die koloniale Einheit verdiente sich Franklin den Titel "The First American". Franklin war maßgeblich an der Definition des amerikanischen Ethos beteiligt und wurde als "der fähigste Amerikaner seiner Zeit und der einflussreichste Erfinder der Gesellschaft, die Amerika werden sollte" bezeichnet.

Sein Leben und sein Vermächtnis an wissenschaftlichen und politischen Errungenschaften sowie sein Status als einer der einflussreichsten Gründerväter Amerikas haben dazu geführt, dass Franklin mehr als zwei Jahrhunderte nach seinem Tod auf der 100-Dollar-Note, auf Kriegsschiffen und in den Namen vieler Städte, Landkreise, Bildungseinrichtungen und Unternehmen sowie durch zahlreiche kulturelle Referenzen und ein Porträt im Oval Office geehrt wird. Seine mehr als 30.000 Briefe und Dokumente sind in The Papers of Benjamin Franklin gesammelt worden.

Ahnenforschung

Benjamin Franklins Vater, Josiah Franklin, war ein Talghändler, Seifensieder und Kerzenmacher. Josiah Franklin wurde am 23. Dezember 1657 in Ecton, Northamptonshire, England, als Sohn von Thomas Franklin, einem Schmied und Landwirt, und dessen Frau Jane White geboren. Benjamins Vater und alle vier seiner Großeltern wurden in England geboren.

Josiah Franklin hatte mit seinen beiden Ehefrauen insgesamt siebzehn Kinder. Seine erste Frau, Anne Child, heiratete er um 1677 in Ecton und wanderte mit ihr 1683 nach Boston aus; sie hatten drei Kinder vor der Auswanderung und vier danach. Nach ihrem Tod heiratete Josiah Abiah Folger am 9. Juli 1689 im Old South Meeting House von Reverend Samuel Willard und hatte zehn Kinder mit ihr. Benjamin, ihr achtes Kind, war Josiah Franklins insgesamt fünfzehntes Kind und sein zehnter und letzter Sohn.

Benjamin Franklins Mutter Abiah wurde am 15. August 1667 in Nantucket, Massachusetts Bay Colony, als Tochter von Peter Folger, einem Müller und Schullehrer, und seiner Frau Mary Morrell Folger, einer ehemaligen Dienstmagd, geboren. Mary Folger stammte aus einer puritanischen Familie, die zu den ersten Pilgern gehörte, die auf der Suche nach religiöser Freiheit nach Massachusetts flohen und 1635 nach Boston segelten, nachdem König Karl I. von England die Verfolgung der Puritaner aufgenommen hatte. Ihr Vater Peter war "die Art von Rebell, die dazu bestimmt war, das koloniale Amerika zu verändern". Als Gerichtsschreiber wurde er ins Gefängnis geworfen, weil er den örtlichen Magistrat bei der Verteidigung von Ladenbesitzern und Handwerkern aus der Mittelschicht im Konflikt mit wohlhabenden Landbesitzern missachtet hatte.

Frühes Leben und Ausbildung

Boston

Franklin wurde am 17. Januar 1706 in der Milk Street in Boston in der Provinz Massachusetts Bay geboren und im Old South Meeting House in Boston getauft. Als Kind, das am Charles River aufwuchs, war er, wie Franklin sich erinnert, "im Allgemeinen der Anführer unter den Jungen".

Franklins Vater wollte, dass er eine kirchliche Schule besuchte, hatte aber nur genug Geld, um ihn zwei Jahre lang zur Schule zu schicken. Er besuchte die Boston Latin School, machte aber keinen Abschluss; er setzte seine Bildung durch unersättliches Lesen fort. Obwohl "seine Eltern von der Kirche als Beruf" für Franklin sprachen, endete seine Schulausbildung, als er zehn Jahre alt war. Er arbeitete eine Zeit lang für seinen Vater und wurde mit 12 Jahren Lehrling bei seinem Bruder James, einem Drucker, der ihm das Druckerhandwerk beibrachte. Als Benjamin 15 Jahre alt war, gründete James den New-England Courant, die dritte Zeitung, die in Boston gegründet wurde.

Als ihm die Möglichkeit verweigert wurde, einen Brief an die Zeitung zur Veröffentlichung zu schreiben, nahm Franklin das Pseudonym "Silence Dogood" an, eine Witwe mittleren Alters. Die Briefe von Mrs. Dogood wurden veröffentlicht und sorgten in der Stadt für Gesprächsstoff. Weder James noch die Leser des Courant wussten von der List, und James war unglücklich mit Benjamin, als er herausfand, dass der beliebte Korrespondent sein jüngerer Bruder war. Franklin war von klein auf ein Verfechter der freien Meinungsäußerung. Als sein Bruder 1722 für drei Wochen ins Gefängnis kam, weil er für den Gouverneur wenig schmeichelhaftes Material veröffentlicht hatte, übernahm der junge Franklin die Zeitung und ließ Mrs. Dogood mit einem Zitat aus Catos Briefen verkünden: "Ohne Gedankenfreiheit kann es keine Weisheit geben und ohne Redefreiheit keine öffentliche Freiheit". Franklin verließ seine Lehrstelle ohne die Erlaubnis seines Bruders und wurde damit zum Flüchtling.

Umzug nach Philadelphia

Im Alter von 17 Jahren floh Franklin nach Philadelphia, um in einer neuen Stadt einen Neuanfang zu wagen. Nach seiner Ankunft arbeitete er in mehreren Druckereien in Philadelphia, war aber mit den unmittelbaren Aussichten in keiner dieser Stellen zufrieden. Nach einigen Monaten in einer Druckerei überredete ihn der Gouverneur von Pennsylvania, Sir William Keith, nach London zu gehen, angeblich, um die für die Gründung einer weiteren Zeitung in Philadelphia erforderliche Ausrüstung zu erwerben. Als er feststellte, dass Keiths Versprechen, eine Zeitung zu unterstützen, leer waren, arbeitete er als Schriftsetzer in einer Druckerei in der heutigen Kirche St. Bartholomew-the-Great im Londoner Stadtteil Smithfield. Anschließend kehrte er 1726 mit Hilfe des Kaufmanns Thomas Denham, der ihn als Schreiber, Ladenbesitzer und Buchhalter in seinem Geschäft anstellte, nach Philadelphia zurück.

Junto und Bibliothek

1727, im Alter von 21 Jahren, gründete Franklin die Junto, eine Gruppe von "gleichgesinnten, aufstrebenden Handwerkern und Händlern, die hofften, sich selbst zu verbessern, während sie ihre Gemeinschaft verbesserten". Die Junto war eine Diskussionsgruppe für aktuelle Themen; aus ihr gingen später viele Organisationen in Philadelphia hervor. Die Junto war den englischen Kaffeehäusern nachempfunden, die Franklin gut kannte und die zum Zentrum der Verbreitung aufklärerischer Ideen in Großbritannien geworden waren.

Lesen war ein großer Zeitvertreib der Junto, aber Bücher waren selten und teuer. Die Mitglieder schufen eine Bibliothek, die sie zunächst aus ihren eigenen Büchern zusammenstellten, nachdem Franklin geschrieben hatte:

Ein Vorschlag wurde von mir gemacht, dass, da unsere Bücher oft in unseren Abhandlungen über die Untersuchungen verwiesen wurden, es für uns bequem sein könnte, sie alle zusammen zu haben, wo wir uns trafen, dass sie bei Gelegenheit konsultiert werden könnten; und indem wir so unsere Bücher zu einer gemeinsamen Bibliothek zusammenlegen, sollten wir, während wir sie zusammen halten möchten, jeder von uns den Vorteil haben, die Bücher aller anderen Mitglieder zu benutzen, was fast so vorteilhaft wäre, als ob jeder das Ganze besäße.

Dies reichte jedoch nicht aus. Franklin hatte die Idee einer Abonnementbibliothek, die die Mittel der Mitglieder bündeln sollte, um Bücher für alle zu kaufen. Dies war die Geburtsstunde der Library Company of Philadelphia, deren Satzung er 1731 verfasste.

Zeitungsfritze

Weitere Informationen: Frühe amerikanische Verleger und Drucker

Nach Denhams Tod kehrte Franklin zu seinem früheren Beruf zurück. Im Jahr 1728 gründete er zusammen mit Hugh Meredith eine Druckerei; im folgenden Jahr wurde er Herausgeber der Pennsylvania Gazette, einer Zeitung in Philadelphia. Die Gazette bot Franklin ein Forum, in dem er mit gedruckten Aufsätzen und Beobachtungen zu einer Vielzahl von lokalen Reformen und Initiativen Stellung nehmen konnte. Mit der Zeit verschafften ihm seine Kommentare und sein geschicktes Bemühen um ein positives Image als fleißiger und intellektueller junger Mann ein hohes Maß an gesellschaftlichem Respekt. Doch auch nachdem er als Wissenschaftler und Staatsmann Berühmtheit erlangt hatte, unterzeichnete er seine Briefe gewöhnlich mit dem unprätentiösen "B. Franklin, Drucker".

1732 gab er die erste deutschsprachige Zeitung in Amerika heraus - Die Philadelphische Zeitung -, die jedoch nach nur einem Jahr scheiterte, weil vier andere neu gegründete deutsche Zeitungen den Zeitungsmarkt schnell beherrschten. Franklin druckte auch religiöse Bücher der Mährer in deutscher Sprache. Er besuchte oft Bethlehem, Pennsylvania, und übernachtete im Moravian Sun Inn. In einem Pamphlet von 1751 über das Bevölkerungswachstum und seine Auswirkungen auf die Dreizehn Kolonien bezeichnete er die Deutschen aus Pennsylvania als "Palatine Boors", die niemals das "Complexion" angloamerikanischer Siedler erwerben könnten, und verwies auf "Blacks and Tawneys" als Schwächung der sozialen Struktur der Kolonien. Obwohl er es sich offenbar kurz darauf anders überlegte und diese Formulierungen aus allen späteren Auflagen des Pamphlets gestrichen wurden, könnten seine Ansichten eine Rolle bei seiner politischen Niederlage im Jahr 1764 gespielt haben.

Ralph Frasca zufolge förderte Franklin den Buchdruck als Mittel, um die Amerikaner der Kolonialzeit in moralischer Tugend zu unterweisen. Frasca argumentiert, dass er dies als einen Dienst an Gott ansah, da er moralische Tugend in Form von Handlungen verstand, so dass Gutes zu tun einen Dienst an Gott darstellt. Trotz seiner eigenen moralischen Verfehlungen sah sich Franklin in einzigartiger Weise qualifiziert, die Amerikaner in Moral zu unterweisen. Er versuchte, das moralische Leben der Amerikaner durch den Aufbau eines Druckernetzes zu beeinflussen, das auf einer Kette von Partnerschaften von den Carolinas bis Neuengland basierte. Er erfand damit die erste Zeitungskette. Es war mehr als ein geschäftliches Unterfangen, denn wie viele Verleger war er der Meinung, dass die Presse eine öffentliche Aufgabe zu erfüllen hatte.

Als er sich kurz vor 1730 in Philadelphia niederließ, gab es in der Stadt zwei "erbärmliche kleine" Nachrichtenblätter, Andrew Bradfords The American Weekly Mercury und Samuel Keimers Universal Instructor in all Arts and Sciences, and Pennsylvania Gazette. Dieser Unterricht in allen Künsten und Wissenschaften bestand aus wöchentlichen Auszügen aus Chambers' Universal Dictionary. Franklin schaffte all dies schnell ab, als er den Instructor übernahm und ihn in The Pennsylvania Gazette umwandelte. Die Gazette wurde bald zu seinem charakteristischen Organ, das er nach Belieben für Satire, für das Spiel seines Witzes, ja sogar für schiere Ausschweifungen des Unfugs oder des Spaßes nutzte. Von Anfang an verstand er es, seine Vorbilder an seine eigenen Bedürfnisse anzupassen. Die Serie von Essays mit dem Titel "The Busy-Body", die er 1729 für Bradfords American Mercury schrieb, folgte der allgemeinen Addison'schen Form, die er bereits an die häuslichen Verhältnisse angepasst hatte. Die sparsame Patience in ihrem geschäftigen kleinen Laden, die sich über die nutzlosen Besucher beschwert, die ihre wertvolle Zeit vergeuden, ist mit den Frauen verwandt, die sich an Mr. Spectator wenden. Der Busy-Body selbst ist ein echter Censor Morum, wie es Isaac Bickerstaff im Tatler gewesen war. Und eine Reihe der fiktiven Figuren, Ridentius, Eugenius, Cato und Cretico, repräsentieren den traditionellen Klassizismus des 18. Jahrhunderts. Sogar dies könnte Franklin für zeitgenössische Satire nutzen, denn Cretico, der "saure Philosoph", ist offensichtlich ein Porträt seines Rivalen Samuel Keimer.

Franklin hatte gemischten Erfolg mit seinem Plan, ein interkoloniales Netzwerk von Zeitungen aufzubauen, das ihm Gewinn einbringen und Tugend verbreiten sollte. Im Laufe der Jahre unterstützte er zwei Dutzend Drucker in Pennsylvania, South Carolina, New York, Connecticut und sogar in der Karibik. Bis 1753 wurden 8 der 15 englischsprachigen Zeitungen in den Kolonien von ihm oder seinen Partnern herausgegeben. In Charleston, South Carolina, begann er 1731. Nach dem Tod seines zweiten Herausgebers übernahm die Witwe Elizabeth Timothy die Zeitung und machte sie zu einem Erfolg. Sie war eine der ersten weiblichen Druckerinnen der Kolonialzeit. Drei Jahrzehnte lang unterhielt Franklin eine enge Geschäftsbeziehung zu ihr und ihrem Sohn Peter Timothy, der die South Carolina Gazette 1746 übernahm. Die Gazette war in politischen Debatten unparteiisch und schuf gleichzeitig die Möglichkeit einer öffentlichen Debatte, die andere ermutigte, die Autorität in Frage zu stellen. Timothy vermied Fadheit und grobe Voreingenommenheit und nahm nach 1765 in der wachsenden Krise mit Großbritannien zunehmend eine patriotische Haltung ein. Franklins Connecticut Gazette (1755-68) erwies sich jedoch als erfolglos. Als die Revolution näher rückte, zerrissen die politischen Unruhen langsam sein Netzwerk.

Freimaurerei

Im Jahr 1730 oder 1731 wurde Franklin in die örtliche Freimaurerloge aufgenommen. Im Jahr 1734 wurde er Großmeister, was auf seinen raschen Aufstieg in Pennsylvania hinweist. Im selben Jahr redigierte und veröffentlichte er das erste Freimaurerbuch Amerikas, einen Nachdruck von James Andersons Constitutions of the Free-Masons. Von 1735 bis 1738 war er Sekretär der St. John's Lodge in Philadelphia. Franklin blieb für den Rest seines Lebens Freimaurer.

Eingetragene Lebenspartnerschaft mit Deborah Read

Im Alter von 17 Jahren, im Jahr 1723, machte Franklin der 15-jährigen Deborah Read einen Heiratsantrag, während er im Haus der Familie Read wohnte. Zu dieser Zeit war Deborahs Mutter skeptisch, ob sie ihrer jungen Tochter erlauben sollte, Franklin zu heiraten, der auf Wunsch von Gouverneur Keith auf dem Weg nach London war, und auch wegen seiner finanziellen Instabilität. Ihr eigener Ehemann war vor kurzem gestorben, und sie lehnte Franklins Antrag auf Heirat mit ihrer Tochter ab.

Während Franklin in London war, wurde seine Reise verlängert, und es gab Probleme mit den Unterstützungszusagen des Gouverneurs. Vielleicht wegen der Umstände dieser Verzögerung heiratete Deborah einen Mann namens John Rodgers. Dies erwies sich als eine bedauerliche Entscheidung. Rodgers entging kurz darauf seinen Schulden und der Strafverfolgung, indem er mit ihrer Mitgift nach Barbados floh und sie zurückließ. Rodgers' Schicksal war unbekannt, und aufgrund der Bigamiegesetze durfte Deborah nicht wieder heiraten.

Franklin schloss am 1. September 1730 mit Deborah eine bürgerliche Ehe. Sie nahmen seinen kürzlich als unehelich anerkannten kleinen Sohn auf und zogen ihn in ihrem Haushalt auf. Sie hatten zwei gemeinsame Kinder. Ihr Sohn, Francis Folger Franklin, wurde im Oktober 1732 geboren und starb 1736 an den Pocken. Ihre Tochter, Sarah "Sally" Franklin, wurde 1743 geboren und heiratete schließlich Richard Bache.

Deborahs Angst vor dem Meer führte dazu, dass sie Franklin auf keiner seiner ausgedehnten Reisen nach Europa begleitete; ein weiterer möglicher Grund, warum sie viel Zeit getrennt voneinander verbrachten, ist, dass er sie möglicherweise dafür verantwortlich machte, dass ihr Sohn Francis nicht gegen die Krankheit geimpft werden konnte, an der er später starb. Deborah schrieb ihm im November 1769, dass sie aufgrund seiner langen Abwesenheit krank sei, aber er kehrte erst zurück, als seine Geschäfte abgeschlossen waren. Deborah Read Franklin starb am 14. Dezember 1774 an einem Schlaganfall, während Franklin sich auf einer längeren Reise nach Großbritannien befand; er kehrte 1775 zurück.

William Franklin

Hauptartikel: William Franklin

Im Jahr 1730 gab der 24-jährige Franklin seinen unehelichen Sohn William öffentlich zu und zog ihn in seinem Haushalt auf. William wurde am 22. Februar 1730 geboren, aber die Identität seiner Mutter ist unbekannt. Er wurde in Philadelphia erzogen und studierte ab dem Alter von etwa 30 Jahren in den frühen 1760er Jahren Jura in London. William selbst zeugte einen unehelichen Sohn, William Temple Franklin, der am selben Tag und im selben Monat geboren wurde: 22. Februar 1760. Die Mutter des Jungen wurde nie identifiziert, und er wurde in Pflegefamilien untergebracht. Im Jahr 1762 heiratete der ältere William Franklin in London Elizabeth Downes, die Tochter eines Pflanzers aus Barbados. Im Jahr 1763 wurde er zum letzten königlichen Gouverneur von New Jersey ernannt.

Als Königstreuer musste William Franklin mit ansehen, wie seine Beziehungen zu seinem Vater Benjamin wegen ihrer Differenzen über den Amerikanischen Revolutionskrieg zerbrachen, da Benjamin Franklin Williams Position nie akzeptieren konnte. Als er 1776 von der Revolutionsregierung von New Jersey abgesetzt wurde, stand William in seinem Haus in Perth Amboy sechs Monate lang unter Hausarrest. Nach der Unabhängigkeitserklärung wurde er auf Anordnung des Provinzkongresses von New Jersey, den er nicht anerkennen wollte, da er ihn als "illegale Versammlung" betrachtete, formell in Gewahrsam genommen. Zwei Jahre lang war er in Wallingford und Middletown in Connecticut inhaftiert. Nachdem er dabei ertappt wurde, wie er Amerikaner heimlich zur Unterstützung der Loyalisten aufforderte, wurde er acht Monate lang in Einzelhaft in Litchfield festgehalten. Als er schließlich 1778 im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen wurde, zog er nach New York City, das zu dieser Zeit von den Briten besetzt war.

Während seines Aufenthalts in New York City wurde er zum Anführer des Board of Associated Loyalists, einer von König Georg III. gegründeten quasi-militärischen Organisation mit Sitz in New York City. Sie unternahmen Guerillafeldzüge in New Jersey, im südlichen Connecticut und in den New Yorker Bezirken nördlich der Stadt. Als die britischen Truppen aus New York abzogen, verließ William Franklin mit ihnen die Stadt und segelte nach England. Er ließ sich in London nieder und kehrte nie wieder nach Nordamerika zurück. Bei den vorbereitenden Friedensgesprächen mit Großbritannien im Jahr 1782 "... bestand Benjamin Franklin darauf, dass Loyalisten, die gegen die Vereinigten Staaten zu den Waffen gegriffen hatten, von dieser Bitte (um eine allgemeine Begnadigung) ausgeschlossen würden. Er dachte dabei zweifelsohne an William Franklin.

Erfolg als Autor

1732 begann Franklin unter dem Pseudonym Richard Saunders mit der Veröffentlichung des bekannten Poor Richard's Almanack (mit eigenen und fremden Inhalten), auf dem ein Großteil seines Bekanntheitsgrades beruht. Er schrieb häufig unter Pseudonymen. Die erste veröffentlichte Ausgabe war für das kommende Jahr 1733. Er hatte einen eigenen, unverwechselbaren Stil entwickelt, der schlicht und pragmatisch war und einen schlitzohrigen, weichen, aber selbstironischen Tonfall mit deklarativen Sätzen aufwies. Obwohl es kein Geheimnis war, dass er der Autor war, leugnete seine Figur Richard Saunders dies immer wieder. "Poor Richard's Proverbs", Sprichwörter aus diesem Almanach, wie "A penny saved is twopence dear" (oft falsch zitiert als "A penny saved is a penny earned") und "Fish and visitors stink in three days", sind auch heute noch gängige Zitate in der modernen Welt. Weisheit in der Gesellschaft bedeutete die Fähigkeit, für jede Gelegenheit einen passenden Spruch parat zu haben, und seine Leser waren gut vorbereitet. Er verkaufte etwa zehntausend Exemplare pro Jahr - es wurde eine Institution. 1741 begann Franklin mit der Veröffentlichung von The General Magazine and Historical Chronicle für alle britischen Plantagen in Amerika. Als Titelbild verwendete er das heraldische Abzeichen des Prinzen von Wales.

Im Jahr 1758, dem Jahr, in dem er aufhörte, für den Almanack zu schreiben, druckte er Father Abraham's Sermon, auch bekannt als The Way to Wealth. Franklin begann 1771 mit dem Schreiben seiner Autobiografie, die jedoch erst nach seinem Tod veröffentlicht wurde. Sie wurde zu einem der Klassiker im Genre der autobiografischen Sachbücher. Franklin schrieb einen Brief mit dem Titel "Advice to a Friend on Choosing a Mistress" (Ratschlag an einen Freund zur Wahl einer Mätresse), datiert auf den 25. Juni 1745, in dem er einem jungen Mann Ratschläge zur Kanalisierung seiner sexuellen Triebe gibt. Aufgrund seines ausschweifenden Charakters wurde er im 19. Jahrhundert nicht in Sammlungen seiner Schriften veröffentlicht. Bundesgerichtsurteile aus der Mitte bis zum Ende des 20. Jahrhunderts führten das Dokument als Grund für die Aufhebung der Obszönitätsgesetze und gegen die Zensur an.

Öffentliches Leben

Erste Schritte in Pennsylvania

1736 gründete Franklin die Union Fire Company, eine der ersten freiwilligen Feuerwehren in Amerika. Im selben Jahr druckte er eine neue Währung für New Jersey, die auf innovativen, von ihm entwickelten Techniken zur Fälschungssicherheit beruhte. Während seiner gesamten Laufbahn war er ein Verfechter des Papiergeldes. 1729 veröffentlichte er A Modest Enquiry into the Nature and Necessity of a Paper Currency (Eine bescheidene Untersuchung über das Wesen und die Notwendigkeit einer Papierwährung), und sein Drucker druckte Geld. Er hatte Einfluss auf die zurückhaltenden und damit erfolgreichen Währungsexperimente in den mittleren Kolonien, die die Deflation stoppten, ohne eine übermäßige Inflation zu verursachen. Im Jahr 1766 plädierte er vor dem britischen Unterhaus für Papiergeld.

Mit zunehmender Reife begann Franklin, sich mehr mit öffentlichen Angelegenheiten zu befassen. Im Jahr 1743 entwarf er erstmals einen Plan für die Akademie, die Wohltätigkeitsschule und das College von Philadelphia. Die Person, die ihm für die Leitung der Akademie vorschwebte, Rev. Richard Peters, lehnte jedoch ab, und Franklin legte seine Ideen bis 1749 beiseite, als er sein eigenes Pamphlet Proposals Relating to the Education of Youth in Pensilvania druckte. Am 13. November 1749 wurde er zum Präsidenten der Akademie ernannt; die Akademie und die Wohltätigkeitsschule wurden 1751 eröffnet.

1743 gründete er die American Philosophical Society, um Wissenschaftlern bei der Diskussion ihrer Entdeckungen und Theorien zu helfen. Er begann mit der Erforschung der Elektrizität, die ihn, neben anderen wissenschaftlichen Untersuchungen, für den Rest seines Lebens beschäftigen sollte, dazwischen aber auch mit Politik und Geldmacherei.

Während des König-Georgs-Krieges stellte Franklin eine Miliz auf, die er Association for General Defense nannte, weil die Gesetzgeber der Stadt beschlossen hatten, nichts zur Verteidigung Philadelphias zu unternehmen, "weder durch die Errichtung von Befestigungen noch durch den Bau von Kriegsschiffen". Er sammelte Geld, um Erdwälle zur Verteidigung zu errichten und Artillerie zu kaufen. Die größte davon war die "Association Battery" oder "Grand Battery" mit 50 Geschützen.

1747 zog sich Franklin (der bereits ein sehr wohlhabender Mann war) aus dem Druckgeschäft zurück und wandte sich anderen Geschäften zu. Mit seinem Vorarbeiter David Hall ging er eine Partnerschaft ein, die Franklin 18 Jahre lang die Hälfte der Gewinne der Druckerei einbrachte. Dieses lukrative Geschäft verschaffte ihm Zeit für seine Studien, und in wenigen Jahren hatte er viele neue Entdeckungen gemacht.

Franklin engagierte sich in der Politik von Philadelphia und machte schnell Karriere. Im Oktober 1748 wurde er in den Stadtrat gewählt, im Juni 1749 wurde er Friedensrichter in Philadelphia und 1751 wurde er in die Versammlung von Pennsylvania gewählt. Am 10. August 1753 wurde er zum stellvertretenden Generalpostmeister von Britisch-Nordamerika ernannt. Sein größter Verdienst in der Innenpolitik war die Reform des Postwesens, bei der die Post wöchentlich zugestellt wurde.

1751 erhielten Franklin und Thomas Bond von der Legislative von Pennsylvania eine Charta zur Errichtung eines Krankenhauses. Das Pennsylvania Hospital war das erste Krankenhaus in den Kolonien. 1752 gründete Franklin die Philadelphia Contributionship, die erste Versicherungsgesellschaft für Hausbesitzer in den Kolonien.

Zwischen 1750 und 1753 baute das "pädagogische Dreigestirn" aus Franklin, Samuel Johnson aus Stratford, Connecticut, und dem Lehrer William Smith auf Franklins ursprünglichem Plan auf und schuf das, was Bischof James Madison, der Präsident des College of William & Mary, als "neues Modell" oder "neuen Stil" eines amerikanischen Colleges bezeichnete. Franklin warb für ein amerikanisches Lehrbuch der Moralphilosophie von Samuel Johnson mit dem Titel Elementa Philosophica, das an den neuen Colleges gelehrt werden sollte, und ließ es 1752 drucken. Im Juni 1753 trafen sich Johnson, Franklin und Smith in Stratford. Sie beschlossen, dass sich das neue College auf die Berufe konzentrieren sollte, dass der Unterricht in englischer Sprache statt in Latein abgehalten werden sollte, dass Fachleute als Professoren eingesetzt werden sollten, anstatt dass ein Tutor vier Jahre lang eine Klasse leitete, und dass es keine religiöse Prüfung für die Zulassung geben sollte. Johnson gründete 1754 das King's College (die heutige Columbia University) in New York City, während Franklin Smith als Rektor des College of Philadelphia einstellte, das 1755 eröffnet wurde. Bei der ersten Abschlussfeier am 17. Mai 1757 schlossen sieben Männer ihr Studium ab, sechs mit einem Bachelor of Arts und einer mit einem Master of Arts. Später wurde sie mit der Universität des Staates Pennsylvania zur Universität von Pennsylvania zusammengelegt. Das College sollte einen großen Einfluss auf die Gründungsdokumente der Vereinigten Staaten ausüben: Im Kontinentalkongress zum Beispiel waren mehr als ein Drittel der Männer, die zwischen dem 4. September 1774 und dem 4. Juli 1776 an der Unabhängigkeitserklärung mitwirkten, Mitglieder des Colleges.

Im Jahr 1754 leitete er die Delegation aus Pennsylvania auf dem Albany-Kongress. Dieses Treffen mehrerer Kolonien war vom Board of Trade in England beantragt worden, um die Beziehungen zu den Indianern und die Verteidigung gegen die Franzosen zu verbessern. Franklin schlug einen umfassenden Unionsplan für die Kolonien vor. Der Plan wurde zwar nicht angenommen, doch fanden Elemente davon Eingang in die Artikel der Konföderation und die Verfassung.

1753 verliehen ihm sowohl Harvard als auch Yale den Ehrentitel "Master of Arts". Im Jahr 1756 erhielt er vom College of William & Mary den Titel eines Master of Arts ehrenhalber. Später, im Jahr 1756, organisierte Franklin die Pennsylvania Miliz. Er nutzte die Tun Tavern als Versammlungsort, um ein Regiment von Soldaten zu rekrutieren, die gegen die Aufstände der amerikanischen Ureinwohner, die die amerikanischen Kolonien heimsuchten, in den Kampf ziehen sollten.

Postmeister

Der als Drucker und Verleger bekannte Franklin wurde 1737 zum Postmeister von Philadelphia ernannt und bekleidete dieses Amt bis 1753, als er zusammen mit dem Verleger William Hunter zum stellvertretenden Generalpostmeister von Britisch-Nordamerika ernannt wurde, dem ersten, der dieses Amt innehatte. (Gemeinsame Ernennungen waren damals aus politischen Gründen üblich.) Er war für die britischen Kolonien von Pennsylvania im Norden und Osten bis hin zur Insel Neufundland zuständig. In Halifax, Neuschottland, hatte der dortige Schreibwarenhändler Benjamin Leigh am 23. April 1754 ein Postamt für die lokale und ausgehende Post eingerichtet, das jedoch nur unregelmäßig bedient wurde. Franklin eröffnete am 9. Dezember 1755 in Halifax das erste Postamt mit regelmäßiger, monatlicher Postzustellung. In der Zwischenzeit wurde Hunter Postverwalter in Williamsburg, Virginia, und beaufsichtigte die Gebiete südlich von Annapolis, Maryland. Franklin reorganisierte das Buchhaltungssystem des Dienstes und verbesserte die Geschwindigkeit der Zustellung zwischen Philadelphia, New York und Boston. Bis 1761 führten Effizienzsteigerungen zu den ersten Gewinnen des kolonialen Postamtes.

Als die Gebiete Neufrankreichs im Vertrag von Paris 1763 an die Briten abgetreten wurden, wurde unter anderem die britische Provinz Quebec geschaffen, und Franklin sorgte für den Ausbau des Postdienstes zwischen Montreal, Trois-Rivières, Quebec City und New York. Während des größten Teils seiner Amtszeit lebte er in England (von 1757 bis 1762 und erneut von 1764 bis 1774) - etwa drei Viertel seiner Amtszeit. Seine Sympathien für die Sache der Rebellen in der Amerikanischen Revolution führten schließlich zu seiner Entlassung am 31. Januar 1774.

Am 26. Juli 1775 gründete der Zweite Kontinentalkongress das United States Post Office und ernannte Franklin zum ersten Postmaster General der Vereinigten Staaten. Er war bereits seit Jahrzehnten Postmeister und somit die natürliche Wahl für dieses Amt. Er war gerade aus England zurückgekehrt und wurde zum Vorsitzenden eines Untersuchungsausschusses zur Einrichtung eines Postsystems ernannt. Der Bericht des Ausschusses, der die Ernennung eines Generalpostmeisters für die 13 amerikanischen Kolonien vorsah, wurde am 25. und 26. Juli vom Kontinentalkongress geprüft. Am 26. Juli 1775 wurde Franklin zum Generalpostmeister ernannt, dem ersten, der vom Kontinentalkongress ernannt wurde. Sein Lehrling William Goddard war der Meinung, dass er mit seinen Ideen maßgeblich an der Gestaltung des Postsystems beteiligt war und dass die Ernennung an ihn hätte gehen sollen, aber er überließ sie gnädigerweise dem 36 Jahre älteren Franklin. Franklin ernannte Goddard jedoch zum Surveyor of the Posts, stellte ihm einen unterzeichneten Pass aus und wies ihn an, die verschiedenen Postämter und Postrouten nach eigenem Ermessen zu untersuchen und zu inspizieren. Aus dem neu eingerichteten Postsystem wurde das United States Post Office, ein System, das auch heute noch funktioniert.

Jahrzehnte in London

Von Mitte der 1750er bis Mitte der 1770er Jahre verbrachte Franklin einen Großteil seiner Zeit in London.

Politische Arbeit

1757 wurde er von der Versammlung von Pennsylvania als Kolonialagent nach England geschickt, um gegen den politischen Einfluss der Penn-Familie, der Eigentümer der Kolonie, zu protestieren. Er blieb dort fünf Jahre lang und bemühte sich darum, das Vorrecht der Eigentümer zu beenden, die Gesetzgebung der gewählten Versammlung zu kippen und sie von der Zahlung von Steuern auf ihr Land zu befreien. Da er in Whitehall keine einflussreichen Verbündeten hatte, scheiterte diese Mission.

Zu dieser Zeit befanden sich viele Mitglieder der Versammlung von Pennsylvania in einer Fehde mit den Erben von William Penn, die als Eigentümer die Kolonie kontrollierten. Nach seiner Rückkehr in die Kolonie führte Franklin die "anti-proprietäre Partei" im Kampf gegen die Familie Penn an und wurde im Mai 1764 zum Sprecher des Hauses von Pennsylvania gewählt. Seine Forderung nach einem Wechsel von der proprietären zur königlichen Regierung war jedoch eine seltene politische Fehleinschätzung: Die Pennsylvanier befürchteten, dass ein solcher Schritt ihre politischen und religiösen Freiheiten gefährden würde. Aufgrund dieser Befürchtungen und wegen politischer Angriffe auf seinen Charakter verlor Franklin bei den Wahlen zur Versammlung im Oktober 1764 seinen Sitz. Die antiproprietäre Partei schickte ihn erneut nach England, um den Kampf gegen das Eigentum der Familie Penn fortzusetzen. Während dieser Reise änderten die Ereignisse den Charakter seiner Mission drastisch.

In London wandte sich Franklin gegen das Stempelgesetz von 1765. Da er nicht in der Lage war, die Verabschiedung des Gesetzes zu verhindern, beging er eine weitere politische Fehleinschätzung und empfahl einen Freund für den Posten des Stempelverteilers für Pennsylvania. Die Einwohner von Pennsylvania waren empört, da sie glaubten, er habe die Maßnahme von Anfang an unterstützt, und drohten, sein Haus in Philadelphia zu zerstören. Franklin erfuhr bald vom Ausmaß des kolonialen Widerstands gegen das Stempelgesetz und sagte während der Unterhausverhandlungen aus, die zur Aufhebung des Gesetzes führten. Damit wurde Franklin plötzlich zum führenden Sprecher der amerikanischen Interessen in England. Er schrieb populäre Essays im Namen der Kolonien. Auch Georgia, New Jersey und Massachusetts ernannten ihn zu ihrem Vertreter bei der Krone.

Während seiner ausgedehnten Dienstreisen nach London zwischen 1757 und 1775 wohnte Franklin in einem Haus in der Craven Street, in der Nähe des Strandes im Zentrum Londons. Während seiner Aufenthalte dort entwickelte er eine enge Freundschaft mit seiner Vermieterin Margaret Stevenson und ihrem Freundes- und Verwandtenkreis, insbesondere mit ihrer Tochter Mary, die häufiger als Polly bezeichnet wurde. Das Haus ist heute ein Museum, das als Benjamin-Franklin-Haus bekannt ist. Während seines Aufenthalts in London engagierte sich Franklin in der radikalen Politik. Er gehörte einem Gentleman's Club an (den er "die ehrlichen Whigs" nannte), der regelmäßig Versammlungen abhielt und dem Mitglieder wie Richard Price, der Pfarrer der Newington Green Unitarian Church, der die Kontroverse um die Revolution entfachte, und Andrew Kippis angehörten.

Wissenschaftliche Arbeit

1756 war Franklin Mitglied der 1754 gegründeten Society for the Encouragement of Arts, Manufactures & Commerce (heute Royal Society of Arts) geworden. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1775 wurde er korrespondierendes Mitglied der Gesellschaft und setzte damit eine enge Verbindung fort. Die Royal Society of Arts stiftete 1956 eine Benjamin-Franklin-Medaille zum Gedenken an den 250. Jahrestag seiner Geburt und den 200.

Das Studium der Naturphilosophie (heute als Wissenschaft im Allgemeinen bezeichnet) zog ihn in sich überschneidende Bekanntenkreise. Franklin war zum Beispiel korrespondierendes Mitglied der Lunar Society of Birmingham. 1759 verlieh ihm die Universität von St. Andrews in Anerkennung seiner Leistungen die Ehrendoktorwürde. Im Oktober 1759 wurde ihm die Freedom of the Borough of St Andrews verliehen. Auch die Universität Oxford verlieh ihm 1762 die Ehrendoktorwürde. Aufgrund dieser Ehrungen wurde er oft als "Dr. Franklin" angesprochen.

Als er 1768 in London lebte, entwickelte er in A Scheme for a new Alphabet and a Reformed Mode of Spelling ein phonetisches Alphabet. In diesem reformierten Alphabet ließ er sechs Buchstaben weg, die er für überflüssig hielt (c, j, q, w, x und y), und ersetzte sechs neue Buchstaben für Laute, die seiner Meinung nach keine eigenen Buchstaben hatten. Dieses Alphabet setzte sich nie durch, und er verlor schließlich das Interesse daran.

Reisen durch Europa

Franklin nutzte London als Ausgangspunkt für seine Reisen. Im Jahr 1771 unternahm er kurze Reisen durch verschiedene Teile Englands und hielt sich bei Joseph Priestley in Leeds, Thomas Percival in Manchester und Erasmus Darwin in Lichfield auf. In Schottland verbrachte er fünf Tage bei Lord Kames in der Nähe von Stirling und hielt sich drei Wochen lang bei David Hume in Edinburgh auf. Im Jahr 1759 besuchte er Edinburgh mit seinem Sohn und berichtete später, dass er seine sechs Wochen in Schottland als "sechs Wochen des dichtesten Glücks, das ich in meinem Leben erlebt habe" bezeichnete.

In Irland blieb er bei Lord Hillsborough. Franklin bemerkte über ihn, dass "all das plausible Verhalten, das ich beschrieben habe, nur dazu dient, das Pferd zu streicheln und zu liebkosen, um es geduldiger zu machen, während die Zügel fester angezogen und die Sporen tiefer in die Seiten gesteckt werden." In Dublin wurde Franklin eingeladen, neben den Mitgliedern des irischen Parlaments zu sitzen und nicht auf der Tribüne. Er war der erste Amerikaner, dem diese Ehre zuteil wurde. Während seiner Reise durch Irland war er tief bewegt von dem Ausmaß der Armut, das er sah. Die Wirtschaft des Königreichs Irland unterlag denselben Handelsvorschriften und Gesetzen, die auch für die dreizehn Kolonien galten. Er befürchtete, dass die amerikanischen Kolonien eines Tages ebenso verarmen könnten, wenn diese Vorschriften und Gesetze weiterhin für sie gelten würden.

Franklin verbrachte 1766 zwei Monate in Deutschland, doch seine Verbindungen zu diesem Land erstreckten sich über ein ganzes Leben. Er erklärte, dass er dem deutschen Wissenschaftler Otto von Guericke für seine frühen Studien zur Elektrizität zu Dank verpflichtet sei. Franklin war auch Mitverfasser des ersten Freundschaftsvertrags zwischen Preußen und Amerika im Jahr 1785. Im September 1767 besuchte er Paris mit seinem üblichen Reisepartner Sir John Pringle, 1st Baronet. Die Nachricht von seinen elektrischen Entdeckungen war in Frankreich weit verbreitet. Sein Ruf führte dazu, dass er mit vielen einflussreichen Wissenschaftlern und Politikern und auch mit König Ludwig XV. bekannt gemacht wurde.

Die Verteidigung der amerikanischen Sache

Eine Argumentation im Parlament lautete, dass die Amerikaner einen Anteil an den Kosten des Franzosen- und Indianerkrieges tragen sollten und daher Steuern auf sie erhoben werden sollten. Franklin wurde zum Sprecher der Amerikaner, als er 1766 vor dem Parlament öffentlichkeitswirksam aussagte. Er erklärte, dass die Amerikaner bereits einen großen Beitrag zur Verteidigung des Empire leisteten. Er sagte, dass die lokalen Regierungen 25.000 Soldaten für den Kampf gegen Frankreich aufgestellt, ausgerüstet und bezahlt hätten - so viele wie Großbritannien selbst entsandt hatte - und dass sie dafür allein im Franzosen- und Indianerkrieg viele Millionen aus den amerikanischen Staatskassen ausgegeben hätten.

1772 erhielt Franklin private Briefe von Thomas Hutchinson und Andrew Oliver, dem Gouverneur und dem stellvertretenden Gouverneur der Provinz Massachusetts Bay, die bewiesen, dass sie die Krone ermutigt hatten, gegen die Bostoner vorzugehen. Franklin schickte sie nach Amerika, wo sie die Spannungen weiter verschärften. Die Briefe wurden schließlich Mitte Juni 1773 in der Boston Gazette veröffentlicht, was einen politischen Feuersturm in Massachusetts auslöste und in England erhebliche Fragen aufwarf. Die Briten begannen, ihn als Verursacher ernsthafter Probleme zu betrachten. Die Hoffnungen auf eine friedliche Lösung endeten, als er am 29. Januar 1774 vor dem Privy Council von Generalstaatsanwalt Alexander Wedderburn systematisch lächerlich gemacht und gedemütigt wurde. Im März 1775 kehrte er nach Philadelphia zurück und gab seine akkomodatorische Haltung auf.

1773 veröffentlichte Franklin zwei seiner berühmtesten pro-amerikanischen satirischen Essays: "Rules by Which a Great Empire May Be Reduced to a Small One" (Regeln, mit denen ein großes Reich auf ein kleines reduziert werden kann) und "An Edict by the King of Preussia" (Ein Edikt des Königs von Preußen).

Vertreter für die Mitgliedschaft im British und Hellfire Club

Es ist bekannt, dass Franklin während seiner Zeit in England 1758 gelegentlich als Nichtmitglied an den Treffen des Hellfire Club teilnahm. Einige Autoren und Historiker sind jedoch der Ansicht, dass er in Wirklichkeit ein britischer Spion war. Da es keine Aufzeichnungen mehr gibt (sie wurden 1774 verbrannt), sind viele dieser Mitglieder nur Vermutungen oder durch Briefe miteinander verbunden. Ein früher Befürworter der These, Franklin sei Mitglied des Hellfire Club und ein Doppelagent gewesen, ist der Historiker Donald McCormick, der in der Vergangenheit immer wieder kontroverse Behauptungen aufgestellt hat.

Der Beginn der Revolution

Im Jahr 1763, kurz nachdem Franklin zum ersten Mal aus England nach Pennsylvania zurückgekehrt war, wurde die westliche Grenze von einem erbitterten Krieg heimgesucht, der als Pontiac-Aufstand bekannt wurde. Die Paxton Boys, eine Gruppe von Siedlern, die davon überzeugt waren, dass die Regierung von Pennsylvania nicht genug tat, um sie vor Indianerangriffen zu schützen, ermordeten eine Gruppe friedlicher Susquehannock-Indianer und marschierten auf Philadelphia. Franklin half dabei, eine örtliche Miliz zu organisieren, um die Hauptstadt gegen den Mob zu verteidigen. Er traf sich mit den Anführern von Paxton und überredete sie, sich zu zerstreuen. Franklin schrieb einen vernichtenden Angriff gegen die rassistischen Vorurteile der Paxton Boys. "Wenn mich ein Indianer verletzt", fragte er, "heißt das, dass ich diese Verletzung an allen Indianern rächen darf?"

Er reagierte schon früh auf die britische Überwachung durch sein eigenes Netzwerk der Gegenüberwachung und Manipulation. "Er führte eine Öffentlichkeitskampagne, sicherte sich geheime Hilfe, beteiligte sich an Kaperfahrten und verbreitete eine wirkungsvolle und aufrührerische Propaganda.

Unabhängigkeitserklärung

Als Franklin am 5. Mai 1775 nach seiner zweiten Reise nach Großbritannien in Philadelphia eintraf, hatte die Amerikanische Revolution im Monat zuvor, am 19. April 1775, in den Schlachten von Lexington und Concord begonnen. Die Milizen Neuenglands hatten die britische Hauptarmee gezwungen, in Boston zu bleiben. Die Versammlung von Pennsylvania wählte Franklin einstimmig als ihren Delegierten für den Zweiten Kontinentalkongress. Im Juni 1776 wurde er zum Mitglied des Fünferausschusses ernannt, der die Unabhängigkeitserklärung ausarbeitete. Obwohl er vorübergehend durch Gicht behindert war und an den meisten Sitzungen des Ausschusses nicht teilnehmen konnte, nahm er mehrere "kleine, aber wichtige" Änderungen an dem ihm von Thomas Jefferson übermittelten Entwurf vor.

Bei der Unterzeichnung wird er mit den Worten zitiert, er habe auf eine Bemerkung von John Hancock, dass sie alle zusammen hängen müssten, geantwortet: "Ja, wir müssen in der Tat alle zusammen hängen, oder wir werden ganz sicher alle einzeln hängen".

Botschafter in Frankreich (1776-1785)

Am 26. Oktober 1776 wurde Franklin als Kommissar für die Vereinigten Staaten nach Frankreich entsandt. Als Sekretär nahm er seinen 16-jährigen Enkel, William Temple Franklin, mit. Sie wohnten in einem Haus im Pariser Vorort Passy, das von Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont gestiftet worden war, der die Vereinigten Staaten unterstützte. Franklin blieb bis 1785 in Frankreich. Er leitete die Angelegenheiten seines Landes gegenüber der französischen Nation mit großem Erfolg. Dazu gehörten die Sicherung eines wichtigen Militärbündnisses im Jahr 1778 und die Unterzeichnung des Pariser Vertrags von 1783.

Zu seinen Partnern in Frankreich gehörte Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau - ein französischer revolutionärer Schriftsteller, Redner und Staatsmann, der 1791 zum Präsidenten der Nationalversammlung gewählt wurde. Im Juli 1784 traf Franklin mit Mirabeau zusammen und steuerte anonymes Material bei, das der Franzose in seinem ersten signierten Werk verwendete: Considerations sur l'ordre de Cincinnatus. Die Publikation stand der in den Vereinigten Staaten gegründeten Society of the Cincinnati kritisch gegenüber. Franklin und Mirabeau hielten sie für einen "edlen Orden", der nicht mit den egalitären Idealen der neuen Republik vereinbar war.

Während seines Aufenthalts in Frankreich war er als Freimaurer aktiv und diente von 1779 bis 1781 als ehrwürdiger Meister der Loge Les Neuf Sœurs. Als Franz Mesmer 1784 begann, seine Theorie des "tierischen Magnetismus" zu verbreiten, die von vielen als anstößig empfunden wurde, ernannte Ludwig XVI. eine Kommission, um sie zu untersuchen. Dazu gehörten der Chemiker Antoine Lavoisier, der Arzt Joseph-Ignace Guillotin, der Astronom Jean Sylvain Bailly und Franklin. Das Komitee kam durch Blindversuche zu dem Schluss, dass der Mesmerismus nur dann zu wirken schien, wenn die Versuchspersonen es erwarteten, was den Mesmerismus in Misskredit brachte und zum ersten großen Beweis für den Placebo-Effekt wurde, der damals als "Einbildung" bezeichnet wurde. Im Jahr 1781 wurde er zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt.

Franklins Eintreten für religiöse Toleranz in Frankreich trug zu den Argumenten französischer Philosophen und Politiker bei, die zur Unterzeichnung des Edikts von Versailles durch Ludwig XVI. im November 1787 führten. Dieses Edikt hob das Edikt von Fontainebleau auf, das Nichtkatholiken das Bürgerrecht und das Recht auf offene Religionsausübung verweigert hatte.

Franklin diente auch als amerikanischer Minister in Schweden, obwohl er dieses Land nie besuchte. Er handelte einen Vertrag aus, der im April 1783 unterzeichnet wurde. Am 27. August 1783 wurde er in Paris Zeuge des ersten Wasserstoffballonfluges der Welt. Le Globe, der von Professor Jacques Charles und Les Frères Robert entwickelt wurde, wurde von einer großen Menschenmenge beobachtet, als er vom Champ de Mars (dem heutigen Standort des Eiffelturms) aufstieg. Franklin war so begeistert, dass er das nächste Projekt, den Bau eines bemannten Wasserstoffballons, finanziell unterstützte. Am 1. Dezember 1783, Franklin saß in einem speziellen Raum für Ehrengäste, hob der Ballon, gesteuert von Charles und Nicolas-Louis Robert, vom Jardin des Tuileries ab.

Rückkehr nach Amerika

Als er 1785 nach Hause zurückkehrte, war Franklin nach George Washington der zweitwichtigste Verfechter der amerikanischen Unabhängigkeit. Als er aus Frankreich zurückkehrte, fehlten ihm auf unerklärliche Weise 100.000 Pfund aus den Mitteln des Kongresses. Auf die Frage eines Kongressmitglieds nach diesem Mangel antwortete Franklin mit einem Bibelzitat: "Gebt dem Ochsen, der das Korn seines Herrn zertritt, keinen Maulkorb." Die fehlenden Mittel wurden im Kongress nie wieder erwähnt. Le Ray ehrte ihn mit einem von Joseph Duplessis in Auftrag gegebenen Porträt, das heute in der National Portrait Gallery der Smithsonian Institution in Washington, D.C. hängt. Nach seiner Rückkehr wurde Franklin zum Abolitionisten und befreite seine beiden Sklaven. Schließlich wurde er Präsident der Pennsylvania Abolition Society.

Präsident von Pennsylvania und Delegierter für den Verfassungskonvent

In einer Sonderabstimmung am 18. Oktober 1785 wurde er einstimmig zum sechsten Präsidenten des Obersten Exekutivrates von Pennsylvania gewählt und löste damit John Dickinson ab. Das Amt war praktisch das des Gouverneurs. Er bekleidete dieses Amt etwas mehr als drei Jahre lang, länger als jeder andere, und erfüllte die verfassungsmäßige Höchstdauer von drei vollen Amtszeiten. Kurz nach seiner ersten Wahl wurde er am 29. Oktober 1785 und erneut im Herbst 1786 sowie am 31. Oktober 1787 für eine volle Amtszeit wiedergewählt. In dieser Eigenschaft fungierte er als Gastgeber des Verfassungskonvents von 1787 in Philadelphia.

Er diente auch als Delegierter im Konvent. Dies war in erster Linie ein Ehrenamt, und er beteiligte sich nur selten an Debatten.

Tod

Franklin litt während seines mittleren und höheren Lebensalters an Fettleibigkeit, was zu zahlreichen gesundheitlichen Problemen führte, insbesondere zu Gicht, die sich im Alter verschlimmerte. Bei der Unterzeichnung der US-Verfassung im Jahr 1787 befand er sich in einem schlechten Gesundheitszustand und wurde von da an bis zu seinem Tod nur noch selten in der Öffentlichkeit gesehen.

Franklin starb am 17. April 1790 in seinem Haus in Philadelphia an einem Brustfellentzündungsanfall. Er war zum Zeitpunkt seines Todes 84 Jahre alt. Seine letzten Worte waren Berichten zufolge: "Ein Sterbender kann nichts Einfaches tun", nachdem sie seiner Tochter vorgeschlagen hatte, seine Position im Bett zu ändern und sich auf die Seite zu legen, damit er leichter atmen konnte. Franklins Tod wird in dem Buch The Life of Benjamin Franklin beschrieben, wobei aus dem Bericht von John Paul Jones zitiert wird:

... als die Schmerzen und die Schwierigkeit zu atmen ihn völlig verließen und seine Familie sich mit der Hoffnung auf seine Genesung schmeichelte, als ein Imposthume, das sich in seiner Lunge gebildet hatte, plötzlich platzte und eine Menge Materie ausstieß, die er weiterhin auswarf, solange er Kraft hatte; Als diese jedoch versagte, wurden die Atmungsorgane allmählich unterdrückt; es folgte ein ruhiger, lethargischer Zustand, und am 17. April 1790, gegen elf Uhr nachts, verstarb er ruhig und beendete ein langes und nützliches Leben von vierundachtzig Jahren und drei Monaten.

Etwa 20 000 Menschen nahmen an Franklins Beerdigung teil, nach der er auf dem Christ Church Burial Ground in Philadelphia beigesetzt wurde. Als die verfassungsgebende Versammlung im revolutionären Frankreich von seinem Tod erfuhr, trat sie für drei Tage in Trauer, und im ganzen Land wurden Gedenkfeiern zu Ehren Franklins abgehalten.

Im Jahr 1728, im Alter von 22 Jahren, schrieb Franklin, was er hoffte, sein eigenes Epitaph zu sein:

Der Leichnam des Druckers B. Franklin, wie der Einband eines alten Buches, dessen Inhalt herausgerissen, und der Beschriftung und Vergoldung beraubt, liegt hier, Nahrung für Würmer. Doch das Werk soll nicht gänzlich verloren sein: Denn es wird, wie er glaubte, noch einmal erscheinen, in einer neuen und vollkommeneren Ausgabe, korrigiert und ergänzt durch den Autor.

Auf Franklins eigentlichem Grab steht jedoch, wie er in seinem letzten Willen festgelegt hat, einfach Benjamin und Deborah Franklin".

Erfindungen und wissenschaftliche Untersuchungen

Franklin war ein begnadeter Erfinder. Zu seinen zahlreichen Erfindungen gehörten der Blitzableiter, der Franklin-Ofen, die bifokale Brille und der flexible Urin-Katheter. Er ließ seine Erfindungen nie patentieren; in seiner Autobiografie schrieb er: "... da wir große Vorteile aus den Erfindungen anderer ziehen, sollten wir froh sein, wenn wir Gelegenheit haben, anderen mit einer unserer Erfindungen zu dienen; und das sollten wir frei und großzügig tun."

Elektrizität

Franklin begann in den 1740er Jahren mit der Erforschung des Phänomens der Elektrizität, nachdem er den Wanderprediger Archibald Spencer kennengelernt hatte, der bei seinen Demonstrationen statische Elektrizität verwendete. Er schlug vor, dass "glasartige" und "harzartige" Elektrizität keine verschiedenen Arten von "elektrischer Flüssigkeit" (wie Elektrizität damals genannt wurde) sind, sondern dieselbe "Flüssigkeit" unter unterschiedlichem Druck. (Derselbe Vorschlag wurde im selben Jahr unabhängig davon von William Watson gemacht.) Er war der erste, der sie als positiv bzw. negativ bezeichnete, und er war der erste, der den Grundsatz der Ladungserhaltung entdeckte. 1748 konstruierte er einen Mehrfachplattenkondensator, den er eine "elektrische Batterie" nannte (keine echte Batterie wie Voltas Stapel), indem er elf Glasscheiben zwischen Bleiplatten einfügte, die mit Seidenschnüren aufgehängt und durch Drähte verbunden waren.

Auf der Suche nach pragmatischeren Verwendungsmöglichkeiten für die Elektrizität bemerkte er im Frühjahr 1749, dass er "ein wenig betrübt" darüber sei, dass seine Experimente bisher "nichts Nützliches für die Menschheit" ergeben hätten, und plante eine praktische Demonstration. Er schlug eine Dinnerparty vor, bei der ein Truthahn durch einen elektrischen Schlag getötet und auf einem elektrischen Spieß gebraten werden sollte. Nachdem er mehrere Truthähne auf diese Weise zubereitet hatte, stellte er fest, dass "die auf diese Weise getöteten Vögel ungewöhnlich zart schmecken". Franklin erzählte, dass er bei einem dieser Experimente von zwei Leydener Gläsern einen Stromschlag bekam, der zu einem Taubheitsgefühl in seinen Armen führte, das einen Abend lang anhielt, und bemerkte: "Ich schäme mich, eines so berüchtigten Fehlers schuldig gewesen zu sein."

Franklin beschäftigte sich kurz mit der Elektrotherapie, unter anderem mit der Verwendung des elektrischen Bades. Diese Arbeit führte dazu, dass das Gebiet weithin bekannt wurde. In Anerkennung seiner Arbeit mit Elektrizität erhielt er 1753 die Copley-Medaille der Royal Society, und 1756 wurde er als einer der wenigen Amerikaner des 18. Die CGS-Einheit der elektrischen Ladung wurde nach ihm benannt: ein Franklin (Fr) entspricht einem Statcoulomb.

Franklin beriet die Harvard-Universität bei der Anschaffung neuer elektrischer Laborgeräte, nachdem die ursprüngliche Sammlung bei einem Brand in der Harvard Hall im Jahr 1764 vollständig zerstört worden war. Die von ihm zusammengestellte Sammlung wurde später Teil der Harvard Collection of Historical Scientific Instruments, die heute im Science Center der Universität ausgestellt ist.

Drachenexperiment und Blitzableiter

Franklin veröffentlichte einen Vorschlag für ein Experiment, mit dem er beweisen wollte, dass Blitze aus Elektrizität bestehen, indem er in einem Sturm einen Drachen steigen ließ. Am 10. Mai 1752 führte Thomas-François Dalibard aus Frankreich Franklins Experiment mit einer 12 m hohen Eisenstange anstelle eines Drachens durch und entlockte einer Wolke elektrische Funken. Möglicherweise führte Franklin am 15. Juni 1752 in Philadelphia sein bekanntes Drachenexperiment durch, bei dem er erfolgreich Funken aus einer Wolke zog. Er beschrieb das Experiment in seiner Zeitung, der Pennsylvania Gazette, am 19. Oktober 1752, ohne zu erwähnen, dass er es selbst durchgeführt hatte. Dieser Bericht wurde am 21. Dezember vor der Royal Society verlesen und in den Philosophical Transactions abgedruckt. Joseph Priestley veröffentlichte 1767 in seinem Werk History and Present Status of Electricity einen Bericht mit zusätzlichen Details. Franklin achtete darauf, auf einem Isolator zu stehen und sich unter einem Dach trocken zu halten, um die Gefahr eines Stromschlags zu vermeiden. Andere, wie z. B. Georg Wilhelm Richmann in Russland, erlitten in den Monaten unmittelbar nach seinem Experiment bei Blitzversuchen tatsächlich einen Stromschlag.

In seinen Schriften weist Franklin darauf hin, dass er sich der Gefahren bewusst war und alternative Möglichkeiten anbot, um zu zeigen, dass Blitze elektrisch sind, wie seine Verwendung des Konzepts der elektrischen Erde zeigt. Er führte dieses Experiment nicht so durch, wie es in der Populärliteratur oft dargestellt wird, indem er den Drachen steigen ließ und darauf wartete, vom Blitz getroffen zu werden, da dies gefährlich gewesen wäre. Stattdessen benutzte er den Drachen, um elektrische Ladung aus einer Gewitterwolke aufzufangen und so zu zeigen, dass Blitze elektrisch sind. Am 19. Oktober 1752 schrieb er in einem Brief nach England, in dem er Anweisungen zur Wiederholung des Experiments gab:

Wenn der Regen die Drachenschnur nass gemacht hat, so dass sie das elektrische Feuer frei leiten kann, wirst du finden, dass es reichlich aus dem Schlüssel in der Nähe deines Knöchels strömt, und mit diesem Schlüssel kann eine Phiole oder ein Leydener Glas aufgeladen werden: und aus dem so erhaltenen elektrischen Feuer können Geister angezündet werden, und alle anderen elektrischen Experimente [können] durchgeführt werden, die normalerweise mit Hilfe eines Gummiglaskugels oder einer Röhre gemacht werden; und somit ist die Gleichheit der elektrischen Materie mit der des Blitzes [sic] vollständig demonstriert.

Franklins elektrische Experimente führten zu seiner Erfindung des Blitzableiters. Er stellte fest, dass Leiter mit einer scharfen statt einer glatten Spitze sich geräuschlos und über eine weitaus größere Entfernung entladen können. Er vermutete, dass dies dazu beitragen könnte, Gebäude vor Blitzschlag zu schützen, indem man "aufrechte Stangen aus Eisen anbringt, die scharf wie eine Nadel und vergoldet sind, um Rost zu verhindern, und vom Fuß dieser Stangen einen Draht an der Außenseite des Gebäudes hinunter in den Boden führt; ... Würden diese spitzen Stäbe nicht wahrscheinlich das elektrische Feuer lautlos aus einer Wolke herausziehen, bevor es nahe genug herankommt, um zuzuschlagen, und uns dadurch vor diesem plötzlichen und schrecklichen Unheil bewahren!" Nach einer Reihe von Experimenten an Franklins eigenem Haus wurden 1752 Blitzableiter an der Akademie von Philadelphia (der späteren Universität von Pennsylvania) und dem Pennsylvania State House (der späteren Independence Hall) installiert.

Populationsstudien

Franklin hatte einen großen Einfluss auf die aufkommende Wissenschaft der Demografie oder Bevölkerungsstudien. In den 1730er und 1740er Jahren begann er, Aufzeichnungen über das Bevölkerungswachstum zu machen und stellte fest, dass die amerikanische Bevölkerung die schnellste Wachstumsrate der Welt hatte. Er betonte, dass das Bevölkerungswachstum von der Versorgung mit Nahrungsmitteln abhing, und verwies auf den Überfluss an Nahrungsmitteln und verfügbarem Ackerland in Amerika. Er berechnete, dass sich die Bevölkerung Amerikas alle 20 Jahre verdoppelte und in einem Jahrhundert die von England übertreffen würde. Im Jahr 1751 verfasste er die Beobachtungen über die Zunahme der Menschheit, die Bevölkkerung der Länder usw. Vier Jahre später wurde es anonym in Boston gedruckt und schnell in Großbritannien vervielfältigt, wo es den Ökonomen Adam Smith und später den Demografen Thomas Malthus beeinflusste, der Franklin die Entdeckung einer Regel für das Bevölkerungswachstum zuschrieb. Franklins Vorhersagen, dass der britische Merkantilismus nicht nachhaltig sei, beunruhigten die britische Führung, die nicht von den Kolonien überflügelt werden wollte und daher eher bereit war, der kolonialen Wirtschaft Beschränkungen aufzuerlegen.

Kammen (1990) und Drake (2011) bezeichnen Franklins Observations concerning the Increase of Mankind (1755) neben Ezra Stiles' "Discourse on Christian Union" (1760) als das führende Werk der angloamerikanischen Demografie des 18. Jahrhunderts; Drake führt Franklins "breite Leserschaft und prophetische Einsicht" an. Franklin war auch ein Pionier in der Erforschung der Demografie von Sklaven, wie sein Aufsatz von 1755 zeigt. In seiner Eigenschaft als Landwirt schrieb er mindestens eine Kritik über die negativen Folgen von Preiskontrollen, Handelsbeschränkungen und Subventionen für die Armen. Dies ist in seinem am 29. November 1766 veröffentlichten Brief an den London Chronicle mit dem Titel "On the Price of Corn, and Management of the poor" (Über den Maispreis und die Verwaltung der Armen) kurz und bündig festgehalten.

Meereskunde

Als stellvertretender Postmeister interessierte sich Franklin für die Zirkulationsmuster des Nordatlantiks. Als er 1768 in England weilte, hörte er eine Beschwerde von der kolonialen Zollbehörde. Britische Paketschiffe, die Post transportierten, brauchten mehrere Wochen länger, um New York zu erreichen, als ein durchschnittliches Handelsschiff, um Newport, Rhode Island, zu erreichen. Die Handelsschiffe hatten eine längere und kompliziertere Reise, da sie von London aus starteten, während die Paketschiffe von Falmouth in Cornwall aus aufbrachen. Franklin wandte sich mit dieser Frage an seinen Cousin Timothy Folger, einen Walfänger-Kapitän aus Nantucket, der ihm sagte, dass Handelsschiffe routinemäßig einer starken ostwärts gerichteten mittelozeanischen Strömung ausweichen. Die Kapitäne der Postschiffe segelten genau in diese Strömung hinein und kämpften so gegen eine Gegenströmung von 3 Meilen pro Stunde (5 km/h). Franklin arbeitete mit Folger und anderen erfahrenen Schiffskapitänen zusammen und lernte genug, um die Strömung zu kartieren und ihr den Namen Golfstrom zu geben, unter dem sie heute noch bekannt ist.

Franklin veröffentlichte seine Golfstromkarte 1770 in England, wo sie ignoriert wurde. Spätere Versionen wurden 1778 in Frankreich und 1786 in den USA gedruckt. Die britische Originalausgabe der Karte war so gründlich ignoriert worden, dass alle davon ausgingen, sie sei für immer verloren, bis Phil Richardson, ein Ozeanograph aus Woods Hole und Golfstromexperte, sie 1980 in der Bibliothèque Nationale in Paris entdeckte. Die New York Times berichtete über diesen Fund auf den Titelseiten. Es dauerte viele Jahre, bis die britischen Kapitäne Franklins Ratschläge zur Navigation im Golfstrom befolgten; als sie es taten, konnten sie ihre Fahrzeit um zwei Wochen verkürzen. Im Jahr 1853 stellte der Ozeanograph und Kartograph Matthew Fontaine Maury fest, dass Franklin den Golfstrom zwar kartographiert und kodifiziert, aber nicht entdeckt hatte:

Obwohl es Dr. Franklin und Kapitän Tim Folger waren, die den Golfstrom erstmals für die Nautik nutzbar machten, kann die Entdeckung, dass es einen Golfstrom gibt, keinem von ihnen zugeschrieben werden, denn seine Existenz war bereits Peter Martyr d'Anghiera und Sir Humphrey Gilbert im 16.

Der alternde Franklin fasste seine ozeanografischen Erkenntnisse in den Maritime Observations zusammen, die 1786 in den Transactions der Philosophical Society veröffentlicht wurden. Es enthielt Ideen für Seeanker, Katamaran-Rümpfe, wasserdichte Abteilungen, Blitzableiter an Bord und eine Suppenschüssel, die bei stürmischem Wetter stabil bleiben sollte.

Theorien und Experimente

Franklin war neben seinem Zeitgenossen Leonhard Euler der einzige bedeutende Wissenschaftler, der Christiaan Huygens' Wellentheorie des Lichts unterstützte, die vom Rest der wissenschaftlichen Gemeinschaft im Grunde ignoriert wurde. Im 18. Jahrhundert hielt man Isaac Newtons Korpuskular-Theorie für wahr; erst Thomas Youngs bekanntes Spalt-Experiment im Jahr 1803 überzeugte die meisten Wissenschaftler von Huygens' Theorie.

Am 21. Oktober 1743, so der populäre Mythos, verwehrte ein von Südwesten heranziehender Sturm Franklin die Gelegenheit, eine Mondfinsternis zu beobachten. Er soll festgestellt haben, dass die vorherrschenden Winde entgegen seiner Erwartung aus Nordosten kamen. In der Korrespondenz mit seinem Bruder erfuhr er, dass derselbe Sturm Boston erst nach der Finsternis erreicht hatte, obwohl Boston nordöstlich von Philadelphia liegt. Daraus schloss er, dass Stürme nicht immer in die Richtung des vorherrschenden Windes ziehen, ein Konzept, das die Meteorologie stark beeinflusst hat. Nach dem isländischen Vulkanausbruch des Laki im Jahr 1783 und dem darauf folgenden strengen europäischen Winter von 1784 machte Franklin Beobachtungen über die kausale Natur dieser beiden scheinbar getrennten Ereignisse. Er schrieb darüber in einer Vorlesungsreihe.

Obwohl Franklin durch seine Blitzexperimente mit Drachen in Verbindung gebracht wird, ist er auch dafür bekannt, dass er Drachen benutzte, um Menschen und Schiffe über Wasserstraßen zu ziehen. George Pocock schrieb in seinem Buch A Treatise on The Aeropleustic Art, or Navigation in the Air, by means of Kites, or Buoyant Sails, dass er von Benjamin Franklins Zugkraft seines Körpers durch Drachenkraft über eine Wasserstraße inspiriert wurde.

Franklin entdeckte ein Prinzip der Kühlung, indem er beobachtete, dass er an einem sehr heißen Tag in einem nassen Hemd in einer Brise kühler blieb als in einem trockenen Hemd. Um dieses Phänomen besser zu verstehen, führte er Experimente durch. Im Jahr 1758, an einem warmen Tag in Cambridge, England, experimentierten er und sein Kollege John Hadley, indem sie die Kugel eines Quecksilberthermometers immer wieder mit Äther benetzten und den Äther mit einem Blasebalg verdampften. Mit jeder weiteren Verdampfung zeigte das Thermometer eine niedrigere Temperatur an, die schließlich bei -14 °C (7 °F) lag. Ein anderes Thermometer zeigte an, dass die Raumtemperatur konstant bei 18 °C (65 °F) lag. In seinem Brief Cooling by Evaporation (Kühlung durch Verdunstung) bemerkte Franklin, dass "man die Möglichkeit sehen kann, einen Menschen an einem warmen Sommertag zu erfrieren".

Michael Faraday zufolge sind Franklins Experimente über die Nichtleitung von Eis erwähnenswert, obwohl das Gesetz über die allgemeine Wirkung der Verflüssigung von Elektrolyten nicht auf Franklin zurückgeführt wird. Wie jedoch 1836 von Franklins Urenkel Alexander Dallas Bache von der University of Pennsylvania berichtet wurde, könnte das Gesetz über die Wirkung von Wärme auf die Leitung von Körpern, die ansonsten nicht leitend sind, z. B. Glas, Franklin zugeschrieben werden. Franklin schrieb: "... Eine gewisse Wärmemenge macht einige Körper zu guten Leitern, die sonst nicht leiten ..." und weiter: "... Und Wasser, obwohl von Natur aus ein guter Leiter, leitet nicht gut, wenn es zu Eis gefriert."

Auf einer Schiffsreise hatte Franklin beobachtet, dass sich das Kielwasser eines Schiffes verringerte, wenn die Köche ihr fettiges Wasser versenkten. Er untersuchte die Auswirkungen an einem großen Teich in Clapham Common, London. "Ich holte eine Schale mit Öl heraus und ließ ein wenig davon auf das Wasser tropfen ... obwohl es nicht mehr als ein Teelöffel voll war, bewirkte es eine sofortige Beruhigung auf einer Fläche von mehreren Yards im Quadrat." Später wandte er den Trick an, um "das Wasser zu beruhigen", indem er "ein wenig Öl im hohlen Gelenk meines Stocks trug".

Entscheidungsfindung

In einem Brief an Joseph Priestley aus dem Jahr 1772 legte Franklin die früheste bekannte Beschreibung der Pro- und Contra-Liste vor, einer gängigen Entscheidungstechnik, die heute manchmal als Entscheidungsbilanz bezeichnet wird:

... meine Methode ist, ein halbes Blatt Papier durch eine Linie in zwei Spalten zu teilen und über das eine Pro und über das andere Contra zu schreiben. Dann schreibe ich während drei oder vier Tagen Überlegung unter den verschiedenen Köpfen kurze Hinweise auf die verschiedenen Motive auf, die mir zu verschiedenen Zeiten für oder gegen die Maßnahme einfallen. Wenn ich sie so alle auf einen Blick beisammen habe, bemühe ich mich, ihr jeweiliges Gewicht abzuschätzen; und wo ich zwei finde, einen auf jeder Seite, die gleich zu sein scheinen, streiche ich sie beide durch: Finde ich einen Grund pro gleich zwei Gründen con, so streiche ich die drei. Finde ich zwei Gründe con gleich drei Gründen pro, so streiche ich die fünf; und auf diese Weise finde ich schließlich heraus, wo das Gleichgewicht liegt; und wenn nach ein oder zwei Tagen weiterer Überlegungen auf beiden Seiten nichts Neues von Bedeutung auftaucht, komme ich zu einer entsprechenden Entscheidung.

Ansichten zu Religion und Moral

Wie die anderen Verfechter des Republikanismus betonte auch Franklin, dass die neue Republik nur überleben könne, wenn die Menschen tugendhaft seien. Sein ganzes Leben lang beschäftigte er sich mit der Rolle der bürgerlichen und persönlichen Tugend, wie sie in den Aphorismen von Poor Richard zum Ausdruck kommt. Er war der Meinung, dass eine organisierte Religion notwendig sei, damit die Menschen gut zu ihren Mitmenschen sind, besuchte aber selbst nur selten Gottesdienste. Als er Voltaire in Paris traf und seinen Mitstreiter aus der Avantgarde der Aufklärung bat, seinen Enkel zu segnen, sagte Voltaire auf Englisch: "God and Liberty" und fügte hinzu: "Dies ist der einzige angemessene Segen für den Enkel von Monsieur Franklin."

Franklins Eltern waren beide fromme Puritaner. Die Familie besuchte die Old South Church, die liberalste puritanische Gemeinde in Boston, wo Benjamin Franklin 1706 getauft wurde. Franklins Vater, ein armer Krämer, besaß ein Exemplar des Buches Bonifacius: Essays to Do Good" des puritanischen Predigers und Familienfreundes Cotton Mather, das Franklin oft als einen wichtigen Einfluss auf sein Leben bezeichnete. "Wenn ich", so schrieb Franklin siebzig Jahre später an den Sohn von Cotton Mather, "ein nützlicher Bürger gewesen bin, so verdankt die Öffentlichkeit den Vorteil davon diesem Buch". Sein erstes Pseudonym, Silence Dogood, war sowohl eine Hommage an das Buch als auch an eine weithin bekannte Predigt von Mather. Das Buch predigte die Bedeutung der Bildung freiwilliger Vereinigungen zum Nutzen der Gesellschaft. Franklin lernte von Mather, wie man Wohltätigkeitsvereine gründet, aber sein Organisationstalent machte ihn zur einflussreichsten Kraft, die den Voluntarismus zu einem dauerhaften Bestandteil des amerikanischen Ethos machte.

Franklin formulierte eine Darstellung seiner Überzeugungen und veröffentlichte sie 1728. Er akzeptierte nicht mehr die puritanischen Schlüsselideen in Bezug auf die Erlösung, die Göttlichkeit Jesu und auch nicht viele religiöse Dogmen. In seiner Autobiografie von 1771 bezeichnete er sich als Deist, obwohl er sich immer noch als Christ betrachtete. Er glaubte weiterhin fest an einen Gott als Quelle der Moral und des Guten im Menschen und als Akteur der Vorsehung in der Geschichte, der für die amerikanische Unabhängigkeit verantwortlich war.

Als der Verfassungskonvent im Juni 1787 in eine kritische Situation geriet, versuchte er mit diesen Worten, die Praxis des täglichen gemeinsamen Gebets einzuführen:

... Zu Beginn der Auseinandersetzung mit Großbritannien, als wir uns der Gefahr bewusst waren, haben wir täglich in diesem Raum um den göttlichen Schutz gebetet. Unsere Gebete, Herr, wurden erhört, und sie wurden gnädig erhört. Alle von uns, die in den Kampf verwickelt waren, müssen häufige Beispiele einer übergeordneten Vorsehung zu unseren Gunsten beobachtet haben. ... Und haben wir nun diesen mächtigen Freund vergessen? oder glauben wir, dass wir seinen Beistand nicht mehr brauchen. Ich lebe schon lange, Herr, und je länger ich lebe, desto überzeugendere Beweise sehe ich für diese Wahrheit, dass Gott in den Angelegenheiten der Menschen regiert. .... Ich bitte daher um die Erlaubnis, zu beantragen, dass von nun an in dieser Versammlung jeden Morgen, bevor wir zur Tagesordnung übergehen, Gebete gesprochen werden, die den Beistand des Himmels und seinen Segen für unsere Beratungen erflehen, und dass ein oder mehrere Geistliche dieser Stadt gebeten werden, diesen Gottesdienst zu halten.

Der Antrag fand fast keine Unterstützung und wurde nie zur Abstimmung gebracht.

Franklin war ein begeisterter Bewunderer des evangelikalen Pfarrers George Whitefield während des Ersten Großen Erwachens. Er selbst war kein Anhänger von Whitefields Theologie, aber er bewunderte Whitefield dafür, dass er die Menschen dazu aufforderte, Gott durch gute Werke zu verehren. Er veröffentlichte alle Predigten und Tagebücher Whitefields und verdiente damit eine Menge Geld und förderte das Große Erwachen.

Als er nicht mehr in die Kirche ging, schrieb Franklin in seiner Autobiografie:

... Da der Sonntag mein Studientag war, war ich nie ohne einige religiöse Grundsätze. Ich habe zum Beispiel nie an der Existenz der Gottheit gezweifelt; dass er die Welt erschaffen hat und sie durch seine Vorsehung regiert; dass der annehmbarste Dienst Gottes darin besteht, den Menschen Gutes zu tun; dass unsere Seelen unsterblich sind und dass alle Verbrechen bestraft und alle Tugenden belohnt werden, entweder hier oder im Jenseits.

Franklin blieb ein Leben lang den nicht-religiösen puritanischen Tugenden und politischen Werten verpflichtet, mit denen er aufgewachsen war, und durch seine bürgerliche Arbeit und seine Veröffentlichungen gelang es ihm, diese Werte dauerhaft in die amerikanische Kultur zu übertragen. Er hatte eine "Leidenschaft für Tugend". Zu diesen puritanischen Werten gehörte sein Engagement für Gleichberechtigung, Bildung, Fleiß, Sparsamkeit, Ehrlichkeit, Mäßigung, Wohltätigkeit und Gemeinschaftssinn. Thomas Kidd erklärt: "Als Erwachsener warb Franklin für ethische Verantwortung, Fleiß und Wohltätigkeit, auch wenn er die christliche Orthodoxie über Bord warf."

Die klassischen Autoren, die in der Zeit der Aufklärung gelesen wurden, lehrten ein abstraktes Ideal einer republikanischen Regierung, die auf einer hierarchischen Gesellschaftsordnung aus König, Aristokratie und Bürgerlichen beruhte. Man glaubte weithin, dass die englischen Freiheiten auf dem Gleichgewicht der Macht, aber auch auf der hierarchischen Ehrerbietung gegenüber der privilegierten Klasse beruhten. "Der Puritanismus ... und die epidemische Evangelisation in der Mitte des 18. Jahrhunderts hatten die traditionellen Vorstellungen von sozialer Schichtung in Frage gestellt", indem sie predigten, dass die Bibel lehre, dass alle Menschen gleich seien, dass der wahre Wert eines Menschen in seinem moralischen Verhalten liege und nicht in seiner Klasse, und dass alle Menschen gerettet werden könnten. Franklin, der vom Puritanismus durchdrungen und ein begeisterter Anhänger der evangelikalen Bewegung war, lehnte das Heilsdogma ab, machte sich aber die radikale Idee der egalitären Demokratie zu eigen.

Franklins Verpflichtung, diese Werte zu lehren, stammte aus seiner puritanischen Erziehung, bei der er Wert darauf legte, "sich selbst und seinen Mitmenschen Tugend und Charakter einzuprägen". Diese puritanischen Werte und der Wunsch, sie weiterzugeben, waren eine seiner typisch amerikanischen Eigenschaften und trugen dazu bei, den Charakter der Nation zu formen. Max Weber sah in Franklins ethischen Schriften einen Höhepunkt der protestantischen Ethik, die die sozialen Bedingungen für die Entstehung des Kapitalismus schuf.

Eine seiner bemerkenswerten Eigenschaften war seine Achtung, Toleranz und Förderung aller Kirchen. Über seine Erfahrungen in Philadelphia schrieb er in seiner Autobiographie: "Neue Gotteshäuser wurden ständig gesucht und im Allgemeinen durch freiwillige Beiträge errichtet, und mein Beitrag zu diesem Zweck wurde nie verweigert, ganz gleich, um welche Sekte es sich handelte." "Er trug dazu bei, einen neuen Typus von Nation zu schaffen, der aus seinem religiösen Pluralismus Kraft schöpfen würde." Die evangelikalen Erwecker, die Mitte des Jahrhunderts aktiv waren, wie Whitefield, waren die größten Verfechter der Religionsfreiheit, "die die Gewissensfreiheit als 'unveräußerliches Recht eines jeden vernünftigen Wesens' bezeichneten." Whitefields Unterstützer in Philadelphia, darunter Franklin, errichteten "eine große, neue Halle, die ... jedem beliebigen Glauben eine Kanzel bieten konnte". Franklins Ablehnung von Dogmen und Doktrinen und seine Betonung des Gottes der Ethik und Moral und der bürgerlichen Tugend machten ihn zum "Propheten der Toleranz". Er verfasste "A Parable Against Persecution", ein apokryphes 51. Kapitel der Genesis, in dem Gott Abraham die Pflicht zur Toleranz lehrt. Als er 1774 in London lebte, war er bei der Geburtsstunde des britischen Unitarismus anwesend und nahm an der Eröffnungssitzung der Essex Street Chapel teil, in der Theophilus Lindsey die erste bekennende Unitariergemeinde Englands gründete; dies war politisch etwas riskant und brachte die religiöse Toleranz an neue Grenzen, da die Leugnung der Trinitätslehre bis zum Gesetz von 1813 illegal war.

Obwohl seine Eltern für ihn eine kirchliche Laufbahn vorgesehen hatten, übernahm Franklin als junger Mann den religiösen Glauben der Aufklärung an den Deismus, der besagt, dass Gottes Wahrheiten ausschließlich durch die Natur und die Vernunft gefunden werden können, und erklärte: "Ich wurde bald ein gründlicher Deist". In einem Pamphlet von 1725, A Dissertation on Liberty and Necessity, Pleasure and Pain, lehnte er das christliche Dogma ab, was er später als peinlich empfand, während er gleichzeitig behauptete, dass Gott "all weise, all gut, all mächtig" sei. Er verteidigte seine Ablehnung religiöser Dogmen mit diesen Worten: "Ich denke, Meinungen sollten nach ihren Einflüssen und Wirkungen beurteilt werden; und wenn ein Mensch keine hat, die ihn weniger tugendhaft oder mehr lasterhaft machen, kann man daraus schließen, dass er keine hat, die gefährlich sind, was hoffentlich bei mir der Fall ist." Nach der desillusionierenden Erfahrung des Verfalls seiner eigenen moralischen Standards und der zweier Freunde in London, die er zum Deismus bekehrt hatte, entschied Franklin, dass der Deismus zwar wahr sei, aber nicht so nützlich für die Förderung der persönlichen Moral wie die von der organisierten Religion auferlegten Kontrollen. Ralph Frasca behauptet, dass er in seinem späteren Leben als konfessionsloser Christ betrachtet werden kann, obwohl er nicht glaubte, dass Christus göttlich war.

In einer großen wissenschaftlichen Studie über seine Religion argumentiert Thomas Kidd, dass Franklin der Meinung war, dass wahre Religiosität eine Frage der persönlichen Moral und der bürgerlichen Tugend sei. Kidd sagt, Franklin habe sich sein Leben lang gegen das orthodoxe Christentum gewehrt und sei schließlich zu einem "lehrfreien, moralisierten Christentum" gelangt. David Morgan zufolge war Franklin ein Verfechter der "allgemeinen Religion". Er betete zu einer "mächtigen Güte" und bezeichnete Gott als "den Unendlichen". John Adams bemerkte, dass er ein Spiegel war, in dem die Menschen ihre eigene Religion sahen: "Die Katholiken hielten ihn fast für einen Katholiken. Die Kirche von England betrachtete ihn als einen der ihren. Die Presbyterianer hielten ihn für einen halben Presbyterianer, und die Freunde hielten ihn für einen nassen Quäker." Adams selbst entschied, dass Franklin am besten zu den "Atheisten, Deisten und Libertinern" passte. Was auch immer Franklin sonst noch war, schlussfolgert Morgan, "er war ein wahrer Verfechter der allgemeinen Religion". In einem Brief an Richard Price erklärt Franklin, dass er der Meinung ist, dass die Religion sich ohne Hilfe der Regierung selbst tragen sollte, und behauptet: "Wenn eine Religion gut ist, denke ich, dass sie sich selbst tragen wird; und wenn sie sich nicht selbst tragen kann und Gott nicht dafür sorgt, sie zu unterstützen, so dass ihre Professoren gezwungen sind, die Hilfe der Zivilmacht in Anspruch zu nehmen, ist das meiner Meinung nach ein Zeichen, dass sie schlecht ist."

1790, nur etwa einen Monat vor seinem Tod, schrieb Franklin einen Brief an Ezra Stiles, den Präsidenten der Yale University, der ihn nach seinen Ansichten zur Religion gefragt hatte:

Was Jesus von Nazareth betrifft, dessen Meinung Sie besonders wünschen, so halte ich das System der Moral und seine Religion, so wie er sie uns hinterlassen hat, für das Beste, was die Welt je gesehen hat oder wahrscheinlich sehen wird; aber ich fürchte, es hat verschiedene verderbliche Veränderungen erfahren, und ich habe, wie die meisten der heutigen Dissidenten in England, einige Zweifel an seiner Göttlichkeit; Obwohl ich in dieser Frage nicht dogmatisch bin, da ich sie nie studiert habe, halte ich es für unnötig, mich jetzt damit zu beschäftigen, wo ich doch bald eine Gelegenheit erwarte, die Wahrheit mit weniger Mühe zu erfahren. Ich sehe jedoch keinen Nachteil darin, dass sie geglaubt wird, wenn dieser Glaube die gute Folge hat, wie es wahrscheinlich der Fall ist, dass seine Lehren mehr geachtet und besser befolgt werden; zumal ich nicht wahrnehme, dass der Höchste es übel nimmt, wenn er die Ungläubigen in seiner Regierung der Welt mit besonderen Zeichen seines Missfallens kennzeichnet.

Am 4. Juli 1776 beauftragte der Kongress einen dreiköpfigen Ausschuss, bestehend aus Franklin, Jefferson und Adams, mit dem Entwurf des Großen Siegels der Vereinigten Staaten. Franklins Vorschlag (der nicht angenommen wurde) enthielt das Motto: "Rebellion gegenüber Tyrannen ist Gehorsam gegenüber Gott" und eine Szene aus dem Buch Exodus, die er dem Titelbild der Genfer Bibel entnahm, mit Moses, den Israeliten, der Feuersäule und Georg III. als Pharao.

Der Entwurf wurde vom Kongress nicht angenommen, und der Entwurf des Großen Siegels wurde erst von einem dritten Ausschuss im Jahr 1782 fertig gestellt.

Franklin setzte sich nachdrücklich für das Recht auf freie Meinungsäußerung ein:

In jenen unglücklichen Ländern, in denen ein Mensch seine Zunge nicht sein eigen nennen kann, kann er kaum etwas sein eigen nennen. Wer die Freiheit einer Nation umstürzen will, muss damit beginnen, die Freiheit der Rede zu unterdrücken ... Ohne Gedankenfreiheit kann es keine Weisheit geben, und ohne Redefreiheit, die das Recht eines jeden Menschen ist, kann es keine öffentliche Freiheit geben ...

- Stille Dogood Nr. 8, 1722

Dreizehn Tugenden

Franklin versuchte, seinen Charakter anhand eines Plans von 13 Tugenden zu kultivieren, den er im Alter von 20 Jahren (1726) entwickelte und den er in irgendeiner Form für den Rest seines Lebens praktizierte. In seiner Autobiografie werden seine 13 Tugenden wie folgt aufgeführt:

Mäßigung. Esst nicht bis zum Überdruss, trinkt nicht bis zum Übermut."

Schweigen. Sprich nur das, was anderen oder dir selbst nützt; vermeide belangloses Gerede."

Ordnung. Alle deine Dinge sollen ihren Platz haben; jeder Teil deines Geschäfts soll seine Zeit haben.

Entschluss. Nimm dir vor, das zu tun, was du tun sollst; führe unbedingt aus, was du dir vorgenommen hast.

Genügsamkeit. Mache keine Ausgaben, außer um anderen oder dir selbst Gutes zu tun, d.h. verschwende nichts.

Industrie. Verliere keine Zeit; sei immer mit etwas Nützlichem beschäftigt; unterlasse alle unnötigen Tätigkeiten.

Aufrichtigkeit. Verwende keine verletzende Täuschung; denke unschuldig und gerecht, und wenn du sprichst, sprich entsprechend.

Gerechtigkeit. Tut niemandem Unrecht, indem ihr ihm Schaden zufügt oder die Leistungen unterlasst, die eure Pflicht sind.

Mäßigung. Vermeiden Sie Extreme; verzichten Sie darauf, Verletzungen so sehr zu verübeln, wie Sie meinen, dass sie es verdienen.

Sauberkeit. Dulde keine Unreinheit am Körper, in der Kleidung oder in den Wohnräumen.

Gelassenheit. Lasst euch nicht durch Kleinigkeiten oder durch gewöhnliche oder unvermeidliche Unfälle beunruhigen.

Keuschheit. Selten sollst du käuflich sein, außer für die Gesundheit oder die Nachkommenschaft, niemals für Dummheit, Schwäche oder die Schädigung deines eigenen oder fremden Friedens oder Rufes.

Demut. Ahmen Sie Jesus und Sokrates nach.

Franklin versuchte nicht, sie alle auf einmal zu bearbeiten. Stattdessen arbeitete er jede Woche an einer und nur an einer, "und überließ alle anderen dem gewöhnlichen Zufall". Obwohl er sich nicht vollständig an die aufgezählten Tugenden hielt und sie nach eigenem Eingeständnis oft verfehlte, glaubte er, dass der Versuch ihn zu einem besseren Menschen machte und wesentlich zu seinem Erfolg und Glück beitrug, weshalb er in seiner Autobiografie diesem Plan mehr Seiten widmete als jedem anderen Punkt und schrieb: "Ich hoffe daher, dass einige meiner Nachkommen dem Beispiel folgen und den Nutzen ernten mögen."

Sklaverei

Franklin besaß bis zu sieben Sklaven, darunter zwei Männer, die in seinem Haushalt und in seinem Geschäft arbeiteten. Er gab bezahlte Anzeigen für den Verkauf von Sklaven und für die Gefangennahme von entlaufenen Sklaven auf und erlaubte den Verkauf von Sklaven in seinem Gemischtwarenladen. Später wurde er jedoch zu einem ausgesprochenen Kritiker der Sklaverei. Im Jahr 1758 setzte er sich für die Eröffnung einer Schule für die Ausbildung schwarzer Sklaven in Philadelphia ein. Er nahm zwei Sklaven, Peter und King, mit nach England. King entkam mit einer Frau und lebte in den Außenbezirken von London. 1758 arbeitete er in einem Haushalt in Suffolk. Nach seiner Rückkehr aus England im Jahr 1762 wurde Franklin deutlich abolitionistischer und attackierte die amerikanische Sklaverei. Im Zuge des Urteils Somerset gegen Stewart äußerte er seine Frustration über die britischen Abolitionisten:

O pharisäerhaftes Britannien, das sich rühmt, einen einzigen Sklaven freizulassen, der zufällig an deinen Küsten landet, während deine Kaufleute in allen deinen Häfen durch deine Gesetze ermutigt werden, einen Handel fortzusetzen, durch den so viele Hunderttausende in eine Sklaverei hineingezogen werden, von der man kaum sagen kann, dass sie mit ihrem Leben endet, da sie ihren Nachkommen aufgebürdet wird!

Franklin weigerte sich jedoch, die Frage der Sklaverei auf dem Verfassungskonvent von 1787 öffentlich zu diskutieren.

Zur Zeit der Gründung der USA gab es etwa eine halbe Million Sklaven in den Vereinigten Staaten, vor allem in den fünf südlichsten Bundesstaaten, wo sie 40 % der Bevölkerung ausmachten. Viele der führenden Gründerväter Amerikas - vor allem Thomas Jefferson, George Washington und James Madison - besaßen Sklaven, viele andere jedoch nicht. Benjamin Franklin war der Meinung, dass die Sklaverei "eine abscheuliche Entwürdigung der menschlichen Natur" und "eine Quelle ernster Übel" sei. Er und Benjamin Rush gründeten 1774 die Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery. Im Jahr 1790 reichten Quäker aus New York und Pennsylvania ihre Petition zur Abschaffung der Sklaverei beim Kongress ein. Ihre Argumente gegen die Sklaverei wurden von der Pennsylvania Abolitionist Society unterstützt.

In seinen späteren Jahren, als der Kongress gezwungen war, sich mit der Frage der Sklaverei zu befassen, schrieb Franklin mehrere Aufsätze, in denen er die Bedeutung der Abschaffung der Sklaverei und der Integration der Afroamerikaner in die amerikanische Gesellschaft betonte. Zu diesen Schriften gehören:

Eine Ansprache an die Öffentlichkeit (1789)

Ein Plan zur Verbesserung der Lage der freien Schwarzen (1789)

Sidi Mehemet Ibrahim über den Sklavenhandel (1790)

Vegetarismus

Franklin wurde Vegetarier, als er als Teenager in einer Druckerei in die Lehre ging, nachdem er ein Buch des frühen Vegetarierbefürworters Thomas Tryon entdeckt hatte. Außerdem dürfte er mit den moralischen Argumenten prominenter vegetarischer Quäker in der Kolonialprovinz Pennsylvania, darunter Benjamin Lay und John Woolman, vertraut gewesen sein. Seine Gründe für den Vegetarismus waren gesundheitlicher, ethischer und wirtschaftlicher Natur:

Als ich etwa 16 Jahre alt war, stieß ich zufällig auf ein Buch eines gewissen Tryon, der eine pflanzliche Ernährung empfahl. Ich beschloss, mich darauf einzulassen ... [Indem ich kein Fleisch aß] konnte ich bald die Hälfte dessen sparen, was [mein Bruder] mir zahlte. Das war ein zusätzlicher Fonds für den Kauf von Büchern: aber ich hatte noch einen anderen Vorteil ... Ich machte die größten Fortschritte durch die größere Klarheit des Kopfes und die schnellere Auffassungsgabe, die gewöhnlich mit Mäßigung beim Essen und Trinken einhergehen.

Franklin erklärte auch den Verzehr von Fleisch als "grundlosen Mord". Trotz seiner Überzeugungen begann er, Fisch zu essen, nachdem er auf einem Schiff von Boston aus von gebratenem Kabeljau in Versuchung geführt worden war, wobei er den Verzehr von Tieren damit rechtfertigte, dass der Magen des Fisches andere Fische enthielt. Er erkannte jedoch, dass dieses Argument ethisch nicht stichhaltig war, und blieb zeitweise Vegetarier. Er war "begeistert" von Tofu, das er aus den Schriften eines spanischen Missionars in Südostasien, Domingo Fernández Navarrete, kannte. Franklin schickte eine Probe von Sojabohnen an den bekannten amerikanischen Botaniker John Bartram und hatte sich zuvor in einem Brief an den britischen Diplomaten und Experten für den chinesischen Handel James Flint erkundigt, wie Tofu hergestellt wurde; dieser Briefwechsel gilt als die erste dokumentierte Verwendung des Wortes "Tofu" in der englischen Sprache.

Franklins "Zweite Antwort auf den Vindex Patriae", ein Brief aus dem Jahr 1766, in dem er für Selbstversorgung und geringere Abhängigkeit von England plädiert, führt verschiedene Beispiele für den Reichtum amerikanischer Agrarprodukte auf, erwähnt aber kein Fleisch. In Bezug auf die neuen amerikanischen Bräuche schrieb er, dass "sie im letzten Frühjahr beschlossen haben, kein Lamm mehr zu essen, und seitdem hat man auf keinem ihrer Tische mehr ein Stück Lamm gesehen ... die süßen kleinen Kreaturen sind alle noch am Leben, mit den schönsten Fellen auf ihrem Rücken, die man sich vorstellen kann."

Ansicht zur Impfung

Das Konzept der Pockenprävention durch Variolation wurde im frühen 18. Jahrhundert von einem afrikanischen Sklaven namens Onesimus über seinen Besitzer Cotton Mather in das koloniale Amerika eingeführt, aber das Verfahren wurde nicht sofort akzeptiert. In der Zeitung von James Franklin erschienen 1721 Artikel, die das Konzept energisch anprangerten.

Im Jahr 1736 war Benjamin Franklin, damals ein prominenter Bostoner Bürger, jedoch als Befürworter des Verfahrens bekannt. Als der vierjährige "Franky" an den Pocken starb, verbreiteten die Gegner des Verfahrens das Gerücht, das Kind sei geimpft worden und dies sei die Ursache für seinen späteren Tod. Als Franklin von diesen Gerüchten erfuhr, gab er eine Anzeige in der Pennsylvania Gazette auf, in der es hieß: "Ich erkläre hiermit aufrichtig, dass er nicht geimpft wurde, sondern die Staupe auf die übliche Art der Ansteckung erhalten hat ... Ich hatte die Absicht, mein Kind impfen zu lassen.". Das Kind hatte einen schweren Fall von Flußdiarrhöe, und seine Eltern hatten gewartet, bis es gesund war, bevor sie es impfen ließen. Franklin schrieb in seiner Autobiographie: "Im Jahr 1736 verlor ich einen meiner Söhne, einen feinen Jungen von vier Jahren, durch die Pocken, die auf die übliche Weise übertragen wurden. Ich habe es lange bitter bereut und bereue es immer noch, dass ich ihn nicht geimpft habe. Dies erwähne ich um der Eltern willen, die diese Operation unterlassen, in der Annahme, dass sie es sich nie verzeihen würden, wenn ein Kind daran sterben würde; mein Beispiel zeigt, dass das Bedauern in beiden Fällen dasselbe sein kann, und dass deshalb die sicherere Methode gewählt werden sollte."

Interessen und Aktivitäten

Musikalische Unternehmungen

Franklin war als Geiger, Harfen- und Gitarrenspieler bekannt. Er komponierte auch Musik, vor allem ein Streichquartett im frühklassischen Stil. Während seines Aufenthalts in London entwickelte er eine stark verbesserte Version der Glasharmonika, bei der sich die Gläser auf einer Welle drehen, während die Finger des Spielers ruhig gehalten werden, und nicht umgekehrt. Er arbeitete dabei mit dem Londoner Glasbläser Charles James zusammen, und Instrumente, die auf seiner mechanischen Version basierten, fanden bald ihren Weg in andere Teile Europas. Joseph Haydn, ein Fan von Franklins aufgeklärten Ideen, hatte eine Glasharmonika in seiner Instrumentensammlung. Mozart komponierte für Franklins Glasharmonika, ebenso wie Beethoven. Gaetano Donizetti verwendete das Instrument in der Begleitung von Amelias Arie "Par che mi dica ancora" in der tragischen Oper Il castello di Kenilworth (1821), ebenso wie Camille Saint-Saëns in seinem "Karneval der Tiere" von 1886. Richard Strauss setzt die Glasharmonika in seiner Oper Die Frau ohne Schatten (1917) ein, und auch zahlreiche andere Komponisten verwendeten Franklins Instrument.

Schach

Franklin war ein begeisterter Schachspieler. Er spielte bereits um 1733 Schach und war damit der erste namentlich bekannte Schachspieler in den amerikanischen Kolonien. Sein Essay über "The Morals of Chess" im Columbian Magazine im Dezember 1786 ist die zweite bekannte Schrift über Schach in Amerika. Dieser Aufsatz, der das Schachspiel lobt und einen Verhaltenskodex für das Spiel vorschreibt, wurde vielfach nachgedruckt und übersetzt. Er und ein Freund benutzten das Schachspiel als Mittel zum Erlernen der italienischen Sprache, die beide studierten; der Gewinner jeder Partie zwischen ihnen hatte das Recht, dem Verlierer vor dem nächsten Treffen eine Aufgabe zu stellen, z. B. Teile der italienischen Grammatik auswendig zu lernen, die dieser zu erfüllen hatte.

Franklin konnte während seiner langjährigen Tätigkeit als Beamter und Diplomat in England, wo das Spiel weitaus besser etabliert war als in Amerika, häufiger gegen stärkere Gegner Schach spielen. In dieser Zeit konnte er sein Spielniveau verbessern, indem er gegen erfahrenere Spieler antrat. Er besuchte regelmäßig das Old Slaughter's Coffee House in London, um Schach zu spielen und Kontakte zu knüpfen, und knüpfte viele wichtige persönliche Kontakte. Während seines Aufenthalts in Paris, sowohl als Besucher als auch später als Botschafter, besuchte er das berühmte Café de la Régence, in dem sich die stärksten Spieler Frankreichs regelmäßig trafen. Es sind keine Aufzeichnungen über seine Partien erhalten geblieben, so dass es nicht möglich ist, seine Spielstärke aus heutiger Sicht zu bestimmen.

Franklin wurde 1999 in die U.S. Chess Hall of Fame aufgenommen. Der Franklin Mercantile Chess Club in Philadelphia, der zweitälteste Schachklub in den USA, ist nach ihm benannt.

Erbe

Weitere Informationen: Liste der nach Benjamin Franklin benannten Orte und Benjamin Franklin in der Populärkultur

Vermächtnis

Franklin vermachte den Städten Boston und Philadelphia jeweils 1.000 Pfund (damals etwa 4.400 Dollar, also etwa 125.000 Dollar im Jahr 2021), die treuhänderisch 200 Jahre lang verzinst werden sollten. Die Stiftung entstand 1785, als der französische Mathematiker Charles-Joseph Mathon de la Cour, der Franklin sehr bewunderte, eine freundliche Parodie von Franklins Poor Richard's Almanack mit dem Titel Fortunate Richard schrieb. Die Hauptfigur hinterlässt in seinem Testament einen kleinen Geldbetrag, fünf Lose zu je 100 Livres, die über ein, zwei, drei, vier oder fünf volle Jahrhunderte verzinst werden sollen, wobei die daraus resultierenden astronomischen Summen für unmöglich ausgeklügelte utopische Projekte ausgegeben werden sollen. Franklin, der zu diesem Zeitpunkt 79 Jahre alt war, dankte ihm in einem Schreiben für seine großartige Idee und teilte ihm mit, dass er beschlossen hatte, seiner Heimatstadt Boston und seiner Wahlheimat Philadelphia jeweils 1.000 Pfund zu vermachen.

Bis 1990 hatten sich mehr als 2.000.000 Dollar (~ 3,98 Millionen Dollar im Jahr 2022) in Franklins Philadelphia-Trust angesammelt, der das Geld an die Einwohner der Stadt verliehen hatte. Von 1940 bis 1990 wurde das Geld hauptsächlich für Hypothekendarlehen verwendet. Als der Treuhandfonds fällig wurde, beschloss Philadelphia, das Geld für Stipendien für örtliche High-School-Schüler zu verwenden. Franklins Bostoner Treuhandfonds sammelte im gleichen Zeitraum fast 5.000.000 Dollar an; am Ende der ersten 100 Jahre wurde ein Teil davon für die Gründung einer Berufsschule verwendet, aus der später das Franklin Institute of Boston hervorging, und der gesamte Fonds wurde später zur Unterstützung dieses Instituts eingesetzt.

1787 schlug eine Gruppe prominenter Geistlicher in Lancaster, Pennsylvania, die Gründung eines neuen Colleges vor, das zu Franklins Ehren benannt wurde. Franklin spendete 200 Pfund für den Aufbau des Franklin College (das heute Franklin & Marshall College heißt).

Erscheinungsbild und Image

Als einziger Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung von 1776, des Bündnisvertrags mit Frankreich von 1778, des Pariser Vertrags von 1783 und der Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika von 1787 gilt Franklin als einer der führenden Gründerväter der Vereinigten Staaten. Sein weitreichender Einfluss auf die frühe Geschichte der Nation hat dazu geführt, dass er scherzhaft als "der einzige Präsident der Vereinigten Staaten, der nie Präsident der Vereinigten Staaten war" bezeichnet wird.

Franklins Konterfei ist allgegenwärtig. Seit 1928 ziert es die amerikanischen 100-Dollar-Scheine. Von 1948 bis 1963 war Franklins Porträt auf dem Halbdollar zu sehen. Er erschien auf einem 50-Dollar-Schein und auf mehreren Varianten des 100-Dollar-Scheins von 1914 und 1918. Franklin erscheint auch auf dem 1.000-Dollar-Sparbrief der Serie EE.

Am 12. April 1976 weihte der Kongress im Rahmen der Zweihundertjahrfeier eine 6 m (20 Fuß) hohe Marmorstatue im Franklin-Institut in Philadelphia als Benjamin-Franklin-Nationaldenkmal ein. Vizepräsident Nelson Rockefeller führte den Vorsitz bei der Einweihungszeremonie. Viele von Franklins persönlichen Gegenständen sind im Institut ausgestellt. In London wurde sein Haus in der Craven Street 36, das einzige noch erhaltene ehemalige Wohnhaus Franklins, mit einer blauen Plakette versehen und ist seitdem als Benjamin Franklin House der Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden. Im Jahr 1998 gruben Arbeiter, die das Gebäude restaurierten, die Überreste von sechs Kindern und vier Erwachsenen aus, die unter dem Haus versteckt waren. Insgesamt wurden 15 Leichen geborgen. Die Friends of Benjamin Franklin House (die für die Restaurierung verantwortliche Organisation) stellen fest, dass die Knochen wahrscheinlich von William Hewson dort platziert wurden, der zwei Jahre lang in dem Haus lebte und eine kleine Anatomieschule an der Rückseite des Hauses gebaut hatte. Sie merken an, dass Franklin zwar wahrscheinlich wusste, was Hewson tat, sich aber wahrscheinlich nicht an den Sektionen beteiligte, da er eher ein Physiker als ein Mediziner war.

Er wurde bereits mehrfach auf US-Briefmarken geehrt. Das Bild Franklins, des ersten Postministers der Vereinigten Staaten, erscheint auf der Vorderseite von US-Postwertzeichen häufiger als das jedes anderen bedeutenden Amerikaners mit Ausnahme von George Washington. Er erschien auf der ersten US-Briefmarke aus dem Jahr 1847. Von 1908 bis 1923 gab das US-Postamt eine Serie von Briefmarken heraus, die gemeinhin als Washington-Franklin-Ausgaben bezeichnet werden und auf denen Washington und Franklin über einen Zeitraum von 14 Jahren mehrmals abgebildet waren - die längste Serie in der amerikanischen Postgeschichte. Allerdings erscheint er nur auf einigen wenigen Gedenkbriefmarken. Einige der schönsten Darstellungen Franklins finden sich auf den Gravuren, die auf der Vorderseite von US-Postwertzeichen eingraviert sind.

Franklin ist seit 1914 auf der 100-Dollar-Note der Vereinigten Staaten abgebildet.