TurboTax

TurboTax
Developer(s)	Intuit, Inc.
Initial release	1984; 41 years ago
Operating system	Windows, Macintosh, Android, iOS
Type	Tax software
License	Proprietary

TurboTax ist ein Softwarepaket zur Erstellung von amerikanischen und kanadischen Einkommenssteuererklärungen, hergestellt von Intuit. TurboTax ist ein Marktführer in seinem Produktsegment und konkurriert mit H&R Block Tax Software und TaxAct. TurboTax wurde von Michael A. Chipman von Chipsoft im Jahr 1984 entwickelt und 1993 an Intuit verkauft. Das Unternehmen ist wegen seiner politischen Einflussnahme und betrügerischen Geschäftspraktiken umstritten. Intuit, der Hersteller von TurboTax, hat eine millionenschwere Lobbykampagne gegen den Internal Revenue Service (IRS) geführt, um ein eigenes Online-System für die Steuererklärung zu schaffen, wie es in den meisten anderen wohlhabenden Ländern existiert. Gegen Intuit wird von den Generalstaatsanwälten mehrerer Bundesstaaten und dem New York State Department of Financial Services ermittelt. Im Rahmen einer Vereinbarung mit dem Free File-Programm des IRS erlaubte TurboTax Einzelpersonen, die weniger als 39.000 Dollar im Jahr verdienen, eine kostenlose Version von TurboTax zu nutzen. Eine Untersuchung von ProPublica aus dem Jahr 2019 ergab, dass TurboTax diese Version absichtlich schwer auffindbar gemacht hat, selbst über Suchmaschinen, und dass es Einzelpersonen, die nach der kostenlosen Version suchen, in betrügerischer Weise zu TurboTax-Versionen gelenkt hat, die Geld kosten. TurboTax hat Militärangehörige dazu gebracht, für die Nutzung der Steuererklärungssoftware zu zahlen, indem es einen "Militärrabatt" eingeführt und beworben hat und indem es die kostenlose Version schwer auffindbar gemacht hat, obwohl viele Militärangehörige in Wirklichkeit berechtigt sind, die Software kostenlos zu nutzen.

Übersicht

Die Intuit Consumer Tax Group hat ihren Sitz in San Diego, Kalifornien. Die Intuit Corporation, die Eigentümerin von Intuit, hat ihren Hauptsitz in Mountain View, Kalifornien.

Es gibt eine Reihe von verschiedenen Versionen, darunter TurboTax Deluxe, TurboTax Premier usw. TurboTax ist sowohl für bundesstaatliche als auch für staatliche Einkommensteuererklärungen erhältlich. Die Software ist so konzipiert, dass sie den Benutzer Schritt für Schritt durch seine Steuererklärungen führt. Die TurboTax-Software bietet Steuerzahlern zusätzliche Unterstützung für ihre selbst erstellten Steuererklärungen durch das Angebot Audit Defense von TaxResources, Inc.

Normalerweise wird die TurboTax-Software für den Bund gegen Ende des Jahres veröffentlicht und die Software für die Bundesstaaten Mitte Januar bis Mitte Februar. TurboTax gibt seine neuen Versionen normalerweise heraus, sobald die IRS die Überarbeitung der Formulare abgeschlossen und die TurboTax-Versionen genehmigt hat, was in der Regel gegen Ende des Steuerjahres geschieht. Für Bundesstaaten, die Einkommenssteuern erheben, ist das Verfahren ähnlich.

Im Jahr 2001 speicherte TurboTax die von den Benutzern eingegebenen Passwörter von Finanzinstituten auf Servern von Intuit und auf dem Heimcomputer. Der Programmierfehler wurde Berichten zufolge behoben, aber seit 2012 bietet TurboTax keine Möglichkeit mehr, eine Datendatei direkt vom Finanzinstitut herunterzuladen. Stattdessen wird der Benutzer aufgefordert, seinen Anmeldenamen und sein Passwort beim Finanzinstitut einzugeben, oder die Daten müssen von Hand eingegeben werden.

Im Jahr 2003 wurde Intuit wegen seines TurboTax-Aktivierungssystems heftig kritisiert. Das Unternehmen reagierte daraufhin und entfernte das Aktivierungssystem aus seinem Produkt. Im Jahr 2005 erweiterte TurboTax sein Angebot, indem es jedem Steuerzahler erlaubte, eine Basisversion seines Bundesprodukts im Rahmen der Free File Alliance kostenlos zu nutzen. Im Jahr 2006 wurde dieses Angebot auf die kostenlose Online-Steuererstellung auf Bundesebene und die elektronische Steuererklärung für Steuerzahler mit einem bereinigten Bruttoeinkommen von 28.500 $ oder weniger (bzw. 52.000 $ für Militärangehörige) und für Steuerzahler unter 50 Jahren beschränkt. TurboTax hat eine Reihe von Beschwerden über seine Werbung für die kostenlose Version erhalten. Für Steuerpflichtige, die diese Basisversion der Software verwenden, ist die Einreichung von Bundessteuern kostenlos. Die Einreichung von Steuererklärungen für die Bundesstaaten ist jedoch nicht kostenlos, und die Kosten für die Verwendung von TurboTax zur Einreichung von Steuererklärungen für die Bundesstaaten werden dem Benutzer erst angezeigt, wenn er die Eingabe seiner Daten für die Bundessteuererklärungen bereits abgeschlossen hat.

Im Jahr 2008 erhöhte Intuit den Preis von TurboTax für Desktop-Kunden um 15 Dollar und bot die kostenlose elektronische Abgabe der ersten Steuererklärung an. Die neue "Pay-Per-Return"-Politik des Unternehmens wurde kritisiert, weil für jede weitere Steuererklärung nach der ersten eine Gebühr von 9,95 $ für den Druck oder die elektronische Einreichung erhoben wurde, auch für Steuererklärungen, die für Mitglieder desselben Haushalts erstellt wurden. Am 12. Dezember 2008 gab das Unternehmen bekannt, dass es die neue Regelung zurückgenommen hat.

Am 21. Januar 2009 erhielt TurboTax bei der Anhörung des Senats zur Bestätigung von Timothy F. Geithner als Finanzminister der Vereinigten Staaten große öffentliche Aufmerksamkeit. Geithner hatte ausgesagt, dass er TurboTax für die Erstellung seiner Steuererklärungen für die Jahre 2001 bis 2004 verwendet hatte, aber die Steuern für Selbständige, die aufgrund seiner Anstellung beim Internationalen Währungsfonds fällig waren, falsch behandelt hatte. Geithner stellte klar, dass er die Verantwortung für den Fehler übernahm, der bei einer späteren Prüfung durch den IRS entdeckt wurde, und nicht TurboTax die Schuld gab. Geithner zahlte 42.702 $ an Steuern nach. Intuit hat daraufhin eine Erklärung veröffentlicht: "TurboTax und alle Softwareprogramme und persönlichen Steuererklärungsdienste basieren ihre Berechnungen auf den Informationen, die die Benutzer beim Ausfüllen ihrer Steuererklärung angeben."

Am 15. Juli 2021 kündigte Intuit seinen Rückzug aus der Free File Alliance an, der nach der im Oktober 2021 endenden Steuersaison wirksam wird, mit der Begründung, dass "wir aufgrund der Beschränkungen des Free File-Programms und der widersprüchlichen Forderungen von außerhalb des Programms nicht in der Lage sind, das Programm fortzusetzen".

Internationale Versionen

Intuit bietet für kanadische Steuererklärungen auch ein völlig separates Produkt an, das ebenfalls TurboTax heißt, aber früher QuickTax hieß. Die französische Version hat ihren ursprünglichen Namen ImpôtRapide bis 2017 beibehalten, als sie in TurboImpôt umbenannt wurde.

Kontroversen

Blockierung der Indizierung seiner Seite "Kostenloses Dateiprogramm" durch Suchmaschinen

US-Bürger, die bis zu 72.000 Dollar pro Jahr verdienen, haben Anspruch auf die kostenlose Erstellung und Einreichung von Steuerformularen im Rahmen des IRS Free File-Programms. Die Seite "Free File Program" von TurboTax (https://turbotax.intuit.com/taxfreedom/) enthält jedoch bestimmte HTML-Tags (noindex, nofollow), die Suchmaschinen daran hindern, die Seite zu indizieren. TurboTax hat Kunden, die für die kostenlose Einreichung berechtigt waren, dazu verleitet, sich für das kommerzielle Produkt anzumelden. Ab dem 30. Dezember 2019 kann TurboTax aufgrund einer neuen Vereinbarung mit der IRS seine kostenlosen Dienste nicht mehr vor den Suchergebnissen verbergen.

Schreiben auf der Bootstrecke

Die 2003er Version der TurboTax-Software enthielt eine digitale Rechteverwaltung, die durch Schreiben in Sektor 33 der Festplatte feststellte, ob die Software zuvor auf einem Computer installiert worden war. Auf diese Weise konnte die Software feststellen, ob sie sich bereits auf einem Computer befand, selbst bei einer Neuinstallation des Betriebssystems. Dies führte auch zu Konflikten mit einigen Bootloadern, die dort Daten speichern, so dass diese Computer nicht mehr gestartet werden konnten.

Opposition gegen die rückgabefreie Ablage

Intuit, der Eigentümer von TurboTax, hat zwischen 2008 und 2012 mehr als 11 Millionen Dollar für Lobbyarbeit auf Bundesebene ausgegeben. Intuit ist "gegen die staatliche Steuererstellung durch den IRS", insbesondere gegen die Möglichkeit für Steuerzahler, vorausgefüllte Steuererklärungen kostenlos einzureichen, in einem System, das dem in Kalifornien etablierten ReadyReturn-Service ähnelt. Das Unternehmen setzte sich 2007 und 2011 für Gesetzesvorlagen ein, die es dem Finanzministerium, zu dem auch der IRS gehört, untersagt hätten, die kostenlose Abgabe von Steuererklärungen einzuführen. Eine Sprecherin von Intuit sagte Anfang 2013: "Wie viele andere Unternehmen beteiligt sich auch Intuit aktiv am politischen Prozess". Sie sagte, dass die kostenlose Einreichung von Steuererklärungen "Auswirkungen auf die Genauigkeit und Fairness der Besteuerung" habe. Dies veranlasste den Journalisten Dylan Matthews, 2017 einen Boykott des Unternehmens vorzuschlagen.

In seinem Formular 10-K aus dem Jahr 2012 erklärte Intuit: "Wir gehen davon aus, dass staatliche Eingriffe sowohl auf Bundes- als auch auf Staatsebene in absehbarer Zukunft eine anhaltende Wettbewerbsbedrohung für unser Geschäft darstellen könnten."

Neupositionierung der Versionen

Im Januar 2015 wurde bekannt, dass die Deluxe-Version die IRS Schedules C, D, E und F im Interview-Modus nicht mehr unterstützt. Die Deluxe-Version erlaubt zwar weiterhin die Eingabe dieser Schemata über den "Formularmodus", doch kann dies dazu führen, dass Sie die Möglichkeit zur elektronischen Einreichung verlieren. Darüber hinaus unterstützt die Premium-Version nicht mehr Schedule C oder F im Interview-Modus. Intuit wurde für diese Änderungen heftig kritisiert und reagierte mit einer kurzfristigen Abmilderung, obwohl es die Entscheidung nicht rückgängig gemacht hat. Am 5. Februar 2015 hat sich Intuit in einer zweiten E-Mail bei aktuellen und ehemaligen Kunden für die Entscheidung entschuldigt, bestimmte Schedules aus den Deluxe- und Premium-Versionen zu entfernen. Intuit entschuldigte sich auch für die erste Entschuldigung, die am 27. Januar verschickt worden war und schlecht angekommen war. In der Nachricht vom 5. Februar kündigte Intuit an, dass sie in den Deluxe- und Premium-Versionen für 2015 eine Kehrtwende einleiten würden, einschließlich der Zeitpläne, die in der Vergangenheit in der Software enthalten waren.

Betrügerische Rückgabeansprüche

In einem Artikel von Brian Krebs vom 15. Februar 2015 wurde berichtet, dass Intuit Inc. die Übermittlung staatlicher elektronisch eingereichter Steuererklärungen vorübergehend aussetzte, da es zu einer Flut von Beschwerden von Verbrauchern über bereits in ihrem Namen geltend gemachte Erstattungen kam.

In einem späteren Artikel vom 22. Februar 2015 berichtete Krebs, dass zwei ehemalige Mitarbeiter behaupteten, Intuit habe wissentlich zugelassen, dass betrügerische Steuererklärungen in großem Umfang bearbeitet wurden, um die Einnahmen zu steigern. Beide Mitarbeiter, ehemalige Mitglieder des Sicherheitsteams des Unternehmens, erklärten, dass das Unternehmen wiederholte Warnungen und Vorschläge zur Betrugsvermeidung ignoriert habe. Einer der Mitarbeiter hat Berichten zufolge eine Whistleblower-Beschwerde bei der US Securities and Exchange Commission eingereicht.

Abzweigung von Fördergeldern von Kunden

Im Jahr 2021 konnten einige Personen, die TurboTax für ihre Steuererklärungen verwendet hatten, nicht auf die von der Regierung verschickten Konjunkturschecks zugreifen, weil TurboTax die Schecks auf alte und ungenutzte Bankkonten der Kunden umleitete.

Irreführende Werbung für seine "kostenlosen" Steuererklärungsprodukte

Am 29. März 2022 kündigte die Federal Trade Commission an, dass sie gegen Intuit, die Muttergesellschaft von TurboTax, wegen irreführender Werbung für seine kostenlosen Steuererklärungsprodukte gerichtlich vorgehen wird. Die Kommission berichtete, dass die Mehrheit der Steuerzahler keines der beworbenen kostenlosen Produkte von TurboTax nutzen kann und behauptete, dass das Unternehmen die Kunden zu der Annahme verleitet hat, dass Steuerzahler TurboTax für ihre Steuererklärung nutzen können. Darüber hinaus können Steuerpflichtige, die ein landwirtschaftliches Einkommen erzielen oder Gigworker sind, diese Produkte nicht in Anspruch nehmen. Intuit kündigte Gegenmaßnahmen an und erklärte, dass die Argumente der FTC "nicht glaubwürdig" seien und behauptete, dass ihr kostenloser Steuererklärungsdienst allen Steuerpflichtigen zur Verfügung stehe.

Am 4. Mai 2022 stimmte Intuit zu, einen Vergleich in Höhe von 141 Millionen Dollar wegen der irreführenden Werbung zu zahlen. Im Mai 2023 begann das Unternehmen damit, mehr als 4 Millionen Kunden ihre Vergleichsschecks zu schicken, die zwischen 30 und 85 USD lagen. Im Januar 2024 wies die FTC Intuit an, seine irreführende Werbung für "kostenlose" Steuererklärungssoftware zu korrigieren - für die sich die meisten Antragsteller gar nicht qualifizieren würden.

Seit März 2024 bietet Intuit seinen kostenlosen TurboTax-Service nicht mehr an.

Referenzen

Externe Links

Official website (Bezahlte Steuereinreichung)