Axel Springer

Für das Verlagshaus siehe Axel Springer SE. Axel Cäsar Springer (2. Mai 1912 - 22. September 1985) war ein deutscher Verleger und Gründer der heutigen Axel Springer SE, des größten Medienunternehmens in Europa. In den frühen 1960er Jahren dominierten seine Printtitel den westdeutschen Tageszeitungsmarkt. Seine Bild-Zeitung wurde zum Boulevardblatt der Nation.

Ende der 1960er Jahre geriet Springer in Konfrontation mit der aufkommenden Neuen Linken. Auf die feindselige Berichterstattung über Studentenproteste und den fortschreitenden Rechtsruck in den Redaktionen reagierte man mit Boykotten und Druckmaschinenblockaden und später, 1972, mit einem Bombenanschlag auf die Geschäftsräume des Unternehmens durch die Rote Armee Fraktion (die "Baader-Meinhof-Bande").

In den späten 1970er Jahren führten die Enthüllungen des investigativen Reporters Günter Wallraff über journalistische Missstände zu Rügen des Presserats. Springer, der manchmal als Deutschlands Rupert Murdoch bezeichnet wird, konnte mit Gegenklagen und kleineren Veräußerungen die öffentliche Kritik an seiner redaktionellen Ethik und Marktdominanz aushalten.

Privatdiplomatisch engagierte sich Springer 1958 in Moskau und - mit größerer Anerkennung - 1966 und 1967 in Jerusalem. Neben der Förderung und Verteidigung der Werte der "westlichen Völkerfamilie" und der NATO erklärte Springer die "Versöhnung von Juden und Deutschen und das Eintreten für die Lebensrechte des Staates Israel" zum Leitmotiv der Publizistik seines Unternehmens.

Karriere unter dem Hitler-Regime

Axel Cäsar Springer wurde am 2. Mai 1912 in Altona, einem Stadtteil von Hamburg, als Sohn von Ottilie Springer (geb. Müller) und Hinrich Springer geboren. Der ältere Springer besaß eine kleine Druckerei und einen Verlag, Hammerich & Lesser-Verla, und war Schatzmeister der Deutschen Demokratischen Partei (DP).

Nach einer Lehre als Schriftsetzer arbeitete er bei der Zeitung seines Vaters, den Altonaer Nachrichten. Nach Hitlers unumschränkter Machtübernahme 1933 wurde Springer durch neue Presseverordnungen direkt dem Propagandaministerium unterstellt, obwohl er als Redakteur der Sport- und Wirtschaftsseiten relativ frei vom Diktat der NSDAP geblieben sein dürfte. Nachdem die Tageszeitung 1941 aus Papiermangel geschlossen wurde, blieb er im Unternehmen und druckte literarische Werke, bis die alliierten Luftangriffe 1944 sowohl die Geschäftsräume als auch das Haus der Familie zerstörten.

Ungeachtet seiner Verunglimpfung durch die Nazis war Springer ein Jazzliebhaber. Er spielte mit der Möglichkeit einer musikalischen Karriere. Sein Vorbild war der österreichische Tenor Richard Tauber, ein Star des Films und der Opernbühne, der aufgrund seiner jüdischen Eltern ebenfalls vom Regime verachtet wurde.

1933 heiratete Springer Martha Else Meyer, deren Vater (wie der von Tauber) Jude war. Sie ließen sich 1938 scheiden. Während die Scheidungspapiere Springers Untreue als Grund aufführen (er hatte im Laufe seiner 73 Jahre fünf Frauen), war 1938 klar, dass seine Ehe mit einer Person, die nach den neuen Rassengesetzen als "Halbjüdin", als Mischling, eingestuft wurde, ihn als Herausgeber und Verleger ausschließen würde. Springer unterstützte später sowohl Meyer als auch ihre Mutter, die das Ghetto Theresienstadt überlebte. Springer kommentierte später: "Ich kann nicht sagen, dass ich nicht wusste, was geschah. 1933 stand ich auf dem Kurfürstendamm in Berlin und sah zu, wie Nazi-Sturmtruppen alte Juden verprügelten. Ich war ein junger Mann, und ich konnte nichts dagegen tun. Aber ich habe es nie vergessen".

1934 trat Springer dem Nationalsozialistischen Kraftfahrkorps (NSKK) bei. Er behauptete später, dass er damit seiner Familie "einen nationalsozialistisch uniformierten Puffer" sichern wollte, "in einer Organisation, die keine großen ideologischen Verpflichtungen einging und die es erlaubte, Politik mit dem Motorsport zu verbinden, den ich so sehr liebte." Andere NSKK-Mitglieder, die später in der Nachkriegs-Bundesrepublik prominente Positionen bekleideten, gaben ähnliche karrieristische Erklärungen ab, darunter Springers zukünftiger Rivale im Verlagswesen Hubert Burda, Franz Josef Strauß, der die regierende Christlich-Soziale Union Bayerns führen sollte, und (ein angeblich inaktives Parteimitglied) Kurt Georg Kiesinger, der dritte Bundeskanzler der Bundesrepublik Deutschland. Im Gegensatz zu ihrem Bild eines relativ "unpolitischen" Automobilclubs war der NSKK eine paramilitärische Organisation, die in die rassistische Ausgrenzungs- und Diskriminierungspolitik des Regimes (sie überprüfte ihre Mitglieder auf arische Merkmale) und in die antisemitischen Pogrome von 1938 verwickelt war.

Deutscher Pressesprecher

Von der Hörzu zu Bild und Die Welt

Nach dem Krieg, 1946, gründete Springer in Hamburg seinen eigenen Verlag, die Axel Springer GmbH, und gab die Hörfunk- und später die Fernsehzeitschrift Hörzu heraus. Da er nie eine Uniform getragen hatte (wegen Asthma und Diabetes) und auch nie Mitglied der Nazipartei gewesen war (aus der er aufgrund seiner Ehe mit Martha Meyer ausgeschlossen worden wäre), konnte Springer von den britischen Besatzungsbehörden eine Lizenz für den Betrieb einer Zeitung erhalten. Seine erste Tageszeitung war das Hamburger Abendblatt. Im Wettbewerb mit den fünf anderen Tageszeitungen in Hamburg bot Springer eine Zeitung an, die er als "auf den Außenseiter und den kleinen Mann ausgerichtet" bezeichnete, und perfektionierte eine Formel, die er 1952 mit der Bild-Zeitung auf den nationalen Markt brachte.

Mit einer Mischung aus Sensationen, Skandalen, Prominenten, Sport und Horoskopen erreichte die Bild-Zeitung Mitte der 1960er Jahre mit 4,5 Millionen Lesern ihren Höhepunkt. Sie hatte die größte Auflage aller Zeitungen in Westeuropa und Nordamerika. Mit Bild konnte sich Springer den Luxus erlauben, 1953 das überregionale Blatt Die Welt zu erwerben, das zwar Verluste machte, aber ein Konkurrent der großen Zeitungen Die Zeit und Süddeutsche Zeitung war.

1956 übernahm Springer von der jüdischen Familie, der er nach dem Krieg zurückgegeben worden war, einen Anteil von 26 % am renommierten Ullstein Verlag in Berlin. Ende 1959 wird er Mehrheitsgesellschafter und erwirbt u. a. die Berliner Morgenpost. Springer feierte Ullstein in den Weimarer Jahren als Symbol einer deutsch-jüdischen liberal-demokratischen Tradition, doch seine Kritiker sollten, ähnlich wie bei Die Welt und Bild, einen entscheidenden Rechtsruck in der Verlagspolitik feststellen.

Zehrer und der Anflug auf Moskau

Springers Wahl zum Chefredakteur von Die Welt war umstritten. Hans Zehrer war ein Veteran des Kapp-Putsches von 1920 und hatte in den letzten Weimarer Jahren die nationalistische und antirepublikanische Zeitschrift Die Tat herausgegeben. 1946 war er nach Protesten der britischen Labour-Regierung und der damals in Hamburg regierenden Sozialdemokraten aus der damals britisch kontrollierten "Welt" entfernt worden.

Springer erlaubte es Zehrer, in der "Welt" die Idee einer österreichischen Lösung für Deutschland zu diskutieren. Österreich hatte 1955 seine Einheit und Unabhängigkeit durch ein Vier-Mächte-Abkommen wiedergewonnen, das die Blockfreiheit und Neutralität des Landes garantierte. Im Januar 1958 reiste Springer mit Zehrer nach Moskau. Vor seiner Abreise sagte er zu einem Reporter: "Ich weiß sehr wohl, dass es Leute gibt, die mich für naiv halten. Aber ich glaube an die Wiedervereinigung innerhalb von fünf Jahren." Neben der dauerhaften deutschen Neutralität schlug Springer ein atomwaffenfreies Mitteleuropa vor.

Nikita Chruschtschow ließ Springer und Zehrer sechzehn Tage auf ein Gespräch warten. Das Gespräch verlief nicht gut, was nicht zuletzt daran lag, dass Springer den sowjetischen Ministerpräsidenten nicht nur von den Vorteilen der deutschen Neutralität, sondern auch von der sozialen Marktwirtschaft Westdeutschlands überzeugen wollte. Die Russen sahen ebenso wie die Amerikaner ihre strategische Position in Deutschland als unverzichtbar an. Neutralität war keine Option. Springer bezeichnete die Reise als "zentrales politisches Ereignis meines Lebens", das ihn davon überzeugte, dass es zur Westbindung Konrad Adenauers keine Alternative gab: die kommunistischen Annäherungsversuche abzulehnen und am nordatlantischen Bündnis festzuhalten. Nach seiner Rückkehr verbot er sich jede Kritik an den westlichen Verbündeten, sei es an den Briten in Zypern, den Franzosen in Algerien oder den Amerikanern in der Straße von Taiwan, denn "wir brauchen sie in Berlin".

Mutmaßliche amerikanische Finanzierung

Es stellt sich die Frage, wie Springer in den mageren Nachkriegsjahren eine so große und schnelle Expansion finanzieren konnte. Er arbeitete ohne Partner; selbst nach der Währungsreform im Jahr 1948 wäre es für einen relativen Neuling schwierig gewesen, Kredite zu bekommen; und seine ersten Aktien zur öffentlichen Zeichnung wurden erst Monate vor seinem Tod im Jahr 1985 ausgegeben.

Es gab Gerüchte, dass Springer in den frühen Nachkriegsjahren Nutznießer verdeckter US-Bemühungen war, die öffentliche Meinung in Deutschland zu formen und zu lenken. Laut dem amerikanischen Enthüllungsjournalisten Murray Waas bezeugten "höchst zuverlässige Quellen in den US-Geheimdiensten", dass in den frühen 1950er Jahren "etwa 7 Millionen Dollar" über die CIA an Springer geflossen seien. Der Fall scheint ansonsten auf Indizien zu beruhen, die auf Springers redaktioneller Unterstützung der US-Außenpolitik beruhen. Springers Antikommunismus war unübersehbar (er bevorzugte die Beschreibung der Kommunisten durch den Sozialdemokraten Kurt Schumacher als "rotlackierte Nazis"). Aber angesichts seiner Tändelei mit dem Neutralismus kann seine feste Ausrichtung auf die amerikanischen "geopolitischen Interessen" erst nach seiner Rückkehr aus Moskau im Jahr 1958 erfolgen.

Möglicherweise wird die CIA-Finanzierung mit der Unterstützung durch das Programm "Government and Relief in Occupied Areas" (GARIOA) verwechselt (das im Oktober 1950 eingestellt wurde), von dem "Die Zeit" neben anderen pro-demokratischen, pro-alliierten Verlagen profitiert haben soll. Springer hat immer behauptet, dass sein finanzielles Sprungbrett die Hörzu war, die, auf das neue Radio- und Fernsehzeitalter abgestimmt, bahnbrechend war und keinen Konkurrenten auf dem Markt hatte.

Die Spiegel-Affäre

Hauptartikel: Spiegel-Affäre

Am 26. Oktober 1962 wurden die Hamburger Büros des Spiegels von der Polizei gestürmt und geschlossen. Der Verleger Rudolf Augstein, die beiden Chefredakteure und ein Reporter wurden verhaftet. Verteidigungsminister Franz Josef Strauß erhob den Vorwurf des Landesverrats wegen eines Artikels, in dem die NATO für den Fall eines sowjetischen Atomschlags ein "unvorstellbares Chaos" prognostizierte und die mangelnde Vorbereitung der Bundesregierung kritisierte. In einer Erklärung, die er später widerrufen musste, bestritt Strauss, die Polizeiaktion selbst initiiert zu haben.

Obwohl Augstein ein liberaler Kritiker war, bot Springer ihm Druckmaschinen, Fernschreiber und Büroräume an, damit der Spiegel weiter erscheinen konnte. Um den Preis eines weiteren Zugangs zur "Welt" äußerte sich der Kolumnist Sebastian Haffner in der "Süddeutschen Zeitung" über die Verletzung von Pressefreiheit und Verfassungsnormen.

Adenauer scheint von Springers politischer Zuverlässigkeit so überzeugt gewesen zu sein, dass er im Oktober 1963, als er als Bundeskanzler zurücktrat, dem Bild-Chefredakteur Peter Boenisch (vielleicht spielerisch) vorschlug, dass der Verleger der "Politiker" sein könnte, der am besten geeignet sei, seine Politik fortzusetzen.

Kritik und Konfrontation

Die Anti-Springer-Kampagne des SDS

Die Spiegel-Affäre löste Jugendproteste aus und brachte den Sozialistischen Deutschen Studentenbund (SDS) auf die Straße. Springer beeilte sich, diejenigen anzuprangern, die die Gerechtigkeit und die sozialen Kosten des westdeutschen Wirtschaftswunders in Frage stellten, und bezeichnete die "außerparlamentarische Opposition" als subversiv.

Im Juni 1967 beschuldigte eine große Gruppe von Schriftstellern (darunter Ingeborg Drewitz, Hans Magnus Enzensberger und Günter Grass) in einem offenen Brief die Springer-Presse der "Aufwiegelung" zu einem Polizeieinsatz in West-Berlin, bei dem der protestierende Student Benno Ohnesorg getötet wurde. Die von Ulrike Meinhofs Zeitschrift konkret initiierten Studenten hatten gegen einen Besuch des Schahs von Iran protestiert. Die Bild-Zeitung (3. Juni 1967) reagierte auf den Tod mit den Worten: "Studenten drohen: Wir schießen zurück" und "Hier hören Spaß und Kompromiss und demokratische Toleranz auf. Wir müssen uns gegen SA-Methoden wehren". Die Demonstranten warfen Fensterscheiben der Springer-Büros ein und versuchten, den Druck und die Auslieferung zu stören, aber die Gewerkschaften hielten sich von der Anti-Springer-Kampagne fern, und der SDS, der sich zunehmend auf den Krieg in Vietnam konzentrierte, räumte ein, dass die Proteste es nicht geschafft hatten, "die Massen zu mobilisieren". Nach einem Monat brach er die Aktion ab.

Als am 11. April 1968 der SDS-Führer Rudi Dutschke (der die Enteignung des Springer-Presseimperiums gefordert hatte) in West-Berlin von dem jungen Rechtsextremisten Josef Bachmann auf offener Straße erschossen wurde, hieß es wieder, Bild sei mitschuldig ("Bild schießt mit!"). Schwere Unruhen folgten. Demonstranten versuchten, das Springer-Haus in Berlin zu stürmen und setzten Bild-Lieferwagen in Brand. Die Hamburger Druckerei wurde belagert, um zu verhindern, dass die Zeitung die Druckmaschinen verlässt, und in München wurden ein Demonstrant und ein Polizist getötet, nachdem Studenten die Bild-Redaktion geplündert hatten. Es gab über tausend Verhaftungen. "Eine tendenziöse Schlagzeile in Bild", so die Demonstranten, "ist mehr Gewalt als ein Stein gegen den Kopf eines Polizisten".

Helmut Schmidt, der damalige Fraktionsvorsitzende der Sozialdemokraten, versuchte, bei Springer zu intervenieren. Schmidt räumte ein, dass der Erfolg des Verlags mit neuen journalistischen Methoden und Formaten zusammenhänge, die dem Publikumsgeschmack entsprächen, warf Springer jedoch vor, diese Vormachtstellung zu nutzen, um "Nachrichten und suggestive Kommentare" zu vermischen. Er hätte vielleicht "weniger Probleme", wenn er seinen Verlag nach dem Vorbild privater Stiftungen oder öffentlicher Medienanstalten umstrukturieren würde. Als Springer schließlich im August 1968 einem Treffen mit Schmidt zustimmte, ging es um die Krise in der Tschechoslowakei (Schmidt versicherte Springer, es sei "unmöglich", dass die Sowjets die Ereignisse von Budapest 1956 wiederholen und den Prager Frühling mit Panzern niederschlagen würden).

Am 19. Mai 1972 verübte die Rote Armee Fraktion (Baader-Meinhof-Bande") einen Bombenanschlag auf das Hamburger Springer-Büro, bei dem 17 Mitarbeiter verletzt wurden, zwei von ihnen schwer. Springer-Kritiker bedauerten die Eskalation, akzeptierten aber die These von Die verlorene Ehre der Katharina Blum, oder: Wie Gewalt entsteht und wohin sie führen kann, Heinrich Bölls Roman von 1974, in dem die Gewalt von einer demagogischen und skrupellosen Boulevardpresse eingerahmt und gesteuert wird. "Niemand", so Haffner im liberalen Wochenmagazin Stern, "hat die Saat der Gewalt schärfer gepflanzt als der Springer-Journalismus".

Nachforschungen

Springer erklärte, kein Minister der Regierung müsse ihm sagen, "was das Volk denkt". Kritiker bemängelten jedoch weniger sein vermeintlich feines Gespür für die Öffentlichkeit als vielmehr die Fähigkeit der Presse zur Meinungsbildung. Bundesminister, so hieß es, begännen jeden Tag damit, "Die Welt nach Anzeichen dafür zu durchforsten, ob Springer ihnen zulächelt oder die Stirn bietet". Auch die Titelseite von Bild galt, wenn auch nur in der Überschrift, als "Agenda Setting".

1968 kam eine Regierungskommission zu dem Schluss, dass das Ausmaß der Kontrolle, die Springer über das Verlagswesen in Westdeutschland erlangt hatte (40 % der Zeitungen und etwa 20 % der Zeitschriften), die verfassungsmäßig garantierte Pressefreiheit gefährdete. Offizielle Schritte zur Entflechtung wurden jedoch erfolgreich verhindert, indem Springer ein halbes Dutzend seiner weniger bedeutenden Titel verkaufte. Eine kritische Prüfung seiner Fähigkeit, die Besorgnis über die Medienkonzentration zu lenken und abzulenken, hätte erst mit der Einführung des kommerziellen Fernsehens erfolgen können, und das wurde in Westdeutschland bis 1984, dem Jahr vor seinem Tod, hinausgezögert. (Willi Brandt erinnert sich, dass sein "freundschaftliches Verhältnis" zu Axel Springer in den frühen 1960er Jahren zum ersten Mal gelitten hatte, als er als Regierender Bürgermeister von West-Berlin Springers Bitte abgelehnt hatte, ihm bei der Öffnung der Bundesrepublik für das kommerzielle Fernsehen zu helfen, indem er einem lokalen Sender eine Lizenz erteilte).

Eine noch größere Blamage für Springer waren die Ermittlungen des Journalisten Günter Wallraff. Seine verdeckte Tätigkeit als Redakteur bei Bild führte 1977 zu Enthüllungsberichten (Der Aufmacher und Zeugen der Anklage) über journalistische Missstände und unethische Recherchemethoden, die Böll in seinem Roman (1975 von Volker Schlöndorff und Margarethe von Trotta verfilmt) geschildert hatte. Wallraff (von Springer als "Lügner", "Psychopath" und "Untergrundkommunist" denunziert) stellte fest, dass "Bild regelmäßig in die private, ja intime Sphäre der Menschen eindrang, über die es berichtete", und er behauptete, Abschiedsbriefe von Menschen gesehen zu haben, deren Leben durch die Zeitung öffentlich skandalisiert wurde.

Der Deutsche Presserat erteilte Bild sechs Abmahnungen. Nach einer längeren Klage von Springer entschied ein Bundesgericht 1981 zugunsten von Herrn Wallraff. Es erklärte, seine Schriften hätten sich auf "eine Fehlentwicklung im Journalismus konzentriert, deren Erörterung für die Öffentlichkeit von großem Interesse sein dürfte." Einstweilige Verfügungen verhinderten jedoch die Veröffentlichung einiger der belastendsten Materialien. Ungeschwärzte Kopien von Wallraffs Originalberichten wurden erst 2012 veröffentlicht.

Opposition gegen Brandt und die Ostpolitik

Springer vertrat die auch in der konservativen Rechten nicht gern gesehene Position, dass die Deutschen selbst an der Teilung ihres Landes schuld seien: "Was Deutschland unter Hitler getan hat, war schrecklich, und wir waren dazu bestimmt, darunter zu leiden". Aber er stellte fest, dass "die Menschen im anderen Teil Deutschlands nicht schuldiger waren als wir hier", und er bestand darauf, dass sie "dieselbe Chance" auf Rehabilitation verdienten, die die demokratischen und marktwirtschaftlichen Freiheiten ihren Landsleuten im Westen gewährt hätten. Auf dieser Grundlage lehnte er jede Anerkennung ab, die das ostdeutsche SED-Regime "normalisieren" könnte. Als 1961 in Berlin die Mauer gebaut wurde, errichtete Springer sein 22-stöckiges Hauptquartier mitten in der Stadt, so dass er jeden Tag auf die Sowjetische Besatzungszone (SBZ) blicken konnte, wie seine Schriftsteller sie regelmäßig nannten. Während Andersdenkende wie Sebastian Haffner zu dem Schluss kamen, dass es nun keine Alternative mehr zur formellen Anerkennung gab, blieb Springer unnachgiebig. Er verurteilte die akkomodatorische Ostpolitik, die Brandt ab 1969 betrieb.

Springers Feindseligkeit gegenüber dem SED-Regime wurde erwidert. Zwei Jahre lang, von 1968 bis 1970, strahlte das DDR-Staatsfernsehen die aufwändig produzierte zehnstündige Miniserie Ich - Axel Cäsar Springer aus, in der der Medienmagnat als Marionette einer geheimnisvollen Nazi-Kabale der Nachkriegszeit dargestellt wurde. Gleichzeitig waren die Ostdeutschen von der scheinbaren Macht von Bild so beeindruckt, dass sie zwischen 1957 und 1973 mit verschiedenen Boulevardformaten versuchten, ihre eigene NEUE BILD-Zeitung an westdeutsche Grenzgänger zu verkaufen.

Springers Bemühungen, die seine Redakteure als allgemeines Mittel zur Diskreditierung der Sozialdemokraten verstanden haben mögen, waren vergeblich. Die Arbeiterschaft, die den Kern der inzwischen schrumpfenden Bild-Leserschaft bildete (1972 waren es 800.000), stimmte trotzdem für Brandt. Bezeichnenderweise erwies sich Springer, der stets die "Abstimmung am Kiosk" als ultimative Rechtfertigung für seinen noch so kontroversen Journalismus angeführt hatte, als anpassungsbereit. Er versetzte oder trennte sich von Mitarbeitern, die Brandt von immer rechtsextremeren Positionen aus angegriffen hatten. Dazu gehörten Peter Boenisch, Chefredakteur von Bild, und Welt am Sonntag-Kolumnist Willi Schlamm (ein ehemaliger österreichischer Kommunist und amerikanischer John Bircher). Als klar war, dass die Christdemokraten ihren Anerkennungskurs nicht ändern würden, begann die Bild-Zeitung, wenn auch in Anführungszeichen, Ostdeutschland als DDR (Deutsche Demokratische Republik) zu bezeichnen.

Ab August 1971 stellte Günter Prinz, Boenischs Nachfolger bei Bild, die Auflage der Zeitung wieder her, indem er zu einer weniger politisch aufgeladenen "Mischung aus Sex, Fakten und Fiktion" zurückkehrte.

Brandt's Kniefall von Warschau

Hauptartikel: Kniefall von Warschau

Springers Sohn, Axel Springer jr. (1941-1980), war der Fotograf und Journalist "Sven Simon" und zeitweise Chefredakteur der Welt am Sonntag. 1980, im Alter von 38 Jahren, nahm er sich das Leben. Er ist vielleicht am besten für sein ikonisches Bild von Willi Brandt bekannt, der am 7. Dezember 1970 vor dem Mahnmal für den Ghettoaufstand in Warschau kniet.

Anlass für Brandts Besuch in Polen war die Unterzeichnung des Warschauer Vertrages zwischen der Bundesrepublik Deutschland und Polen. Dieser erkannte die Oder-Neiße-Linie als letzte Grenze Deutschlands im Osten an und nahm auf dieser Grundlage diplomatische Beziehungen zwischen der Bundesrepublik und der Volksrepublik Polen auf. In der "Welt" empörte sich Springer darüber, dass eine demokratisch gewählte deutsche Regierung einem kommunistischen Regime die Annexion eines Viertels des Landes genehmigen sollte. In Bild bemerkte Boenisch, dass Brandt versuchte, die Verbrechen der Nazis "wegzuknien", während die Opfer seiner stalinistischen Gastgeber durch Gewehrkolben in die Leistengegend zum Knien gebracht wurden.

Freund von Israel

Springers Journalismus setzte sich nicht wie der Spiegel oder der Stern mit der Geschichte der NS-Zeit auseinander. Bild-Chefredakteur Rudolf Michael (1952-58) war gegen eine "Erziehung der Leser". Dennoch begann die Zeitung unter Karl-Heinz Hagen (1960-62), sensationell über Prozesse gegen Nazi-Kriegsverbrecher zu berichten, darunter 1961 über den Jerusalemer Prozess gegen Adolf Eichmann. Dies geschah zu einer Zeit, als Umfragen ergaben, dass nur jeder zweite Westdeutsche die Strafverfolgung unterstützte, dass ein Drittel ein Ende der Diskussion über das Hitler-Regime wünschte und dass 73 % die Juden als "eine andere Rasse" betrachteten.

Neben Nachkriegskanzler Konrad Adenauer, so heißt es, habe "kein Deutscher eine bedeutendere Rolle bei den Bemühungen gespielt, das belastete Verhältnis seines Landes zu den Juden zu reparieren und seine Unterstützung für ihren Staat zu sichern, als Axel Springer". Ein Anliegen, dem er bereits 1957 seine Zeitungen redaktionell widmete und für das er sich auch persönlich einsetzte.

Wie schon Adenauer nach dem Reparationsabkommen von 1952 musste auch Springer feststellen, dass "deutsches Geld" in Israel nicht überall willkommen war. Bei seinem ersten Besuch in Israel 1966 schlug Springer eine Spende von 3,6 Millionen D-Mark (900.000 Dollar) an das Israel Museum in Jerusalem vor, das ein Auditorium nach ihm benennen sollte. Demonstranten gingen auf die Straße, und die israelische Zeitung LaMerhav erklärte, dass es eine "Verleugnung der jüdischen Erinnerung" wäre, wenn das Museum Geld von einem Deutschen annehmen würde. (Schließlich wurde beschlossen, Springers Großzügigkeit mit einer Gedenktafel zu würdigen).

Am 10. Juni 1967 kehrte Springer nach Jerusalem zurück, um in Begleitung des in Wien geborenen Bürgermeisters Teddy Kollek die Eroberung der Altstadt im Sechs-Tage-Krieg zu feiern. Er hatte seinen Zeitungen befohlen, obsessiv und mit einer eindeutig pro-israelischen Tendenz über den Krieg zu berichten, und scherzte später, dass er einfach israelische Zeitungen auf Deutsch herausgegeben habe. "Die Israelis", kommentierte er auf der Titelseite von Bild, "haben das Recht, in Frieden zu leben, ohne ständig neue arabische Erpressungen."

Die Unterstützung Israels ist ein Bekenntnis ihres Gründers, an dem die Axel Springer SE festhält. Sie bleibt im Leitbild des Unternehmens verankert.

Ehrungen

Springer erhielt die Ehrendoktorwürde der Bar-Ilan-Universität in Ramat Gan (1974) und der Hebräischen Universität von Jerusalem (1976). Im Jahr 1977 erhielt er die amerikanische Freundschaftsmedaille.

Im Jahr 1978 wurde er mit der ersten Leo-Baeck-Medaille ausgezeichnet. Im Jahr 1985 erhielt er die Goldmedaille der jüdischen Hilfsorganisation B'nai B'rith.

1981 verlieh Franz Josef Strauß Springer den Konrad-Adenauer-Freiheitspreis in Anerkennung seiner Verdienste um den Aufbau eines liberalen Pressewesens, seines Einsatzes für die Wiedervereinigung Deutschlands in Frieden und Freiheit und seines beispielhaften Engagements für die Aussöhnung zwischen Deutschen und Juden.

Tod

Springer starb 1985 in West-Berlin. Seine Erbin ist seine fünfte (und letzte) Frau Friede Springer (geb. 1942), die, 30 Jahre jünger als Springer, das Kindermädchen seines Sohnes war.

Im Jahr 1971 veröffentlichte Springer eine Sammlung seiner Reden und Essays: Von Berlin aus gesehen. Zeugnisse eines engagierten Deutschen (Seewald Verlag, Hamburg).