Project Coldfeet

Das Projekt Coldfeet war eine Operation der Central Intelligence Agency (CIA) aus dem Jahr 1962 zur Gewinnung von Informationen aus einer verlassenen sowjetischen Eisstation in der Arktis. Da die Station aufgrund des instabilen Eises verlassen war, wurde für die Bergung der Agenten das Fulton-Boden-Luft-Bergungssystem eingesetzt.

Geschichte

Was als Operation Coldfeet bekannt wurde, begann im Mai 1961, als ein Marineflugzeug, das eine aeromagnetische Untersuchung über dem Arktischen Ozean durchführte, eine verlassene sowjetische Driftstation sichtete. Einige Tage später gaben die Sowjets bekannt, dass sie gezwungen waren, die Station NP 9 (eine andere Station, NP 8 war schließlich das Ziel) zu verlassen, da die Eisbahn, die sie versorgte, durch einen Druckrücken zerstört worden war und man davon ausging, dass sie im Arktischen Ozean versinken würde.

Die Aussicht, eine verlassene sowjetische Eisstation zu untersuchen, weckte das Interesse des Office of Naval Research (ONR) der US-Marine. Im Jahr zuvor hatte das ONR ein akustisches Überwachungsnetz auf einer amerikanischen Driftstation eingerichtet, die zur Überwachung sowjetischer U-Boote diente. Die ONR ging davon aus, dass die Sowjets über ein ähnliches System verfügten, um amerikanische U-Boote bei der Durchfahrt durch das Packeis zu überwachen, aber es gab keine direkten Beweise dafür. Außerdem wollte die ONR die sowjetischen Bemühungen um Driftstationen mit den amerikanischen Operationen vergleichen. Das Problem war, wie man zu NP 9 gelangen konnte. Er lag viel zu tief im Packeis, um von einem Eisbrecher erreicht werden zu können, und befand sich außerhalb der Reichweite von Hubschraubern.

Für Kapitän John Cadwalader, der die Operation Coldfeet leiten sollte, schien es eine wunderbare Gelegenheit zu sein, das Fulton-Boden-Luft-Bergungssystem zu nutzen. Auf Empfehlung von Dr. Max Britton, dem Leiter des Arktis-Programms in der geographischen Abteilung des ONR, genehmigte Konteradmiral L. D. Coates, Chef der Marineforschung, die vorläufige Planung der Mission, während er sich um die endgültige Genehmigung durch den Chef der Marineoperationen bemühte. Die Mission wurde für September 1961 angesetzt, eine Zeit mit gutem Wetter und reichlich Tageslicht. NP 9 würde sich in der Nähe 600 miles (970 km) der US-Luftwaffenbasis in Thule, Grönland, befinden, dem geplanten Startpunkt der Operation.

Die ONR wählte zwei hochqualifizierte Prüfer für den Bodeneinsatz aus. Major James Smith, USAF, war ein erfahrener Fallschirmjäger und russischer Linguist, der auf den U.S. Drift Stations Alpha und Charlie gedient hatte. Leutnant Leonard A. LeSchack, USNR, ein ehemaliger Geophysiker der Antarktis, hatte 1960 das Überwachungssystem auf T-3 eingerichtet. Da er nicht sprungtauglich war, absolvierte er schnell den Fallschirmspringerkurs der Navy auf der Naval Air Station Lakehurst, New Jersey. Die beiden Männer trainierten das Fulton-Rückholsystem im Sommer mit einer erfahrenen P2V Neptune-Besatzung im Naval Air Test Center der NAS Patuxent River, Maryland.

B-17G N809Z which had been used in the project

Das Projekt wurde auf Eis gelegt, da die formale Genehmigung zu spät eintraf und NP 9 zu weit abgetrieben war. Im März 1962 kam die Nachricht, dass eine andere Eisstation (NP 8) ebenfalls aufgegeben worden war. Diese Station konnte von kanadischen Flugplätzen aus erreicht werden. Da NP 8 auch eine modernere Anlage als NP 9 war, wurde das Ziel des Projekts auf NP 8 verlegt.

Am 28. Mai 1962 setzte eine umgebaute Boeing B-17 Flying Fortress der CIA mit der Seriennummer 44-85531 und der Kennung N809Z, die von Connie Seigrist und Douglas Price geflogen wurde, die beiden Männer per Fallschirm auf NP 8 ab. Am 1. Juni kehrten Seigrist und Price zurück und holten die gesammelten sowjetischen Ausrüstungsgegenstände und die beiden Männer mit Hilfe eines an der B-17 installierten Fulton Skyhook-Systems ab. Dieser Einsatz erforderte drei getrennte Abholungen: zuerst der sowjetischen Ausrüstung, dann von LeSchack und schließlich von Smith.

Die Operation Coldfeet war ein Erfolg. Die Mission lieferte Informationen über die Forschungsaktivitäten der Sowjetunion in der Arktis, einschließlich Beweise für die fortgeschrittene Forschung an akustischen Systemen zum Aufspüren von US-U-Booten unter dem Eis und Bemühungen zur Entwicklung von Techniken zur U-Boot-Bekämpfung in der Arktis.