Operation Menu

Operation Menu
Operation Menu
Part of the Cambodian Civil War and Vietnam War
	B-52D bombers carry out a strike
Operational scope	Tactical bombing
Location	Eastern Cambodia
Date	18 March 1969 – 26 May 1970
Executed by	United States Strategic Air Command (SAC)
Outcome	Strategic failure PAVN/VC and material losses; Failure to prevent North Vietnamese forces from operating in the country; Failure to kill COSVN leadership; Commencement of the Cambodian campaign;

Die Operation Menu war eine verdeckte taktische Bombenkampagne des Strategischen Luftkommandos der Vereinigten Staaten (SAC), die vom 18. März 1969 bis zum 26. Mai 1970 im Osten Kambodschas als Teil des Vietnamkriegs und des kambodschanischen Bürgerkriegs durchgeführt wurde. Ziel dieser Angriffe waren Zufluchtsorte und Stützpunkte der Vietnamesischen Volksarmee (PAVN - während des Vietnamkriegs gemeinhin als Nordvietnamesische Armee (NVA) bezeichnet) und der Vietcong-Kräfte (VC), die sie als Nachschub-, Ausbildungs- und Erholungsort zwischen den Feldzügen jenseits der Grenze in der Republik Vietnam (Südvietnam) nutzten. Die Auswirkungen der Bombardierung auf die Guerilla der Roten Khmer, die PAVN und die kambodschanische Zivilbevölkerung in den bombardierten Gebieten sind unter Historikern umstritten.

Ein offizieller Bericht der US-Luftwaffe über die US-Bombenangriffe auf Indochina von 1964 bis 1973 wurde im Jahr 2000 von US-Präsident Bill Clinton freigegeben. Der Bericht enthält Einzelheiten über das Ausmaß der Bombardierung von Kambodscha sowie von Laos und Vietnam. Den Angaben zufolge begann die Luftwaffe 1965 unter der Johnson-Regierung mit der Bombardierung der ländlichen Regionen Kambodschas entlang der Grenze zu Südvietnam; das war dreieinhalb Jahre früher als bisher angenommen. Von 1965 bis 1968 wurden 214 Tonnen Bomben über Kambodscha abgeworfen. Die Bombardierungen von Menu waren eine Eskalation der zuvor durchgeführten taktischen Luftangriffe. Der frisch vereidigte Präsident Richard Nixon genehmigte erstmals den Einsatz von schweren Langstreckenbombern des Typs Boeing B-52 Stratofortress zur Bombardierung Kambodschas.

Die Operation Freedom Deal folgte unmittelbar auf die Operation Menu. Im Rahmen von Freedom Deal wurden die B-52-Bombardierungen auf ein viel größeres Gebiet in Kambodscha ausgedehnt und bis August 1973 fortgesetzt.

Hintergrund

Seit Beginn der Feindseligkeiten in Südvietnam und dem Königreich Laos Anfang der 1960er Jahre hatte Kambodschas Prinz Norodom Sihanouk einen heiklen innen- und außenpolitischen Balanceakt vollzogen. Überzeugt vom unausweichlichen Sieg der Kommunisten in Südostasien und besorgt um die zukünftige Existenz seiner Regierung, schwenkte Sihanouk Mitte der 1960er Jahre nach links.

1966 schloss Sihanouk ein Abkommen mit Zhou Enlai von der Volksrepublik China, das es den Streitkräften der PAVN und der Vietkong gestattete, Stützpunkte in Kambodscha zu errichten und den Hafen von Sihanoukville für die Lieferung von Militärmaterial zu nutzen. Die USA, die sich stark in Südvietnam engagierten, waren nicht gewillt, die im Genfer Abkommen von 1954 garantierte Neutralität Kambodschas offen zu verletzen.

Ab 1967 genehmigte Präsident Lyndon B. Johnson verdeckte Aufklärungsoperationen durch die Military Assistance Command, Vietnam Studies and Observations Group (MACV-SOG). Der Auftrag dieser streng geheimen Einheit bestand darin, nachrichtendienstliche Informationen über die PAVN/VC-Basisgebiete (Projekt Vesuvius) zu beschaffen, die Sihanouk vorgelegt werden sollten, in der Hoffnung, seine Haltung zu ändern.

Ende 1968 stimmte Sihanouk unter dem Druck der politischen Rechten im eigenen Land und der USA einer Normalisierung der Beziehungen zu den Amerikanern zu. Im Juli 1968 stimmte er der Wiederaufnahme diplomatischer Beziehungen zu und bildete im August eine Regierung der nationalen Rettung unter dem US-freundlichen General Lon Nol. Der neu ins Amt gekommene Präsident Richard M. Nixon, der nach einem Weg suchte, sich aus Südostasien zurückzuziehen und einen "Frieden mit Ehre" zu erlangen, sah eine Möglichkeit, Zeit für den Rückzug der USA und für die Umsetzung der neuen Politik der Vietnamisierung zu gewinnen.

Nixon hatte bei den Wahlen 1968 versprochen, im Falle seiner Wahl die im Mai 1968 in Paris begonnenen Friedensgespräche fortzusetzen und damit eine militärische Lösung des Krieges auszuschließen und den von Johnson eingeschlagenen Weg einer diplomatischen Lösung fortzusetzen. Nixons Hauptgegner, Vizepräsident Hubert Humphrey, setzte sich ebenfalls für eine diplomatische Lösung ein, und Nixon hatte sich im Wahlkampf als der Mann präsentiert, der am besten in der Lage war, in Paris ein günstiges Friedensabkommen zu erzielen. Nur George Wallace von der American Independent Party hatte sich während der Wahl verpflichtet, in Vietnam bis zu einem militärischen Sieg weiterzukämpfen und erhielt 13 % der Stimmen.

Die diplomatische Lösung, die Nixon anstrebte, sollte den amerikanischen Bedingungen entsprechen und Südvietnam bewahren. Ein zentraler Aspekt von Nixons Ansatz war die von ihm selbst so bezeichnete "Verrückten-Theorie", nach der er sich wie ein gefährlicher Führer verhalten sollte, der zu jeder Handlung bis hin zum Atomkrieg fähig war, um Nordvietnam zu einer diplomatischen Lösung zu amerikanischen Bedingungen zu bewegen. Nixon glaubte, dass die Chinesen den Waffenstillstand von Panmunjom im Juli 1953 unterzeichnet hatten, weil Eisenhower im Frühjahr 1953 mit dem Einsatz von Atomwaffen in Korea gedroht hatte, und dass strategische Bombardierungen oder die bloße Androhung strategischer Bombardierungen die Nordvietnamesen dazu zwingen würden, einen Waffenstillstand ähnlich der Vereinbarung von Panmunjom zu unterzeichnen. Nixon räumte ein, dass seine Wahlversprechen einen "militärischen Sieg" ausschlossen, aber er wollte, wie er privat oft sagte, nicht "der erste Präsident der Vereinigten Staaten sein, der einen Krieg verliert".

Noch bevor die diplomatischen Verhandlungen mit Sihanouk abgeschlossen waren, hatte Nixon beschlossen, sich mit der Situation der PAVN/VC-Truppen und Nachschubbasen in Kambodscha zu befassen. Er hatte bereits eine Seeblockade der kambodschanischen Küste in Erwägung gezogen, wurde aber von den Joint Chiefs of Staff (JCS) davon abgebracht, die glaubten, dass Sihanouk noch überzeugt werden könnte, Bodenangriffen gegen die Stützpunkte zuzustimmen.

Am 30. Januar 1969 schlug der Vorsitzende der Generalstabschefs Earle Wheeler dem Präsidenten vor, die Bombardierung der kambodschanischen Stützpunkte zu genehmigen. Am 9. Februar schloss sich ihm der US-Befehlshaber in Vietnam, General Creighton W. Abrams, an, der ebenfalls den Vorschlag unterbreitete, das Central Office of South Vietnam (COSVN) zu bombardieren, das schwer fassbare Hauptquartier der südlichen PAVN/VC-Operationen, das sich irgendwo in der Region Fishhook im Osten Kambodschas befindet. Abrams behauptete gegenüber Nixon, dass die zu bombardierenden Regionen im Osten Kambodschas unterbevölkert seien und es keine zivilen Opfer geben würde, aber Dokumente zeigten, dass er und andere Generäle wussten, dass der Osten Kambodschas in der Tat bevölkert war und "einige kambodschanische Opfer bei der Operation zu beklagen sein würden".

Gegen die Bombardierungspläne sprachen sich Verteidigungsminister Melvin Laird, der bezweifelte, dass die Bombardierungen geheim gehalten werden könnten, und die Reaktion des Kongresses und der öffentlichen Meinung fürchtete, Außenminister William P. Rogers, der befürchtete, dass die Bombardierungen die Friedensgespräche in Paris zum Scheitern bringen würden, und der Nationale Sicherheitsberater Henry Kissinger aus, der befürchtete, dass Nixon überstürzt handeln würde. Keiner von ihnen erhob moralische Einwände gegen die Bombenangriffe.

Am 22. Februar, unmittelbar nach den Tết-Feiertagen, starteten die PAVN/VC-Kräfte eine Offensive. Nixon wurde noch wütender, als die Kommunisten Raketen- und Artillerieangriffe auf Saigon starteten, was er als Verstoß gegen die "Vereinbarung" betrachtete, die seiner Meinung nach getroffen worden war, als die USA im November 1968 die Bombardierung Nordvietnams einstellten.

Nixon, der sich auf dem Weg nach Brüssel zu einem Treffen mit führenden Vertretern der Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) befand, wies Kissinger an, als Vergeltungsmaßnahme Luftangriffe auf PAVN/VC-Basisgebiete in Kambodscha vorzubereiten. Die Bombardierungen sollten drei Ziele verfolgen: Sie sollten Nixons Hartnäckigkeit unter Beweis stellen; sie sollten die Offensivkräfte der PAVN ausschalten, um den Rückzug der USA und die Vietnamisierung zu stören; und sie sollten die Entschlossenheit der USA demonstrieren, "die sich am Verhandlungstisch in Paris auszahlen könnte". Nixon telegrafierte daraufhin Oberst Alexander Haig, einem Mitarbeiter des Nationalen Sicherheitsrates, dass er sich mit Oberst Raymond Sitton, einem ehemaligen Offizier des Strategischen Luftkommandos (SAC) im Stab des Generalstabs, in Brüssel treffen sollte, um einen Aktionsplan auszuarbeiten.

Nixon hätte die Bombardierung Nordvietnams gerne wieder aufgenommen, aber das Außenministerium teilte ihm mit, dass dies zum Scheitern der Friedensgespräche in Paris führen würde. Meinungsumfragen in den Jahren 1968-1969 zeigten, dass die Mehrheit der Amerikaner die Strategie unterstützte, eine diplomatische Lösung für den Vietnamkrieg über die Pariser Friedensgespräche zu finden. Die Bombardierung Kambodschas war Teil von Nixons "Wahnsinnstheorie", mit der er Nordvietnam einschüchtern wollte, indem er zeigte, dass er ein gefährlicher Führer war, der zu allem fähig war.

Indem er sich von hohen Verwaltungsbeamten beraten ließ, verzögerte Nixon jede schnelle Reaktion, die ausdrücklich mit der Provokation in Verbindung gebracht werden konnte. Er beschloss, auf die nächste Provokation zu reagieren, und brauchte nicht lange zu warten. Am 14. März griffen die kommunistischen Streitkräfte erneut die städtischen Gebiete Südvietnams an, und Nixon war bereit. Am 16. März rief Nixon Kissinger, Laird, Rogers und Wheeler zu einer Sitzung ins Weiße Haus, um ihnen mitzuteilen, dass er die Bombardierung Kambodschas als "einzige Möglichkeit" ansah, Nordvietnam zu einem Kompromiss zu bewegen, da er der Meinung war, "etwas an der militärischen Front tun zu müssen...etwas, das sie verstehen werden".

Nixon beschloss, die Bombardierung vor dem amerikanischen Volk geheim zu halten, da ein Eingeständnis der Bombardierung eines offiziell neutralen Landes seiner Glaubwürdigkeit schaden würde und die Bombardierung Kambodschas den Eindruck erwecken würde, dass er den Krieg eskalieren würde. Nach der US-Verfassung liegt die Befugnis zur Kriegserklärung beim Kongress, und mehrere Verfassungsexperten sagten 1973 vor dem Kongress aus, dass Nixon mit der Bombardierung von Kambodscha im Jahr 1969, ohne die Zustimmung des Kongresses einzuholen oder den Kongress auch nur zu informieren, eine illegale Handlung begangen hatte. Im Jahr 1969 war die Stimmung im Kongress so, dass es äußerst unwahrscheinlich war, dass der Kongress die Genehmigung erteilt hätte, wenn Nixon darum gebeten hätte, daher seine Entscheidung, den Kongress zu umgehen, indem er die Bombenoffensive startete, während er sie geheim hielt.

Frühstück bis Nachtisch

In seinem Tagebuch vom März 1969 vermerkte Nixons Stabschef H. R. Haldeman, dass die endgültige Entscheidung, Kambodscha mit Teppichbomben zu bombardieren, "bei einem Treffen im Oval Office am Sonntagnachmittag, nach dem Gottesdienst, getroffen wurde." In seinem Tagebuch vom 17. März 1969 schrieb Haldeman: "Historischer Tag. K[issinger]'s "Operation Frühstück" wurde schließlich um 2:00 pm unserer Zeit beendet. K. ist sehr aufgeregt, ebenso wie P[resident]." Und am nächsten Tag: "K's 'Operation Frühstück' ein großer Erfolg. Er kam strahlend mit dem Bericht herein, sehr produktiv. Viel mehr Secondaries als erwartet. Bestätigte frühe Informationen. Wahrscheinlich keine Reaktion für ein paar Tage, wenn überhaupt."

Die Bombardierung begann in der Nacht des 18. März mit einem Angriff von 60 B-52 Stratofortress-Bombern, die auf dem Luftwaffenstützpunkt Andersen in Guam stationiert waren. Ziel war die Base Area 353, der mutmaßliche Standort des COSVN im Fishhook. Obwohl den Besatzungen mitgeteilt wurde, dass ihr Einsatz in Südvietnam stattfinden sollte, wurden 48 der Bomber über die kambodschanische Grenze umgeleitet und warfen 2.400 Tonnen Bomben ab. Der Einsatz wurde als "Breakfast" bezeichnet, nach der morgendlichen Planungssitzung im Pentagon, in der er ausgearbeitet wurde. Am 18. März landete ein 13-köpfiges "Daniel Boone"-Team der MACV-SOG mit einem Hubschrauber an der Einschlagstelle in der Base Area 353, um Überlebende zu bergen, aber sie wurden von heftigem feindlichem Feuer getroffen, und nur zwei Mitglieder des Teams konnten gerettet werden.

Das "Frühstück" war (aus US-Sicht) so erfolgreich, dass General Abrams eine Liste mit 15 weiteren bekannten Stützpunkten als Ziel vorlegte. Die fünf verbleibenden Missionen und Ziele waren: "Lunch" (Base Area 609); ‚Snack‘ (Base Area 351); ‚Dinner‘ (Base Area 352); ‚Supper‘ (Base Area 740); und ‚Dessert‘ (Base Area 350). Das SAC flog 3.800 B-52-Einsätze gegen diese Ziele und warf dabei 108.823 Tonnen Munition ab. Da in den Codenamen immer wieder von Mahlzeiten die Rede war, wurde die gesamte Einsatzserie als "Operation Menu" bezeichnet. MACV-SOG lieferte 70 % der Informationen über die Bombenschäden von Menu.

Nixon und Kissinger unternahmen große Anstrengungen, um die Einsätze geheim zu halten. Um Kritik an den Bombenangriffen zu verhindern, wurde während des Brüsseler Treffens zwischen Nixon, Haig und Colonel Sitton ein ausgeklügeltes System der doppelten Berichterstattung über die Einsätze ausgearbeitet.

System

Die Zahl der Personen, die vollständige Kenntnis von der Operation hatten, wurde auf ein Minimum beschränkt. Weder der Minister der Luftwaffe noch der Stabschef der Luftwaffe waren über die Bombardierung Kambodschas informiert. Die gesamte Kommunikation über die Einsätze erfolgte auf zwei Wegen - ein Weg war offen, indem typische B-52-Einsätze angeordnet wurden, die in Südvietnam nahe der kambodschanischen Grenze stattfinden sollten - der zweite Weg war verdeckt, indem Rückkanalnachrichten zwischen den Kommandanten verwendet wurden, die die geheimen Einsätze anordneten. Zum Beispiel: General Abrams beantragte einen Menüschlag. Seine Anfrage ging an Admiral John S. McCain, Jr., den Oberbefehlshaber des Pazifikkommandos (CINCPAC) in Honolulu.

McCain leitete das Ersuchen an den JCS in Washington DC weiter, der es nach Prüfung an Verteidigungsminister Laird weitergab (der sich gegebenenfalls mit dem Präsidenten beriet). Der JCS gab dann den Befehl für den Angriff an General Bruce K. Holloway, den Befehlshaber des SAC, weiter, der wiederum Generalleutnant Alvin C. Gillem, den Befehlshaber der 3. Zu dieser Zeit beaufsichtigte Air Force Major Hal Knight eine MSQ-77 Combat Skyspot-Radaranlage auf dem Luftwaffenstützpunkt Bien Hoa in Südvietnam. "Skyspot" war ein bodengestütztes Bombardierungssystem, das B-52-Angriffe auf Ziele in Vietnam lenkte.

Jeden Tag traf ein Kurierflugzeug vom Advanced Echelon Office des SAC auf dem Luftwaffenstützpunkt Tan Son Nhut bei Saigon ein. Knight erhielt eine überarbeitete Liste von Zielkoordinaten für die Einsätze des nächsten Tages. Am Abend wurden die Koordinaten in Olivetti Programma 101-Computer eingegeben ^{[failed verification]} und dann an die Flugzeuge weitergegeben, sobald sie auf Station kamen. Nur die Piloten und Navigatoren der Flugzeuge (die von General Gillem unterrichtet und zur Geheimhaltung verpflichtet worden waren) kannten den wahren Standort der Ziele.

Die Bomber flogen dann weiter zu ihren Zielen und brachten ihre Nutzlast ab. Nach den Luftangriffen sammelte Knight die Einsatzunterlagen und Computerbänder ein und vernichtete sie in einem Verbrennungsofen. Dann rief er eine Telefonnummer in Saigon an und meldete: "Das Spiel ist vorbei". Die Flugzeugbesatzungen füllten Routineberichte über die geflogenen Stunden, den verbrauchten Treibstoff und die abgeworfenen Geschosse aus. Dieses duale System wahrte die Geheimhaltung und versorgte die Logistik- und Personalverwalter der Air Force mit Informationen, die sie benötigten, um Flugzeugbesatzungen oder Flugzeuge zu ersetzen und die Treibstoff- und Munitionsvorräte aufzufüllen.

Exposition == == Obwohl Sihanouk von den USA nicht über die Operation informiert wurde, hatte er möglicherweise den Wunsch, die PAVN/VC-Truppen aus Kambodscha abziehen zu lassen, da er selbst nicht zu viel Druck auf sie ausüben durfte. Im Nachhinein behaupteten Nixon und Kissinger, Sihanouk habe die Razzien stillschweigend gebilligt, was jedoch zweifelhaft ist. Sihanouk sagte dem US-Diplomaten Chester Bowles am 10. Januar 1968, dass er sich der amerikanischen "heißen Verfolgung" von sich zurückziehenden nordvietnamesischen Truppen "in entlegenen Gebieten [Kambodschas]" nicht widersetzen würde, sofern die Kambodschaner unverletzt blieben.

Kenton Clymer stellt fest, dass diese Aussage "nicht so ausgelegt werden kann, dass Sihanouk die intensiven, andauernden B-52-Bombenangriffe guthieß ... Auf jeden Fall hat ihn niemand gefragt. ... Sihanouk wurde nie gefragt, die B-52-Bombardierungen zu genehmigen, und er hat nie seine Zustimmung gegeben." Während der Bombardierungen von Menu protestierte Sihanouks Regierung bei über 100 Gelegenheiten bei den Vereinten Nationen offiziell gegen "amerikanische Verletzungen des kambodschanischen Territoriums und Luftraums", obwohl sie nur einmal, nach einem Angriff auf Bu Chric im November 1969, "speziell gegen den Einsatz von B-52 protestierte".

Am 9. Mai 1969 erschien in der New York Times ein Artikel des Militärreporters William M. Beecher, der die Bombardierung aufdeckte. Beecher behauptete, dass eine ungenannte Quelle in der Verwaltung die Informationen geliefert habe. Nixon war wütend, als er die Nachricht hörte, und wies Kissinger an, die Unterstützung des FBI einzuholen. Direktor J. Edgar Hoover, um die Quelle der undichten Stelle zu finden. Hoover behauptete, Kissinger habe ihm gesagt, dass "wir denjenigen, der das getan hat, vernichten werden". Hoover verdächtigte Kissingers eigenen NSC-Berater Morton Halperin der Tat und informierte Kissinger. Das Telefon von Halperin wurde daraufhin 21 Monate lang illegal abgehört.

Dies war die erste in einer Reihe von illegalen Überwachungsmaßnahmen, die Nixon im Namen der nationalen Sicherheit genehmigt hatte. Die Telefone von 13 Beamten und vier Journalisten wurden vom FBI illegal abgehört, um die undichte Stelle zu finden. Die Regierung war erleichtert, als keine weiteren bedeutenden Presseberichte über die Operation erschienen, und die Enthüllung der geheimen Bombardierung Kambodschas löste keine öffentliche Empörung aus. Der Journalist Stanley Karnow behauptete, dass das illegale Abhören im Mai 1969 "den ersten Amtsmissbrauch" unter Nixon markierte, der schließlich zum Watergate-Skandal führte.

Ebenso schrieb der Kongressabgeordnete John Conyers, dass die Operation Menu-Bombenanschläge Nixon und seine Mitarbeiter dazu brachten, sich "in die Schlinge von Lügen und Halbwahrheiten zu verstricken, die sie selbst geschaffen hatten". Conyers schrieb, dass Nixons Überzeugung, dass jede Handlung des Präsidenten im Namen der nationalen Sicherheit gerechtfertigt sei, die erstmals mit der Operation Menu bekräftigt wurde, die Denkweise schuf, die ihn direkt zum Watergate-Skandal führte.

Bis zum Sommer waren fünf Mitglieder des US-Kongresses über die Operation informiert worden. Es handelte sich um die Senatoren John C. Stennis (MS) und Richard B. Russell, Jr. (GA) sowie die Abgeordneten Lucius Mendel Rivers (SC), Gerald R. Ford (MI) und Leslie C. Arends (IL). Arends und Ford waren Führer der republikanischen Minderheit, die anderen drei waren Demokraten, die entweder im Streitkräfte- oder im Bewilligungsausschuss saßen.

Für diejenigen in Washington, die von den Razzien bei Menu wussten, kam das Schweigen einer Partei überraschend. Die Regierung in Hanoi protestierte nicht gegen die Bombardierungen. Weder prangerte sie die Angriffe zu Propagandazwecken an, noch brachten ihre Unterhändler laut Kissinger "die Angelegenheit bei offiziellen oder geheimen Verhandlungen zur Sprache". Nordvietnam wollte die Anwesenheit seiner Streitkräfte in Kambodscha, die Sihanouk im Gegenzug für die Zusage der Vietnamesen, keine Rebellion in Kambodscha zu schüren, gestattet hatte, nicht bekannt machen.

Enthüllungen

Vier Jahre lang blieb Menu dem gesamten US-Kongress unbekannt. Das änderte sich im Dezember 1972, als Major Knight einen Brief an Senator William Proxmire (D, WI) schrieb, in dem er um eine "Klarstellung" der US-Politik bezüglich der Bombardierung Kambodschas bat. Knight, der sich über die Rechtmäßigkeit seines Handelns Sorgen gemacht hatte, beschwerte sich bei seinem Vorgesetzten, Colonel David Patterson. Später erhielt er mehrere schlechte Leistungsberichte, die seine Karriere ruinierten, und er wurde aus der Luftwaffe entlassen.

Proxmires Befragung führte zu einer Anhörung des Senatsausschusses für Streitkräfte, der schließlich das Verteidigungsministerium aufforderte, alle Unterlagen über die US-Luftoperationen in Kambodscha herauszugeben. Als diese eintrafen, war in den Unterlagen nicht einmal von den Angriffen auf Menu die Rede. Der Ausschuss war nicht überzeugt und die Untersuchung wurde fortgesetzt. Weniger als zwei Wochen später eröffnete der Ausschuss die Anhörung zur Nominierung von General George S. Brown für den Posten des Generalstabschefs der Luftwaffe. Als Kommandeur der Siebten Luftwaffe in Südvietnam war Brown in Menu eingeweiht gewesen und hatte dies dem Ausschuss auch mitgeteilt.

In den folgenden acht Tagen hörte sich der Ausschuss die Aussagen von Verwaltungsbeamten und des JCS an, die versuchten, ihr Handeln zu rechtfertigen. Der Ausschuss deckte Ausreden und Täuschungen auf, die vielleicht noch alarmierender waren als diejenigen, die gleichzeitig in den Watergate-Anhörungen vorgebracht wurden. Die Enthüllungen von Menu warfen "grundlegende Fragen zur militärischen Disziplin und Ehrlichkeit, zur zivilen Kontrolle des Militärs und zur Wirksamkeit des Kongresses" auf. Sowohl der Kongress als auch die betroffenen Militäroffiziere waren sich grundsätzlich einig, dass die Täuschung, die während Menu eingesetzt wurde, über die Tarnung hinausging.

Der Historiker der Air Force, Captain Earl H. Tilford, sagte: "Täuschung, um den Feind zu täuschen, war eine Sache, aber den Kongress und wichtige Mitglieder der Regierung, einschließlich des Stabschefs der Air Force und des Sekretärs der Air Force, zu belügen, war etwas anderes." Der Kongressabgeordnete Conyers schrieb, dass die Bombardierung Kambodschas ohne Ermächtigung des Kongresses eine illegale Handlung war, für die Nixon hätte angeklagt werden müssen. Conyers brachte am 30. Juli 1974 im Repräsentantenhaus einen Antrag auf ein Amtsenthebungsverfahren gegen Nixon wegen der Bombardierung Kambodschas ein, der jedoch nicht behandelt wurde, da das Repräsentantenhaus zu diesem Zeitpunkt voll mit dem Watergate-Skandal beschäftigt war.

Zivile Todesopfer

Es gibt keine bestätigten Schätzungen über die Zahl der durch die Operation Menu getöteten, verwundeten oder obdachlos gewordenen Kambodschaner. Das Verteidigungsministerium schätzte, dass in den sechs Gebieten, die im Rahmen der Operation Menu bombardiert wurden (Frühstück, Mittagessen, Abendessen, Imbiss, Nachtisch und Abendbrot), 4.247 Nichtkombattanten lebten. Die Planer des Verteidigungsministeriums erklärten, dass die Wirkung der Angriffe die Zahl der Opfer tendenziell erhöhen könnte, ebenso wie das wahrscheinliche Fehlen von Schutzräumen um die Häuser der Kambodschaner.

Jedes der Zielgebiete war klein. Das Gebiet 353 (Frühstück) war nur 25 square kilometres (9.7 sq mi) groß und hatte eine geschätzte Bevölkerung von 1.640 Menschen. Die B-52 flogen 228 Einsätze zur Bombardierung dieses einzigen Gebiets. Jede B-52 trug bis zu 108 Bomben mit einem Gewicht von 225 kilograms (496 lb) und verteilte sie gleichmäßig über eine "Box" von etwa 1,5 Kilometern Länge und einem halben Kilometer Breite (1 Meile mal 0,3 Meilen); somit könnten allein in Gebiet 353 fast 25.000 Bomben abgeworfen worden sein. Die anderen Zielgebiete wiesen ähnliche Sättigungsraten bei den Bomben auf.

Im Anschluss an die Operation Menu wurde mit der Operation Freedom Deal die Bombardierung Kambodschas für weitere drei Jahre fortgesetzt und auf mindestens die Hälfte des Landes ausgedehnt.

Nachwirkungen

Die bei den Anhörungen aufgeworfenen verfassungsrechtlichen Fragen verloren an Bedeutung, als sich der Justizausschuss des Repräsentantenhauses mit 21:12 Stimmen dagegen aussprach, die Fälschung von Unterlagen über Menu durch die Regierung in die Anklagepunkte gegen Präsident Nixon aufzunehmen. Einer der Hauptgründe für die Ablehnung der Aufnahme in die Anklageschrift war die peinliche Tatsache, dass fünf wichtige Mitglieder beider Parteien in die Informationen eingeweiht waren und keiner von ihnen etwas dazu gesagt oder getan hatte.

Die positiven und negativen Folgen der US-Bombardierung Kambodschas werden von den Beteiligten und Wissenschaftlern noch immer kontrovers diskutiert. Was die Verhinderung weiterer PAVN/VC-Offensiven betrifft, so scheiterten sie. Im Mai 1969 startete die PAVN/VC eine Offensive von ähnlichem Ausmaß wie die Mai-Offensive im Jahr zuvor. Es kostete Nordvietnam sicherlich Mühe und Arbeitskraft, seine kambodschanischen Zufluchtsorte zu zerstreuen und zu tarnen, um Verluste durch weitere Luftangriffe zu vermeiden. Präsident Nixon behauptete, die Angriffe seien ein Erfolg gewesen, da allein die Luftwaffe einen Schutzschild für den Rückzug und die Vietnamisierung bieten musste. Auf jeden Fall ermutigten sie Nixon, die Kambodscha-Kampagne von 1970 zu starten.

Als er am 18. März 1970 außer Landes war, wurde der Prinz von der Nationalversammlung abgesetzt und durch Lon Nol ersetzt. Die Nixon-Regierung, die sich der Schwäche von Lon Nols Streitkräften durchaus bewusst war und nur ungern US-Militärkräfte in den neuen Konflikt einbezog, kündigte ihre Unterstützung für die neu ausgerufene Republik Khmer an. Daraufhin verbündete sich der Prinz rasch mit den Roten Khmer. Dies war ein Segen für die kommunistischen Aufständischen, deren Bewegung "wie von selbst zu wachsen begann".

Am 29. März 1970 startete die PAVN eine Offensive gegen die Nationalen Streitkräfte der Khmer. Aus Dokumenten, die nach 1991 in den sowjetischen Archiven entdeckt wurden, geht hervor, dass die Invasion auf ausdrücklichen Wunsch der Roten Khmer nach Verhandlungen mit Nuon Chea erfolgte. Der Historiker Jussi Hanhimäki schreibt, dass "die MENU-Operationen die nordvietnamesischen Streitkräfte ... im Osten Kambodschas nach Westen drängten. Amerikanische Bomber folgten diesem Beispiel".

Der Autor William Shawcross und andere Beobachter behaupteten, dass die "Roten Khmer aus dem Inferno geboren wurden, zu dem die amerikanische Politik viel beigetragen hat" und dass Sihanouks "Zusammenarbeit mit beiden Mächten [den Vereinigten Staaten und Nordvietnam] ... darauf abzielte, sein Volk zu retten, indem er den Konflikt auf die Grenzregionen beschränkte. Es war die amerikanische Politik, die die Nation in den Krieg verwickelte."

Shawcross wurde vom ehemaligen Kissinger-Berater Peter Rodman wie folgt herausgefordert:

Als der Kongress im Sommer 1973 ein Ende der US-Militäraktionen in, über oder vor den Küsten Indochinas beschloss, bestand die einzige US-Militäraktivität in der Luftunterstützung einer befreundeten kambodschanischen Regierung und Armee, die ihr Land verzweifelt gegen einen Angriff der Nordvietnamesen und der Roten Khmer verteidigte.... Was Kambodscha destabilisierte, war die Besetzung von Teilen des kambodschanischen Territoriums durch Nordvietnam ab 1965, die als Militärbasen genutzt wurden, um von dort aus Angriffe auf die US-amerikanischen und südvietnamesischen Streitkräfte in Südvietnam zu starten.

In einem Interview mit Theo Sommer verteidigte Kissinger die Bombardierung mit den Worten:

Die Leute beziehen sich gewöhnlich auf die Bombardierung von Kambodscha, als ob es sich um eine unprovozierte, geheime US-Aktion gehandelt hätte. Tatsache ist, dass wir nordvietnamesische Truppen bombardierten, die in Kambodscha einmarschiert waren und von diesen Zufluchtsorten aus viele Amerikaner töteten, und wir taten dies mit dem Einverständnis der kambodschanischen Regierung, die nicht ein einziges Mal dagegen protestierte und uns sogar ermutigte, es zu tun. Vielleicht fehlt es mir an Vorstellungskraft, aber ich kann das moralische Problem nicht erkennen...

Der gleichzeitige Aufstieg der Roten Khmer und die Zunahme der Fläche und Intensität der US-Bombardements zwischen 1969 und 1973 hat zu Spekulationen über den Zusammenhang zwischen den beiden Ereignissen geführt. Ben Kiernan, Direktor des Genocide Studies Program an der Yale University, äußerte sich wie folgt:

Abgesehen von den hohen menschlichen Verlusten war die vielleicht stärkste und direkteste Auswirkung der Bombardierung die politische Gegenreaktion, die sie hervorrief.... Das Directorate of Operations der CIA berichtete im Mai 1973 nach Untersuchungen südlich von Phnom Penh, dass die Kommunisten dort erfolgreich "die durch B-52-Schläge verursachten Schäden zum Hauptthema ihrer Propaganda" machten... Die US-Teppichbombenangriffe auf Kambodscha waren mitverantwortlich für das Aufkommen eines kleinen Aufstands der Roten Khmer, der nun in der Lage war, die Regierung Lon Nol zu stürzen ...

Die Ansichten von Shawcross und Kiernan wurden 2011 in einer statistischen Studie über die US-Bombardierungen in Vietnam aufgegriffen, die zu dem Schluss kam, dass der Luftkrieg "kontraproduktiv war ... die Befriedungskampagne behindert hat und mehr davon wahrscheinlich den kommunistischen Sieg beschleunigt hätte." Kang Kek Iew, ein kambodschanischer Kriegsverbrecher und Anführer der Roten Khmer, sagte während seines Kriegsverbrechertribunals 2009, dass "Richard Nixon und Henry Kissinger den Roten Khmer erlaubten, goldene Gelegenheiten zu ergreifen".

Als Phnom Penh 1973 von den Roten Khmer belagert wurde, startete die US-Luftwaffe erneut eine Bombenkampagne gegen die Roten Khmer und behauptete, sie habe Kambodscha vor einer ansonsten unvermeidlichen kommunistischen Machtübernahme gerettet, und die Hauptstadt hätte innerhalb weniger Wochen fallen können. 1975 sagte Präsident Ford "neue Schrecken" für den Fall einer Machtübernahme durch die Roten Khmer voraus und forderte den Kongress auf, zusätzliche wirtschaftliche, humanitäre und militärische Hilfe für Kambodscha und Vietnam bereitzustellen.

Referenzen

Quellen

Unveröffentlichte Regierungsdokumente

Military Assistance Command, Vietnam, Command History 1967, Anhang F, Saigon, 1968.
Military Assistance Command, Vietnam, Command History 1968, Anhang F, Saigon, 1969.

Veröffentlichte Regierungsdokumente

Head, William H.: "War from Above the Clouds: B-52 Operations during the Second Indochina War and the Effects of the Air War on Theory and Doctrine. Maxwell Air Force Base AL: Air University Press, 2002.
Nalty, Bernard C., Luftkrieg über Südvietnam, 1968-1975. Washington DC: Air Force Museums and History Program, 2000. ISBN 978-0-16-050914-8
Tilford, Earl H.: Setup: Was die Luftwaffe in Vietnam tat und warum. Maxwell Air Force Base AL: Air University Press, 1991.

Memoirs

Westmoreland, William C. A Soldier Reports. New York: Doubleday, 1976.

Sekundärberichte

Conyers, John "Why Nixon Should Have Been Impeached" (Warum Nixon angeklagt werden sollte), S. 2-8 aus "The Black Scholar", Band, Ausgabe 2, Oktober 1974.
Isaacs, Arnold, Gordon Hardy, MacAlister Brown, et al., "Pawns of War: Cambodia and Laos". Boston: Boston Publishing Company, 1987. ISBN 978-0-939526-24-6
Karnow, Stanley: "Vietnam: A History, New York: Viking, 1983. ISBN 0140073248
Marokko, John, Operation Menu in War in the Shadows. Boston: Boston Publishing Company, 1988. ISBN 978-0-939526-38-3
Marokko, John, Rain of Fire: Air War, 1969-1975. Boston: Boston Publishing Company, 1985. ISBN 978-0-939526-14-7
Rotter, Andrew J. (Hrsg.), "Licht am Ende des Tunnels: eine Anthologie zum Vietnamkrieg"; New York: St. Martin's Press, 1991 ISBN 0312045298; S. 276ff., Shawcross: Bombing Cambodia - A critique.
Shaw, John M.: "The Cambodian Campaign: The 1970 Offensive and America's Vietnam War. Lawrence KS: University of Kansas Press, 2005.
Shawcross, William, "Sideshow: Kissinger, Nixon und die Zerstörung Kambodschas. New York: Washington Square Books, 1979. ISBN 978-0-671-83525-5
Sorley, Lewis, A Better War: The Unexamined Victories and Final Tragedy of America's Last Years in Vietnam. New York: Harvest Books, 1999.