Peter Matthiessen

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Peter Matthiessen
Matthiessen in 2008
Matthiessen in 2008
BornNew York City, U.S.
DiedSagaponack, New York, U.S.
OccupationWriter
LanguageEnglish
EducationYale University (BA)
Period1950–2014
Genre
  • Nature writing
  • travel writing
  • history
  • novels
Notable works
  • The Snow Leopard
  • Shadow Country
Notable awards
  • Heinz Award for Arts and Humanities (2000)
  • National Book Award for Fiction (2008)
Spouse
Children4

Peter Matthiessen (22. Mai 1927 - 5. April 2014) war ein amerikanischer Romanautor, Naturforscher, Schriftsteller über die Wildnis, Zen-Lehrer und ehemaliger CIA-Agent. Er war Mitbegründer der Literaturzeitschrift The Paris Review und ist der einzige Schriftsteller, der den National Book Award sowohl für Sachbücher (Der Schneeleopard, 1979, Kategorie Zeitgenössisches Denken) als auch für Belletristik (Shadow Country, 2008) erhalten hat. Er war auch ein prominenter Umweltaktivist.

Matthiessens Sachbücher befassten sich mit Natur und Reisen, insbesondere Der Schneeleopard (1978), sowie mit indianischen Themen und Geschichte, wie etwa eine detaillierte und kontroverse Studie über den Fall Leonard Peltier, In the Spirit of Crazy Horse (1983). Seine Romane wurden verfilmt: Die frühe Erzählung "Travelin' Man" wurde von Luis Buñuel in "The Young One" (1960) verfilmt und der Roman "At Play in the Fields of the Lord" (1965) in dem gleichnamigen Film von 1991.

Im Jahr 2008, im Alter von 81 Jahren, erhielt Matthiessen den National Book Award for Fiction für Shadow Country, eine einbändige, 890-seitige Überarbeitung seiner drei Romane, die im Grenzland von Florida spielen und in den 1990er Jahren veröffentlicht worden waren. Der Kritiker Michael Dirda schrieb: "Niemand schreibt lyrischer [als Matthiessen] über Tiere oder beschreibt ergreifender die spirituelle Erfahrung von Berggipfeln, Savannen und dem Meer".

Matthiessen wurde mehr als ein Jahr lang wegen akuter Leukämie behandelt. Er starb am 5. April 2014, drei Tage vor der Veröffentlichung seines letzten Buches, des Romans Im Paradies am 8. April.

Frühes Leben

Matthiessen wurde in New York City als Sohn von Erard Adolph Matthiessen (1902-2000) und Elizabeth (geb. Carey) geboren. Erard, ein Architekt, trat während des Zweiten Weltkriegs in die Marine ein und half bei der Entwicklung von Schießübungsgeräten. Später gab er die Architektur auf, um Sprecher und Spendensammler für die Audubon Society und die Nature Conservancy zu werden. Die wohlhabende Familie lebte sowohl in New York City als auch in Connecticut, wo Matthiessen zusammen mit seinem Bruder eine Liebe zu Tieren entwickelte, die seine spätere Arbeit als Autor über Wildtiere und Naturforscher beeinflusste. Er besuchte die St. Bernard's School, die Hotchkiss School und - nach kurzem Dienst in der US-Marine (1945-47) - die Yale University (B.A., 1950), wobei er sein erstes Studienjahr an der Sorbonne verbrachte. In Yale belegte er Englisch als Hauptfach, veröffentlichte Kurzgeschichten (von denen eine mit dem renommierten Atlantic Prize ausgezeichnet wurde) und studierte Zoologie.

Paris Review' und CIA

Da er heiratete und beschloss, eine Schriftstellerkarriere anzustreben, zog er bald wieder nach Paris, wo er mit anderen im Ausland lebenden amerikanischen Schriftstellern wie William Styron, James Baldwin und Irwin Shaw verkehrte. Dort gehörte er 1953 zusammen mit Harold L. Humes, Thomas Guinzburg, Donald Hall, Ben Morreale und George Plimpton zu den Gründern der renommierten Literaturzeitschrift The Paris Review. Wie in einem Film aus dem Jahr 2006 enthüllt wurde, arbeitete er zu dieser Zeit für die US-amerikanische Central Intelligence Agency (CIA) und nutzte die Review als Tarnung. In einem Interview mit Charlie Rose aus dem Jahr 2008 erklärte Matthiessen, er habe The Paris Review als Tarnung für seine CIA-Aktivitäten erfunden". Seinen Roman Partisans stellte er fertig, während er bei der CIA beschäftigt war. Er kehrte 1954 in die USA zurück und überließ Plimpton (einem Jugendfreund) die Leitung der Review. Matthiessen ließ sich 1956 scheiden und begann, ausgiebig zu reisen.

Schriftstellerei

1959 veröffentlichte Matthiessen die erste Ausgabe von Wildlife in America, eine Geschichte des Aussterbens und der Gefährdung von Tier- und Vogelarten als Folge der menschlichen Besiedlung im Laufe der nordamerikanischen Geschichte und der menschlichen Bemühungen um den Schutz bedrohter Arten.

1965 veröffentlichte Matthiessen At Play in the Fields of the Lord, einen Roman über eine Gruppe amerikanischer Missionare und ihre Begegnung mit einem südamerikanischen Eingeborenenstamm. Das Buch wurde 1991 mit dem gleichnamigen Film verfilmt. Im Jahr 1968 unterzeichnete er das Gelöbnis "Writers and Editors War Tax Protest", mit dem er sich verpflichtete, aus Protest gegen den Vietnamkrieg keine Steuern zu zahlen. Seine Arbeit über ozeanografische Forschung, "Blue Meridian", mit dem Fotografen Peter A. Lake, dokumentierte die Entstehung des Films "Blue Water, White Death" (1971) unter der Regie von Peter Gimbel und Jim Lipscomb.

Ende 1973 begleitete Matthiessen den Feldbiologen George Schaller auf einer Expedition in das Himalaya-Gebirge, die die Grundlage für seinen zweifach preisgekrönten Film The Snow Leopard (1978) bildete. Matthiessen interessierte sich für den Vorfall von Wounded Knee und den Prozess und die Verurteilung von Leonard Peltier, einem Aktivisten des American Indian Movement, im Jahr 1976 und schrieb einen Sachbuchbericht, In the Spirit of Crazy Horse (1983).

2008 nahm Matthiessen seine in den 1990er Jahren veröffentlichte Trilogie von Florida-Romanen wieder auf: Killing Mr. Watson (1990), Lost Man's River (1997) und Bone by Bone (1999), inspiriert von den Grenzjahren in Südflorida und dem Tod des Plantagenbesitzers Edgar J. Watson kurz nach dem Southwest Florida Hurricane von 1910. Er überarbeitete und redigierte die drei Bücher, die ursprünglich als ein 1.500-seitiges Manuskript entstanden waren, das schließlich den preisgekrönten Einzelband Shadow Country" ergab.

Obwohl Matthiessen für seine Meisterschaft sowohl in der Belletristik als auch in der Sachliteratur gefeiert wird, sah er sich selbst immer in erster Linie als Romanautor: "Wie alles, was man mit seinen eigenen Händen gut macht, kann auch das Schreiben guter Sachprosa zutiefst befriedigend sein. Doch nach einem Tag, an dem ich meine Recherchen, meine Fakten zusammengestellt habe, fühle ich mich schal und ausgelaugt, während mich Belletristik beflügelt. Wenn man sich in einen Roman vertieft, weiß man kaum, was als Nächstes auftauchen wird, geschweige denn, woher es kommt. Wenn man sich der freien Schöpfung von etwas überlässt, das man nie auf der Erde gesehen hat, fühlt man sich fast wie im Delirium vor einer seltsamen Freude."

Crazy Horse-Prozesse

Kurz nach der Veröffentlichung von In the Spirit of Crazy Horse 1983 wurden Matthiessen und sein Verlag Viking Penguin von David Price, einem Agenten des Federal Bureau of Investigation, und William J. Janklow, dem ehemaligen Gouverneur von South Dakota, wegen Verleumdung verklagt. Die Kläger verlangten über 49 Millionen Dollar Schadenersatz; Janklow klagte auch darauf, dass alle Exemplare des Buches aus den Buchläden genommen werden. Nach einem vierjährigen Rechtsstreit wies Bundesbezirksrichterin Diana E. Murphy die Klage von Price ab und bestätigte Matthiessens "Freiheit, eine These zu entwickeln, zu recherchieren, um diese These zu stützen, und eine völlig einseitige Sichtweise von Menschen und Ereignissen zu veröffentlichen". Im Fall Janklow entschied ein Gericht in South Dakota ebenfalls zugunsten von Matthiessen. Beide Fälle wurden angefochten. 1990 lehnte es der Oberste Gerichtshof ab, Price' Argumente anzuhören und beendete damit seine Berufung. Im selben Jahr wies der Oberste Gerichtshof von South Dakota die Klage von Janklow ab. Nach Abschluss der Rechtsstreitigkeiten wurde die Taschenbuchausgabe des Buches schließlich 1992 veröffentlicht.

Persönliches Leben

Nach seinem Abschluss in Yale im Jahr 1950 verlobte sich Matthiessen mit Patsy Southgate, einer Smith-Absolventin, deren Vater Protokollchef im Weißen Haus von Roosevelt gewesen war. Matthiessen und Southgate hatten zwei gemeinsame Kinder. Sie ließen sich 1956 scheiden.

Im Jahr 1963 heiratete er die Schriftstellerin Deborah Love. Sie lebten in Sagaponack, NY. Er adoptierte ihre Tochter, die Schriftstellerin Rue Matthiessen. 1964 wurde Alex Matthiessen, ein Umweltschützer, geboren. In seinem Buch "Der Schneeleopard" berichtet Matthiessen, dass er eine stürmische Beziehung mit seiner Frau Deborah hatte, die in einem tiefen Bekenntnis zueinander gipfelte, kurz bevor bei ihr Krebs diagnostiziert wurde. Matthiessen und Deborah praktizierten den Zen-Buddhismus. Sie starb im Januar 1972 in New York City.

Im September des folgenden Jahres unternahmen sie eine Exkursion in das Himalaya-Land Nepal. Matthiessen wurde später buddhistischer Priester des White Plum Asanga und erhielt 1984 die Dharma-Übertragung von Bernard Glassman. Er gab die Dharma-Übertragung an drei Schüler weiter: Sensei Madeline Ko-I Bastis, Sensei Michel Engu Dobbs, und Sensei Dorothy Dai-En Friedman. Bevor er Zen praktizierte, war Matthiessen ein früher Pionier des LSD. Er sagte, sein Buddhismus habe sich ganz natürlich aus seinen Drogenerfahrungen entwickelt. Er hielt es für bedauerlich, dass LSD im Laufe der Zeit geächtet wurde, da es als spirituelles und therapeutisches Mittel (wenn es mit der richtigen Sorgfalt und Aufmerksamkeit verabreicht wird) potenziell segensreiche Wirkungen hat, und kritisierte eine Figur wie Timothy Leary im Hinblick auf den langfristigen Ruf der Droge.

1980 heiratete Matthiessen die in Tansania geborene Maria Eckhart in einer Zen-Zeremonie auf Long Island, New York. Sie lebten in Sagaponack, New York. Eckhart ist die Mutter der Serienmoderatorin und Executive Producer Sarah Koenig, die zum Zeitpunkt der Heirat 10 oder 11 Jahre alt war. 1989 veröffentlichte Matthiessen einen autobiografischen Essay, in dem er seine Abstammung auf den nordfriesischen Schiffsführer und Walfangkapitän Matthias Petersen (1632-1706) zurückführte.

Krankheit und Tod

Ende 2012 wurde bei Matthiessen Leukämie diagnostiziert. Er starb in seinem Haus in Sagaponack am 5. April 2014 im Alter von 86 Jahren.

Auszeichnungen

  • 1979 National Book Award, Contemporary Thought, für Der Schneeleopard
  • 1980 National Book Award, General Non-Fiction (Paperback), für The Snow Leopard
  • 1991 Golden Plate Award der American Academy of Achievement
  • 1993 Helmerich Award, der Peggy V. Helmerich Distinguished Author Award wird jährlich vom Tulsa Library Trust verliehen.
  • 1995-97: Ernennung zum Autor des Staates New York
  • 2000 6. jährlicher Heinz Award in the Arts and Humanities
  • 2008 National Book Award, Belletristik, für "Shadow Country" (Schattenland)
  • 2010 Spiros Vergos Preis für freie Meinungsäußerung
  • 2010 William Dean Howells Medal, für Shadow Country

Werke

Belletristik

  • Race Rock (1954) ISBN 0394745388
  • Partisans (1955) ISBN 0394753429
  • Raditzer (1961)
  • Beim Spiel auf den Feldern des Herrn (1965)
  • Far Tortuga (1975) ISBN 0394756673
  • Midnight Turning Gray: Kurzgeschichten (1984)
  • On the River Styx and Other Stories (1989) ISBN 0394553993
  • Die Watson-Trilogie
  • Shadow Country: eine neue Darstellung der Watson-Legende (2008) ISBN 081298062X
  • In Paradise (2014) ISBN 1594633525

Nonfiction

  • Wildlife in America (1959) ISBN 014004793X
  • The Cloud Forest: A Chronicle of the South American Wilderness (1961) ISBN 0140255079
  • Under the Mountain Wall: A Chronicle of Two Seasons in the Stone Age (1962) ISBN 9780140252705
  • The Atlantic Coast, ein Kapitel in The American Heritage Book of Natural Wonders (1963)
  • The Shorebirds of North America (1967) ISBN 1881527379
  • Oomingmak (1967)
  • Sal Si Puedes: Cesar Chavez und die neue amerikanische Revolution (1969) ISBN 0520282507
  • Blue Meridian: Die Suche nach dem Großen Weißen Hai (1971). ISBN 9780140265132
  • The Tree Where Man Was Born (1972) ISBN 0525222650
  • Der Schneeleopard (1978) ISBN 0143105515
  • Sand Rivers, mit dem Fotografen Hugo van Lawick. Aurum Press, London 1981, ISBN 0-906053-22-6.
  • In the Spirit of Crazy Horse (1983) ISBN 0-14-014456-0.
  • Indian Country (1984). ISBN 0670397873
  • Nine-headed Dragon River: Zen-Tagebücher 1969-1982 (1986). ISBN 1570623678
  • Men's Lives: Die Surfer und Buchtbewohner der South Fork (1986). ISBN 039475560X
  • African Silences (1991). ISBN 9780679731023
  • Baikal: Heiliges Meer von Sibirien (1992). ISBN 0871563584
  • East of Lo Monthang: In the Land of Mustang (1995). ISBN 1570621314
  • The Peter Matthiessen Reader: Nonfiction, 1959-1961 (2000).
  • Tigers in the Snow (2000). ISBN 0865475768
  • Die Vögel des Himmels: Reisen mit Kranichen (2001). ISBN 0865476578
  • End of the Earth: Reise in die Antarktis (2003). ISBN 0792250591

Kurzgeschichten

Title Publication Collected in
"Sadie" The Atlantic (January 1951) Midnight Turning Gray
On the River Styx
"The Fifth Day" The Atlantic (September 1951)
"The Tower of the Four Winds" The Cornhill Magazine (Summer 1952) -
"Martin's Beach" Botteghe Oscure (1952) -
"A Replacement" The Paris Review 1 (Spring 1953) Midnight Turning Gray
"Late in the Season" New World Writing 3 (May 1953) Midnight Turning Gray
On the River Styx
"Lina" The Cornhill Magazine (Autumn 1956) -
"Travelin Man" Harper's (February 1957) Midnight Turning Gray
On the River Styx
"The Wolves of Aguila" Harper's Bazaar (August 1958)
"Midnight Turning Gray" The Saturday Evening Post (September 28, 1963)
"Horse Latitudes"
aka "Horace and Hassid"		 Venture: The Traveler's World (October 1964) On the River Styx
"On the River Styx" Esquire (August 1985)
"Lumumba Lives" Wigwag (Summer 1988)
"The Centerpiece" On the River Styx and Other Stories (1989)
"Speck in the Glades" Esquire (July 1993) from Shadow Country

Externe Links

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