Alexander King

Alexander King (26. Januar 1909 - 28. Februar 2007) war ein britischer Chemiker und Pionier der Bewegung für nachhaltige Entwicklung, der 1968 zusammen mit dem italienischen Industriellen Aurelio Peccei den Club of Rome gründete. Der Club war eine der ersten Institutionen, die sich über die Auswirkungen des beispiellosen Wirtschaftswachstums des 20. Jahrhunderts auf die Umwelt Gedanken machten. "Peccei und King waren einsame Propheten in einer Zeit des überwältigenden Optimismus", die viel dazu beitrugen, Umweltfragen auf die politische Tagesordnung zu setzen. Zur Zeit der Gründung des Clubs war King Generaldirektor für wissenschaftliche Angelegenheiten bei der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) in Paris.

Leben und Karriere

Der in Glasgow geborene King besuchte die Highgate School und studierte später Chemie am Imperial College, wo er die Literaturzeitschrift des Colleges herausgab und als Präsident der Literatur- und Debattiergesellschaft fungierte. Von 1929 bis 1931 forschte er als Postgraduierter mit einem Stipendium an der Universität München. Nach seiner Rückkehr nach London wurde er zunächst Dozent und dann Senior Lecturer für physikalische Chemie am Imperial College. Im Jahr 1938 wurde er von der Royal Society of Chemistry mit dem Edward Harrison Memorial Prize ausgezeichnet.

Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs lud Sir Henry Tizard King ein, dem Produktionsministerium als stellvertretender wissenschaftlicher Berater beizutreten. In dieser Zeit wurde ein Brief der Firma Geigy in der Schweiz an ihre Niederlassung in Manchester, in dem die Zusammensetzung eines neuen "Mottenschutzmittels" Dichlordiphenyltrichlorethan beschrieben wurde, von der Zensur abgefangen. King erkannte die Bedeutung des chemischen Wirkstoffs und seine potenzielle Verwendung als Insektizid und prägte angeblich das Akronym DDT. Im Jahr 1943 reiste King in die Vereinigten Staaten und wurde Leiter der wissenschaftlichen Mission des Vereinigten Königreichs und wissenschaftlicher Attaché an der britischen Botschaft in Washington.

Nach dem Krieg wurde King Sekretär des Advisory Council on Scientific Policy und persönlicher Berater des Lord President of the Council, Herbert Morrison. King wurde im Rahmen der Geburtstagsfeierlichkeiten 1948 zum Commander of the Order of the British Empire (CBE) ernannt. Später wurde er wissenschaftlicher Chefberater des Ministeriums für wissenschaftliche und industrielle Forschung.

1957 wurde King Direktor der Europäischen Produktivitätsagentur (EPA) in Paris und später Generaldirektor für wissenschaftliche Angelegenheiten bei der OECD. Bei der OECD "initiierte er die Science Policy Surveys, die einen kritischen Blick auf den Stand von Wissenschaft und Technologie in den OECD-Ländern warfen. Seine Initiativen förderten unter anderem neue Formen der Bildung". Im Jahr 1974 schied er aus der OECD aus und übernahm den Vorsitz der International Federation of Institutes of Advanced Studies (IFIAS), einer Organisation mit Sitz in Stockholm.

Der Club of Rome

King wurde als "kühler Katalysator mit dem goldenen Händchen für die Umsetzung von Ideen in die Praxis" beschrieben. Während seiner Tätigkeit bei der OECD war King Mitbegründer der einflussreichen Denkfabrik Club of Rome. Im Jahr 1966 stieß er auf die Abschrift einer Rede von Aurelio Peccei, und die beiden trafen sich, um über gemeinsame Interessen zu diskutieren. Mit Unterstützung der Agnelli-Stiftung luden sie 30 europäische Wissenschaftler, Ökonomen und Industrielle nach Rom ein, um globale Fragen zu diskutieren. Das erste Treffen 1968 in der Accademia dei Lincei (Palazzo Corsini) war zwar ein Misserfolg, aber es führte zur Bildung eines Netzwerks von Personen, die sich über die ökologischen Folgen einer ungebremsten globalen Entwicklung Gedanken machten. Die erste formelle Sitzung des Club of Rome fand 1970 in Bern statt.

Der vom Club of Rome in Auftrag gegebene und von der Volkswagenstiftung finanzierte Bestsellerbericht "Die Grenzen des Wachstums" aus dem Jahr 1972 war der erste Versuch, die Folgen der Entwicklung für die begrenzten Ressourcen der Erde zu simulieren. Das Buch "stellte die ökonomische Orthodoxie in Frage, dass die Erde immer die Ressourcen für den menschlichen Wohlstand bereitstellen würde, und wurde zum meistverkauften Umweltbuch der Geschichte". Indem der Club of Rome die vorherrschenden Annahmen über die Unvermeidbarkeit und die Vorteile des Wirtschaftswachstums in Frage stellte, löste er mitunter heftige Kontroversen und den Vorwurf des Elitismus aus. Seine Warnungen vor den Gefahren der vom Menschen verursachten Umweltveränderungen wurden in einer Weise angefochten, die den heutigen Widerstand gegen wissenschaftliche Bewertungen des globalen Klimawandels vorwegnimmt. Die Besorgnis des Club of Rome über die Überbevölkerung wurde von einigen als neo-malthusianisch angesehen. Die Mission des Club of Rome, das Bewusstsein für den Druck der Entwicklung auf die Umwelt zu schärfen - und insbesondere die Veröffentlichung von Die Grenzen des Wachstums - traf jedoch, wie es in Kings Nachruf heißt, "einen wunden Punkt in der Politik. Seine Warnungen trafen auf die Befürchtungen anderer, dass sich eine Umweltkrise abzeichnete. Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen wurde wenige Monate nach dem Erscheinen des Buches gegründet. Das Wort 'Umwelt' kommt in der UN-Charta von 1945 nicht einmal vor, und King trug dazu bei, die Rolle der UNO auf den Umweltschutz auszuweiten.

Nach Pecceis Tod fungierte King von 1984 bis 1990 als Präsident des Clubs. Ihm wurden zahlreiche Ehrungen zuteil: 1975 wurde er zum Companion of the Order of St. Michael and St. George (CMG) ernannt und 1987 erhielt er den Erasmus-Preis für seinen Beitrag zur Sensibilisierung für "die positiven und negativen Auswirkungen des technischen Fortschritts auf die Gesellschaft".

Werke

Kings Autobiografie Let the Cat Turn Round: One Man's Traverse of the Twentieth Century, wurde 2006 veröffentlicht und von dem Wissenschaftler und Mitautor von Grenzen des Wachstums, Dennis Meadows, als "Chronik eines Jahrhunderts" gefeiert: "Nur wenige wissenschaftspolitische Berater waren besser in der Lage als Alex King, die Art und Weise zu beobachten, wie sich Technologie und Politik und Wirtschaft in den 1900er Jahren gemeinsam entwickelten. Dieses Buch fasst seine Beiträge zusammen und bietet seine Einsichten. Beides ist von großer Bedeutung." Zu den weiteren Büchern von King gehören "The State of the Planet" (Pergamon, 1980) und, zusammen mit Bertrand Schneider, "The First Global Revolution" (Pantheon, 1991).

King schrieb eine Monographie, Science, Technology and the Quality of Life (1972) und war Mitautor von An Eye to the Future (1975) für das in London ansässige Institute for Cultural Research, das von dem Schriftsteller und Denker Idries Shah, einem Mitglied des Club of Rome, gegründet und geleitet wurde.

Persönliches Leben

Die Familie King stammte aus Dunblane und Doune in Schottland. Der Vater von Alexander King, James Mitchell King, arbeitete für die Nobel Explosives Company und wurde schließlich Direktor der Imperial Chemical Industries (ICI). Mütterlicherseits war King ein Nachkomme des Industriellen und Philanthropen David Dale (1773-1806), dem Gründer der New Lanark Mills und Schwiegervater des utopischen Sozialisten Robert Owen (1771-1858). 1933 heiratete King Sarah Maskell Thompson, die er in München kennengelernt hatte, eine Nichte des liberalen Politikers Walter Runciman, Viscount Runciman of Doxford, und Enkelin des liberalen Abgeordneten und Industriellen James Cochran Stevenson. Kings Tochter, Catherine Peckham, ist eine bekannte Ärztin, die die erste Professorin für pädiatrische Epidemiologie im Vereinigten Königreich wurde.

Externe Links

Der Club of Rome: Anfänge

Memoirs of a Boffin enthält einige biografische Informationen über King

CPTM enthält Informationen über Alexander Kings Autobiografie Let the cat turn round: one man's traverse of the Twentieth century, veröffentlicht von CPTM, November 2006