Alfred P. Sloan Jr.

Alfred Pritchard Sloan Jr. (/sloʊn/ SLOHN; 23. Mai 1875 - 17. Februar 1966) war ein US-amerikanischer Wirtschaftsführer in der Automobilbranche. Er war langjähriger Präsident, Vorsitzender und CEO der General Motors Corporation. Sloan, zunächst als leitender Angestellter und später als Leiter des Unternehmens, unterstützte das Wachstum von GM von den 1920er bis zu den 1950er Jahren, als Konzepte wie der jährliche Modellwechsel, die Markenarchitektur, das Industrial Engineering, das Automobildesign (Styling) und die geplante Obsoleszenz die Branche veränderten und die Branche den Lebensstil und die gebaute Umwelt in Amerika und der ganzen Welt veränderte. Sloan schrieb in den 1950er Jahren seine Memoiren, My Years with General Motors. Wie Henry Ford, der andere "Chef" eines Automobilkolosses, wird Sloan heute mit einer komplexen Mischung aus Bewunderung für seine Leistungen, Wertschätzung für seine Philanthropie und Unbehagen oder Vorwürfen bezüglich seines Verhaltens in der Zwischenkriegszeit und während des Zweiten Weltkriegs in Erinnerung behalten.

Leben und Karriere

Der in New Haven, Connecticut, geborene Sloan studierte zunächst Elektrotechnik am Brooklyn Polytechnic Institute, wechselte dann an das Massachusetts Institute of Technology und machte dort 1895 seinen Abschluss. Während seines Studiums am MIT trat er der Bruderschaft Delta Upsilon bei. Im Jahr 1898 heiratete Sloan Irene Jackson aus Roxbury, Massachusetts. Das Paar hatte keine Kinder, aber Sloan stand seinem jüngeren Halbbruder Raymond sehr nahe.

Sloan wurde 1899 Präsident und Eigentümer von Hyatt Roller Bearing, einem Unternehmen, das Rollen- und Kugellager herstellte, als sein Vater und ein anderer Investor das Unternehmen vom vorherigen Eigentümer aufkauften. Oldsmobile war der erste Automobilkunde von Hyatt, und viele andere Unternehmen folgten bald darauf. Im Jahr 1916 fusionierte Hyatt mit anderen Unternehmen zur United Motors Company, die bald darauf Teil der General Motors Corporation wurde. Sloan wurde Vizepräsident von GM, dann Präsident (1923) und schließlich Vorstandsvorsitzender (1937). Im Jahr 1934 gründete er die philanthropische, gemeinnützige Alfred P. Sloan Foundation. GM wurde unter Sloan dafür berühmt, dass er verschiedene Geschäftsbereiche mit Hilfe von Finanzstatistiken wie der Kapitalrendite verwaltete; diese Maßnahmen wurden von Donaldson Brown, einem Schützling des GM-Vizepräsidenten John J. Raskob, bei GM eingeführt. Raskob kam zu GM als Berater von Pierre S. du Pont und der du Pont Corporation; letztere war ein Hauptinvestor von GM, dessen Führungskräfte GM in den 1920er Jahren weitgehend leiteten.

Sloan wird für die Einführung jährlicher Styling-Änderungen verantwortlich gemacht, aus denen sich das Konzept der geplanten Obsoleszenz entwickelte. Er führte auch eine Preisstruktur ein, bei der Chevrolet, Pontiac, Oldsmobile, Buick und Cadillac (vom niedrigsten bis zum höchsten Preis) nicht miteinander konkurrierten und die Käufer in der GM-"Familie" gehalten werden konnten, wenn sich ihre Kaufkraft und ihre Vorlieben mit zunehmendem Alter änderten. 1919 gründeten er und seine Stellvertreter die General Motors Acceptance Corporation, eine Finanzierungsgesellschaft, die praktisch das Autokreditsystem erfand, das es den Autokäufern ermöglichte, nicht mehr jahrelang sparen zu müssen, um das erschwingliche Auto von Ford zu kaufen. Diese Konzepte und Fords Widerstand gegen den Wandel in den 1920er Jahren brachten GM Anfang der 1930er Jahre an die Spitze des Absatzes in der Branche, eine Position, die das Unternehmen über 70 Jahre lang hielt. Unter Sloans Leitung wurde GM zum größten Industrieunternehmen, das die Welt je gesehen hatte.

In den 1930er Jahren sah sich GM, das einer gewerkschaftlichen Organisierung lange Zeit feindlich gegenüberstand, in einem ausgedehnten Kampf um die Kontrolle mit seiner Belegschaft konfrontiert, die sich neu organisiert hatte und bereit war, Arbeitsrechte einzufordern. Sloan war der Gewalt abgeneigt, die man mit Henry Ford in Verbindung bringt. Er zog es vor, zu spionieren und investierte in einen internen verdeckten Apparat, um Informationen zu sammeln und gewerkschaftliche Aktivitäten zu überwachen. Als die Arbeiter 1936 den massiven Sitzstreik in Flint organisierten, stellte Sloan fest, dass Spionage angesichts solch offener Taktiken wenig Wert hatte, und stattdessen legitimierte der erfolgreiche Streik die United Auto Workers als exklusive Verhandlungsvertretung für die GM-Arbeiter.

Das weltweit erste universitäre Ausbildungsprogramm für Führungskräfte, die Sloan Fellows, wurde 1931 am MIT unter der Schirmherrschaft von Sloan ins Leben gerufen. Durch einen Zuschuss der Sloan Foundation wurde 1952 die MIT School of Industrial Management mit dem Auftrag gegründet, den "idealen Manager" auszubilden, und die Schule wurde zu Sloans Ehren in Alfred P. Sloan School of Management umbenannt, eine der führenden Business Schools der Welt. Weitere Stipendien ermöglichten 1955 die Gründung eines Sloan Institute of Hospital Administration an der Cornell University - das erste zweijährige Graduiertenprogramm dieser Art in den USA - sowie die Einrichtung eines Sloan Fellows Program an der Stanford Graduate School of Business im Jahr 1957 und an der London Business School im Jahr 1965. Sie wurden 1976 in Studiengänge umgewandelt, die den Grad eines Master of Science in Management verleihen. Sloans Name lebt auch im Sloan-Kettering Institute and Cancer Center in New York fort. Im Jahr 1951 erhielt Sloan die Goldmedaille der Hundred Year Association of New York "in Anerkennung herausragender Beiträge zur Stadt New York".

In Flint, Michigan, befindet sich das Alfred P. Sloan Museum, das die Entwicklung der Automobilindustrie und Wanderausstellungen zeigt.

Sloan unterhielt ein Büro im 30 Rockefeller Plaza im Rockefeller Center, das heute als GE Building bekannt ist. Am 2. April 1956 trat er als GM-Vorsitzender zurück. Seine Memoiren und seine Abhandlung über das Management, My Years with General Motors, waren zu dieser Zeit mehr oder weniger fertiggestellt, aber die Rechtsabteilung von GM, die befürchtete, dass sie zur Unterstützung eines Kartellverfahrens gegen GM verwendet werden könnte, verzögerte die Veröffentlichung fast ein Jahrzehnt lang. Es wurde schließlich 1964 veröffentlicht. Sloan starb 1966.

Sloan wurde 1975 in die Junior Achievement U.S. Business Hall of Fame aufgenommen.

Philanthropie

Die Alfred P. Sloan Foundation ist eine philanthropische, gemeinnützige Organisation, die 1934 von Sloan gegründet wurde. Die Programme und Interessen der Stiftung fallen in die Bereiche Wissenschaft und Technologie, Lebensstandard, Wirtschaftsleistung sowie Bildung und Karrieren in Wissenschaft und Technologie. Für das am 31. Dezember 2014 endende Jahr hatte das Gesamtvermögen der Sloan Foundation einen Marktwert von rund 1,876 Milliarden US-Dollar.

Die Sloan Foundation finanzierte 1956 den Warner Bros. Zeichentrickfilm Yankee Dood It, der die Massenproduktion fördert. In den späten 1940er Jahren gewährte die Sloan Foundation dem Harding College (der heutigen Harding University) in Searcy, Arkansas, einen Zuschuss. Die Stiftung wollte die Produktion einer Reihe von Kurzfilmen finanzieren, die die Tugenden des Kapitalismus und den American Way of Life anpreisen sollten. Dies führte zur Produktion einer Reihe von Zeichentrickfilmen von John Sutherland (Produzent), die auf dem 16-mm-Non-Theatermarkt veröffentlicht und von Metro-Goldwyn-Mayer auch in 35-mm-Filmen in die Kinos gebracht wurden.

Laut Edwin Black war Sloan 1934 hinter den Kulissen einer der zentralen Gründer der American Liberty League, einer politischen Organisation, deren erklärtes Ziel die Verteidigung der Verfassung war und die sich gegen den New Deal von Franklin D. Roosevelt stellte. Im Gegenzug finanzierte die Liga andere Gruppen mit offenkundig extremeren Zielen. Eine dieser Gruppen waren die Sentinels of the Republic, denen Sloan selbst einen Scheck über 1000 Dollar zukommen ließ. Nachdem 1936 eine Untersuchung des Kongresses über diese Gruppe bekannt wurde, gab Sloan eine Erklärung ab, in der er sich verpflichtete, die Sentinels nicht weiter zu unterstützen.

Laut Black finanzierte und organisierte der GM-Chef weiterhin persönlich die Spendensammlung für die National Association of Manufacturers, die dem New Deal kritisch gegenüberstand.

Die Sloan Foundation hat der Wikimedia Foundation (WMF) drei Zuschüsse in Höhe von jeweils 3 Millionen Dollar gewährt. Dies sind einige der größten Zuschüsse, die die WMF erhalten hat.

Kritik

Übermäßig rationale und profitorientierte Ausrichtung

Nach O'Toole (1995) baute Sloan eine sehr objektive Organisation auf, ein Unternehmen, das "Richtlinien, Systemen und Strukturen große Aufmerksamkeit schenkte und den Menschen, Grundsätzen und Werten nicht genügend Beachtung schenkte. Sloan, der Ingenieur schlechthin, hatte alle Feinheiten und Eventualitäten eines narrensicheren Systems ausgearbeitet". Doch dieses System ließ die Mitarbeiter und die Gesellschaft außen vor. Eine Folge dieser Managementphilosophie war eine Kultur, die sich dem Wandel widersetzte. Die Probleme von GM in den 1980er, 1990er und 2000er Jahren waren der Beweis dafür, dass das System nicht ewig narrensicher blieb.

Tatsächlich sah Sloan in seinen Memoiren und seiner Management-Abhandlung My Years With General Motors einige dieser Probleme voraus. Sloan deutete an, dass sie nur durch ein wachsames, intelligentes Management erfolgreich bewältigt werden könnten. Er sagte voraus, dass es für GM eine größere Herausforderung sein würde, an der Spitze [seiner Branche und der Wirtschaft] zu bleiben, als dorthin zu gelangen; und es stellte sich heraus, dass er Recht hatte. Aber er schien auch zuversichtlich, dass der Managementstil von GM unter seiner Führung, wenn er beibehalten und angepasst wird, diese Herausforderungen meistern kann. Er sagte: "In der Automobilindustrie gab es und wird es immer viele Gelegenheiten zum Scheitern geben. Die Umstände des sich ständig verändernden Marktes und der sich ständig verändernden Produkte sind in der Lage, jedes Unternehmen zu zerbrechen, wenn dieses Unternehmen nicht auf Veränderungen vorbereitet ist - meiner Meinung nach sogar, wenn es keine Verfahren zur Antizipation von Veränderungen vorgesehen hat. Bei General Motors werden diese Verfahren von der zentralen Unternehmensleitung bereitgestellt, die in der Lage ist, die allgemeinen langfristigen Markttrends einzuschätzen. ... Während die Industrie gewachsen ist und sich weiterentwickelt hat, haben wir uns an diese Politik gehalten und unsere Fähigkeit unter Beweis gestellt, dem Wettbewerb und den Veränderungen der Kundennachfrage gerecht zu werden."

Wie diese Worte von Sloan (1964) in Gegenüberstellung mit den Worten von Peter F. Drucker (1946) zeigen, waren Sloan (und seine GM-Führungskollegen) nie einer Meinung mit Drucker hinsichtlich der Lehren, die dieser aus seiner Studie über das GM-Management während des Krieges zog. Im Gegensatz zu vielen GM-Führungskräften setzte Sloan Drucker jedoch nicht auf seine schwarze Liste, weil er das Buch von 1946 geschrieben hatte. In seiner neuen Einleitung [Vorwort] für die Neuauflage von Sloans Memoiren im Jahr 1990 sagte Drucker: "Als seine Mitarbeiter mich in einer Sitzung angriffen, die einberufen wurde, um das Buch zu besprechen, nahm Sloan mich sofort in Schutz. Ich stimme Ihnen völlig zu", sagte er zu seinen Kollegen. Mr. Drucker liegt völlig falsch. Aber er hat genau das getan, was er uns versprochen hat, als wir ihn einluden. Und er hat das gleiche Recht auf seine Meinung, so falsch sie auch sein mag, wie Sie oder ich.'" Drucker erzählte, dass Sloan und Drucker nach diesem Treffen 20 Jahre lang ein gutes Verhältnis zueinander hatten, in dem Sloan Drucker ein- oder zweimal im Jahr zum Mittagessen einlud, um Sloans philanthropische Pläne und die Memoiren zu besprechen, an denen Sloan gerade arbeitete (daraus wurde My Years). Drucker sagte: "Er fragte mich nach meiner Meinung und hörte mir aufmerksam zu - und er hat nicht ein einziges Mal meinen Rat befolgt". Die Geschichte scheint Drucker in seiner Überzeugung bestärkt zu haben, dass Sloans Glaube an die Rationalität allein - und an die Fähigkeit anderer Angestelltenmanager, so scharfsinnig zu sein wie Sloan selbst - überzogen war. 40 Jahre später waren das Management und der Vorstand, die die ursprüngliche General Motors Corporation bis 2009 in den Ruin getrieben hatten, nicht in der Lage, die allgemeinen langfristigen Markttrends einzuschätzen" - oder sie waren zwar in der Lage, aber nicht in der Lage, diese Aufgabe erfolgreich zu erfüllen.

O'Toole beschrieb den Stil von Sloan wie folgt: "[W]ährend Taylor gelegentlich zurückweicht, um seinen Eifer für Effizienz mit menschlichen Begriffen zu rechtfertigen, nimmt Sloan nicht ein einziges Mal Bezug auf andere Werte. Freiheit, Gleichheit, Humanismus, Stabilität, Gemeinschaft, Tradition, Religion, Patriotismus, Familie, Liebe, Tugend, Natur - alles wird ignoriert. Das einzige persönliche Element in dem Buch ist ein flüchtiger Hinweis auf seine Frau: Er verlässt sie am ersten Tag eines Europa-Urlaubs, um zu seinen Geschäften in Detroit zurückzukehren. Seine Sprache ist so berechnend wie die des alten Ingenieurs, der mit Messschieber und Rechenschieber arbeitet, so kalt wie der Stahl, den er zu Autos biegt: Sparen, Nutzen, Fakten, Objektivität, Systeme, Rationalität, Maximierung - das ist der Stoff, aus dem sein Vokabular ist."

Nachteile des Rechnungsführungssystems

Im Jahr 2005 geriet Sloans Arbeit bei GM in die Kritik, weil er ein kompliziertes Buchhaltungssystem geschaffen hatte, das die Umsetzung schlanker Produktionsmethoden verhindert. Die Kritik besteht im Wesentlichen darin, dass ein Unternehmen bei Anwendung von Sloans Methoden die Bestände genauso bewertet wie Bargeld, so dass es keine Strafe für den Aufbau von Beständen gibt. Eine übermäßige Lagerhaltung schadet dem Betrieb eines Unternehmens und verursacht erhebliche versteckte Kosten. Diese Kritik muss vor dem Hintergrund gesehen werden, dass sie im Nachhinein geäußert wird. In der Zeit, in der Sloan für eine Lagerhaltung plädierte, die man heute als Überschussbestände bezeichnen würde, war die Infrastruktur in der Industrie und im Transportwesen nicht in der Lage, das zu unterstützen, was heute als Just-in-Time-Bestand bekannt ist. In dieser Zeit erlebte die Automobilindustrie ein unglaubliches Wachstum, da die Öffentlichkeit eifrig danach strebte, dieses lebensverändernde Hilfsmittel, bekannt als das Automobil, zu erwerben. Die Kosten für Umsatzeinbußen aufgrund fehlender Bestände waren wahrscheinlich höher als die Kosten für überschüssige Bestände. Das System von Sloan scheint sich aufgrund seines Vorsprungs gegenüber früheren Methoden weitgehend durchgesetzt zu haben.

In seinen Memoiren sagte Sloan (der freimütig zugab, dass er kein ausgebildeter Buchhalter war), dass das System, das er in den frühen 1920er Jahren einführte, weitaus besser war als das, was es ersetzte (das, um es mit vielen Worten auszudrücken, eine undurchdachte Kakophonie war, in der es größtenteils keine Finanzkontrollen gab). Er sagte, dass Jahre später ein professioneller Buchhalter (Albert Bradley, langjähriger CFO von GM) "so freundlich war, zu sagen, dass es für einen Laien ziemlich gut war". Sloan war bei weitem nicht der einzige Autor der Finanz- und Buchhaltungssysteme von GM, da GM später viele ausgebildete Köpfe in den Bereichen Buchhaltung und Finanzen beschäftigte; aber unabhängig von der Urheberschaft erwiesen sich die Finanzkontrollen von GM, die einst als erstklassig galten, schließlich als latent nachteilig. Ähnliche Systeme wie das von GM wurden von anderen großen Unternehmen, insbesondere in den Vereinigten Staaten, eingeführt, und sie untergruben schließlich die Fähigkeit, mit Unternehmen zu konkurrieren, die eine andere Rechnungslegung verwendeten, so die Analyse von Waddell & Bodek aus dem Jahr 2005.

Sloans Memoiren, insbesondere Kapitel 8 "Die Entwicklung von Finanzkontrollen", deuten darauf hin, dass Sloan und GM bereits in den 1920er Jahren die finanziellen Gefahren von Überbeständen erkannten. Die Analyse von Waddell & Bodek aus dem Jahr 2005 zeigt jedoch, dass diese Theorie in der Praxis von GM nicht erfolgreich umgesetzt wurde. Trotz des intellektuellen Verständnisses blieb es in der Realität bei einem langsamen Lagerumschlag und einem Buchhaltungssystem, das Lagerbestände funktionell ähnlich wie Bargeld behandelte.

Kollaboration mit den Nazis

Hauptartikel: Geschichte von General Motors § Kollaboration mit den Nazis

Im August 1938 erhielt James D. Mooney, ein leitender Angestellter von General Motors, das Großkreuz des deutschen Adlers für seine Verdienste um das Reich. "Der Rüstungschef der Nazis, Albert Speer, sagte einem Untersuchungsbeamten des Kongresses, dass Deutschland seinen Blitzkrieg gegen Polen im September 1939 ohne die leistungssteigernde Additivtechnologie von Alfred P. Sloan und General Motors nicht hätte durchführen können. Während des Krieges produzierte GM in den Brandenburger Opel-Werken Ju-88-Bomber, Lastwagen, Landminen und Torpedo-Zünder für Nazi-Deutschland. Charles Levinson, ehemaliger stellvertretender Direktor des europäischen Büros des CIO, behauptete, dass Sloan im Vorstand von Opel verblieb.

In seinen Memoiren zeichnet Sloan ein anderes Bild von Opels Rolle während des Krieges. Sloan zufolge wurde Opel zusammen mit den meisten anderen Industrieunternehmen, die sich im Besitz oder Miteigentum ausländischer Interessen befanden, kurz nach Ausbruch des Krieges vom deutschen Staat verstaatlicht. Opel wurde jedoch nie wirklich verstaatlicht, und die von GM ernannten Direktoren und das Management blieben während der gesamten Nazi-Zeit, einschließlich des Krieges, unverändert und handelten mit anderen GM-Unternehmen in Ländern der Achsenmächte und der Alliierten, einschließlich der Vereinigten Staaten. Sloan stellt Opel am Ende des Krieges als eine Blackbox für das amerikanische GM-Management dar, eine Organisation, mit der die Amerikaner fünf Jahre lang keinen Kontakt gehabt hatten. Sloan zufolge debattierte GM in Detroit darüber, ob man überhaupt versuchen sollte, Opel in der Nachkriegszeit weiterzuführen, oder ob man der westdeutschen Übergangsregierung die Frage überlassen sollte, wer die Scherben aufsammeln würde.

Sloan verteidigte die deutsche Investitionsstrategie als "hochprofitabel" und erklärte den Aktionären 1939, dass die fortgesetzte Industrieproduktion von GM für die Nazi-Regierung lediglich eine solide Geschäftspraxis sei. In einem Brief an einen besorgten Aktionär sagte Sloan, dass die Art und Weise, in der die Nazi-Regierung Deutschland leitete, "nicht als Angelegenheit des Managements von General Motors betrachtet werden sollte. ... Wir müssen uns wie eine deutsche Organisation verhalten. ... Wir haben kein Recht, das Werk zu schließen."

Nachkriegszeit

Als sich der Krieg dem Ende zuneigte, gingen die meisten Wirtschaftswissenschaftler und politischen Entscheidungsträger des New Deal davon aus, dass ohne weitere massive Staatsausgaben die Große Depression der Vorkriegszeit mit ihrer hohen Arbeitslosigkeit zurückkehren würde. Der Wirtschaftswissenschaftler Paul Samuelson warnte, dass, wenn die Regierung nicht sofort handeln würde, "die größte Periode der Arbeitslosigkeit und der industriellen Dislokation eingeleitet werden würde, die je eine Volkswirtschaft erlebt hat". Viele, die der vorherrschenden keynesianischen Wirtschaftsweisheit anhingen, sagten nach Kriegsende eine wirtschaftliche Katastrophe voraus.

Sloan war jedoch anderer Meinung und prognostizierte einen Nachkriegsboom. Er verwies auf die Ersparnisse der Arbeitnehmer und die aufgestaute Nachfrage und sagte einen enormen Anstieg des Volkseinkommens und einen höheren Lebensstandard voraus. Im Einklang mit seinen Vorhersagen und trotz einer drastischen Kürzung der Staatsausgaben und der Schließung von Rüstungsbetrieben in großem Stil erlebte die Wirtschaft einen Boom. Es entstand eine der größten wirtschaftlichen Expansionsphasen in der amerikanischen Geschichte.