Babington-Komplott

Das Babington-Komplott war ein Plan aus dem Jahr 1586, Königin Elisabeth I., eine Protestantin, zu ermorden und Maria, Königin der Schotten, ihre katholische Cousine, auf den englischen Thron zu setzen. Er führte zu Marias Hinrichtung, die auf einen Brief Marias (die seit 1568 auf Geheiß von Elisabeth 19 Jahre lang in England inhaftiert war) zurückging, in dem sie der Ermordung von Elisabeth zustimmte. Langfristiges Ziel des Komplotts war die Invasion Englands durch die spanischen Truppen von König Philipp II. und die Katholische Liga in Frankreich, was zur Wiederherstellung der alten Religion führen sollte. Das Komplott wurde von Elisabeths Spionagemeister Sir Francis Walsingham aufgedeckt und dazu benutzt, Maria in eine Falle zu locken, um sie als Anwärterin auf den englischen Thron zu beseitigen.

Die Hauptverschwörer waren Anthony Babington und John Ballard. Babington, ein junger Abtrünniger, wurde von Ballard angeworben, einem Jesuitenpater, der hoffte, die schottische Königin zu retten. Für Walsingham arbeiteten die Doppelagenten Robert Poley und Gilbert Gifford sowie Thomas Phelippes, ein Spionageagent und Kryptoanalytiker, und der puritanische Spion Maliverey Catilyn. Der unruhige katholische Diakon Gifford stand seit Ende 1585 oder Anfang 1586 in Walsinghams Diensten. Gifford erhielt von ihrem Vertrauten und Spion Thomas Morgan ein Empfehlungsschreiben an Königin Mary. Walsingham platzierte daraufhin den Doppelagenten Gifford und den Spionage-Entschlüssler Phelippes in Chartley Castle, wo Königin Mary inhaftiert war. Gifford organisierte den Plan Walsinghams, Babingtons und Königin Marys verschlüsselte Nachrichten in einen Bierfasskorken zu stecken, der dann von Phelippes abgefangen, entschlüsselt und an Walsingham geschickt wurde.

Am 7. Juli 1586 wurde der einzige Babington-Brief, der an Maria gerichtet war, von Phelippes entschlüsselt. Maria antwortete am 17. Juli 1586 verschlüsselt und befahl den vermeintlichen Rettern, Königin Elisabeth zu ermorden. Der Antwortbrief enthielt auch dechiffrierte Sätze, die auf ihren Wunsch nach Rettung hinwiesen: "Die Angelegenheiten sind so vorbereitet" und "Ich könnte plötzlich von diesem Ort weggebracht werden". Beim Fotheringay-Prozess im Oktober 1586 verwendeten Elizabeths Lord High Treasurer William Cecil - Lord Burghley - und Walsingham den Brief gegen Mary, die sich weigerte, ihre Schuld zuzugeben. Mary wurde jedoch von ihren Sekretären Nau und Curle verraten, die unter Druck zugaben, dass der Brief im Wesentlichen der Wahrheit entsprach.

Marias Gefangenschaft

Maria, Königin der Schotten, eine Katholikin, wurde von den römischen Katholiken als rechtmäßige Erbin des englischen Throns angesehen. Im Jahr 1568 entkam sie der Gefangennahme durch schottische Rebellen und suchte ein Jahr nach ihrer erzwungenen Abdankung vom schottischen Thron die Hilfe ihrer Cousine ersten Grades, Königin Elisabeth I. Mit dem Erlass der päpstlichen Bulle Regnans in Excelsis durch Papst Pius V. am 25. Februar 1570 erhielten die englischen Katholiken die Vollmacht, die englische Königin zu stürzen. Königin Maria wurde zum Mittelpunkt zahlreicher Verschwörungen und Intrigen, die darauf abzielten, England wieder zu seiner alten Religion, dem Katholizismus, zurückzuführen, Elisabeth abzusetzen und ihr sogar das Leben zu nehmen. Statt der erwarteten Hilfe ließ Elisabeth Maria neunzehn Jahre lang in der Obhut einer Reihe von Kerkermeistern, vor allem des Grafen von Shrewsbury, gefangen halten.

Im Jahr 1584 unterzeichnete der Geheime Rat von Elisabeth einen von Cecil und Walsingham entworfenen "Bond of Association", in dem festgelegt wurde, dass jeder, der in der Thronfolge stand und in dessen Namen jemand gegen die Königin intrigierte, aus der Thronfolge ausgeschlossen und hingerichtet würde. Dem stimmten Hunderte von Engländern zu, die die Urkunde ebenfalls unterzeichneten. Auch Maria willigte ein, die Urkunde zu unterzeichnen. Im folgenden Jahr verabschiedete das Parlament den Act of Association, der die Hinrichtung aller Personen vorsah, die vom Tod der Königin profitieren würden, falls ein Komplott gegen sie aufgedeckt würde. Aufgrund der Bürgschaft konnte Maria hingerichtet werden, wenn andere ein Komplott gegen sie schmiedeten, das zu ihrer Besteigung des englischen Throns führen könnte.

Königin Elisabeth ordnete an, dass Königin Mary am Weihnachtsabend 1569 bei winterlichem Wetter in die Burgruine Tutbury zurückgebracht wurde. Maria wurde aufgrund der schlechten Bedingungen in ihrer Gefangenschaft krank, da sie in einem sehr feuchten, kalten Raum mit geschlossenen Fenstern und ohne Zugang zur Sonne eingesperrt war.

Im Jahr 1585 ordnete Elisabeth an, Mary in einer Kutsche und unter strenger Bewachung nach Chartley Hall in Staffordshire zu bringen, wo sie unter der Aufsicht von Sir Amias Paulet untergebracht wurde. Jeglicher Briefwechsel mit der Außenwelt wurde ihr untersagt. Der Puritaner Paulet wurde von Königin Elisabeth unter anderem deshalb ausgewählt, weil er den katholischen Glauben von Königin Mary verabscheute.

Als Reaktion auf die wachsende Bedrohung durch die Katholiken, die vom Papst und anderen katholischen Monarchen in Europa vorangetrieben wurde, erkannte Francis Walsingham, der Staatssekretär und Spionagebeauftragte von Königin Elisabeth, zusammen mit William Cecil, dem wichtigsten Berater von Elisabeth, dass Mary, wenn sie in ein Attentatskomplott auf Elisabeth verwickelt werden könnte, hingerichtet werden könnte und die päpstliche Bedrohung dadurch gemindert würde. So schrieb er an den Grafen von Leicester: "Solange diese teuflische Frau lebt, darf weder Ihre Majestät Rechenschaft darüber ablegen, wie sie in ruhigem Besitz ihrer Krone bleibt, noch dürfen sich ihre treuen Diener der Sicherheit ihres Lebens versichern." Walsingham benutzte Babington, um Königin Mary zu umgarnen, indem er seinen Doppelagenten Gilbert Gifford nach Paris schickte, um das Vertrauen von Morgan zu gewinnen, der damals in der Bastille eingesperrt war. Morgan hatte zuvor für George Talbot, 6. Earl of Shrewsbury, einen früheren Kerkermeister von Königin Mary, gearbeitet. Durch Shrewsbury lernte Königin Mary Morgan kennen. Königin Mary schickte Morgan nach Paris, um Briefe an den französischen Hof zu überbringen. Während seines Aufenthalts in Paris wurde Morgan in ein früheres Komplott von William Parry verwickelt, das zu Morgans Inhaftierung in der Bastille führte. 1585 wurde Gifford auf dem Rückweg nach England verhaftet, als er durch Rye in Sussex kam und ein Empfehlungsschreiben von Morgan an Königin Mary bei sich hatte. Walsingham ließ Gifford frei, damit er als Doppelagent an der Babington-Verschwörung mitwirkte. Gifford benutzte den Decknamen "No. 4", so wie er auch andere Decknamen wie Colerdin, Pietro und Cornelys benutzt hatte. Walsingham ließ Gifford als Kurier bei der Verschwörung gegen Königin Mary fungieren.

Grundstücke

Das Babington-Grundstück stand im Zusammenhang mit mehreren separaten Plänen:

Anstiftung zu einer spanischen Invasion Englands mit dem Ziel, die protestantische Königin Elisabeth abzusetzen und durch die katholische Königin Maria zu ersetzen;

ein Komplott zur Ermordung von Königin Elisabeth.

Auf Geheiß von Marias französischen Unterstützern reiste John Ballard, ein Jesuitenpater und Vertreter der römischen Kirche, 1585 mehrmals nach England, um sich bei den katholischen Adligen im Norden Hilfszusagen für Maria zu sichern. Im März 1586 traf er sich mit John Savage, einem ehemaligen Soldaten, der in ein anderes Komplott gegen Elisabeth verwickelt war und einen Eid geschworen hatte, die Königin zu ermorden. Nach Rücksprache mit drei Freunden konnte er dieses Komplott aufklären: Dr. William Gifford, Christopher Hodgson und Gilbert Gifford. Gilbert Gifford war von Walsingham verhaftet worden und hatte sich bereit erklärt, als Doppelagent zu fungieren. Laut Conyers Read stand Gifford bereits in Walsinghams Diensten, als Savage das Komplott in die Wege leitete. Später im selben Jahr berichtete Gifford Charles Paget und Don Bernardino de Mendoza, dass die englischen Katholiken zu einem Aufstand gegen Elisabeth bereit seien, sofern ihnen ausländische Unterstützung zugesichert würde. Es ist zwar ungewiss, ob Ballards Bericht über das Ausmaß des katholischen Widerstands zutreffend war, sicher ist jedoch, dass er sich die Zusicherung der Unterstützung sichern konnte. Anschließend kehrte er nach England zurück, wo er ein Mitglied des katholischen Adels, Anthony Babington, überredete, die englischen Katholiken gegen Elisabeth zu führen und zu organisieren. Ballard informierte Babington über die Pläne, die bis dahin vorgeschlagen worden waren. Aus Babingtons späterem Geständnis geht hervor, dass Ballard sich der Unterstützung der Katholischen Liga sicher war:

Er erzählte mir, dass er bei dieser Gelegenheit aus Fraunce zurückgekehrt sei. Als er mit Mendoza in Paris war, wurde ihm mitgeteilt, dass in Anbetracht der Ungerechtigkeiten, die unser Staat den größten christlichen Fürsten angetan hat, indem er Aufruhr und Spaltungen in ihren Provinzen genährt hat, indem er die rechtmäßigen Besitztümer einiger gewaltsam zurückgehalten hat, indem er in Indien eingefallen ist und durch Seeräuberei die Schätze und den Wohlstand anderer geraubt hat, und so viel unerträgliches Unrecht, das so große und mächtige Fürsten begehen, wurde von der katholischen Liga beschlossen, für Wiedergutmachung und Genugtuung zu sorgen, was sie gelobt hatte, diesen Sommer ohne weitere Verzögerung zu tun, indem sie solche Kräfte und alle kriegerischen Vorbereitungen in Bereitschaft hielt, wie es in diesen Teilen der Christenheit noch nie geschehen war... Der Papst war der oberste Befehlshaber, der christlichste König und der katholische König mit allen anderen Fürsten der Liga traten als Werkzeuge für die Wiedergutmachung dieses Unrechts und die Reformation der Religion auf. Die Leiter dieses Unternehmens für die französische Nation, der D. von Guise, oder sein Bruder, der D. de Main; für die italienischen und hispanischen Kräfte, der P. von Parma; die ganze Zahl etwa 60.000.

Trotz der Zusicherung dieser ausländischen Unterstützung zögerte Babington, da er der Meinung war, dass eine ausländische Invasion nicht gelingen würde, solange Elizabeth blieb, worauf Ballard antwortete, dass die Pläne von John Savage dafür sorgen würden. Nach einer langen Diskussion mit Freunden und zukünftigen Mitverschwörern willigte Babington ein, sich der Verschwörung anzuschließen und sie anzuführen.

Zum Unglück der Verschwörer wusste Walsingham aufgrund der Berichte seiner Spione, vor allem Gilbert Gifford, der alle wichtigen Teilnehmer im Auge behielt, mit Sicherheit von einigen Aspekten des Komplotts. Zwar hätte er einen Teil des Komplotts aufdecken und einige der Beteiligten in Reichweite verhaften können, doch fehlte ihm jegliches Beweisstück, das die aktive Beteiligung von Königin Mary an dem Komplott hätte beweisen können, und er fürchtete, einen Fehler zu begehen, der Elisabeth das Leben kosten könnte.

Infiltration

Nach der Throckmorton-Verschwörung hatte Königin Elisabeth im Juli 1584 ein Dekret erlassen, das jegliche Kommunikation mit Maria verhinderte. Walsingham und Cecil erkannten jedoch, dass dieses Dekret auch ihre Fähigkeit beeinträchtigte, Mary zu verführen. Sie brauchten Beweise, für die sie auf der Grundlage ihrer "Bond of Association"-Lehre hingerichtet werden konnte. So richtete Walsingham einen neuen Kommunikationsweg ein, den er sorgfältig kontrollieren konnte, ohne dass Maria Verdacht schöpfte. Gifford wandte sich an den französischen Botschafter in England, Guillaume de l'Aubespine, Baron de Châteauneuf-sur-Cher, und schilderte ihm die neue Korrespondenz, die von Walsingham entworfen worden war. Gifford und der Kerkermeister Paulet hatten mit einem örtlichen Bierbrauer vereinbart, dass er den Transport von Nachrichten zwischen Königin Mary und ihren Anhängern erleichtern sollte, indem er sie in einer wasserdichten Hülle in den Verschluss eines Bierfasses legte. Thomas Phelippes, ein Chiffrier- und Sprachexperte in Walsinghams Diensten, wurde daraufhin in Chartley Hall einquartiert, um die Nachrichten zu empfangen, zu entschlüsseln und an Walsingham zu senden. Gifford legte Chateauneuf eine (von Walsingham gelieferte) Codetabelle vor und bat darum, die erste Nachricht an Maria zu senden.

Alle weiteren Botschaften an Maria wurden über diplomatische Pakete an Chateauneuf geschickt, der sie dann an Gifford weiterleitete. Gifford leitete sie an Walsingham weiter, der sie Phelippes anvertraute. Die verwendete Chiffre war eine Nomenklator-Chiffre. Phelippes entschlüsselte den Brief und machte eine Kopie davon. Der Brief wurde dann wieder verschlossen und an Gifford zurückgegeben, der ihn an den Bierbrauer weitergab. Der Bierbrauer schmuggelte den Brief dann zu Mary. Wenn Mary einen Brief an ihre Unterstützer schickte, wurde der umgekehrte Weg beschritten. In kürzester Zeit wurde jede Nachricht, die von und nach Chartley Hall kam, abgefangen und von Walsingham gelesen.

Korrespondenz

Ich selbst werde mit zehn Herren und hundert unserer Gefolgsleute die Befreiung Eurer königlichen Person aus den Händen Eurer Feinde übernehmen. Für die Beseitigung des Usurpators, von dessen Gehorsam wir durch die Exkommunikation von ihr befreit sind, gibt es sechs edle Herren, alle meine privaten Freunde, die wegen ihres Eifers für die katholische Sache und den Dienst Eurer Majestät diese tragische Ausführung übernehmen werden.

Dieser Brief ging am 14. Juli 1586 bei Maria ein, die in dem Wissen, dass ihr Sohn sie zugunsten von Elisabeth verraten hatte, in düsterer Stimmung war, und drei Tage später antwortete sie Babington in einem langen Brief, in dem sie die Voraussetzungen für eine erfolgreiche Rettung und die Notwendigkeit eines Attentats auf Elisabeth darlegte. Sie betonte auch die Notwendigkeit ausländischer Hilfe, wenn der Rettungsversuch gelingen sollte:

Denn ich habe schon vor langer Zeit den ausländischen katholischen Fürsten gezeigt, was sie gegen den König von Spanien getan haben, und in der Zeit, in der die hier verbliebenen Katholiken allen Verfolgungen und Grausamkeiten ausgesetzt sind, nehmen sie täglich an Zahl, Kräften, Mitteln und Macht ab. Wenn nicht bald Abhilfe geschaffen wird, fürchte ich nicht wenig, dass sie für immer unfähig sein werden, sich wieder zu erheben und irgendeine Hilfe anzunehmen, wo immer sie auch angeboten wird. Was mich betrifft, so bitte ich Sie, unseren wichtigsten Freunden zu versichern, dass ich, auch wenn ich in dieser Sache kein besonderes Interesse habe, ... ich immer bereit und willens sein werde, mein Leben und alles, was ich in dieser Welt besitze oder jemals suchen werde, dafür einzusetzen."

In ihrem Antwortschreiben riet Maria den potenziellen Rettern, sich mit den Puritanern anzulegen und ihren Fall mit der Königin von England als ihrer Erbin zu verbinden.

Diese Vorschriften mögen dazu dienen, unter allen Vereinigungen oder allgemeinen Erwägungen zu gründen und festzustellen, dass sie nur zu eurer Erhaltung und Verteidigung, sowohl in Bezug auf die Religion als auch auf Ländereien, Leben und Güter, gegen die Unterdrückungen und Vergehen der besagten Puritaner getan werden, ohne dass ihr direkt etwas gegen die Königin schreibt oder aussagt, sondern vielmehr zeigt, dass ihr bereit seid, sie und ihre rechtmäßigen Erben nach ihr zu unterstützen, ohne mich zu nennen.

Maria sprach sich eindeutig für die Ermordung von Elisabeth aus, wenn dies zu ihrer Freiheit und der katholischen Herrschaft über England geführt hätte. Außerdem unterstützte Königin Maria in diesem Brief und in einem weiteren an Botschafter Mendoza eine spanische Invasion in England.

Der Brief wurde erneut abgefangen und von Phelippes entziffert. Doch diesmal behielt Phelippes auf Anweisung Walsinghams das Original und fertigte eine Kopie an, der er die Namen der Verschwörer beifügte:

Ich würde gerne die Namen und Quelitäten der sechs Herren kennen, die das dessignement vollziehen sollen, denn so kann ich Ihnen vielleicht bei Kenntnis der Parteien einige weitere Ratschläge geben, die darin befolgt werden müssen; und ebenso wünsche ich, mit den Namen all dieser Hauptpersonen [&c.] bekannt gemacht zu werden, wie auch von Zeit zu Zeit besonders, wie Sie vorgehen und so viel Sie zu demselben Zweck können, wer alredye und wie farr jeder einzelne hereuntye ist.

Dann wurde ein Brief verschickt, der Marias Leben zerstören sollte.

Möge die große Verschwörung beginnen.

Gezeichnet

Maria

Verhaftungen, Prozesse und Hinrichtungen

John Ballard wurde am 4. August 1586 verhaftet und gestand unter der Folter, Babington belastet zu haben. Obwohl Babington den Brief mit dem Postskriptum erhalten konnte, war er nicht in der Lage, mit den Namen der Verschwörer zu antworten, da er verhaftet wurde. Andere wurden bis zum 15. August 1586 gefangen genommen. Die beiden Sekretäre Marias, Claude Nau und Gilbert Curle, sowie der Schreiber Jérôme Pasquier wurden ebenfalls verhaftet und verhört.

Die Verschwörer wurden wegen Hochverrats und Verschwörung gegen die Krone zum Tode verurteilt und sollten gehängt, gezeichnet und gevierteilt werden. Zu dieser ersten Gruppe gehörten Babington, Ballard, Chidiock Tichborne, Thomas Salisbury, Henry Donn, Robert Barnewell und John Savage. Eine weitere Gruppe von sieben Männern, darunter Edward Habington, Charles Tilney, Edward Jones, John Charnock, John Travers, Jerome Bellamy und Robert Gage, wurde kurz darauf vor Gericht gestellt und verurteilt. Ballard und Babington wurden am 20. September 1586 zusammen mit den anderen Männern, die mit ihnen vor Gericht standen, hingerichtet. Der Aufschrei in der Öffentlichkeit über den Schrecken ihrer Hinrichtung war so groß, dass Elisabeth die Anordnung änderte, die zweite Gruppe so lange hängen zu lassen, bis sie "ganz tot" war, bevor sie ausgeweidet und gevierteilt wurde.

Im Oktober 1586 wurde Maria auf Schloss Fotheringhay in Northamptonshire von 46 englischen Lords, Bischöfen und Grafen vor Gericht gestellt. Sie erhielt keinen Rechtsbeistand, durfte die Beweise gegen sie nicht einsehen und keine Zeugen benennen. Teile von Phellipes' Briefübersetzungen wurden während des Prozesses verlesen. Maria wurde wegen Hochverrats gegen England verurteilt. Ein englischer Lord stimmte für nicht schuldig. Elisabeth unterzeichnete das Todesurteil ihrer einstigen Cousine, und am 8. Februar 1587 wurde Maria, Königin der Schotten, vor 300 Zeugen durch Enthauptung hingerichtet.

In der Literatur

Maria Stuart (deutsch: Maria Stuart), eine dramatisierte Version der letzten Tage von Maria, Königin der Schotten, einschließlich des Babington-Komplotts, wurde von Friedrich Schiller geschrieben und 1800 in Weimar, Deutschland, aufgeführt. Dies wiederum bildete die Grundlage für Maria Stuarda, eine Oper von Donizetti aus dem Jahr 1835. Obwohl das Babington-Komplott vor den Ereignissen der Oper spielt, wird es in der Oper nur zweimal erwähnt, und zwar beim zweiten Mal, als Maria ihrem Beichtvater gegenüber ihre eigene Beteiligung an dem Komplott zugibt (eine Rolle, die in der Oper von Lord Talbot übernommen wird, obwohl sie im wirklichen Leben nicht existiert).

Die Geschichte des Babington-Plots wird in dem Roman Conies in the Hay von Jane Lane (ISBN 0-7551-0835-3) dramatisiert und spielt eine wichtige Rolle in Anthony Burgess' A Dead Man in Deptford. Ein fiktiver Bericht findet sich in der Buchreihe My Story, The Queen's Spies (2008 umbenannt in To Kill A Queen), der in Tagebuchform von einem fiktiven elisabethanischen Mädchen, Kitty, erzählt wird. Die Babington-Verschwörung bildet den historischen Hintergrund - und liefert einen Großteil der Intrigen - für Holy Spy, den siebten Teil der historischen Detektivserie von Rory Clements, in der John Shakespeare, ein Geheimdienstmitarbeiter von Walsingham und älterer Bruder des berühmteren Will, die Hauptrolle spielt.

Die vereinfachte Version der Babington-Verschwörung ist auch das Thema des Kinder- oder Jugendromans A Traveller in Time (1939) von Alison Uttley, die in der Nähe des Hauses der Familie Babington in Derbyshire aufwuchs. Ein junges, modernes Mädchen muss feststellen, dass sie in die Vergangenheit zurückversetzt wird, kurz bevor der Plan in die Tat umgesetzt werden soll. Diese Geschichte wurde 1978 von der BBC als TV-Miniserie verfilmt, wobei der ursprüngliche Roman leicht verändert wurde.

Der Babington Plot wird auch in Ken Folletts Roman Eine Feuersäule (2017), in Jacopo della Quercias Roman Lizenz zum Schreiben (2015) und in SJ Parris' Roman Hinrichtung (2020), dem letzten ihrer Romane mit Giordano Bruno als Protagonisten, dramatisiert.

Die Handlung spielt eine wichtige Rolle im ersten Kapitel von The Code Book, einem 1999 erschienenen Überblick über die Geschichte der Kryptographie von Simon Singh.

Dramatische Anpassungen

Episode vier der Fernsehserie Elizabeth R (mit dem Titel "Horrible Conspiracies") ist dem Babington Plot gewidmet, und der Film Elizabeth: Das Goldene Zeitalter behandelt sie ebenfalls.

Ein 45-minütiges Drama mit dem Titel The Babington Plot (Das Babington Komplott), geschrieben von Michael Butt und unter der Regie von Sasha Yevtushenko, wurde am 2. Dezember 2008 auf BBC Radio 4 im Rahmen des Afternoon Drama ausgestrahlt. Das Drama hatte die Form eines Dokumentarfilms zum ersten Jahrestag der Hinrichtungen, wobei die Geschichte aus der Sicht von Thomas Salisbury, Robert Poley, Gilbert Gifford und anderen erzählt wurde, die zwar keine Verschwörer waren, aber in irgendeiner Weise mit den Ereignissen zu tun hatten und die alle vom Moderator (gespielt von Stephen Greif) interviewt wurden. Zur Besetzung gehörten auch Samuel Barnett als Thomas Salisbury, Burn Gorman als Robert Poley, Jonathan Taffler als Thomas Phelippes und Inam Mirza als Gilbert Gifford.

Episode 1 der BBC-Miniserie Elizabeth I's Secret Agents aus dem Jahr 2017 (in den USA 2018 auf PBS unter dem Titel Queen Elizabeth's Secret Agents ausgestrahlt) befasst sich zum Teil mit dem Babington-Komplott.