Barry Zorthian

Barry Zorthian (1920-2010) war ein amerikanischer Diplomat, vor allem Presseoffizier für 4+1⁄2 Jahre während des Vietnamkriegs, Medienmanager und Lobbyist.

Frühes Leben und Ausbildung

Baryoor Zorthian wurde am 8. Oktober 1920 in Kütahya, Türkei, als Kind armenischer Eltern geboren. "Sein Vater, ein Schriftsteller, wurde in der Türkei inhaftiert, konnte aber fliehen. Seine Mutter, die sich weigerte, den Aufenthaltsort ihres Mannes preiszugeben, wurde selbst ins Gefängnis gesteckt, zusammen mit ihrem Sohn. [Die Familie wanderte schließlich nach New Haven, Connecticut, aus, wo der Vater in einer chemischen Reinigung arbeitete. Barry besuchte die Yale University, wo er die Studentenzeitung herausgab und der geheimnisvollen Skull and Bones Society beitrat."

Karriere

Militärdienst und frühe Karriere

Zorthian diente während des Zweiten Weltkriegs bei den Marines im Pazifik. Nachdem er für eine Zeitung in St. Johnsbury, Vermont, den Caledonian Record, gearbeitet hatte, ging er zu CBS Radio und dann zur Voice of America (VOA). Er erwarb ein Jurastudium an der New York University, das er nachts absolvierte. 1948 berichtete er als einer der ersten VOA-Korrespondenten aus Übersee über den Koreakrieg. Später war er Mitverfasser der VOA-Charta, die bis heute Bestand hat, und fungierte als Programmdirektor. In seiner letzten Funktion rief er mehrere Programminitiativen ins Leben, die auch mehr als ein halbes Jahrhundert später noch ausgestrahlt werden. Ebenfalls bei der VOA half Zorthian auf Vorschlag von Direktor Henry Loomis bei der Entwicklung einer speziellen englischen Sendekapazität mit langsamerer Wortrate und begrenztem Wortschatz für Nicht-Englischsprachige. Es wurde 1959 eingeführt und erwies sich laut einem VOA-Rückblick von 2012 als erfolgreich. Nach 13 Jahren bei VOA wurde Zorthian Diplomat in Indien.

Dienst in Südvietnam

Zorthian war vor allem für seine vierjährige Tätigkeit als Hauptsprecher der US-Regierung in Saigon, Südvietnam, von 1964-68 bekannt. "Seine täglichen Nachmittags-Briefings für Pressekorrespondenten ... wurden von Reportern, die über den Mangel an vollständiger Transparenz frustriert waren, als "Five O'Clock Follies" bezeichnet. ... Die Korrespondentin der New York Times, Gloria Emerson, erklärte ihn 1981 auf einer Konferenz über den Vietnamkrieg zu einem 'entschlossenen und brillanten Lügner'. Trotz der Kritik vertrauten ihm viele immer noch als ehrlichen Amtsträger. Er hatte ein Gewissen. Er glaubte daran, die amerikanische Öffentlichkeit zu informieren", sagte Neil Sheehan, ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Autor und ehemaliger Reporter der New York Times in Saigon, gegenüber der Washington Post. Sein Problem war, dass er versuchte, einen schlechten Krieg zu verkaufen." Er war "Murrows letzte Empfehlung vor seiner Pensionierung bei der USIA, [eine Ernennung], die so heikel war, dass sie von Präsident Lyndon Johnson und den Außen- und Verteidigungsministern Dean Rusk und Robert McNamara abgesegnet werden musste". Nachdem Murrow in den Ruhestand gegangen war, leitete er unter Carl T. Rowan das 500-köpfige Joint United States Public Affairs Office. Andere Journalisten, mit denen er zu tun hatte, gehörten "zur harten Schule des amerikanischen Journalismus, die über den Krieg berichtete", darunter Richard Pyle, David Halberstam, R.W. 'Johnny' Apple Jr., Peter Arnett, Bernard Kalb und Stanley Karnow - "mehrere von ihnen machten sich in Vietnam einen Namen".

In einem Nachruf wurde seine Aufgabe in Saigon so beschrieben, dass er versuchte, "die zunehmend angespannte Beziehung zwischen den amerikanischen Beamten und den Nachrichtenkorrespondenten, die über den Krieg berichteten, zu entschärfen [...] Mit einer Mischung aus Charme, schlauem Witz und ungewöhnlich direkter Rede versuchte er, die Glaubwürdigkeit der USA herzustellen. .... [Er ließ sich weder von Beamten noch von den Medien einschüchtern. Er gab Widerworte", sagte George McArthur, der für die Associated Press und die Los Angeles Times über den Vietnamkrieg berichtete [und später Leiter des AP-Büros in Kairo war] .... "Barrys Tür stand immer offen, und obwohl er nie einen geheimen Gedanken mitteilte, ließ er einen mit dem Gefühl zurück, dass er es getan hatte", sagte der ehemalige Reporter der New York Times und von CBS, Bernard Kalb. Selbst wenn er einem nichts erzählte, war er immer überzeugend. In den Nachkriegsjahren blieb Barry Zorthian seiner Überzeugung treu, dass die Medien in einer demokratischen Gesellschaft eine wichtige Rolle spielen müssen", sagte Peter Arnett, ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Kriegsreporter für die AP in Vietnam und späterer CNN-Auslandskorrespondent. ... Arnett erinnerte sich, dass, als er [Arnett] sich darüber beschwerte, dass ein amerikanischer Militärpolizist ihn 1965 während einer buddhistischen Straßendemonstration in Saigon zu erschießen drohte, `Zorthian in spöttischer Besorgnis den Kopf schüttelte und sagte `D--- it, Peter, du hast ihm gedroht und er hat nur geantwortet.' 'Was?' erwiderte ich. 'Ja', sagte Barry, 'du hast mit deinem Bleistift auf ihn gezielt und das ist hier gefährlicher als eine 45er.'"

Zorthian war Presseberater von drei aufeinanderfolgenden US-Botschaftern in Südvietnam - Henry Cabot Lodge Jr., Maxwell D. Taylor und Ellsworth Bunker - und von General William C. Westmoreland, dem dortigen US-Militärkommandanten. "Zorthian blieb stolz auf seine umstrittenste Leistung ... [die] Follies.... [Die Briefings dauerten ein Jahrzehnt und waren das einzige regelmäßige Forum, in dem US-amerikanische und südvietnamesische Beamte vollständig öffentlich sprachen und oft von Reportern in Frage gestellt oder widersprochen wurden, manchmal zu ihrer Verlegenheit ... [i]n dem ersten US-Krieg ohne formelle Zensur."

Die Pressegespräche fanden im Konferenzraum und auf der Dachterrasse des Rex Hotels statt.

Karriere nach Vietnam

Zorthian war eine Führungskraft bei Time Inc. und ein Lobbyist für Kommunikationsfragen, nachdem er 1968 Saigon verlassen hatte.

Nach der Veröffentlichung der Pentagon Papers im Jahr 1971 schrieb Herr Zorthian eine Op-Ed-Kolumne in der Times, in der er behauptete, der Vietnamkrieg sei "der offenste Krieg der Geschichte" gewesen. Er sagte, dass fast alle wichtigen Enthüllungen in den Dokumenten den Journalisten bereits bekannt gewesen seien. Elliot Bernstein, der Mitte der 1960er Jahre Leiter des Saigoner Büros von ABC News war, entgegnete in einem Leserbrief, dass die Presse über das Ausmaß der amerikanischen Bombenangriffe auf Laos ab 1964 im Unklaren gelassen worden war, ebenso wie über die Tatsache, dass Stützpunkte in Thailand für Luftangriffe auf Nordvietnam genutzt wurden."

Zorthian schied 1973 als Oberst aus der Reserve des Marine Corps aus.

Von 1990 bis 1994 war er Mitglied des Aufsichtsgremiums für Radio Free Europe/Radio Liberty, des Board for International Broadcasting. In einem Forum des National Press Club am 19. März 1991 sagte Zorthian über die Berichterstattung über das spätere militärische Engagement der USA in Übersee: "Der Golfkrieg ist vorbei, und die Presse hat verloren".

Ende der 1990er Jahre wurde er Präsident der Public Diplomacy Foundation (Vorgängerin des Public Diplomacy Council) und war vier Jahre lang in dieser Funktion tätig, bevor er die meiste Zeit des letzten Jahrzehnts einen Sitz im Vorstand des Councils innehatte. Im August 2010 sagte er vor dem kürzlich reformierten Rundfunkrat zu Fragen der öffentlichen Diplomatie und VOA aus.

Im Jahr 2009 war Zorthian als Kommunikationsberater bei Alcalde und Fay tätig. Damals nahm er an einer Podiumsdiskussion über die Geschichte des Smith-Mundt Act und die Beziehung zwischen öffentlicher Diplomatie und den Medien teil.

Persönlich

Zorthians Ehefrau Margaret Aylaian Zorthian, die 62 Jahre alt war, starb im Juli 2010.

Im Oktober 2010 wurde Zorthian zu seinem 90. Geburtstag mit Richard Holbrooke, der seine diplomatische Laufbahn in Vietnam begonnen hatte und kurz nach der Veranstaltung starb, gegrillt und angestoßen. Zorthian starb am 30. Dezember 2010.

Die Zorthians wurden von zwei Söhnen, Greg und Steve, einer Schwiegertochter und zwei Enkelkindern überlebt.