Battle of Mount Kent

Battle of Mount Kent
Part of Falklands War
Date 29 May – 11 June 1982 Location Mount Kent, East Falkland, Falkland Islands Result British victory
Belligerents
United Kingdom	Argentina
Commanders and leaders
Lt. Col. Mike Rose Maj. Cedric Delves Cap. Gavin Hamilton Cap. Peter Babbington	Cap. Eduardo Villarruel Cap. Tomás Fernández Cap. Andrés Ferrero
Units involved
22 Special Air Service G Squadron 3 Commando Brigade 42 Commando 29th Commando Regiment Blues and Royals Royal Navy Royal Air Force	601 Commando Company 602 Commando Company 601st Helicopter Battalion Special Operations Group 601st National Gendarmerie Special Forces Squadron 6th Infantry Regiment (B Company)
Strength
1 destroyer HMS Glamorgan 1 Scorpion light tank 4 helicopters 1 Chinook 3 Sea king	7 helicopters 1 Puma, 4 Hueys 2 Chinooks
Casualties and losses
5 killed (4 from friendly fire) 11 wounded 3 Royal Marines, 4 Gurkhas, and 4 SAS 1 Harrier shot down	9 killed 18 wounded 5 captured 1 Puma helicopter shot down

Die Schlacht um Mount Kent war eine Reihe von Gefechten während des Falklandkriegs, hauptsächlich zwischen britischen und argentinischen Spezialeinheiten.

Mount Kent und die umliegenden Hügel sind ein hoch gelegenes Gebiet auf Ost-Falkland, fünf Meilen westlich der Hauptstadt Stanley. Auf 1,093 ft (333 m) dominierte er die britische Vormarschachse von San Carlos nach Stanley, und seine Nähe zur Hauptstadt machte ihn sowohl für die britischen als auch für die argentinischen Streitkräfte von strategischem Interesse.

Hintergrund

Ende Mai 1982 stellten Patrouillen des Special Air Service der G Squadron fest, dass eine Reihe von hohen Gipfeln, die die argentinischen Verteidigungsanlagen um Port Stanley überragten, weitgehend unverteidigt waren, nachdem die argentinische Hubschrauberreserve 'Combat Team Solari' (B Company, 12th Infantry Regiment) zur Unterstützung der Kämpfe bei Goose Green entsandt worden war und das 4th Infantry Regiment den Befehl erhalten hatte, den Mount Challenger aufzugeben und Positionen auf den Bergen Two Sisters und Harriet einzunehmen.

Eine erste Aufklärungseinheit der 'D'-Staffel von Major Cedric Delves wurde am 25. Mai per Hubschrauber entsandt. Der Rest der Staffel traf am 27. Mai rechtzeitig ein, um die Ankunft einer argentinischen Spezialeinheit unter dem Kommando von Hauptmann Eduardo Marcelo Villarruel, dem zweiten Kommandeur der 602 Commando Company, abzuwehren. Sein Kommandeur, Major Aldo Rico, hatte die argentinischen Patrouillenführer angewiesen, Positionen um den Mount Kent einzunehmen, das Gebiet zu sichern und auf Verstärkung durch die 601st National Gendarmerie Special Forces Squadron von Major Jose Ricardo Spadaro und die Hubschrauberausbildung von Major Oscar Ramon Jaimet zu warten. B-Kompanie, 6. Infanterieregiment, die im Jahr zuvor ebenfalls eine Nachtkampfausbildung absolviert hatte.

SAS-Patrouillen der Air und Boat Troop Squadrons und das taktische Hauptquartier (THQ) von Major Delves lieferten sich mehrere Gefechte mit den argentinischen Spezialkräften, bevor die Argentinier zum Rückzug gezwungen wurden. Die SAS-Patrouille der Lufttruppe wurde zunächst vertrieben, konnte sich aber auf dem Gipfel des Mount Kent halten, bis Verstärkung der Royal Marine eintraf.

Schlacht

Das erste Gefecht fand in der Nacht vom 29. auf den 30. Mai 1982 statt, als die 3rd Assault Section der 602 Commando Company unter der Führung von Hauptmann Andrés Ferrero an den Hängen des Mount Kent auf die Air Troop der D Squadron, 22nd SAS, stieß, wobei sie einen Schwerverletzten (First-Sergeant Raimundo Viltes) erlitt und zum Ärger von Major Aldo Rico, ihrem kommandierenden Offizier, einen Großteil ihrer Ausrüstung zurückließ. Die SAS hatte während des Kontakts zwei Verwundete zu beklagen. Ein weiterer SAS-Mann erlitt in den Wirren des Gefechts eine gebrochene Hand.

In dieser Nacht beschoss HMS Glamorgan (D19) die 40 Mann starke Spezialeinheit der argentinischen Luftwaffe (GOE) von Wing Commander Esteban Correa auf dem Flugplatz Stanley, die das Feuerleitradar der Skyguards bewachte, und tötete dabei Leutnant Luis Castagnari und verwundete vier weitere Soldaten, die sich darauf vorbereiteten, zur Unterstützung der argentinischen Armeekommandos an der Besetzung des Mount Smoko teilzunehmen. Die argentinischen Überlebenden hielten die Rakete für eine Shrike-Radarabwehrrakete, es handelte sich jedoch um eine Seaslug-Rakete, die als Boden-Boden-Rakete eingesetzt wurde.

Am nächsten Tag, gegen 11.00 Uhr Ortszeit, versuchte die 12 Mann starke 2. Angriffsgruppe von Hauptmann Tomás Fernández, den Bluff Cove Peak einzunehmen. Der Funker, Oberfeldwebel Vicente Alfredo Flores, sendete am 30. Mai gegen 17.00 Uhr den folgenden Funkspruch von den Hängen des Bluff Cove Peak: "Wir sind in Schwierigkeiten" und vierzig Minuten später: "Überall um uns herum sind Engländer... ihr solltet euch beeilen".

Der Oberleutnant Rubén Eduardo Márquez und der Feldwebel Oscar Humberto Blas, die beide bei dem Feuergefecht getötet wurden, zeigten großen persönlichen Mut und wurden posthum mit der Tapferkeitsmedaille der argentinischen Nation ausgezeichnet. Die argentinischen Kommandos unter Hauptmann Fernández stießen auf ein Lager, das von 15 SAS-Soldaten besetzt war. Der SAS meldete zwei Verwundete (die Unteroffiziere Ewen Pearcy und Don Masters), die die Patrouille von Fernández zurückschlugen.

Auf dem Mount Simon beschloss die 1st Assault Section von Hauptmann Jose Arnobio Verseci, als sie den Versuch der Patrouille von Hauptmann Fernández hörte, der britischen Umzingelung zu entkommen, die Aktion abzubrechen und sich mit dem Zug von Leutnant Darío Horacio Blanco von der 601st Combat Engineer Company zu verbinden, der Fitzroy bewachte.

Am folgenden Tag kam es zu einem weiteren SAS-Hinterhalt, als die Patrouille der Marine Special Forces von Lieutenant-Commander Dante Camiletti (ohne Camilletti und Corporal Juan Carrasco, die am Verde Mountain bzw. am Teal Inlet gefangen genommen worden waren) von der Erkundung von San Carlos zurückkehrte und von Captain Gavin Hamiltons Gebirgstruppe an den unteren Hängen des Estancia Mountain in einen Hinterhalt geriet. Die Feldwebel Jesús Pereyra und Ramón López wurden schwer verwundet und zusammen mit den Unteroffizieren Pablo Alvarado und Pedro Verón, die unverletzt blieben, gefangen genommen. Während der Erkundung von San Carlos wurde ein britischer Kanonier (George Joblin) durch eigenen Beschuss verwundet.

In der Nacht zum 30. Mai stiegen Captain Peter Babbingtons K-Kompanie des 42. Kommandos der Royal Marines und eine unterstützende Feldartillerie-Batterie in drei Sea-King-Hubschrauber und den überlebenden RAF-Chinook ("Bravo November") und rückten von San Carlos aus vor. Etwa zur gleichen Zeit kam die 2nd Assault Section unter Captain Fernández, die sich den ganzen Tag über versteckt gehalten hatte, aus ihren Verstecken hervor und wollte sich im Schutz der Dunkelheit aus dem Gebiet zurückziehen, geriet aber sofort unter schweren Beschuss der Mountain Troop. Die Marineinfanteristen gingen in Deckung, und nachdem sich das Feuergefecht gelegt hatte, erschien Major Cedric Delves von der D Squadron, 22 SAS, und versicherte ihnen, dass alles in Ordnung sei. Es gab keine argentinischen Verluste, obwohl ein Mitglied, Sergeant Vicente Alfredo Flores mit dem Thompson Manpack Radio, gefangen genommen wurde, nachdem er bei einem Sturz bewusstlos geworden war. Ein spanischsprachiger Unteroffizier des britischen Nachrichtendienstes, der an den SAS ausgeliehen war, soll bei dieser Aktion verwundet worden sein. Die SAS geben an, bei der Evakuierung ihrer Verwundeten unter Mörserbeschuss geraten zu sein, und die Royal Marines der 7 'Sphinx'-Batterie des 29. Commando Regiment Royal Artillery melden den Verlust eines Kanoniers (Van Rooyen), der einen gebrochenen Arm erlitt, als er während des Beschusses zwischen den Felsen in Deckung ging.

Flight-Lieutenant Andy Lawless, der Co-Pilot des einzigen überlebenden RAF-Chinook, nahm an dem Einsatz teil, bei dem Artilleriegeschütze und Munition an die SAS geliefert wurden, und beschreibt den Absturz des Hubschraubers als Folge durchtrennter Kabel;

Wir hatten drei 105-mm-Kanonen an Bord und Munitionspaletten unter den Tragflächen. Dann kam der Nebel des Krieges dazwischen, wir konnten nirgendwo landen und verbrachten viel Zeit mit dem Manövrieren, da wir die Geschütze genau dort absetzen mussten, wo sie hinwollten, da sie nicht über das Gelände rollen konnten. Nachdem wir die Geschütze abgesetzt hatten, fuhren wir sofort zurück nach San Carlos, um weitere Geschütze und Munition zu holen. Dann fuhren wir mit 100 Knoten aufs Wasser. Die Bugwelle kam über das Cockpitfenster, als wir sanken, und die Motoren gingen teilweise in Flammen auf. Ich wusste, dass wir auf Grund gelaufen waren, aber ich war nicht sicher, ob wir getroffen worden waren. Dick sagte, er glaube, wir seien von Bodenfeuer getroffen worden. Als der Hubschrauber zur Ruhe kam, verringerte sich die Bugwelle und der Motor drehte auf, als wir aus dem Wasser kamen wie ein Korken aus einer Flasche.

Am Morgen des 31. Mai ging die Aktion in der Gegend von Mount Kent weiter. Die gerade eingetroffenen Royal Marines entdeckten die 601 Commando Company von Major Mario Castagneto, die mit Jeeps und Motorrädern vorrückte, um die gestrandeten Patrouillen der 602 Commando Company zu retten. Castagnetos Männer mussten sich zurückziehen, nachdem sie unter Mörserbeschuss geraten waren, wobei Castagneto und Drill Sergeant Juan Salazar verletzt wurden.

Bei den Operationen der britischen und argentinischen Spezialeinheiten gab es auf beiden Seiten Flugzeugverluste. Am 30. Mai waren Harriers der Royal Air Force über dem Mount Kent im Einsatz. Einer von ihnen, der auf einen Hilferuf der D Squadron SAS reagierte, wurde bei einem Angriff auf den östlichen Unterhang des Mount Kent durch Handfeuerwaffen schwer beschädigt. Der Zug von Unterleutnant Llambías-Pravaz wurde später für die Zerstörung des Harriers XZ963 von Staffelführer Jerry Pook verantwortlich gemacht, während ein anderer Anspruch auf 35 mm Oerlikons der 601st Anti-Aircraft Artillery Group unter dem Kommando von Oberleutnant Roberto Enrique Ferre erhoben wurde, die vorgerückt war, um den Rückzug des 4. Regiments zu decken, das den Mount Challenger besetzt hatte, so Hauptmann José Fernando Trindade von der 601st Air Defence Artillery Group. Der Harrier stürzte 30 Meilen vom Flugzeugträger HMS Hermes entfernt in den Südatlantik, Staffelführer Pook konnte sich mit dem Schleudersitz befreien und wurde gerettet.

Gegen 11.00 Uhr desselben Tages wurde ein Aerospatiale SA-330 Puma Hubschrauber durch eine von der SAS abgefeuerte Stinger Boden-Luft-Rakete (SAM) abgeschossen. Sechs Spezialeinheiten der Nationalen Gendarmerie wurden getötet und acht verletzt.

Vor Ende Mai schiffte sich die 1st Amphibious Commando Grouping (unter Lieutenant Commander Guillermo Sanchez-Sabarots) mit zwei Turboprop-Transportern vom Typ Fokker F-27 Friendship der argentinischen Luftwaffe ein, um die argentinischen Armeekommandos und die Spezialeinheiten der Nationalen Gendarmerie zu verstärken, die versuchten, die Kontrolle über das Gebiet des Mount Kent zu übernehmen, so der Marineunteroffizier Horacio Núñez. Der Unteroffizier der Marine-Spezialeinheiten erinnert sich: "Wir erhielten den Befehl, einen Gegenangriff zu starten. Wir gingen an Bord der Fokker, aber die beiden Landungen mussten abgebrochen werden."‚‘ Dies wird von Jacinto Eliseo Batista, Obergefreiter der Marine im ersten Transport, bestätigt, der sagt, dass die Fokker die Landung praktisch abbrechen musste, während sie über die Landebahn flog, die unter schwerem Marinebeschuss stand.

Der einzige britische Todesfall im Rahmen der SAS-Operationen gegen argentinische Kommandopatrouillen im Gebiet von Mount Kent ereignete sich, als eine SAS-Patrouille auf eine SBS-Patrouille in der Nähe von Teal Inlet schoss, die in den frühen Morgenstunden des 2. Juni in ein von der SAS patrouilliertes Gebiet eingedrungen war. SBS-Sergeant Ian "Kiwi" Nicholas Hunt wurde dabei getötet.

Der Special Air Service wurde für die Verteidigung des Mount Kent und der umliegenden Gipfel gelobt, und Major Delves wurde mit dem Distinguished Service Order geehrt:

Nach der erfolgreichen Errichtung des Brückenkopfes in San Carlos Water führte Major Delves sein Geschwader 40 Meilen hinter die feindlichen Linien und errichtete eine Stellung mit Blick auf die wichtigste feindliche Festung in Port Stanley, in der mindestens 7000 Soldaten vermutet wurden. Durch eine Reihe schneller Operationen, geschickte Verstecke und blitzschnelle Angriffe gegen die Patrouillen, die ausgesandt worden waren, um ihn zu finden, konnte er das Gebiet nach zehn Tagen fest im Griff haben, so dass die konventionellen Kräfte herangeführt werden konnten.

Nach erheblichen Verlusten in Form von vier Verwundeten (Carl Rhodes, Richard Palmer, Don Masters und Ewen Pearcy) in den Truppen 16 und 17 und einem fünften SAS-Verletzten, der sich bei den Kämpfen in Deckung die Hand gebrochen hatte, wurden die erschöpften Männer der Luft- und Bootstruppen von der Front abgezogen, um sich auszuruhen, und durch die 23 Troop, G Squadron SAS ersetzt. Die Truppen 18 und 19 begannen in der Zwischenzeit mit den Operationen gegen die argentinischen Garnisonen in Fox Bay und Port Howard in West-Falkland. Mount Kent geriet unter sporadischen, aber heftigen argentinischen 155 mm-Artilleriebeschuss, über den Kim Sabido von Independent Radio News am 31. Mai berichtete: "Für mich war es einfach eine weitere Version der Hölle, und der Splitterregen, der jede Explosion begleitete, erinnerte mich daran, wie nah am Rande des Lebens diese Männer jetzt kämpfen. Kim Sabido mit den britischen Streitkräften mit Blick auf Port Stanley".

Brigadegeneral Julian Thompson verteidigte später seine Entscheidung, SAS-Patrouillen zur Erkundung des Mount Kent vor dem 42 Commando zu schicken:

Es war ein Glück, dass ich die von Northwood [britisches Militärhauptquartier in England] geäußerte Ansicht ignoriert hatte, dass die Aufklärung des Mount Kent vor dem Einsatz des 42 Commando überflüssig sei. Wäre die D Squadron nicht dort gewesen, hätten die argentinischen Spezialeinheiten das Kommando noch vor dem Absetzen erwischt und in der Dunkelheit und Verwirrung einer fremden Landezone schwere Verluste an Männern und Hubschraubern erlitten.

Ein Scorpion-Panzer der Blues & Royals trug dazu bei, den Mount Kent von den verbliebenen argentinischen Spezialkräften zu räumen, und griff die Truppen des 4. 'Monte Caseros' (Dschungel)-Infanterieregiments an, die sich an den unteren Hängen des Two Sisters Mountain gegenüber dem Murrell River verschanzt hatten.

Am 1. Juni erreichte die 3 PARA das Estancia House, und kurz darauf stießen Patrouillen der D-Kompanie auf Blutflecken und Verbandszeug, die darauf hindeuteten, dass der verwundete First Sergeant Raimundo Viltes unter der Obhut von First Lieutenant Horacio Lauría dort erste Hilfe erhalten hatte zusammen mit den Verwundeten der argentinischen Marine-Spezialeinheiten und den Verwundeten der Nationalen Gendarmeriekommandos, bevor sie evakuiert wurden. Auf dem Marsch zum Haus Estancia wurde ein britischer Fallschirmjäger der D-Kompanie durch einen fahrlässigen Abschuss schwer verwundet.

Während die 23 Troop in den vorderen britischen Linien dünn gesät war, konnte die 3rd Assault Section der 602 Commando Company in der Nacht vom 3. zum 4. Juni in das Gebiet zurückkehren und erreichte nach einem schwierigen Anmarsch den Gipfel des Mount Challenger. Nach der Rückkehr nach Port Stanley versuchten Major Aldo Rico und Oberleutnant Jorge Manuel Vizoso-Posse (stellvertretender Befehlshaber von Ferreros Patrouille), Brigadegeneral Oscar Jofre davon zu überzeugen, eine Schützenkompanie per Hubschrauber vorzuschicken, um die kürzlich eingetroffenen britischen Artilleriebatterien anzugreifen, die die Kommandos mit Hilfe ihrer Nachtferngläser geortet zu haben behaupteten, aber ein verärgerter Jofre wies sie an zu gehen und die Entscheidungsfindung dem Hauptquartier der 10.

Das argentinische 4. Regiment führte ebenfalls Patrouillen durch, und in der Nacht vom 6. auf den 7. Juni überquerten der Unteroffizier Nicolás Albornoz-Guevara und acht Wehrpflichtige aus der Festung Two Sisters Mountain den Murrell River und erreichten das Gebiet des Estancia Mountain, wo sie mehrere britische Fahrzeuge entdeckten, aber die Patrouille geriet unter Mörserfeuer und musste sich zurückziehen.

Am 9. Juni kehrten die beiden Boeing CH-47 Chinook-Hubschrauber der argentinischen Luftwaffe von den Falklandinseln auf das argentinische Festland zurück. Der Plan sah vor, die 75 Mann starke 603 Commando Company von Major Armando Valiente zusammen mit Petroleum-Formbomben, die von einer in Südargentinien tätigen französischen Firma beschlagnahmt worden waren, hinter den Bergen Kent und Challenger einzusetzen, um die britische Artillerie anzugreifen.

Folgen

Nach dem Verlust der Hochebene flogen die Canberra-Bomber der argentinischen Luftwaffe mehrere Bombenangriffe auf die britischen Truppen in diesem Gebiet. Beim ersten Angriff am 1. Juni griffen sechs Canberras britische Truppenstellungen in der Gegend von Mount Kent an, nachdem die Hauptleute Ferrero und Villarruel eine Karte des Gebiets erhalten und den Auftrag erhalten hatten, die britischen Stellungen zu lokalisieren.

Am 8. Juni setzte ein britischer Hubschrauber ein dreiköpfiges Team von Spezialkräften ein, um einen Beobachtungsposten auf dem Mount Kent einzurichten, wurde jedoch entdeckt und durch argentinisches Artilleriefeuer aus großer Entfernung wurde ein Mann verwundet, so dass die übrigen Soldaten gezwungen waren, ihren Unterschlupf zu räumen und sich mit dem Verwundeten zu den hinteren Stellungen des 29.

In der Nacht vom 9. auf den 10. Juni feuerte eine Nachtpatrouille der Royal Marines auf mehrere Mitglieder eines Mörserzuges des 45 Commando an den unteren Hängen des Mount Kent, tötete vier und verwundete drei britische Marines. Nach Angaben von Captain Ian Gardiner, dem Kompaniechef der X-Ray Company des 45 Commando Battalion, entdeckte der Sergeant, der die Kampfpatrouille befehligte, die Mörsergruppe, die sich aus Richtung der feindlichen Stellungen im Tal zwischen Mount Longdon und Two Sisters Mountain näherte, und befahl seinen Männern, das Feuer zu eröffnen, da er sie für eine argentinische Spezialeinheit hielt.

Am frühen Morgen des 10. Juni rückte eine Gurkha-Kompanie von Bluff Cove zu einer Position in der Nähe von Mount Kent vor, um dort einen Patrouillenstützpunkt einzurichten, aber der vorgeschobene Beobachtungsoffizier auf Mount Harriet, Captain Tomás Fox, entdeckte die Kompanie und richtete 155 mm Artilleriefeuer gegen sie, wobei vier Gurkhas verwundet wurden. Am 11. Juni griffen die Royal Marine- und Fallschirmjägerbataillone der 3. Kommando-Brigade die Berge Longdon, Harriet, Goat Ridge und Two Sisters Mountain an und eroberten sie. Damit wurden die Pläne der argentinischen Spezialeinheiten (Operationsplan Nr. SZE-21), die Kontrolle über das Gebiet um Mount Kent zurückzugewinnen, zunichte gemacht.