Boston Tea Party

Die Boston Tea Party war ein amerikanischer politischer und merkantiler Protest, der am 16. Dezember 1773 von den Sons of Liberty in Boston im kolonialen Massachusetts veranstaltet wurde. Ziel war der Tea Act vom 10. Mai 1773, der es der Britischen Ostindien-Kompanie erlaubte, Tee aus China in den amerikanischen Kolonien zu verkaufen, ohne Steuern zu zahlen, abgesehen von denen, die durch die Townshend Acts erhoben wurden. Die Sons of Liberty lehnten die im Townshend Act enthaltenen Steuern als Verstoß gegen ihre Rechte entschieden ab. Als Reaktion darauf zerstörten die Sons of Liberty, von denen sich einige als amerikanische Ureinwohner verkleideten, eine ganze Teelieferung der East India Company.

Die Demonstranten enterten die Schiffe und warfen die Kisten mit dem Tee in den Bostoner Hafen. Die britische Regierung betrachtete den Protest als einen Akt des Verrats und reagierte hart. Die Episode eskalierte in der Amerikanischen Revolution und wurde zu einem ikonischen Ereignis der amerikanischen Geschichte. Seitdem haben sich andere politische Proteste wie die Tea-Party-Bewegung als historische Nachfolger des Bostoner Protests von 1773 bezeichnet.

Die Tea Party war der Höhepunkt einer Widerstandsbewegung in ganz Britisch-Amerika gegen den Tea Act, eine vom britischen Parlament im Jahr 1773 verabschiedete Steuer. Die Kolonisten lehnten den Tea Act ab, weil sie glaubten, dass er ihr Recht als Engländer auf "keine Besteuerung ohne Vertretung" verletzte, d. h. dass sie nur von ihren eigenen gewählten Vertretern besteuert werden durften und nicht von einem Parlament, in dem sie nicht vertreten waren. Außerdem hatte die gut vernetzte East India Company Wettbewerbsvorteile gegenüber den kolonialen Teeimporteuren, die sich darüber ärgerten und eine zusätzliche Beeinträchtigung ihrer Geschäfte befürchteten. In drei anderen Kolonien hatten Demonstranten das Abladen des Tees verhindert, aber in Boston weigerte sich der umstrittene königliche Gouverneur Thomas Hutchinson, den Tee nach Großbritannien zurückzuschicken.

Die Boston Tea Party war ein wichtiges Ereignis, das dazu beitrug, die Unterstützung der Kolonien für die Amerikanische Revolution zu beschleunigen und zu intensivieren. Das Parlament reagierte 1774 mit den Intolerable Acts oder Coercive Acts, die unter anderem die lokale Selbstverwaltung in Massachusetts beendeten und den Handel in Boston einschränkten. Die Kolonisten in allen dreizehn Kolonien reagierten auf die Intolerable Acts mit weiteren Protestaktionen und der Einberufung des Ersten Kontinentalkongresses in Philadelphia, der den britischen Monarchen zur Aufhebung der Gesetze aufforderte und den Widerstand der Kolonien dagegen koordinierte. Die Krise eskalierte und führte zu den Schlachten von Lexington und Concord am 19. April 1775, die den Beginn des Amerikanischen Revolutionskriegs markierten.

Hintergrund

Die Boston Tea Party entstand aus zwei Problemen, mit denen sich das britische Empire konfrontiert sah: den finanziellen Problemen der Britischen Ostindien-Kompanie und einem anhaltenden Streit über das Ausmaß der Autorität des Parlaments, wenn überhaupt, über die britisch-amerikanischen Kolonien ohne gewählte Vertretung. Der Versuch des Nordministeriums, diese Probleme zu lösen, führte zu einer Auseinandersetzung, die schließlich in der Revolution, dem damit verbundenen Unabhängigkeitskrieg und schließlich dem Ende der britischen Kolonialisierung und der Entstehung der Vereinigten Staaten als souveräne Nation mündete.

Teehandel bis 1767

Als die Europäer im 17. Jahrhundert auf den Geschmack des Tees kamen, wurden konkurrierende Unternehmen gegründet, um das Produkt aus China zu importieren, das damals von der Qing-Dynastie regiert wurde. Im Jahr 1698 erteilte das britische Parlament der East India Company ein Monopol für die Einfuhr von Tee. Als Tee in den britischen Kolonien populär wurde, versuchte das Parlament, die ausländische Konkurrenz auszuschalten, indem es 1721 ein Gesetz verabschiedete, das die Kolonisten verpflichtete, ihren Tee nur aus Großbritannien zu importieren. Die East India Company exportierte keinen Tee in die Kolonien, sondern war gesetzlich verpflichtet, ihren Tee im Großhandel auf Auktionen in England zu verkaufen. Britische Firmen kauften diesen Tee auf und exportierten ihn in die Kolonien, wo sie ihn an Kaufleute in Boston, New York, Philadelphia und Charleston weiterverkauften.

Bis 1767 zahlte die East India Company eine Ad-Valorem-Steuer von etwa 25 % auf Tee, den sie nach Großbritannien einführte. Das Parlament erhob zusätzliche Steuern auf Tee, der zum Verbrauch in Großbritannien verkauft wurde. Diese hohen Steuern in Verbindung mit der Tatsache, dass in die Niederländische Republik eingeführter Tee von der niederländischen Regierung nicht besteuert wurde, führten dazu, dass Briten und britische Amerikaner geschmuggelten niederländischen Tee zu wesentlich günstigeren Preisen kaufen konnten. Der größte Markt für illegalen Tee war England - in den 1760er Jahren verlor die East India Company jährlich 400.000 Pfund an Schmuggler in Großbritannien -, aber auch nach Britisch-Amerika wurde niederländischer Tee in großen Mengen geschmuggelt.

Um die Ostindien-Kompanie im Wettbewerb mit dem geschmuggelten holländischen Tee zu unterstützen, verabschiedete das Parlament 1767 den Indemnity Act, der die Steuer auf den in Großbritannien konsumierten Tee senkte und der Ostindien-Kompanie eine Rückerstattung des Zolls von 25 % auf Tee gewährte, der in die Kolonien reexportiert wurde. Um diesen Verlust an Staatseinnahmen auszugleichen, verabschiedete das Parlament außerdem den Townshend Revenue Act von 1767, mit dem in den Kolonien neue Steuern, darunter eine auf Tee, erhoben wurden. Anstatt das Schmuggelproblem zu lösen, führten die Townshend-Zölle jedoch erneut zu einer Kontroverse über das Recht des Parlaments, die Kolonien zu besteuern.

Townshend-Zollkrise

Hauptartikel: Townshend-Gesetze

In den 1760er Jahren kam es zu einer Kontroverse zwischen Großbritannien und den Kolonien, als das Parlament zum ersten Mal versuchte, den Kolonien eine direkte Steuer aufzuerlegen, um Einnahmen zu erzielen. Einige Kolonisten, die in den Kolonien als amerikanische Patrioten bekannt waren, lehnten das neue Steuerprogramm mit dem Argument ab, dass es einen Verstoß gegen die britische Verfassung darstelle. Briten und britische Amerikaner waren sich einig, dass laut Verfassung britische Untertanen nicht ohne die Zustimmung ihrer gewählten Vertreter besteuert werden durften. In Großbritannien bedeutete dies, dass Steuern nur vom Parlament erhoben werden durften. Die Kolonisten wählten jedoch keine Mitglieder des Parlaments, und so argumentierten die amerikanischen Whigs, dass die Kolonien von diesem Organ nicht besteuert werden könnten. Nach Ansicht der Whigs konnten die Kolonisten nur von ihren eigenen kolonialen Versammlungen besteuert werden. Die Proteste der Kolonien führten zur Aufhebung des Stamp Act im Jahr 1766, aber in der Declaratory Act von 1766 beharrte das Parlament weiterhin darauf, dass es das Recht habe, für die Kolonien "in allen Fällen" Gesetze zu erlassen.

Als mit dem Townshend Revenue Act von 1767 neue Steuern erhoben wurden, reagierten die amerikanischen Patrioten erneut mit Protesten und Boykotten. Händler organisierten ein Abkommen über den Verzicht auf die Einfuhr von Tee, und viele Kolonisten verpflichteten sich, keinen britischen Tee mehr zu trinken, wobei Aktivisten in Neuengland für Alternativen wie den heimischen Labrador-Tee warben. Der Schmuggel ging munter weiter, vor allem in New York und Philadelphia, wo der Teeschmuggel schon immer umfangreicher gewesen war als in Boston. Dennoch wurde weiterhin zollpflichtiger britischer Tee nach Boston importiert, insbesondere von Richard Clarke und den Söhnen des Gouverneurs von Massachusetts, Thomas Hutchinson, bis sie auf Druck der Whigs in Massachusetts gezwungen wurden, sich an das Abkommen über die Nicht-Einfuhr zu halten.

Das Parlament reagierte schließlich auf die Proteste, indem es 1770 die Townshend-Steuern aufhob, mit Ausnahme der Teesteuer, die Premierminister Lord North beibehielt, um "das Recht, die Amerikaner zu besteuern", durchzusetzen. Diese teilweise Aufhebung der Steuern reichte aus, um die Nicht-Import-Bewegung bis Oktober 1770 zu beenden. Von 1771 bis 1773 wurde wieder in erheblichem Umfang britischer Tee in die Kolonien eingeführt, wobei die Händler den Townshend-Zoll von drei Pence (entspricht 1,36 Pfund im Jahr 2021) pro Pfund Teegewicht zahlten. Boston war der größte koloniale Importeur von legalem Tee; in New York und Philadelphia beherrschten weiterhin Schmuggler den Markt.

Teegesetz von 1773

Hauptartikel: Teegesetz

Der Indemnity Act von 1767, der der East India Company eine Rückerstattung des Zolls auf Tee gewährte, der in die Kolonien reexportiert wurde, lief 1772 aus. Das Parlament verabschiedete 1772 ein neues Gesetz, das diese Rückerstattung reduzierte, so dass auf nach Großbritannien eingeführten Tee nur noch ein Zoll von 10 % erhoben wurde. Das Gesetz stellte auch die 1767 aufgehobene Teesteuer in Großbritannien wieder her und ließ die Townshend-Steuer von drei Pence in den Kolonien bestehen, was heute 1,36 £ entspricht. Da diese neue Steuerlast den Preis für britischen Tee in die Höhe trieb, brach der Absatz ein. Das Unternehmen importierte jedoch weiterhin Tee nach Großbritannien und häufte einen riesigen Überschuss an, den niemand kaufen wollte. Aus diesen und anderen Gründen befand sich die East India Company, eine der wichtigsten britischen Handelsinstitutionen, Ende 1772 in einer schweren Finanzkrise. Die schwere Hungersnot in Bengalen von 1769 bis 1773 hatte die Einnahmen der Ostindien-Kompanie aus Indien drastisch reduziert und die Kompanie an den Rand des Bankrotts gebracht. Um der Ostindien-Kompanie zu helfen, wurde der Tea Act von 1773 erlassen.

Die Abschaffung einiger Steuern war eine naheliegende Lösung für die Krise. Die East India Company bemühte sich zunächst um die Aufhebung der Townshend-Steuer, doch das Nordministerium war dazu nicht bereit, weil eine solche Maßnahme als Rückzug vom Standpunkt des Parlaments, das das Recht hatte, die Kolonien zu besteuern, interpretiert werden könnte. Noch wichtiger war, dass die aus der Townshend-Steuer eingenommene Steuer zur Bezahlung der Gehälter einiger Kolonialgouverneure und Richter verwendet wurde. Dies war der eigentliche Zweck der Townshend-Steuer: Zuvor waren diese Beamten von den kolonialen Versammlungen bezahlt worden, doch nun zahlte das Parlament ihre Gehälter, um sie von der britischen Regierung abhängig zu machen, anstatt sie den Kolonisten gegenüber rechenschaftspflichtig werden zu lassen.

Eine andere Möglichkeit, die wachsenden Teehaufen in den Lagern der East India Company abzubauen, bestand darin, den Tee billig in Europa zu verkaufen. Diese Möglichkeit wurde untersucht, aber es wurde festgestellt, dass der Tee einfach nach Großbritannien zurückgeschmuggelt werden würde, wo er das besteuerte Produkt unterbieten würde. Der beste Markt für den überschüssigen Tee der Ostindien-Kompanie, so schien es, waren die amerikanischen Kolonien, wenn es gelänge, ihn billiger zu machen als den geschmuggelten niederländischen Tee.

Die Lösung des Nordministeriums war der Tea Act, der am 10. Mai 1773 die Zustimmung von König Georg erhielt. Mit diesem Gesetz wurde der Ostindien-Kompanie die volle Erstattung des Zolls für die Einfuhr von Tee nach Großbritannien zurückerstattet, und die Kompanie durfte zum ersten Mal Tee auf eigene Rechnung in die Kolonien exportieren. Auf diese Weise konnte das Unternehmen seine Kosten senken, da die Zwischenhändler, die den Tee auf Großhandelsauktionen in London kauften, wegfielen. Statt an Zwischenhändler zu verkaufen, beauftragte das Unternehmen nun Kolonialkaufleute mit der Entgegennahme des Tees auf Konsignationsbasis; die Konsignationsempfänger wiederum verkauften den Tee gegen eine Provision. Im Juli 1773 wurden in New York, Philadelphia, Boston und Charleston Tee-Empfänger ausgewählt. Mit dem Tea Act von 1773 wurde der Versand von 5.000 Kisten Tee (250 Tonnen) in die amerikanischen Kolonien genehmigt. Die Importeure mussten bei der Anlandung der Ladung eine Steuer in Höhe von 1.750 £ (entspricht heute 238.000 £) entrichten. Das Gesetz gewährte der EIC ein Monopol auf den Verkauf von Tee, der billiger war als geschmuggelter Tee; sein versteckter Zweck war es, die Kolonisten zu zwingen, eine Steuer von 3 Pennies auf jedes Pfund Tee zu zahlen.

Mit dem Tea Act wurde also die Townshend-Steuer von drei Pence auf in die Kolonien eingeführten Tee beibehalten. Einige Mitglieder des Parlaments wollten diese Steuer abschaffen, da sie der Meinung waren, dass es keinen Grund gab, eine weitere Kontroverse mit den Kolonien zu provozieren. Der ehemalige Schatzkanzler William Dowdeswell beispielsweise warnte Lord North, dass die Amerikaner den Tee nicht annehmen würden, wenn die Townshend-Steuer beibehalten würde. North wollte jedoch nicht auf die Einnahmen aus der Townshend-Steuer verzichten, vor allem, weil damit die Gehälter der Kolonialbeamten bezahlt wurden; das Recht, die Amerikaner zu besteuern, war zweitrangig. Nach Ansicht des Historikers Benjamin Labaree "hatte ein starrköpfiger Lord North unwissentlich einen Nagel in den Sarg des alten britischen Empire geschlagen".

Selbst wenn der Townshend-Zoll in Kraft war, erlaubte der Tea Act der East India Company, Tee billiger als zuvor zu verkaufen und damit die von Schmugglern angebotenen Preise zu unterbieten, aber auch die Teeimporteure aus den Kolonien, die die Steuer zahlten und keine Erstattung erhielten. Im Jahr 1772 wurde legal importierter Bohea, die gängigste Teesorte, für etwa 3 Shilling (3s) pro Pfund verkauft, was heute 20,4 Pfund entspricht. Nach dem Tea Act konnten die kolonialen Empfänger den Tee für 2 Shilling pro Pfund (2s) verkaufen, knapp unter dem Schmugglerpreis von 2 Shilling und 1 Penny (2s 1d). Da das Unternehmen erkannte, dass die Zahlung der Townshend-Steuer politisch heikel war, hoffte es, die Steuer zu verbergen, indem es Vorkehrungen traf, um sie entweder in London zu zahlen, sobald der Tee in den Kolonien angelandet war, oder indem es die Empfänger veranlasste, die Steuer nach dem Verkauf des Tees heimlich zu zahlen. Dieser Versuch, die Steuer vor den Kolonisten zu verbergen, war nicht erfolgreich.

Widerstand gegen das Teegesetz

Im September und Oktober 1773 wurden sieben Schiffe mit Tee der East India Company in die Kolonien entsandt: vier Schiffe fuhren nach Boston und je eines nach New York, Philadelphia und Charleston. An Bord der Schiffe befanden sich mehr als 2.000 Kisten mit fast 600.000 Pfund Tee. Die Amerikaner erfuhren die Einzelheiten des Tea Acts, während die Schiffe unterwegs waren, und der Widerstand begann zu wachsen. Die Whigs, die sich manchmal auch "Sons of Liberty" (Söhne der Freiheit) nannten, begannen eine Kampagne, um die Öffentlichkeit zu sensibilisieren und die Konsignatare zum Rücktritt zu bewegen oder zu zwingen, so wie die Briefmarkenhändler in der "Stamp Act"-Krise von 1765 zum Rücktritt gezwungen worden waren.

Die Protestbewegung, die in der Boston Tea Party gipfelte, war kein Streit über hohe Steuern. Der Preis für legal eingeführten Tee wurde durch den Tea Act von 1773 sogar gesenkt. Den Protestierenden ging es vielmehr um eine Vielzahl anderer Themen. Das bekannte Argument "keine Besteuerung ohne Vertretung" sowie die Frage nach dem Ausmaß der Befugnisse des Parlaments in den Kolonien standen weiterhin im Vordergrund. Samuel Adams vertrat die Auffassung, dass das britische Teemonopol "einer Steuer gleichkommt" und die gleiche Frage der Repräsentation aufwirft, unabhängig davon, ob eine Steuer darauf erhoben wird oder nicht. Einige betrachteten den Zweck des Steuerprogramms - führende Beamte vom kolonialen Einfluss unabhängig zu machen - als gefährlichen Eingriff in die kolonialen Rechte. Dies galt insbesondere für Massachusetts, die einzige Kolonie, in der das Townshend-Programm vollständig umgesetzt worden war.

Koloniale Kaufleute, darunter auch Schmuggler, spielten eine wichtige Rolle bei den Protesten. Da der Tea Act legal eingeführten Tee billiger machte, drohte er die Schmuggler von holländischem Tee aus dem Geschäft zu drängen. Legale Teeimporteure, die von der Ostindien-Kompanie nicht als Empfänger benannt worden waren, wurden durch den Tea Act ebenfalls vor dem finanziellen Ruin bewahrt. Eine weitere große Sorge der Händler bestand darin, dass der Tea Act der Ostindien-Kompanie ein Monopol auf den Teehandel einräumte, und es wurde befürchtet, dass dieses von der Regierung geschaffene Monopol in Zukunft auch auf andere Waren ausgedehnt werden könnte.

In New York, Philadelphia und Charleston, South Carolina, zwangen Demonstranten die Teekonsignatare zum Rücktritt. In Charleston wurden die Empfänger bis Anfang Dezember zum Rücktritt gezwungen, und der nicht abgeholte Tee wurde von den Zollbeamten beschlagnahmt. In Philadelphia kam es zu Massenprotesten. Benjamin Rush forderte seine Landsleute auf, sich der Anlandung des Tees zu widersetzen, da die Ladung "die Saat der Sklaverei" enthalte. Anfang Dezember traten die Empfänger aus Philadelphia zurück, und Ende Dezember kehrte das Teeschiff mit seiner Ladung nach einer Konfrontation mit dem Kapitän nach England zurück. Das nach New York City fahrende Teeschiff hatte wegen schlechten Wetters Verspätung; als es dort ankam, hatten die Abgesandten gekündigt, und das Schiff kehrte mit dem Tee nach England zurück.

Pattsituation in Boston

In allen Kolonien außer Massachusetts gelang es den Demonstranten, die Tee-Empfänger zum Rücktritt oder zur Rückgabe des Tees an England zu zwingen. In Boston war Gouverneur Hutchinson jedoch entschlossen, seine Position zu halten. Er überzeugte die Tee-Empfänger, von denen zwei seine Söhne waren, nicht nachzugeben.

Als das Teeschiff Dartmouth Ende November in den Bostoner Hafen einlief, rief Whig-Führer Samuel Adams für den 29. November 1773 zu einer Massenversammlung in der Faneuil Hall auf. Tausende von Menschen kamen, so viele, dass die Versammlung in das größere Old South Meeting House verlegt wurde. Das britische Gesetz verlangte von Dartmouth, die Zölle innerhalb von zwanzig Tagen zu entladen und zu bezahlen, andernfalls konnten die Zollbeamten die Ladung beschlagnahmen (d. h. auf amerikanischem Boden entladen). Die Versammlung verabschiedete eine von Adams eingebrachte Resolution, die sich auf eine ähnliche Resolution aus Philadelphia stützte und den Kapitän von Dartmouth aufforderte, das Schiff ohne Zahlung der Einfuhrzölle zurückzuschicken. In der Zwischenzeit beauftragte die Versammlung fünfundzwanzig Männer damit, das Schiff zu bewachen und zu verhindern, dass der Tee - darunter eine Reihe von Kisten von Davison, Newman und Co. aus London - ausgeladen wird.

Der Kolonialgouverneur von Massachusetts, Gouverneur Hutchinson, verweigerte der "Dartmouth" die Erlaubnis, ohne Entrichtung des Zolls auszulaufen. Zwei weitere Teeschiffe, Eleanor und Beaver, trafen im Hafen von Boston ein. Am 16. Dezember - dem letzten Tag der Frist für die Dartmouth - hatten sich etwa 5.000 bis 7.000 Menschen von schätzungsweise 16.000 Einwohnern um das Old South Meeting House versammelt. Nachdem er die Nachricht erhalten hatte, dass Gouverneur Hutchinson sich erneut geweigert hatte, die Schiffe auslaufen zu lassen, verkündete Adams: "Diese Versammlung kann nichts mehr tun, um das Land zu retten." Einer populären Geschichte zufolge war Adams' Erklärung ein vorher abgesprochenes Signal für den Beginn der "Tea Party". Diese Behauptung wurde jedoch erst fast ein Jahrhundert nach dem Ereignis in einer von seinem Urenkel verfassten Adams-Biografie gedruckt, in der die Beweise offenbar falsch interpretiert wurden. Augenzeugenberichten zufolge verließen die Menschen die Versammlung erst 10-15 Minuten nach Adams' angeblichem "Signal", und Adams versuchte tatsächlich, die Menschen am Verlassen der Versammlung zu hindern, da diese noch nicht zu Ende war.

Zerstörung des Tees

Während Samuel Adams versuchte, die Kontrolle über die Versammlung wiederzuerlangen, strömten die Menschen aus dem Old South Meeting House, um sich auf das Handeln vorzubereiten. In einigen Fällen wurden dazu aufwändig vorbereitete Mohawk-Kostüme angezogen. Während die Verhüllung ihrer Gesichter aufgrund der Illegalität ihres Protestes unerlässlich war, war die Verkleidung als Mohawk-Krieger eine besondere und symbolische Entscheidung. Sie zeigte, dass sich die Sons of Liberty mit Amerika identifizierten und nicht mit ihrem offiziellen Status als Untertanen Großbritanniens.

An diesem Abend enterte eine Gruppe von 30 bis 130 Männern, von denen einige als Mohawk-Krieger verkleidet waren, die drei Schiffe und warf im Laufe von drei Stunden alle 342 Kisten mit Tee ins Wasser. Die genaue Lage des Ortes, an dem die Tea Party stattfand, ist seit langem ungewiss; eine umfassende Studie verortet ihn in der Nähe des Fußes der Hutchinson Street (der heutigen Pearl Street). Der Sachschaden belief sich auf die Zerstörung von 92.000 Pfund oder 340 Kisten Tee, deren Wert von der Britischen Ostindien-Kompanie mit 9.659 Pfund (entspricht 1.305.774 Pfund im Jahr 2021) angegeben wurde, was in heutiger Währung etwa 1.700.000 Dollar entspricht. Zwei der drei Schiffe gehörten William Rotch, einem in Nantucket geborenen Kolonisten und Kaufmann.

Ein weiteres für Boston bestimmtes Teeschiff, die William, lief im Dezember 1773 bei Cape Cod auf Grund, und der Tee wurde besteuert und an Privatpersonen verkauft. Im März 1774 erhielten die Sons of Liberty die Information, dass dieser Tee in einem Lagerhaus in Boston aufbewahrt wurde, betraten das Lagerhaus und zerstörten alles, was sie finden konnten. Ein Teil des Tees war bereits an Davison, Newman und Co. verkauft worden und befand sich in deren Geschäft. Am 7. März verkleideten sich die Sons of Liberty erneut als Mohawks, brachen in das Geschäft ein und warfen den letzten verbliebenen Tee in den Hafen.

Reaktion

Es ist umstritten, ob Samuel Adams an der Planung der Boston Tea Party beteiligt war, aber er setzte sich sofort dafür ein, sie bekannt zu machen und zu verteidigen. Er argumentierte, dass die Tea Party nicht der Akt eines gesetzlosen Mobs war, sondern ein prinzipieller Protest und die einzige verbleibende Möglichkeit, die das Volk zur Verteidigung seiner verfassungsmäßigen Rechte hatte.

John Adams, Samuels Cousin zweiten Grades und ebenfalls einer der Gründerväter, schrieb am 17. Dezember 1773 in sein Tagebuch, dass die Boston Tea Party ein historischer Moment in der amerikanischen Revolution war:

Dies ist die großartigste Bewegung von allen. Es liegt eine Würde, eine Majestät, eine Erhabenheit in dieser letzten Anstrengung der Patrioten, die ich sehr bewundere. Das Volk sollte sich niemals erheben, ohne etwas zu tun, an das man sich erinnert - etwas Bemerkenswertes und Auffallendes. Diese Zerstörung des Tees ist so kühn, so wagemutig, so entschlossen, unerschrocken und unbeugsam, und sie muss so wichtige und dauerhafte Folgen haben, dass ich sie nur als eine Epoche in der Geschichte betrachten kann.

In Großbritannien waren selbst die Politiker, die als Freunde der Kolonien galten, entsetzt, und dieser Akt vereinte alle dortigen Parteien gegen die Kolonien. Der Premierminister Lord North sagte: "Was auch immer die Folgen sein mögen, wir müssen etwas riskieren; wenn wir es nicht tun, ist alles vorbei". Die britische Regierung war der Meinung, dass diese Aktion nicht ungestraft bleiben konnte, und reagierte mit der Schließung des Hafens von Boston und der Verabschiedung weiterer Gesetze, die als die "Intolerable Acts" bekannt wurden. Benjamin Franklin forderte, dass die Ostindien-Kompanie für den zerstörten Tee bezahlt werden sollte, und zwar alle neunzigtausend Pfund (was bei zwei Shilling pro Pfund 9.000 Pfund oder 1,22 Millionen Pfund [2014, ca. 1,7 Millionen US-Dollar] ausmachte). Robert Murray, ein New Yorker Kaufmann, ging mit drei anderen Kaufleuten zu Lord North und bot an, für die Verluste aufzukommen, aber das Angebot wurde abgelehnt.

Der Vorfall hatte eine ähnliche Wirkung in Nordamerika, als die Nachricht von der Boston Tea Party im Januar London erreichte und das Parlament mit einer Reihe von Gesetzen reagierte, die in den Kolonien unter dem Namen "Intolerable Acts" bekannt wurden. Mit diesen Gesetzen sollte Boston für die Zerstörung von Privateigentum bestraft, die britische Autorität in Massachusetts wiederhergestellt und die Kolonialregierung in Amerika reformiert werden. Obwohl die ersten drei Gesetze, das Bostoner Hafengesetz, das Gesetz über die Regierung von Massachusetts und das Gesetz über die Rechtspflege, nur für Massachusetts galten, befürchteten die Kolonisten außerhalb dieser Kolonie, dass ihre Regierungen nun auch durch die englische Gesetzgebung geändert werden könnten. Die Intolerable Acts wurden als Verstoß gegen die verfassungsmäßigen Rechte, die natürlichen Rechte und die kolonialen Satzungen angesehen und vereinigten viele Kolonisten in ganz Amerika, was sich in der Einberufung des Ersten Kontinentalkongresses im September 1774 äußerte.

Eine Reihe von Kolonisten wurde durch die Boston Tea Party zu ähnlichen Aktionen wie der Verbrennung von Peggy Stewart inspiriert. Die Boston Tea Party erwies sich schließlich als eine der vielen Reaktionen, die zum Amerikanischen Revolutionskrieg führten. In seinem Tagebucheintrag vom 17. Dezember 1773 schrieb John Adams:

Letzte Nacht wurden 3 Ladungen Bohea-Tee ins Meer geleert. Heute Morgen segelt ein Kriegsschiff. Dies ist die großartigste Bewegung von allen. Es liegt eine Würde, eine Majestät, eine Erhabenheit in dieser letzten Anstrengung der Patrioten, die ich sehr bewundere. Das Volk sollte sich niemals erheben, ohne etwas zu tun, an das man sich erinnert - etwas Bemerkenswertes und Auffallendes. Diese Zerstörung des Tees ist so kühn, so wagemutig, so entschlossen, unerschrocken und unbeugsam, und sie muss so wichtige und dauerhafte Folgen haben, dass ich sie nur als eine Epoche in der Geschichte betrachten kann.

Im Februar 1775 verabschiedete Großbritannien die Versöhnungsresolution, mit der die Besteuerung aller Kolonien eingestellt wurde, die ausreichend für die kaiserliche Verteidigung und den Unterhalt der kaiserlichen Offiziere sorgten. Die Teesteuer wurde mit dem Gesetz zur Besteuerung der Kolonien von 1778 aufgehoben, das Teil eines weiteren parlamentarischen Versöhnungsversuchs war, der jedoch scheiterte.

Erbe

John Adams und viele andere Amerikaner hielten das Teetrinken nach der Boston Tea Party für unpatriotisch. Während und nach der Revolution ging der Teekonsum zurück, was dazu führte, dass Kaffee zum bevorzugten Heißgetränk wurde.

Laut dem Historiker Alfred Young tauchte der Begriff "Boston Tea Party" erst 1834 im Druck auf. Davor wurde das Ereignis gewöhnlich als "Zerstörung des Tees" bezeichnet. Young zufolge zögerten amerikanische Schriftsteller lange Zeit, die Zerstörung von Eigentum zu feiern, und so wurde das Ereignis in der Regel in der Geschichte der Amerikanischen Revolution ignoriert. Dies begann sich jedoch in den 1830er Jahren zu ändern, insbesondere mit der Veröffentlichung der Biografien von George Robert Twelves Hewes, einem der wenigen noch lebenden Teilnehmer der "Tea Party", wie sie damals genannt wurde.

Auf die Boston Tea Party wurde bei anderen politischen Protesten oft Bezug genommen. Als Mohandas Karamchand Gandhi 1908 in Südafrika eine Massenverbrennung von indischen Registrierungskarten anführte, verglich eine britische Zeitung das Ereignis mit der Boston Tea Party. Als Gandhi 1930 nach der indischen Salzprotestkampagne mit dem Vizekönig von Indien zusammentraf, nahm er etwas zollfreies Salz aus seinem Schal und sagte lächelnd, das Salz solle "uns an die berühmte Boston Tea Party erinnern".

Amerikanische Aktivisten verschiedener politischer Richtungen haben sich auf die Tea Party als Symbol des Protests berufen. Im Jahr 1973, zum 200. Jahrestag der Tea Party, forderte eine Massenversammlung in der Faneuil Hall die Amtsenthebung von Präsident Richard Nixon und protestierte gegen die Ölkonzerne in der aktuellen Ölkrise. Anschließend enterten die Demonstranten ein nachgebautes Schiff im Hafen von Boston, hängten Nixons Bildnis auf und warfen mehrere leere Ölfässer in den Hafen. 1998 steckten zwei konservative US-Kongressabgeordnete das Bundessteuergesetz in eine Kiste mit der Aufschrift "Tee" und warfen sie in den Hafen.

Im Jahr 2006 wurde eine libertäre politische Partei namens "Boston Tea Party" gegründet. Im Jahr 2007 brach die Ron-Paul-"Tea-Party"-Geldbombe, die am 234. Jahrestag der Boston Tea Party stattfand, den Rekord für eintägige Spendensammlungen, indem sie innerhalb von 24 Stunden 6,04 Millionen Dollar sammelte. In der Folge entwickelten sich diese "Tea-Partys" zur Tea-Party-Bewegung, die in den folgenden zwei Jahren die konservative amerikanische Politik dominierte und ihren Höhepunkt mit dem Wahlsieg der Republikaner im Jahr 2010 erreichte, die auf breiter Front in das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten gewählt wurden.

Boston Tea Party-Schiffe und Museum

Das Boston Tea Party Museum befindet sich an der Congress Street Bridge in Boston. Es bietet Nachstellungen, einen Dokumentarfilm und eine Reihe von interaktiven Exponaten. Das Museum verfügt über zwei nachgebaute Schiffe aus dieser Zeit, die Eleanor und die Beaver. Darüber hinaus besitzt das Museum eine von zwei bekannten Teekisten aus der Zeit des ursprünglichen Ereignisses, die Teil seiner ständigen Sammlung ist.

Teilnehmer

Phineas Stearns

George Robert Twelves Hewes

Aktueller Tee

Die American Antiquarian Society besitzt in ihrer Sammlung ein Fläschchen mit echtem, mit Tee versetztem Hafenwasser aus dem Jahr 1773.

Kulturelle Referenzen

Die Boston Tea Party wurde in mehreren Filmen thematisiert:

The Boston Tea Party, ein Film aus dem Jahr 1908 von Edwin S. Porter

The Boston Tea Party, ein Film von Eugene Nowland aus dem Jahr 1915

The Boston Tea Party, ein Film aus dem Jahr 1934, gesprochen von John B. Kennedy

Boston Tea Party, ein Disney-Lehrfilm nach Johnny Tremain (1957)

Sie war Gegenstand des Theaterstücks "The Boston Tea Party" von Allan Albert aus dem Jahr 1976 und des Songs "Boston Tea Party" der Sensational Alex Harvey Band von SAHB Stories aus dem Jahr 1976.