Bret Schundler

Bret Davis Schundler (geboren am 14. Januar 1959) ist ein amerikanischer Politiker aus New Jersey, der von 1992 bis 2001 der 42. Bürgermeister von Jersey City war. Er ist der letzte Republikaner, der dieses Amt innehatte. Außerdem kandidierte er 2001 und 2005 erfolglos für das Amt des Gouverneurs von New Jersey.

In seinem früheren Leben war Schundler Demokrat und Koordinator in New Jersey für die Präsidentschaftskampagne von Gary Hart 1984. Danach war er Chief Operating Officer des King's College, einer christlichen Hochschule für freie Künste in New York City. Von Januar bis August 2010, als er entlassen wurde, war er im Kabinett von Gouverneur Chris Christie als Bildungsbeauftragter von New Jersey tätig.

Frühes Leben

Schundler wuchs in Woodbridge Township und Westfield, New Jersey, als jüngstes von neun Kindern auf. An der Westfield High School war er ein All-State-Footballspieler. Er wurde von der Harvard University rekrutiert, wo er als Tellerwäscher, Sanitärreiniger und Wachmann arbeitete, um seine Studiengebühren zu finanzieren. Er schloss sein Studium 1981 mit Auszeichnung ab. Schundlers ethnisches Erbe ist deutsch und barbadisch.

Nach seinem College-Abschluss arbeitete Schundler für den demokratischen Kongressabgeordneten Roy Dyson aus Maryland. Später arbeitete er für die Präsidentschaftskampagne von Gary Hart im Jahr 1984. Nachdem Hart das Nominierungsrennen verloren hatte, begann Schundler seine Karriere im Finanzwesen in der Verkaufsabteilung von Salomon Brothers. Er hatte zwar keine Erfahrung in diesem Bereich, aber sein Gesprächspartner war der Meinung, dass jeder, der Hart im westlichen Iowa verkaufen konnte, eine Zukunft im Finanzwesen hatte. 1987 wechselte er zu einem anderen Unternehmen, C. J. Lawrence, das inzwischen in der Deutschen Bank aufgegangen ist, wo er finanziell sehr gut abschnitt. 1990 ging er in den Ruhestand, und nachdem er ein Jahr lang um die Welt gereist war, wechselte er zu den Republikanern. Später sagte er, dass er das Gefühl habe, die Demokratische Partei sei von Sonderinteressen vereinnahmt worden.

Bürgermeister von Jersey City

Seine erste Kandidatur für ein Wahlamt war eine erfolglose Kampagne für den Senat von New Jersey im Jahr 1991, wo Schundler trotz des parteiischen Charakters der Wahl und der überwältigenden demokratischen Zusammensetzung des Bezirks (nur 6 % der Wähler waren als Republikaner registriert) dem Amtsinhaber Edward T. O'Connor, Jr. mit nur 55,1 % zu 44,9 % unterlag. Im darauffolgenden Jahr wurde Gerald McCann wegen einer strafrechtlichen Verurteilung, die nichts mit seinen öffentlichen Aufgaben zu tun hatte, als Bürgermeister von Jersey City abgesetzt, und Schundler trat zu einer Sonderwahl an, um die verbleibenden acht Monate von McCanns Amtszeit zu beenden. Er gewann die Wahl mit 17 Prozent der Stimmen in einem dicht gedrängten Feld von 19 Kandidaten. Wie in den meisten Großstädten New Jerseys sind auch in Jersey City die Wahlen offiziell überparteilich. Obwohl sich Schundler in seinen Wahlkampfunterlagen oder Anzeigen nie als Republikaner zu erkennen gab, war er aufgrund seines Wahlkampfs für den Staatssenat ein Jahr zuvor als Republikaner bekannt und galt somit als erster Republikaner, der seit 1917 das Bürgermeisteramt in Jersey City innehatte. Zu seinem Sieg trug die Tatsache bei, dass sich zwei afroamerikanische Kandidaten die Stimmen der Schwarzen teilten und zwei Geschwister, Lou und Allen Manzo, ebenfalls eine große Anzahl von Stimmen auf sich verteilten.

Nach seinem Amtsantritt erwarb sich Schundler den Ruf eines unbestechlichen Politikers, was in einer Stadt mit einer langen Korruptionsgeschichte, die bis in die Ära von Frank Hague in der Kommunalpolitik zurückreicht, großen Anklang fand. Er gewann 1993 eine volle Amtszeit mit 69 % der Stimmen - der größte Vorsprung, seit Jersey City 1961 zur Regierungsform Bürgermeister-Rat zurückkehrte, und einigen Quellen zufolge in der gesamten Geschichte der Stadt. Seine zweite volle Amtszeit gewann er 1997, als er eine Stichwahl mit deutlichem Vorsprung gewann.

Während seiner Amtszeit als Bürgermeister reduzierte Schundler die Kriminalität, senkte die Grundsteuern, steigerte die Steuererhebungsrate und die Immobilienwerte der Stadt, führte medizinische Sparkonten für städtische Angestellte ein und privatisierte die Verwaltung der städtischen Wasserversorgung. Er führte auch den Kampf um die Verabschiedung des Gesetzes über Charterschulen in New Jersey an. Laut einer Studie der Harvard University stand Jersey City während seiner Amtszeit an der Spitze der 100 größten Städte der Vereinigten Staaten, was das Beschäftigungswachstum und die Verringerung der Armut angeht. Die Sanierung und Gentrifizierung des Hafenviertels von Jersey City gegenüber Lower Manhattan hatte bereits während der McCann-Ära begonnen, nahm aber während Schundlers Amtszeit aufgrund seiner Politik deutlich zu, wodurch das Pro-Kopf-Einkommen in der Stadt stieg. Dies trug auch dazu bei, die Sanierung und Gentrifizierung des benachbarten Hoboken, ebenfalls am Hudson River gegenüber von Manhattan gelegen, zu fördern.

Schundler erregte landesweit große Aufmerksamkeit, weil er der republikanische Bürgermeister einer überwiegend demokratischen Stadt war. Während seiner Amtszeit blieb Jersey City eine Hochburg der Demokraten, wie sie es seit über einem Jahrhundert ist. In derselben Nacht, in der Schundler die Sonderwahlen gewann, siegte Bill Clinton in Hudson County (zu dem Jersey City gehört) mit einem überwältigenden Vorsprung, der ausreichte, um New Jersey zum ersten Mal seit 1964 in die Hände der Demokraten zu legen. Clinton gewann 1996 in Hudson County mit einem noch größeren Vorsprung. Außerdem hat seit über einem Jahrhundert kein Republikaner mehr einen bedeutenden Teil von Jersey City im Kongress vertreten, und Schundler wurde 2001 von einem Demokraten, Glenn Cunningham, abgelöst.

Gouverneurswahlkampf 2001

Gegen Ende seiner Amtszeit als Bürgermeister war Schundler Vorsitzender des republikanischen Komitees von Hudson County. 2001 kandidierte er für die republikanische Gouverneursnominierung und trat gegen den ehemaligen Kongressabgeordneten Bob Franks an, der vom Parteiestablishment favorisiert wurde. Franks trat im April, zwei Monate vor den Vorwahlen, in das Rennen ein, nachdem Gouverneur Donald DiFrancesco aufgrund einer Reihe von Nachrichten über sein angeblich unethisches Verhalten aus dem Rennen ausgeschieden war. Franks wurde von der politischen Organisation von Gouverneur DiFrancesco unterstützt, die ihm die Unterstützung aller republikanischen Bezirksausschüsse in New Jersey gab, mit Ausnahme von Schundlers eigenem republikanischem Bezirksausschuss in Hudson County sowie des republikanischen Ausschusses in Monmouth County, der damals von William F. Dowd geleitet wurde.

Schundler trat mit einem konservativen Programm an, was etwas ungewöhnlich war, da die meisten Republikaner in New Jersey im nationalen Vergleich eher gemäßigt bis liberal eingestellt sind. Er setzte auf einen eher basisorientierten Wahlkampfstil, besuchte viele lokale GOP-Organisationen und knüpfte enge Beziehungen zu den Young Republicans und College Republicans sowie zu konservativen Organisationen, die sich unter anderem mit Homeschooling und anderen Bildungsfragen befassen. Dank dieser Kampagne an der Basis konnte er die Nominierung mit einem soliden Vorsprung von 14 % gewinnen.

Nach dem Sieg bei den Vorwahlen versuchte Schundler, die Partei wieder zu vereinen, indem er mit den Führern, die Franks unterstützt hatten, in Kontakt trat. Dazu gehörte ein gemeinsames Mittagessen mit Franks, das vom ehemaligen Gouverneur Thomas Kean ausgerichtet wurde, und die Beibehaltung von Staatssenator Joseph M. Kyrillos als Landesvorsitzender. Kyrillos war erst sechs Wochen vor den Vorwahlen von DiFrancesco zum Parteivorsitzenden ernannt worden und hatte Franks bei den Vorwahlen unterstützt. Die Partei blieb jedoch gespalten. Der Kandidat der Demokraten in diesem Jahr, der Bürgermeister von Woodbridge Township, Jim McGreevey (der erfolglose Kandidat der Demokraten im Jahr 1997), nutzte diese Spaltung aus, indem er Schundler als zu konservativ für den gesamten Staat New Jersey angriff. Schundler trat im Wahlkampf häufig in der Radiosendung des verstorbenen Bob Grant auf, um die Wähler am Wahltag zum Urnengang zu bewegen. Im Rahmen seiner Kampagne, mit der er um jüdische Wähler in New Jersey warb, reiste Schundler auch nach Israel und erlebte dort den historischen Anschlag vom 11. September auf das World Trade Center. Der Anschlag führte dazu, dass der größte Teil des Flugverkehrs in den USA wochenlang eingestellt wurde, so dass Schundler weniger als einen Monat vor der Wahl in Israel gestrandet war. Im November erlitt Schundler mit 42 % der Stimmen gegenüber 56 % von McGreevey eine schwere Niederlage. Trotz seines überwältigenden Wahlerfolges in Jersey City verlor Schundler sogar den Bezirk Hudson County mit 50.000 Stimmen.

Schundler kandidierte erst im Gouverneurswahlkampf 2005 wieder für ein Amt, blieb aber einer der sichtbarsten Sprecher des eher konservativen Flügels der Republikanischen Partei in New Jersey.

Gouverneurswahlkampf 2005

Im Mittelpunkt von Schundlers Gouverneurswahlkampf 2005 stand die Frage der Grundsteuer. Er schlug eine Reihe von Verfassungsänderungen vor, um die Ausgaben des Staates und der Kommunen in New Jersey zu kontrollieren, wobei die Einsparungen für eine landesweite Senkung der Grundsteuer verwendet werden sollten.

Wie im Jahr 2001 konzentrierte sich Schundler vor allem auf den Wahlkampf an der Basis. Er nahm jedoch auch an republikanischen Bezirkskongressen teil, um seine Botschaft zu verbreiten, und gewann mehrere Bezirksunterstützungen. Neben seiner Basis in Hudson County erhielt er auch die Unterstützung der republikanischen Parteiorganisationen in den Bezirken Monmouth, Hunterdon und Somerset.

In der Woche vor den Vorwahlen wurde Schundlers Kampagne für die Verwendung eines Fotos auf ihrer Website kritisiert, das Schundler offenbar inmitten einer Menge begeisterter junger Anhänger zeigte. Das Foto, das nur wenige Tage lang auf einer Webseite erschien, auf der für T-Shirts und Tassen geworben wurde, war in Wirklichkeit auf einer Kundgebung von Howard Dean im Jahr 2004 aufgenommen worden, wobei das Bild von Dean digital durch das von Schundler ersetzt und auch die Wahlkampfschilder, -hüte und -hemden verändert wurden. Schundlers Kampagne antwortete, dass das Foto vom Auftragnehmer für die Website der Kampagne erstellt worden war (der auch für die Dean-Kampagne gearbeitet hatte), und die Kampagne entfernte das Bild von der Website, als sie von dem Fehler erfuhr.

Schundler verlor die Vorwahlen gegen Doug Forrester, der 2002 republikanischer Kandidat für den US-Senat in New Jersey gewesen war. Forresters beträchtliches Vermögen ermöglichte es ihm, Schundler während des Wahlkampfs mit 6:1 zu übertreffen. Die Ergebnisse waren:

Forrester: 35%

Schundler: 31%

Morris County Freeholder John J. Murphy: 11%

Steve Lonegan, Bürgermeister von Bogota: 8%

Stadtrat Bob Schroeder aus Washington: 6%

Abgeordneter Paul DiGaetano: 6%

Ehemaliger Bergen County Freeholder Todd Caliguire: 3%

Schundler war für die Bezirke Union, Hudson, Hunterdon und Somerset zuständig. Er hatte die Bezirksgrenze in Somerset und Hudson und teilte sie mit Forrester in Hunterdon. Forrester hielt die Bezirksgrenze in Union County, dem einzigen Bezirk, in dem er die Bezirksgrenze hatte, verlor aber trotzdem in der Vorwahl.

2009 Wahlkampf zum Bürgermeister von Jersey City

Am 14. August 2008 bestätigte Schundler in einem Nachrichteninterview seine Absicht, bei den Wahlen 2009 erneut für das Amt des Bürgermeisters von Jersey City zu kandidieren. Schundler erklärte, dass seine offizielle Ankündigung nach den Präsidentschaftswahlen 2008 erfolgen würde. Er hätte gegen Bürgermeister Jerramiah Healy, den ehemaligen Abgeordneten Louis Manzo (den er bereits in der Sonderwahl 1993 teilweise besiegt hatte) und den Gemeindeaktivisten Dan Levin um das Amt des Bürgermeisters kandidiert. Staatssenatorin Sandra Bolden Cunningham, die Witwe von Schundlers Nachfolgerin als Bürgermeisterin, erwog ebenfalls eine Kandidatur für das Bürgermeisteramt. Stadtrat Steven Fulop gab bekannt, dass er 2009 nicht für das Bürgermeisteramt kandidieren werde. Am 12. Januar 2009 zog Bret Schundler seine Kandidatur für das Bürgermeisteramt zurück und begründete dies mit finanziellen Schwierigkeiten, die zum großen Teil auf den anhaltenden Finanzcrash an der Wall Street zurückzuführen seien.

Kommissar für Bildung

Am 13. Januar 2010 gab der designierte Gouverneur Chris Christie bekannt, dass er Schundler für das Amt des New Jersey Commissioner of Education nominiert hat. Am 11. März billigte der Senat von New Jersey seine Nominierung mit 35:2 Stimmen. Am 27. August 2010 wurde er von Gouverneur Christie entlassen, nachdem ein Fehler bei der Vergabe eines 400-Millionen-Dollar-Zuschusses für das "Race to the Top"-Bildungsprogramm dazu beigetragen haben könnte, dass New Jersey die staatliche Förderung knapp verpasst hat.

Andere Aktivitäten und Familie

Schundler war Professor für öffentliche Politik am King's College, einer christlichen Hochschule für freie Künste, die sich im Empire State Building befindet. Am 20. Januar 2009 wurde er zum COO des Colleges ernannt. Das King's College ist in New York und von der Middle States Commission on Higher Education akkreditiert.

Schundler war auch geschäftsführender Partner von People Power America, LLC, das TeamVolunteer lizenziert, ein Online-Dienstprogramm, das politischen Kampagnen und gemeinnützigen Organisationen bei der Koordinierung von Telefonbanken hilft. Derzeit ist er der Leiter von School Partners, LLC, einer Firma, die Charterschulen in allen Bereichen berät, von der Finanzierung der Einrichtungen bis hin zu ihrem Bildungsprogramm.

Schundler und seine Frau Lynn haben zwei Kinder, eine Tochter namens Shaylin und einen Sohn namens Hans Otto III.