CIA-Aktivitäten in Laos
Die Aktivitäten der CIA in Laos begannen in den 1950er Jahren. Bereits im Herbst 1959 begannen US-Spezialeinheiten (Militär und CIA) unter dem Decknamen "Erawan", einige laotische Soldaten in unkonventionellen Kriegstechniken auszubilden. Unter diesem Decknamen rekrutierte und trainierte General Vang Pao, der der laotischen Königsfamilie diente, seine Hmong- und Iu-Mien-Soldaten. Die Hmong und Iu-Mien wurden nach dem Amtsantritt von Präsident John F. Kennedy, der sich weigerte, mehr amerikanische Soldaten in den Kampf nach Südostasien zu schicken, als Verbündete ins Visier genommen. Stattdessen forderte er die CIA auf, ihre Stammestruppen in Laos einzusetzen und "alle erdenklichen Anstrengungen zu unternehmen, um mit ihren asiatischen Rekruten Guerillaoperationen in Nordvietnam durchzuführen". General Vang Pao rekrutierte und trainierte daraufhin seine Hmong-Soldaten, um sich mit der CIA zu verbünden und gegen Nordvietnam zu kämpfen. Die CIA selbst behauptet, dass die CIA-Luftoperationen in Laos von 1955 bis 1974 die "größten paramilitärischen Operationen, die je von der CIA durchgeführt wurden" waren.
13 Jahre lang führten die paramilitärischen CIA-Offiziere des heutigen Special Activities Center die einheimischen Kräfte gegen die nordvietnamesischen Streitkräfte zum Stillstand. Die CIA organisierte insbesondere die Hmong, um gegen die von den Nordvietnamesen unterstützten Pathet Lao zu kämpfen. Die Pathet Lao waren die Kommunisten in Laos. Die von der CIA unterstützten Hmong- und Iu-Mien-Guerillas setzten Air America ein, um "46 Millionen Pfund Lebensmittel abzuwerfen... Zehntausende von Truppen zu transportieren, ein äußerst erfolgreiches Fotoaufklärungsprogramm durchzuführen und zahlreiche geheime Missionen unter Verwendung von Nachtsichtgeräten und modernster elektronischer Ausrüstung durchzuführen." Dies war die größte paramilitärische Operation, an der die CIA beteiligt war und die sich über 13 Jahre bis zum Afghanistan-Krieg erstreckte. Die CIA war für die Anleitung der Einheimischen in Laos zum Kampf gegen die Nordvietnamesen verantwortlich. Obwohl diese Bemühungen mit der Unterzeichnung des Pariser Friedensabkommens 1973 beendet wurden, betrachtete die CIA sie als Erfolg, da es ihr gelang, den Feind bis zum Stillstand zu bekämpfen und die kommunistische Bedrohung zu beseitigen. Sie betrachteten dies als einen Sieg und als eine Leistung. Der damalige Direktor Richard Helms bezeichnete den Einsatz als hervorragend und sprach von der Menge an Arbeitskräften, die benötigt wurden, und dass die CIA bei deren Bereitstellung gute Arbeit geleistet habe.
Die CIA finanzierte nicht nur antikommunistische Milizen, sondern führte von 1964 bis 1973 auch massive Bombenangriffe in Laos durch. Während der neunjährigen Kampagne fanden 580.000 Bombenabwürfe statt, aber es ist nicht bekannt, wie viele davon von der US-Luftwaffe und wie viele von der CIA abgeworfen wurden. Für die CIA war dies die größte paramilitärische Operation, die sie bis dahin durchgeführt hatte. Im Sommer 1970 verfügte die CIA-eigene Fluggesellschaft Air America über zwei Dutzend zweimotorige Transportflugzeuge, zwei Dutzend STOL-Flugzeuge und 30 Hubschrauber für die Operationen in Laos. Diese Fluggesellschaft beschäftigte mehr als 300 Piloten, Kopiloten, Flugmechaniker und Luftfrachtspezialisten, die von Laos und Thailand aus flogen. Obwohl die Bombardierungskampagne der amerikanischen Öffentlichkeit erst 1969 offiziell bekannt gegeben wurde, erschienen Berichte über die Bombardierung von Laos bereits vorher in der New York Times. Selbst nachdem die Regierung der Vereinigten Staaten den Krieg öffentlich gemacht hatte, wusste die amerikanische Bevölkerung nicht, wie umfangreich die Bombenkampagne war.
Hintergrund
Die Politik von Laos und die CIA
Ein Artikel des Time Magazine aus dem Jahr 1962 über Laos enthält einige Hinweise, die den Kontext der offenen und verdeckten Aktionen aller Seiten in Laos vor dem Vietnamkrieg verdeutlichen. Einer der ersten Punkte in dem Artikel ist, dass eine laotische nationale Identität vor allem in den 1950er und 1960er Jahren selten war (da Teile von Thailand und Laos ein und dasselbe waren, bevor die französischen Kolonialherren neue Grenzen und Gebiete zogen und Laos über Generationen hinweg Teil des riesigen französisch kontrollierten Indochina war). Kommunistische Gruppen und externe Akteure, darunter die französische Kolonialverwaltung und die CIA, nutzten häufig die in der Region bestehenden Machtvakuen aus.
"Obwohl es einen König, eine Regierung und eine Armee hat und auf einer Landkarte zu finden ist, existiert Laos nicht wirklich. Viele der schätzungsweise 2.000.000 Einwohner würden sich wundern, wenn man sie als Laoten bezeichnen würde, da sie sich selbst als Meo, Schwarze Thai oder Khalom-Stammesangehörige und andere kleine ethnische Gruppen bezeichnen, die auf dem Lande leben. Es ist ein Land ohne Eisenbahn, eine einzige asphaltierte Straße oder eine Zeitung. Seine wichtigste Einnahmequelle war Opium."
Die Idee zu Laos stammt von dem französischen Diplomaten Jean Chauvel, der 1946 französischer Generalsekretär für auswärtige Angelegenheiten war. Zu dieser Zeit, nach dem Zweiten Weltkrieg, versuchte Frankreich, seine Autorität über seine Kolonien in Indochina wiederzuerlangen. Die rebellischen Einwohner wollten nicht in ihren Vorkriegsstatus als Kolonialsubjekte zurückkehren. Anstelle des ursprünglichen Indochinas, das aus verschiedenen Königreichen und Fürstentümern bestand, gründete Paris drei neue autonome Staaten innerhalb der Französischen Union: Vietnam, Kambodscha und Laos. Chauvel zeichnete Linien auf eine Landkarte und gründete Laos, indem er die rivalisierenden Königreiche Luangprabang, dessen Monarch König von Laos wurde, und Champassak, dessen Prätendent als Trostpflaster zum ständigen Generalinspektor des neuen Staates ernannt wurde, zusammenlegte.
Der französische Einfluss hielt nach der Niederlage bei Dien Bien Phu 1954 nicht lange an. Als die Franzosen Laos für unabhängig erklärten, verfügte das Land über keine einheitliche Regierung: Zwei laotische Provinzen wurden von der kommunistischen Pathet Lao unter Prinz Souphanouvong regiert. Sein Halbbruder, Prinz Souvanna Phouma, wurde 1956 zum Premierminister gewählt, und Souphanouvong und seine Provinzen wurden der noch jungen Zentralregierung unterstellt. Bei den anschließenden nationalen Wahlen stieg die kommunistische Stärke in der Nationalversammlung auf neun der 21 Sitze, was den Zorn der US-Regierung erregte, die Souvanna Phouma "sowohl als Neutralisten als auch als Kompromiss mit den Roten" misstraute. Der Regimewechsel zum rechtsgerichteten General Phoumi Nosavan erfolgte nicht durch einen Staatsstreich, sondern durch die Einstellung der US-Wirtschaftshilfe, für die die dem Weißen Haus unterstellte U.S. Agency for International Development zuständig war. Der neue Diktator lud US-Militärberater ein, die sowohl mit Mitarbeitern des US-Verteidigungsministeriums als auch der CIA kamen.
CIA-Operationen in Laos, eigene Fluggesellschaften
Laut William M. Leary, einem Historiker an der University of Georgia, der die laotischen Operationen für das CIA Center for the Study of Intelligence analysiert hat, war die verdeckte Aktion der CIA in Laos die größte paramilitärische Operation in der Geschichte der Agentur.
Im Jahr 1950 beschloss die CIA - die bis 1952 verdeckte Aktionen unterstützte, aber nicht leitete -, dass sie ihre Unterstützungsaufgaben am besten mit einer eigenen Fluggesellschaft unter ihrer privaten Kontrolle erfüllen konnte. "Im August 1950 kaufte die Agentur heimlich die Vermögenswerte von Civil Air Transport (CAT), einer Fluggesellschaft, die nach dem Zweiten Weltkrieg von General Claire L. Chennault und Whiting Willauer in China gegründet worden war. CAT flog weiterhin kommerzielle Strecken in ganz Asien und agierte in jeder Hinsicht wie ein privates Luftfahrtunternehmen. Gleichzeitig stellte es unter dem Firmennamen CAT Incorporated Flugzeuge und Besatzungen für geheime Geheimdienstoperationen zur Verfügung. Während des Koreakriegs führte sie beispielsweise mehr als 100 gefährliche Überflüge über das chinesische Festland durch, um Agenten und Nachschub abzusetzen."
Vorwürfe gegen die CIA wegen Drogenhandels
Hauptartikel: Vorwürfe gegen die CIA wegen Drogenschmuggels
Als Doktorand für südostasiatische Geschichte an der Universität Yale sagte Alfred McCoy am 2. Juni 1972 vor dem Unterausschuss für auswärtige Operationen des US-Senats aus und beschuldigte amerikanische Beamte, "aus politischen und militärischen Erwägungen heraus korrupte Elemente im illegalen Drogenhandel Südostasiens zu dulden und sogar mit ihnen zusammenzuarbeiten". Einer seiner Hauptvorwürfe lautete, dass Südvietnams Präsident Nguyễn Văn Thiệu, Vizepräsident Nguyễn Cao Kỳ und Premierminister Trần Thiện Khiêm einen Rauschgiftring mit Verbindungen zur korsischen Mafia, der Trafficante-Verbrecherfamilie in Florida und anderen hochrangigen Militärs in Südvietnam, Kambodscha, Laos und Thailand anführten. Zu den von McCoy beschuldigten Personen gehörten die laotischen Generäle Ouane Rattikone und Vang Pao sowie die südvietnamesischen Generäle Đặng Văn Quang und Ngô Dzu. Er sagte vor dem Unterausschuss, dass diese Militärs die Verteilung von Heroin an die amerikanischen Truppen in Vietnam und an Süchtige in den Vereinigten Staaten erleichterten. McCoy zufolge charterte die CIA Flugzeuge und Hubschrauber der Air America im Norden von Laos, um das von ihren "Stammessöldnern" geerntete Opium zu transportieren. Er beschuldigte auch den Botschafter der Vereinigten Staaten in Laos, G. McMurtrie Godley, die Entsendung von Beamten des Bureau of Narcotics nach Laos zu blockieren, um die Kooperation der laotischen Regierung in militärischen und politischen Angelegenheiten zu erhalten. McCoy wiederholte ähnliche Anschuldigungen in seinem 1972 bei Harper and Row erschienenen Buch The Politics of Heroin in Southeast Asia. Er behauptete, die CIA sei wissentlich an der Herstellung von Heroin im Goldenen Dreieck von Birma, Thailand und Laos beteiligt. Die CIA leugnete ihre Beteiligung, und es gibt keine Beweise dafür, dass sie in den Drogenhandel verwickelt war."
Das Außenministerium der Vereinigten Staaten reagierte auf die anfänglichen Anschuldigungen mit der Feststellung, dass es "keine Beweise für diese Behauptungen finden konnte, geschweige denn Beweise". Spätere Untersuchungen des Generalinspekteurs der CIA, des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des US-Repräsentantenhauses und des Sonderausschusses des US-Senats zur Untersuchung von Regierungsgeschäften in Bezug auf nachrichtendienstliche Aktivitäten (d. h. des Church-Ausschusses) ergaben ebenfalls, dass die Vorwürfe unbegründet waren.
McCoys Behauptungen wurden später in Christopher Robbins' Buch Air America aus dem Jahr 1979 zitiert, das die Grundlage für den gleichnamigen Film aus dem Jahr 1990 bildete. Nach Ansicht von Leary, einem Historiker der University of Georgia, der für das CIA Center for the Study of Intelligence laotische Operationen analysierte, war der Film Air America für das schlechte öffentliche Image von Air America verantwortlich. Er stellte fest, dass Air America nach zwei Jahrzehnten Forschung nicht in den Drogenhandel verwickelt war. Nichtsdestotrotz ist McCoy der Meinung, dass die CIA am Drogenhandel der Laoten schuldig ist. Leary zufolge lag das Hauptaugenmerk der CIA in Laos auf der Bekämpfung des Krieges, nicht auf der Überwachung des Drogenhandels.
1953
Im April 1953 hatten die Franzosen in Dien Bien Phu, tief in einem Gebirgskessel in der Provinz Tonkin im Nordwesten Vietnams gelegen, einen wichtigen Militärstützpunkt eingerichtet. Der Stützpunkt sollte die kommunistischen Versorgungslinien im benachbarten Laos blockieren. Der Stützpunkt wäre auch ein verlockendes Angriffsziel für die Vietminh, das die Franzosen mit ihrer überlegenen Feuerkraft leicht verteidigen könnten. Leider belagerten die kommunistischen Feinde den Stützpunkt und fünf weitere Feuerstellungen, was die französischen Kolonialmächte in Indochina dazu veranlasste, US-Lufttransportmittel anzufordern, um "Panzer und schweres Gerät zu ihren schwer bedrängten Truppen in Laos zu fliegen. "Diese Ausrüstung", so betonten die Franzosen, "könnte den Unterschied zwischen dem Halten und dem Verlieren von Laos ausmachen."
Zu diesem Zeitpunkt entwickelte sich die Rolle des CAT von einer geheimen zu einer verdeckten. Die Eisenhower-Regierung, die nicht bereit war, offene Unterstützung zu leisten, beschloss, das CAT einzusetzen, um der französischen Bitte nachzukommen, und zwar im Rahmen der Operation SQUAW, die am 6. Mai eingeleitet wurde. Die US-Luftwaffe stellte dem CAT "sterile" (d. h. ohne amerikanische Militärkennzeichnung) C-119-Transportflugzeuge zur Verfügung, die die von den Franzosen geforderten schweren Lasten transportieren konnten. Das CAT-Personal war mit der C-119 nicht vertraut, und die Air Force hielt für sie einen kurzen, aber intensiven Trainingskurs auf der Clark Air Force Base auf den Philippinen ab. Am 5. Mai flogen sie sechs der mit französischen Insignien umlackierten Transporter zum Luftwaffenstützpunkt Gia Lam außerhalb von Hanoi und brachten bis zum 16. Juli Nachschub und Ausrüstung per Fallschirm zu den französischen Streitkräften in Laos, wobei die CAT-Piloten zahlreiche Absetzflüge zu den französischen Truppen in Laos durchführten.
1954
1954 baten die Franzosen erneut um Hilfe bei der Unterstützung ihrer isolierten Basis in Dien Bien Phu. Die CAT, die im Januar 1954 einen Vertrag mit den Franzosen über die Bereitstellung von 24 Piloten für 12 C-119-Flugzeuge abgeschlossen hatte, erklärte sich bereit, zur Unterstützung von Dien Bien Phu Wartungsarbeiten unter dem Bodenpersonal der USAF auf dem Flugplatz Cat Bi in Hanoi durchzuführen. Die Flüge begannen im März, als die Vietminh ihren Angriff begannen, und dauerten bis zum Fall von Dien Bien Phu am 7. Mai. Zwei CAT-Piloten starben und ein weiterer wurde verwundet.
Die CAT-Operationen wurden auch nach dem Fall von Dien Bien Phu fortgesetzt. Die C-119 unterstützten isolierte französische Außenposten, und das CAT stellte auch 12 C-46-Transporte zur Evakuierung von Zivilisten von Nord- nach Südvietnam bereit. CAT beförderte auch Mitglieder der CIA-Militärmission in Saigon (siehe Vietnam 1954) nördlich des 17. Breitengrades in dem vergeblichen Versuch, ein Stay-behind-Netzwerk aufzubauen. Laos wurde für neutral erklärt, fungierte aber aufgrund seiner Lage als Mikrokosmos des Krieges. Gemäß der Domino-Theorie erklärten die Vereinigten Staaten Laos zum Pufferstaat, da es an Nordvietnam und China grenzte.
1955
Im Januar 1955 gründeten die USA die United States Operations Mission (USOM) in Vientiane, Laos, um Auslandshilfe zu leisten. Ende des Jahres wurde die Leitung eines Programs Evaluation Office (PEO), das mit pensionierten Militärangehörigen oder Offizieren besetzt war, still und heimlich an die CIA übertragen. Das PEO war ein verdecktes Äquivalent zu einer Military Assistance Advisory Group (MAAG), die innerhalb der USOM organisiert war und sich mit militärischer Hilfe befasste, obwohl sie normalerweise nicht in den Zuständigkeitsbereich der USOM fiel. Die CIA war an der PEO beteiligt, bis die militärische Beteiligung der USA anerkannt und eine MAAG eingerichtet wurde.
Im Juli 1955 erfuhren die USOM-Beamten, dass in mehreren Provinzen in Laos eine Hungersnot drohte. Da sich einige dieser Gebiete in abgelegenen, gebirgigen Regionen befanden, erwiesen sich Abwürfe aus der Luft als die einzige Möglichkeit, die lebenswichtigen Vorräte an Reis und Salz zu liefern. Drei CAT C-46 trafen am 11. September am nordöstlichen Bahnhof von Udon Thani in Thailand ein, um mit der Luftbrücke zu beginnen. Bis Ende des Monats hatte CAT mehr als 200 Einsätze in 25 Auffanggebieten geflogen und dabei 1.000 Tonnen an Nahrungsmitteln geliefert. Diese mit reibungsloser Effizienz durchgeführte Hilfsaktion aus der Luft markierte den Beginn der Unterstützung von US-Hilfsprogrammen in Laos durch CAT und später durch Air America.
1957
1957 wurde ein neuer CAT-Vertrag unterzeichnet, und Bruce Blevins flog im Dienste der US-Botschaft eine C-47 nach Vientiane. Als er anderswo im Land flog, waren die Bedingungen technologisch unterentwickelt. Vientiane verfügte über den einzigen Kontrollturm, eine Funknavigationshilfe und eine nicht geteerte Landebahn in Laos. Die USA verstärkten ihre Unterstützung, wiederum mit verdeckten Mitteln.
In einem Telegramm amerikanischer Geheimdienstmitarbeiter aus Laos an Washington aus dem Jahr 1957 wird festgestellt, dass die kommunistische Pathet Lao (PL) und die Royal Laotian Guard (RLG) nicht in der Lage waren, eine friedliche Lösung zu finden. In dem Telegramm heißt es, dass Ende 1957 zwischen den beiden Gruppen Vereinbarungen zur Beendigung des Bürgerkriegs unterzeichnet wurden. Obwohl das Abkommen auch die Eingliederung der PL in die laotische Gesellschaft zum Ziel hatte, hatte die CIA Informationen gesammelt, die darauf hindeuteten, dass die PL nicht beabsichtigte, ihre "radikale" Ideologie und ihren Wunsch, die demokratische Regierung unter Führung der RLG zu stürzen, aufzugeben. Stattdessen glaubte die CIA, dass die PL eine kommunistische Regierung durch subversive politische und verdeckte Aktionen und nicht durch offene militärische Operationen errichten wollte. Dennoch befürchtete die CIA, dass die PL mehr als bereit war, auf die Anwendung von Gewalt zurückzugreifen, wenn sich ihre neuen Taktiken als erfolglos erwiesen.
Das folgende Telegramm veranschaulicht diese Art der Unterwanderung: "PL-Propagandisten und Terroristen besuchten weiterhin die Dörfer und sagten den Dorfbewohnern, sie sollten sich weigern, den RLG-Beamten zu gehorchen, und dass die PL bald die gesamte Macht übernehmen und diejenigen bestrafen würde, die sich ihr widersetzten, und dass die Weigerung der Menschen, die PL zu unterstützen, ein Wiederaufflammen des Bürgerkriegs bedeuten würde." Infolgedessen wurde die Rückgabe der beiden Provinzen an die RLG annulliert, und die PL regierte weiterhin die Provinzen mit Ausnahme der von der laotischen Nationalarmee besetzten Orte.
1958
In einem Memorandum vom Oktober 1958 bestätigte die CIA, dass ihr die Verantwortung für die Überwachung verdeckter Operationen in Laos übertragen worden war. Das Außenministerium erkannte die verdeckten Operationen der CIA an und schlug die Entwicklung offener Operationen vor. Darüber hinaus skizzierte das Außenministerium ein Dokument, das alle hypothetischen Situationen in Chile abdeckte und andeutete, dass die CIA in Erwägung ziehen könnte, für eine dieser hypothetischen Operationen tätig zu werden. In dem Memorandum wurde der Leiter der Fernost-Abteilung gebeten, die Rolle der CIA in Laos und die Stichhaltigkeit ihrer Vorschläge für Operationen zu prüfen. Dieses Memorandum enthüllte, dass es einen gut durchdachten Plan gab, der die laotischen Belange und die Interessen der USA in Laos berücksichtigte und nicht nur eine einfache militärische Reaktion darstellte. Die eigentlichen Pläne wurden jedoch in dem Dokument geschwärzt, ebenso wie die Namen der Beteiligten. Dies könnte darauf hindeuten, dass etwas Böses geplant war, es könnte aber auch eine diplomatische Entscheidung sein, um eine Nation nicht lange im Nachhinein zu verärgern, dass bestimmte Überlegungen nie umgesetzt wurden.
Als der Bürgerkrieg an Intensität zunahm, flogen immer häufiger CAT C-47 und C-46 über Vientiane, um dringende Absetzaufträge zu erfüllen. Auch Blevins hatte alle Hände voll zu tun, landete im ganzen Land und flog zahlreiche Absetzflüge zu abgelegenen FAR-Posten. Er entwickelte eine besonders enge Beziehung zu einem CIA-Falloffizier, der im Oktober 1958 eingetroffen war und dem Fallschirmjägerbataillon des neutralistischen Hauptmanns Kong Le zugeteilt wurde, einem laotischen Offizier, der in die höchsten Ränge aufsteigen sollte.
1959
Victor B. Anthony und Richard R. Sexton, zwei Historiker der Air Force, erstellten auf der Grundlage von zwei separaten Manuskripten ein 400-seitiges Dokument mit dem Titel The War in Northern Laos, 1954-1973. Aus diesem Dokument geht hervor, dass die Joint Chiefs of Staff bereits 1959 einen Plan für eine militärische Intervention der USA in Laos entworfen hatten, zwei Jahre früher als bisher angenommen. Im Herbst 1959 begannen die US-Spezialeinheiten mit der Ausbildung einer Reihe laotischer Soldaten in unkonventionellen Kriegstaktiken unter dem Codenamen Erawan. Diese Entwicklung war darauf zurückzuführen, dass die USA nicht in der Lage waren, die kommunistische Armee des Pathet Lao in die königliche Armee zu integrieren. Air America - der Name wurde am 26. März 1959 geändert, vor allem um Verwechslungen mit den Operationen der Luftwaffe in Japan 16 zu vermeiden - stellte wichtige Transportmittel für die wachsenden amerikanischen Bemühungen in Laos bereit.
Da die laotische Regierung wollte, dass die Unterstützung der USA im laotischen Bürgerkrieg gegen den Pathet Lao geheim bleibt, stellte die CIA eine Einheit der United States Army Special Forces auf, die mit der CIA-eigenen Fluggesellschaft Air America eintraf, Zivilkleidung trug und keine offensichtliche Verbindung zu den USA hatte. Diese Soldaten führten Meo- und Hmong-Stammesangehörige gegen kommunistische Kräfte an. Das verdeckte Programm wurde Operation Hotfoot genannt. In der US-Botschaft wurde Brigadegeneral John Heintges zum Leiter des "Program Evaluation Office" ernannt.
Im Sommer 1959 marschierte Nordvietnam in Laos ein, was die Erfolgsaussichten für die USA noch geringer werden ließ. Sie glaubten, dass die Anti-Pathet-Politik aufgrund der Invasion wenig Aussicht auf Erfolg hatte. Die U.S. Special Forces Group mit dem Codenamen Project Hotfoot unter dem Kommando von Lieutenant Colonel Arthur "Bull" Simons wurde heimlich nach Laos entsandt. Zwölf mobile Ausbildungsteams nahmen ihren Dienst in Vientiane, Luang Prabang, Savannakhet und Pakse auf. Die CIA-Beamten in Laos hatten zusätzliche Lufttransportmittel angefordert. Im August 1959 wies die CIA die CIA-eigene Air America an, zwei Hubschrauberpiloten auszubilden. Darüber hinaus leitete Air America Such- und Rettungseinsätze in Laos zusätzlich zu ihrer Rolle bei Kampfeinsätzen. Ursprünglich als kurzfristige Anforderung gebucht, bildete diese Operation den Anfang eines bedeutenden Drehflügeleinsatzes in Laos. Vang Pao äußerte die Befürchtung, dass die Hmong Repressalien seitens der Kommunisten ausgesetzt sein könnten. Mit Unterstützung eines US-Spezialeinsatzteams begann er, eine Hmong-Abwehrtruppe zu organisieren. Aus freigegebenen Dokumenten aus dem Jahr 2008 geht auch hervor, dass der damalige US-Botschafter in Laos als Feldkommandeur des so genannten "geheimen Krieges" fungierte.
Abgesehen von der Ausbildung von Einheimischen wurden im April 2008 vom National Security Archive bisher geheime offizielle Berichte der US-Luftwaffe über den Vietnamkrieg veröffentlicht, aus denen erstmals hervorging, dass Vertragsbedienstete des US-Geheimdienstes Central Intelligence Agency (CIA) eine direkte Rolle bei Luftangriffen spielten, als sie laotische Regierungsflugzeuge zu Kampfeinsätzen flogen. Darüber hinaus erwog die Air Force während der Laos-Krise 1959 aktiv die Möglichkeit von Atomwaffen.
Im Dezember 1959 stand Vang Pao vor der Wahl, entweder gegen die Kommunisten zu kämpfen oder das Land zu verlassen. Für den Fall, dass die Vereinigten Staaten die Waffen lieferten, erklärte Vang Pao, dass er kämpfen und eine Armee von 10.000 Mann aufstellen würde.
Der Grund für die erwähnten Aktivitäten im Jahr 1959 war die Unfähigkeit, das kommunistische Militär des Pathet Lao in die königlichen laotischen Streitkräfte zu integrieren, was zu einem Bürgerkrieg führte, in dem die CIA die Luftwaffe anwies, ein Geschwader von B-47-Bombern auf der Clark Air Force Base zu stationieren. Diese Stationierung stellte sicher, dass die Bomber eingesetzt werden konnten, um die Kommunikation der Pathet Lao mit den Nordvietnamesen zu stören oder zu zerstören.
1960
Von 1960 bis 1961 initiierte die CIA Operationen mit dem Codenamen Erawan, bei denen US-Spezialeinheiten laotische Soldaten in Methoden der unkonventionellen Kriegsführung gegen den Feind ausbildeten. Die bisherige Ausbildung des laotischen Militärs war unterentwickelt und hatte "zu Reibungen zwischen den Amerikanern und den Franzosen geführt." Nach einer Anfrage von Phoumi im Februar beschloss Washington, die Ausbildungsprogramme für das laotische Militär zu erweitern. Die Verhandlungen über die Art und Struktur der Ausbildungsprogramme führten jedoch zu Meinungsverschiedenheiten zwischen den Franzosen, Washington und Phoumi. Die Franzosen wollten die vollständige Kontrolle über die laotische Armee behalten, doch Phoumi war dagegen. Phoumi bekräftigte seinen Wunsch, die Franzosen vollständig aus Laos zu entfernen. Er sprach sich auch dafür aus, dass die US-Spezialeinheiten die Kontrolle über die Ausbildungsmaßnahmen übernehmen sollten. Die Franzosen erhoben Einwände gegen die US-Präsenz in Laos mit der Begründung, dass eine solche Intervention gegen die Genfer Abkommen verstoße, eine Position, die von Souvanna Phouma unterstützt wurde. Nach langen Verhandlungen und Interventionen der königlichen thailändischen Regierung drangen die US-Spezialeinheiten in die laotischen Gebiete ein und begannen mit der Ausbildung der Laoten in unkonventioneller Kriegsführung und Anti-Guerilla-Taktiken.
Schließlich wurden vier CAT-Piloten auf H-19A-Hubschraubern der US-Luftwaffe in Japan und auf den Philippinen ausgebildet. Das CAT-Kontingent erreichte Laos nicht vor März 1960. Aufgrund der Betriebsbeschränkungen der H-19 konnten die untermotorisierten Hubschrauber nur in niedrigeren Lagen des Landes fliegen. "Im Allgemeinen wurden sie eingesetzt, um CIA-Beamte zu Versammlungen in abgelegenen Gebieten zu bringen und bei Wahlen Flugblätter zu verteilen. Im Juni 1960 war klar, dass Hubschrauber ein fester Bestandteil der Operationen von Air America in Laos sein würden."
Air America heuerte vier erfahrene Hubschrauberpiloten des US Marine Corps an, die in Okinawa entlassen worden waren, um die H-19 zu fliegen. Später im Jahr veranlasste die CIA, dass das Marine Corps vier UH-34-Hubschrauber an Air America übergab, um die H-19 zu ersetzen.
Ebenfalls 1960 wurde eine nationale Wahl von zweifelhafter Integrität abgehalten. "Phoumi's Gruppe gewann eine überwältigende Mehrheit. Oberflächlich betrachtet schien die relativ harte US-Politik zur Eindämmung des Kommunismus ein überwältigender Erfolg zu sein ... 250 Millionen Dollar an US-amerikanischer Wirtschafts- und Militärhilfe hatten eine zu starke Wirkung auf die laotische Regierung, die bald von Korruption heimgesucht wurde. Die versprochenen Reformen kamen nie zustande, und die Bauern und Waldstämme erhielten praktisch keine Mittel. Die kommunistischen Guerillabanden des Pathet Lao begannen im Norden zu plündern. Der Rote Prinz Souphanouvong spazierte nicht nur aus dem Gefängnis, sondern nahm auch die meisten seiner Gefängniswärter mit."
Im August 1960 brachte Kong Le, der 1958 eine Freundschaft mit einem CIA-Offizier geschlossen hatte, den Neutralisten Souvanna Phouma durch einen Militärputsch wieder an die Macht. Phoumi Nosavan, der wesentlich engere Beziehungen zur CIA unterhielt, flüchtete sich in seinen Stützpunkt in Savannakhet im Süden von Laos.
Die USA ermutigten Phoumi Nosavan im Dezember, Kong Le's Bataillon in Vientiane anzugreifen.
Kong Le zog sich in die strategisch wichtige Plaine des Jarres zurück und verbündete sich mit den Pathet Lao. Die Sowjetunion lieferte Nachschub aus der Luft, und das kommunistische Nordvietnam steuerte zähe Guerillakader bei. Als Phoumis Armee vorrückte, wurde sie in einer Reihe von lauten, aber weitgehend unblutigen Kämpfen schwer geschlagen. Phoumi verschaffte sich etwas Luft, als die Regierung im Frühjahr 1961 bereitwillig einem Waffenstillstand zustimmte.
Von 1960 bis 1975 unterhielt die CIA in Laos einen geheimen Nebenschauplatz des Vietnamkriegs. Long Cheng war ein geheimer Luftwaffenstützpunkt, der von der CIA während des Vietnamkriegs errichtet wurde. Dieser Stützpunkt war so geheim, dass nicht einmal der Kongress von seiner Existenz wusste. Long Cheng war nicht gekennzeichnet, nicht kartiert und nur wenigen Auserwählten bekannt. Während des Vietnamkriegs wurde er zum Hauptquartier der CIA und war so aktiv, dass täglich mehr als vierhundert Flüge von und nach Long Cheng gingen. Die geheimen Operationen in Laos entwickelten sich zur größten CIA-Operation der Geschichte. Laos wurde wegen seiner strategischen Lage zwischen den Nachbarländern als Spielball benutzt, von dem aus die Vereinigten Staaten militärische Angriffe starten konnten. Laos wurde als das am stärksten bombardierte Land in der Geschichte des Krieges bezeichnet. In der "Ebene der Krüge" wurden mehr Bomben abgeworfen als irgendwo sonst auf der Welt. Vor Beginn des Krieges lebten dort mehr als 50 000 Menschen, von denen viele dem Stamm der Hmong angehörten. Wenn Kampfflugzeuge ihre Ziele nicht erreichen konnten, luden sie Bomben auf Laos ab, weil sie nicht mit Bomben an Bord landen konnten. Neun Jahre lang führte die US-Luftwaffe alle acht Minuten Bombenangriffe auf Laos durch. Am schlimmsten waren die Bombardierungen um Long Cheng und Sam Thong.
1971 gelangten drei Journalisten nach Laos, entdeckten den geheimen Luftwaffenstützpunkt und versuchten, Long Cheng an die Öffentlichkeit zu bringen. Ihre Entdeckung schaffte es jedoch nicht auf die Titelseite der Nachrichten. Das US-Militär teilte den US-Bürgern mit, dass es eine humanitäre Mission in Laos durchführe. Die Medien fabrizierten Geschichten über den Bau von Krankenhäusern durch die USA und die Bereitstellung von Entwicklungshilfe für Laos. Während in anderen Provinzen von Laos geheime Luftangriffe stattfanden, wussten die Amerikaner in der laotischen Hauptstadt Vientiane nichts von der Situation. Die USA schickten 454 Millionen Dollar an Hilfsgeldern nach Vientiane und bauten diese Fassade auf, um ihre verdeckten Operationen am Laufen zu halten. Schließlich evakuierte die CIA 1975 Laos, nachdem die kommunistische Pathet den Bürgerkrieg gewonnen hatte.
1961
Im Januar 1961 wurde John F. Kennedy Präsident, während die paramilitärischen Kräfte der CIA zur gleichen Zeit mit den Vorbereitungen für die Schweinebucht auf Kuba beschäftigt waren, die drei Monate später stattfinden sollte. Daher war die CIA nicht in der Lage, angemessene Luftunterstützung für das Luftwaffenprojekt mit dem Codenamen Mill Pond zu liefern. Die Besatzungen sollten mit nicht gekennzeichneten B-26-Bombern Abwehreinsätze über Laos fliegen. Das Ergebnis war, dass die Luftwaffe als Zivilisten getarnte Besatzungen für die Operation bereitstellte. Entweder die Luftwaffe selbst oder die CIA gründete eine Scheinfirma in Thailand als angeblichen Arbeitgeber dieser Flieger. Diese Episode markierte den ersten direkten Einsatz von US-Militärkräften im Krieg in Laos. Der Grund dafür war, dass die Ressourcen, die man für den Einsatz bereitstellen wollte, nicht zur Verfügung standen, da sie für die Bewältigung des kubanischen Raketenexils verwendet wurden.
Mit der Genehmigung, 1.000 Hmong zu bewaffnen und auszubilden, um das Konzept zu testen, besuchte Lair erneut Vang Pao und arrangierte einen Waffenabwurf in Pa Dong, einem Bergstützpunkt südlich der PDJ. Im Januar 1961 lieferte Air America Waffen an die ersten 300 Auszubildenden.
Laut Time,
Um ihn zu zwingen, eine Koalitionsregierung zu akzeptieren, stellten die USA ihre monatliche Wirtschaftshilfe in Höhe von 3 Millionen Dollar ein, aber bei der US-Ausrüstung und der Ausbildung von Phoumis Königlich Laotischer Armee wurde nie gespart. Die bittere Wahrheit ist - wie sich letzten Monat in Nam Tha erneut zeigte - dass Phoumis Männer nicht kämpfen werden. Einige Beobachter vermuten, dass Phoumi den Zusammenbruch seiner Armee herbeiführen wollte, um ein Eingreifen der USA zu erzwingen - vielleicht unter Berufung auf Präsident Kennedys Fernsehansprache vom März 1961, in der er sagte, dass eine Machtübernahme der Roten in Laos "ganz offensichtlich die Sicherheit der USA beeinträchtigen" würde.
Die amerikanische Sichtbarkeit nahm 1961 zu, möglicherweise als ein Signal an Phoumi. Die verdeckte Beratergruppe wurde anerkannt und als White Star-Organisation bezeichnet, die von Arthur D. Simons befehligt wurde. Zusätzlich zu den Operationen gegen die Pathet Lao verfolgten die White Star-Teams die Nordvietnamesen auf dem Ho Chi Minh-Pfad, der im Mai 1959 unter der 559th Transportation Group der nordvietnamesischen Armee gebildet worden war, deren Einheitennummer das Gründungsdatum widerspiegelte. Viele der Mitarbeiter des Weißen Sterns wechselten zur Studien- und Beobachtungsgruppe, die von Südvietnam aus operierte, aber grenzüberschreitende Operationen in Nordvietnam, Kambodscha und Laos durchführte. Mitte 1961 wurde die laotische Heeresluftwaffe (LAAF), die schon immer mit ihrer Moral, ihren Fähigkeiten und ihrer Ausrüstung zu kämpfen hatte, von der USAF unterstützt. Amerikanische Piloten bildeten die LAAF in der Flugtechnik aus. Einige von ihnen sprachen Französisch, aber auch die, die es nicht konnten, zeigten Führungsqualitäten, die den Respekt der laotischen Piloten verdienten. Obwohl die T-6, das Kampfflugzeug der LAAF, nicht gepanzert war und keine Bomben tragen durfte, machte ihre Ausbildung die Piloten in der Luft wendiger und stärkte ihre Moral.
In den ersten Monaten des Jahres 1961 verfügte Air America nur über eine Handvoll Hubschrauber und STOL-Flugzeuge zur Unterstützung der CIA-Operationen in Laos. Dies änderte sich Anfang März, als die neue Regierung von Präsident Kennedy alarmiert wurde, nachdem Kong Le und die Pathet Lao einen wichtigen Straßenknotenpunkt erobert hatten und Vientiane und die königliche Hauptstadt Luang Prabang bedrohten. Kennedy versetzte die US-Streitkräfte in der Region erneut in Alarmbereitschaft und genehmigte die Verlegung von 14 UH-34-Hubschraubern vom Marine Corps zu Air America, die von "Freiwilligen" der Marines, der Army und der Navy geflogen werden sollten.
Präsident Kennedy bemühte sich bei einem Treffen im Juni 1961 in Wien um eine diplomatische Lösung. Der sowjetische Premier Nikita Chruschtschow unterstützte in einer gemeinsamen Erklärung ein neutrales und unabhängiges Laos. Während dieses Treffens setzten sich Unterhändler in Genf zusammen, um eine Lösung des Problems auszuarbeiten.
1962
Die von der CIA organisierte Gruppe von Hmong-Stammesangehörigen, die im Vietnamkrieg kämpfte, ist als "Geheimarmee" bekannt, und ihre Teilnahme wurde als "Geheimkrieg" bezeichnet, wobei mit "Geheimkrieg" der laotische Bürgerkrieg (1960-1975) und die laotische Front im Vietnamkrieg gemeint ist.
Am 23. Juli 1962 wurde in Genf eine offizielle "Erklärung über die Neutralität von Laos" unterzeichnet. Diese Neutralität sah eine Koalitionsregierung und den Abzug aller ausländischen Truppen aus dem Land bis zum 7. Oktober vor. Nach der Unterzeichnung dieser Erklärung zogen die USA 666 Militärberater und Hilfskräfte ab, und Air America stellte den Abwurf von Waffen auf die Hmong ein. Die USA hielten sich an die Richtlinien dieser Erklärung und gestatteten der CIA lediglich, zwei Männer in Laos zu belassen, um die Einhaltung des Abkommens durch die Kommunisten zu überwachen.d.
Die CIA-Büros stellten bald fest, dass die nordvietnamesische Armee es versäumt hatte, 7000 Soldaten abzuziehen, die die nordvietnamesischen Stellungen in Laos ausbauten. CIA-Berichte von Offizieren in den Bergen baten bald um Waffen, damit sich die Hmong gegen den Ansturm der NVA verteidigen konnten. Außenminister Averell Harriman gab diesen Bitten auf individueller Basis statt.
Am 17. August 1962 schätzten fünf von den Pathet Lao freigelassene amerikanische Gefangene sowie mehrere Mitglieder des NSBC in Laos die Zahl der nordvietnamesischen Truppen in Laos auf etwa 10.000. CIA-Straßenüberwachungsteams berichteten von Lastwagen voller nordvietnamesischer Truppen, die in Richtung der nordvietnamesischen Grenze fuhren, konnten aber nicht bestätigen, ob alle Truppen Laos verlassen hatten. In einem von der CIA freigegebenen Dokument ist vermerkt, dass Souvanna Phouma möglicherweise eine Vereinbarung mit Souphanouvong traf, die Anwesenheit der vietnamesischen und chinesischen Kommunisten geheim zu halten, wenn sie Laos verließen, was es wiederum schwierig machte, ihre Abreise zu bestätigen.
1963
Berichte, die das CIA-Hauptquartier von seinen beiden Offizieren in Laos erreichten, legten nahe, dass die scheinbare Ruhe trügerisch war. Bald wurde klar, dass 7.000 Soldaten der Nordvietnamesischen Armee (NVA) das Land nicht verlassen hatten. Tatsächlich dehnte die NVA ihren Machtbereich aus und griff sowohl neutralistische als auch Hmong-Stellungen in ganz Laos an. Als die Munitionsvorräte der Hmong zur Neige gingen, flehte William Colby, der Leiter der CIA-Abteilung Fernost, Harriman an, die Wiederaufnahme der Lufttransporte zu gestatten. "Meine Argumente wurden immer eindringlicher", erinnerte sich Colby, "und spiegelten die intensiven Telegramme wider, die ich von den beiden CIA-Offizieren erhielt, die immer noch in den Bergen waren und das Geschehen beobachteten und darüber berichteten." Harriman genehmigte widerwillig einen Waffenabwurf durch Air America - mit der Anweisung, dass die Waffen für rein defensive Zwecke verwendet werden sollten. Weitere Sendungen folgten. Wie Colby betonte, genehmigte Harriman jedoch persönlich "jeden einzelnen geheimen Versorgungsflug und seine Fracht".
Als Hanoi im Laufe des Jahres 1963 zusätzliche Truppen nach Laos schickte, ermächtigte die Kennedy-Regierung die CIA, die Hmong-Armee, die nun im Tal von Long Tieng stationiert war, aufzustocken. Ende des Jahres waren bereits 20.000 Hmong bewaffnet. Sie agierten als Guerillas, sprengten Nachschubdepots der NVA in die Luft, überfielen Lastwagen, verminten Straßen und belästigten allgemein die stärkeren feindlichen Kräfte. Air America übernahm wieder eine größere Rolle in dem sich langsam ausweitenden Konflikt.
1964
1964 war das Jahr, in dem der Einsatz der USA in Thailand und Laos zunächst begrenzt war. Die Vereinigten Staaten glaubten, dass die zunehmenden kommunistischen Aktivitäten in Laos eine Bedrohung für Südvietnam darstellten. Die Royal Laotian Air Force (RLAF) erhielt zunehmend Unterstützung aus den Vereinigten Staaten. Zu dieser Zeit wurden unter anderem Schulungen zur Aufstandsbekämpfung, Hilfe bei der Zusammenarbeit und logistische Unterstützung geleistet. Die RLAF erhielt zusätzliche Mittel aus den USA, nachdem ein gescheiterter Putschversuch der Rechten ein Wiederaufleben der Angriffe der Pathet Lao auf die Rechten und Neutralisten in den Plaines des Jarres ausgelöst hatte. Im März 1964 brachen in Laos heftige Kämpfe aus, als nordvietnamesische und Pathet Lao-Kräfte die Plaines des Jarres angriffen. Mitte Mai hatten die Kommunisten die Kontrolle über die strategische Region übernommen. Kurz darauf wurden auch Geschütze freigegeben, so dass die RLAF die Kommunisten angreifen konnte.
Da die Luftangriffe nur von der RLAF durchgeführt werden durften, erhielt die RLAF auf Ersuchen des US-Botschafters in Vientianne sieben T-28, die vorübergehend von den USA ausgeliehen wurden. Am 20. Mai wurden weitere 10 T/RT-28 von Südvietnam an die RLAF ausgeliehen. Zu diesem Zeitpunkt erklärte sich der amerikanische Generalstabschef bereit, drei C-47 zur Ausbildung der RLAF-Piloten zu schicken. Die C-47 und 21 Mitarbeiter trafen am 24. Juli in Ubon ein und begannen sofort mit der Ausbildung des laotischen Flug- und Bodenpersonals.
Im Januar 1964 begann die CIA mit der Ausbildung laotischer und thailändischer Aufstandsbekämpfer in Thailand. Der Grund dafür war, dass die vorherigen Genfer Abkommen eine Ausbildung in Laos nicht zuließen. Man hoffte, dass diese Aufstandsbekämpfer in der Lage sein würden, sich zu wehren, falls die Vietcong-Kräfte offensiv durch Laos ziehen sollten. Im Laufe des Jahres 1964 wurden der RLAF - Royal Laotian Air Force - insgesamt 33 T-28-Bomber für den Einsatz in den Kämpfen zur Verfügung gestellt.
Im Mai 1964 begann die US-Luftwaffe mit Aufklärungsflügen über dem laotischen Panhandle, um Zielinformationen über Männer und Ausrüstung zu erhalten, die über den Ho-Chi-Minh-Pfad nach Südvietnam transportiert wurden.
Das Problem, mit dem sich die Special National Intelligence Estimate (SNIE) vom 25. Mai befasste, bestand darin festzustellen, ob es eine Reihe von Maßnahmen gab, die die Demokratische Republik Vietnam (DRV) dazu veranlassen würden, ihre Aktivitäten in der Republik Vietnam (RVN) einzuschränken und die Genfer Vereinbarungen von 1962 über Laos einzuhalten. Sie ging davon aus, dass die Luft- und Seemaßnahmen in erster Linie ohne Angriffe auf Bevölkerungszentren oder den Einsatz von Atomwaffen durchgeführt würden. Die DRV, China und die UdSSR sollten darüber informiert werden, dass die Absichten der USA begrenzt seien.
Am 24. Juni 1964 bestätigte die US-Regierung offiziell die Operation Triangle. Diese Genehmigung erlaubte es den Begleitjägern, feindliche Aktivitäten zu bekämpfen, die bei solchen Flügen entdeckt wurden, und öffnete gleichzeitig die Tür für bewaffnete Aufklärungsmissionen. Die US Army und die Air Force durften den laotischen Truppen als Berater zur Seite stehen.
Gegen Mitte des Sommers 1964 hatte das US-Engagement in Laos viele militärische Probleme entschärft. Viele der von den Amerikanern unterstützten Operationen in Laos erwiesen sich als erfolgreich, was wiederum Anreize für ein weiteres Engagement bot. Es wurden verschiedene Vorschläge unterbreitet, die eine schnellere Genehmigung von Einsätzen und eine Lockerung der Einsatzregeln vorsahen. Keiner dieser Vorschläge wurde jedoch angenommen, und das Engagement in Laos blieb begrenzt. Die USA kamen zu dem Schluss, dass die militärische Lage in Laos stabiler war, obwohl die Probleme in Südvietnam immer deutlicher und ernster wurden.
Schätzungen zufolge wartete die DRV auf eine militärische Aktion und schürte gleichzeitig die diplomatische Stimmung gegen die Vereinigten Staaten. Die DRV könnte zwar einem Bodenangriff der RVN widerstehen, doch ihre Luftabwehr war primitiv und würde wohl kaum chinesische Unterstützung akzeptieren, außer vielleicht Flugabwehrkanonen, aber keine Kampfflugzeuge. Die Schätzung deutete darauf hin, dass ein Feldzug gegen den Norden schnell und intensiv geführt werden müsste, und nicht wie bisher schrittweise eskaliert werden sollte.
1965
Das Jahr 1965 markierte den Beginn größerer militärischer Aktivitäten in dem, was als der geheime Krieg in Laos bekannt wurde. Obwohl das volle Ausmaß des Konflikts der US-Öffentlichkeit erst in den Jahren 1969-70 enthüllt wurde, war der Krieg gar nicht so geheim. Nachrichten über die Kämpfe fanden häufig ihren Weg auf die Seiten der Bangkok Post, der New York Times und anderer Zeitungen. Auch der Kongress wurde gut informiert. Wie der frühere CIA-Direktor Richard Helms betonte, wurden die Unterausschüsse für die Bewilligungsverfahren regelmäßig über die Kriegsmittel unterrichtet. Auch Senator Stuart Symington und andere Kongressabgeordnete besuchten Laos und gaben alle Anzeichen dafür, dass sie die Vorgänge billigten. Sie waren der Meinung, so Helms, dass "es ein viel billigerer und besserer Weg war, einen Krieg in Südostasien zu führen, als amerikanische Truppen einzusetzen."
Die CIA war weitgehend für die Durchführung der militärischen Operationen in Laos verantwortlich, aber der US-Botschafter war der verantwortliche Mann. Der geheime Krieg in Laos, so hat der Autor Charles Stevenson betont, "war William Sullivans Krieg". Sullivan, der von Dezember 1964 bis März 1969 Botschafter war, bestand auf einem effizienten, streng kontrollierten Länderteam. "Es gab nicht einen Sack Reis, der in Laos abgeworfen wurde, von dem er nicht wusste", bemerkte der stellvertretende Außenminister William Bundy. Sullivan stellte seinen Untergebenen zwei Bedingungen. Erstens musste die dünne Fiktion der Genfer Abkommen aufrechterhalten werden, um eine mögliche Blamage für die laotische und die sowjetische Regierung zu vermeiden; militärische Operationen mussten daher unter relativer Geheimhaltung durchgeführt werden. Zweitens durften keine regulären US-Bodentruppen eingesetzt werden. Im Allgemeinen setzten Botschafter Sullivan und sein Nachfolger G. McMurtrie Godley diese Politik erfolgreich um.
Die Kampfeinsätze der USAF und der Marine schwankten von Juli bis November zwischen 1.000 und 1.500 pro Monat. Im November erhöhte General Westmoreland wegen einer wahrgenommenen Zunahme kommunistischer Aktivitäten die von ihm geforderte Zahl der Einsätze auf 4.500 pro Monat, erreichte aber wegen schlechten Wetters und einer gewissen Umleitung der Bemühungen nur 2.700.
Im März gelang es der amerikanischen Botschaft und dem MACV, "ein kleines Chokepoint-Programm" erfolgreich durchzuführen. Dieses Programm zielte darauf ab, den einfachen Handel zwischen Nordvietnam und Laos zu verhindern, um "die feindlichen Nachschublinien stärker zu belasten."
Ein Rettungseinsatz von Air America im Mai 1965 führte zum bisher schwersten Zwischenfall bei einem Luftangriff, obwohl Botschafter William Sullivan der Meinung war, dass der Auftragnehmer eher in der Lage sei, Zwischenfälle zu vermeiden als die Luftwaffe.
An Weihnachten 1965 versprach Präsident Johnson eine Einstellung der Bombardierungen in Vietnam. Dieser "Stopp" entpuppte sich als eine Umleitung auf Laos, die von der US-Luftwaffe durchgeführt wurde. McNamara schickte Präsident Johnson einen Bericht mit 12 Vorschlägen. Johnson drängte darauf, einen weiteren Luftangriff gegen Nordvietnam zu fliegen. Der Präsident genehmigte zum ersten Mal Luftangriffe gegen Nordvietnam und den Vietcong, die sich auf dem Weg nach Laos befanden.
Die CIA-DIA-Analyse der Luftangriffe auf den Norden seit ihrem Beginn am 7. Februar 1965 ergab, dass sie Schäden in Höhe von etwa 28,5 Millionen Dollar verursacht hatten. Die Wirtschaft des Nordens zeigte jedoch keine Anzeichen eines Zusammenbruchs.
1968
1968 verfügte die CIA über ein gut etabliertes System zur Durchsetzung der US-Interessen in Laos. Die CIA leitete eine Bodenkampagne und stellte Anforderungen, auf die die US-Luftwaffe reagierte. Der Geschichte der US-Luftwaffe zufolge beeinträchtigten jedoch Differenzen zwischen dem Militär und der CIA die Wirksamkeit der US-Operationen in Laos.
Der Fall von Nam Bac verursachte jedoch viel Unfrieden im Nordwesten von Laos: "Wie von den Amerikanern befürchtet, erschütterte der Verlust von Nam Bac die Moral der FAR und löschte diese Kräfte als Kriegsfaktor praktisch aus." Noch wichtiger ist, dass der Fall von Nam Bac dazu führte, dass die nachrichtendienstliche Tätigkeit der CIA in der Region ziemlich unbedeutend wurde und die CIA einen Großteil ihres Personals aus der Region abzog: "Der Fall von Nam Bac lähmte auch die nachrichtendienstliche Sammlung der CIA im Nordwesten von Laos." Geheimdienstanalysten fragten sich auch weiterhin, welche Ziele die Chinesen in der Region verfolgten, und es schien keine abschließende Entscheidung darüber zu geben, was genau die Chinesen zu dieser Zeit in der Region taten.
Aus Gründen der Geheimhaltung weigerte sich die CIA, ihre Pläne mit der Luftwaffe zu teilen. Darüber hinaus hatte die CIA eine verengte Sicht der Interessen und unterschätzte den potenziellen Nutzen der Luftstreitkräfte der Luftwaffe, was die Luftwaffe noch mehr davon abhielt, die Bemühungen der CIA zu unterstützen.
1969
In einem Memorandum von Kissinger an Nixon vom 12. November wurde das Verfahren für Angriffe in Laos überprüft. Kissinger stellte mehrere Fragen als Antwort auf ein CIA-Memorandum über die Offensive von Vang Pao in der Ebene der Krüge. In einer gemeinsamen Antwort der CIA sowie des Verteidigungs- und des Außenministeriums hieß es:
Die Fähigkeit der USA, eine laotische Operation zu kontrollieren (einschließlich eines Vetos), ist praktisch vollständig, da US-Material und Luftunterstützung unerlässlich sind.
In der Praxis werden die meisten Operationen von den Befehlshabern der einzelnen Militärregionen in enger Zusammenarbeit mit den US-Militärattachés oder, im Falle von Vang Pao und den anderen Irregulären, mit dem örtlichen CIA-Gebietsleiter konzipiert. *Kurz gesagt, die Freigabeverfahren der USA sind wie folgt:
Der zuständige US-Militärattaché oder CIA-Gebietsleiter leitet das Ersuchen an das US-Länderteam weiter, das aus dem Botschafter, dem DCM, den Militärattachés und dem CIA-Stationsleiter besteht.
Die Operationen von Vang Pao werden auch von der CIA-Basis in Udom (Thailand) genehmigt, die die Fähigkeit der Agentur zur Bereitstellung der erforderlichen Unterstützung bewertet.
Der Botschafter bittet das Außenministerium um die Genehmigung politisch heikler Operationen oder Aktivitäten, die über die festgelegten Betriebsverfahren hinausgehen, und leitet Anfragen für Luftunterstützung an die MACV weiter. Um den Vormarsch der Nordvietnamesen zu bekämpfen, bombardierten die Vereinigten Staaten den Ho-Chi-Minh-Pfad und die nordvietnamesischen Truppenkonzentrationen in Nordlaos. Die US-Luftwaffe bemühte sich, die Luftoperationen in Nordlaos zu verbessern. Die U.S. Air Force führte die luftgestützte Funkpeilung ein. Die EC-47-Flugzeuge konnten feindliche Funksprüche überwachen und orten. Oberst Duskin überzeugte Robert A. Hurwitz davon, dass die OV-1 Mohawk die Aufklärungsarbeit während des Barrel Rolls, der die nächtliche Aufklärung ermöglichte, verbessern konnte.
Die kommunistische Offensive von 1969 führte auch bei der königlichen laotischen Luftwaffe zu Verbesserungen. Die Zahl der laotischen T-28-Flugzeuge stieg innerhalb von fünf Monaten von 235 auf 1367. Der Anstieg der Flugzeugproduktion machte es erforderlich, mehr Piloten auszubilden. Außerdem wurde ABOUT FACE am 6. August 1969 durch Monsunregenfälle behindert, die zu den heftigsten gehörten, die es je gab. Acht Bataillone rückten auf die Ebene von Jars vor, während zwei weitere Bataillone und mehrere hundert Hmong-Milizen sich der Straße zwischen Ban Ban und Nong Pet näherten. Nicht zu verwechseln mit NangHet an der vietnamesischen Grenze. Die Bedeutung von Nang Pet lag in seiner Lage westlich von Ban Ban an der Kreuzung der Route 7, die direkt in die Ebene von Jars führte, und der Route 71, die die Ebene im Norden umging. Das Wetter stellte ein größeres Hindernis dar als die Kommunisten, die zum Erstaunen der Angreifer nicht nur ihre Verteidigungsstellungen, sondern auch wichtige Nachschublager kampflos aufgaben. Trotz des Verdachts, dass die Absichten von Vang Pao durchgesickert waren, hatten die Regierungstruppen eine vollständige taktische Überraschung erreicht, und der überforderte Feind schmolz einfach dahin." Selbst dort, wo der Feind Zeit zum Reagieren hatte, sah er dem Vormarsch der Freischärler tatenlos zu.
Am 20. August stiegen zwei SGU-Bataillone, eines der Hmong und das andere eine laotische Einheit aus Pakse, auf den Phou Nok Kok, den Berg, der die Route 7 zwischen Ban Ban und 'Nong Pet beherrscht. Die Kommunisten reagierten erst zwei Tage später und waren nicht stark genug, um die Stellungen der SGU auf den Höhen zu bedrohen. Zu diesem Zeitpunkt wurden die Freischärler auf dem Phou Nok Kok zum Kern der Bemühungen, die Route 7 für den Feind zu sperren. Bis zum 25 hatte der Feind jegliche Bemühungen aufgegeben, Phou Nok Kok zurückzuerobern.
Am 27. August marschierten die Freischärler von Vang Pao auf die Ebene selbst, nahmen den südlichen Vorposten ein und erbeuteten einen PT-76-Panzer, eine Artillerieeinheit und einen Lastwagen. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Pakse SGU die Route 7 abgeschnitten, und ihre Truppen patrouillierten auf der Straße westlich von Ban Ban. Der Sender begrüßte den Erfolg der irregulären Truppen, wollte aber, dass die Lorbeeren dort verteilt werden, wo sie hingehören. "Äußerst wirksame Luftangriffe waren der Schlüsselfaktor für die bisherigen Erfolge der Guerilla. Die Nordvietnamesen, die sich im Sektor Muong Soui im Westen stark engagiert hatten und nun östlich der Ebene herausgefordert wurden, hatten zu Vang Paos Vorstoß in die Ebene beigetragen, indem sie deren Verteidigung weitgehend den Pathet Lao anvertraut hatten."
1970s
Am 12. Februar 1970 "griffen die Kommunisten irreguläre Einheiten in der Ebene von Jars an, und Souvanna Phouma bat, vermutlich ermutigt durch Botschafter Godley, offiziell um B-52-Unterstützung. Nixon gewährte sie, und in der Nacht zum 17. Februar trafen drei Bomber die vorrückenden Nordvietnamesen. Fotos und Bodenbeobachtungen zeigten, dass der Feind trotz der Vorbereitungszeit, die ihm durch die unsicheren FAR-Funkverbindungen zur Verfügung stand, schwere Verluste erlitt.
Im Sommer 1970 verfügte die Fluggesellschaft über etwa zwei Dutzend zweimotorige Transportflugzeuge, weitere zwei Dutzend STOL-Flugzeuge (Short-Take-Off-and-Landing) und etwa 30 Hubschrauber für Einsätze in Laos. Mehr als 300 Piloten, Kopiloten, Flugmechaniker und Luftfrachtspezialisten flogen von Laos und Thailand aus. Im Jahr 1970 warf Air America 46 Millionen Pfund Lebensmittel - hauptsächlich Reis - in Laos ab oder landete sie dort. Die Flugzeit der Hubschrauber erreichte im selben Jahr mehr als 4.000 Stunden pro Monat. Die Besatzungen der Air America transportierten Zehntausende von Truppen und Flüchtlingen, flogen medizinische Notfalleinsätze und retteten abgestürzte Flieger in ganz Laos, setzten Straßenüberwachungsmannschaften ein und zogen sie ab, flogen nächtliche Luftlandeeinsätze über dem Ho-Chi-Minh-Pfad, überwachten Sensoren entlang der Infiltrationsrouten, führten Fotoaufklärungen und zahlreiche geheime Einsätze durch.
Am 21. April 1972 wurde die CIA angewiesen, die Kontrolle über Air America und damit verbundene Unternehmen aufzugeben. Air America wurde mit dem Ende des amerikanischen Krieges in Südostasien aufgelöst. Am 24. April 1971 warnte der Vizepräsident für Flugbetrieb von Air America alle Besatzungsmitglieder in einer Mitteilung vor der erschreckenden Zahl von Todesfällen und schweren Verletzungen. In der Warnung hieß es, dass die Fluggesellschaften unter den schwierigsten Umweltbedingungen der Welt arbeiteten. Er warnte sie, dass sie bei der Durchführung des Flugbetriebs in Laos äußerste Vorsicht walten lassen sollten. Der Vizepräsident von Air America übermittelte diese Nachricht in der Annahme, dass Air America die Kontrolle abgeben würde. Am 3. Juni 1974 überquerte das letzte Flugzeug von Air America die Grenze von Laos nach Thailand.
In einem Bericht aus dem Jahr 1973 heißt es: "Vang Pao, der der Sicherheitspraxis der FAR stets misstraute, bestand darauf, dass alle Kräfte, die an der neuen Operation (die den Namen ABOUT FACE erhielt) beteiligt waren, aus Hmong-SGUs bestanden, von denen die meisten versuchten, die Nordvietnamesen an der Peripherie der Plain of Jars abzuwehren. In vollem Einvernehmen mit Vang Paos Abneigung gegen die Einbeziehung der FAR - selbst wenn reguläre Truppen zur Verfügung stünden - führte Clyde McAvoy eine Neuerung ein, die bis zum Waffenstillstand im Februar 1973 zum "Standard" werden sollte.
Erbe
Das öffentliche Image von Air America hat unter anderem durch den Film Air America von 1990 gelitten. Letztlich wird der Krieg zwischen Kommunisten und Antikommunisten in Laos als Fassade für den wahren Krieg dargestellt, in dem es um die Kontrolle der Opiumfelder in der Region ging.
Die Bombenangriffe der USA forderten während des laotischen Bürgerkriegs eine große Zahl von Opfern. Die Analyse des US-Außenministeriums hat jedoch ergeben, dass etwa 30 % aller auf Laos abgeworfenen Bomben nicht detoniert sind. Einer landesweiten Erhebung zufolge sind seit 1975 schätzungsweise 20.000 Menschen in Laos nicht explodierten Kampfmitteln zum Opfer gefallen, wobei 60 % der Fälle zum Tod führten. Andere kritisieren die Vereinigten Staaten scharf für die Art und Weise, wie sie Tausende von Hmong-Kämpfern und ihre Familien in Long Tieng im Stich gelassen haben. Wieder andere behaupten, dass der Verlust an Menschenleben noch höher hätte ausfallen können, wenn nicht General Heinie Alderholt und Jerry Daniels von der CIA so einfallsreich gewesen wären, eine C-130 zu organisieren, um so viele Hmong wie möglich von der Landebahn zu evakuieren. Daniels erinnerte sich später an die Tortur: "Alles war in Aufruhr ... Wir hoben um 10:47 Uhr ab, und das war das Ende der CIA-Basis in Long Tieng." Obwohl etwa 3.000 der Hmong mit Hilfe von US-Transporten in Sicherheit gebracht werden konnten, sollten Zehntausende zurückbleiben, von denen viele im Exil oder in Flüchtlingslagern enden würden - ihre frühere Lebensweise, wie der CIA-Beamte Dick Holm beschrieb, "wurde zerstört."
In der Folge stellt sich immer wieder die Frage, ob die Vereinigten Staaten für die weitere wirtschaftliche Unterstützung des laotischen Volkes verantwortlich sind, und zwar nicht nur für die Kämpfe der CIA-geführten Einheiten, sondern auch für die Bombenangriffe, bei denen Tausende ums Leben kamen. Viele üben weiterhin scharfe Kritik an den Ereignissen des Krieges in Laos, insbesondere an der Einbeziehung von Vierzehnjährigen in die von der CIA unterstützten Hmong-Guerilla-Einheiten. Ein Jugendlicher erklärte: "Der Krieg macht mir keinen Spaß, weil ich studieren und mehr wissen will, aber der Druck zwingt mich, Soldat zu werden."
Im Jahr 2014 gaben die Vereinigten Staaten der Bevölkerung von Laos 12 Millionen Dollar für die Beseitigung von Bomben aus dem Krieg. Senator Patrick Leahy (D-VT) erklärte: "Die tragische Hinterlassenschaft von Streumunition in Laos sollte allen Amerikanern am Herzen liegen. Ich hoffe, dass die zusätzlichen Mittel im Haushaltsjahr 2014 Teil eines mehrjährigen Programms werden, um diese grausame Geschichte endlich zu überwinden und dem laotischen Volk den Wiederaufbau seines Lebens zu ermöglichen."
Im Jahr 2015 wurden nur 1 % der bombardierten Gebiete in Laos von nicht explodierten Kampfmitteln befreit.
Am 6. September 2016 sprach der Präsident der Vereinigten Staaten, Barack Obama, in Vientiane (Laos) vor 1 075 Zuhörern. Er würdigte das "Leid und die Opfer auf allen Seiten des Konflikts" und dessen "entsetzlichen Tribut an unschuldige Männer, Frauen und Kinder". Er verdoppelte den jährlichen Beitrag für die Beseitigung nicht zur Wirkung gelangter Kampfmittel auf 30 Millionen pro Jahr für drei Jahre. Er war der erste amtierende amerikanische Präsident, der Laos besuchte. Obamas Besuch und die Geschichte der nicht explodierten Munition in Laos wurden 2017 in dem Dokumentarfilm Blood Road erzählt. Der Film wurde mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit einem News & Documentary Emmy für die bewegten Bilder, die das Ausmaß dieser Bombardierungen und Operationen veranschaulichen.