CIA-Aktivitäten in Syrien
Zu den Aktivitäten der CIA in Syrien seit ihrer Gründung im Jahr 1947 gehören Putschversuche und Mordkomplotte sowie in den letzten Jahren außerordentliche Überstellungen, ein paramilitärischer Schlag sowie die Finanzierung und militärische Ausbildung von Kräften, die gegen die derzeitige Regierung sind.
Coup von 1949
Hauptartikel: Syrischer Staatsstreich vom März 1949
Am 30. März 1949 übernahm der Oberst der syrischen Armee Husni al-Za'im in einem unblutigen Staatsstreich die Macht von Präsident Shukri al-Quwatli. Es gibt "höchst umstrittene" Behauptungen, dass die amerikanische Gesandtschaft in Syrien, die von James Hugh Keeley Jr. geleitet wird, und die CIA den Staatsstreich eingefädelt haben. Der stellvertretende Militärattaché (und verdeckte CIA-Offizier) Stephen J. Meade, der einige Wochen vor dem Staatsstreich mit Oberst Za'im bekannt wurde und während der kurzen Regierungszeit von Za'im als sein "wichtigster westlicher Vertrauter" galt, wurde als Architekt des Staatsstreichs bezeichnet - zusammen mit dem Leiter der CIA-Station in Damaskus, Miles Copeland Jr. Copeland verfasste später mehrere Bücher mit "außerordentlich detaillierten Berichten über CIA-Operationen unter anderem in Syrien, Ägypten und Iran", die als "eine der aufschlussreichsten Schriften eines ehemaligen US-Geheimdienstmitarbeiters, die je veröffentlicht wurden" gelten. Copelands Memoiren haben jedoch eine starke literarische Qualität und enthalten viele Ausschmückungen, was es schwierig macht, die historische Genauigkeit der von ihm beschriebenen Ereignisse zu beurteilen. Darüber hinaus ist Copelands Darstellung des syrischen Staatsstreichs in seiner Autobiografie The Game Player von 1989: Confessions of the CIA's Original Political Operative der früheren Version in seinem 1969 erschienenen Buch The Game of Nations widerspricht: Die Amoralität der Machtpolitik.
In The Game of Nations legt Copeland nahe, dass Syrien - als erste ehemalige Kolonie in der arabischen Welt, die ihre vollständige politische Unabhängigkeit von Europa erlangte - in Washington als Testfall für Amerikas "Fähigkeit, einen demokratisierenden Einfluss auf arabische Länder auszuüben", angesehen wurde. Copeland zufolge versuchte die CIA, die syrischen Parlamentswahlen vom Juli 1947 zu "überwachen", die durch Betrug, Sektierertum und Einmischung der Nachbarländer Irak und Transjordanien beeinträchtigt wurden. Als diese Wahlen "eine schwache Minderheitsregierung" unter Quwatli hervorbrachten - deren Stabilität durch Syriens Niederlage im Arabisch-Israelischen Krieg 1948 in Frage gestellt wurde -, waren Keeley und andere US-Beamte besorgt, "dass Syrien am Rande des völligen Zusammenbruchs stand", was der Syrischen Kommunistischen Partei oder anderen "Radikalen" (wie der Baath-Partei und der Muslimbruderschaft) hätte Auftrieb geben können. Infolgedessen befürwortete Keeley einen Militärputsch, um "die langfristigen Aussichten auf Demokratie im Land zu sichern". Auf Keeleys Geheiß, so schrieb Copeland, entwickelte Meade "systematisch eine Freundschaft mit Za'im ... schlug ihm die Idee eines Staatsstreichs vor, beriet ihn, wie er vorgehen sollte, und führte ihn durch die komplizierten Vorbereitungen, um die Grundlagen dafür zu schaffen."
Nach Angaben des britischen Militärattachés in Syrien hatte Za'im seit März 1947 einen Staatsstreich geplant - mehr als ein Jahr, bevor er am 30. November 1948 Meade vorgestellt wurde. Kurz vor dem Staatsstreich versuchte Za'im, die Sympathien des Westens zu gewinnen, indem er eine Liste von Personen, darunter Keeley, vorlegte, die angeblich "kommunistische Attentatsziele" waren, doch die US-Beamten waren skeptisch. Während Za'im Meade am 3. und 7. März direkt über den bevorstehenden Staatsstreich informierte, waren die USA nicht die einzige ausländische Macht, die davon in Kenntnis gesetzt wurde: Etwa zur gleichen Zeit informierte Za'im auch britische Beamte. In seinen Gesprächen mit Meade erläuterte Za'im sein fortschrittliches politisches Programm für Syrien (einschließlich einer Landreform) sowie seine Pläne für den Umgang mit der kommunistischen Bedrohung und schloss mit den Worten: "Es gibt nur einen Weg, das syrische Volk auf den Weg zu Fortschritt und Demokratie zu bringen: Mit der Peitsche." In Gesprächen mit den Briten schlug Za'im einen anderen Ton an und erklärte, er wolle freundschaftlichere Beziehungen zu Großbritanniens wichtigsten Verbündeten in der Region - Irak und Transjordanien - aufbauen. In "The Game Player" lieferte Copeland neue Details über die amerikanische Unterstützung für Za'ims Plan und erklärte, dass Meade bestimmte Einrichtungen identifiziert hatte, die erobert werden mussten, um den Erfolg des Staatsstreichs zu gewährleisten. Allerdings räumte Copeland auch ein, dass Za'im den Plan selbst initiiert hatte: "Es war die ganze Zeit Husni's Show". Douglas Little merkt an, dass der stellvertretende US-Außenminister George C. McGhee im März Damaskus besuchte, "angeblich, um die Umsiedlung palästinensischer Flüchtlinge zu besprechen, aber möglicherweise, um die Unterstützung der USA für Za'im zu genehmigen". Im Gegensatz dazu bezeichnet Andrew Rathmell diese Hypothese als "rein spekulativ". Sobald er an der Macht war, ergriff Za'im eine Reihe von Maßnahmen, die den USA zugute kamen: Er ratifizierte den Bau der Transarabischen Pipeline (Tapline) auf syrischem Territorium (der im syrischen Parlament ins Stocken geraten war), verbot die Kommunistische Partei und unterzeichnete einen Waffenstillstand mit Israel.
Versuchter Regimewechsel, 1956-57
Die CIA plante, die syrische Regierung zu stürzen, weil sie nicht mit dem westlichen Antikommunismus kooperieren wollte. Anfang 1956 sah der Plan zunächst den Einsatz der irakischen Armee vor, verlagerte dann aber seinen Schwerpunkt auf Agenten in Syrien selbst.
Operation Nachzügler, 1956
Das Mitglied des Nationalen Sicherheitsrats Wilbur Crane Eveland, der CIA-Beamte Archibald Roosevelt und der ehemalige syrische Minister Michail Bey Ilyan trafen sich am 1. Juli 1956 in Damaskus, um eine von den USA unterstützte "antikommunistische" Übernahme des Landes zu besprechen. Sie schmiedeten einen Plan, der am 25. Oktober 1956 in Kraft treten sollte und in dem das Militär
die Kontrolle über Damaskus, Aleppo, Homs und Hamah zu übernehmen. Die Grenzposten zu Jordanien, Irak und Libanon würden ebenfalls eingenommen, um die Grenzen Syriens abzuriegeln, bis die Radiosender verkündeten, dass eine neue Regierung unter Oberst Kabbani an die Macht gekommen sei, der gepanzerte Einheiten an Schlüsselpositionen in Damaskus postieren würde. Sobald die Kontrolle hergestellt war, würde Iljan die von ihm ausgewählten Zivilisten darüber informieren, dass sie eine neue Regierung bilden würden, aber um undichte Stellen zu vermeiden, würde niemand von ihnen bis eine Woche vor dem Staatsstreich informiert werden.
Die CIA unterstützte diesen Plan (bekannt als "Operation Straggle") mit 500.000 syrischen Pfund (im Wert von etwa 167.000 $) und dem Versprechen, die neue Regierung zu unterstützen. Obwohl Außenminister John Foster Dulles sich öffentlich gegen einen Staatsstreich aussprach, hatte er sich insgeheim mit der CIA beraten und Präsident Eisenhower den Plan empfohlen.
Der Plan wurde um fünf Tage verschoben, während derer die Suezkrise ausbrach. Iljan erklärte Eveland, dass es ihm nicht gelingen könne, die syrische Regierung während eines israelischen Angriffskrieges zu stürzen. Am 31. Oktober informierte John Foster Dulles seinen Bruder Allen Dulles, den Direktor der CIA: "Re Straggle, unsere Leute sind der Meinung, dass die Bedingungen so sind, dass es ein Fehler wäre, zu versuchen, es durchzuziehen". Eveland vermutete, dass dieses Zusammentreffen von den Briten eingefädelt worden war, um die Kritik der USA an der Invasion in Ägypten zu entkräften.
Operation Wappen, 1957
DCI Allen Dulles schrieb weiterhin Berichte über die Gefahren des Kommunismus in Syrien. Die CIA plante einen weiteren Staatsstreich mit dem Codenamen "Operation Wappen", der von Kermit Roosevelt organisiert wurde. Im Vorfeld wurden syrische Militäroffiziere bestochen. Die Bestechungsgelder beliefen sich Berichten zufolge auf insgesamt 3.000.000 Dollar.
Der Putsch scheiterte, als einige dieser Offiziere den Plan dem syrischen Geheimdienst verrieten. Sie lieferten das CIA-Bestechungsgeld ab und identifizierten die Offiziere, die es angeboten hatten. Robert Molloy, Francis Jeton und Howard E. "Rocky" Stone wurden alle ausgewiesen. Das US-Außenministerium wies die syrischen Vorwürfe eines Putschversuchs zurück und verbannte den syrischen Botschafter in die USA. US-Botschafter James Moose, der sich während des Putsches auf Heimaturlaub befand, aber mit Sicherheit die Einzelheiten kannte, wurde nicht wieder ins Land gelassen. Die New York Times unterstützte die Behauptung der US-Regierung und behauptete, die Geschichte sei aus politischen Gründen erfunden worden. Die Entscheidung von Präsident Eisenhower und Staatssekretär Dulles, den erfahrenen Diplomaten Charles W. Yost zum neuen US-Botschafter in Syrien zu ernennen, sollte dazu beitragen, das Chaos, das der Präsident angerichtet hatte, zu beseitigen.
Nachdem der Putschversuch aufgedeckt worden war, begannen die US-Regierung und die Medien, Syrien als "sowjetischen Satelliten" zu bezeichnen. In einem Geheimdienstbericht hieß es, die UdSSR habe "nicht mehr als 123 MIGs" an das Land geliefert. Der Reporter Kennett Love sagte später, dass es tatsächlich "nicht mehr als 123 Migs" gab. Es waren keine." Im September 1957 entsandten die USA eine Flotte ins Mittelmeer, bewaffneten mehrere Nachbarländer Syriens und forderten die Türkei auf, 50.000 Soldaten an ihre Grenze zu entsenden. Außenminister John Foster Dulles deutete an, dass sich die USA auf die "Eisenhower-Doktrin" berufen wollten, um Provokationen zu vergelten, und diese Absicht wurde später in einem Militärbericht bestätigt. Kein arabischer Staat würde Syrien als Provokateur bezeichnen, und so wurden diese Militäreinheiten zurückgezogen.
Attentatsplan, 1957
Explizite Dokumente vom September 1957 enthüllen ein Komplott, das auch die Zusammenarbeit mit dem britischen Geheimdienst MI6 bei einem Komplott zur Ermordung von drei syrischen Beamten in Damaskus beinhaltete. Diese Ziele waren: Abdel Hamid al-Sarraj, Leiter des militärischen Nachrichtendienstes, Afif al-Bizri, Stabschef der Armee, und Khalid Bakdash, Führer der Kommunistischen Partei Syriens - allesamt Persönlichkeiten, die durch die Aufdeckung des "amerikanischen Komplotts" politisch profitiert hatten. Einzelheiten über diese Verschwörung wurden in einem "Arbeitsgruppenbericht" aufgedeckt, der 2003 in den Unterlagen des britischen Verteidigungsministers Duncan Sandys gefunden wurde:
Sobald die politische Entscheidung getroffen ist, mit internen Unruhen in Syrien fortzufahren, ist die CIA bereit, und der SIS [MI6] wird versuchen, kleinere Sabotageakte und Staatsstreiche in Syrien zu verüben, indem er Kontakte zu Einzelpersonen herstellt.
Die beiden Dienste sollten sich gegebenenfalls konsultieren, um Überschneidungen oder Interferenzen mit den Aktivitäten des jeweils anderen zu vermeiden... Die Vorfälle sollten sich nicht auf Damaskus konzentrieren; die Operation sollte nicht übertrieben werden; und es sollte so weit wie möglich vermieden werden, dass wichtige Führer des syrischen Regimes zusätzliche persönliche Schutzmaßnahmen ergreifen müssen.
Im "bevorzugten Plan" des Berichts der Arbeitsgruppe würden die Geheimdienste der USA und des Vereinigten Königreichs ein "Komitee für ein freies Syrien" finanzieren und paramilitärische Gruppen, darunter die Muslimbruderschaft, mit Waffen versorgen. Syrien würde "als Sponsor von Verschwörungen, Sabotage und Gewalt gegen Nachbarregierungen dargestellt". Diese Provokationen würden als Vorwand für eine Invasion von außen dienen, die theoretisch vom Königreich Irak angeführt würde.
Im Bericht der Arbeitsgruppe heißt es, dass "die Bedeutung der psychologischen Kriegsführung bei dieser Übung nicht übertrieben werden kann", d. h. dass die Menschen in Syrien, Irak, Jordanien, Libanon und Ägypten davon überzeugt werden müssen, dass der Ausnahmezustand herrscht. Es wurden Radiosender aufgestellt und die CIA bereitete die Entsendung von Beratern in die verbündeten Länder vor. Der Plan wurde schnell entwickelt und griff auf Elemente des CIA-Putsches von 1954 in Guatemala und der CIA-Aktionen im Iran von 1953 zurück.
Der "bevorzugte Plan" wurde abgebrochen, nachdem ein erneutes diplomatisches Engagement Saudi-Arabiens und des Irak, gefolgt von einer direkten militärischen Unterstützung Syriens durch Ägypten, einen regionalen Krieg unwahrscheinlich erscheinen ließ. Die Syrien-Arbeitsgruppe diente jedoch als Modell für andere CIA-Interventionen - am unmittelbarsten in Indonesien.
Außerordentliche Überstellungen, 2001-03
Die CIA nutzte Syrien als illegale Operationsbasis für die Folterung sogenannter "Geisterhäftlinge" im Rahmen eines Programms, das als außerordentliche Überstellungen bekannt ist. Dieses Programm wurde Mitte der 1990er Jahre eingeführt und in den 2000er Jahren ausgeweitet.
Ein Ziel dieses Programms, der in Syrien geborene Kanadier Maher Arar, wurde in New York festgenommen und nach Syrien geschickt, wo er verhört und gefoltert wurde. Arar, ein Telekommunikationsingenieur, der seit 1991 kanadischer Staatsbürger ist, wurde aufgefordert, seine Verbindungen zu Al-Qaida und zu terroristischen Ausbildungslagern in Afghanistan zu gestehen. Arar wurde mehr als ein Jahr lang festgehalten; nach seiner Freilassung verklagte er die US-Regierung. Einem US-Richter zufolge (und von kanadischen Ermittlern bestätigt):
Während seiner ersten zwölf Tage in syrischer Haft wurde Arar täglich achtzehn Stunden lang verhört und physisch und psychisch gefoltert. Er wurde mit einem zwei Zentimeter dicken Elektrokabel auf seine Handflächen, seine Hüften und seinen unteren Rücken geschlagen. Seine Entführer schlugen ihn auch mit den Fäusten auf den Bauch, ins Gesicht und in den Nacken. Er war unerträglichen Schmerzen ausgesetzt und flehte seine Entführer an, damit aufzuhören, aber sie taten es nicht. Er wurde in einen Raum gebracht, in dem er die Schreie anderer Gefangener hören konnte, die gefoltert wurden, und ihm wurde gesagt, dass auch er auf einen "Stuhl" gesetzt würde, der seine Wirbelsäule brechen würde, dass er kopfüber in einem "Reifen" aufgehängt würde, um geschlagen zu werden, und dass er Elektroschocks erhalten würde. Um sich weniger der Folter auszusetzen, gestand Arar unter anderem fälschlicherweise, mit Terroristen in Afghanistan trainiert zu haben, obwohl er nie in Afghanistan gewesen war und auch nie an terroristischen Aktivitäten beteiligt gewesen war.
Arar behauptet, dass seine Verhöre in Syrien von US-Beamten koordiniert und geplant wurden, die den Syrern ein Dossier mit spezifischen Fragen übermittelten. Als Beweis dafür führt Arar an, dass die Verhöre in den Vereinigten Staaten und in Syrien identische Fragen enthielten, einschließlich einer spezifischen Frage über seine Beziehung zu einer bestimmten Person, die wegen Terrorismus gesucht wird. Im Gegenzug stellten die syrischen Beamten den US-Beamten alle von Arar erlangten Informationen zur Verfügung; der Kläger zitiert die Aussage eines syrischen Beamten, der öffentlich erklärt hat, dass die syrische Regierung die von Arar erlangten Informationen an die Vereinigten Staaten weitergegeben hat. Siehe Beschwerdeschrift Ex. E (Mitschrift vom 21. Januar 2004 von CBS's Sixty Minutes II: "His Year in Hell").
Die USA beriefen sich zunächst auf das "Staatsgeheimnisprivileg". Als das Gerichtsverfahren dennoch begann, wurde das Ashcroft-Justizministerium verspottet, weil es behauptete, Arar sei in Wirklichkeit ein Mitglied von al-Qaida. Die kanadische Regierung entschuldigte sich bei Arar, aber die USA haben kein Fehlverhalten zugegeben.
Der Journalist Stephen Grey hat acht weitere Personen identifiziert, die im Auftrag der CIA in demselben Gefängnis ("Palestine Branch") in Syrien gefoltert wurden. Die CIA hat einen deutschen Geschäftsmann, Mohammad Haydr Zammar, inhaftiert und ihn von Marokko in das syrische Gefängnis gebracht. Anschließend boten sie deutschen Geheimdienstlern an, Fragen an Zammar zu stellen, und baten Deutschland, wegen der Zusammenarbeit im Krieg gegen den Terror über die Menschenrechtsverletzungen in Syrien hinwegzusehen.
Einem Bericht der Open Society Foundations aus dem Jahr 2013 zufolge war Syrien im Rahmen des Programms eines der "häufigsten Ziele für ausgeschiedene Verdächtige". Der ehemalige CIA-Agent Robert Baer beschrieb diese Politik im Juli 2004 gegenüber dem New Statesman: "Wenn Sie ein ernsthaftes Verhör wollen, schicken Sie einen Gefangenen nach Jordanien. Wenn man will, dass er gefoltert wird, schickt man ihn nach Syrien. Wenn man will, dass jemand verschwindet - um ihn nie wiederzusehen -, schickt man ihn nach Ägypten.
Paramilitärische Razzien, 2004-08
Am Sonntag, den 26. Oktober 2008, führte die CIA eine paramilitärische Razzia in der Stadt Sukkariyeh im Osten Syriens durch. An der Razzia waren "etwa zwei Dutzend US-Kommandos in speziell ausgerüsteten Black-Hawk-Hubschraubern" beteiligt, wie Reporter der New York Times berichteten. Die USA gaben an, einen Iraker getötet zu haben, der Aufständische über die syrische Grenze belieferte.
Syrien beschuldigte die USA, eine "terroristische Aggression" zu begehen, und erklärte, acht Zivilisten seien getötet worden. Die USA antworteten, dass alle bei der Razzia getöteten Personen "Militante" gewesen seien. Die syrische Regierung schloss daraufhin ein amerikanisches Kulturzentrum und die von den USA gesponserte Damaskus Community School. Der Vorfall führte auch zu einer Massenkundgebung in Damaskus, bei der Demonstranten den Überfall kritisierten (die syrische Regierung unterstützte die Kundgebung, setzte jedoch Bereitschaftspolizei ein, um die US-Gebäude vor wütenden Demonstranten zu schützen).
Nach der Razzia enthüllte die Times die Existenz eines geheimen Militärbefehls aus dem Jahr 2004, der Aktionen der CIA und der Spezialeinheiten in 15-20 Ländern, darunter auch Syrien, genehmigte. US-Beamte bestätigten, dass sie seit 2004 weitere Razzien in Syrien durchgeführt hatten, nannten aber keine Einzelheiten.
Krieg, 2011-2017
Hauptartikel: Timber Sycamore und Intervention in Syrien unter amerikanischer Führung
Im Jahr 2011 brach in Syrien ein Bürgerkrieg aus. WikiLeaks berichtet, dass die US-Regierung seit 2006 verdeckt syrische Oppositionsgruppen finanziert hat, vor allem die in London ansässige Bewegung für Gerechtigkeit und Entwicklung in Syrien und einen dazugehörigen Satellitenfernsehsender Barada TV. Teams der Special Activities Division sollen während des Aufstands nach Syrien entsandt worden sein, um Rebellengruppen, Führungspersönlichkeiten und potenzielle Nachschubwege ausfindig zu machen.
Im Rahmen der Operation "Timber Sycamore" und anderer geheimer Aktivitäten haben CIA-Agenten und US-Sondereinsatztruppen fast 10 000 Rebellenkämpfer ausgebildet und bewaffnet, was jährlich 1 Milliarde Dollar kostet. Anfang September 2013 teilte Präsident Barack Obama den US-Senatoren mit, dass die CIA die erste 50 Mann starke Rebelleneinheit ausgebildet habe und dass diese in Syrien eingesetzt worden sei. Die Entsendung dieser Einheit und die Lieferung von Waffen könnte die erste greifbare Unterstützungsmaßnahme sein, seit die USA erklärt haben, dass sie mit der Unterstützung der Opposition beginnen würden.
Obamas Weigerung, die syrischen Rebellen vor 2013 direkt zu bewaffnen oder auszubilden, und seine Ablehnung eines 2012 vom damaligen CIA-Direktor David Petraeus vorgeschlagenen Entwurfs für eine "CIA-Intervention in Syrien" waren durch seine eigene Überzeugung motiviert, dass frühere Fälle, in denen die CIA Aufstände unterstützte, selten "gut ausgegangen sind". Das Programm, das er schließlich genehmigte, sollte den Rebellen nicht genug Unterstützung geben, um einen Sieg zu erringen, sondern vielmehr eine Pattsituation herbeiführen, die eine Verhandlungslösung des syrischen Bürgerkriegs begünstigen würde - was nach Ansicht von US-Beamten den Rücktritt des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad einschließen sollte. Die CIA bildete 10.000 Rebellen "in Jordanien und der Türkei" in Einrichtungen aus, die in Zusammenarbeit mit der jordanischen und der türkischen Regierung betrieben wurden. Den USA und ihren Verbündeten wurde jedoch strikt untersagt, "bestimmte Waffenklassen" (z. B. MANPADs) in den Konflikt einzubringen, da sie befürchteten, diese könnten von Terroristen erbeutet werden - und das, obwohl alle von der CIA unterstützten Rebellen auf mögliche extremistische Verbindungen "überprüft" werden. Assad drohte gestürzt zu werden, bis die russische Militärintervention in Syrien im Jahr 2015 den Verlauf des Krieges änderte und zu einer Spaltung innerhalb der Obama-Regierung zwischen Beamten wie CIA-Direktor John O. Brennan und Verteidigungsminister Ashton Carter - die für eine "Verdoppelung" des Programms eintraten - und Gegnern wie Denis McDonough, Stabschef im Weißen Haus, und Außenminister John Kerry - die Zweifel daran äußerten, dass eine Ausweitung der Rolle der CIA sinnvolle Ergebnisse erzielen könnte, ohne "eine asymmetrische Antwort Russlands" zu erzwingen.
Am 14. Oktober 2016, vor dem Hintergrund der Belagerung von "von Rebellen gehaltenen Teilen" der Stadt Aleppo durch russische und syrische Flugzeuge, wurde Obama von seinem Nationalen Sicherheitsrat ein "Plan B" zur "Lieferung von auf Lastwagen montierten Flugabwehrwaffen, die den Rebelleneinheiten helfen könnten, aber für eine Terrorgruppe schwer zu verbergen und gegen zivile Flugzeuge einzusetzen wären", vorgelegt; Obama lehnte es ab, eine Entscheidung in dieser Angelegenheit zu treffen, was die Aussicht eröffnete, "dass Zehntausende von der CIA unterstützte Kämpfer nach verlässlicheren Verbündeten suchen werden und dass die Vereinigten Staaten an Einfluss auf regionale Partner verlieren werden, die bisher davon abgesehen haben, gefährlichere Waffen an Assads Gegner zu liefern." Nach der Intervention Russlands begannen hochrangige US-Beamte, "den Kampf gegen den Islamischen Staat [ISIL] und nicht gegen die Assad-Regierung" zu betonen, doch Befürworter des CIA-Programms "sind mit dieser Argumentation nicht einverstanden und sagen, dass der Islamische Staat nicht ausgerottet werden kann, solange keine neue Regierung entsteht, die in der Lage ist, das Gebiet der Terrorgruppe in Raqqa und anderswo zu kontrollieren", und dass "die [Freie Syrische Armee] das einzige Mittel bleibt, um diese Ziele zu verfolgen." Im Gegensatz dazu "sagte ein hochrangiger US-Beamter, dass es an der Zeit sei, einen 'rücksichtslosen' Blick darauf zu werfen, ob die von der Agentur unterstützten Kämpfer noch als moderat angesehen werden können und ob das Programm irgendetwas erreichen kann, das über die Vergrößerung des Gemetzels in Syrien hinausgeht": "Was ist aus diesem Programm geworden, und wie wird die Geschichte diese Bemühungen aufzeichnen?" Nachdem sich herausstellte, dass die 500 Millionen Dollar teuren Bemühungen des Verteidigungsministeriums, Tausende von Syrern für den Kampf gegen ISIL auszubilden, bis September 2015 nur "vier oder fünf" aktive Kämpfer hervorgebracht hatten, vor allem weil die große Mehrheit der potenziellen Rekruten Assad als ihren Hauptfeind ansah - ein Eingeständnis, das im Kongress weit verbreiteten Spott auslöste -, begann das US-Militär mit dem Abwurf tödlicher Ausrüstung an etablierte Rebellenorganisationen; schon bald tauchten Berichte auf, dass "vom CIA und vom Pentagon bewaffnete Einheiten" gegeneinander kämpften.
Während das Programm des Verteidigungsministeriums zur Unterstützung der überwiegend kurdischen Rebellen im Kampf gegen den ISIL fortgesetzt wird, wurde im Juli 2017 bekannt, dass Präsident Donald Trump ein "Auslaufen" der CIA-Unterstützung für die Anti-Assad-Rebellen angeordnet hatte - ein Schritt, den einige US-Beamte als "großes Zugeständnis" an Russland bezeichneten. David Ignatius schreibt in der Washington Post, das CIA-Programm habe zwar sein Ziel, Assad zu entmachten, letztlich verfehlt, sei aber kaum "nutzlos" gewesen: "Das Programm pumpte Hunderte von Millionen Dollar in viele Dutzende von Milizengruppen. Ein sachkundiger Beamter schätzt, dass die von der CIA unterstützten Kämpfer in den letzten vier Jahren möglicherweise 100.000 syrische Soldaten und ihre Verbündeten getötet oder verwundet haben."
In einem Interview mit dem Wall Street Journal im Juli 2017 behauptete Präsident Donald Trump, viele der von der CIA gelieferten Waffen seien in den Händen von "Al-Qaida" gelandet, die oft an der Seite der von der CIA unterstützten Rebellen kämpfte.
Krieg, 2018-gegenwärtig
Hauptartikel: Zeitleiste des syrischen Bürgerkriegs § Trump kündigt US-Rückzug an; Irak greift ISIL-Ziele an (September-Dezember 2018)
Im Dezember 2018 kündigte US-Präsident Donald Trump an, dass die am Kampf gegen den Islamischen Staat (ISIS) im Nordosten Syriens beteiligten US-Truppen in Kürze abgezogen würden. Trumps überraschende Entscheidung stellte die Politik Washingtons im Nahen Osten auf den Kopf. Sie schürte die Ambitionen und Ängste lokaler und regionaler Akteure, die sich um die künftige Gestaltung Syriens streiten. Einige Experten schlugen vor, dass Präsident Trump den Schaden seines Abzugs der US-Streitkräfte aus Syrien durch den Einsatz des Special Activities Center der CIA abmildern könnte.
Im Jahr 2019 verlegten die USA ihre verbleibenden Truppen in den Norden.
Die CIA und der kulturelle Kalte Krieg