Charles Davenport

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Charles Benedict Davenport (1. Juni 1866 - 18. Februar 1944) war ein Biologe und Eugeniker, der großen Einfluss auf die amerikanische Eugenik-Bewegung hatte.

Frühes Leben und Ausbildung

Davenport wurde in Stamford, Connecticut, als Sohn von Amzi Benedict Davenport, einem Abolitionisten puritanischer Abstammung, und seiner Frau Jane Joralemon Dimon (englischer, niederländischer und italienischer Abstammung) geboren. Davenport war sehr stolz auf seine Abstammung und behauptete 1942, er sei "seit über dreihundert Jahren Amerikaner", weil er "aus Elementen besteht, die im 17. Jahrhundert in dieses Land gebracht wurden". Sein Vater hatte elf Kinder von zwei Frauen, und Charles wuchs mit seiner Familie am Garden Place in Brooklyn Heights auf. Die starken Überzeugungen seiner Mutter färbten auf Charles ab, und er folgte dem Beispiel seiner Mutter. Während der Sommermonate verbrachten Charles und seine Familie ihre Zeit auf einer Familienfarm in der Nähe von Stamford.

Da Davenports Vater stark an den Protestantismus glaubte, wurde Charles als kleiner Junge zu Hause unterrichtet. Dies geschah, damit Charles die Werte von harter Arbeit und Bildung erlernte. Wenn er nicht studierte, arbeitete Charles als Hausmeister und Laufbursche im Geschäft seines Vaters. Sein Vater hatte einen großen Einfluss auf seine frühe Karriere, da er Charles ermutigte, Ingenieur zu werden. Nachdem er einige Jahre gearbeitet hatte, um Geld zu sparen, schrieb er sich am Harvard College ein, um seinem eigentlichen Interesse, Wissenschaftler zu werden, nachzugehen. Er schloss sein Studium nach zwei Jahren mit einem Bachelor ab und promovierte 1892 in Biologie. 1894 heiratete er Gertrude Crotty, eine Zoologie-Absolventin von Harvard, mit der er später eng zusammenarbeiten sollte. Mit Gertrude hatte er zwei Töchter, Millia Crotty Davenport und Jane Davenport Harris di Tomasi.

Karriere

Davenport war zunächst Professor für Zoologie in Harvard, wo er zu einem der bedeutendsten amerikanischen Biologen seiner Zeit wurde und neue quantitative Standards für die Taxonomie entwickelte. Davenport hatte großen Respekt vor dem biometrischen Ansatz zur Vererbung, den die englischen Eugeniker Francis Galton und Karl Pearson, die er in London kennenlernte, entwickelt hatten, und war an Pearsons Zeitschrift Biometrika beteiligt. Nach der Wiederentdeckung von Gregor Mendels Vererbungsgesetzen wurde er jedoch zu einem prominenten Befürworter der Mendelschen Vererbung.

Von 1899 bis 1904 lehrte Davenport an der Universität von Chicago, wo er von 1901 bis 1904 auch Kurator des Zoologischen Museums der Universität war. Im Jahr 1903 war er an der Gründung der American Breeders' Association beteiligt, aus der später die American Genetic Association hervorging.

Im Jahr 1904 wurde Davenport Direktor des Cold Spring Harbor Laboratory. Er gründete dort 1910 das Eugenics Record Office mit einem Zuschuss der Eisenbahnerbin Mary Averell Harriman, deren Tochter Mary Harriman Rumsey mit Davenport in Cold Spring Harbor zusammengearbeitet hatte, als sie noch Studentin am Barnard College war. Während seiner Zeit am Cold Spring Harbor Laboratory begann Davenport mit einer Reihe von Untersuchungen zu Aspekten der Vererbung menschlicher Persönlichkeit und geistiger Eigenschaften. Im Laufe der Jahre verfasste er Hunderte von Abhandlungen und mehrere Bücher über die Genetik von Alkoholismus, Pellagra (später wurde nachgewiesen, dass sie auf einen Vitaminmangel zurückzuführen ist), Kriminalität, Schwachsinn, Neigung zur Seefahrt, schlechte Laune, Intelligenz, manische Depression und die biologischen Auswirkungen der Rassenkreuzung. Davenport unterrichtete am Laboratorium viele Menschen in Eugenik, darunter auch die Frauenrechtlerin Claiborne Catlin Elliman aus Massachusetts. Sein 1911 erschienenes Buch Heredity in Relation to Eugenics (Vererbung in Bezug auf Eugenik) diente viele Jahre lang als Lehrbuch für Hochschulen. Während Davenports Amtszeit in Cold Spring Harbor kam es dort zu mehreren Umstrukturierungen. Im Jahr 1918 übernahm die Carnegie Institution of Washington die Finanzierung des ERO mit einer zusätzlichen stattlichen Spende von Mary Harriman.

Davenport wurde 1907 in die American Philosophical Society und 1912 in die National Academy of Sciences gewählt. Im Jahr 1921 wurde er zum Fellow der American Statistical Association gewählt.

Davenports Forschung war vom Rassismus und Klassismus seiner Zeit geprägt, dem er sich voll und ganz anschloss. Obwohl er einer der ersten Wissenschaftler war, der die polygene Vererbung (den Einfluss vieler Gene auf ein einziges Merkmal) erkannte, setzte er weiterhin einfache Mendelsche Modelle ein, wenn es für seine rassistischen und klassenbezogenen Behauptungen praktisch war. Seine Arbeit wurde im Laufe der Zeit immer stärker kritisiert. Schließlich betrachteten nur noch seine glühendsten Verehrer seine Arbeit als wirklich wissenschaftlich.

Davenport interessierte sich besonders für die Rassenvermischung, die er sowohl als ein Phänomen betrachtete, das Aufschluss über die Funktionsweise der menschlichen Vererbung geben könnte, als auch als eine Bedrohung für die Gesellschaft. Er und seine Assistenten nutzten Jamaika wiederholt als Labor, um die Vererbung physiologischer und intellektueller Merkmale zu untersuchen, da die Bevölkerung dort sehr gemischt ist. Davenport stützte sich auf das Mendelsche Konzept der dihybriden Kreuzung - demzufolge sich Merkmale während der Fortpflanzung trennen und sich daher in den Nachkommen auf unterschiedliche Weise rekombinieren -, um zu argumentieren, dass "ein hybridisiertes Volk" (eine Kategorie, die für Davenport sowohl die Nachkommen von Verbindungen zwischen Partnern aus verschiedenen Teilen Europas als auch die Nachkommen von Verbindungen zwischen Partnern aus verschiedenen Kontinenten umfasste) "ein schlecht zusammengesetztes Volk und ein unzufriedenes, unruhiges, ineffizientes Volk" sei.

Davenport gründete 1925 die International Federation of Eugenics Organizations (IFEO), mit Eugen Fischer als Vorsitzenden der Kommission für Bastardisierung und Rassenmischung (1927). Davenport strebte die Gründung eines Weltinstituts für Mischlinge an und "arbeitete an einer 'Weltkarte' der 'Mischlingsgebiete', die er erstmals 1928 auf einer Tagung der IFEO in München vorstellte."

Zusammen mit seinem Assistenten Morris Steggerda versuchte Davenport, einen umfassenden quantitativen Ansatz zur menschlichen Rassenmischung zu entwickeln. Die Ergebnisse ihrer Forschung wurden in dem Buch Race Crossing in Jamaica (1929) vorgestellt, in dem versucht wurde, statistische Beweise für die biologische und kulturelle Degradierung infolge der Kreuzung zwischen weißen und schwarzen Bevölkerungsgruppen zu erbringen. Heute gilt es als ein Werk des wissenschaftlichen Rassismus und wurde seinerzeit kritisiert, weil es Schlussfolgerungen zog, die weit über die vorgelegten Daten hinausgingen (und manchmal sogar im Widerspruch dazu standen). Besonders ätzend war die von Karl Pearson in Nature veröffentlichte Rezension des Buches, in der er die Auffassung vertrat, dass "das Einzige, was in dieser langen Abhandlung deutlich wird, ist, dass die Stichproben zu klein sind und aus einer zu heterogenen Population stammen, um überhaupt vertrauenswürdige Schlussfolgerungen zu ziehen".

Einfluss auf die Einwanderungspolitik in den Vereinigten Staaten

Eine weitere Möglichkeit, wie Charles Davenports Arbeit in der Öffentlichkeit wahrgenommen wurde, war das Thema Einwanderung. Er war der Ansicht, dass die Rasse das Verhalten bestimmt und dass viele geistige und verhaltensbezogene Eigenschaften vererbbar sind. Er zog diese Schlussfolgerungen aus der Untersuchung von Familienstammbäumen und wurde von einigen seiner Kollegen für seine unbegründeten Schlussfolgerungen kritisiert. Unabhängig davon war Davenport der Ansicht, dass die biologischen Unterschiede zwischen den Rassen eine strenge Einwanderungspolitik rechtfertigten und dass Menschen, die als "unerwünscht" galten, nicht ins Land gelassen werden sollten. Seine Unterstützung der Mendelschen Genetik bestärkte ihn in dieser Ansicht, da er der Meinung war, dass sich die Zulassung bestimmter Personengruppen zur Einwanderung negativ auf den Genpool der Nation auswirken würde. Im Inland unterstützte er auch die Verhinderung der "negativen Eugenik" durch Sterilisation und sexuelle Segregation von Menschen, die als genetisch minderwertig galten. Davenport teilte die rassistischen Ansichten vieler Wissenschaftler dieser Zeit und betrachtete unter anderem Schwarze und Südosteuropäer als genetisch minderwertig.

Er unterstützte diese Überzeugungen nicht nur durch seine wissenschaftliche Arbeit, sondern war auch aktiv an der Lobbyarbeit bei den Mitgliedern des Kongresses beteiligt. Charles Davenport sprach regelmäßig mit dem Kongressabgeordneten Albert Johnson, der das Einwanderungsgesetz von 1924 mitunterzeichnete, und ermutigte ihn, die Einwanderung in diesem Gesetz zu beschränken. Davenport war nicht der Einzige, der versuchte, die Politik zu beeinflussen, denn Harry Laughlin, der Leiter des Eugenics Record Office, trat mehrfach vor dem Kongress auf, um für strenge Einwanderungsgesetze und die Überzeugung zu werben, dass Einwanderung ein "biologisches Problem" sei. Insgesamt dienten Davenports Bemühungen dazu, die von ihm unterstützte Sozialpolitik wissenschaftlich zu rechtfertigen, und die Einwanderung war eine Möglichkeit, wie sich dies zu Beginn des 20.

Ende der Laufbahn und Auswirkungen

Nach dem Machtantritt Adolf Hitlers in Deutschland unterhielt Davenport sowohl vor als auch während des Zweiten Weltkriegs Verbindungen zu verschiedenen nationalsozialistischen Institutionen und Publikationen. Er hatte redaktionelle Positionen bei zwei einflussreichen deutschen Zeitschriften inne, die beide 1935 gegründet worden waren, und schrieb 1939 einen Beitrag zur Festschrift für Otto Reche, der zu einer wichtigen Figur im Plan zur "Beseitigung" der als "minderwertig" angesehenen Bevölkerung im Osten Deutschlands wurde. In einem Brief an den Herausgeber des Magazins Life von 1938 nannte er sowohl Franklin Roosevelt als auch Joseph Goebbels als Beispiele für verkrüppelte Staatsmänner, die, motiviert durch ihre körperlichen Defekte, "Revolutionen anführten und Diktaturen anstrebten, während sie ihr Land mit hohen Steuern belasteten und seine Finanzen ins Chaos stürzten".

Obwohl viele andere Wissenschaftler ihre Unterstützung der Eugenik aufgrund des Aufstiegs des Nationalsozialismus in Deutschland eingestellt hatten, blieb Charles Davenport bis zu seinem Lebensende ein glühender Verfechter. Sechs Jahre nach seiner Pensionierung im Jahr 1934 hielt Davenport an diesen Überzeugungen fest, auch nachdem das Carnegie-Institut 1940 die Finanzierung des Eugenik-Programms in Cold Spring Harbor eingestellt hatte. Charles Davenport ist zwar in erster Linie wegen seiner Rolle in der Eugenik-Bewegung in Erinnerung geblieben, aber er hatte auch einen bedeutenden Einfluss auf die Aufstockung der Mittel für die Genetikforschung. Sein Erfolg bei der Organisation der finanziellen Unterstützung für wissenschaftliche Unternehmungen förderte seinen Erfolg während seiner gesamten Laufbahn, ermöglichte aber auch das Studium anderer Wissenschaftler. Während seiner Zeit als Direktor von Cold Spring Harbor gingen viele prominente Genetiker durch die Türen des Instituts. Er starb 1944 im Alter von 77 Jahren an einer Lungenentzündung und ist in Laurel Hollow, New York, begraben.

Eugenisches Glaubensbekenntnis

Wie in den "Biographical Memoir of Charles Benedict Davenport" der National Academy of Sciences von Oscar Riddle zitiert, lautete Davenports Eugenik-Credo wie folgt:

"Ich glaube an das Bestreben, die menschliche Rasse auf die höchste Ebene der sozialen Organisation, der kooperativen Arbeit und des effektiven Strebens zu heben.

"Ich glaube, dass ich der Treuhänder des Keimplasmas bin, das ich in mir trage; dass dieses durch Tausende von Generationen vor mir an mich weitergegeben wurde; und dass ich das Vertrauen verletze, wenn ich (da das Keimplasma gut ist) so handle, dass ich es mit seinen ausgezeichneten Möglichkeiten gefährde oder aus Motiven der persönlichen Bequemlichkeit die Nachkommenschaft unangemessen einschränke."

"Ich glaube, dass wir als Ehepaar, nachdem wir unsere Wahl der Ehe sorgfältig getroffen haben, versuchen sollten, 4 bis 6 Kinder zu haben, damit unser sorgfältig ausgewähltes Keimplasma in ausreichendem Maße reproduziert wird und dieser bevorzugte Bestand nicht von dem weniger sorgfältig ausgewählten überflutet wird."

"Ich glaube an eine solche Auswahl von Einwanderern, die nicht dazu neigt, unser nationales Keimplasma mit sozial untauglichen Merkmalen zu verfälschen."

"Ich glaube daran, meine Instinkte zu unterdrücken, wenn es der nächsten Generation schaden würde, ihnen zu folgen."