David Sarnoff

David Sarnoff (27. Februar 1891 - 12. Dezember 1971) war ein russischer und amerikanischer Geschäftsmann, der eine wichtige Rolle in der amerikanischen Geschichte des Radios und Fernsehens spielte. Er leitete RCA während des größten Teils seiner Karriere in verschiedenen Funktionen von kurz nach der Gründung im Jahr 1919 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1970.

Er leitete ein Konglomerat von Telekommunikations- und Medienunternehmen, darunter RCA und NBC, das zu einem der größten der Welt wurde. Sarnoff wurde 1945 zum Brigadegeneral der Reserve des Signal Corps ernannt und war danach weithin als "The General" bekannt.

Sarnoff wird das "Sarnoffsche Gesetz" zugeschrieben, das besagt, dass der Wert eines Sendernetzes proportional zur Zahl der Zuschauer ist.

Frühes Leben und Karriere

David Sarnoff wurde als Sohn von Abraham Sarnoff und Leah Privin in einer jüdischen Familie in Uzlyany, einer kleinen Stadt im Gouvernement Minsk, Russisches Reich (heute Teil von Belarus), geboren. Abraham Sarnoff wanderte in die Vereinigten Staaten aus und sammelte Geld, um die Familie zu versorgen. Sarnoff verbrachte einen Großteil seiner frühen Kindheit in einem Kindergarten (oder einer Jeschiwa) und lernte die Tora auswendig. Im Jahr 1900 wanderte er mit seiner Mutter, drei Brüdern und einer Schwester nach New York City aus, wo er seine Familie durch den Verkauf von Zeitungen vor und nach dem Unterricht an der Educational Alliance unterstützte. Im Jahr 1906 erkrankte sein Vater an Tuberkulose, und im Alter von 15 Jahren ging Sarnoff arbeiten, um die Familie zu unterstützen. Er hatte geplant, eine Vollzeitkarriere im Zeitungsgeschäft zu verfolgen, aber eine zufällige Begegnung führte zu einer Stelle als Bürogehilfe bei der Commercial Cable Company. Als sein Vorgesetzter ihm den Urlaub für Rosch Haschana verweigerte, trat er am 30. September 1906 in die Marconi Wireless Telegraph Company of America ein und begann eine über 60-jährige Karriere in der elektronischen Kommunikation.

In den folgenden 13 Jahren stieg Sarnoff vom Bürogehilfen zum kaufmännischen Leiter des Unternehmens auf und lernte die Technologie und das Geschäft der elektronischen Kommunikation bei der Arbeit und in Bibliotheken kennen. Er diente auch in Marconi-Stationen auf Schiffen und Posten auf Siasconset, Nantucket und dem New Yorker Wanamaker Department Store. Im Jahr 1911 installierte und bediente er die Funkausrüstung auf einem Schiff, das vor Neufundland und Labrador auf Robbenjagd war, und nutzte die Technologie, um die erste medizinische Ferndiagnose vom Schiffsarzt an einen Funker auf Belle Isle zu übermitteln, der einen infizierten Zahn hatte.

Im folgenden Jahr leitete er zwei weitere Mitarbeiter der Wanamaker-Station bei dem Versuch, das Schicksal der Titanic zu bestätigen. Sarnoff überhöhte später seine Rolle als einziger Held, der drei Tage lang an seiner Telegrafentaste blieb, um Informationen über die Überlebenden der Titanic zu erhalten. Schwartz bezweifelt, dass Sarnoff, der zum Zeitpunkt der Katastrophe Manager der Telegrafenabteilung war, den Schlüssel bediente, obwohl er damit Bedenken über die Unternehmenshierarchie beiseite schiebt. Das Ereignis begann an einem Sonntag, an dem das Geschäft geschlossen gewesen wäre.

In den nächsten zwei Jahren wurde Sarnoff zum Chefinspektor und Vertragsmanager eines Unternehmens befördert, dessen Einnahmen in die Höhe schnellten, nachdem der Kongress ein Gesetz verabschiedet hatte, das die ständige Besetzung von kommerziellen Schiffsfunkstationen vorschrieb. Im selben Jahr gewann Marconi eine Patentklage, die ihm die Küstenstationen der United Wireless Telegraph Company einbrachte. Sarnoff demonstrierte auch den ersten Einsatz von Funk auf einer Eisenbahnstrecke, der Verbindung der Lackawanna Railroad Company zwischen Binghamton, New York, und Scranton, Pennsylvania, und erlaubte und beobachtete Edwin Armstrongs Demonstration seines regenerativen Empfängers in der Marconi-Station in Belmar, New Jersey. Sarnoff benutzte den Wasserstoffbogensender von H. J. Round, um die Übertragung von Musik von der New Yorker Wanamaker-Station zu demonstrieren.

Diese Demonstration und die AT&T-Demonstrationen der drahtlosen Ferntelefonie im Jahr 1915 inspirierten ihn zum ersten von vielen Memos an seine Vorgesetzten über Anwendungen aktueller und zukünftiger Funktechnologien. Irgendwann Ende 1915 oder 1916 schlug er dem Präsidenten des Unternehmens, Edward J. Nally, vor, dass das Unternehmen eine "Radio Music Box" für den "Amateur"-Markt der Radioenthusiasten entwickeln sollte. Während der gesamten Kriegsjahre blieb Sarnoff Marconis kaufmännischer Leiter und beaufsichtigte auch die Fabrik des Unternehmens in Roselle Park, New Jersey.

Berufliche Laufbahn

RCA

Im Gegensatz zu vielen, die sich mit der frühen Radiokommunikation beschäftigten und das Radio oft als Punkt-zu-Punkt-System betrachteten, sah Sarnoff das Potenzial des Radios als Punkt-zu-Masse-System. Eine Person (der Sender) konnte zu vielen (den Zuhörern) sprechen.

Als Owen D. Young von General Electric den Kauf von American Marconi arrangierte und das Unternehmen in die Radio Corporation of America, ein Radio-Patentmonopol, umwandelte, verwirklichte Sarnoff seinen Traum und nahm seinen Vorschlag in einem langen Memo über die Geschäfte und Aussichten des Unternehmens wieder auf. Seine Vorgesetzten ignorierten ihn wieder, aber er trug zum aufkommenden Nachkriegs-Radio-Boom bei, indem er half, die Übertragung eines Schwergewichtsboxkampfes zwischen Jack Dempsey und Georges Carpentier im Juli 1921 zu organisieren. Bis zu 300.000 Menschen hörten sich die Übertragung des Kampfes an, und die Nachfrage nach Heimradiogeräten stieg in jenem Winter sprunghaft an. Im Frühjahr 1922 war Sarnoffs Vorhersage über die Nachfrage nach Radiosendungen eingetroffen, und in den folgenden Jahren gewann er an Ansehen und Einfluss.

1925 kaufte RCA seinen ersten Radiosender (WEAF, New York) und gründete die National Broadcasting Company (NBC), das erste Radionetzwerk in Amerika. Vier Jahre später wurde Sarnoff Präsident von RCA. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich NBC bereits in zwei Netzwerke aufgeteilt, das Red und das Blue Network. Das Blaue Netzwerk wurde schließlich zu ABC Radio. Sarnoff wird oft fälschlicherweise als Gründer sowohl von RCA als auch von NBC bezeichnet, tatsächlich war er aber nur Gründer von NBC.

Sarnoff war maßgeblich am Aufbau und an der Etablierung des AM-Rundfunks beteiligt, der für den größten Teil des 20. Jahrhunderts zum Standard des öffentlichen Rundfunks wurde.

RKO

Sarnoff handelte erfolgreiche Verträge zur Gründung von Radio-Keith-Orpheum (RKO) aus, einer Filmproduktions- und Vertriebsgesellschaft. Wesentliche Bestandteile dieses neuen Unternehmens waren RCA, die Film Booking Offices of America (FBO) und die Kinokette Keith-Albee-Orpheum (KAO).

Frühe Geschichte des Fernsehens

Als Sarnoff bei RCA mit der Leitung des Rundfunks betraut wurde, erkannte er bald das Potenzial des Fernsehens, d. h. der Kombination von bewegten Bildern mit elektronischer Übertragung. Pläne für das Fernsehen waren schon lange (lange vor dem Ersten Weltkrieg) vorgeschlagen worden, aber ohne praktisches Ergebnis. Sarnoff war entschlossen, mit seinem Unternehmen Pionierarbeit für das Medium zu leisten, und traf sich 1928 mit dem Westinghouse-Ingenieur Vladimir Zworykin. Zu dieser Zeit versuchte Zworykin bei Westinghouse, ein vollelektronisches Fernsehsystem zu entwickeln, allerdings mit wenig Erfolg. Zworykin hatte das Labor des Erfinders Philo T. Farnsworth besucht, der einen Image Dissector entwickelt hatte, der Teil eines Systems war, das ein funktionierendes Fernsehen ermöglichen sollte. Zworykin war von Farnsworths Erfindung so beeindruckt, dass er sein Team bei Westinghouse mehrere Kopien des Geräts zu Versuchszwecken anfertigen ließ.

Zworykin stellte Sarnoff das Konzept vor und behauptete, ein brauchbares Fernsehsystem könne in zwei Jahren mit einer Investition von nur 100.000 Dollar realisiert werden. Sarnoff entschied sich, Zworykins Forschung zu finanzieren, wohl wissend, dass Zworykin den Umfang seiner Bemühungen um das Fernsehen unterschätzte. Sieben Jahre später, Ende 1935, erschien Zworykins Foto auf der Titelseite der Fachzeitschrift Electronics, auf dem er einen frühen RCA-Prototyp eines Fotovervielfachers hielt. Der Fotovervielfacher, an dem bei RCA und in Leningrad (Russland) intensiv geforscht wurde, sollte ein wesentlicher Bestandteil empfindlicher Fernsehkameras werden. Am 24. April 1936 führte RCA der Presse eine funktionierende Ikonoskop-Kameraröhre und eine Kineskop-Empfänger-Anzeigeröhre (eine frühe Kathodenstrahlröhre) vor, zwei Schlüsselkomponenten des vollelektronischen Fernsehens.

Die endgültigen Kosten des Unternehmens beliefen sich auf etwa 50 Millionen Dollar. Auf dem Weg zum Erfolg kam es zu einem Rechtsstreit mit Farnsworth, dem 1930 ein Patent für seine Lösung zur Übertragung von bewegten Bildern erteilt worden war. Trotz Sarnoffs Bemühungen, zu beweisen, dass er der Erfinder des Fernsehers war, wurde er angewiesen, Farnsworth 1.000.000 Dollar an Lizenzgebühren zu zahlen - ein geringer Preis zur Beilegung des Streits für eine Erfindung, die die Welt grundlegend revolutionieren sollte. Diese Summe wurde jedoch nie an Farnsworth gezahlt.

1929 veranlasste Sarnoff den Kauf der Victor Talking Machine Company, des landesweit größten Herstellers von Schallplatten und Phonographen, und legte die Radio- und Phonographenproduktion in der großen Produktionsstätte von Victor in Camden, New Jersey, zusammen.

Sarnoff wurde am 3. Januar 1930 als Nachfolger von General James Harbord Präsident von RCA. Am 30. Mai wurde das Unternehmen in ein Kartellverfahren verwickelt, das den ursprünglichen Radio-Patentpool betraf. Sarnoff handelte ein Ergebnis aus, bei dem RCA nicht mehr teilweise im Besitz von Westinghouse und General Electric war und er das letzte Wort über die Angelegenheiten des Unternehmens hatte.

Die Weltwirtschaftskrise veranlasste RCA anfangs, die Kosten zu senken, aber Zworykins Projekt wurde geschützt. Nach neun Jahren harter Arbeit von Zworykin, der Entschlossenheit von Sarnoff und juristischen Auseinandersetzungen mit Farnsworth (in denen Farnsworth Recht bekam), war ein kommerzielles System einsatzbereit. Im April 1939 wurde schließlich von RCA unter dem Namen ihrer damaligen Rundfunkabteilung, der National Broadcasting Company (NBC), das regelmäßige elektronische Fernsehen in Amerika eingeführt. Die erste Fernsehsendung, die ausgestrahlt wurde, war die Einweihung des RCA-Pavillons auf dem New Yorker Weltausstellungsgelände 1939 und wurde von Sarnoff selbst vorgestellt. Später im selben Monat, am 30. April, wurde die Eröffnungszeremonie der Weltausstellung in der ersten großen Produktion des Mediums übertragen, mit einer Rede von Präsident Franklin D. Roosevelt, dem ersten US-Präsidenten, der im Fernsehen auftrat. Diese Übertragungen waren nur in New York City und der unmittelbaren Umgebung zu sehen, da das NBC-Fernsehen damals nur einen Sender hatte, W2XBS Channel 1, heute WNBC Channel 4. Die Sendung wurde von schätzungsweise 1.000 Zuschauern auf den rund 200 Fernsehgeräten gesehen, die es damals im Raum New York City gab.

Der 1941 vom National Television System Committee (NTSC) verabschiedete Standard unterschied sich vom RCA-Standard, aber RCA wurde schnell zum Marktführer bei den hergestellten Geräten und NBC wurde zum ersten Fernsehnetzwerk in den Vereinigten Staaten, das Anfang der 1940er Jahre seinen Sender in New York City mit Sendern in Philadelphia und Schenectady für gelegentliche Programme verband.

In der Zwischenzeit wurde ein von EMI entwickeltes System, das auf russischer Forschung und Zworykins Arbeit beruhte, in Großbritannien übernommen, und die BBC hatte ab 1936 einen regelmäßigen Fernsehdienst. Der Zweite Weltkrieg stoppte jedoch das dynamische Wachstum der frühen Entwicklungsphasen des Fernsehens.

Zweiter Weltkrieg

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs gehörte Sarnoff zum Kommunikationsstab von Eisenhower und sorgte für den Ausbau der Radiokreise für NBC, um Nachrichten von der Invasion in Frankreich im Juni 1944 zu übertragen. In Frankreich sorgte Sarnoff für die Wiederherstellung des von den Deutschen zerstörten Senders von Radio France in Paris und beaufsichtigte den Bau eines Radiosenders, der stark genug war, um alle alliierten Streitkräfte in Europa zu erreichen, genannt Radio Free Europe. In Anerkennung seiner Leistungen wurde Sarnoff am 11. Oktober 1944 mit dem Orden der Verdienstlegion ausgezeichnet.

Dank seiner Kommunikationsfähigkeiten und seiner Unterstützung erhielt er im Dezember 1945 den Stern eines Brigadegenerals und wurde fortan als "General Sarnoff" bezeichnet. Der Stern, den er mit Stolz und häufig trug, wurde mit ihm begraben.

Sarnoff sah voraus, dass Amerika in der Nachkriegszeit eine internationale Radiostimme brauchen würde, die seine Politik und seine Positionen erklärt. Im Jahr 1943 versuchte er, Außenminister Cordell Hull zu beeinflussen, damit dieser den Rundfunk in die Nachkriegsplanung einbezog. Im Jahr 1947 setzte er sich bei Außenminister George Marshall dafür ein, die Aufgaben von Radio Free Europe und Voice of America zu erweitern. Seine Bedenken und Lösungsvorschläge wurden schließlich als vorausschauend angesehen.

Nachkriegszeit: Expansion

Nach dem Krieg begann die Produktion von Schwarzweißfernsehen. Das Farbfernsehen war die nächste große Entwicklung, und wieder einmal gewann NBC den Kampf. CBS ließ sein elektromechanisches Farbfernsehsystem am 10. Oktober 1950 von der FCC genehmigen, aber Sarnoff reichte erfolglos eine Klage beim US-Bezirksgericht ein, um diese Entscheidung auszusetzen. Daraufhin legte er Berufung beim Obersten Gerichtshof ein, der schließlich die Entscheidung der FCC bestätigte. Sarnoffs Hartnäckigkeit und Entschlossenheit, den "Farbkrieg" zu gewinnen, veranlasste seine Ingenieure, ein vollelektronisches Farbfernsehsystem zu entwickeln, das ein Signal nutzte, das mit den bestehenden Schwarzweißgeräten empfangen werden konnte. CBS war nun nicht mehr in der Lage, die Vorteile des Farbmarktes zu nutzen, da es an Produktionskapazitäten und Farbprogrammen fehlte, ein System, das auf den Millionen von Schwarz-Weiß-Empfängern und -Geräten, die das Dreifache der Kosten von Schwarz-Weiß-Geräten kosteten, nicht zu sehen war. Wenige Tage nach der Farbpremiere von CBS am 14. Juni 1951 führte RCA ein voll funktionsfähiges vollelektronisches Farbfernsehsystem vor und wurde zum führenden Hersteller von Farbfernsehgeräten in den USA.

Die Farbfernsehproduktion des CBS-Systems wurde im Oktober 1951 für die Dauer des Koreakrieges eingestellt. Da immer mehr Menschen einfarbige Geräte kauften, war es immer unwahrscheinlicher, dass CBS mit seinem inkompatiblen System Erfolg haben würde. Es wurden nur wenige Empfänger verkauft, und es gab fast keine Farbübertragungen, vor allem nicht zur Hauptsendezeit, als CBS nicht das Risiko eingehen konnte, ein Programm auszustrahlen, das nur wenige sehen konnten. Die NTSC wurde reformiert und empfahl im August 1952 ein System, das praktisch identisch mit dem von RCA war. Am 17. Dezember 1953 genehmigte die FCC das System von RCA als neuen Standard.

Spätere Jahre

1955 erhielt Sarnoff den Gold Medal Award der Hundred Year Association of New York "in Anerkennung herausragender Beiträge zur Stadt New York".

1959 war Sarnoff Mitglied des Gremiums des Rockefeller Brothers Fund, das über die Außenpolitik der Vereinigten Staaten berichten sollte. Als Mitglied dieses Gremiums und in einem anschließenden Essay, der in der Zeitschrift Life in der Reihe "The National Purpose" veröffentlicht wurde, kritisierte er die zögerliche Haltung der Vereinigten Staaten im Kampf gegen die politische und psychologische Kriegsführung, die der internationale Kommunismus unter sowjetischer Führung gegen den Westen führte. Er plädierte nachdrücklich für einen aggressiven, vielschichtigen Kampf auf ideologischem und politischem Gebiet mit der Entschlossenheit, den Kalten Krieg entscheidend zu gewinnen.

Sarnoff ging 1970 im Alter von 79 Jahren in den Ruhestand und starb im folgenden Jahr im Alter von 80 Jahren. Er liegt in einem Mausoleum mit einer Vakuumröhre aus Buntglas auf dem Kensico-Friedhof in Valhalla, New York, begraben.

Nach seinem Tod hinterließ Sarnoff einen Nachlass im Wert von schätzungsweise über 1 Million Dollar. Der größte Teil des Nachlasses ging an seine Witwe Lizette Hermant Sarnoff, die neben dem Sarnoff-Haus in der 44 East 71st Street 300.000 Dollar, persönliche Gegenstände und Hausrat erhielt.

Das Familienleben

Am 4. Juli 1917 heiratete Sarnoff Lizette Hermant, die Tochter einer französisch-jüdischen Einwandererfamilie, die sich als eine der Nachbarn seiner Familie in der Bronx niederließ. Das Museum of Broadcast Communications beschreibt ihre 54-jährige Ehe als das Fundament seines Lebens. Lizette war oft die erste, die von den neuen Ideen ihres Mannes erfuhr, als Radio und Fernsehen zum festen Bestandteil des amerikanischen Familienlebens wurden.

Das Paar hatte drei Söhne. Der älteste Sohn Robert W. Sarnoff (1918-1997) wurde 1970 Nachfolger seines Vaters an der Spitze von RCA. Roberts dritte Ehefrau war die Opernsopranistin Anna Moffo. Edward Sarnoff, das mittlere Kind, leitete Fleet Services in New York. Thomas W. Sarnoff, der Jüngste, war der Präsident von NBC an der Westküste.

Sarnoff war der Onkel mütterlicherseits des Drehbuchautors Richard Baer. Sarnoff wurde zugeschrieben, Baers Interesse am Fernsehen geweckt zu haben. Laut Baers Autobiografie aus dem Jahr 2005 rief Sarnoff um 6 Uhr morgens einen Vizepräsidenten von NBC an und befahl ihm, für Baer "bis 9 Uhr" am selben Morgen einen Job zu finden. Der NBC-Vizepräsident kam der Aufforderung Sarnoffs nach.

David Sarnoff wurde in der Renovation Lodge No. 97, Albion, NY, in den Schottischen Ritus der Freimaurerei aufgenommen.

Ehrungen

Im Jahr 1938 erhielt er von der Oglethorpe University die Ehrendoktorwürde für Handelswissenschaften.

Er war Ehrenmitglied von Omicron Alpha Tau

Ritter des Kreuzes von Lothringen (Frankreich), 1951.

Gefährte der Résistance (Frankreich), 1951.

Verdienstorden der Armee der Vereinigten Staaten, 1944.

Sarnoff wurde 1975 in die Junior Achievement US Business Hall of Fame aufgenommen.

Sarnoff wurde 1953 mit dem Distinguished Service Award der National Association of Broadcasters Hall of Fame ausgezeichnet.

Sarnoff wurde 1984 posthum in die Television Hall of Fame aufgenommen.

Sarnoff wurde 1989 posthum in die Radio Hall of Fame aufgenommen.

Sarnoff wurde 2014 posthum in die New Jersey Hall of Fame aufgenommen.

Sarnoff-Museum

Die David Sarnoff Library, eine öffentlich zugängliche Bibliothek und ein Museum mit vielen historischen Gegenständen aus David Sarnoffs Leben, befand sich in Princeton Junction, NJ. Die David Sarnoff Library existiert jetzt als virtuelles Museum im Internet. Als die Bibliothek noch in Betrieb war, traf sich dort der David Sarnoff Radio Club, der sich aus lokalen Funkamateuren zusammensetzte, sowie der New Jersey Antique Radio Club und andere Gemeindeorganisationen. Die Ausstellungsstücke sind jetzt in der Roscoe L. West Hall am College of New Jersey zu sehen.

Quellen

"David Sarnoff of RCA Is Dead; Visionary Broadcasting Pioneer; David Sarnoff of RCA, the Visionary Broadcasting Pioneer, Is Dead Here at 80," New York Times. 13. Dezember 1971.

McLuhan, Marshall. (1964). Understanding Media: The Extensions of Man. New York: McGraw Hill.