Denis O'Brien

Für andere Personen mit dem Namen Denis O'Brien, siehe Denis O'Brien (Disambiguierung).

Denis O'Brien (geboren am 19. April 1958) ist ein irischer Milliardär und Geschäftsmann sowie Gründer und Eigentümer von Digicel. Er wurde 2015 in die Liste der 200 größten Milliardäre der Welt aufgenommen und war mehrere Jahre lang Irlands reichster gebürtiger Bürger. Seine Geschäftsinteressen erstrecken sich auch auf Flugzeugleasing (Aergo Capital), die Unterstützung von Versorgungsunternehmen (Actavo), Erdöl (Topaz Energy), Fußball (Minderheitsaktionär des Celtic F.C.) und das Gesundheitswesen (Beacon Hospital). Als ehemaliger Vorsitzender des Esat-Digifone-Konsortiums wurde O'Brien vom Moriarty-Tribunal befragt, das u.a. die Vergabe einer Mobilfunklizenz an Esat untersuchte.

Im Jahr 2021 verkaufte O'Brien seine Anteile an Communicorp und dem Pazifikgeschäft von Digicel. O'Brien engagiert sich in verschiedenen philanthropischen Aktivitäten, unter anderem im Vorstand von Concern Worldwide, bei der Gründung der Iris O'Brien Foundation und der Einrichtung eines Stipendiums am Boston College. Im Jahr 2019 wurde O'Brien vom irisch-amerikanischen Rat mit dem Award for Outstanding Achievement ausgezeichnet.

Frühes Leben

O'Brien wurde am 19. April 1958 in der Stadt Cork geboren. Er hat einen Bruder und zwei Schwestern und wuchs in der Gegend von Ballsbridge in Dublin auf. Sein Vater gründete ein Unternehmen für medizinische Produkte und später ein Unternehmen für Pferdenahrung. Als Kind begleitete Denis seinen Vater auf Geschäftsreisen, wo er lernte, wie man Verkäufe abschließt. Er besuchte die High School in Rathgar, wo er einmal für drei Monate suspendiert wurde, bis die Schule ihn zurückholte, um an einer Rugbymeisterschaft teilzunehmen. Sein erster Job war ein Hotelpage im Alter von 14 Jahren, und mit 15 begann er, als Gebäudereiniger zu arbeiten.

1977 erwarb O'Brien einen BA in Politik, Geschichte und Logik am University College Dublin. Während seines Studiums am UCD erhielt er ein Stipendium für das Boston College, wo er einen MBA-Abschluss machte.

Karriere

Frühe Phasen

Nach seiner Rückkehr nach Dublin war O'Brien bei einer kleinen Investmentbank, der Trinity Bank, angestellt, gab diese Stelle jedoch auf, um persönlicher Assistent von Tony Ryan, dem Inhaber einer Flugzeug-Leasinggesellschaft, zu werden.

Kommunikation und Medien

O'Brien hat den größten Teil seiner beruflichen Laufbahn in den Bereichen Kommunikationstechnologie und Massenmedien verbracht. Er war auch Miteigentümer von Unternehmen in den Bereichen Energie, Luft- und Raumfahrt und industrielle Dienstleistungen.

Communicorp

Hauptartikel: Communicorp

O'Brien war bis Anfang 2021 Eigentümer von Communicorp, einer europaweit tätigen Medienholding. Er gründete das Unternehmen 1989 in Irland, wo es unabhängige Radiosender wie Newstalk und Today FM besaß. Das Unternehmen expandierte auf Märkte in osteuropäischen Ländern und verkaufte später einige seiner Sender an lokale Betreiber. Im Jahr 2014 expandierte Communicorp in das Vereinigte Königreich und erwarb acht Radiosender im ganzen Land. 2017 überführte Communicorp seine britischen Radiosender in ein neues unabhängiges Unternehmen, Communicorp UK, an dem O'Brien 98 % der Anteile hält. Im Februar 2021 verkaufte O'Brien Communicorp für rund 100 Millionen Euro an Bauer Media Audio.

Esat Telecom und Esat Digifone

Hauptartikel: BT Irland und O2 (Irland)

1991 gründete O'Brien ein Telekommunikationskonsortium namens Esat Telecom, um der staatlichen Telecom Eireann Konkurrenz zu machen. Gemeinsam mit Telenor, dem staatlichen norwegischen Telekommunikationsbetreiber, gründete Esat Esat Digifone, das sich erfolgreich um Irlands zweite GSM-Mobilfunklizenz bewarb. Die Umstände der Lizenzvergabe an Esat Digifone wurden zum Gegenstand des Moriarty-Tribunals.

Am 7. November 1997 führte die Esat Telecom Group plc einen Börsengang durch und wurde an der irischen Börse, der Londoner Börse und der NASDAQ notiert. Im Jahr 2000 machte Telenor ein Angebot für die Kontrolle des Unternehmens, aber O'Brien verkaufte es an BT und soll dabei 250 Millionen Euro verdient haben.

Aergo-Kapital

Hauptartikel: Aergo Capital

Im Jahr 1999 war O'Brien Mitbegründer der Flugzeugleasinggesellschaft Aergo Capital, an der er 80 % der Anteile hielt. Von der Gründung bis 2014 handelte Aergo mit mehr als 150 Flugzeugen mit einem Bruttowert von über 791 Mio. EUR (ca. 1 Mrd. USD). Im Oktober 2014 verkauften O'Brien und sein Partner Fred Browne das Unternehmen an die US-Investmentfirma CarVal; Browne blieb dem neuen Unternehmen als CEO erhalten.

Unabhängige Nachrichten und Medien

Hauptartikel: Unabhängige Nachrichten und Medien

In den späten 2000er Jahren begann O'Brien, Aktien von Independent News & Media (INM) zu kaufen und gab schließlich geschätzte 500 Millionen Euro aus, um einen Anteil von 29,9 % an dem Unternehmen zu erwerben. O'Brien geriet mit dem Vorstand des Unternehmens aneinander, insbesondere mit dem früheren Eigentümer Tony O'Reilly, der 2009 von seinem Posten als CEO zurücktrat und 2014 den Großteil seiner INM-Anteile verkaufte. Im April 2019 verkauften O'Brien und Dermont Desmond, der damals zweitgrößte Anteilseigner von INM, ihre Aktien an den belgischen Medienkonzern Mediahuis; O'Brien erhielt Berichten zufolge 43,5 Mio. EUR als Teil des Geschäfts.

Obwohl er nie eine Mehrheitsbeteiligung an INM besaß, wurde O'Brien zeitweise vorgeworfen, erheblichen Einfluss auf das Unternehmen auszuüben. Im Jahr 2014 wurden Vorwürfe laut, dass Stephen Rae, ein Gruppenredakteur bei INM, Änderungen an einer Kolumne der Sunday Independent-Redakteurin Anne Harris anordnete, die Verweise auf O'Brien enthielt. Im Jahr 2015 soll Paul Meagher, ein Anwalt von O'Brien, 2012 den INM-Anwalt Simon McAleese angerufen haben, um eine Geschichte über Umweltminister Phil Hogan zu verhindern.

Im März 2018 beantragte das Office of the Director of Corporate Enforcement (ODCE) in Irland beim High Court of Ireland die Ernennung von Inspektoren bei Independent News and Media, um eine angebliche Datenverletzung zu untersuchen. Laut einer eidesstattlichen Erklärung der ODCE wurden die Rechnungen für die Datenabfrage von Blaydon Limited beglichen.

Im Juni 2019 wurde Independent News & Media an die belgische Gruppe Mediahuis verkauft und von der Börse Euronext Dublin genommen, wodurch O'Briens Beteiligung an der Gruppe beendet wurde. Es wurde berichtet, dass er mit seiner INM-Investition insgesamt mehr als 450 Mio. EUR verloren hat.

Digicel

Hauptartikel: Digicel

Im Jahr 2001 gründete O'Brien Digicel, ein Telekommunikationsunternehmen, das in der Karibik, Mittelamerika und im asiatisch-pazifischen Raum tätig ist. Mit dem Geld aus dem Verkauf von Esat Telecom baute O'Brien mit Digicel ein Mobilfunknetz in Jamaika auf. Im selben Jahr expandierte Digicel in den Südpazifik. Ab 2022 ist Digicel in 25 Ländern tätig.

Zusammen mit Digicel gründete O'Brien die Digicel Foundation, die mit lokalen Organisationen zusammenarbeitet, um Gemeindedienste zu entwickeln, Schulen und Gesundheitszentren zu bauen und Wiederaufbaumaßnahmen zu unterstützen. Nach dem Erdbeben in Haiti 2010 sagte O'Brien 3,5 Millionen Euro für den Wiederaufbau zu. Im Jahr 2012 verlieh der haitianische Präsident Michel Martelly O'Brien den Nationalen Ehren- und Verdienstorden für seine Investitionen, Beiträge und die Förderung des Landes. 2015 wurde O'Brien für seine Verdienste um die Telekommunikationsbranche des Landes mit der Ehrenmitgliedschaft des Ordens von Jamaika ausgezeichnet.

Im Mai 2020 beantragte Digicel beim Konkursgericht eine Reorganisation und bemühte sich erfolgreich um eine Umschuldungsvereinbarung. Ein Schuldentausch wurde von den Anleihegläubigern des Unternehmens genehmigt und fand im Juni 2020 statt. Im Rahmen des Austauschs erklärte sich O'Brien bereit, Digicel Vermögenswerte im Wert von 50 Mio. USD zukommen zu lassen, darunter 25 Mio. USD in bar und der Hauptsitz des Unternehmens in Jamaika.

Im Oktober 2021 kündigte Digicel den Verkauf seines Pazifikgeschäfts an Telstra Corp, ein australisches Telekommunikationsunternehmen, an. Der Verkauf wurde mit 1,85 Mrd. USD bewertet und im Juli 2022 abgeschlossen, wobei Telstra zustimmte, Digicel 1,6 Mrd. USD vor Anpassungen und Abzügen zu zahlen. Telstra erwarb alle sechs Pazifikmärkte von Digicel, darunter Fidschi, Nauru, Papua-Neuguinea, Samoa, Tonga und Vanuatu.

Actavo

Hauptartikel: Actavo

Im Jahr 2012 kaufte O'Brien das Versorgungsunternehmen Siteserv von IBRC für 45 Millionen Euro; 2015 wurde das Unternehmen in Actavo umbenannt. Actavo wurde über O'Briens Firma Millington auf der Isle of Man gekauft und kontrolliert.

Im Jahr 2016 expandierte Actavo durch den Kauf von Atlantic Engineering Services, einem Hochbauunternehmen, in die Vereinigten Staaten. Actavo war auch an der Installation von Glasfasernetzen für Digicel in der Karibik beteiligt.

Topas Energie

Hauptartikel: Topaz Energie

Im Dezember 2013 kaufte O'Brien Schulden von Topaz Energy in Höhe von 300 Mio. EUR bei der Irish Bank Resolution Corporation. Im Dezember 2014 gab die Muttergesellschaft von Topaz, Kendrick Investments, bekannt, dass sie das gesamte irische Geschäft von Esso übernehmen würde.

Im Dezember 2015 kündigte Alimentation Couche-Tard, ein kanadisches Convenience-Store-Unternehmen, an, dass es Topaz kaufen wolle. Der Verkauf wurde im Februar 2016 abgeschlossen. Topaz beschäftigte zum Zeitpunkt des Verkaufs mehr als 2.000 Mitarbeiter und hatte einen Anteil von fast 35 % am irischen Verbrauchermarkt.

Davos und Bankdirektorenposten

O'Brien hat neben anderen Milliardären wie Bill Gates und George Soros an der jährlichen Wintertagung des Weltwirtschaftsforums in Davos (Schweiz) teilgenommen.

Im Jahr 2000 wurde O'Brien Direktor der Bank of Ireland, und im September 2005 wurde er zum stellvertretenden Gouverneur der Bank ernannt. Im September 2006 trat er sowohl als stellvertretender Gouverneur als auch als Mitglied des Gerichts (Vorstand) der Bank zurück. O'Brien trat Berichten zufolge aufgrund der gestiegenen Anforderungen im Zusammenhang mit seinen internationalen Geschäftsinteressen zurück.

Fußball

Zwischen 2008 und 2016 spendete O'Brien dem Irischen Fußballverband (FAI) bis zu 12 Millionen Euro, um die Gehälter hochrangiger Funktionäre des Verbandes, darunter Giovanni Trapattoni, zu bezahlen. Im Jahr 2018 wurde O'Brien zum Ehrenpräsidenten auf Lebenszeit der FAI ernannt.

Im Jahr 2006 erwarb O'Brien einen Anteil von 2,82 % am Celtic F.C. mit Sitz in Glasgow von Martin O'Neill, einem ehemaligen Manager des Vereins. Im Juni 2018 soll O'Brien seinen Anteil auf 13 % erhöht haben.

Sonstige geschäftliche Interessen

1998 erwarb O'Brien die Planal SA, die Holdinggesellschaft des Golfressorts Quinta do Lago an der Algarve, Portugal.

Moriarty-Tribunal

Hauptartikel: Moriarty-Tribunal

1997 wurde das Moriarty-Tribunal eingerichtet, um die Vorwürfe gegen zwei irische Politiker, Charles Haughey und Michael Lowry, zu untersuchen. Nach 14 Jahren stellte der Abschlussbericht des Tribunals unter anderem fest, dass Lowry, der damalige irische Minister für Energie und Kommunikation, O'Brien bei seinem Versuch, einen Mobilfunkvertrag für Esat Digifone zu sichern, unterstützt hatte. Das Gericht stellte fest, dass dies geschah, nachdem Fine Gael von O'Brien über einen Umweg eine Spende in Höhe von 50.000 Dollar erhalten hatte, obwohl das Gericht auch anerkannte, dass das Geld nicht als Zahlung gedacht war. Da es sich bei dem Gericht jedoch nicht um ein Gericht handelte, waren seine Feststellungen rechtlich "unbedenklich".

Im Jahr 2018 gewann Michael Lowry eine Berufung gegen die Prozesskosten des Moriarty Tribunals. Die Berufungsrichter sprachen Lowry 80 % seiner Kosten für den Rechtsstreit zu. Im selben Jahr entschied der High Court, dass der Staat keinen Anspruch auf Entschädigung und Beteiligung von O'Briens Telekommunikationsunternehmen an etwaigen Verlusten hat, die aus der Vergabe der zweiten Mobilfunklizenz des Landes im Jahr 1996 entstehen könnten. Im Jahr 2021 bestätigte der High Court das Urteil von 2018, nachdem der Staat versucht hatte, dagegen Berufung einzulegen. Drei Richter wiesen die Berufung einstimmig ab und erklärten, dass O'Briens Telekommunikationsunternehmen Anspruch auf die Verfahrenskosten der Berufung hat.

Sam Smyth, ein Radiomoderator, der auf einem von O'Briens Sendern auftrat, behauptete, er sei wegen seiner Berichterstattung über das Moriarty-Tribunal entlassen worden. Today FM reagierte auf diese Behauptung mit der Aussage, dass "die Entscheidung getroffen wurde, um einem Rückgang der Hörerschaft entgegenzuwirken und Teil einer Initiative zur Verbesserung der Programmqualität war". Der Vorstand von Today FM unterstützte die Entscheidung, die eine von mehreren von Willy O'Reilly vorgenommenen Programmänderungen war.

Beziehungen zu den Medien

Im Jahr 2012 drohte O'Brien dem Journalisten und Rundfunksprecher Vincent Browne mit einer Klage wegen Aussagen in Brownes Artikeln, die O'Brien als verleumderisch bezeichnete.

Im Februar 2013 verklagte O'Brien die Irish Daily Mail wegen Verleumdung aufgrund seiner zahlreichen Auftritte in RTÉ-Nachrichtenberichten über die Hilfsmaßnahmen nach dem Erdbeben in Haiti. Das Gericht sprach O'Brien 150.000 € zu. Es war das erste Mal, dass ein Journalist seit Inkrafttreten des Verleumdungsgesetzes von 2009 versucht hatte, vor einem Geschworenengericht die Verteidigung der ehrlichen Meinung geltend zu machen.

Im August 2015 erhielt der Chefredakteur der satirischen Website Waterford Whispers News, Colm Williamson, eine Unterlassungsaufforderung von O'Briens Anwalt, einen satirischen Artikel über O'Brien zu entfernen. Die Anwälte von O'Brien verlangten auch, dass ein Nachdruck des Artikels von Broadsheet.ie entfernt wird. Waterford Whispers News entfernte daraufhin den Artikel.

2019 reichte O'Brien eine Verleumdungsklage gegen die Sunday Business Post wegen Artikeln ein, die die Zeitung im März 2015 veröffentlicht hatte. In den Artikeln, in denen es um einen vertraulichen Bericht von PricewaterhouseCoopers (PwC) ging, der der Regierung im November 2008 über die Gefährdung der irischen Banken im Jahr 2008 vorgelegt wurde, wurde O'Brien als einer der 22 größten Kreditnehmer irischer Banken im Jahr 2008 genannt. O'Brien behauptete, die Artikel hätten ihn verleumdet und seinen Ruf geschädigt und behauptete auch eine böswillige Veröffentlichung. Die Geschworenen entschieden zugunsten des Beklagten, und Richter Barton wies die Klage ab, wobei O'Brien die Kosten auferlegt wurden.

Schulden der Irish Bank Resolution Corporation (IBRC)

Durch die Übernahmen von Siteserv und Topaz Energy hatte O'Brien einst Hunderte von Millionen Euro Schulden bei der staatlichen IBRC. Im Februar 2013 ging die IBRC in Liquidation, und kurz darauf bat O'Brien um einen Aufschub für die Rückzahlung ausstehender Darlehen in Höhe von 320 Mio. EUR. O'Brien behauptete, er habe zuvor vom ehemaligen IBRC-Chef Mike Aynsley eine mündliche Zusage für eine Kreditverlängerung erhalten, doch Aynsleys Position wurde beendet, als die Bank in Liquidation ging.

Die Angelegenheit wurde im Mai 2015 bekannt, als TD Catherine Murphy versuchte, sie im Dáil Éireann zur Sprache zu bringen. Murphy zufolge schrieb O'Brien angeblich an den Sonderliquidator der IBRC, Kieran Wallace, und forderte die Rückzahlungsbedingungen, die er mündlich von Aynsley erhalten hatte; sowohl Aynsley als auch O'Brien bestritten die Forderungen.

Am 16. Juni 2015 verklagte O'Brien die Houses of the Oireachtas Commission, die irische Regierung und den Generalstaatsanwalt wegen Äußerungen von Murphy und Sinn Féin TD Pearse Doherty über seine Bankgeschäfte im Dáil Éireann. O'Brien behauptete, dass die Bemerkungen eine Verletzung des Parlamentsprivilegs darstellten, die seine verfassungsmäßigen Rechte und seine Rechte gemäß der Europäischen Menschenrechtskonvention verletzten. Der Oireachtas-Ausschuss für Verfahren und Privilegien hatte zuvor O'Briens Antrag abgelehnt, Murphy wegen ihrer Behauptungen über seine finanziellen Angelegenheiten zu bestrafen, die seiner Ansicht nach gegen das Parlamentsprivileg verstoßen hatten.

RTÉ-Verfügung

Im Jahr 2015 beantragten O'Brien und Kieran Wallace, der Sonderliquidator, der die Liquidation der IBRC überwachte, beim irischen High Court erfolgreich eine einstweilige Verfügung, um RTÉ daran zu hindern, einen Bericht über seinen Erhalt eines niedrigen Zinssatzes für Darlehen von der IBRC auszustrahlen. Justice Donald Binchy, der Richter am High Court, der die einstweilige Verfügung erließ, erklärte, dass die Öffentlichkeit nicht das Recht habe, vertrauliche Bankdaten von IBRC-Kunden einzusehen, und dass RTÉ nicht nachgewiesen habe, dass die Kreditbedingungen von der IBRC nicht ordnungsgemäß gehandhabt worden seien.

Nach dem Urteil berichteten mehrere Medien, dass Catherine Murphy gesprochen hatte, gaben aber keine Zitate oder Ausschnitte aus ihrer Rede wieder. Die Zeitung The Independent, die zu Independent News & Media gehört, an der O'Brien damals eine bedeutende Beteiligung hielt, berichtete: "Herr O'Brien hat RTÉ erfolgreich daran gehindert, Details über O'Briens Finanzen auszustrahlen, die Murphy in der Daíl angesprochen hatte". Mehrere irische Medien ignorierten die einstweilige Verfügung, indem sie Murphys Kommentare veröffentlichten oder auf deren Veröffentlichung auf der Website des Oireachtas verwiesen.

Mitte Juni 2015 entschied Richter Binchy, dass der größte Teil des RTÉ-Berichts über die finanziellen Beziehungen von Denis O'Brien zur IBRC veröffentlicht werden darf. Am 17. Juni 2015 veröffentlichte RTÉ eine - wie es hieß - "gekürzte Fassung" des Berichts und behauptete, dass zwei Absätze des ursprünglichen Berichts nicht gedruckt werden könnten, weil sie noch unter die einstweilige Verfügung des Obersten Gerichtshofs fielen. Dem Artikel war eine Zeitleiste der Ereignisse zwischen Februar und Juni 2013 beigefügt.

O'Brien verteidigte die einstweilige Verfügung in einem Meinungsartikel in der Irish Times und erklärte, er sei schockiert gewesen, dass jemand vertrauliche Akten aus einer Bank entwendet, sie verändert und dann der Presse zugespielt habe. Er behauptete, er sei von Feinden, Konkurrenten, Politikern und anderen verleumdet worden, weil er versucht habe, seine Privatsphäre zu schützen.

IBRC-Untersuchungskommission

Hauptartikel: IBRC-Untersuchungskommission

Am 10. Juni 2015 wurde eine Untersuchungskommission eingesetzt, um die IBRC-Transaktionen zu untersuchen, bei denen zwischen dem 21. Januar 2009 und dem 7. Februar 2013 ein Verlust von 10 Millionen Euro oder mehr entstanden ist. Den Vorsitz der Kommission führte zunächst der pensionierte Richter Daniel O'Keeffe vom High Court, doch im Juli 2015 ersetzte Richter Brian Cregan Richter O'Keeffe als Vorsitzender und einziges Mitglied der Kommission. Der Auftrag der Kommission wurde 2016 aktualisiert und konzentrierte sich zunächst auf den Verkauf von Siteserv durch IBRC an O'Brien im Jahr 2012, basierend auf Behauptungen von TD Catherine Murphy im Daíl Éireann; Murphy wurde im Februar 2019 aufgefordert, vor der Kommission zu erscheinen, nachdem sie einige Monate zuvor die Zeit kritisiert hatte, die die Kommission für den Abschluss ihrer Untersuchung benötigt hatte, aber bis Mai 2019 hatte sie sich nicht zu einer Aussage bereit erklärt. Im November 2019 kündigte Murphy an, dass sie nicht vor der Kommission erscheinen werde, weil sie befürchtete, dass sie die Quelle ihrer Informationen preisgeben müsste.

Im September 2022 veröffentlichte die Kommission ihren Abschlussbericht über ihre Untersuchung des Verkaufs von Siteserv. Darin heißt es, der Verkauf sei zwar "in gutem Glauben" erfolgt, habe aber "auf irreführenden und unvollständigen Informationen beruht". Es gebe jedoch keine Beweise dafür, dass O'Brien, wie von Catherine Murphy behauptet, von der Bank günstige Zinssätze erhalten habe, heißt es in dem Bericht weiter. Der Bericht stellte auch fest, dass O'Brien keine Schuld an der Reise mit Robert Dix trifft und dass es keine Beweise für die Behauptung gibt, dass O'Brien eine unangemessen enge oder unethische Beziehung zu leitenden Angestellten der IBRC hatte.

Anerkennungen

O'Brien erhielt 2006 von seiner Alma Mater, der UCD, die Ehrendoktorwürde in Jura.

Im Jahr 2019 verlieh der irisch-amerikanische Rat O'Brien den Preis für herausragende Leistungen für seine Arbeit beim Aufbau von Beziehungen zwischen Irland und den Vereinigten Staaten.

Persönliches Leben

Im August 1997 heiratete O'Brien Catherine Walsh, die Communicorp bei der Expansion in die Tschechische Republik half und zuvor Marketingleiterin bei Independent Radio Sales war. Das Paar hat vier Kinder. Eine seiner drei Schwestern ist die Künstlerin Abigail O'Brien, die von 2018 bis 2023 Präsidentin der irischen Kunstorganisation Royal Hibernian Academy ist.

Patenschaften und Anlässe

Im Juni 2000 gründete O'Brien die nach seiner Mutter benannte Iris O'Brien Foundation, über die er viele seiner philanthropischen Bemühungen koordiniert und mehrere Wohltätigkeitsorganisationen und Kampagnengruppen unterstützt hat, darunter die Menschenrechtsgruppe Front Line Defenders. Front Line Defenders wurde 2001 von O'Brien mitbegründet, um Menschenrechtsverteidiger weltweit zu schützen, und O'Brien ist auch 2021 noch Vorsitzender dieser Organisation.

O'Brien unterstützte die Special Olympics World Summer Games 2003, für die er Vorsitzender des Organisationskomitees der Spiele und später Vorsitzender des Schirmherrenrats war. Im Jahr 2004 half O'Brien bei der Gründung der Digicel Foundation, die Tausende von Projekten in der Karibik und im Pazifik finanziert hat.

Seit 2012 war O'Brien Mitglied des US-amerikanischen Vorstands von Concern Worldwide, einer humanitären Hilfsorganisation. O'Brien hat mit der Clinton Global Initiative (CGI) zusammengearbeitet. Nach dem Erdbeben in Haiti 2010 arbeitete O'Brien mit dem Haiti Action Network von CGI und der Digicel Haiti Foundation zusammen, um den Wiederaufbau des Iron Market in Port-au-Prince zu unterstützen. Im Jahr 2010 wurde O'Brien von Bürgermeister Jean Yves Jason zum Botschafter des guten Willens für die Stadt Port-au-Prince, Haiti, ernannt, der O'Briens Hilfe bei den Wiederaufbaumaßnahmen nach dem Erdbeben erwähnte. Im Jahr 2012 wurde O'Brien vom ehemaligen US-Präsidenten Bill Clinton mit dem Clinton Global Citizen Award ausgezeichnet, was vor allem auf seine Katastrophenhilfe in Haiti zurückzuführen ist. In den 18 Monaten nach dem Erdbeben trug er außerdem zum Bau von 50 Grund- und Sekundarschulen bei. Im September 2016 schickte der damalige republikanische Präsidentschaftskandidat Donald Trump eine Wahlkampf-E-Mail, in der er Hillary Clintons Beziehung zu O'Brien kritisierte; O'Brien lehnte eine Stellungnahme dazu ab.

Im Jahr 2015 richtete O'Brien ein vollständig finanziertes Stipendium für irische Studenten ein, die am Boston College einen MBA-Abschluss erwerben können. O'Brien war auch Mitglied der Trilateralen Kommission.

O'Brien spendete 2 500 Euro für die Kampagne der unabhängigen Kandidatin Mary Davis bei den irischen Präsidentschaftswahlen 2011.

Reichtum und Wohnsitze

Im Februar 2020 schätzte Forbes das Vermögen von O'Brien auf rund 3,2 Milliarden Dollar.

Irgendwann nach dem Kauf von Quinta do Lago im Jahr 1998, aber vor dem Verkauf von Esat Telecom an BT im Jahr 2000, verkaufte O'Brien sein Haus in Dublin und richtete sich einen Hauptwohnsitz in Portugal ein. Medienberichten zufolge wurde dieser Schritt durch eine damals bestehende Befreiung von der Kapitalertragssteuer im Rahmen des irisch-portugiesischen Steuerabkommens veranlasst, wodurch O'Brien Berichten zufolge rund 63 Millionen Euro an Steuern gespart hätte. Im Jahr 2013 entschied der High Court jedoch offiziell, dass O'Briens Wohnsitz im Steuerjahr 2000/2001 Quinta de Lago, Almancil, Portugal, und nicht Irland war.

Bei der Prüfung des Börsengangs von Digicel an der New Yorker Börse wurde in einem im März 2006 beim Companies Registration Office (CRO) eingereichten Antrag die Wohnadresse von O'Brien mit Sliema, Malta, angegeben.