Edith Wilson
Für andere Personen mit dem Namen Edith Wilson, siehe Edith Wilson (Disambiguierung).
Edith Wilson (geborene Bolling, früher Galt; 15. Oktober 1872 - 28. Dezember 1961) war von 1915 bis 1921 die First Lady der Vereinigten Staaten und die zweite Ehefrau von Präsident Woodrow Wilson. Sie heiratete den Witwer Wilson im Dezember 1915, während seiner ersten Amtszeit als Präsident. Nach dem schweren Schlaganfall, den Wilson im Oktober 1919 erlitt, spielte Edith Wilson eine einflussreiche Rolle in der Verwaltung des Präsidenten. Für den Rest der Präsidentschaft ihres Mannes leitete sie das Büro des Präsidenten, eine Rolle, die sie später als "Stewardship" bezeichnete, und entschied, welche Mitteilungen und Staatsangelegenheiten wichtig genug waren, um sie dem bettlägerigen Präsidenten zur Kenntnis zu bringen.
Frühes Leben
Edith Bolling wurde am 15. Oktober 1872 in Wytheville, Virginia, als Tochter des Bezirksrichters William Holcombe Bolling und seiner Frau Sarah "Sallie" Spears (geb. White) geboren. Ihr Geburtshaus, das Bolling Home, ist heute ein Museum im Historic District von Wytheville.
Bolling war eine Nachfahrin der ersten Siedler, die in der Kolonie Virginia ankamen. Über ihren Vater war sie auch eine Nachfahrin von Mataoka, besser bekannt als Pocahontas, der Tochter von Wahunsenacawh, dem Oberhaupt der Powhatan-Konföderation. Am 5. April 1614 heiratete Mataoka (die sich nach ihrer Bekehrung zum Christentum im Jahr zuvor in "Rebecca" umbenannt hatte) John Rolfe, den ersten englischen Siedler in Virginia, der Tabak als Exportgut anbaute. Ihre Enkelin, Jane Rolfe, heiratete Robert Bolling, einen wohlhabenden Sklavenhalter, Pflanzer und Händler. John Bolling, der Sohn von Jane Rolfe und Robert Bolling, hatte sechs überlebende Kinder mit seiner Frau Mary Kennon; jedes dieser Kinder heiratete und hatte überlebende Kinder. Außerdem war sie entweder blutsverwandt oder durch Heirat mit Thomas Jefferson, Martha Washington, Letitia Tyler und der Familie Harrison verbunden.
Edith war das siebte von elf Kindern, von denen zwei im Säuglingsalter starben. Die Bollings gehörten zu den ältesten Mitgliedern der sklavenhaltenden Pflanzerelite Virginias vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg. Nach dem Ende des Krieges und der Abschaffung der Sklaverei wandte sich Ediths Vater der Anwaltspraxis zu, um seine Familie zu unterstützen. William Holcombe Bolling war nicht in der Lage, die Steuern für seine umfangreichen Besitztümer zu zahlen, und musste den Sitz der Familie aufgeben. Er zog nach Wytheville, wo die meisten seiner Kinder geboren wurden.
Der Haushalt der Bollings war groß, und Edith wuchs in einer weit verzweigten Großfamilie auf. Neben den acht überlebenden Geschwistern lebten auch Ediths Großmütter, Tanten und Cousinen im Bolling-Haushalt. Viele der Frauen in Ediths Familie hatten im Krieg ihre Ehemänner verloren.Die Bollings waren überzeugte Anhänger der Konföderierten Staaten von Amerika, waren stolz auf ihr Südstaaten-Pflanzererbe und lehrten Edith in ihrer frühen KindheitErzählung des Südensnach demBürgerkrieg (- ) über die verlorene Sache. Wie so oft in der Pflanzerelite rechtfertigten die Bollings den Sklavenbesitz damit, dass die Menschen, die sie besaßen, mit ihrem Leben als Sklaven zufrieden gewesen seien und kaum den Wunsch nach Freiheit gehabt hätten.
Bildung
Edith hatte kaum eine formale Ausbildung. Während ihre Schwestern die örtlichen Schulen besuchten, wurde Edith zu Hause im Lesen und Schreiben unterrichtet. Ihre Großmutter väterlicherseits, Anne Wiggington Bolling, spielte eine große Rolle bei ihrer Erziehung. Durch eine Rückenmarksverletzung verkrüppelt, war Großmutter Bolling an das Bett gefesselt. Edith hatte die Aufgabe, ihre Kleidung zu waschen, sie nachts ins Bett zu bringen und sich um ihre 26 Kanarienvögel zu kümmern.
Großmutter Bolling wiederum kümmerte sich um Ediths Ausbildung, lehrte sie Lesen, Schreiben, Grundkenntnisse in Mathematik, das Sprechen einer Mischsprache aus Französisch und Englisch und das Nähen von Kleidern. Sie vermittelte Edith auch die Neigung, schnelle Urteile zu fällen und starke Meinungen zu vertreten - Persönlichkeitsmerkmale, die Edith ihr ganzes Leben lang auszeichnen sollten. William Bolling las seiner Familie nachts klassische englische Literatur vor, stellte einen Tutor ein, der Edith unterrichtete, und nahm sie manchmal mit auf seine Reisen. Die Familie Bolling besuchte regelmäßig die Kirche, und Edith wurde eine lebenslange Anhängerin der Episkopalkirche.
Als Edith 15 Jahre alt war, schrieb ihr Vater sie am Martha Washington College (einem Vorläufer des Emory and Henry College) ein, einer Mädchenschule in Abingdon, Virginia. William Holcombe Bolling wählte diese Schule wegen ihres hervorragenden Musikprogramms aus. Edith erwies sich als undisziplinierte, schlecht vorbereitete Schülerin. Sie war dort unglücklich und beklagte sich über die Strenge der Schule: Das Essen war schlecht zubereitet, die Räume zu kalt und der tägliche Lehrplan übermäßig streng, einschüchternd und zu streng reglementiert. Edith verließ die Schule nach nur einem Semester. Zwei Jahre später meldete Ediths Vater sie an der Powell's School for Girls in Richmond, Virginia, an. Jahre später stellte Edith fest, dass ihre Zeit an der Powell's School die glücklichste Zeit ihres Lebens war. Zu Ediths Unglück wurde die Schule am Ende des Jahres geschlossen, nachdem der Schulleiter einen Unfall erlitten hatte, der ihn sein Bein kostete. Aus Sorge um die Kosten für Ediths Ausbildung weigerte sich William Bolling, für eine weitere Ausbildung zu zahlen, und konzentrierte sich stattdessen auf die Ausbildung ihrer drei Brüder.
Erste Ehe
Bei einem Besuch bei ihrer verheirateten Schwester in Washington, D.C., lernte Edith Norman Galt (1864-1908) kennen, einen bekannten Juwelier der Firma Galt & Bro. Das Paar heiratete am 30. April 1896 und lebte die nächsten 12 Jahre in der Hauptstadt. Im Jahr 1903 gebar sie einen Sohn, der nur wenige Tage lebte. Die schwierige Geburt machte es ihr unmöglich, weitere Kinder zu bekommen. Im Januar 1908 starb Norman Galt unerwartet im Alter von 43 Jahren. Edith stellte einen Manager ein, um seine Geschäfte zu überwachen, bezahlte seine Schulden und bereiste mit dem Einkommen, das ihr ihr verstorbener Mann hinterlassen hatte, Europa.
First Lady der Vereinigten Staaten
Heirat mit Woodrow Wilson
Im März 1915 wurde die Witwe Galt dem kürzlich verwitweten US-Präsidenten Woodrow Wilson im Weißen Haus von Helen Woodrow Bones (1874-1951) vorgestellt. Bones war die Cousine ersten Grades des Präsidenten und diente nach dem Tod von Wilsons Frau Ellen Wilson als offizielle Gastgeberin im Weißen Haus. Wilson fand sofort Gefallen an Galt und machte ihr bald nach dem Treffen einen Heiratsantrag. Gerüchte, Wilson habe seine Frau mit Galt betrogen, bedrohten jedoch die aufkeimende Beziehung.
Die Gerüchte, Wilson und Galt hätten die First Lady ermordet, beunruhigten das Paar zusätzlich. Besorgt über die Auswirkungen, die solche wilden Spekulationen auf die Authentizität der Präsidentschaft und die Seriosität seines persönlichen Rufs haben könnten, schlug Wilson Edith Bolling Galt vor, die Verlobung aufzulösen. Stattdessen bestand sie darauf, die Hochzeit bis zum Ende des offiziellen Trauerjahres für Ellen Axson Wilson zu verschieben. Wilson heiratete Galt am 18. Dezember 1915 in ihrem Haus in Washington, D.C. In Anwesenheit von 40 Gästen vollzogen der Pfarrer des Bräutigams, Reverend Dr. James H. Taylor von der Central Presbyterian Church, und der Pfarrer der Braut, Reverend Dr. Herbert Scott Smith von der St. Margaret's Episcopal Church in Washington, D.C., gemeinsam die Trauung.
Frühe Rolle als First Lady
Als First Lady während des Ersten Weltkriegs hielt Edith Bolling Wilson gaslose Sonntage, fleischlose Montage und weizenlose Mittwoche ein, um ein Beispiel für die Rationierungsbemühungen der Regierung zu setzen. Außerdem ließ sie Schafe auf dem Rasen des Weißen Hauses grasen, anstatt ihn mit Arbeitskräften zu mähen, und ließ deren Wolle zugunsten des Amerikanischen Roten Kreuzes versteigern. Außerdem war Edith Wilson die erste First Lady, die während ihrer Amtszeit nach Europa reiste. Gemeinsam mit ihrem Mann reiste sie zweimal, 1918 und 1919, nach Europa, um Truppen zu besuchen und den Versailler Vertrag zu unterzeichnen. In dieser Zeit trug ihre Anwesenheit unter den weiblichen Königen Europas dazu bei, Amerikas Status als Weltmacht zu festigen, und verschaffte der Position der First Lady einen gleichwertigen Platz in der internationalen Politik.
Obwohl die neue First Lady gute Voraussetzungen für die Rolle der Gastgeberin mitbrachte, wurde der gesellschaftliche Aspekt der Regierung vom Krieg in Europa überschattet und nach dem offiziellen Eintritt der Vereinigten Staaten in den Konflikt 1917 aufgegeben. Edith Wilson tauchte ihr eigenes Leben in das ihres Mannes ein, versuchte, ihn unter enormer Belastung fit zu halten, und begleitete ihn nach Europa, als die Alliierten die Friedensbedingungen aushandelten.
Größere Rolle nach Schlaganfall des Ehemanns
Nach seiner Teilnahme an der Pariser Friedenskonferenz 1919 kehrte Woodrow Wilson in die Vereinigten Staaten zurück, um sich im Senat für die Annahme des Friedensvertrags und des Völkerbunds einzusetzen. Allerdings erlitt der Präsident im Oktober einen Schlaganfall, der ihn bettlägerig und teilweise gelähmt zurückließ. Die Vereinigten Staaten ratifizierten weder den Vertrag von Versailles noch traten sie dem Völkerbund bei, was ursprünglich Wilsons Konzept gewesen war. Zu dieser Zeit herrschte eine starke Stimmung der Nicht-Interventionisten.
Edith Wilson und andere Mitglieder des inneren Kreises des Präsidenten (einschließlich seines Arztes und einiger enger Freunde) verheimlichten der amerikanischen Öffentlichkeit das wahre Ausmaß der Krankheit und Behinderung des Präsidenten. Edith Wilson übernahm vom Beginn von Wilsons Krankheit bis zu seinem Ausscheiden aus dem Amt fast eineinhalb Jahre später auch eine Reihe von Routineaufgaben und Details der Exekutive. Von Oktober 1919 bis zum Ende von Wilsons Amtszeit am 4. März 1921 entschied Edith in der Rolle der First Lady und Schattenverwalterin, welche Mitteilungen und Staatsangelegenheiten wichtig genug waren, um sie dem bettlägerigen Präsidenten zu überbringen. Edith Wilson schrieb später: "Ich studierte jedes Papier, das von den verschiedenen Sekretären oder Senatoren geschickt wurde, und versuchte, die Dinge, die trotz meiner Wachsamkeit an den Präsidenten gehen mussten, zu verdauen und in tabellarischer Form zu präsentieren. Ich selbst habe nie eine einzige Entscheidung über die Gestaltung der öffentlichen Angelegenheiten getroffen. Die einzige Entscheidung, die ich traf, war die, was wichtig war und was nicht, und die sehr wichtige Entscheidung, wann ich die Dinge meinem Mann vorlegte." Edith war das einzige Bindeglied zwischen dem Präsidenten und seinem Kabinett. Sie verlangte, dass man ihr alle dringenden Angelegenheiten, Memos, Korrespondenz, Fragen und Bitten schickte.
Edith nahm ihre Rolle sehr ernst und setzte sich sogar erfolgreich für die Absetzung von Außenminister Robert Lansing ein, nachdem dieser eine Reihe von Kabinettssitzungen ohne die Anwesenheit des Präsidenten (oder Edith selbst) abgehalten hatte. Sie weigerte sich auch, dem britischen Botschafter Edward Grey die Gelegenheit zu geben, dem Präsidenten sein Beglaubigungsschreiben zu überreichen, solange Grey nicht einen Adjutanten entließ, der bekanntlich abfällige Bemerkungen über sie gemacht hatte. Sie unterstützte Präsident Wilson beim Ausfüllen von Papieren und fügte oft neue Notizen oder Vorschläge hinzu. Sie wurde in geheime Informationen eingeweiht und mit der Aufgabe betraut, verschlüsselte Nachrichten zu ver- und entschlüsseln.
Kontroverse
In ihren 1939 veröffentlichten Memoiren rechtfertigte Edith Wilson ihre selbsternannte Rolle als "Steward" des Präsidenten mit dem Argument, dass ihre Handlungen für Woodrow Wilsons Präsidentschaft von Wilsons Ärzten gebilligt worden seien, die sie angewiesen hätten, dies für die geistige Gesundheit ihres Mannes zu tun. Edith Wilson behauptete, sie sei lediglich ein Informationsgefäß für Präsident Wilson gewesen; andere im Weißen Haus trauten ihr jedoch nicht. Einige hielten die Ehe zwischen Edith und Woodrow für überstürzt und umstritten. Andere billigten die Ehe nicht, weil sie glaubten, dass Woodrow und Edith bereits miteinander kommunizierten, als Woodrow noch mit Ellen Wilson verheiratet war.
1921 schrieb Joe Tumulty (Wilsons Stabschef): "Kein Mann des öffentlichen Lebens hatte je eine hingebungsvollere Gefährtin, und keine Frau einen Ehemann, der mehr auf ihr mitfühlendes Verständnis für seine Probleme angewiesen war ... Mrs. Wilsons starke körperliche Konstitution, gepaart mit Charakterstärke und Zielstrebigkeit, hat sie unter einer Belastung gehalten, die die meisten Frauen zerstört hätte". In den folgenden Jahrzehnten beurteilten Wissenschaftler Edith Wilsons Amtszeit als First Lady jedoch weitaus kritischer. Phyllis Lee Levin kam zu dem Schluss, dass die Wirksamkeit von Woodrow Wilsons Politik durch seine Frau, "eine Frau mit engstirnigen Ansichten und enormer Entschlossenheit", unnötig behindert wurde. Judith Weaver war der Meinung, dass Edith Wilson ihre eigene Rolle in Wilsons Präsidentschaft unterschätzte. Auch wenn sie keine entscheidenden Entscheidungen getroffen hat, so hat sie doch als Wächterin des Präsidenten sowohl die Innen- als auch die Außenpolitik beeinflusst. Dr. Howard Markel, ein Medizinhistoriker, widerspricht Edith Wilsons Behauptung, sie sei eine gute Verwalterin" gewesen. Markel ist der Meinung, dass Edith Wilson bis zum Ende der zweiten Amtszeit ihres Mannes im März 1921 im Wesentlichen die oberste Führungskraft der Nation war". Als Witwe mit für damalige Verhältnisse mäßiger Bildung versuchte sie dennoch, ihren Mann und sein Erbe, wenn nicht gar die Präsidentschaft, zu schützen, auch wenn dies bedeutete, ihre Rolle als First Lady zu überschreiten. Dieser Abschnitt ihres Lebens wurde 2021 in dem Historien-Podcast Edith! mit Rosamund Pike in der Hauptrolle dramatisiert.
Spätere Jahre
Nach ihrem Auszug aus dem Weißen Haus im März 1921 zogen Edith und Woodrow Wilson in ein Haus in der S Street NW in Washington, D.C. Dort pflegte sie den ehemaligen Präsidenten bis zu seinem Tod am 3. Februar 1924. In den folgenden Jahren leitete sie den Vorstand des Woman's National Democratic Club, als dieser 1924 offiziell eröffnet wurde, und veröffentlichte 1939 ihre Memoiren.
Am 8. Dezember 1941, dem Tag nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor, forderte Präsident Franklin D. Roosevelt den Kongress auf, den Krieg zu erklären, und stellte dabei eine Verbindung zu Wilsons Kriegserklärung vom April 1917 her. Edith Wilson war bei Roosevelts Rede vor dem Kongress anwesend. Am 14. April 1945 nahm sie an Roosevelts Beerdigung im Weißen Haus teil. Später, am 20. Januar 1961, nahm sie an der Amtseinführung von Präsident John F. Kennedy teil.
Edith Wilson starb am 28. Dezember 1961 im Alter von 89 Jahren an kongestivem Herzversagen. An diesem Tag sollte sie als Ehrengast an der Einweihungsfeier der Woodrow-Wilson-Brücke über den Potomac River zwischen Maryland und Virginia teilnehmen, die an diesem Tag den 105. Sie wurde neben ihrem Mann in der Washington National Cathedral beigesetzt.
Erbe
Wilson vermachte ihr Haus dem National Trust for Historic Preservation mit der Auflage, es in ein Museum zu Ehren ihres Mannes umzuwandeln. Das Woodrow Wilson House wurde 1964 als Museum eröffnet. Der Library of Congress schenkte Frau Wilson 1939 zunächst die Präsidentschaftsunterlagen von Präsident Wilson, 1946 dann seine persönliche Bibliothek.
Die Edith Bolling Wilson Birthplace Foundation & Museum in Wytheville, Virginia, wurde im Jahr 2008 gegründet. Die Stiftung hat das Geburts- und Elternhaus der First Lady stabilisiert, das im Mai 2013 von Preservation Virginia als gefährdete historische Stätte eingestuft worden war. Die Programme und Ausstellungen der Stiftung zielen darauf ab, ein öffentliches Bewusstsein zu schaffen, "um Mrs. Wilsons Namen zu ehren, die Beiträge, die sie für dieses Land und die Institution der Präsidentschaft geleistet hat, und für das Beispiel, das sie für Frauen gesetzt hat." Die Stiftung zeigt die Reise der First Lady Mrs. Wilson "Von Wytheville zum Weißen Haus".
Im Jahr 2015 wurde ein ehemaliges historisches Bankgebäude in Wytheville in der Main Street der First Lady gewidmet und trägt ihren Namen. Es wurde als Bolling Wilson Hotel umgebaut und dient Einwohnern und Reisenden von Wytheville gleichermaßen.