Elaine Chao
Elaine Lan Chao (geboren am 26. März 1953) ist eine US-amerikanische Geschäftsfrau und ehemalige Regierungsbeamtin, die von 2001 bis 2009 als US-Arbeitsministerin in der Regierung von George W. Bush und von 2017 bis 2021 als US-Verkehrsministerin in der Regierung von Donald Trump diente. Chao ist Mitglied der Republikanischen Partei und war die erste asiatisch-amerikanische Frau, die in einem Kabinett des Präsidenten oder als Verkehrsministerin diente.
Chao wurde in Taipeh, Taiwan, geboren und wanderte im Alter von acht Jahren in die Vereinigten Staaten ein. Ihr Vater gründete die Foremost Group, eine amerikanische Schifffahrtsgesellschaft mit Sitz in New York. Chao wuchs in Queens, New York, und auf Long Island auf und erwarb Abschlüsse am Mount Holyoke College und an der Harvard Business School. Sie arbeitete für Finanzinstitute, bevor sie unter den Präsidenten Ronald Reagan und George H. W. Bush in leitende Positionen im Verkehrsministerium berufen wurde, unter anderem als Vorsitzende der Federal Maritime Commission (1988-1989) und stellvertretende Verkehrsministerin (1989-1991). Von 1991 bis 1992 war sie Direktorin des Friedenskorps und von 1993 bis 1996 Präsidentin von United Way of America. Wenn sie nicht in der Regierung tätig ist, war Chao in mehreren Aufsichtsräten von Fortune-500-Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen tätig, unter anderem seit 2021 beim Anbieter von elektrischen Ladestationen ChargePoint. Sie ist mit Senator Mitch McConnell verheiratet und hat einen MBA der Harvard Business School.
Frühes Leben und Ausbildung
Elaine Chao wurde am 26. März 1953 in Taipeh, Taiwan, geboren und wanderte im Alter von acht Jahren in die Vereinigten Staaten ein. Sie ist die älteste von sechs Töchtern von Ruth Mulan Chu Chao, einer Historikerin aus einer Anhui-Familie, und James S. C. Chao, der seine Karriere als Handelsmarineur begann und 1964 in New York City die Reederei Foremost Maritime Corporation gründete, aus der sich die Foremost Group entwickelte. 1961, im Alter von 8 Jahren, kam Chao zusammen mit ihrer Mutter und ihren beiden jüngeren Schwestern auf einer 37-tägigen Frachtschiffreise in die Vereinigten Staaten. Ihr Vater war drei Jahre zuvor in New York angekommen und schickte Geld nach Hause, bis der Rest der Familie in die Vereinigten Staaten nachkommen konnte.
Chao beschrieb ihr frühes Leben in Amerika als eine typische Einwanderergeschichte: "Alles war uns fremd: die Kultur, die Menschen, die Sprache, die Traditionen und sogar das Essen." Bei ihrer Ankunft sprach sie kein Englisch. Ihr Vater hatte "drei Jobs", um die Familie zu ernähren, und die damals fünf Familienmitglieder lebten in einer Ein-Zimmer-Wohnung.
Chao besuchte die Tsai Hsing Elementary School in Taiwan im Kindergarten und in der ersten Klasse. Sie besuchte die Syosset High School in Syosset, New York, in Nassau County auf Long Island und wurde im Alter von 19 Jahren als US-Bürgerin eingebürgert.
Chao erwarb einen Bachelor of Arts in Wirtschaftswissenschaften am Mount Holyoke College in South Hadley, Massachusetts. Im zweiten Semester ihres zweiten Studienjahres studierte sie Geld und Bankwesen am Dartmouth College. Sie erwarb einen MBA-Abschluss an der Harvard Business School.
Karriere
Frühe Karriere
Bevor sie in den öffentlichen Dienst eintrat, war Chao Vizepräsidentin für Syndizierungen bei der Bank of America Capital Markets Group in San Francisco und internationale Bankerin bei Citicorp in New York. Während der Reagan-Regierung erhielt sie ein Stipendium des Weißen Hauses.
Im Jahr 1986 wurde Chao stellvertretende Verwalterin der Maritime Administration im US-Verkehrsministerium. Von 1988 bis 1989 war sie Vorsitzende der Federal Maritime Commission. Im Jahr 1989 ernannte der damalige Präsident George H.W. Bush Chao zur stellvertretenden Verkehrsministerin; sie war von 1989 bis 1991 im Amt. Von 1991 bis 1992 war sie Direktorin des Friedenskorps. Sie war die erste Amerikanerin aus dem asiatisch-pazifischen Raum, die eine dieser Positionen innehatte. Sie baute die Präsenz des Friedenskorps in Osteuropa und Zentralasien aus, indem sie die ersten Friedenskorps-Programme in Polen, Lettland, Litauen, Estland und den neuen unabhängigen Staaten der ehemaligen Sowjetunion einrichtete, darunter die ersten Friedenskorps-Programme in der Ukraine, Georgien, Armenien und Russland.
Zwischen den Bush-Administrationen
Nach ihrem Dienst in der Regierung von Präsident George H.W. Bush arbeitete Chao von 1992 bis 1996 als Präsidentin und CEO von United Way of America. Sie war die erste asiatisch-pazifische Amerikanerin in dieser Funktion. Es wird ihr zugeschrieben, dass sie der Organisation nach einem Skandal um finanzielle Misswirtschaft, in den der frühere Präsident William Aramony verwickelt war, Glaubwürdigkeit und öffentliches Vertrauen zurückgegeben hat. Von 1996 bis zu ihrer Ernennung zur Arbeitsministerin arbeitete Chao in einer konservativen Denkfabrik in Washington, D.C. Sie war auch Vorstandsmitglied des Independent Women's Forum. Nach ihrem Ausscheiden aus der Regierung im Januar 2009 kehrte sie in die Denkfabrik zurück.
Chao hielt im Jahr 2000 eine Rede auf dem Nationalkonvent der Republikaner.
U.S. Arbeitsminister (2001-2009)
Chao war das einzige Kabinettsmitglied in der Regierung von George W. Bush, das während der gesamten acht Jahre seiner Amtszeit im Amt war. Sie war auch die dienstälteste Arbeitsministerin seit Frances Perkins, die von 1933 bis 1945 unter Präsident Franklin D. Roosevelt amtierte. Chao wurde vom Senat einstimmig in ihrem Amt als Arbeitsministerin bestätigt. Von Chaos Mitarbeitern wurde Victoria Lipnic, stellvertretende Sekretärin für die Verwaltung von Beschäftigungsstandards, später Mitglied des EEOC und amtierende Vorsitzende.
Im Jahr 2004 hat das Ministerium die Überstundenregelungen für Angestellte gemäß dem Fair Labor Standards Act überarbeitet.
Offenlegungspflichten der Union
Im Jahr 2002 wurde ein großer Hafenkonflikt an der Westküste, der die US-Wirtschaft täglich fast 1 Milliarde Dollar kostete, beigelegt, als die Bush-Regierung zum ersten Mal seit 1971 auf der Grundlage des Taft-Hartley-Gesetzes eine nationale Notstandsverfügung sowohl gegen die Arbeitgeber als auch gegen die Gewerkschaft erwirkte. Unter der Leitung von Chao aktualisierte das Ministerium 2003 zum ersten Mal seit mehr als 40 Jahren die Vorschriften über die finanzielle Offenlegung von Gewerkschaften im Rahmen des Landrum-Griffin-Gesetzes von 1959, das umfangreichere Offenlegungspflichten für von Gewerkschaften gesponserte Pensionspläne und andere Treuhandgesellschaften vorsieht, um Veruntreuung oder andere finanzielle Misswirtschaft zu verhindern.
Reaktion auf 9/11, Hurrikan Katrina
Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 gewährte Chaos Arbeitsministerium Zuschüsse für befristete Arbeitsplätze, um die Aufräum- und Wiederherstellungsarbeiten in New York zu unterstützen, und die Arbeitsschutzbehörde überwachte die Gesundheit und Sicherheit der Aufräumarbeiten an den Katastrophenorten, einschließlich Lower Manhattan. Das Ministerium gewährte auch Arbeitslosenversicherung und Einkommensunterstützung für diejenigen, die nach dem 11. September ihren Arbeitsplatz verloren hatten.
Nach der Hurrikansaison 2005, zu der auch die Wirbelstürme Katrina, Rita und Wilma gehörten, zahlte das Arbeitsministerium fast 380 Millionen Dollar an Zuschüssen aus, um die Aufräumarbeiten zu unterstützen und den von den Stürmen Vertriebenen Leistungen und Dienste anzubieten. Die Occupational Health and Safety Administration und andere Behörden entsandten Personal in die Region, um Sicherheitsschulungen durchzuführen und die Rechte der Arbeitnehmer zu wahren. Chao richtete eine Notfall-Hotline für die Golfküstenregion ein, die sich an Personen richtet, die Informationen über Sozialleistungen und Arbeitnehmerschutz benötigen.
Berichte des Government Accountability Office
Nach der Analyse von 70.000 abgeschlossenen Fällen aus den Jahren 2005 bis 2007 berichtete das Government Accountability Office (GAO), dass die Abteilung für Löhne und Arbeitszeiten (Wage and Hour Division, WHD) des Ministeriums Beschwerden von Niedrig- und Mindestlohnempfängern unzureichend nachging, die behaupteten, dass Arbeitgeber den bundesstaatlichen Mindestlohn nicht gezahlt, Überstunden nicht verlangt und keinen letzten Lohnscheck ausgestellt hätten. Das Arbeitsministerium antwortete, dass sich die GAO-Untersuchung auf einzelne Beschwerden konzentrierte, während sich die Abteilung weiterhin auf die Lösung komplexer Beschwerden mit mehreren Beschäftigten konzentrierte. Von 1997 bis 2007 hat sich die jährliche Zahl der Beschäftigten, die aufgrund von Maßnahmen des Arbeitsministeriums Lohnnachzahlungen erhielten, fast verdoppelt und der Dollarbetrag der gezahlten Löhne hat sich mehr als verdoppelt. Die Washington Post berichtete, dass Chaos Behörde von einigen dafür kritisiert wurde, dass sie sich "von ihrer Regulierungsfunktion entfernt", von anderen aber auch dafür gelobt wurde, dass sie "Unterstützung bei der Einhaltung von Vorschriften" bietet und "Unternehmen dabei hilft, sich an das Gesetz zu halten", anstatt "Strafmaßnahmen zu ergreifen, die ... das Wirtschaftswachstum abwürgen".
In einem Bericht des Government Accountability Office aus dem Jahr 2008 wurde festgestellt, dass das Arbeitsministerium dem Kongress ungenaue Zahlen vorgelegt hatte, die die Kosten für die Vergabe von Aufträgen an Privatfirmen während der Amtszeit von Chao zu niedrig angesetzt hatten, wovon 22 Mitarbeiter des Ministeriums betroffen gewesen sein könnten.
Regulierung des Bergbaus
Chao und die Bush-Regierung schlugen eine Vervierfachung der Bußgelder vor, die gegen Bergbauunternehmen wegen Verstößen gegen die Minensicherheit verhängt wurden, und verklagten Minenbetreiber, weil sie es versäumt hatten, sichere Arbeitsbedingungen zu schaffen. In einem Bericht des Office of Inspector General (OIG) des Ministeriums aus dem Jahr 2007 wurde festgestellt, dass die Aufsichtsbehörden für die Minensicherheit im Jahr 2006 in mehr als einem von sieben der 731 unterirdischen Kohlebergwerke des Landes keine staatlich vorgeschriebenen Inspektionen durchführten und dass sich die Zahl der bei Unfällen im Bergbau getöteten Arbeiter in diesem Jahr auf 47 mehr als verdoppelte. Die Behörde für die Sicherheit und den Gesundheitsschutz im Bergbau (Mine Safety and Health Administration - MSHA) "versäumte 147 Inspektionen in 107 Bergwerken mit insgesamt 7.500 Arbeitern".
Zu den Bergbaukatastrophen in den Jahren 2006 und 2007 gehörten die Explosion in der Sago-Mine in West Virginia, bei der im Januar 2006 12 Menschen ums Leben kamen, das Feuer in der Alma-Mine in West Virginia, bei dem im Januar 2006 zwei Menschen starben, die Explosion in der Darby-Mine Nr. 1 in Kentucky, bei der im Mai 2006 fünf Bergleute ums Leben kamen, und der Einsturz der Crandall-Canyon-Mine in Utah, bei dem im August 2007 sechs Arbeiter und drei Rettungskräfte ums Leben kamen. Unmittelbar nach dem Grubenunglück in Sago versprach Ministerin Chao, "die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass so etwas nie wieder passiert".
2010 verklagten die Witwen der beiden Männer, die bei dem Brand in der Alma-Mine ums Leben gekommen waren, die Bundesregierung wegen fahrlässiger Tötung und beriefen sich auf fehlende Inspektionen, unterlassene Maßnahmen gegen Verstöße und Interessenkonflikte. "Die MSHA räumte in ihrer Untersuchung des Brandes erhebliche Versäumnisse von Inspektoren, Aufsichtspersonen und Bezirksleitern in der Mine ein, räumte aber keine Haftung für die nachlässigen Inspektionen ein. Im Jahr 2013 entschied das Berufungsgericht, dass die MSHA haftbar gemacht werden kann, "wenn eine fahrlässige Inspektion zum unrechtmäßigen Tod eines Bergarbeiters führt". Die Klage wurde 2014 beigelegt; die MSHA erklärte sich außerdem bereit, einen Schulungskurs zur Verhütung von Bränden in Untertagebergwerken zu entwickeln.
Sicherheit am Arbeitsplatz
Während ihrer Amtszeit erzielte das Arbeitsministerium "rekordverdächtig niedrige Verletzungs-, Krankheits- und Todesfallraten bei Arbeitnehmern, rekordverdächtige Lohnnachzahlungen und rekordverdächtige Rückzahlungen für die Rentenpläne der Arbeitnehmer". In einer internen Prüfung aus dem Jahr 2009, in der eine Initiative der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) bewertet wurde, die sich in den letzten sechs Jahren auf problematische Arbeitsplätze konzentrierte, wurde festgestellt, dass die Mitarbeiter es versäumt hatten, die erforderlichen Daten zu sammeln, uneinheitliche Inspektionen und Durchsetzungsmaßnahmen durchführten und wiederholte Todesfälle nicht erkannten, weil in den Unterlagen die Namen der Unternehmen falsch geschrieben waren oder es nicht auffiel, wenn zwei Tochtergesellschaften mit demselben Eigentümer betroffen waren; außerdem wurde festgestellt, dass die Zahl der ins Visier genommenen Unternehmen nach der Änderung der Vorschriften im Januar 2008 um fast die Hälfte zurückging.
Nach-Bush-Regierung (2009-2017)
Im Jahr 2009 nahm Chao ihre frühere Tätigkeit in einer Denkfabrik wieder auf und schrieb Beiträge für Fox News und andere Medien.
Darüber hinaus war sie Mitglied in einer Reihe von Aufsichtsräten von Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen, darunter das Institute of Politics an der Harvard Kennedy School of Government, Wells Fargo, New York-Presbyterian Hospital, News Corp, Dole Food Company und Protective Life Corporation. Laut Offenlegungsformularen sollte Chao für ihre Tätigkeit im Vorstand von Wells Fargo 1 bis 5 Millionen Dollar als Vergütung erhalten. Im Juni 2011 wurde sie mit dem Woodrow Wilson Award for Public Service ausgezeichnet.
Im Januar 2015 trat sie aus dem Vorstand von Bloomberg Philanthropies zurück, dem sie 2012 beigetreten war, weil dieser plant, die Unterstützung für die Initiative "Beyond Coal" des Sierra Club deutlich zu erhöhen.
Im Februar 2017 berichtete die Associated Press, dass Chao von einem Rednerbüro dafür bezahlt wurde, eine Rede über die Stärkung der Rolle der Frau vor einer Organisation zu halten, von der sich später herausstellte, dass sie mit den Volksmudschaheddin von Iran (auch bekannt als Mojahedin-e Khalq oder MEK) in Verbindung steht, einer Gruppe, die nach Aktionen gegen den Schah von Iran und den Ayatollah Khomeini in den 1970er Jahren aus Iran verbannt wurde. Ähnliche Reden hielten der ehemalige Generalstabschef Hugh Shelton, der Kommandant des U.S. Marine Corps General James T. Conway, der ehemalige Nationale Sicherheitsberater General James L. Jones, die ehemaligen CIA-Direktoren Porter Goss und James Woolsey, der ehemalige FBI-Direktor Louis Freeh, der ehemalige Bürgermeister von New York City Rudy Giuliani sowie die ehemaligen Gouverneure Howard Dean aus Vermont und Ed Rendell aus Pennsylvania.
Verkehrsminister der Vereinigten Staaten (2017-2021)
Der designierte US-Präsident Donald Trump kündigte am 29. November 2016 an, dass er Chao zur Verkehrsministerin ernennen werde. Der US-Senat bestätigte Chao am 31. Januar 2017 mit 93:6 Stimmen, wobei sich ihr Ehemann, der damalige Mehrheitsführer im Senat, Mitch McConnell, der Stimme enthielt.
Als Verkehrsministerin leitete Chao die Delegation des Präsidenten bei der Inthronisierungszeremonie des japanischen Kaisers Naruhito. Sie leitete die US-Delegation bei der Amtseinführung des indonesischen Präsidenten Joko Widodo.
Rücktritt nach dem 6. Januar
Am 7. Januar 2021, dem Tag nach dem Anschlag auf das Kapitol der Vereinigten Staaten am 6. Januar, reichte Chao ihren Rücktritt mit Wirkung vom 11. Januar 2021 ein. Sie war damit das ranghöchste Mitglied der Verwaltung, das aufgrund der Unruhen zurücktrat, und die erste Kabinettsbeamtin, die dies tat; in ihrer Rücktrittserklärung führte sie die "traumatische und völlig vermeidbare" Gewalt an und erklärte, sie sei "tief beunruhigt".
Drohnen-Technologie
Im Jahr 2017 kündigte Chao die Einrichtung eines Pilotprogramms an, um die Integration des zivilen und öffentlichen Drohnenbetriebs in das Luftraumsystem zu testen und zu bewerten. Im Jahr 2018 wurden zehn Bewerber für die Teilnahme an dem Projekt ausgewählt. Im Jahr 2019 erteilte die Federal Aviation Administration (FAA) UPS Flight Forward ein Luftfrachtführer- und Betreiberzertifikat für Drohnenlieferungen an einen Krankenhauscampus in Raleigh, North Carolina. Im Dezember 2019 schlug die FAA nach mehreren Berichten in Colorado und Nebraska über nicht identifizierte Objekte, die nachts in Formation über mehrere abgelegene ländliche Bezirke flogen, eine neue Vorschrift vor, nach der Drohnen aus der Ferne identifizierbar sein müssen.
COVID-19 Antworten
Im Mai 2020, nach Beginn des COVID-19-Ausbruchs und den damit verbundenen Reiseänderungen, ermahnte Chao die Fluggesellschaften angesichts der hohen Nachfrage nach Reiseänderungen eindringlich, ihre veröffentlichten Verfahren für die Rückerstattung von Flugtickets sowie die Vorschriften des Verkehrsministeriums einzuhalten. Sie forderte die Fluggesellschaften auf, Bargeldrückerstattungen (im Gegensatz zu Gutscheinen) zu gewähren, wenn dies gesetzlich vorgeschrieben ist, und forderte sie auf, Bargeldrückerstattungen so umfassend wie möglich anzubieten.
Später kündigte Chao die Auszahlung von 1,2 Milliarden Dollar an Zuschüssen für Flughäfen an, um sie für die Wiederaufnahme des Passagierverkehrs fit zu machen. Die Mittel wurden an 405 Flughäfen für Infrastruktur- und Sicherheitsverbesserungen, wie z. B. eine verbesserte Landebahnbeleuchtung, verteilt. Acht Stammesregierungen erhielten außerdem gesonderte Verkehrsmittel zur Instandhaltung der Infrastruktur während des COVID.
Chao setzte sich auch dafür ein, dass Lkw-Fahrer lebenswichtige Güter nach New York City liefern durften. Die Stadt hatte versucht, eine 14-tägige Quarantäne für Lkw-Fahrer aus anderen Bundesstaaten zu verhängen, die Waren in die Stadt bringen. Auf Druck der Bundesregierung ließ die Stadt diese Auflage fallen. Ihr Ministerium arbeitete auch mit den Regierungen der Bundesstaaten zusammen, um den Zugang zu Autobahnraststätten aufrechtzuerhalten, einschließlich der Erlaubnis für Food Trucks, Trucker und Reisende mit warmem Essen zu versorgen.
Das CARES-Gesetz ermöglichte es dem Verkehrsministerium, 114 Milliarden Dollar an Bundesmitteln für den Verkehrssektor bereitzustellen. Die größte Zuweisung waren 25 Milliarden Dollar zur Unterstützung des öffentlichen Nahverkehrs, von denen 22,7 Milliarden Dollar für große und kleine städtische Gebiete und die restlichen 2,2 Milliarden Dollar für ländliche Gebiete bestimmt waren. Das Gesetz stellte auch 10 Milliarden Dollar für Zuschüsse an Flughäfen der kommerziellen und allgemeinen Luftfahrt für Investitionsausgaben, Betriebskosten wie Gehaltsabrechnungen und Versorgungsleistungen sowie Schuldentilgung zur Verfügung; und 1,02 Milliarden Dollar für Zuschüsse an Amtrak zur Deckung von Einnahmeausfällen, zum Kauf von Treibstoff und Baumaterialien und zur Instandhaltung des Streckennetzes. Das CARES-Gesetz ermöglichte es dem Ministerium außerdem, den Luftfahrtsektor durch Darlehen und Darlehensbürgschaften sowie Zuschüsse für Löhne und Sozialleistungen für Arbeitnehmer und Auftragnehmer zu unterstützen.
Andere Vorschläge
Im März 2019 kündigte Chao die Gründung des NETT-Rates (Non-Traditional and Emerging Transportation Technology) an, einer internen Gruppe des Verkehrsministeriums, die "Zuständigkeits- und Regulierungslücken" bei der Prüfung neuer Verkehrstechnologien ermitteln soll. Im April 2019 veröffentlichte die FAA Vorschläge für neue Vorschriften zur Modernisierung der Regeln für Starts und Wiedereintritte in die kommerzielle Raumfahrt. Bei einer Anhörung im Kongress im Juli 2019 kritisierte der Präsident der Commercial Spaceflight Federation, dass der Vorschlag seine Ziele nicht erfülle.
Im Oktober 2019 rief Chao die Initiative Rural Opportunities to Use Transportation for Economic Success (ROUTES) ins Leben, mit der die ländliche Verkehrsinfrastruktur verbessert werden soll. Dieses Ziel soll durch die Entwicklung von Instrumenten und Informationen, die Bündelung von Ressourcen des Verkehrsministeriums und die Bereitstellung technischer Unterstützung erreicht werden. Das Programm soll die besonderen Bedürfnisse ländlicher Verkehrsnetze berücksichtigen, um die nationalen Ziele der Sicherheit, Mobilität und wirtschaftlichen Wettbewerbsfähigkeit zu erreichen.
Kontroversen
Nach ihrem Rücktritt im Januar 2021 aus Protest gegen den Anschlag auf das US-Kapitol am 6. Januar bezeichnete Präsident Trump Chao mit einem rassistischen Schimpfwort und bezeichnete die in Taiwan geborene US-Bürgerin als "China-Liebhaberin". Die Verunglimpfung wurde sofort von republikanischen, demokratischen, asiatisch-amerikanischen und anderen führenden Persönlichkeiten der Gemeinschaft verurteilt, darunter auch vom Vorsitzenden der Anti-Defamation League. Trump bezeichnete Chao auch als "verrückt".
Präsident Trump hat ihr auch vorgeworfen, sich durch die Verbindungen der US-Reederei ihrer Familie zu China zu bereichern, was als "unbegründet" bezeichnet wurde.
Im Jahr 2013 twitterte ein PAC über Mitch McConnells "chinesische Frau" und behauptete, sie sei der Grund dafür, dass "Ihr Job nach China verlegt wurde". Die Tweets wurden nach einer Untersuchung von NPR entfernt, in der festgestellt wurde, dass Chao US-Bürgerin ist, in Taiwan geboren wurde und dass der PAC es versäumt hatte, die erforderlichen Angaben zu machen. In einer ähnlichen Nachricht eines Demokraten aus Kentucky aus dem Jahr 2014 wurde behauptet, dass Chao "nicht aus KY [Kentucky] stammt, sie ist Asiatin". Die Demokratische Partei von Kentucky hat sich dafür entschuldigt. Im Jahr 2021 sprach sich Chao öffentlich gegen antiasiatische Belästigungen aus.
Während ihrer Amtszeit als Verkehrsministerin in der Trump-Regierung schrieb der Generalinspekteur des Verkehrsministeriums einen Bericht mit zahlreichen Fällen, in denen Chao ihr Amt nutzte, um das Schifffahrtsunternehmen ihrer Familie zu fördern. Die Ermittler stellten jedoch keine formellen Verstöße gegen die Berufsethik fest, und auch die Staatsanwaltschaft beschloss nicht, ein mögliches Strafverfahren einzuleiten.
Eine Politico-Analyse vom Oktober 2018 ergab, dass Chao in den ersten 14 Monaten ihrer Amtszeit als Verkehrsministerin mehr als 290 Stunden lang Termine wahrnahm, die während der Arbeitszeit an Werktagen als "privat" gekennzeichnet waren, was ehemalige Beamte des Verkehrsministeriums als ungewöhnlich bezeichneten. Beamte des Verkehrsministeriums erklärten, dass die Kennzeichnung "privat" dazu diente, die Sicherheit von Chao zu gewährleisten.
Während der Kampagne zur Wiederwahl von Mitch McConnell im Jahr 2020 beschuldigte seine demokratische Gegnerin Amy McGrath McConnell, "Millionen aus China" zu verdienen. Die Washington Post nannte diese Behauptungen "fadenscheinig" und bewertete sie mit "drei Pinocchios" von vier möglichen.
Als Verkehrsministerin erschien Chao in mindestens einem Dutzend Interviews mit ihrem 96-jährigen Vater James, einem Schifffahrtsmagnaten. Der Generalinspekteur des Verkehrsministeriums führte zahlreiche Fälle an, in denen Chaos Büro das Schifffahrtsgeschäft ihrer Familie gefördert hat. Der Generalinspekteur bat das Justizministerium der Trump-Regierung im Dezember 2020, eine strafrechtliche Untersuchung gegen Chao in Erwägung zu ziehen, doch das Justizministerium lehnte den Antrag ab. Einige Medien berichteten, dass die Auftritte ethische Bedenken aufwerfen, da es Amtsträgern untersagt ist, ihr Amt zu nutzen, um andere oder sich selbst zu begünstigen. Aus den von der New York Times zitierten Bundesunterlagen geht hervor, dass Chao und ihr Mann von ihrem Vater ein Geschenk im Wert von 5 bis 25 Millionen Dollar erhalten haben. Kritiker haben behauptet, dass das Unternehmen, das ihre in den USA geborene Schwester leitet, Verbindungen nach China hat. Von Januar 2018 bis April 2019 wurden 72 % der Gesamttonnage der von Foremost gecharterten Fracht auf Anweisung der Kunden nach und von China verschifft.
Das US-Verkehrsministerium hat Berichten zufolge versucht, die Finanzierung und die Kreditbürgschaften für einheimische amerikanische Schifffahrtsunternehmen, Werften und Schiffsbauer zu kürzen. Diese vorgeschlagenen Haushaltskürzungen wurden vom Kongress abgelehnt. Chaos Ministerium versuchte außerdem drei Jahre lang, die Finanzierung eines Programms zu verhindern, das die Lebensfähigkeit kleiner einheimischer US-Werften unterstützt, sowie eines separaten Programms, das Kreditbürgschaften für den Bau oder den Umbau von Schiffen mit amerikanischer Zulassung gewährt.
Chao verpflichtete sich 2017, die "Deferred Stock Units" (nicht übertragbare Aktienäquivalente), die sie während ihrer Tätigkeit im Vorstand von Vulcan Materials erworben hatte, bis April 2018 in bar zu veräußern. Nachdem das Wall Street Journal und andere große Medien Ende Mai 2019 berichtet hatten, dass sie die Aktien im Wert von 250.000 bis 500.000 USD immer noch hielt, verkaufte sie sie am 3. Juni 2019 mit einem Gewinn von 50.000 USD seit April 2018; ein Bericht des Generalinspekteurs ergab "keine Hinweise auf einen finanziellen Interessenkonflikt".
Im Juni 2019 berichtete Politico, dass Chao im Jahr 2017 ihren Adjutanten Todd Inman zu einem besonderen Verbindungsmann ernannt hatte, der "bei der Beantragung von Zuschüssen und anderen Prioritäten" für Projekte des Verkehrsministeriums im Bundesstaat Kentucky helfen sollte - dem einzigen Bundesstaat, der einen solchen Verbindungsmann hat. Inman sollte als Vermittler zwischen dem Ministerium, lokalen Beamten in Kentucky und dem Senator von Kentucky, Mitch McConnell, dem Ehemann von Chao, fungieren. Das Ergebnis waren Zuschüsse in Höhe von mindestens 78 Millionen Dollar für Projekte in den Mitch McConnell-Hochburgen Boone County und Owensboro. Inman hatte an den Wiederwahlkampagnen von McConnell in den Jahren 2008 und 2014 mitgearbeitet; McConnell und lokale Beamte erwähnten die Zuschüsse, als er im Dezember 2018 in Owensboro ankündigte, dass er 2020 zur Wiederwahl antreten werde. Inman wurde später der Stabschef von Chao. Der Generalinspekteur stellte jedoch "keine Unregelmäßigkeiten" in Bezug auf Zuschüsse zugunsten von Kentucky fest und sah Zuschüsse für Kentucky, die "mit den Ergebnissen anderer Staaten übereinstimmten", und "fand keine Beweise für eine Lenkung" und kam zu dem Schluss, dass die Untersuchung "keine Beweise dafür ergab, dass Herr Inman die Zuschussvergabe zugunsten von Kentucky beeinflusst oder Antragstellern aus Kentucky einen unzulässigen Vorteil verschafft hat."
Im September 2019 leitete der von den Demokraten kontrollierte Ausschuss für Aufsicht und Reform des Repräsentantenhauses eine Untersuchung darüber ein, ob Chao ihr politisches Amt nutzte, um die Geschäftsinteressen ihrer Familie zu fördern. In einem Schreiben des Aufsichtsausschusses an Chao vom 16. September wurden Behauptungen dokumentiert, wonach das Verkehrsministerium gezwungen war, eine Reise nach China im Jahr 2017 abzusagen, die Chao geplant hatte, weil Ethik-Beamte des Außenministeriums ihre Versuche in Frage stellten, ihre Familienmitglieder an offiziellen Treffen mit der chinesischen Regierung zu beteiligen. Die Reise wurde aufgrund von Terminproblemen abgesagt, und es wurden keine ethischen Anschuldigungen erhoben.
Am 4. März 2021 veröffentlichte der Generalinspekteur seinen Bericht, in dem er zahlreiche Verstöße gegen die Berufsethik feststellte, darunter die Verwendung von Ressourcen des Ministeriums für persönliche Besorgungen und die Förderung der Biografie ihres Vaters. Sie erklärte auch, dass sie ihre Untersuchung im Dezember 2020 an das Justizministerium und die US-Staatsanwaltschaft in Washington D.C. zur strafrechtlichen Verfolgung weitergeleitet habe. Beide lehnten es ab, strafrechtliche Ermittlungen gegen Chao einzuleiten.
Im Mai 2020 hat die Trump-Regierung den amtierenden Generalinspektor des Verkehrsministeriums, Mitch Behm, abgesetzt. Behm, der kein politisches Amt innehatte, untersuchte, ob Ministerin Elaine Chao Projekte in Kentucky bevorzugt behandelte. Ihr Ehemann, Mitch McConnell, ist Senator von Kentucky und stand zu diesem Zeitpunkt vor der Wiederwahl.
Trump ernannte Howard "Skip" Elliott zum Interims-Generalinspektor des Verkehrsministeriums. Gleichzeitig war Elliott jedoch in einer Doppelrolle tätig, da Chao sein Vorgesetzter war. Elliott war also Leiter einer Behörde, die seine eigenen Handlungen und die von Chao untersuchte.
Post-Trump-Administration
Im August 2021 wurde Chao in den Verwaltungsrat der Supermarktkette Kroger gewählt. Im Jahr 2021 wurde Chao auch Mitglied des Kuratoriums des John F. Kennedy Center for the Performing Arts.
Auszeichnungen und Ehrentitel
Chao hat 38 Ehrendoktortitel erhalten, darunter 2015 einen Ehrendoktor der Georgetown McDonough School of Business. Sie wurde 1996 als Ehrenmitglied in Omicron Delta Kappa an der SUNY Plattsburgh aufgenommen.
Persönliches Leben
Im Jahr 1993 heiratete Chao Mitch McConnell, US-Senator aus Kentucky.
Die Ekstrom-Bibliothek der Universität Louisville eröffnete im November 2009 das "McConnell-Chao-Archiv". Es ist ein wichtiger Bestandteil des McConnell Center der Universität.
Ab Juli 2022 kritisierte Trump McConnells Führung in den sozialen Medien und richtete "offen rassistische" Angriffe gegen Chao, unter anderem nannte er sie "Coco Chow". In einer Erklärung gegenüber Politico im Januar 2023 sagte Chao, man habe "meinen Namen absichtlich falsch geschrieben oder falsch ausgesprochen. Asiatische Amerikaner haben hart daran gearbeitet, diese Erfahrung für die nächste Generation zu ändern. Er scheint das nicht zu verstehen, was viel mehr über ihn aussagt, als es jemals über asiatische Amerikaner sagen wird."
Kampagnenarbeit
In den zwei Jahren vor den US-Senatswahlen 2014, in denen Chao kein öffentliches Amt bekleidete, war sie "die Hauptrednerin bei fünfzig ihrer eigenen Veranstaltungen und nahm an Hunderten weiterer Veranstaltungen mit und im Namen ihres Mannes teil" und galt als "treibende Kraft seiner Wiederwahlkampagne" und seines letztendlichen Sieges über die demokratische Kandidatin Alison Lundergan Grimes, die McConnell als "frauenfeindlich" darstellte. Nach seinem Wahlsieg sagte McConnell: "Der bei weitem größte Trumpf, den ich habe, ist die einzige Frau aus Kentucky, die im Kabinett eines Präsidenten gedient hat, meine Frau Elaine Chao."
Jan Karzen, ein langjähriger Freund von McConnell, beschrieb sie als eine "weiche Note" in McConnells Stil, indem sie von ihm "auf eine weibliche, ehefrauliche Art" sprach. Sie wurde auch als "die Umarmerin der Kampagne" bezeichnet. Die New York Times beschrieb Chao als "unapologetisch ehrgeizig".
Chaos Vater hat "Millionen von Dollar" an die Chao-McConnell-Familie gespendet. Chaos Großfamilie hat mehr als eine Million Dollar für McConnells Wahlkampf gespendet. Die Großfamilie gehört auch zu den größten Geldgebern der Republikanischen Partei von Kentucky und hat ihr in den letzten zwei Jahrzehnten rund 525.000 Dollar gespendet.
Die Familie Chao
Hauptartikel: James S. C. Chao und Ruth Mulan Chu Chao
Elaine Chao ist die älteste von sechs Schwestern, die anderen sind Jeannette, May, Christine, Grace und Angela.
Grace ist mit Gordon Hartogensis verheiratet, der im Mai 2019 als Direktor der Pension Benefit Guaranty Corporation (PBGC), einem Teil des Arbeitsministeriums, tätig ist. Hartogensis war 1989 Mitbegründer des Prognosesoftware-Unternehmens Petrolsoft, das im Jahr 2000 für 60 Millionen Dollar von Aspen Technology übernommen wurde. Er gründete und leitete das Anwendungssoftware-Unternehmen Auric Technology LLC, bis es 2011 an ein in Mexiko ansässiges Unternehmen verkauft wurde, und half anschließend bei der Verwaltung des Hartogensis Family Trust.
Im April 2008 gab Chaos Vater Chao und McConnell zwischen 5 und 25 Millionen Dollar.
Im Jahr 2012 spendete die Familie Chao der Harvard Business School 40 Millionen Dollar für Stipendien für Studenten chinesischer Herkunft und für das Ruth Mulan Chu Chao Center, ein nach Chaos verstorbener Mutter benanntes Gebäude für die Ausbildung von Führungskräften. Es ist das erste Gebäude der Harvard Business School, das nach einer Frau benannt wurde, und das erste Gebäude, das nach einer Amerikanerin asiatischer Abstammung benannt wurde. Ruth Mulan Chu Chao kehrte im Alter von 51 Jahren an die Schule zurück und erwarb einen Master-Abschluss in asiatischer Literatur und Geschichte an der St. John's University im New Yorker Stadtteil Queens.