Ermordung von John F. Kennedy
Am 22. November 1963 wurde John F. Kennedy, der 35. Präsident der Vereinigten Staaten, während der Fahrt in einer Präsidentenkolonne auf dem Dealey Plaza in Dallas, Texas, ermordet. Kennedy befand sich in dem Fahrzeug zusammen mit seiner Frau Jacqueline, dem texanischen Gouverneur John Connally und Connallys Frau Nellie, als er vom nahe gelegenen Texas School Book Depository aus von dem ehemaligen US-Marine Lee Harvey Oswald erschossen wurde. Die Wagenkolonne eilte zum Parkland Memorial Hospital, wo Kennedy etwa 30 Minuten nach den Schüssen für tot erklärt wurde; Connally wurde bei dem Anschlag ebenfalls verwundet, erholte sich aber. Vizepräsident Lyndon B. Johnson wurde später an diesem Tag als Präsident vereidigt.
Nach dem Attentat kehrte Oswald nach Hause zurück, um eine Pistole zu holen; kurz darauf erschoss er den einsamen Polizisten J. D. Tippit aus Dallas. Etwa 70 Minuten nach den Schüssen auf Kennedy und Connally wurde Oswald von der Polizei von Dallas festgenommen und nach texanischem Recht wegen der Morde an Kennedy und Tippit angeklagt. Am 24. November 1963 um 11.21 Uhr, als die Fernsehkameras live berichteten, wie Oswald durch den Keller des Polizeipräsidiums von Dallas geführt wurde, erschoss ihn der Betreiber eines Nachtclubs in Dallas, Jack Ruby, tödlich. Wie Kennedy wurde auch Oswald in das Parkland Memorial Hospital gebracht, wo er bald darauf starb. Ruby wurde für den Mord an Oswald verurteilt, das Urteil wurde jedoch in der Berufung aufgehoben, und Ruby starb 1967 im Gefängnis, während er auf ein neues Verfahren wartete.
Nach einer zehnmonatigen Untersuchung kam die Warren-Kommission zu dem Schluss, dass Oswald Kennedy ermordet hatte und dass es keine Beweise dafür gab, dass Oswald oder Ruby an einer Verschwörung beteiligt waren. Im Jahr 1967 führte der Staatsanwalt von New Orleans, Jim Garrison, den einzigen Prozess wegen des Mordes an Kennedy gegen den Geschäftsmann Clay Shaw; Shaw wurde freigesprochen. Nachfolgende Bundesuntersuchungen - wie die Rockefeller-Kommission und der Church-Ausschuss - stimmten mit den allgemeinen Ergebnissen der Warren-Kommission überein. In seinem Bericht von 1979 kam das United States House Select Committee on Assassinations (HSCA) zu dem Schluss, dass Kennedy wahrscheinlich als Ergebnis einer Verschwörung" ermordet wurde. Das HSCA nannte keine möglichen Verschwörer, kam aber zu dem Schluss, dass "mit hoher Wahrscheinlichkeit zwei Schützen auf den Präsidenten geschossen haben". Die Schlussfolgerungen des HSCA stützten sich weitgehend auf eine Aufzeichnung des Polizeidiktats, die später vom US-Justizministerium entkräftet wurde.
Die Ermordung Kennedys ist immer noch Gegenstand zahlreicher Debatten und hat viele Verschwörungstheorien und alternative Szenarien hervorgebracht; Umfragen ergaben, dass eine Mehrheit der Amerikaner an eine Verschwörung glaubt. Das Attentat hinterließ tiefe Spuren und war das erste von vier großen Attentaten in den 1960er Jahren in den Vereinigten Staaten, zwei Jahre vor der Ermordung von Malcolm X im Jahr 1965 und fünf Jahre vor den Attentaten auf Martin Luther King Jr. und Kennedys Bruder Robert im Jahr 1968. Kennedy war der vierte US-Präsident, der ermordet wurde, und ist der letzte, der im Amt starb.
Hintergrund
Kennedy
Hauptartikel: John F. Kennedy
Im Jahr 1960 wurde John F. Kennedy - damals US-Senator aus Massachusetts - an der Seite von Vizepräsident Lyndon B. Johnson zum 35. In Kennedys Amtszeit fiel der Höhepunkt des Kalten Krieges, und ein Großteil seiner Außenpolitik war dem Kampf gegen die Sowjetunion und den Kommunismus gewidmet. Als Präsident genehmigte er Operationen zum Sturz der kommunistischen Regierung von Fidel Castro in Kuba, die 1961 in der gescheiterten Invasion der Schweinebucht gipfelten, bei der er es ablehnte, amerikanische Truppen direkt zu involvieren. Im darauffolgenden Jahr deeskalierte Kennedy die Kubakrise, die als das Ereignis gilt, das die Menschheit dem nuklearen Holocaust am nächsten gebracht hat.
1963 beschloss Kennedy, nach Texas zu reisen, um die Reibereien zwischen dem liberalen US-Senator Ralph Yarborough und dem konservativen Gouverneur John Connally in der Demokratischen Partei des Bundesstaates zu schlichten. Der Besuch wurde zunächst von Kennedy, Johnson und Connally bei einem Treffen in El Paso im Juni vereinbart. Die Route der Autokolonne wurde am 18. November festgelegt und kurz darauf bekannt gegeben. Kennedy betrachtete die Texasreise auch als informellen Start seiner Wiederwahlkampagne 1964.
Oswald
Hauptartikel: Lee Harvey Oswald
Lee Harvey Oswald (geb. 1939) war ein ehemaliger US-Marine, der in Japan und auf den Philippinen gedient hatte und dem Kommunismus anhing, seit er im Alter von 14 Jahren Karl Marx gelesen hatte. Nachdem er sich versehentlich mit einer nicht zugelassenen Handfeuerwaffe in den Ellbogen geschossen und sich mit einem Offizier geprügelt hatte, wurde Oswald zweimal vor ein Kriegsgericht gestellt und degradiert. Im September 1959 wurde er aus dem Dienst entlassen, weil er behauptete, seine Mutter sei behindert. Der 19-jährige Oswald segelte auf einem Frachter von New Orleans nach Frankreich und reiste dann nach Finnland, wo er ein sowjetisches Visum erhielt.
Oswald lief in die Sowjetunion über und wurde im Januar 1960 zur Arbeit in einer Fabrik in Minsk, Weißrussland, geschickt. Im Jahr 1961 lernte er Marina Prusakova kennen und heiratete sie, mit der er ein Kind hatte. 1962 kehrte er mit einem Repatriierungsdarlehen der US-Botschaft in die Vereinigten Staaten zurück. Er ließ sich in der Gegend von Dallas/Fort Worth nieder, wo er Kontakte zu russischen Emigranten knüpfte, vor allem zu George de Mohrenschildt. Im März 1963 verfehlte eine Kugel General Edwin Walker in seinem Haus in Dallas nur knapp; Zeugen beobachteten zwei auffällige Männer. Die Warren-Kommission stützte sich auf Marinas Aussage, eine von Oswald hinterlassene Notiz und ballistische Beweise und schrieb dieses Attentat Oswald zu.
Im April 1963 kehrte Oswald in seine Geburtsstadt New Orleans zurück und gründete eine unabhängige Sektion des Pro-Castro-Komitees Fair Play for Cuba, dessen einziges Mitglied er war. Während er zusammen mit unbekannten Landsleuten Pro-Castro-Literatur verteilte, wurde Oswald nach einem Handgemenge mit Castro-feindlichen Exilkubanern verhaftet. Ende September 1963 reiste Oswald nach Mexiko-Stadt, wo er nach Angaben der Warren-Kommission die sowjetische und die kubanische Botschaft besuchte. Die Reise nach Mexiko-Stadt ist umstritten; in einem internen Bericht des House Select Committee on Assassinations (HSCA) wird behauptet, dass der Botschaftsbesucher ein Betrüger war, der Oswald nachahmte. Am 3. Oktober kehrte Oswald nach Dallas zurück und fand Arbeit im Texas School Book Depository am Dealey Plaza. Während der Arbeitswoche lebte er getrennt von Marina in einem Wohnheim in Dallas. Am Morgen des Attentats trug er ein langes Paket (von dem er seinen Kollegen sagte, es enthalte Vorhangstangen) in das Depot; die Warren-Kommission kam zu dem Schluss, dass dieses Paket Oswalds zerlegtes Gewehr enthielt.
22. November
Siehe auch: Zeitleiste der Ermordung John F. Kennedys
Kennedys Ankunft in Dallas und Weg zum Dealey Plaza
Am 22. November landete die Air Force One um 11:40 Uhr auf dem Dallas Love Field. Präsident Kennedy und die First Lady bestiegen eine 1961er Lincoln Continental Cabrio-Limousine, um zu einem Mittagessen im Dallas Trade Mart zu fahren. Weitere Insassen dieses Fahrzeugs - das zweite in der Autokolonne - waren Secret Service Agent Bill Greer, der den Wagen fuhr, Special Agent Roy Kellerman auf dem Beifahrersitz sowie Gouverneur Connally und seine Frau Nellie, die direkt vor den Kennedys saßen. Vier Motorradpolizisten der Polizei von Dallas begleiteten die Kennedy-Limousine. Vizepräsident Johnson, seine Frau Lady Bird und Senator Yarborough fuhren in einem anderen Cabrio.
Die 10 Meilen lange Route der Autokolonne durch Dallas war so konzipiert, dass Kennedy möglichst viele Menschen ansprechen konnte, indem er durch einen Vorort von Dallas und die Main Street in der Innenstadt von Dallas fuhr, bevor er rechts in die Houston Street einbog. Nach einem weiteren Häuserblock sollte die Wagenkolonne nach links in die Elm Street abbiegen, die Dealey Plaza passieren und ein kurzes Stück auf dem Stemmons Freeway bis zum Trade Mart fahren. Über die geplante Route war bereits mehrere Tage im Voraus in den Zeitungen berichtet worden. Trotz der Sorge vor feindseligen Demonstranten - Kennedys UN-Botschafter Adlai Stevenson war 1961 in Dallas bespuckt worden - wurde Kennedy von einer enthusiastischen Menschenmenge begrüßt.
Schießen
Kennedys Limousine fuhr um 12:30 Uhr CST in die Dealey Plaza ein. Nellie Connally drehte sich um und sagte zu Kennedy, der hinter ihr saß: "Mr. President, man kann Ihnen doch nicht weismachen, dass es in Dallas nicht einige gibt, die Sie lieben und schätzen, oder?" Kennedys Antwort - "Nein, das können sie sicher nicht" - waren seine letzten Worte.
Von der Houston Street bog die Limousine wie geplant nach links in die Elm Street ein, vorbei am Texas School Book Depository. Bei der Weiterfahrt auf der Elm Street wurden mehrere Schüsse abgefeuert: Etwa 80 % der Zeugen gaben an, drei Schüsse gehört zu haben. Die Warren-Kommission kam zu dem Schluss, dass drei Schüsse abgefeuert wurden, und stellte fest, dass sich die meisten Zeugen daran erinnerten, dass der zweite und dritte Schuss zusammen fielen. Kurz nachdem Kennedy zu winken begonnen hatte, hörten einige Zeugen den ersten Schuss, aber nur wenige in der Menge oder in der Wagenkolonne reagierten, viele interpretierten das Geräusch als Feuerwerkskörper oder Fehlzündung.
Innerhalb einer Sekunde drehten sich Gouverneur Connally und Mrs. Kennedy abrupt von links nach rechts. Connally - ein erfahrener Jäger - erkannte das Geräusch sofort als das eines Gewehrs und drehte seinen Kopf und Oberkörper nach rechts, wobei er nichts Ungewöhnliches hinter sich bemerkte. Er sagte aus, dass er Kennedy nicht sehen konnte, also drehte er sich wieder nach vorne (von rechts nach links), und als sein Kopf etwa 20 Grad links von der Mitte lag, wurde er von einem Schuss, den er nicht hörte, im oberen rechten Rücken getroffen und schrie: "Mein Gott. Sie werden uns alle umbringen!"
Nach Angaben der Warren-Kommission und des HSCA winkte Kennedy der Menschenmenge zu seiner Rechten zu, als ein Schuss in seinen oberen Rücken eindrang und knapp unterhalb des Kehlkopfes aus seinem Hals austrat. Er hob die Ellbogen und ballte die Fäuste vor seinem Gesicht und Hals, dann beugte er sich nach vorne und nach links. Mrs. Kennedy, die ihm gegenüberstand, legte ihre Arme um ihn. Obwohl es sich um eine schwere Wunde handelte, wäre sie wahrscheinlich überlebensfähig gewesen.
Nach der von der Warren-Kommission aufgestellten Theorie der einzigen Kugel - von Verschwörungstheoretikern als "magische Kugel" bezeichnet - wurde Gouverneur Connally von derselben Kugel verletzt, die aus Kennedys Hals austrat. Die Kugel verursachte eine ovale Eintrittswunde in der Nähe seiner rechten Schulter, traf und zerstörte mehrere Zentimeter von Connallys rechter fünfter Rippe und verließ seine Brust direkt unter der rechten Brustwarze, wobei sie seine Lunge durchbohrte und zum Kollaps brachte. Dieselbe Kugel drang dann in seinen Arm knapp oberhalb des rechten Handgelenks ein und zertrümmerte seinen rechten Speichen-Knochen. Die Kugel trat knapp unterhalb des Handgelenks an der Innenseite seiner rechten Handfläche aus und blieb schließlich in seinem linken Oberschenkel stecken.
Als die Limousine den Grashügel passierte, wurde Kennedy ein zweites Mal von einem tödlichen Schuss in den Kopf getroffen. Die Warren-Kommission stellte nicht fest, ob es sich um den zweiten oder dritten Schuss handelte, und kam zu dem Schluss - wie auch der HSCA -, dass der zweite Schuss, der Kennedy traf, in seinen Hinterkopf eindrang. Sie durchschlug dann in Bruchstücken seinen Schädel und verursachte ein großes, "grob ovales" [sic] Loch auf der hinteren, rechten Seite des Kopfes, wobei Blut und Splitter verspritzt wurden. Sein Gehirn und die Blutspritzer landeten bis zu dem folgenden Secret Service Auto und den Motorradfahrern.
Der Secret Service Agent Clint Hill saß auf dem Trittbrett des Wagens, der unmittelbar hinter Kennedys Limousine fuhr. Hill sagte vor der Warren-Kommission aus, er habe einen Schuss gehört, sei auf die Straße gesprungen und nach vorne gerannt, um in die Limousine einzusteigen und Kennedy zu schützen. Hill sagte aus, dass er den tödlichen Kopfschuss hörte, als er den Lincoln erreichte, "ungefähr fünf Sekunden" nach dem ersten Schuss, den er hörte. Nach dem Kopfschuss begann Mrs. Kennedy, auf den Kofferraum der Limousine zu klettern, aber sie konnte sich später nicht mehr daran erinnern, dies getan zu haben. Hill glaubte, dass sie nach einem Stück von Kennedys Schädel gegriffen haben könnte. Er sprang auf die Stoßstange der Limousine und klammerte sich an das Auto, als es den Dealey Plaza verließ und zum Parkland Memorial Hospital raste. Nachdem Mrs. Kennedy in ihren Sitz zurückgekrochen war, hörten sowohl der Gouverneur als auch Mrs. Connally sie wiederholt sagen: "Sie haben meinen Mann getötet. Ich habe sein Gehirn in meiner Hand."
Der Passant James Tague erlitt eine leichte Wunde an der Wange - entweder durch eine Kugel oder durch Splitter des Betonbordsteins - als er an der dreifachen Unterführung stand. Neun Monate später entfernte das FBI den Bordstein, und eine spektrographische Analyse ergab metallische Rückstände, die mit dem Bleikern von Oswalds Munition übereinstimmten. Tague sagte vor der Warren-Kommission aus und erklärte zunächst, dass er entweder durch den zweiten oder dritten der drei Schüsse, die er gehört hatte, verwundet wurde. Als der Anwalt der Kommission ihn drängte, genauer zu werden, sagte Tague aus, er sei durch den zweiten Schuss verwundet worden.
Nachwirkungen auf der Dealey Plaza
Als die Wagenkolonne den Dealey Plaza verließ, suchten einige Zeugen Schutz, andere schlossen sich den Polizeibeamten an und liefen auf der Suche nach einem Schützen auf den Grashügel. Es wurde kein Schütze hinter dem Zaun des Hügels gefunden. Von den 178 Zeugen, die vor der Warren-Kommission aussagten, waren 78 unsicher, woher die Schüsse kamen, 49 glaubten, sie kämen aus dem Lagerhaus, und 21 dachten, sie kämen von der Grashügelkuppe. Kein einziger Zeuge berichtete, zum Zeitpunkt der Schüsse irgendjemanden - mit oder ohne Waffe - unmittelbar hinter dem Zaun des Hügels gesehen zu haben.
Lee Bowers befand sich in einem zweistöckigen Weichenstellwerk 120 Yards (110 m) hinter dem Zaun des Grashügels; er beobachtete den Autokorso und hatte freie Sicht auf den einzigen Weg, über den ein Schütze vom Grashügel fliehen konnte; er sah niemanden den Tatort verlassen. Bowers sagte vor der Warren-Kommission aus, dass sich während des Attentats "ein oder zwei" Männer zwischen ihm und dem Zaun befanden: einer war ein bekannter Parkplatzwächter und der andere trug eine Uniform wie ein Gerichtsdiener. Er sagte aus, dass er zum Zeitpunkt des Attentats "etwas Aufregung" auf dem Grashügel gesehen habe: "etwas Ungewöhnliches, eine Art Herumtreiben, aber etwas, das an diesem besonderen Ort geschah, das ungewöhnlich war, das meine Aufmerksamkeit aus irgendeinem Grund auf sich zog, den ich nicht identifizieren konnte".
Um 12:36 Uhr wandte sich der Teenager Amos Euins an den Sergeant der Polizei von Dallas, D.V. Harkness, um zu berichten, dass er während des Attentats einen "farbigen Mann ..., der sich mit einem Gewehr aus dem Fenster lehnte", im sechsten Stock des Depots gesehen habe; daraufhin teilte Harkness über Funk mit, dass er das Depot abriegeln würde. Der Zeuge Howard Brennan wandte sich daraufhin an einen Polizeiinspektor und berichtete, er habe einen Schützen - einen weißen Mann in khakifarbener Kleidung - am selben Fenster gesehen. Die Polizei übermittelte Brennans Beschreibung des Mannes um 12:45 Uhr. Brennan sagte aus, dass nach dem zweiten Schuss "dieser Mann ... auf seinen letzten Schuss zielte ... und vielleicht noch eine Sekunde innehielt, um sich zu vergewissern, dass er sein Ziel getroffen hatte." Der Zeuge James R. Worrell Jr. berichtete ebenfalls, er habe gesehen, wie ein Gewehrlauf aus einem Fenster im sechsten Stockwerk des Depots herauskam. Bonnie Ray Williams, der sich im fünften Stock des Depots aufhielt, gab an, dass der Schuss so laut und nah war, dass ihm der Deckenputz auf den Kopf fiel.
Oswalds Flucht, Tötung von J. D. Tippit und Verhaftung
Weitere Informationen: John F. Kennedy-Attentat Gewehr
Bei der Durchsuchung des sechsten Stockwerks des Depots fanden zwei Deputies ein italienisches Carcano M91/38 Repetiergewehr. Oswald hatte das Gewehr im März des Vorjahres unter dem Decknamen "A. Hidell" gebraucht gekauft und an sein Postfach in Dallas liefern lassen. Das FBI fand einen Teil von Oswalds Handabdruck auf dem Lauf, und die Fasern des Gewehrs stimmten mit denen von Oswalds Hemd überein. Eine Kugel, die auf der Krankenhausbahre von Gouverneur Connally gefunden wurde, und zwei in der Limousine gefundene Fragmente wurden ballistisch mit der Carcano in Verbindung gebracht.
Oswald verließ das Depot und reiste mit dem Bus zu seiner Pension, wo er eine Jacke und einen Revolver holte. Um 13.12 Uhr entdeckte der Polizeibeamte J. D. Tippit Oswald in einem Wohnviertel von Oak Cliff und rief ihn zu seinem Streifenwagen. Nach einem Wortwechsel stieg Tippit aus seinem Fahrzeug aus; daraufhin schoss Oswald Tippit dreimal in die Brust. Als Tippit am Boden lag, gab Oswald einen letzten Schuss in Tippits rechte Schläfe ab. Danach ging Oswald in aller Ruhe weg und rannte davon, als Zeugen auftauchten.
Als die Polizeibeamten von Dallas einen Zählappell der Angestellten des Depository durchführten, bemerkte Oswalds Vorgesetzter Roy Truly, dass Oswald abwesend war, und verständigte die Polizei. Aufgrund einer falschen Identifizierung Oswalds durchsuchte die Polizei von Dallas eine Bibliothek in Oak Cliff, bevor sie ihren Fehler bemerkte. Um 13.36 Uhr wurde die Polizei gerufen, nachdem ein auffälliger Oswald, der vom Laufen müde war, gesehen wurde, wie er sich ohne zu bezahlen in das Texas Theatre schlich. Während der Film War Is Hell noch lief, verhafteten Polizisten aus Dallas Oswald nach einem kurzen Handgemenge, bei dem Oswald seine leere Waffe zog. Er leugnete, jemanden erschossen zu haben, und behauptete, er sei zum "Sündenbock" gemacht worden, weil er in der Sowjetunion gelebt habe.
Kennedy wird für tot erklärt; Johnson wird vereidigt
Um 12:38 Uhr kam Kennedy in der Notaufnahme des Parkland Memorial Hospital an. Obwohl Kennedy nach den Schüssen noch atmete, erkannte sein Leibarzt George Burkley sofort, dass ein Überleben unmöglich war. Nachdem die Parkland-Chirurgen eine vergebliche Herzmassage durchgeführt hatten, wurde Kennedy um 13.00 Uhr, 30 Minuten nach den Schüssen, für tot erklärt. CBS-Moderator Walter Cronkite verkündete die Nachricht live im Fernsehen.
Der Geheimdienst war besorgt über die Möglichkeit eines größeren Komplotts und drängte Johnson, Dallas zu verlassen und ins Weiße Haus zurückzukehren, doch Johnson weigerte sich, dies zu tun, ohne einen Beweis für den Tod Kennedys zu haben. Johnson kehrte gegen 13.30 Uhr zur Air Force One zurück, und kurz darauf erhielt er Anrufe von den Beratern McGeorge Bundy und Walter Jenkins, die ihm rieten, sofort nach Washington, D.C. zu fliegen. Er antwortete, dass er Dallas nicht ohne Jacqueline Kennedy verlassen würde und dass sie nicht ohne Kennedys Leiche abreisen würde. Laut Esquire wollte Johnson "nicht als Verräter schöner Witwen in Erinnerung bleiben".
Zum Zeitpunkt der Ermordung Kennedys unterlag der Mord an einem Präsidenten nicht der Bundesgerichtsbarkeit. Daher bestand der Gerichtsmediziner von Dallas County, Earl Rose, darauf, dass er nach texanischem Recht verpflichtet war, eine Autopsie durchzuführen. Ein hitziger Streit zwischen Kennedys Adjutanten und den Beamten von Dallas mündete fast in eine Schlägerei, bevor die Texaner nachgaben und den Transport von Kennedys Leiche zur Air Force One erlaubten. Um 14.38 Uhr wurde Johnson, an der Seite von Jacqueline Kennedy, von der Bundesrichterin Sarah Tilghman Hughes an Bord der Air Force One vereidigt, kurz bevor er mit Kennedys Sarg nach Washington abflog.
Unmittelbare Folgeerscheinungen
Autopsie
Hauptartikel: Autopsie von John F. Kennedy
Wenn es um verpfuschte Autopsien geht, ist die von Präsident Kennedy das Paradebeispiel.
- Dr. Michael Baden, Vorsitzender des Ausschusses für forensische Pathologie des House Select Committee on Assassinations
Die Autopsie von Präsident Kennedy wurde in der Nacht des 22. November im Bethesda Naval Hospital in Maryland durchgeführt. Jacqueline Kennedy hatte ein Marinekrankenhaus als Ort für die Obduktion ausgewählt, da Präsident Kennedy während des Zweiten Weltkriegs Marineoffizier gewesen war. Die Autopsie wurde von zwei Ärzten durchgeführt: den Marinekommandanten James Humes und J. Thornton Boswell; Humes leitete das Verfahren. Unter dem Druck der Familie Kennedy und der Mitarbeiter des Weißen Hauses, das Verfahren zu beschleunigen, führten die Ärzte eine übereilte" und unvollständige Autopsie durch. Kennedys Leibarzt, Konteradmiral George Burkley, unterzeichnete am 23. November einen Totenschein, in dem er als Todesursache eine Schusswunde im Schädel festhielt.
Drei Jahre nach der Autopsie wurde festgestellt, dass Kennedys Gehirn, das für eine spätere Analyse entnommen und aufbewahrt worden war, in den Nationalarchiven fehlte. Verschwörungstheoretiker behaupten oft, dass das Gehirn gezeigt haben könnte, dass der Kopfschuss von vorne kam. Alternativ wird vermutet, dass der Bruder des Präsidenten, Generalstaatsanwalt Robert F. Kennedy, das Gehirn zerstört hat, um das Ausmaß der chronischen Krankheiten des Präsidenten und die damit verbundenen Medikamente zu verbergen. Einige Röntgenbilder und Fotos der Autopsie sind ebenfalls verloren gegangen.
Die meisten Historiker betrachten die Autopsie als den "verpfuschtesten" Teil der Ermittlungen der Regierung. Das HSCA-Gremium für forensische Pathologie kam zu dem Schluss, dass die Autopsie "weitreichende Mängel" aufwies, darunter das Versäumnis, ausreichend Fotos zu machen, die genaue Austritts- oder Eintrittsstelle der Kopfkugel zu bestimmen, den Rücken und den Hals nicht zu sezieren und die Winkel der Schussverletzungen im Verhältnis zur Körperachse nicht zu bestimmen. Das Gremium kam ferner zu dem Schluss, dass die beiden Ärzte nicht qualifiziert waren, eine gerichtsmedizinische Autopsie durchzuführen. Milton Helpern, Mitglied des Gremiums und leitender Gerichtsmediziner der Stadt New York, sagte, die Auswahl von Humes (der nur einen einzigen Kurs in forensischer Pathologie belegt hatte) für die Leitung der Autopsie sei so, "als würde man einen siebenjährigen Jungen, der drei Stunden Geigenunterricht hatte, zu den New Yorker Philharmonikern schicken und erwarten, dass er eine Tschaikowsky-Sinfonie aufführt".
Beerdigung
Hauptartikel: Staatsbegräbnis von John F. Kennedy und Liste der Würdenträger beim Staatsbegräbnis von John F. Kennedy
Nach der Autopsie ruhte Kennedy 24 Stunden lang im East Room des Weißen Hauses. Präsident Johnson erließ die Präsidentenproklamation 3561, mit der der 25. November zum nationalen Trauertag erklärt wurde, an dem nur die wichtigsten Rettungskräfte ihren Dienst verrichten sollten. Der Sarg wurde dann auf einem von Pferden gezogenen Sänftenträger zum Kapitol gebracht, um dort aufgebahrt zu werden. Hunderttausende von Trauernden standen Schlange, um den bewachten Sarg zu sehen, und eine Viertelmillion Menschen passierten die Rotunde während der 18 Stunden, in denen der Sarg aufgebahrt war. Sogar in der Sowjetunion - so heißt es in einem Memo des FBI-Direktors J. Edgar Hoover - wurde die Nachricht von der Ermordung "mit großer Bestürzung und Betroffenheit aufgenommen, und die Kirchenglocken wurden zum Gedenken an Präsident Kennedy geläutet".
Die Trauerfeier für Kennedy fand am 25. November in der St. Matthew's Cathedral statt, die Requiem-Messe wurde von Kardinal Richard Cushing geleitet. Etwa 1.200 Gäste, darunter Vertreter aus über 90 Ländern, nahmen daran teil. Obwohl es keine offizielle Trauerrede gab, las Weihbischof Philip M. Hannan Auszüge aus Kennedys Reden und Schriften. Nach dem Gottesdienst wurde Kennedy auf dem Arlington National Cemetery in Virginia beigesetzt. An seiner Grabstätte wurde 1967 eine ewige Flamme entzündet.
Ermordung von Oswald
Am Sonntag, dem 24. November, um 11.21 Uhr, wurde Oswald von dem Nachtclubbesitzer Jack Ruby erschossen, als er im Keller des Polizeipräsidiums von Dallas zu einem Auto gebracht wurde, um vom Stadtgefängnis ins Bezirksgefängnis verlegt zu werden. Die Schießerei wurde live im Fernsehen übertragen. Robert H. Jackson vom Dallas Times Herald fotografierte die Schießerei, wofür er 1964 den Pulitzer-Preis für Fotografie erhielt.
Oswald, der immer wieder das Bewusstsein verlor, wurde mit dem Krankenwagen ins Parkland Memorial Hospital gebracht, wo er von denselben Chirurgen behandelt wurde, die auch Kennedy zu retten versucht hatten. Die Kugel war in seinen linken unteren Brustkorb eingedrungen, aber nicht wieder ausgetreten; wichtige Herzblutgefäße wie die Aorta und die untere Hohlvene waren durchtrennt, und Milz, Niere und Leber waren getroffen worden. Trotz chirurgischer Eingriffe und Defibrillation starb Oswald um 13.07 Uhr.
Unmittelbar nach der Erschießung verhaftet, sagte Ruby vor der Warren-Kommission aus, dass er über den Tod Kennedys verzweifelt gewesen sei und dass die Ermordung Oswalds "Mrs. Kennedy die Unannehmlichkeiten ersparen würde, wieder vor Gericht zu kommen". Er gab auch an, Oswald spontan erschossen zu haben, als sich die Gelegenheit dazu bot, ohne einen Grund dafür zu kennen. Ursprünglich wollte Ruby sich in seinem Prozess selbst verteidigen, bis ihn sein Anwalt Melvin Belli davon abbrachte: Belli argumentierte, Ruby habe einen Anfall von psychomotorischer Epilepsie gehabt und sei daher nicht verantwortlich. Ruby wurde verurteilt, doch das Urteil wurde in der Berufung aufgehoben. Während er 1967 auf die Wiederaufnahme des Verfahrens wartete, starb Ruby an einer Lungenembolie, die Folge einer Krebserkrankung war. Wie Oswald und Kennedy wurde auch Ruby im Parkland Hospital für tot erklärt.
Filme und Fotos des Attentats
Mein Gott, ich habe das Ganze gesehen. Ich habe gesehen, wie das Gehirn des Mannes aus seinem Kopf kam.
- Abraham Zapruder
Der Schneider Abraham Zapruder stand auf der Mauer der Pergola, etwa 20 m von der Straße entfernt, und nahm die Ermordung Kennedys auf 26 Sekunden eines 8-mm-Stummfilms auf, der als Zapruder-Film bekannt ist. Bild 313 fängt den genauen Moment ein, in dem Kennedys Kopf explodiert. Das Magazin Life veröffentlichte kurz nach dem Attentat Vergrößerungen von Bildern aus dem Zapruder-Film. Das Filmmaterial selbst wurde erstmals 1969 im Prozess gegen Clay Shaw öffentlich gezeigt und 1975 von Geraldo Rivera im Fernsehen präsentiert. 1999 ordnete ein Schiedsgericht an, dass die Bundesregierung 615.384 Dollar pro Sekunde des Films an die Erben Zapruders zu zahlen habe, was den Wert des gesamten Films auf 16 Millionen Dollar bezifferte (dies entspricht 26,6 Millionen Dollar im Jahr 2022).
Zapruder war eine von mindestens 32 Personen am Dealey Plaza, von denen bekannt ist, dass sie zum Zeitpunkt der Erschießung oder kurz danach Film- oder Standfotos gemacht haben. Unter den Fotografen ist vor allem Mary Moorman zu nennen, die mit ihrer Polaroidkamera mehrere Fotos von Kennedy machte, darunter eines, das weniger als eine Sechstelsekunde nach dem Kopfschuss aufgenommen wurde.
Neben Zapruder filmten auch Charles Bronson, Marie Muchmore und Orville Nix das Attentat, allerdings aus größerer Entfernung als Zapruder. Von den dreien hat nur Nix - der das Attentat von der gegenüberliegenden Seite der Elm Street aus filmte und dabei den Grashügel festhielt - tatsächlich den tödlichen Schuss aufgenommen. Im Jahr 1966 behauptete Nix, nachdem er den Film dem FBI übergeben hatte, dass auf der zurückgegebenen Kopie Bilder "fehlten" oder "ruiniert" waren. Obwohl es qualitativ schlechtere Kopien gibt, ist der Originalfilm seit 1978 verschollen. Bislang unbekanntes Filmmaterial von George Jefferies wurde 2007 veröffentlicht. Der Film wurde einige Blocks vor der Schießerei aufgenommen und zeigt Kennedys zusammengeknüllte Anzugsjacke, was die Diskrepanzen zwischen der Position des Einschusslochs in Kennedys Rücken und seiner Jacke erklärt.
Auf einigen Filmen und Fotos ist eine nicht identifizierte Frau zu sehen, die offenbar das Attentat gefilmt hat; Forscher haben ihr wegen des Schals, den sie um den Kopf trug, den Spitznamen "Babuschka-Lady" gegeben. 1978 meldete sich Gordon Arnold und behauptete, er habe das Attentat vom Grashügel aus gefilmt und ein Polizeibeamter habe seinen Film beschlagnahmt. Arnold ist auf keinem der Fotos zu sehen, die in dieser Gegend aufgenommen wurden, was Vincent Bugliosi - Autor von Reclaiming History - als "schlüssigen fotografischen Beweis dafür bezeichnete, dass Arnolds Geschichte erfunden war".
Offizielle Untersuchungen
Polizei Dallas
Im Polizeipräsidium von Dallas verhörten Beamte Oswald zu den Erschießungen von Kennedy und Tippit; diese mit Unterbrechungen durchgeführten Befragungen dauerten etwa 12 Stunden zwischen 14.30 Uhr am 22. November und 11 Uhr am 24. November. Während der gesamten Zeit leugnete Oswald jede Beteiligung und griff auf Aussagen zurück, die sich als falsch herausstellten.
Hauptmann J. W. Fritz vom Mord- und Raubdezernat führte den Großteil der Verhöre durch und machte nur rudimentäre Notizen. Tage später verfasste Fritz einen Bericht über das Verhör anhand von Notizen, die er anschließend machte. Es gab keine stenografischen oder Tonbandaufzeichnungen. Vertreter anderer Strafverfolgungsbehörden waren ebenfalls anwesend, darunter das FBI und der Secret Service, und nahmen gelegentlich an den Verhören teil. Mehrere der anwesenden FBI-Agenten verfassten zeitgleiche Berichte über das Verhör.
Am Abend des 22. November führte die Polizei von Dallas Paraffintests an Oswalds Händen und seiner rechten Wange durch, um festzustellen, ob er vor kurzem eine Waffe abgefeuert hatte oder nicht. Die Ergebnisse waren positiv für die Hände und negativ für die rechte Wange. Solche Tests waren unzuverlässig, und die Warren-Kommission stützte sich nicht auf diese Ergebnisse.
Die Polizei von Dallas zwang Oswald, am 23. November nach Mitternacht eine Pressekonferenz abzuhalten, und gab zu Beginn der Ermittlungen zahlreiche Informationen an die Medien weiter. Ihr Verhalten verärgerte Johnson, der das FBI anwies, ihnen zu sagen, sie sollten "aufhören, über das Attentat zu sprechen". Nachdem das FBI Bedenken geäußert hatte, dass jemand versuchen könnte, Oswald zu töten, versicherte die Polizei von Dallas den Bundesbehörden, dass sie ihm angemessenen Schutz bieten würde.
FBI-Untersuchung
Das FBI leitete sofort eine Untersuchung des Attentats ein und berief sich dabei auf ein Bundesgesetz, das den Angriff auf einen Bundesbeamten verbot. Innerhalb von 24 Stunden nach der Ermordung übermittelte FBI-Direktor Hoover Präsident Johnson einen vorläufigen Bericht, in dem er feststellte, dass Oswald der alleinige Schuldige war. Nach der Ermordung Oswalds durch Ruby entschied Johnson, dass die texanischen Behörden inkompetent seien, und wies das FBI an, eine vollständige Untersuchung durchzuführen.
Am 9. Dezember 1963 erhielt die Warren-Kommission den FBI-Untersuchungsbericht, der zu dem Schluss kam, dass drei Kugeln abgefeuert worden waren - die erste traf Kennedy in den oberen Rücken, die zweite traf Connally und die dritte traf Kennedy in den Kopf und tötete ihn. Das FBI diente weiterhin als Hauptuntersuchungsorgan der Warren-Kommission vor Ort. Insgesamt arbeiteten 169 FBI-Agenten an dem Fall, führten über 25.000 Befragungen durch und verfassten über 2.300 Berichte.
Die Gründlichkeit der FBI-Untersuchung ist umstritten. Bugliosi lobte ihre Qualität und zitiert den Verschwörungstheoretiker Harrison Edward Livingstone, der das Engagement des FBI lobte, allen Hinweisen nachzugehen. In seinem Bericht von 1979 stellte der HSCA fest, dass die Ermittlungen des FBI gegen Pro- und Anti-Castro-Kubaner und etwaige Verbindungen zu Oswald oder Ruby unzureichend waren. Das HSCA stellte auch fest, dass Hoover "entschlossen schien, innerhalb von 24 Stunden nach dem Attentat die These aufzustellen, dass Oswald der Einzeltäter war".
Warren-Kommission
Hauptartikel: Warren-Kommission
Am 29. November setzte Präsident Johnson per Durchführungsverordnung die "Kommission des Präsidenten zur Ermordung von Präsident Kennedy" ein und wählte den Obersten Richter Earl Warren vom Obersten Gerichtshof der USA zum Vorsitzenden der allgemein als Warren-Kommission bezeichneten Untersuchung. Der 888 Seiten umfassende Abschlussbericht der Kommission wurde Johnson am 24. September 1964 vorgelegt und drei Tage später der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Der Bericht kam zu dem Schluss, dass Lee Harvey Oswald allein Kennedy erschossen und Connally verwundet hatte und dass Jack Ruby allein Oswald getötet hatte. Der Bericht enthält keine Aussagen über Oswalds Motiv, verweist aber auf seinen Marxismus, seinen Antiautoritarismus, seine gewalttätigen Tendenzen, sein Unvermögen, persönliche Beziehungen zu knüpfen, und seinen Wunsch, in die Geschichte einzugehen.
Bei der Untersuchung des Zapruder-Films wurde den Kommissionsmitarbeitern klar, dass die Schuss-Theorie des FBI unmöglich war. Die Reaktionszeiten von Kennedy und Connally lagen zu dicht beieinander, als dass sie durch zwei Kugeln von Oswald verursacht worden sein konnten: Die Reaktionszeit war kürzer als die 2,3 Sekunden, die zum Nachladen benötigt wurden. Dies war eine der wichtigsten Erkenntnisse der Kommission: dass ein einziger Schuss die nicht tödlichen Wunden von Kennedy und Connally verursachte, die so genannte "Single-Bullet-Theorie". Im Mai 1964 stellte der Mitarbeiter Arlen Specter die Flugbahn der Kugel auf dem Dealey Plaza nach: Die Flugbahn der Kugel stimmte genau mit den Wunden von Kennedy und Connally überein.
Von den acht Kommissionsmitgliedern hielten drei - der Repräsentant Hale Boggs und die Senatoren John Cooper und Richard Russell - die Theorie für "unwahrscheinlich"; ihre Bedenken wurden im Abschlussbericht nicht erwähnt. Verschwörungstheoretiker bezeichneten diese Theorie als "magic bullet theory" (Theorie der magischen Kugel), unter anderem wegen des intakten und angeblich makellosen Zustands der Kugel. Michael Baden von der HSCA stellte jedoch fest, dass die Kugel trotz der fehlenden Fragmentierung grundlegend deformiert war. Im Jahr 2023 erzählte der Secret Service Agent Paul Landis, der auf dem Trittbrett von Kennedys Auto gestanden hatte, der New York Times, dass er die "magische Kugel" bei der Ankunft in Parkland direkt hinter Kennedys Sitz gefunden und auf Kennedys Bahre gelegt habe. Landis glaubt, dass sich die Kugel aus einer flachen Wunde in Kennedys Rücken gelöst hat.
Neben den 27 veröffentlichten Bänden des Warren-Reports erstellte die Kommission Hunderttausende von Seiten an Untersuchungsberichten und Dokumenten. Relman Morin stellte fest, dass "noch nie in der Geschichte ein Verbrechen so intensiv untersucht wurde"; Bugliosi kam zu dem Schluss, dass sich die grundlegenden Erkenntnisse der Kommission "bemerkenswert gut gehalten haben". Gerald Posner zufolge wird der Warren-Bericht von der amerikanischen Öffentlichkeit "allgemein verspottet". Walter Cronkite stellte fest: "Obwohl die Warren-Kommission die volle Befugnis hatte, ihre eigene unabhängige Untersuchung durchzuführen, erlaubte sie dem FBI und der CIA, selbst zu ermitteln - und warf so einen permanenten Schatten auf die Antworten." Einem Bericht des CIA-Chefhistorikers David Robarge aus dem Jahr 2014 zufolge war der damalige CIA-Direktor John A. McCone an einer "gutartigen Vertuschung" beteiligt, indem er der Kommission Informationen vorenthielt.
Prozess gegen Clay Shaw
Hauptartikel: Der Prozess gegen Clay Shaw
Am 22. März 1967 verhaftete Jim Garrison, Staatsanwalt von New Orleans, den Geschäftsmann Clay Shaw aus New Orleans und klagte ihn an, mit Hilfe von Oswald, David Ferrie und anderen ein Attentat auf Präsident Kennedy geplant zu haben. Shaw, ein angesehener Geschäftsmann, der bei der Renovierung und Erhaltung des French Quarter geholfen hatte, wurde als "der unwahrscheinlichste Schurke seit Oscar Wilde" bezeichnet. Sowohl Shaw als auch der neurotische, begeisterte Castro-Gegner Ferrie waren Mitglieder der schwulen Gemeinde von New Orleans. Ferrie starb, möglicherweise durch Selbstmord, vier Tage nach Bekanntwerden der Ermittlungen. In der Tonight Show Starring Johnny Carson behauptete Garrison 1968 zum ersten Mal öffentlich, dass Shaw und Ferrie Teil eines größeren CIA-Plans gewesen seien, um Kennedy zu töten und Oswald etwas anzuhängen. In dem 34-tägigen Prozess, der 1969 stattfand, spielte Garrison den Zapruder-Film vor und argumentierte, dass die Rückwärtsbewegung von Kennedys Kopf nach dem tödlichen Schuss auf einen Schützen vor ihm auf dem Grashügel hindeutete.
Nach einer kurzen Beratung befanden die Geschworenen Shaw für nicht schuldig. Mark Lane befragte die Geschworenen nach der Verhandlung und erklärte, dass einige glaubten, Shaw sei wahrscheinlich in eine Verschwörung verwickelt gewesen, dass aber die Beweise für eine Verurteilung nicht ausreichten. Lanes Behauptungen wurden vom Dramatiker James Kirkwood - einem persönlichen Freund von Clay Shaw - bestritten, der sagte, er habe mehrere Geschworene getroffen, die bestritten, jemals mit Lane gesprochen zu haben. Kirkwood stellte auch Lanes Behauptung in Frage, die Geschworenen hätten an eine Verschwörung geglaubt: Der Vorsitzende der Geschworenen, Sidney Hebert, sagte zu Kirkwood: "Ich habe auch nicht viel vom Warren-Bericht gehalten, bis der Prozess begann. Jetzt halte ich viel mehr davon als vorher."
Nach Ansicht des Wissenschaftlers E. Jerald Ogg wird der Shaw-Prozess heute weithin als "Travestie der Justiz" angesehen; Kirkwood verglich den Prozess mit einer Anhörung der spanischen Inquisition. Andere Beobachter haben das Verfahren als auf Homophobie beruhend bezeichnet. Es bleibt der einzige Prozess, der wegen des Kennedy-Attentats geführt wird. 1979 sagte der ehemalige CIA-Direktor Richard Helms aus, Shaw sei ein Teilzeitkontakt des Inlandskontaktdienstes der CIA gewesen, über den Shaw freiwillig Informationen von seinen Auslandsreisen, meist nach Lateinamerika, weitergab. Nach Angaben von Max Holland waren jedoch etwa 150.000 Amerikaner Kontaktpersonen. 1993 gelangte das PBS-Programm Frontline in den Besitz eines Gruppenfotos, das Ferrie und Oswald zusammen bei einem Grillfest der Civil Air Patrol im Jahr 1955 zeigte: Ferrie hatte geleugnet, Oswald jemals gekannt zu haben.
Ramsey-Clark-Panel
Mit Ausnahme des Obersten Richters Warren haben die Mitglieder der Warren-Kommission die während der Autopsie Kennedys aufgenommenen Fotos und Röntgenbilder nicht gesehen. Laut Warren wollte man damit vermeiden, dass das explizite Material an "Sensationsjäger" weitergegeben werden musste. Aufgrund der anhaltenden Spekulationen berief Generalstaatsanwalt Ramsey Clark im Februar 1968 ein Gremium von vier medizinischen Experten ein, um die Fotos und Röntgenbilder der Kennedy-Autopsie zu untersuchen. Ihre Ergebnisse stimmten mit denen der Warren-Kommission überein: Kennedy wurde von zwei Kugeln getroffen, beide von hinten.
Rockefeller-Kommission
Hauptartikel: Kommission des Präsidenten der Vereinigten Staaten über die Aktivitäten der CIA in den Vereinigten Staaten
1975 setzte Präsident Gerald Ford - der ein Jahrzehnt zuvor Mitglied der Warren-Kommission gewesen war - die United States President's Commission on CIA Activities within the United States ein, besser bekannt als Rockefeller-Kommission nach ihrem Vorsitzenden, Vizepräsident Nelson Rockefeller. Die Kommission erhielt den Auftrag, festzustellen, ob innerstaatliche Aktivitäten der CIA rechtswidrig waren, und entsprechende Empfehlungen auszusprechen: Dementsprechend untersuchte sie auch das Kennedy-Attentat erneut.
Nach fünfmonatiger Untersuchung legte die Rockefeller-Kommission Präsident Ford ihren Bericht vor. Der Bericht prüfte die medizinischen Beweise und kam zu dem Schluss, dass Kennedy durch zwei Schüsse von hinten getötet worden war. Die Kommission wies Garrisons Behauptung zurück, die auf dem Zapruder-Film zu sehende Rückwärtsbewegung von Kennedys Kopf weise auf einen Schützen auf dem Grashügel hin, und stellte fest, dass "eine solche Bewegung durch eine gewaltsame Aufrichtung und Versteifung des gesamten Körpers infolge einer krampfartigen neuromuskulären Reaktion auf eine schwere Schädigung der Nervenzentren im Gehirn verursacht werden würde". Der spätere HSCA schlug auch vor, dass der "Antriebseffekt durch die aus der Austrittswunde herausgeschleuderte Hirnmasse" dafür verantwortlich gewesen sein könnte. Der Pathologe Vincent Di Maio sagte vor dem HSCA aus, dass die Vorstellung einer "Impulsübertragung" durch eine Kugel vom Grassy Knoll unbegründet und etwas aus "Arnold Schwarzenegger-Filmen" sei.
Die Rockefeller-Kommission versuchte auch herauszufinden, ob CIA-Agenten - insbesondere E. Howard Hunt und Frank Sturgis - während des Attentats am Dealey Plaza anwesend waren und ob diese beiden Männer zu den "drei Landstreichern" gehörten, die kurz nach dem Attentat abgebildet wurden. Die Kommission fand keine Beweise für diese Behauptungen. Sie untersuchte auch angebliche Verbindungen zwischen der CIA und Oswald und Ruby, für die sie keine Beweise fand und die sie als "weit hergeholte Spekulationen" bezeichnete. Sie kam zu dem Schluss, dass es "keine glaubwürdigen Beweise für eine Beteiligung der CIA" gibt.
Kirchenausschuss
Hauptartikel: Kirchenausschuss
Nach dem Watergate-Skandal und den Enthüllungen über das Fehlverhalten der CIA durch Seymour Hersh (die so genannten "Familienjuwelen" der CIA) setzte der US-Senat 1975 den United States Senate Select Committee to Study Governmental Operations with Respect to Intelligence Activities (Sonderausschuss des US-Senats zur Untersuchung von Regierungsgeschäften in Bezug auf nachrichtendienstliche Tätigkeiten) ein - besser bekannt als Church-Ausschuss, benannt nach seinem Vorsitzenden, Senator Frank Church. Der Ausschuss sollte alle unzulässigen und rechtswidrigen Handlungen der CIA und des FBI im In- und Ausland untersuchen. Aufgrund der anhaltenden Theorien organisierte der Church-Ausschuss einen Unterausschuss (besetzt mit den Senatoren Richard Schweiker und Gary Hart), der das Verhalten der CIA und des FBI im Zusammenhang mit dem Attentat untersuchen sollte.
In seinem Abschlussbericht kam der Church-Ausschuss zu dem Schluss, dass es keine Beweise für eine von der CIA oder dem FBI angeführte Verschwörung gab. Er stellte fest, dass die ursprüngliche Untersuchung des Attentats "mangelhaft" war und kritisierte das FBI und die CIA dafür, dass sie der Warren-Kommission Informationen vorenthalten hatten. Insbesondere stellte der Ausschuss fest, dass das Wissen um die zahlreichen gescheiterten Versuche der CIA, Castro zu ermorden, den Verlauf der Ermittlungen erheblich beeinflusst haben könnte. Darüber hinaus deckte der Church-Ausschuss auf, dass die CIA bei diesen Plänen gegen Castro mit der Mafia konspiriert hatte. Diese Enthüllungen führten zu einer weiteren öffentlichen Untersuchung des Attentats.
Sonderausschuss des US-Repräsentantenhauses für Attentate
Hauptartikel: Sonderausschuss des US-Repräsentantenhauses für Attentate
Aufgrund der zunehmenden Skepsis der Öffentlichkeit und des Kongresses gegenüber den Ergebnissen der Warren-Kommission und der Transparenz der Regierungsbehörden wurde 1976 der Sonderausschuss des Repräsentantenhauses für Attentate eingesetzt, um die Ermordung von Kennedy und Martin Luther King Jr. zu untersuchen.
Die HSCA führte ihre Untersuchung bis 1978 durch und veröffentlichte im folgenden Jahr ihren Abschlussbericht, in dem sie zu dem Schluss kam, dass Kennedy wahrscheinlich infolge einer Verschwörung ermordet wurde. Sie kamen zu dem Schluss, dass mit "hoher Wahrscheinlichkeit" ein vierter Schuss von der Grashügelkuppe aus abgefeuert wurde, der Kennedy jedoch verfehlte. Hinsichtlich der Schlussfolgerung einer "wahrscheinlichen Verschwörung" verfassten vier der zwölf Ausschussmitglieder abweichende Stellungnahmen.
Das HSCA kam auch zu dem Schluss, dass frühere Ermittlungen zur Verantwortung Oswalds "gründlich und zuverlässig" waren, aber die Möglichkeit einer Verschwörung nicht angemessen untersucht haben, und dass die Bundesbehörden mit "unterschiedlichem Grad an Kompetenz" gearbeitet haben. Insbesondere wurde festgestellt, dass das FBI und die CIA bei der Weitergabe von Informationen an andere Behörden und die Warren-Kommission mangelhaft waren. Anstatt alle relevanten Informationen zur Verfügung zu stellen, reagierten das FBI und die CIA nur auf spezifische Anfragen und waren dennoch gelegentlich unzureichend. Darüber hinaus analysierte der Geheimdienst die Informationen, die ihm vor dem Attentat vorlagen, nicht ordnungsgemäß und war nur unzureichend auf den Schutz Kennedys vorbereitet.
Der Hauptgrund für die Schlussfolgerung einer "wahrscheinlichen Verschwörung" war laut der abweichenden Meinung des Berichts die nachträglich diskreditierte akustische Analyse einer Dictabelt-Aufnahme eines Polizeikanals. In Übereinstimmung mit den Empfehlungen des HSCA wurden die Dictabelt-Aufnahme und die akustischen Beweise für einen zweiten Attentäter anschließend erneut untersucht. In Anbetracht der Untersuchungsberichte der Technical Services Division des FBI und eines eigens eingesetzten Ausschusses der Nationalen Akademie der Wissenschaften, der feststellte, dass "zuverlässige akustische Daten nicht den Schluss zulassen, dass es einen zweiten Attentäter gab", kam das Justizministerium zu dem Schluss, "dass keine überzeugenden Beweise gefunden werden können, die die Theorie einer Verschwörung" beim Kennedy-Attentat stützen.
JFK-Gesetz und Ausschuss zur Überprüfung von Attentatsakten
Hauptartikel: Gesetz zur Sammlung von Unterlagen über die Ermordung von Präsident John F. Kennedy von 1992
1991 weckte Oliver Stones Film JFK erneut das Interesse an dem Attentat und insbesondere an den immer noch als geheim eingestuften Akten zu diesem Mord. Als Reaktion darauf verabschiedete der Kongress den JFK Records Act, der die National Archives aufforderte, alle mit dem Attentat zusammenhängenden Dokumente innerhalb von 25 Jahren zu sammeln und freizugeben. Das Gesetz sah auch die Einrichtung eines unabhängigen Amtes, des Assassination Records Review Board, vor, das die eingereichten Unterlagen auf Vollständigkeit und weitere Geheimhaltung überprüfen sollte. Von 1994 bis 1998 hat das Assassination Records Review Board etwa 60.000 Dokumente mit über 4 Millionen Seiten gesammelt und freigegeben.
In einem Bericht der Mitarbeiter des Assassinations Records Review Board aus dem Jahr 1998 wird behauptet, dass die Gehirnfotos in den Kennedy-Akten möglicherweise nicht von Kennedys Gehirn stammen, da sie angeblich viel geringere Schäden zeigen, als Kennedy erlitten hatte. Dr. Boswell wies diese Behauptungen zurück. Der Ausschuss stellte außerdem fest, dass sich mehrere Zeugen (sowohl im Parkland-Krankenhaus als auch bei der Autopsie) an eine große Wunde an Kennedys Hinterkopf erinnerten, die im Widerspruch zu den Fotos stand, die keinen solchen Schaden zeigten. Der Ausschuss und sein Mitglied Jeremy Gunn wiesen auf die Probleme mit Zeugenaussagen hin und forderten die Menschen auf, alle Beweise unter Berücksichtigung menschlicher Fehler abzuwägen, anstatt einzelne Aussagen als "Beweis" für die eine oder andere Theorie zu nehmen.
Alle verbleibenden Aufzeichnungen im Zusammenhang mit dem Attentat sollten bis Oktober 2017 freigegeben werden, mit Ausnahme von Dokumenten, die von den nachfolgenden Präsidenten wegen "erkennbarer Schäden ... für das Militär, die Verteidigung, nachrichtendienstliche Operationen, die Strafverfolgung oder die Pflege der Außenbeziehungen ... von solcher Schwere, dass sie das öffentliche Interesse an der Freigabe überwiegen", für einen weiteren Aufschub bestätigt wurden. Präsident Donald Trump sagte im Oktober 2017, dass er die Freigabe von Dokumenten nicht blockieren würde, aber im April 2018 - der von ihm gesetzten Frist für die Freigabe aller JFK-Akten - blockierte Trump die Freigabe einiger Akten bis Oktober 2021. Präsident Joe Biden verzögerte die Freigabe unter Berufung auf die COVID-19-Pandemie weiter, bevor er 2022 13.173 ungeschwärzte Dokumente freigab. Eine zweite Gruppe von Akten wurde im Juni 2023 freigegeben, so dass zu diesem Zeitpunkt 99 Prozent der Dokumente öffentlich zugänglich gemacht worden waren.
Verschwörungstheorien
Hauptartikel: Verschwörungstheorien zum Attentat auf John F. Kennedy
Das Kennedy-Attentat wurde als "die Mutter aller Verschwörungen" bezeichnet. Seit Jahrzehnten zeigen Umfragen immer wieder, dass die Mehrheit der Amerikaner an eine Verschwörung glaubt; etwa 1.000 bis 2.000 Bücher - zumeist Pro-Verschwörungen - wurden über den Mord geschrieben. Bei den verschiedenen Theorien variiert die Rolle Oswalds von Mitverschwörer bis hin zu völlig unschuldig. Zu den üblichen Schuldigen gehören das FBI, die CIA, das US-Militär, die Mafia, der militärisch-industrielle Komplex, Vizepräsident Johnson, Castro, der KGB oder eine Kombination davon. Bugliosi schätzt, dass insgesamt 42 Gruppen, 82 Attentäter und 214 Personen in verschiedenen Attentatstheorien beschuldigt wurden.
Verschwörungstheoretiker argumentieren häufig, dass es mehrere Schützen gab - eine "Dreieckskonstellation des Kreuzfeuers" - und dass der tödliche Schuss vom Grashügel aus abgefeuert wurde und Kennedy in den Vorderkopf traf. Über die Personen, die sich auf dem Dealey Plaza aufhielten, wurde viel spekuliert, darunter die drei Landstreicher, der Mann mit dem Regenschirm und der angebliche Badge Man. Verschwörungstheoretiker behaupten, dass die Autopsie und die offiziellen Untersuchungen fehlerhaft oder schlimmstenfalls mitschuldig waren und dass die Zeugen des Kennedy-Attentats auf mysteriöse und verdächtige Weise ums Leben kamen.
Verschwörungstheorien wurden von namhaften Persönlichkeiten vertreten, wie z. B. von L. Fletcher Prouty, dem Chef für Sondereinsätze des Generalstabs unter Kennedy, der glaubte, dass sich Teile des US-Militärs und des Geheimdienstes zur Ermordung des Präsidenten verschworen hätten. Auch Gouverneur Connally lehnte die Theorie der einzigen Kugel ab, und Präsident Johnson äußerte Berichten zufolge vor seinem Tod Zweifel an den Schlussfolgerungen der Warren-Kommission. Laut Robert F. Kennedy Jr. war sein Vater der Ansicht, dass der Warren-Bericht eine "schlampige Arbeit" war und dass John F. Kennedy durch eine Verschwörung getötet worden war, an der möglicherweise Exilkubaner und die CIA beteiligt waren. Kommunistische Machthaber wie Castro und der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow glaubten, dass Kennedy von rechtsgerichteten Amerikanern ermordet worden war. Der ehemalige CIA-Direktor R. James Woolsey behauptete, Oswald habe Kennedy im Rahmen einer sowjetischen Verschwörung getötet.
Erbe
Politische Auswirkungen und Gedenkveranstaltungen
Am 27. November - fünf Tage nach der Ermordung - hielt Präsident Johnson vor dem Kongress seine "Let Us Continue"-Rede. In dieser Rede, die praktisch eine Antrittsrede war, forderte Johnson die Umsetzung von Kennedys Politik, insbesondere in Bezug auf die Bürgerrechte; diese Bemühungen wurden bald in Form des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 umgesetzt. Die Verwirrung um die Nachfolge Johnsons führte zur Verabschiedung des fünfundzwanzigsten Zusatzartikels zur US-Verfassung im Jahr 1967, in dem festgelegt wurde, dass der Vizepräsident nach dem Tod des Präsidenten zum Präsidenten wird.
Am 29. November erließ Präsident Johnson die Executive Order 11129, mit der das Cape Canaveral in Florida - ein Name, der seit mindestens 1530 verwendet wird - in Cape Kennedy umbenannt wurde. Das auf dem Cape befindliche NASA Launch Operations Center wurde ebenfalls in Kennedy Space Center umbenannt. Die Bundesregierung ehrte Kennedy auch auf andere Weise, indem sie beispielsweise den Benjamin-Franklin-Halbdollar durch den Kennedy-Halbdollar ersetzte und das seit langem geplante Nationale Kulturzentrum in Washington, D.C., in John F. Kennedy Center for the Performing Arts umbenannte. Der Flughafen von New York City wurde ebenfalls in John F. Kennedy International Airport umbenannt.
Die Ermordung Kennedys führte auch zu einer Überarbeitung des Secret Service und seiner Verfahren. Offene Limousinen wurden abgeschafft, das Personal wurde erheblich aufgestockt, und es wurden Spezialteams wie Scharfschützenabwehreinheiten eingerichtet. Auch das Budget der Behörde ist gestiegen: von 5,5 Millionen Dollar im Jahr 1963 (das entspricht 42 Millionen Dollar im Jahr 2013) auf über 1,6 Milliarden Dollar zum 50.
Kulturelle Auswirkungen und Darstellungen
Siehe auch: Ermordung von John F. Kennedy in der Populärkultur
Sie sagen, sie können es nicht glauben; es ist eine frevelhafte Schande.
Wer würde schon einem solchen Helden des Spiels etwas antun wollen?
Aber Sie wissen, dass ich es vorausgesehen habe; ich wusste, dass er fallen musste.
Wie ist es dazu gekommen? Ich hoffe, sein Leiden war gering.
Erzählen Sie mir jede Einzelheit, denn ich muss alles wissen,
Und haben Sie ein Bild von den Schmerzen?
- Phil Ochs' Lied "Crucifixion" (1966)
Die Ermordung John F. Kennedys war das erste von vier großen Attentaten in den 1960er Jahren, zwei Jahre vor der Ermordung von Malcolm X im Jahr 1965 und fünf Jahre vor den Attentaten auf Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy im Jahr 1968. In der Öffentlichkeit wurde Kennedy durch seine Ermordung zu einer heroischen Figur mythologisiert. Obwohl Wissenschaftler Kennedy in der Regel als guten, aber nicht als großartigen Präsidenten bezeichnen, wird er in Meinungsumfragen immer wieder als der beliebteste Präsident nach dem Zweiten Weltkrieg bezeichnet.
Die Ermordung Kennedys hat bei vielen einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Wie beim Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 und viel später bei den Anschlägen vom 11. September 2001 wurde die Frage "Wo waren Sie, als Sie von der Ermordung Präsident Kennedys erfuhren?" zu einem gängigen Gesprächsthema. Der Journalist Dan Rather meinte, dass das Attentat auf Kennedy "in hundert oder tausend Jahren in etwa so diskutiert werden wird, wie man über die Ilias diskutiert. Verschiedene Leute lesen Homers Beschreibung des Krieges und kommen zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen, und so wird es auch mit Kennedys Tod sein.
Neben Oliver Stones JFK wurde das Attentat in mehreren Filmen dargestellt: Der verschwörungsfreundliche, von Dalton Trumbo geschriebene Film Executive Action (1973) war der erste Spielfilm, der das Attentat darstellte. Neben den expliziten Darstellungen haben einige Kritiker argumentiert, dass der Zapruder-Film - der selbst in vielen Filmen und Fernsehserien zu sehen war - das Cinéma vérité vorantrieb oder zu anschaulicheren Gewaltdarstellungen im amerikanischen Kino inspirierte. Auch in vielen literarischen Werken wurde das Attentat thematisiert, so in Don DeLillos 1988 erschienenem Roman Libra, in dem Oswald ein CIA-Agent ist, in James Ellroys 1995 erschienenem Werk American Tabloid und in Stephen Kings 2011 erschienenem Zeitreiseroman 11/22/63. Das Attentat wurde auch in mehreren musikalischen Kompositionen thematisiert, z. B. in Igor Strawinskys Elegie für J.F.K. von 1964 und in Phil Ochs' Lied Crucifixion" von 1966, das Robert Kennedy zu Tränen gerührt haben soll. Weitere Lieder sind "Abraham, Martin and John" (1968) und Bob Dylans "Murder Most Foul" (2020).
Artefakte, Museen und Standorte heute
Im Jahr 1993 erklärte der National Park Service den Dealey Plaza, die umliegenden Gebäude, die Überführung und einen Teil des angrenzenden Rangierbahnhofs zum National Historic Landmark District. Das Depot und das dazugehörige Sixth Floor Museum, das von der Stadt Dallas betrieben wird, ziehen jährlich über 325.000 Besucher an.
Die Boeing 707, die zum Zeitpunkt des Attentats als Air Force One diente, ist im National Museum of the United States Air Force ausgestellt; Kennedys Limousine befindet sich im Henry Ford Museum. Der Lincoln-Katafalk, auf dem Kennedys Sarg im Capitol ruhte, ist im Capitol Visitor Center ausgestellt. Jacquelines rosafarbener Anzug, Röntgenbilder der Autopsie und die blutbefleckte Kleidung von Präsident Kennedy befinden sich in den National Archives, zu denen die Familie Kennedy den Zugang kontrolliert. Zu den weiteren Gegenständen in den Archiven gehören die Ausstattung des Traumaraums des Parkland Hospitals, Oswalds Gewehr, sein Tagebuch und sein Revolver, Geschossfragmente und die Windschutzscheibe der Limousine. In den Staatsarchiven von Texas werden die von Kugeln durchlöcherten Kleidungsstücke von Connally aufbewahrt; die Waffe, mit der Ruby Oswald tötete, gelangte in den Besitz von Rubys Bruder Earl und wurde 1991 für 220.000 Dollar (entspricht 423.000 Dollar im Jahr 2022) verkauft.
Auf Anweisung von Robert F. Kennedy wurden einige Gegenstände zerstört. Der Sarg, in dem Kennedys Leichnam von Dallas nach Washington transportiert wurde, wurde ins Meer geworfen, weil "seine öffentliche Zurschaustellung äußerst anstößig wäre und gegen die öffentliche Ordnung verstoßen würde".