Ernst von Weizsäcker
Nicht zu verwechseln mit Ernst Ulrich von Weizsäcker.
Ernst Heinrich Freiherr von Weizsäcker (25. Mai 1882 - 4. August 1951) war ein deutscher Marineoffizier, Diplomat und Politiker. Er war von 1938 bis 1943 Staatssekretär im Auswärtigen Amt des nationalsozialistischen Deutschlands und von 1943 bis 1945 dessen Botschafter am Heiligen Stuhl. Er entstammte der bekannten Familie Weizsäcker und war der Vater des deutschen Bundespräsidenten Richard von Weizsäcker und des Physikers und Philosophen Carl Friedrich von Weizsäcker.
Frühes Leben
Weizsäcker wurde 1882 in Stuttgart als Sohn von Karl Hugo von Weizsäcker, der später Ministerpräsident des Königreichs Württemberg wurde und 1897 in den persönlichen Adelsstand erhoben wurde, und von Paula von Meibom geboren. Im Jahr 1911 heiratete er Marianne von Graevenitz, die dem alten Adel angehörte. Im Jahr 1916 wurde er Freiherr, da sein Vater und seine Familie in den erblichen Adel erhoben wurden, weniger als zwei Jahre vor dem Sturz der württembergischen Monarchie.
Karriere bei der Marine
Im Jahr 1900 trat Weizsäcker als Offizier in die kaiserliche deutsche Marine ein und diente hauptsächlich in Berlin. Im Jahr 1916 diente er als Flaggenleutnant von Admiral Reinhard Scheer an Bord des deutschen Flaggschiffs SMS Friedrich der Große während der Schlacht von Jütland. 1917, gegen Ende des Ersten Weltkriegs, wurde er mit dem Eisernen Kreuz (beide Klassen) ausgezeichnet und im Jahr darauf zum Korvettenkapitän befördert (entspricht dem britischen und amerikanischen Rang eines Lieutenant Commander).
Ab August 1918 war er Mitglied des Marinestabs unter Admiral Reinhard Scheer. Von Juni 1919 bis April 1920 war er als Marineattaché in Den Haag tätig.
Diplomatische Laufbahn
Weizsäcker trat 1920 in den deutschen Auswärtigen Dienst ein. Er wurde 1921 zum Konsul in Basel ernannt, 1924 zum Botschaftsrat in Kopenhagen und war ab 1927 in Genf stationiert. Er wurde 1928 Leiter der Abrüstungsabteilung und wurde 1931 zum Gesandten in Oslo und 1933 in Bern ernannt. Als Botschafter in Bern war Weizsäcker 1936 maßgeblich daran beteiligt, Thomas Mann die deutsche Staatsbürgerschaft zu entziehen. 1937 wurde er Leiter der Politischen Abteilung des Auswärtigen Amtes und im folgenden Jahr zum Staatssekretär ernannt - dem zweithöchsten Amt im Auswärtigen Amt nach dem Außenminister.
Er wurde von seinem Vorgesetzten ermutigt, der regierenden Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei (NSDAP) beizutreten, was er 1938 auch tat, und erhielt außerdem einen Ehrenrang in der Schutzstaffel (SS). 1938 wandte sich Weizsäcker gegen den allgemeinen Trend in der deutschen Außenpolitik, die Tschechoslowakei anzugreifen, weil er befürchtete, dass dies einen allgemeinen Krieg auslösen könnte, den Deutschland verlieren würde. Er hatte keine moralischen Einwände gegen die Idee, die Tschechoslowakei zu zerstören, sondern nur gegen den Zeitpunkt des Angriffs. Weizsäcker hatte einige Kontakte zu Mitgliedern der deutschen Opposition, aber bei seinen Verhören nach dem Krieg gab er nie an, Mitglied des Widerstands zu sein. Erst als er vor Gericht gestellt wurde, behauptete Weizsäcker zum ersten Mal, ein Anti-Nazi zu sein, der mit ganzem Herzen und ganzer Kraft für den Sturz des Nazi-Regimes arbeitete.
Am 19. August 1938 schrieb Weizsäcker in einem Vermerk an Außenminister Joachim von Ribbentrop:
"Ich wandte mich erneut gegen die gesamte Theorie (eines Angriffs auf die Tschechoslowakei) und bemerkte, dass wir die politische Entwicklung abwarten müssten, bis die Engländer das Interesse an der tschechischen Angelegenheit verlieren und unser Vorgehen tolerieren würden, bevor wir die Angelegenheit ohne Risiko in Angriff nehmen könnten".
Weizsäcker schickte sein Memo nie an Ribbentrop. Zusammen mit dem Chef der Abwehr, Admiral Wilhelm Canaris, und dem Generalstabschef des Heeres, General Ludwig Beck, war Weizsäcker einer der Führer der Antikriegsgruppe in der deutschen Regierung, die entschlossen war, 1938 einen Krieg zu vermeiden, den Deutschland ihrer Meinung nach verlieren würde. Die Gruppe war nicht unbedingt für den Sturz des Regimes, sondern war lose mit einer anderen, radikaleren Gruppe, der "Anti-Nazi"-Fraktion um Oberst Hans Oster und Hans Bernd Gisevius, verbündet, die die Krise als Vorwand für einen Putsch zum Sturz des Regimes nutzen wollte. Die unterschiedlichen Ziele dieser beiden Fraktionen führten zu erheblichen Spannungen. Der Historiker Eckart Conze erklärte 2010 in einem Interview:
"Ein Sturz Hitlers kam nicht in Frage. Die Gruppe wollte einen großen Krieg und die möglichen katastrophalen Folgen für Deutschland vermeiden. Ihr Ziel war es nicht, den Diktator loszuwerden, sondern ihn zur Vernunft zu bringen".
Weizsäcker wurde am 30. Januar 1942 zum SS-Brigadeführer befördert.
Botschafter im Vatikan
Nach der deutschen Niederlage in der Schlacht von Stalingrad 1943 und der Veränderung der deutschen Kriegslage trat Weizsäcker auf eigenen Wunsch als Staatssekretär zurück und wurde von 1943 bis 1945 zum deutschen Botschafter beim Heiligen Stuhl ernannt.
Als er am 6. Januar 1944 von Kardinalstaatssekretär Luigi Maglione empfangen wurde, erklärte Weizsäcker: "Wenn Deutschland als Bollwerk gegen den Kommunismus fallen sollte, wird ganz Europa kommunistisch werden". Darauf antwortete Maglione: "Welch ein Unglück, dass Deutschland mit seiner antireligiösen Politik solche Befürchtungen geweckt hat". Ähnliche Äußerungen wiederholte Weizsäcker gegenüber Monsignore Giovanni Battista Montini, dem späteren Papst Paul VI.
Weizsäckers Bilanz im Vatikan war gemischt. In Berlin hatte er sich geweigert, eine päpstliche Note anzunehmen, in der gegen die Behandlung des besetzten Polen protestiert wurde. Während der deutschen Besetzung Roms unternahm Weizsäcker so gut wie nichts, um die Deportation von Juden zu stoppen, auch wenn er Einzelpersonen half, der Verfolgung zu entgehen, und dazu beitrug, Rom von allen deutschen Militärstützpunkten zu befreien, um die alliierten Bombenangriffe auf die Stadt zu verhindern. Außerdem riet er dem Außenministerium, dass die Einberufung von Juden in Arbeitslager innerhalb Italiens weniger wahrscheinlich einen päpstlichen Protest hervorrufen würde als ihre Deportation. Richard J. Evans zufolge teilte Weizsäcker die Meinung von Ulrich von Hassell, dass die Endlösung eine "teuflische Kampagne" war.
"Seine Botschaften und Dokumente nach Berlin waren nichts als Lügen", sagte sein Mitarbeiter Albrecht von Kessel später. In diesen Botschaften nach Berlin stellte Weizsäcker Papst Pius XII. absichtlich als mild, diplomatisch, unentschlossen und pro-deutsch dar, um dem Papst zu helfen und um antideutsche Stimmungen in Italien zu vermeiden. Wie der befehlshabende Waffen-SS-General Karl Wolff war Weizsäcker eindeutig gegen Hitlers Plan, den Vatikan zu besetzen, wobei Weizsäcker befürchtete, dass der Papst "auf der Flucht vor der Verhaftung" erschossen würde.
Weizsäcker präsentierte dem Vatikan weiterhin antikommunistische Parolen, drohte mit einem sowjetisch-deutschen Separatfrieden und verlangte von Monsignore Domenico Tardini die sofortige Durchführung einer päpstlichen Friedensinitiative zur Beendigung des Krieges im Westen, damit Deutschland den Kommunismus im Osten beenden könne. Tardini sah darin einen durchsichtigen Versuch, eine militärische Lösung zu erreichen.
Wie mehrere andere deutsche Beamte versuchte Weizsäcker, über das Überleben eines Teils der Regierung zu verhandeln und die bedingungslose Kapitulation Deutschlands zu vermeiden, aber seine Bemühungen scheiterten, als er das Thema "eine deutsche Übergangsregierung und die Wahrscheinlichkeit, dass er ihr angehören würde" ansprach.
Nach dem Krieg
Nach Kriegsende blieb Weizsäcker zunächst mit seiner Frau in der Vatikanstadt, als Gast des Papstes und Mitglied des diplomatischen Korps. Erst 1946 kehrte er nach Deutschland zurück. Am 25. Juli 1947 wurde Weizsäcker in Nürnberg verhaftet und im Ministerienprozess, auch Wilhelmstraßenprozess genannt, nach dem Sitz des Auswärtigen Amtes in Berlin, angeklagt. Der Ministerienprozess war einer von 12 Prozessen, die von den Nürnberger Militärtribunalen in der amerikanischen Besatzungszone durchgeführt wurden. Die amerikanischen Militärtribunale begannen vor und endeten während der Berliner Blockadekonfrontation mit den Sowjets und wurden ohne Beteiligung der Sowjetunion durchgeführt.
Weizsäckers Unterstützer behaupteten, er sei während des Krieges eng mit dem antinazistischen Widerstand verbunden und eine gemäßigte Kraft im Auswärtigen Amt gewesen.
Weizsäcker wurde angeklagt, aktiv an der Deportation französischer Juden nach Auschwitz mitgewirkt zu haben, was ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellt. Mit Unterstützung seines Sohnes, des späteren Bundespräsidenten Richard von Weizsäcker, der als sein Pflichtverteidiger auftrat (Richard war während des Prozesses Jurastudent), behauptete Weizsäcker, er habe keine Kenntnis von dem Zweck gehabt, zu dem Auschwitz errichtet worden war, und er habe geglaubt, dass die jüdischen Häftlinge weniger gefährdet sein würden, wenn sie in den Osten deportiert würden.
1949 wurde Weizsäcker der Verbrechen gegen den Frieden, der Kriegsverbrechen und der Verbrechen gegen die Menschlichkeit für schuldig befunden und zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt. Winston Churchill nannte sein Urteil einen "tödlichen Fehler". Im selben Jahr wurde die Strafe auf 5 Jahre herabgesetzt, nachdem seine Verurteilung wegen Verbrechen gegen den Frieden aufgehoben worden war. Im Oktober 1950 wurde er nach drei Jahren und drei Monaten Haft vorzeitig aus dem Gefängnis in Landsberg entlassen, nachdem das Legislativbüro des US-Hochkommissars für Deutschland, John J. McCloy, seinen Fall erneut geprüft hatte. Weizsäcker veröffentlichte anschließend seine im Gefängnis verfassten Memoiren, in denen er sich als Unterstützer des deutschen Widerstands darstellte.
Tod und Vermächtnis
Weizsäcker starb am 4. August 1951 im Alter von 69 Jahren an einem Schlaganfall.
Der Historiker Eckart Conze bewertete 2010 in einem Interview den Glauben, dass das Auswärtige Amt nicht in Kriegsverbrechen verwickelt war:
"Die Legende geht auf Personen zurück, die mit der Weizsäcker-Verteidigung in Verbindung stehen. Ehemalige Diplomaten wie die Brüder Erich und Theo Kordt spielten dabei eine Schlüsselrolle, aber auch andere Angehörige der traditionellen Oberschicht, die Weizsäcker repräsentierte. Einer von ihnen war sein Verteidiger Hellmut Becker, der Sohn des preußischen Kultusministers Carl Heinrich Becker, und ein anderer war Marion Gräfin Dönhoff, eine junge Journalistin, die den Prozess in der "Zeit" scharf kritisierte. Sie alle wussten, wenn es ihnen gelänge, Weizsäcker zu entlasten, hätten sie die nationalkonservative, aristokratische und bürgerliche Oberschicht rehabilitiert."