Eugene Isaac Meyer

Eugene Isaac Meyer (31. Oktober 1875 - 17. Juli 1959) war ein amerikanischer Bankier, Geschäftsmann, Financier und Zeitungsverleger. Während seiner öffentlichen Karriere diente er von 1930 bis 1933 als 5. Vorsitzender der Federal Reserve und war von Juni bis Dezember 1946 der erste Präsident der Weltbankgruppe. Meyer gab die Washington Post von 1933 bis 1946 heraus und die Zeitung blieb bis zum Ende des 20. Jahrhunderts in seiner Familie.

Seine Tochter, Katharine "Kay" Graham, übernahm 1963 die Post und blieb bis zu ihrem Tod im Jahr 2001 deren Chefin.

Frühes Leben und Ausbildung

Meyer wurde in eine jüdische Familie in Los Angeles, Kalifornien, geboren, die einer langen Reihe von Rabbinern und führenden Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens entstammt. Er war eines von acht Kindern von Harriet (geb. Newmark) und Marc Eugene Meyer. Seine Mutter war die Tochter von Joseph Newmark. Er wuchs in San Francisco auf und besuchte das College auf der anderen Seite der Bucht an der University of California in Berkeley, brach das Studium jedoch nach einem Jahr ab und schrieb sich später an der Yale University ein. Er erwarb 1895 einen Bachelor-Abschluss.

Karriere

Bankwesen und Finanzen

Nach dem College arbeitete Meyer für Lazard Frères, wo sein Vater Partner war, kündigte aber 1901 nach vier Jahren und machte sich selbstständig. Er war ein erfolgreicher Investor und Spekulant und besaß einen Sitz an der New Yorker Börse. Er heiratete 1910 Agnes Elizabeth Ernst, eine Lutheranerin; sie hatten fünf Kinder, darunter die spätere Katharine Graham, und eine weitere Tochter, Florence Meyer (Frau Oskar Homolka). Im Jahr 1915, als er vierzig war, war er 40 Millionen Dollar wert.

1920 tat sich Meyer mit William H. Nichols von General Chemical zusammen, um seine Vision von einem größeren, besseren Chemieunternehmen zu verwirklichen. Meyer und Nichols legten fünf kleinere Chemieunternehmen zusammen, um die Allied Chemical & Dye Corporation zu gründen, aus der später die Allied Chemical Corp. hervorging, die wiederum Teil von AlliedSignal wurde, dem Vorläufer von Honeywells Spezialmaterialgeschäft. Nach beiden Männern sind Gebäude am Hauptsitz von Honeywell in Morris Plains, New Jersey, benannt.

Vorsitzender der Federal Reserve

Meyer ging während des Ersten Weltkriegs als "Dollar-a-Year-Man" (sein symbolisches Gehalt) für Woodrow Wilson nach Washington, D.C., wo er Leiter der War Finance Corporation wurde und dort noch lange nach dem Ende der Feindseligkeiten tätig war. Präsident Calvin Coolidge ernannte ihn 1927 zum Vorsitzenden des Federal Farm Loan Board.

Herbert Hoover beförderte ihn 1930 zum Vorsitzenden des Federal Reserve Board. Im Jahr 1932 übernahm er für ein halbes Jahr zusätzlich die Leitung der neuen Reconstruction Finance Corporation, Hoovers erfolglosem Versuch, Unternehmen mit Krediten zu unterstützen. Nachdem Franklin D. Roosevelt Präsident geworden war, trat Meyer am 10. Mai 1933 von seinem Posten bei der Fed zurück.

Meyer wurde dafür kritisiert, dass er als Fed-Vorsitzender die wirtschaftliche Katastrophe der frühen 1930er Jahre nicht mit geldpolitischen Anreizen bekämpfte und so zuließ, dass die Bankenkrise außer Kontrolle geriet und sich der wirtschaftliche Zusammenbruch vertiefte. Einer seiner größten Kritiker zu dieser Zeit verurteilte Meyer zusammen mit J. P. Morgan, Andrew Mellon und Ogden Mills als die vier Reiter der Apokalypse. Zu den Kritikern aus jüngerer Zeit gehören der Nobelpreisträger Milton Friedman und seine Kollegin Anna Schwartz, die in ihrem bahnbrechenden Buch A Monetary History of the United States (Eine monetäre Geschichte der Vereinigten Staaten) das Argument vorbringen, dass die Fed die Schwere der Depression hätte abmildern können, es aber versäumt hat, ihre Aufgabe der Verwaltung des Geldsystems und der Milderung von Bankenpaniken wahrzunehmen.

Veröffentlichung

Die Washington Post

1929 machte Meyer ein Angebot von 5 Millionen Dollar für die Washington Post, das jedoch abgelehnt wurde. Im Juni 1933 kaufte er die Zeitung bei einer Konkursauktion für 825.000 Dollar, nachdem sie durch ihren verschwenderischen, geselligen Besitzer Ned McLean und durch die Große Depression ruiniert worden war. Meyer war erst drei Wochen zuvor vom Amt des Fed-Vorsitzenden zurückgetreten, und er hatte keine Erfahrung im Verlagswesen. Aber er war bereit, bis zu 2 Millionen Dollar für die Post zu bieten, weit mehr als die anderen Bieter, darunter William Randolph Hearst. Da er es vorzog, anonym zu bleiben, blieb Meyer dem Verfahren fern.

Nach wochenlangen Spekulationen, bei denen selbst seine Tochter Katharine den Namen des Käufers nicht kannte, wurde er schließlich am 13. Juni in den Zeitungen des Landes veröffentlicht.

In seiner Erklärung an die Presse versprach Meyer, die Post zu verbessern, und versicherte, dass er sie unabhängig betreiben werde. Er sagte auch, dass er die Post auf eigene Faust gekauft habe, ohne den Einfluss von "irgendeiner Person, Gruppe oder Organisation". Mit dieser Aussage wollte er den Gerüchten widersprechen, dass er als bekannter Republikaner die Post bald zu einem Sprachrohr für republikanische Anliegen machen würde. Die Reaktion der Presse auf den Kauf war positiv. Andere Zeitungen freuten sich, dass die Post nicht untergehen und weiterhin über die Nachrichten aus der Hauptstadt berichten würde.

Ein Leitartikel in einer eindeutig republikanischen Zeitung lobte den Kauf als "gute Nachricht für den Journalismus". Der Leitartikel drückte zwar die Hoffnung aus, dass Meyer tatsächlich den Standpunkt der Republikaner einnehmen würde, räumte aber ein, dass er dies wahrscheinlich nicht tun würde, da er "kein sklavischer Anhänger irgendeiner Partei oder eines Führers" zu sein schien, und versicherte, dass die Washington Post unter seiner Führung "knallhart und unabhängig sein würde, eine Zeitung, die niemand ignorieren kann." Wie sich herausstellte, schlug sich Meyer in einigen Fragen auf die Seite der republikanischen Partei. Er war gegen den New Deal von Roosevelt und dies spiegelte sich sowohl in der redaktionellen Haltung der Post als auch in der Berichterstattung wider, insbesondere in Bezug auf die National Recovery Administration (NRA). Er schrieb sogar eine redaktionelle "Nachrichten"-Story unter einem falschen Namen.

In den nächsten zwanzig Jahren gab Meyer Millionen von Dollar seines eigenen Geldes aus, um die mit Verlusten arbeitende Zeitung am Leben zu erhalten, während er sich auf die Verbesserung ihrer Qualität konzentrierte; in den 1950er Jahren war sie schließlich durchgehend profitabel und wurde zunehmend für gute Berichterstattung und wichtige Leitartikel anerkannt. Als Herausgeber trug Meyer gelegentlich zu Geschichten bei: Seine Freundschaft mit dem britischen Botschafter Lord Lothian führte zu einem Scoop der Washington Post über die Beziehung von Edward VIII. zu Wallis Simpson.

Weltbank

Nach dem Zweiten Weltkrieg, im Juni 1946, ernannte US-Präsident Harry S. Truman den damals 70-jährigen Meyer zum ersten Chef der Weltbank. Meyer ernannte seinen Schwiegersohn, Phil Graham, zum Herausgeber der Post. Nach sechs Monaten bei der Weltbank kehrte Meyer zur Post zurück und diente bis zu seinem Tod 1959 in Mount Kisco, New York, als Vorsitzender der Washington Post Company.

Persönliches Leben

Meyers ältere Schwester, Florence Meyer Blumenthal, wurde durch die von ihr gegründete philanthropische Organisation, die französisch-amerikanische Florence-Blumenthal-Stiftung, bekannt, die den Prix Blumenthal vergab. Sein Bruder Edgar J. Meyer, verheiratet mit Leila Saks Meyer, der Tochter von Andrew Saks, kam beim Untergang der RMS Titanic ums Leben.

Erbe

Die Eugene Meyer Elementary School in Washington, D.C., wurde 1963 zu Meyers Ehren benannt. Die Schule wurde 2008 geschlossen, und das Gebäude wird seitdem von den District of Columbia Public Schools als Ausweichquartier genutzt.