Frank Olson

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Aus Das unsichtbare Imperium

Frank Rudolph Olson
BornHurley, Wisconsin, United States
DiedManhattan, New York City, New York, U.S.
Allegiance United States
Service/branch United States Army
  • Army Medical Corps
Years of service1941–1953
Rank Captain
Battles/warsWorld War II
Korean War
Alma materUniversity of Wisconsin
Spouse(s)Alice Smith "Wicks" Olson
Children3

Frank Rudolph Emmanuel Olson (17. Juli 1910 - 28. November 1953) war ein amerikanischer Bakteriologe, Wissenschaftler für biologische Kriegsführung und Mitarbeiter der United States Army Biological Warfare Laboratories (USBWL), der in Camp Detrick (heute Fort Detrick) in Maryland arbeitete. Bei einem Treffen im ländlichen Maryland wurde er von seinem Kollegen Sidney Gottlieb heimlich mit LSD betäubt. Sidney Gottlieb (Leiter des MKUltra-Programms der CIA) mit LSD betäubt und stürzte neun Tage später aus dem Fenster des Hotels Statler in New York in den Tod. Die US-Regierung bezeichnete seinen Tod zunächst als Selbstmord, dann als Unglücksfall, während andere von Mord ausgehen. Im Bericht der Rockefeller-Kommission über die CIA von 1975 wurde eingeräumt, dass die CIA verdeckte Drogenstudien an ihren Mitarbeitern durchgeführt hatte. Olsons Tod ist eines der mysteriösesten Ergebnisse des CIA-Gedankenkontrollprojekts MKUltra.

Biografie

Jugend und Ausbildung

Olson wurde als Sohn schwedischer Einwanderer in Hurley, Iron County, Wisconsin, geboren. Olson machte 1927 seinen Abschluss an der Hurley High School. Olson schrieb sich an der University of Wisconsin ein und erwarb sowohl einen Bachelor of Science als auch 1938 einen Doktortitel in Bakteriologie. Er heiratete seine Klassenkameradin Alice, mit der er drei Kinder haben sollte. Olson schrieb sich beim Reserve Officers' Training Corps ein, um seine College-Kosten zu decken, und wurde zum aktiven Dienst in Fort Hood in Texas einberufen, als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten. Olson arbeitete für kurze Zeit an der Purdue University's Agricultural Experimentation Station, bevor er zum aktiven Dienst einberufen wurde.

Arbeit bei der Armee und der CIA

Olson diente als Hauptmann im U.S. Army Chemical Corps. Im Dezember 1942 erhielt er einen Anruf von Ira Baldwin, seinem Doktorvater an der UW und künftigen Mentor von Sidney Gottlieb, dem späteren führenden Chemiker der CIA und Direktor von MK-ULTRA. Ira war von seiner Universität abberufen worden, um ein geheimes Programm zur Entwicklung biologischer Waffen zu leiten, und wollte, dass Olson als einer der ersten Wissenschaftler in das spätere Fort Detrick kam. Die Armee versetzte ihn zum Edgewood Arsenal in Maryland. Einige Monate später übernahm das Chemical Corps Detrick und richtete dort seine geheimen Laboratorien für biologische Kriegsführung ein.

In Camp Detrick arbeitete Baldwin mit Industriepartnern wie George W. Merck und dem US-Militär zusammen, um das streng geheime US-Biowaffenprogramm aufzubauen, das 1943 während des Zweiten Weltkriegs begann, einer Zeit, in der das Interesse an der Anwendung moderner Technologien zur Kriegsführung groß war. Olson arbeitete auch mit Ex-Nazis, die im Rahmen der Operation Paperclip ins Land gebracht worden waren, an der Verwendung von Milzbrand in Aerosolform.

Olson wurde 1944 aus der Armee entlassen und blieb mit einem zivilen Vertrag in Detrick, wo er seine Forschungen zur Aerobiologie fortsetzte. 1949 nahm er zusammen mit vielen anderen Detrick-Wissenschaftlern in Antigua an der Operation Harness teil, bei der die Anfälligkeit verschiedener Tiere für toxische Wolken getestet wurde. Im Jahr 1950 nahm er an der Operation Sea-Spray teil, bei der das Bakterium Serratia marcescens über ein Minensuchboot in den Küstennebel von San Francisco freigesetzt wurde und alle 800.000 Einwohner San Franciscos sowie die Menschen in acht umliegenden Städten erreichte. Olson reiste häufig nach Fort Terry, einem geheimen Armeestützpunkt vor Long Island, wo Gifte getestet wurden, die zu tödlich waren, um auf das amerikanische Festland gebracht zu werden.

Zu dieser Zeit waren hochrangige Militärs und CIA-Offiziere zutiefst beunruhigt über die Fortschritte der Sowjetunion und befürchteten, dass sie auf die Beherrschung der Mikroben-Kriegsführung zusteuerte. Ihre Beunruhigung führte dazu, dass im Frühjahr 1949 in Detrick die Abteilung für Sondereinsätze gegründet wurde, deren Aufgabe es war, nach "verdeckten" Möglichkeiten für den Einsatz chemischer Waffen zu forschen. Die SOD wurde aufgrund ihrer Geheimhaltung als "Detrick im Detrick" bezeichnet. Olson wurde bereits ein Jahr nach der Gründung stellvertretender Leiter des SOD, nachdem er ursprünglich von seinem Kollegen und ersten Leiter des SOD, John Schwab, dazu eingeladen worden war.

Irgendwann, während er als ziviler Auftragnehmer der US-Armee eingesetzt wurde, begann Olson als CIA-Mitarbeiter zu arbeiten. Im Mai 1952 wurde Frank Olson in den Ausschuss für das Projekt Artischocke berufen, ein experimentelles Verhörprogramm der CIA.

Entlassung

Als Olson Anfang 1953 als Leiter des SOD zurücktrat, weil der "Arbeitsdruck" seine Magengeschwüre verschlimmerte, hatte er sich offiziell der CIA angeschlossen, nachdem er jahrelang eng mit ihr zusammengearbeitet hatte. Er blieb jedoch beim SOD, das als CIA-Forschungsstation auf einem Militärstützpunkt fungierte. Olson hat in Detrick viel gearbeitet, was sich nach Aussage seiner Kinder nachhaltig auf seine Psyche ausgewirkt hat. Olson war Zeuge und Helfer bei der Vergiftung, Vergasung und Folterung von Labortieren in Detrick, was, wie sich sein Sohn Eric erinnerte, eine tiefe Wirkung auf Olson hatte: "Er kam morgens zur Arbeit und sah Haufen von toten Affen. Das macht einen fertig. Er war nicht der richtige Mann dafür." Olson wurde auch Zeuge mehrerer Foltersitzungen in internationalen CIA-Unterkünften, wo Menschen "mit experimentellen Methoden, die Drogen, Hypnose und Folter kombinieren, buchstäblich zu Tode verhört wurden, um zu versuchen, Techniken der Gehirnwäsche und der Gedächtnislöschung zu beherrschen."

Am 23. Februar 1953 verbreiteten die Chinesen Anschuldigungen, wonach zwei gefangene amerikanische Piloten behauptet hätten, die USA würden einen bakteriellen Krieg gegen Nordkorea führen. Andere gefangene Amerikaner wie Colonel Walker "Bud" Mahurin machten ähnliche Aussagen. Die Regierung der Vereinigten Staaten drohte einigen Kriegsgefangenen mit einer Anklage wegen Verrats, weil sie mit ihren Entführern kooperierten. Nach ihrer Freilassung bestritten die Kriegsgefangenen öffentlich, dass ihre Geständnisse durch Folter erzwungen worden waren. Am 27. Juli 1953 wurde das koreanische Waffenstillstandsabkommen unterzeichnet und damit die Operation Big Switch, die Rückführung der Kriegsgefangenen des Koreakriegs, eingeleitet. Einundzwanzig amerikanische Kriegsgefangene verweigerten die Rückführung und liefen über, und die zurückkehrenden Kriegsgefangenen wurden als potenzielle Sicherheitsrisiken betrachtet. Infolgedessen wurden die Nachbesprechungen zu "feindlichen Untersuchungen auf der Suche nach möglicher Illoyalität". Am Tag der Unterzeichnung des Waffenstillstands kam Olson, ein Bakteriologe, in Northolt, Großbritannien, an. Olsons Heimvideos von dieser Reise zeigen, dass er nach London, Paris, Stockholm und Berlin reiste. Nach seiner Rückkehr war Olsons Stimmung nach Angaben seiner Familie merklich verändert. Nach Angaben seines Kollegen Norman Cournoyer hatte Olson Verhöre in Europa miterlebt und war überzeugt, dass die Vereinigten Staaten während des Koreakriegs biologische Waffen eingesetzt hatten. Der Journalist Gordon Thomas behauptet, dass Olson daraufhin William Sargant aufsuchte, einen britischen Psychiater mit hoher Sicherheitsfreigabe. Laut Thomas berichtete Sargant, dass Olson zu einem Sicherheitsrisiko geworden sei und sein Zugang zu militärischen Einrichtungen eingeschränkt werden sollte.

Olson hatte ein Jahrzehnt in Detrick verbracht und kannte alle Geheimnisse der Special Operations Division. Er reiste häufig nach Deutschland, um Verhören in mehreren Geheimgefängnissen beizuwohnen (Olson wurde in Frankfurt, Berlin und Heidelberg gefasst), bei denen die Opfer gelegentlich an den Folgen der angewandten Taktiken starben. Olson war einer von mehreren SOD-Wissenschaftlern, die im Sommer '51 nach oder durch Frankreich reisten, als das französische Dorf Pont-Saint-Esprit durch natürlich vorkommendes Mutterkorn vergiftet wurde, den Pilz, aus dem LSD gewonnen wurde.

Drohung gegen Olson

Für Mittwoch, den 18. November 1953, bis Freitag, den 20. November 1953, wurde in einer Hütte am Deep Creek Lake eine halbmonatliche Klausurtagung der MK-ULTRA am nächsten stehenden Männer angesetzt. Eine vorläufige Teilnehmerliste enthielt zwölf Namen:

  • Olson, ein Wissenschaftler der Special Operations Division der United States Army Biological Warfare Laboratories in Fort Detrick, der unter dem Verdacht stand, ein Sicherheitsrisiko zu sein.
  • Oberstleutnant Vincent Ruwet, Olsons Vorgesetzter, der Leiter der Abteilung für Sondereinsätze.
  • John L. Schwab, der die Abteilung gegründet hatte und 1953 ihr Laborleiter war.
  • John Stubbs, einer der Mitarbeiter von Fort Detrick
  • Benjamin Wilson, ein Mitglied der Abteilung für Sondereinsätze.
  • Herbert "Bert" Tanner, einer der Mitarbeiter in Fort Detrick
  • John C. Malinowski, ein Detrick-Mitarbeiter, der keinen Alkohol trank und daher nicht vergiftet wurde.
  • Gerald Yonetz, ein Wissenschaftler der Special Operations Division
  • Sidney Gottlieb, ein CIA-Chemiker, der für das Projekt MKUltra verantwortlich war.
  • Robert Lashbrook, Gottliebs Stellvertreter, der den Schnaps dosierte, den alle zusammen mit Gottlieb tranken.
  • A. Hughes, mutmaßlicher CIA-Mitarbeiter
  • Henry Bortner, von der CIA

Nachwirkungen des Drogenanschlags

Am Donnerstagabend, dem 19. November, gegen 19:30 Uhr, wurden Olson und einige der anderen Teilnehmer mit einem "potenziellen Wahrheitsserum" betäubt, das sich Jahrzehnte später als LSD herausstellte. Am nächsten Morgen fuhr Olson als veränderter Mann zurück nach Maryland. Beim Abendessen mit seiner Familie weigerte sich Olson zu essen und schien sich von seiner Familie zu distanzieren, sprach nicht über seine Reise und kümmerte sich nicht um seine Kinder. Seiner Frau gegenüber platzte er heraus: "Ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht". MK-ULTRA war zu diesem Zeitpunkt bereits seit sieben Monaten im Gange, und kaum zwei Dutzend Männer kannten die wahre Natur und die Absichten des Projekts.

Am 23. November kamen Olson und sein Vorgesetzter, Oberstleutnant Vincent Ruwet, zur Arbeit in Detrick an, beide noch in schlechter Verfassung von dem Rückzug. Ruwet erinnerte sich später, dass Olson aufgeregt wirkte und fragte, ob Ruwet ihn feuern oder kündigen solle. Ruwet gelang es zwar, ihn für den Tag zu beruhigen, doch am nächsten Tag ging es Olson nur noch schlechter. Ruwet sagte später aus, Olson sei "desorientiert" gewesen, habe sich "völlig verwirrt" gefühlt, was seine Arbeit anging, und habe sich "völlig verwirrt" und "inkompetent" in seinem Bereich gefühlt.

Versuchter Rücktritt

Am Dienstag, dem 24. November, ging Olson wie üblich zur Arbeit, kehrte aber unerwartet vor Mittag in Begleitung eines Kollegen, John Stubbs, nach Hause zurück. Olson erklärte Stubbs' Anwesenheit mit den Worten: "Sie haben Angst, dass ich dir wehtun könnte." Olson teilte seiner Frau mit, dass er eingewilligt habe, sich in psychiatrische Behandlung zu begeben.

Noch am selben Tag flogen Olson, Ruwet und der CIA-Chemiker Robert Lashbrook nach New York City. In New York trafen sich Olson und Lashbrook mit Harold Abramson, einem mit der CIA verbundenen Mediziner, der Jahre zuvor mit Olson an Studien zur Aerosolisierung gearbeitet hatte.

Tod

The Hotel Pennsylvania, NYC (called the Hotel Statler in 1953).

Gegen 2 Uhr morgens am Samstag, den 28. November 1953, stürzte Olson auf den Bürgersteig vor dem Statler Hilton Hotel (ehemals Hotel Pennsylvania). Der Nachtmanager eilte zu Olson, der noch lebte und "versuchte, etwas zu murmeln". Olson starb, bevor medizinische Hilfe eintraf. Jahre später erinnerte sich der Nachtportier: "In all meinen Jahren im Hotelgewerbe ist mir noch nie ein Fall begegnet, in dem jemand mitten in der Nacht aufgestanden ist, in seiner Unterwäsche durch einen dunklen Raum gerannt ist, zwei Betten umgangen hat und durch ein geschlossenes Fenster mit zugezogenen Vorhängen und Jalousien gesprungen ist.

Als die Polizei das Hotelzimmer betrat, fand sie Robert Lashbrook in dem Zimmer, das er mit Olson teilte, auf der Toilette sitzend vor.

Die Telefonzentrale des Hotels meldete, dass sie einen Anruf aus Zimmer 1018A mit einer Nummer verbunden hatte, die als die von Dr. Harold Abramson angegeben war. Nach Angaben der Telefonistin, die den gesamten kurzen Anruf mitgehört hatte, meldete der Bewohner von 1018A: "Nun, er ist weg", worauf der Empfänger des Anrufs antwortete: "Nun, das ist schade".

In Lashbrooks Brieftasche befanden sich die Initialen, die Adresse und die Telefonnummer des Magiers und späteren CIA-Mitarbeiters John Mullholland. Lashbrook behauptete, er und Olson hätten Mullholland besucht, was jedoch vom Autor H.P. Albarelli bestritten wird.

Am Tatort und in ihrem schriftlichen Bericht sprachen die beiden Polizeibeamten über Ähnlichkeiten mit dem Fall Laurence Duggan von 1948, bei dem ein hochrangiger Regierungsbeamter, der der Spionage verdächtigt wurde, nach einem Sturz aus seinem New Yorker Büro starb. Im anschließenden Polizeibericht hieß es, Olson habe sich an seinem letzten Abend in Manhattan absichtlich aus dem Fenster seines Hotelzimmers im zehnten Stock des Hotel Statler gestürzt, das er sich mit Lashbrook geteilt hatte, und sei kurz nach dem Aufprall gestorben.

Mord- und widerrechtliche Tötungsvorwürfe

1975

Obwohl Olsons Familie Freunden erzählte, er sei "gestürzt oder gesprungen" und habe "einen tödlichen Nervenzusammenbruch" erlitten, der zu dem Sturz geführt habe, hatte die Familie keine wirkliche Kenntnis von den genauen Einzelheiten der Tragödie, bis die Rockefeller-Kommission 1975 einige der MKULTRA-Aktivitäten der CIA aufdeckte. In diesem Jahr gab die Regierung zu, dass Olson neun Tage vor seinem Tod ohne sein Wissen LSD verabreicht worden war. Nachdem die Familie angekündigt hatte, die CIA wegen Olsons "unrechtmäßigem Tod" verklagen zu wollen, bot die Regierung eine außergerichtliche Einigung in Höhe von 1.250.000 Dollar an, die später auf 750.000 Dollar reduziert wurde (etwa 3,8 Millionen Dollar im Jahr 2021), was die Familie annahm. Die Familie erhielt Entschuldigungen von Präsident Gerald Ford und CIA-Direktor William Colby.

1994-1996

1994 ließ Eric Olson die Leiche seines Vaters exhumieren, um sie zusammen mit seiner Mutter zu bestatten. Die Familie beschloss, eine zweite Autopsie durchführen zu lassen. Der medizinische Bericht von 1953, der unmittelbar nach dem Tod von Dr. Olson erstellt wurde, wies auf Schnitt- und Schürfwunden am Körper hin. Die daraufhin aufkommenden Theorien, Olson sei von der CIA ermordet worden, führten zu einer zweiten Autopsie, die von James Starrs, Professor für Recht und forensische Wissenschaft am National Law Center der George Washington University, durchgeführt wurde. Sein Team untersuchte die Leiche auf Schnitt- und Schürfwunden und fand keine, fand aber ein großes Hämatom auf der linken Seite von Olsons Kopf und eine große Verletzung auf seiner Brust. Die meisten Mitglieder des Teams kamen zu dem Schluss, dass die stumpfe Gewalteinwirkung auf den Kopf und die Verletzung an der Brust nicht während des Sturzes, sondern höchstwahrscheinlich vor dem Sturz entstanden waren (ein Mitglied des Teams war anderer Meinung). Starrs bezeichnete die Beweise als "stark und eindeutig auf einen Mord hindeutend".

Ebenfalls 1994 sagte Eric Olson vor dem Unterausschuss "Gesetzgebung und nationale Sicherheit" des Ausschusses für Regierungsgeschäfte des US-Repräsentantenhauses zu den "Menschenversuchen der US-Regierung aus der Zeit des Kalten Krieges" aus. Er sprach darüber, wie der plötzliche und mysteriöse Tod seines Vaters seine Familie zutiefst erschütterte, und appellierte an den Kongress, sie in ihrem laufenden Kampf zu unterstützen, damit die CIA mehr Einzelheiten über die letzten Tage seines Vaters freigibt.

1996 wandte sich Eric Olson an den US-Staatsanwalt in Manhattan, Robert Morgenthau, um zu erfahren, ob sein Büro eine neue Untersuchung einleiten würde. Stephen Saracco und Daniel Bibb von der Abteilung für ungeklärte Fälle sammelten vorläufige Informationen, darunter auch eine Aussage von Lashbrook, kamen aber zu dem Schluss, dass es keinen zwingenden Grund gab, den Fall vor eine Grand Jury zu bringen. Im Jahr 2001 schrieb der kanadische Historiker Michael Ignatieff für das "New York Times Magazine" einen Bericht über Erics jahrzehntelange Kampagne, den Namen seines Vaters reinzuwaschen. Eric Olson behauptet, dass die forensischen Beweise für den Tod auf eine von der CIA angewandte Methode hindeuten, die im ersten Handbuch für Attentate zu finden ist, in dem es heißt: "Der effizienteste Unfall bei einem einfachen Attentat ist ein Sturz von 75 Fuß oder mehr auf eine harte Oberfläche."

2012-2013

Am 28. November 2012 reichten die Söhne Eric und Nils Olson beim US-Bezirksgericht in Washington, D.C., Klage ein und verlangten eine nicht näher bezifferte Entschädigung sowie Zugang zu Dokumenten im Zusammenhang mit dem Tod ihres Vaters und anderen Angelegenheiten, von denen sie behaupteten, die CIA habe sie ihnen vorenthalten. Die Klage wurde im Juli 2013 abgewiesen, unter anderem aufgrund eines Vergleichs zwischen der Familie und der Regierung aus dem Jahr 1976. In der Entscheidung, mit der die Klage abgewiesen wurde, schrieb US-Bezirksrichter James Boasberg: "Während das Gericht seine Analyse auf die vier Ecken der Klage beschränken muss, sollte der skeptische Leser wissen, dass die öffentlichen Aufzeichnungen viele der Behauptungen in der Klage der Familie unterstützen, so weit hergeholt sie auch klingen mögen."

2017-2018

Netflix veröffentlichte eine dokumentarische Miniserie mit dem Titel Wormwood (2017), die auf dem Geheimnis von Olsons Tod basiert; Regie führte Errol Morris. In der Miniserie behauptet der Journalist Seymour Hersh, dass die Regierung einen Sicherheitsprozess zur Identifizierung und Hinrichtung von Dissidenten im Inland (die als Risiko wahrgenommen werden) hatte. Er sagte, dass Frank Olson ein Opfer dieses Verfahrens und einer fortlaufenden Vertuschung nach seinem Tod war. Hersh erklärte jedoch, dass er die Fakten nicht weiter ausführen oder veröffentlichen könne, da dies seine Quelle gefährden würde.

Der Wissenschaftler Michael Ignatieff, der für die New York Review of Books schreibt, kommt zu dem Schluss: "Obwohl ich mich immer noch gegen die Fakten wehre, sind die Fakten, wie Eric Olsons Recherchen ergeben haben, dass Allen Dulles, Richard Helms und andere ungenannte Personen auf den höchsten Ebenen der amerikanischen Regierung den Tod von Erics Vater Frank Olson anordneten, weil sie befürchteten, er wisse zu viel über die biologische Kriegsführung der USA während des Koreakriegs und über die Folterung und Hinrichtung sowjetischer Agenten und ehemaliger Nazi-Entbehrlicher" an schwarzen Orten in Europa in den frühen 1950er Jahren. Nach seiner Ermordung erfand die CIA die Geschichte, Olsons Tod sei ein stressbedingter Selbstmord gewesen, und schrieb seinen Sprung aus dem Fenster später den Auswirkungen eines mit LSD versetzten Cocktails zu. Es hat sich herausgestellt, dass das LSD bei einer CIA-Klausur in Maryland verabreicht wurde, um herauszufinden, was genau Olson wusste. Als dieses Experiment ergab, dass er tatsächlich "unzuverlässig" war, wurde er nach New York gebracht und entsorgt. Der Akademiker Milton Leitenberg widersprach Ignatieffs Schlussfolgerungen vehement und argumentierte, dass "während des Koreakriegs keine biologische Kriegsführung von einer Behörde der US-Regierung oder sonst jemandem durchgeführt wurde."

Weitere Lektüre

  • Andrews, George (2001). MKULTRA : The CIA's Top Secret Program in Human Experimentation and Behavior Modification. Healthnet Press. ISBN 0-9616475-8-2.
  • Marks, John D. (1979). The Search for the "Manchurian Candidate": The CIA and Mind Control. Times Books. ISBN 0-8129-0773-6.
  • Ronson, Jon (2005). The Men Who Stare At Goats. Simon & Schuster. ISBN 0-7432-7060-6.

Externe Links


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