George A. Akerlof

George Arthur Akerlof (geboren am 17. Juni 1940) ist ein amerikanischer Wirtschaftswissenschaftler und Universitätsprofessor an der McCourt School of Public Policy der Georgetown University und emeritierter Koshland Professor of Economics an der University of California, Berkeley. Akerlof erhielt 2001 gemeinsam mit Michael Spence und Joseph Stiglitz den Nobel-Gedächtnispreis für Wirtschaftswissenschaften "für ihre Analysen von Märkten mit asymmetrischer Information".

Frühes Leben und Ausbildung

Akerlof wurde am 17. Juni 1940 in New Haven, Connecticut, als Sohn einer jüdischen Familie geboren. Seine Mutter war Rosalie Clara Grubber (geb. Hirschfelder), eine Hausfrau deutsch-jüdischer Abstammung, und sein Vater war Gösta Carl Åkerlöf, ein Chemiker und Erfinder, der schwedischer Einwanderer war. George hat einen älteren Bruder, Carl, einen Physikprofessor an der Universität von Michigan.

Akerlof besuchte die Princeton Day School, bevor er 1958 seinen Abschluss an der Lawrenceville School machte. Er erwarb 1962 einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften an der Yale University und promovierte 1966 am Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Wirtschaftswissenschaften. Seine Dissertation mit dem Titel Wages and Capital (Löhne und Kapital) wurde von Robert Solow betreut, einem bekannten Wirtschaftswissenschaftler, der später mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde.

Akademische Laufbahn

Nach seiner Promotion trat Akerlof als Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften in die Fakultät der University of California, Berkeley, ein, wo er allerdings nur ein Jahr lang lehrte, bevor er nach Indien ging. Im Jahr 1967 verbrachte er einige Zeit als Gastprofessor am Indian Statistical Institute (ISI) in Neu-Delhi und kehrte im September 1968 in die Vereinigten Staaten zurück. Akerlof wurde dann außerordentlicher Professor in Berkeley und entschied sich für eine Festanstellung an der Universität. Von 1973 bis 1974 war er außerdem leitender Wirtschaftswissenschaftler im Council of Economic Advisers (CEA) des Weißen Hauses. 1977 verbrachte Akerlof ein Jahr als Gastwissenschaftler beim Federal Reserve Board of Governors in Washington, D.C., wo er seine spätere Frau und Mitautorin Janet Yellen kennenlernte. Danach hoffte er, auf eine volle Professur berufen zu werden, doch die Wirtschaftsfakultät von Berkeley lehnte eine Ernennung ab. Daraufhin wechselten Akerlof und Yellen 1978 an die London School of Economics (LSE), wo er eine angesehene Stelle als Cassel Professor of Money and Banking annahm, während sie einen Lehrauftrag mit fester Lehrverpflichtung erhielt. Sie blieben zwei Jahre lang im Vereinigten Königreich, bevor sie in die Vereinigten Staaten zurückkehrten.

1980 wird Akerlof Goldman-Professor für Wirtschaftswissenschaften in Berkeley und lehrt dort den größten Teil seiner Karriere. Im Jahr 1997 ließ er sich von Berkeley beurlauben, um seine Frau zu begleiten, als sie zur Vorsitzenden des Council of Economic Advisers (CEA) ernannt wurde. In Washington begann Akerlof als Senior Fellow für die Brookings Institution zu arbeiten. Im Jahr 1999 kehrten beide an die UC Berkeley zurück. Akerlof blieb bis zu seiner Pensionierung ein aktives Fakultätsmitglied an der Universität. Im Jahr 2010 wurde er zum Koshland Professor of Economics Emeritus ernannt.

Danach wechselte er erneut nach Washington, als Yellen im Federal Reserve Board bestätigt wurde. Von 2010 bis 2014 war Akerlof Gastwissenschaftler beim Internationalen Währungsfonds (IWF) und seit 2014 Universitätsprofessor an der McCourt School of Public Policy der Georgetown University.

Beiträge zur Wirtschaft

"Der Markt für Zitronen" und asymmetrische Informationen

Akerlof ist vielleicht am besten bekannt für seinen Artikel "The Market for Lemons: Quality Uncertainty and the Market Mechanism" (Qualitätsunsicherheit und Marktmechanismus) bekannt, der 1970 im Quarterly Journal of Economics veröffentlicht wurde und in dem er bestimmte schwerwiegende Probleme auf Märkten mit asymmetrischen Informationen aufzeigte; für diesen Artikel erhielt er den Nobelpreis. In Efficiency Wage Models of the Labor Market (Effizienzlohnmodelle des Arbeitsmarktes) schlagen Akerlof und seine Mitautorin und Ehefrau Janet Yellen Gründe für die Effizienzlohnhypothese vor, bei der die Arbeitgeber im Widerspruch zu den Schlussfolgerungen der neoklassischen Wirtschaftswissenschaften mehr als den markträumenden Lohn zahlen. Mit dieser Arbeit wurde das Spiel des Gabentauschs in die Wirtschaftswissenschaften eingeführt.

Identitätsökonomie

Akerlof und seine Mitarbeiterin Rachel Kranton von der Duke University haben die soziale Identität in die formale Wirtschaftsanalyse eingeführt und damit den Bereich der Identitätsökonomie geschaffen. Unter Rückgriff auf die Sozialpsychologie und viele andere Bereiche außerhalb der Wirtschaftswissenschaften argumentieren Akerlof und Kranton, dass Menschen nicht nur Präferenzen für verschiedene Waren und Dienstleistungen haben. Sie halten sich auch an soziale Normen dafür, wie sich verschiedene Menschen verhalten sollten. Diese Normen sind mit den sozialen Identitäten einer Person verbunden. Diese Ideen wurden erstmals in ihrem Artikel "Economics and Identity" (Wirtschaft und Identität) vorgestellt, der im Jahr 2000 im Quarterly Journal of Economics veröffentlicht wurde.

Schock in der Fortpflanzungstechnologie

In den späten 1970er Jahren erregten Akerlofs Ideen auf beiden Seiten der Debatte über die legale Abtreibung die Aufmerksamkeit einiger. In Artikeln, die in The Quarterly Journal of Economics, The Economic Journal und anderen Foren erschienen, beschrieb Akerlof ein Phänomen, das er als "reproduktiven Technologieschock" bezeichnete. Er behauptete, dass die neuen Technologien, die dazu beigetragen hatten, die sexuelle Revolution des späten zwanzigsten Jahrhunderts auszulösen, nämlich moderne Verhütungsmittel und legale Abtreibung, nicht nur nicht dazu beigetragen hatten, die Zahl der außerehelichen Geburten zu senken, sondern sie sogar noch erhöht hatten. Akerlof zufolge hatten diese Technologien für Frauen, die sie nicht nutzten, das alte Paradigma der sozio-sexuellen Annahmen, Erwartungen und Verhaltensweisen in einer Weise verändert, die besonders nachteilig war. So erlaubte es die Verfügbarkeit legaler Abtreibungen den Männern, ihren Nachwuchs als bewusstes Produkt der weiblichen Entscheidung und nicht als gemeinsames Produkt des Geschlechtsverkehrs zu betrachten. Dadurch wurden biologische Väter ermutigt, nicht nur die Vorstellung einer Verpflichtung zur Heirat mit der Mutter abzulehnen, sondern auch die Idee einer väterlichen Verpflichtung.

Akerlof empfahl zwar keine gesetzlichen Beschränkungen der Abtreibung oder der Verfügbarkeit von Verhütungsmitteln, aber seine Analyse schien diejenigen zu unterstützen, die dies taten. So wurde ein Wissenschaftler, der stark mit liberalen und den Demokraten nahestehenden politischen Positionen in Verbindung gebracht wurde, von konservativen und den Republikanern nahestehenden Analysten und Kommentatoren zustimmend zitiert.

Plünderung

Im Jahr 1993 veröffentlichten Akerlof und Paul Romer "Looting: The Economic Underworld of Bankruptcy for Profit" (Die wirtschaftliche Unterwelt des Konkurses aus Profitgründen), in dem beschrieben wird, wie Eigentümer von Unternehmen unter bestimmten Bedingungen beschließen, dass es für sie persönlich profitabler ist, das Unternehmen "auszuplündern" und Werte daraus zu "extrahieren", anstatt zu versuchen, es wachsen und gedeihen zu lassen. Zum Beispiel:

Ein Konkurs mit Gewinnerzielungsabsicht tritt ein, wenn schlechte Buchführung, laxe Vorschriften oder geringe Strafen für Missbrauch den Eigentümern einen Anreiz geben, sich mehr zu bezahlen, als ihr Unternehmen wert ist, und dann ihren Zahlungsverpflichtungen nicht nachkommen. Ein Konkurs mit Gewinnerzielungsabsicht tritt am häufigsten auf, wenn eine Regierung für die Schulden eines Unternehmens bürgt.

Normen und Makroökonomie

In seiner Präsidentschaftsrede vor der American Economic Association im Jahr 2007 schlug Akerlof natürliche Normen vor, nach denen sich Entscheidungsträger verhalten sollten, und zeigte, wie solche Normen Diskrepanzen zwischen der Theorie und den beobachteten Fakten über die Makroökonomie erklären können. Akerlof schlug eine neue Agenda für die Makroökonomie vor, die soziale Normen zur Erklärung makroökonomischen Verhaltens heranzieht. Er wird zusammen mit Gary Becker als einer der Begründer der Sozialökonomie angesehen.

Er ist Treuhänder von Economists for Peace and Security und Co-Direktor des Programms für soziale Interaktionen, Identität und Wohlbefinden am Canadian Institute for Advanced Research (CIFAR). Er ist Mitglied des Beirats des Institute for New Economic Thinking. Im Jahr 1985 wurde er zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt.

Persönliches Leben

Akerlof war kurzzeitig mit der Architektin Kay Leong verheiratet; sie heirateten 1974 und ließen sich drei Jahre später scheiden, nachdem er nicht auf eine volle Professur in Berkeley befördert worden war. Nach der Scheidung zog Kay Leong nach New York und heiratete erneut einen anderen Architekten. Im Jahr 1978 heiratete Akerlof Janet Yellen, eine Wirtschaftswissenschaftlerin, die derzeitige Finanzministerin der Vereinigten Staaten und ehemalige Vorsitzende der Federal Reserve sowie emeritierte Professorin an der Haas School of Business in Berkeley ist. Sie haben ein Kind, einen Sohn namens Robert, der 1981 geboren wurde. Robert Akerlof ist ebenfalls Wirtschaftswissenschaftler, hat einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften und Mathematik von der Yale University und einen Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften von der Harvard University und arbeitet derzeit als außerordentlicher Professor für Wirtschaftswissenschaften an der University of Warwick.

Akerlof war einer der Unterzeichner eines Amici-Curiae-Schriftsatzes aus dem Jahr 2018, der Harvard im Rechtsstreit Students for Fair Admissions vs. President and Fellows of Harvard College unterstützte. Zu den weiteren Unterzeichnern des Schriftsatzes gehören Alan B. Krueger, Cecilia E. Rouse, Robert M. Solow, Janet L. Yellen sowie zahlreiche andere.