H. L. Mencken

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Aus Das unsichtbare Imperium

H. L. Mencken
Mencken in 1928
Geboren
Henry Louis Mencken

(1880-09-12)September 12, 1880
Baltimore, Maryland, U.S.
GestorbenJanuary 29, 1956(1956-01-29) (aged 75)
Baltimore, Maryland, U.S.
Occupations
  • Journalist
  • essayist
  • satirist
  • social critic
Notable creditThe Baltimore Sun
Spouse
Sara Haardt
​
​
(m. 1930; died 1935)​
ParentAugust Mencken Sr.
RelativesAugust Mencken Jr. (brother)

Henry Louis Mencken (12. September 1880 - 29. Januar 1956) war ein amerikanischer Journalist, Essayist, Satiriker, Kulturkritiker und Gelehrter des amerikanischen Englisch. Er kommentierte die gesellschaftliche Szene, Literatur, Musik, prominente Politiker und zeitgenössische Bewegungen. Seine satirische Berichterstattung über den Scopes-Prozess, den er als "Monkey Trial" bezeichnete, brachte ihm ebenfalls Aufmerksamkeit ein. Der Begriff "Menckenianer" ist in zahlreichen Wörterbüchern zu finden, um alles zu beschreiben, was mit Mencken zu tun hat, einschließlich seines kämpferischen rhetorischen und prosaischen Stils. Als Gelehrter ist Mencken für The American Language bekannt, eine mehrbändige Studie darüber, wie die englische Sprache in den Vereinigten Staaten gesprochen wird. Als Bewunderer des deutschen Philosophen Friedrich Nietzsche war er ein entschiedener Gegner der organisierten Religion, des Theismus, der Zensur, des Populismus und der repräsentativen Demokratie, die er als ein System betrachtete, in dem die Unterlegenen die Oberen beherrschen. Mencken war ein Befürworter des wissenschaftlichen Fortschritts und stand der Osteopathie und Chiropraktik kritisch gegenüber. Er war auch ein offener Kritiker der Wirtschaft. Mencken war gegen den Eintritt der USA in den Ersten und Zweiten Weltkrieg. Einige der Meinungen in seinen privaten Tagebucheinträgen wurden von einigen Forschern als rassistisch und antisemitisch bezeichnet, obwohl diese Charakterisierung umstritten ist. Larry S. Gibson vertrat die Ansicht, dass sich Menckens Ansichten über Rassen zwischen seinen frühen und seinen späteren privaten Schriften, die im Alter von 50 Jahren begannen, erheblich veränderten und dass es zutreffender sei, Mencken eher als elitär denn als rassistisch zu bezeichnen. Er schien eine echte Begeisterung für den Militarismus zu zeigen, aber nie in seiner amerikanischen Form. "Krieg ist eine gute Sache", schrieb er, "weil er ehrlich ist; er gibt die zentrale Tatsache der menschlichen Natur zu... Eine Nation, die zu lange in Frieden lebt, wird zu einer Art gigantischer alter Jungfer."

Sein langjähriges Wohnhaus im Union Square-Viertel von West Baltimore wurde in ein städtisches Museum, das H. L. Mencken House, umgewandelt. Seine Papiere wurden auf verschiedene Stadt- und Universitätsbibliotheken verteilt, wobei die größte Sammlung im Mencken Room in der zentralen Zweigstelle der Enoch Pratt Free Library in Baltimore aufbewahrt wird.

Frühes Leben und Ausbildung

Mencken wurde am 12. September 1880 in Baltimore, Maryland, geboren. Er war der Sohn von Anna Margaret (Abhau) und August Mencken Sr., einem Zigarrenfabrikanten. Er war deutscher Abstammung und sprach in seiner Kindheit Deutsch. Als Henry drei Jahre alt war, zog seine Familie in ein neues Haus in der Hollins Street 1524 mit Blick auf den Union Square Park im Union Square Viertel im alten West Baltimore. Abgesehen von fünf Jahren, die er während seiner Ehe, die ihn im mittleren Alter zum Witwer machte, woanders wohnte, blieb Mencken für den Rest seines Lebens dort.

In seinen Bestseller-Memoiren Happy Days beschrieb er seine Kindheit in Baltimore als "ruhig, sicher, ereignislos und glücklich".

Als er neun Jahre alt war, las er Mark Twains Huckleberry Finn, was er später als "das überwältigendste Ereignis in meinem Leben" bezeichnete. Er war fest entschlossen, Schriftsteller zu werden und las unersättlich. In einem Winter während seiner High School-Zeit las er William Makepeace Thackeray und ging dann "rückwärts zu Addison, Steele, Pope, Swift, Johnson und den anderen Größen des achtzehnten Jahrhunderts". Er las den gesamten Kanon von Shakespeare und wurde ein glühender Fan von Rudyard Kipling und Thomas Huxley. Als Junge hatte Mencken auch praktische Interessen, vor allem Fotografie und Chemie, und besaß schließlich ein eigenes Chemielabor, in dem er selbst entworfene Experimente durchführte, einige von ihnen waren versehentlich gefährlich.

Seine Grundschulausbildung begann er Mitte der 1880er Jahre in der Schule von Professor Knapp auf der Ostseite der Holliday Street zwischen East Lexington und Fayette Street, neben dem Holliday Street Theatre und gegenüber dem neu errichteten Rathaus von Baltimore. An dieser Stelle befindet sich heute das War Memorial und die City Hall Plaza, die 1926 zum Gedenken an die Gefallenen des Ersten Weltkriegs angelegt wurden. Mit 15 Jahren, im Juni 1896, machte er seinen Abschluss als Valedictorian am Baltimore Polytechnic Institute, einer damals rein männlichen, auf Mathematik, Technik und Naturwissenschaften ausgerichteten öffentlichen High School.

Er arbeitete drei Jahre lang in der Zigarrenfabrik seines Vaters. Ihm gefiel die Arbeit nicht, vor allem der Verkaufsaspekt, und er beschloss, mit oder ohne den Segen seines Vaters zu gehen. Anfang 1898 belegte er einen Schreibkurs an der Cosmopolitan University, einer kostenlosen Korrespondenzschule. Dies sollte die gesamte formale postsekundäre Ausbildung Menckens im Journalismus oder in einem anderen Fach sein. Als sein Vater wenige Tage nach Weihnachten desselben Jahres starb, ging das Geschäft auf seinen Onkel über und Mencken konnte seine journalistische Karriere fortsetzen. Er bewarb sich im Februar 1899 bei der Zeitung Morning Herald (aus der 1900 der Baltimore Morning Herald wurde) und wurde als Teilzeitkraft eingestellt, behielt aber noch einige Monate lang seine Stelle in der Fabrik. Im Juni wurde er als Vollzeitreporter eingestellt.

Karriere

Mencken arbeitete sechs Jahre lang als Reporter beim Herald. Weniger als zweieinhalb Jahre nach dem Großen Brand von Baltimore wurde die Zeitung im Juni 1906 von Charles H. Grasty, dem Eigentümer und Herausgeber von The News seit 1892, und dem konkurrierenden Eigentümer und Verleger Gen. Felix Agnus von der ältesten (seit 1773) und größten Tageszeitung der Stadt, The Baltimore American, gekauft. Sie teilten das Personal, das Vermögen und die Ressourcen von The Herald unter sich auf. Mencken wechselte dann zur The Baltimore Sun, wo er für Charles H. Grasty arbeitete. Er schrieb weiterhin Vollzeit für The Sun, The Evening Sun (gegründet 1910) und The Sunday Sun bis 1948, als er nach einem Schlaganfall aufhörte zu schreiben.

Mencken begann mit dem Schreiben von Leitartikeln und Meinungsbeiträgen, die ihn bei der The Sun bekannt machten. Nebenbei schrieb er Kurzgeschichten, einen Roman und sogar Gedichte, die er später veröffentlichte. Im Jahr 1908 wurde er Literaturkritiker für das Magazin The Smart Set und 1924 gründete er zusammen mit George Jean Nathan die Zeitschrift The American Mercury, die von Alfred A. Knopf herausgegeben wurde. Die Zeitschrift erreichte bald eine landesweite Auflage und wurde an den Universitäten in ganz Amerika sehr einflussreich. Im Jahr 1933 trat Mencken als Herausgeber zurück.

Persönliches Leben

Ehe

Sara Haardt Mencken

Am 27. August 1930 heiratete Mencken Sara Haardt, eine deutsch-amerikanische Professorin für Englisch am Goucher College in Baltimore und eine achtzehn Jahre jüngere Autorin. Haardt hatte sich in Alabama erfolglos für die Ratifizierung des 19. Verfassungszusatzes eingesetzt. Die beiden lernten sich 1923 kennen, nachdem Mencken einen Vortrag am Goucher College gehalten hatte; es folgte eine siebenjährige Beziehung. Die Ehe machte landesweit Schlagzeilen und viele waren überrascht, dass Mencken, der die Ehe einmal als "das Ende der Hoffnung" bezeichnet hatte und dafür bekannt war, sich über die Beziehungen zwischen den Geschlechtern lustig zu machen, vor den Traualtar getreten war. "Der Heilige Geist hat mich informiert und inspiriert", sagte Mencken. "Wie alle anderen Ungläubigen bin ich abergläubisch und folge immer Ahnungen: diese hier schien eine hervorragende zu sein." Noch erstaunlicher war, dass er eine aus Alabama stammende Frau heiratete, obwohl er bissige Essays über den amerikanischen Süden geschrieben hatte. Haardt war während ihrer gesamten Ehe an Tuberkulose erkrankt und starb 1935 an einer Hirnhautentzündung, die Mencken in Trauer versetzte. Er hatte sich immer für ihr Schreiben eingesetzt und ließ nach ihrem Tod eine Sammlung ihrer Kurzgeschichten unter dem Titel Southern Album veröffentlichen. Haardts Jugendfreundin, die Schriftstellerin Sara Mayfield aus Alabama, schrieb 1968 in ihrem Buch The Constant Circle: H.L. Mencken and His Friends ausführlich über Haardt und Mencken.

Große Depression, Krieg und die Zeit danach

Mencken photographed by Carl Van Vechten, 1932

Während der Großen Depression unterstützte Mencken den New Deal nicht, was ihn Popularität kostete, ebenso wie seine starken Vorbehalte gegen die Teilnahme der USA am Zweiten Weltkrieg und seine unverhohlene Verachtung für Präsident Franklin D. Roosevelt. Er hörte mehrere Jahre lang auf, für die Baltimore Sun zu schreiben und konzentrierte sich auf seine Memoiren und andere Projekte als Herausgeber, während er als Berater für die Zeitung tätig war, die fast seine gesamte Karriere lang sein Zuhause gewesen war. Im Jahr 1948 kehrte er kurz auf die politische Bühne zurück, um über die Präsidentschaftswahlen zu berichten, bei denen Präsident Harry S. Truman gegen den Republikaner Thomas Dewey und Henry A. Wallace von der Progressiven Partei antrat. Sein späteres Werk bestand aus humorvollen, anekdotischen und nostalgischen Essays, die zuerst in The New Yorker veröffentlicht und dann in den Büchern Happy Days, Newspaper Days und Heathen Days gesammelt wurden.

Letzte Jahre

Am 23. November 1948 erlitt Mencken einen Schlaganfall, bei dem er zwar bei vollem Bewusstsein war, aber kaum noch lesen oder schreiben und nur mit Mühe sprechen konnte. Nach seinem Schlaganfall hörte Mencken gerne klassische Musik und unterhielt sich, nachdem er seine Sprachfähigkeit wiedererlangt hatte, gerne mit Freunden, aber manchmal sprach er von sich selbst in der Vergangenheitsform, als ob er bereits tot wäre. Im letzten Jahr seines Lebens las ihm sein Freund und Biograph William Manchester täglich vor.

Tod

Mencken starb am 29. Januar 1956 im Schlaf. Er wurde auf dem Loudon Park Cemetery in Baltimore beigesetzt.

Obwohl es nicht auf seinem Grabstein steht, schrieb Mencken während seiner Smart Set-Tage ein scherzhaftes Epitaph für sich selbst:

If, after I depart this vale, you ever remember me and have thought to please my ghost, forgive some sinner and wink your eye at some homely girl.

Auf Menckens Wunsch hin wurde eine sehr kleine, kurze und private Trauerfeier abgehalten.

Glaubenssätze

In seiner Eigenschaft als Herausgeber war Mencken eng mit den führenden Literaten seiner Zeit befreundet, darunter Theodore Dreiser, F. Scott Fitzgerald, Joseph Hergesheimer, Anita Loos, Ben Hecht, Sinclair Lewis, James Branch Cabell und Alfred Knopf, und er war ein Mentor für mehrere junge Reporter, darunter Alistair Cooke. Er setzte sich auch für Künstler ein, deren Werke er für würdig hielt. Zum Beispiel behauptete er, dass Bücher wie Caught Short! A Saga of Wailing Wall Street (1929) von Eddie Cantor (geschrieben von David Freedman) mehr dazu beigetragen haben, Amerika aus der Großen Depression herauszuholen als alle Regierungsmaßnahmen zusammen. Er war auch der Mentor von John Fante. Thomas Hart Benton illustrierte eine Ausgabe von Menckens Buch Europe After 8:15.

Mencken veröffentlichte auch viele Werke unter verschiedenen Pseudonymen, darunter Owen Hatteras, John H Brownell, William Drayham, WLD Bell und Charles Angoff. Als Ghostwriter für den Arzt Leonard K. Hirshberg verfasste er eine Reihe von Artikeln und 1910 den größten Teil eines Buches über die Pflege von Säuglingen.

Mencken bewunderte den deutschen Philosophen Friedrich Nietzsche (er war der erste Schriftsteller, der eine wissenschaftliche Analyse von Nietzsches Ansichten und Schriften in englischer Sprache verfasste) und Joseph Conrad. Sein Humor und seine Satire verdankten Ambrose Bierce und Mark Twain viel. Er tat viel, um Dreiser zu verteidigen, obwohl er dessen Fehler freimütig einräumte, einschließlich der unverblümten Feststellung, dass Dreiser oft schlecht schrieb und leichtgläubig war. Mencken drückte seine Wertschätzung für William Graham Sumner in einer 1941 erschienenen Sammlung von Sumners Essays aus und bedauerte, Sumner nie persönlich gekannt zu haben. Im Gegensatz dazu übte Mencken scharfe Kritik an dem deutschen Philosophen Hans Vaihinger, den Mencken als "einen äußerst langweiligen Autor" bezeichnete und dessen berühmtes Buch Philosophie des 'Als ob er als unwichtige "Fußnote zu allen bestehenden Systemen" abtat.

Mencken empfahl den ersten Roman der Philosophin und Autorin Ayn Rand, We the Living, zur Veröffentlichung und nannte ihn "ein wirklich ausgezeichnetes Werk". Kurz darauf bezeichnete Rand ihn in einem Briefwechsel als "den größten Vertreter einer Philosophie", der sie ihr Leben widmen wollte, dem "Individualismus", und nannte ihn später als ihren Lieblingskolumnisten.

[Datei:Inherit333-1.JPG|thumb|Mencken wird in dem Theaterstück Inherit the Wind (eine fiktionalisierte Version des Scopes Monkey Trial von 1925) als der zynisch-sarkastische Atheist E. K. Hornbeck (rechts), hier in der Rolle von Gene Kelly in der Hollywood-Verfilmung. Links ist Henry Drummond, der auf Clarence Darrow basiert und von Spencer Tracy dargestellt wird.]

Für Mencken war Die Abenteuer des Huckleberry Finn das beste Werk der amerikanischen Literatur. Besonders gefiel ihm Mark Twains Darstellung einer Reihe von leichtgläubigen und unwissenden Stadtbewohnern, "Tölpeln", wie Mencken sie nannte, die immer wieder von einem Paar schillernder Hochstapler hereingelegt werden: die absichtlich pathetischen Abenteuer von Huckleberry Finn", mit denen Huck und Jim den Mississippi hinunterfahren. Für Mencken verkörpert diese Darstellung die lustige dunkle Seite Amerikas, wo die Demokratie, wie Mencken sie definierte, "die Anbetung von Schakalen durch Esel" ist.

Solche Wendungen erinnerten an den gelehrten Zynismus und die messerscharfe Sprache von Ambrose Bierce in seinem düster-satirischen The Devil's Dictionary. Mencken war ein bekannter Griesgram, der demokratische Themen angriff und Politik, Heuchelei und gesellschaftliche Konventionen aufs Korn nahm. Als Meister der englischen Sprache neigte er zu Bombast und verachtete einmal den Abstieg des einfachen Hotdog-Brötchens in "die heute vorherrschenden pampigen Brötchen, die aus gemahlenen Eicheln, Pariser Gips, Flecken von Badeschwamm und atmosphärischer Luft bestehen".

Mencken definierte den Puritanismus als "die quälende Angst, dass jemand irgendwo glücklich sein könnte" und war der Meinung, dass die USA den Einfluss der Puritaner nicht abgeschüttelt hätten. Er war der Meinung, dass die amerikanische Kultur im Gegensatz zu ihren europäischen Pendants keine intellektuelle Freiheit erlangt hatte und die Literatur nach moralischer Rechtgläubigkeit und nicht nach künstlerischem Verdienst beurteilte. Sein unverblümtester Essay war "Puritanism as a Literary Force" aus seiner 1917 erschienenen Essaysammlung A Book of Prefaces:

Der völlige Mangel an ästhetischem Sinn des Puritaners, sein Misstrauen gegenüber allen romantischen Gefühlen, seine unvergleichliche Intoleranz gegenüber Opposition, sein unerschütterlicher Glaube an seine eigenen düsteren und engen Ansichten, seine wilde Grausamkeit des Angriffs, seine Lust an unerbittlicher und barbarischer Verfolgung - diese Dinge haben den Austausch von Ideen in den Vereinigten Staaten auf eine fast unerträgliche Last gestellt.

Als landesweit verbreiteter Kolumnist und Buchautor kommentierte er die gesellschaftliche Szene, Literatur, Musik, prominente Politiker und zeitgenössische Bewegungen wie die Abstinenzbewegung. Mencken war ein eifriger Befürworter des wissenschaftlichen Fortschritts, skeptisch gegenüber Wirtschaftstheorien und ein entschiedener Gegner der osteopathischen/chiropraktischen Medizin. Er verwarf auch die Idee einer objektiven Berichterstattung, da "die Wahrheit eine Ware ist, die die Masse der undifferenzierten Menschen nicht zum Kauf bewegen kann" und fügte eine humorvolle Beschreibung hinzu, wie der "Homo Boobus", wie "höhere Säugetiere", von dem bewegt wird, "was seine vorherrschenden Sehnsüchte befriedigt".

Als offener Bewunderer von Nietzsche war Mencken ein Gegner der repräsentativen Demokratie, die er für ein System hielt, in dem die Unterlegenen die Oberen beherrschten. Ebenso wie Nietzsche lehnte Mencken den religiösen Glauben und das Konzept Gottes ab, denn er war ein entschiedener Atheist. Besonders feindselig war er gegenüber dem christlichen Fundamentalismus, der Christlichen Wissenschaft und dem Kreationismus sowie gegenüber der "Booboisie", seiner Bezeichnung für die unwissenden Mittelschichten. Im Sommer 1925 wohnte er dem berühmten Scopes "Monkey Trial" in Dayton, Tennessee, bei und schrieb bissige Kolumnen für die Baltimore Sun und den American Mercury, in denen er sich über die Anti-Evolutions-Fundamentalisten (insbesondere William Jennings Bryan) lustig machte. Das Theaterstück Inherit the Wind ist eine fiktionalisierte Version des Prozesses, und wie bereits erwähnt, basiert der zynische Reporter E.K. Hornbeck auf Mencken. Im Jahr 1926 ließ er sich absichtlich verhaften, weil er eine Ausgabe des The American Mercury verkaufte, die in Boston durch die Comstock-Gesetze verboten war. Mencken spottete nicht nur über die ihm missliebigen Amtsträger, sondern auch über den Zustand der amerikanischen Wahlpolitik selbst.

Im Sommer 1926 verfolgte Mencken mit großem Interesse die Ermittlungen der Grand Jury in Los Angeles gegen die berühmte kanadisch-amerikanische Evangelistin Aimee Semple McPherson. Sie wurde beschuldigt, ihre angebliche Entführung vorgetäuscht zu haben, und der Fall erregte landesweite Aufmerksamkeit. Es war zu erwarten, dass Mencken seine früheren antifundamentalistischen Artikel fortsetzen würde, dieses Mal mit einer scharfen Kritik an McPherson. Unerwartet kam er zu ihrer Verteidigung, indem er verschiedene lokale religiöse und bürgerliche Gruppen ausfindig machte, die den Fall als Gelegenheit nutzten, um ihre jeweiligen ideologischen Agenden gegen die umkämpfte Pfingstpredigerin zu verfolgen. Er verbrachte mehrere Wochen in Hollywood, Kalifornien, und schrieb viele bissige und satirische Kolumnen über die Filmindustrie und die südkalifornische Kultur. Nachdem alle Anklagen gegen McPherson fallen gelassen worden waren, griff Mencken den Fall 1930 mit einem sarkastischen und aufmerksamen Artikel wieder auf. Er schrieb, dass viele Einwohner der Stadt ihre Vorstellungen vom "Wahren, Guten und Schönen" aus Filmen und Zeitungen übernommen hätten und dass "Los Angeles sich noch lange an die Aussage gegen sie erinnern wird, nachdem es die Aussage, die sie freigesprochen hat, vergessen hat".

1931 verabschiedete die Legislative von Arkansas einen Antrag, für Menckens Seele zu beten, nachdem er den Staat den "Gipfel der Moronie" genannt hatte.

Mitte der 1930er Jahre fürchtete Mencken Roosevelt und seinen New Deal-Liberalismus als mächtige Kraft. Mencken, so Charles A. Fecher, war "zutiefst konservativ, verärgert über Veränderungen, blickte auf die 'glücklichen Tage' einer vergangenen Zeit zurück und wollte nichts mit der Welt zu tun haben, die der New Deal zu bringen versprach".

Ansichten

Rasse und Elitismus

Neben seiner Identifizierung von Rassen mit Kasten hatte Mencken auch Ansichten über das überlegene Individuum innerhalb von Gemeinschaften. Er glaubte, dass jede Gemeinschaft einige wenige Menschen von eindeutiger Überlegenheit hervorbringt. Er betrachtete Gruppierungen als gleichwertig mit Hierarchien, was zu einer Art natürlichem Elitismus und natürlicher Aristokratie führte. "Überlegene" Individuen waren nach Menckens Ansicht diejenigen, die von ihren eigenen Gemeinschaften zu Unrecht unterdrückt und verachtet wurden, sich aber dennoch durch ihren Willen und ihre persönliche Leistung auszeichneten, nicht durch Rasse oder Geburt.

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video icon Booknotes Interview mit Charles Fecher über The Diary of H.L. Mencken, 28. Januar 1990, C-SPAN

1989 veröffentlichte Alfred A. Knopf auf seine Anweisung hin Menckens "geheimes Tagebuch" als The Diary of H. L. Mencken. Einem Bericht der Associated Press zufolge schockierten Menckens Ansichten sogar den "sympathischen Gelehrten, der es herausgab", Charles Fecher aus Baltimore. Ein Club in Baltimore, der Maryland Club, hatte ein jüdisches Mitglied. Als dieses Mitglied starb, sagte Mencken: "Es gibt keinen anderen Juden in Baltimore, der geeignet erscheint." Das Tagebuch zitiert ihn im September 1943 auch mit den Worten über Schwarze: "Es ist unmöglich, mit einer farbigen Frau etwas zu besprechen, das an Diskretion oder Urteilsvermögen erinnert. Sie sind alle im Wesentlichen kindlich, und selbst harte Erfahrungen bringen ihnen nichts bei".

Mencken war gegen Lynchjustiz. Im Jahr 1935 sagte er vor dem Kongress zur Unterstützung des Costigan-Wagner-Gesetzes aus. Während er sich bereits in den 1910er und 1920er Jahren negativ über Lynchmorde geäußert hatte, veranlassten ihn die Lynchmorde an Matthew Williams und George Armwood dazu, das Gesetz zu unterstützen und Walter White politische Ratschläge zu erteilen, wie er die Wahrscheinlichkeit der Verabschiedung des Gesetzes maximieren könnte. Die beiden Lynchmorde in seinem Heimatstaat machten das Thema für ihn unmittelbar relevant. Seine Argumente gegen Lynchmorde waren von seiner Interpretation der Zivilisation beeinflusst, da er glaubte, dass eine zivilisierte Gesellschaft dies nicht tolerieren würde.

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video icon Präsentation von Terry Teachout zu The Skeptic, 11. November 2002, C-SPAN

In einer Rezension von The Skeptic: A Life of H. L. Mencken, von Terry Teachout, beschrieb der Journalist Christopher Hitchens Mencken als deutschen Nationalisten, "ein Antihumanist ebenso wie ein Atheist", der "zu Übertreibungen und Sensationsgier neigte, die er bei anderen misstraute". Hitchens kritisierte Mencken auch dafür, dass er eine vernichtende Kritik an Franklin Delano Roosevelt schrieb, aber nichts gleichermaßen Negatives über Adolf Hitler.

Larry S. Gibson vertrat die Ansicht, dass sich Menckens Ansichten über Rassen zwischen seinen frühen und seinen späteren Schriften erheblich verändert haben. Er führte einige der Veränderungen in Menckens Ansichten auf seine persönlichen Erfahrungen zurück, als er während des Ersten Weltkriegs aufgrund seiner deutschen Herkunft als Außenseiter behandelt wurde. Gibson spekulierte, dass ein Großteil von Menckens Sprache darauf abzielte, Leser anzulocken, indem er eine gemeinsame negative Sicht auf andere Rassen suggerierte und dann über deren positive Aspekte schrieb. Er beschrieb Mencken eher als elitär denn als rassistisch und meinte, Mencken habe letztlich geglaubt, dass die Menschen aus einer kleinen Gruppe von Menschen mit überlegener Intelligenz und einer Masse von minderwertigen Menschen bestünden, unabhängig von ihrer Rasse.

Die Mencken-Forscherin Marion Elizabeth Rodgers hat argumentiert, dass Mencken trotz der rassistischen Verunglimpfungen und des ethnischen Slangs in den Tagebüchern gegen "die arischen Schwachsinnigkeiten Hitlers" rebellierte und erklärte: "Für mich persönlich ist das Rassenvorurteil eine der absurdesten aller Schwachsinnigkeiten der Menschheit. Es gibt so wenige Menschen auf der Erde, die es wert sind, sie kennenzulernen, dass ich es hasse, einen Mann, den ich mag, als Deutschen oder Franzosen, Nichtjuden oder Juden, Neger oder Weißen zu bezeichnen."

Anglo-Sachsen

Mencken konterte die zu seiner Zeit vorherrschenden Argumente für die angelsächsische Überlegenheit in einem Essay von 1923 mit dem Titel "The Anglo-Saxon", in dem er argumentierte, dass, wenn es so etwas wie eine reine "angelsächsische" Rasse gäbe, diese durch ihre Minderwertigkeit und Feigheit definiert sei: "Der normale Amerikaner der 'reinblütigen' Mehrheit geht jede Nacht mit dem unguten Gefühl zur Ruhe, dass ein Einbrecher unter dem Bett liegt, und er steht jeden Morgen mit der beängstigenden Angst auf, dass seine Unterwäsche gestohlen wurde."

Juden

Chaz Bufe, ein Bewunderer Menckens, schrieb, dass Menckens verschiedene antisemitische Äußerungen in dem Kontext verstanden werden sollten, dass Mencken bombastische und übertriebene Anschuldigungen gegen fast jede nationale, religiöse und ethnische Gruppe machte. Dennoch schrieb Bufe, dass einige von Menckens Äußerungen "abscheulich" waren, wie zum Beispiel seine Behauptung in seiner 1918 erschienenen Einleitung zu Nietzsches Der Antichrist: "Die Anklage gegen die Juden ist lang und vernichtend; sie würde zehntausendmal so viele Pogrome rechtfertigen, wie jetzt in der Welt stattfinden".

Wissenschaft und Mathematik

Mencken verteidigte die evolutionären Ansichten von Charles Darwin, äußerte sich jedoch abfällig über viele prominente Physiker und hatte wenig Achtung vor der reinen Mathematik. Über die theoretische Physik sagte er zu seinem langjährigen Redakteur Charles Angoff: "Stellen Sie sich vor, Sie könnten die Unendlichkeit messen! Das ist zum Lachen." An anderer Stelle tat er höhere Mathematik und Wahrscheinlichkeitstheorie als "Unsinn" ab, nachdem er Angoffs Artikel für Charles Sanders Peirce im American Mercury gelesen hatte: "Sie glauben also auch an diesen Müll - Theorien des Wissens, Unendlichkeit, Wahrscheinlichkeitsgesetze. Ich kann mir keinen Reim darauf machen, und ich glaube auch nicht, dass Sie das können, und ich glaube nicht, dass Ihr Gott Peirce wusste, wovon er sprach."

Mencken setzte Mathematik wiederholt mit Metaphysik und Theologie gleich. Laut Mencken ist die Mathematik zwangsläufig von der Metaphysik infiziert. Mathematiker neigen dazu, sich auf metaphysische Spekulationen einzulassen. In einer Rezension von Alfred North Whiteheads The Aims of Education bemerkte Mencken, dass er zwar Whiteheads Thesen zustimmte und seinen Schreibstil bewunderte, "aber hin und wieder verfällt er in mathematischen Jargon und verschmutzt seinen Diskurs mit Gleichungen", und "[D]as sind die Momente, in denen er einigen seiner mathematischen Kollegen in die grelle Metaphysik zu folgen scheint, die sie jetzt unterhält". Für Mencken zeichnete sich die Theologie dadurch aus, dass sie von falschen Prämissen aus richtige Schlüsse zieht. Mencken verwendet den Begriff "Theologie" ganz allgemein für die Anwendung der Logik in der Wissenschaft oder in jedem anderen Wissensgebiet. In einer Rezension von Arthur Eddingtons The Nature of the Physical World und Joseph Needhams Man a Machine machte sich Mencken über die Verwendung von Argumenten zur Feststellung von Fakten in der Wissenschaft lustig.

Mencken schrieb eine Rezension von Sir James Jeans' Buch The Mysterious Universe, in der er schrieb, dass Mathematik für die Physik nicht notwendig sei. Anstelle von mathematischen "Spekulationen" (wie der Quantentheorie) sollten Physiker nach Menckens Ansicht einzelne Fakten direkt im Labor untersuchen, wie es Chemiker tun.

In demselben Artikel, den er in der Mencken Chrestomathy nachgedruckt hat, stellt Mencken in erster Linie dem gegenüber, was echte Wissenschaftler tun, nämlich einfach direkt die Existenz von "Formen und Kräften", mit denen sie konfrontiert sind, zu betrachten, anstatt (wie in der Statistik) zu versuchen, zu spekulieren und mathematische Modelle zu verwenden. Physiker und insbesondere Astronomen sind folglich keine echten Wissenschaftler, denn wenn sie Formen oder Kräfte betrachten, warten sie nicht einfach "geduldig auf weiteres Licht", sondern greifen auf mathematische Theorien zurück. In der wissenschaftlichen Physik braucht man keine Statistik, denn man sollte sich einfach die Fakten ansehen, während die Statistik versucht, mathematische Modelle zu konstruieren. Andererseits kümmern sich die wirklich kompetenten Physiker nicht um die "Theologie" oder die Argumentation der mathematischen Theorien (wie z.B. in der Quantenmechanik)

Mencken machte sich über Albert Einsteins allgemeine Relativitätstheorie lustig, weil er glaubte, dass "sein gekrümmter Raum auf lange Sicht mit den psychosomatischen Beulen von Gall und Spurzheim gleichzusetzen ist".

Gedenkstätten

Haus

Menckens Haus in der Hollins Street 1524 im Viertel Union Square in Baltimore, in dem er 67 Jahre lang lebte, wurde nach dem Tod seines jüngeren Bruders August im Jahr 1967 der University of Maryland, Baltimore, vermacht. Die Stadt Baltimore erwarb das Anwesen 1983, und das H. L. Mencken House wurde Teil der City Life Museums. Seit 1997 ist es für den allgemeinen Besucherverkehr geschlossen, wird aber für besondere Veranstaltungen und Gruppenbesuche nach Vereinbarung geöffnet.

Papiere

Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg äußerte Mencken seine Absicht, seine Bücher und Papiere der Enoch Pratt Free Library in Baltimore zu vermachen. Bei seinem Tod befand sich der größte Teil der umfangreichen Sammlung im Besitz der Bibliothek. Daher befinden sich sein Nachlass sowie ein Großteil seiner persönlichen Bibliothek, zu der auch viele von bedeutenden Autoren signierte Bücher gehören, in der Central Branch der Bibliothek in der Cathedral Street in Baltimore. Die ursprüngliche dritte Etage H. L. Mencken Room and Collection, in dem diese Sammlung untergebracht ist, wurde am 17. April 1956 eingeweiht. Der neue Mencken-Raum im ersten Stock des Nebengebäudes der Bibliothek wurde im November 2003 eröffnet.

Die Sammlung enthält Menckens Typoskripte, Zeitungs- und Zeitschriftenbeiträge, veröffentlichte Bücher, Familiendokumente und Erinnerungsstücke, Ausschnittbücher, eine große Sammlung von Präsentationsbänden, eine Akte mit Korrespondenz mit prominenten Marylanders und das umfangreiche Material, das er während der Vorbereitung von The American Language sammelte.

Weitere bedeutende Mencken-Sammlungen befinden sich am Dartmouth College, an der Harvard University, der Princeton University, der Johns Hopkins University und der Yale University. Im Jahr 2007 erwarb Johns Hopkins "fast 6.000 Bücher, Fotografien und Briefe von und über Mencken" aus dem "Nachlass eines Buchhalters aus Ohio".

Die Sara Haardt Mencken-Sammlung am Goucher College umfasst Briefe, die zwischen Haardt und Mencken ausgetauscht wurden, sowie Beileidsbekundungen, die nach ihrem Tod geschrieben wurden. Ein Teil von Menckens umfangreicher literarischer Korrespondenz befindet sich in der New York Public Library. "Gift of HL Mencken 1929" steht auf "The Marriage of Heaven and Hell", der Luce-Ausgabe von William Blake aus dem Jahr 1906, die in der Online-Version der Library of Congress zum Lesen auftaucht. Menckens Briefe an Louise (Lou) Wylie, eine Reporterin und Feuilletonistin der Zeitung The Times-Picayune aus New Orleans, sind in der Loyola University New Orleans archiviert.

Werke

Bücher

  • George Bernard Shaw: Seine Dramen (1905)
  • Die Philosophie von Friedrich Nietzsche (1908)
  • The Gist of Nietzsche (1910)
  • What You Ought to Know about your Baby (Ghostwriter für Leonard K. Hirshberg; 1910)
  • Männer gegen den Mann: Ein Briefwechsel zwischen Robert Rives La Monte, Sozialist und H. L. Mencken, Individualist (1910)
  • Europa nach 8:15 (1914)
  • A Book of Burlesques (1916)
  • Ein kleines Buch in C-Dur (1916)
  • A Book of Prefaces (1917)
  • In Defense of Women (1918)
  • Damn! Ein Buch der Verleumdung (1918)
  • The American Language (1919)
  • Prejudices (1919-27)
    • Erste Serie (1919)
    • Zweite Serie (1920)
    • Dritte Serie (1922)
    • Vierte Serie (1924)
    • Fünfte Serie (1926)
    • Sechste Serie (1927)
    • Ausgewählte Vorurteile (1927)
  • Heliogabalus (Eine Possenreißerei in drei Akten) (1920)
  • Das amerikanische Credo (1920)
  • Notes on Democracy (1926)
  • Menckeneana: Ein Schimpflexikon (1928) - Herausgeber
  • Treatise on the Gods (1930)
  • Making a President (1932)
  • Abhandlung über Recht und Unrecht (1934)
  • Happy Days, 1880-1892 (1940)
  • Newspaper Days, 1899-1906 (1941)
  • A New Dictionary of Quotations on Historical Principles from Ancient and Modern Sources (1942)
  • Heathen Days, 1890-1936 (1943)
  • Christmas Story (1944)
  • The American Language, Supplement I (1945)
  • Die amerikanische Sprache, Beilage II (1948)
  • A Mencken Chrestomathy (1949) (herausgegeben von H.L. Mencken)

Posthume Sammlungen

  • Minority Report (1956)
  • On Politics: Ein Karneval von Buncombe (1956)
  • Cairns, Huntington, ed. (1965), The American Scene.
  • The Bathtub Hoax and Other Blasts and Bravos from the Chicago Tribune (1958)
  • Lippman, Theo Jr, ed. (1975), Eine Bande von Pecksniffs: And Other Comments on Newspaper Publishers, Editors and Reporters.
  • Rodgers, Marion Elizabeth, ed. (1991), The Impossible H.L. Mencken: A Selection of His Best Newspaper Stories.
  • Yardley, Jonathan, ed. (1992), My Life As Author and Editor.
  • A Second Mencken Chrestomathy (1994) (herausgegeben von Terry Teachout)
  • Thirty-five Years of Newspaper Work (1996)
  • Eine religiöse Orgie in Tennessee: A Reporter's Account of the Scopes Monkey Trial, Melville House Publishing, 2006.

Chapbooks, Pamphlete und bemerkenswerte Essays

Übersetzungen (Auszug)

Siehe auch

  • Badewannenscherz
  • Elmer Gantry, ein Mencken gewidmeter satirischer Roman von Sinclair Lewis aus dem Jahr 1927
  • Geschichte der Deutschen in Baltimore
  • Maryland-Literatur
  • Peabody Bookshop und Bierstube

Quellen

Externe Links


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