HIV/AIDS denialism

Als HIV/AIDS-Leugnung bezeichnet man die Überzeugung, dass das humane Immundefizienz-Virus (HIV) trotz eindeutiger Gegenbeweise nicht das erworbene Immunschwächesyndrom (AIDS) verursacht. Einige Befürworter lehnen die Existenz von HIV ab, während andere die Existenz von HIV akzeptieren, aber argumentieren, dass es sich um einen harmlosen Passagiervirus und nicht um die Ursache von AIDS handelt. Soweit sie AIDS als echte Krankheit anerkennen, führen sie es auf eine Kombination aus Sexualverhalten, Freizeitdrogen, Unterernährung, schlechten sanitären Verhältnissen, Hämophilie oder den Auswirkungen der Medikamente zur Behandlung der HIV-Infektion (antiretrovirale Medikamente) zurück.

Die Wissenschaft ist sich einig, dass die Beweise, die HIV als Ursache von AIDS belegen, schlüssig sind und dass es sich bei den Behauptungen der HIV/AIDS-Leugner um Pseudowissenschaft handelt, die auf Verschwörungstheorien, fehlerhafter Argumentation, Rosinenpickerei und der Falschdarstellung von größtenteils veralteten wissenschaftlichen Daten beruht. Als sich die Beweise gegen die Leugnung häuften und die Menschen mit HIV/AIDS viel länger lebten, wurden diese Behauptungen nicht mehr geglaubt. Da diese Argumente von der wissenschaftlichen Gemeinschaft zurückgewiesen wurden, richtet sich das Material der HIV/AIDS-Leugner nun an ein wissenschaftlich weniger versiertes Publikum und wird hauptsächlich über das Internet verbreitet, was seit der COVID-19-Pandemie erheblich zugenommen hat.

Trotz ihrer mangelnden wissenschaftlichen Akzeptanz hat die HIV/AIDS-Leugnung erhebliche politische Auswirkungen, insbesondere in Südafrika unter der Präsidentschaft von Thabo Mbeki. Wissenschaftler und Ärzte haben sich alarmiert über die menschlichen Kosten der HIV/AIDS-Leugnung geäußert, die HIV-positive Menschen davon abhält, bewährte Behandlungsmethoden anzuwenden. Forscher des öffentlichen Gesundheitswesens haben 330.000 bis 340.000 AIDS-bedingte Todesfälle sowie 171.000 andere HIV-Infektionen und 35.000 HIV-Infektionen bei Säuglingen darauf zurückgeführt, dass sich die südafrikanische Regierung früher der HIV/AIDS-Leugnung verschrieben hatte. Die Unterbrechung der antiretroviralen Behandlung ist auch weltweit ein großes Problem, da sie die Wahrscheinlichkeit des Auftretens antiretroviral-resistenter Virusstämme erhöht.

Geschichte

Eine Konstellation von Symptomen, die als "schwulenbezogene Immunschwäche" bezeichnet wird, wurde 1982 festgestellt. 1983 entdeckte eine Gruppe von Wissenschaftlern und Ärzten am Institut Pasteur in Frankreich unter der Leitung von Luc Montagnier ein neues Virus bei einem Patienten mit Anzeichen und Symptomen, die häufig vor AIDS auftraten. Sie nannten das Virus "Lymphadenopathie-assoziiertes Virus" (LAV) und schickten Proben an das Team von Robert Gallo in den Vereinigten Staaten. Ihre Ergebnisse wurden von Fachleuten geprüft und sollten in "Science" veröffentlicht werden.

Auf einer Pressekonferenz am 23. April 1984 in Washington, D.C., gab Margaret Heckler, Ministerin für das Gesundheitswesen, bekannt, dass Gallo und seine Mitarbeiter ein Virus entdeckt hätten, das die "wahrscheinliche" Ursache von AIDS sei. Dieses Virus wurde zunächst als HTLV-III bezeichnet. Im selben Jahr antwortete Casper Schmidt auf Gallos Arbeiten mit "The Group-Fantasy Origins of AIDS", veröffentlicht im "Journal of Psychohistory". Schmidt vertrat die Ansicht, dass AIDS keine echte Krankheit sei, sondern vielmehr ein Beispiel für "epidemische Hysterie", bei der Gruppen von Menschen unbewusst soziale Konflikte ausleben. Schmidt verglich AIDS mit dokumentierten Fällen von epidemischer Hysterie in der Vergangenheit, die fälschlicherweise für ansteckend gehalten wurden. (Schmidt selbst starb 1994 an AIDS.)

1986 wurden die von Montagnier und Gallo entdeckten Viren, die sich als genetisch ununterscheidbar erwiesen, in HIV umbenannt.

1987 stellte der Molekularbiologe Peter Duesberg in der Zeitschrift "Cancer Research" den Zusammenhang zwischen HIV und AIDS in Frage. Duesbergs Veröffentlichung fiel mit dem Beginn großer öffentlicher Gesundheitskampagnen und der Entwicklung von Zidovudin (AZT) als Mittel zur Behandlung von HIV/AIDS zusammen.

1988 stellte ein Gremium des Institute of Medicine der Nationalen Akademie der Wissenschaften der USA fest, dass "der Beweis, dass HIV AIDS verursacht, wissenschaftlich schlüssig ist". Im selben Jahr veröffentlichte "Science" Blattner, Gallo und Temin's "HIV verursacht AIDS" und Duesberg's "HIV ist nicht die Ursache von AIDS". Im selben Jahr veröffentlichte die Perth Group, eine Gruppe von Leugnern mit Sitz in Perth, Westaustralien, unter der Leitung von Eleni Papadopulos-Eleopulos, in der nicht von Fachleuten begutachteten Zeitschrift "Medical Hypotheses" ihren ersten Artikel, in dem sie Aspekte der HIV/AIDS-Forschung in Frage stellten und argumentierten, es gebe "keinen zwingenden Grund, die virale Hypothese von AIDS einer Hypothese vorzuziehen, die auf der Aktivität von Oxidationsmitteln beruht."

1989 machte Duesberg von seinem Recht als Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften Gebrauch, das Peer-Review-Verfahren zu umgehen, und veröffentlichte seine Argumente ungeprüft in den Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS). Der Herausgeber von "PNAS" widersetzte sich zunächst, erlaubte Duesberg aber schließlich die Veröffentlichung mit den Worten: "Wenn Sie diese unbelegten, vagen und vorurteilsbehafteten Behauptungen in gedruckter Form aufstellen wollen, dann sei es so. Aber ich kann nicht erkennen, wie dies einen wissenschaftlich geschulten Leser überzeugen soll."

1990 veröffentlichte der Physiologe Robert Root-Bernstein seinen ersten von Fachleuten begutachteten Artikel, in dem er seine Einwände gegen die gängige Auffassung von AIDS und HIV darlegte. Darin stellte er sowohl die gängige Sichtweise als auch die "dissidente" Sichtweise als potenziell unzutreffend in Frage.

1991 reichte die aus zwölf Wissenschaftlern, Ärzten und Aktivisten bestehende "Group for the Scientific Reappraisal of the HIV-AIDS Hypothesis" einen kurzen Brief an verschiedene Fachzeitschriften ein, der jedoch abgelehnt wurde.

1993 veröffentlichte "Nature" einen Leitartikel, in dem argumentiert wurde, dass Duesberg sein Recht auf eine Antwort verwirkt hatte, indem er sich unaufrichtiger rhetorischer Techniken bediente und alle Beweise ignorierte, die seinen Behauptungen widersprachen. Im selben Jahr behaupteten Papadopulos-Eleopulos und Koautoren der Perth Group in der Zeitschrift "Nature Biotechnology" (die damals von Harvey Bialy, einem anderen Leugner, herausgegeben wurde), dass der Western-Blot-Test für HIV nicht standardisiert, nicht reproduzierbar und von unbekannter Spezifität sei, da es angeblich keinen "Goldstandard" gebe.

Am 28. Oktober 1994 stach sich Robert Willner, ein Arzt, dem die Approbation entzogen worden war, weil er unter anderem einen AIDS-Patienten mit Ozon behandelt hatte, öffentlich mit Blut in den Finger, das angeblich von einem HIV-infizierten Patienten stammte. Willner starb 1995 an einem Herzinfarkt.

1995 veröffentlichte die Group for the Scientific Reappraisal of the HIV-AIDS Hypothesis (Gruppe für die wissenschaftliche Neubewertung der HIV-AIDS-Hypothese) in "Science" einen ähnlichen Brief wie den, den sie 1991 zu veröffentlichen versucht hatte. Im selben Jahr schaltete die Leugnergruppe Continuum in der britischen Schwulen- und Lesbenzeitschrift "The Pink Paper" eine Anzeige, in der sie eine Belohnung von 1.000 Pfund für denjenigen aussetzte, der als erster eine wissenschaftliche Arbeit findet, in der die tatsächliche Isolierung von HIV nachgewiesen wird, und zwar gemäß einer Reihe von sieben Schritten, die angeblich 1973 vom Pasteur-Institut ausgearbeitet wurden. Die Herausforderung wurde später von verschiedenen Wissenschaftlern, darunter Duesberg, mit der Begründung zurückgewiesen, dass HIV zweifellos existiert. Stefan Lanka behauptete im selben Jahr, dass HIV nicht existiert. Ebenfalls im selben Jahr veröffentlichte das National Institute of Allergy and Infectious Diseases einen Bericht, in dem es zu dem Schluss kam, dass "zahlreiche epidemiologische, virologische und immunologische Daten die Schlussfolgerung stützen, dass eine Infektion mit dem menschlichen Immunschwächevirus (HIV) die Ursache von AIDS ist".

1996 veröffentlichte das "British Medical Journal" "Response: arguments contradict the ‚foreign protein-zidovudine‘ hypothesis" als Antwort auf eine Petition von Duesberg: "1991 forderte Duesberg die Forscher heraus... Wir und Darby et al. haben diesen Beweis erbracht". In dem Papier wurde argumentiert, dass Duesberg hinsichtlich der Ursache von AIDS bei Bluterinnen und Bluter falsch lag. 1997 stellte die Perth-Gruppe die Existenz von HIV in Frage und spekulierte, dass die Produktion von Antikörpern, die HIV-Proteine erkennen, durch allogene Reize und Autoimmunerkrankungen verursacht werden kann. Sie wiederholten diese Spekulation bis mindestens 2006.

1998 veröffentlichte Joan Shenton das Buch "Positively False: Exposing the Myths Around HIV and AIDS", das die AIDS-Leugnung fördert. In dem Buch behauptet Shenton, dass AIDS eine Verschwörung ist, die von Pharmaunternehmen ins Leben gerufen wurde, um mit dem Verkauf antiretroviraler Medikamente Geld zu verdienen.

2006 veröffentlichte Celia Farber, eine Journalistin und prominente HIV/AIDS-Leugnerin, in der März-Ausgabe des Harper's Magazine einen Essay mit dem Titel "Außer Kontrolle: AIDS and the Corruption of Medical Science" (AIDS und die Korruption der medizinischen Wissenschaft), in dem sie eine Reihe von Argumenten für HIV/AIDS-Leugnung und angebliche Inkompetenz, Verschwörung und Betrug seitens der medizinischen Gemeinschaft zusammenfasste. Wissenschaftler und AIDS-Aktivisten kritisierten den Artikel ausgiebig als ungenau, irreführend und schlecht auf Fakten geprüft.

Im Jahr 2007 sagten Mitglieder der Perth-Gruppe bei einer Berufungsverhandlung für Andre Chad Parenzee aus und behaupteten, dass HIV nicht durch heterosexuellen Sex übertragen werden könne. Der Richter kam zu folgendem Schluss: "Ich weise die Aussagen von Frau Papadopulos-Eleopulos und Dr. Turner zurück. Ich komme zu dem Schluss, dass sie nicht qualifiziert sind, Gutachten abzugeben".

2009 veröffentlichten Duesberg und vier weitere Forscher in der damals noch nicht von Experten begutachteten Fachzeitschrift Medical Hypotheses" ein Papier, in dem sie eine Studie von Chigwedere et al. aus dem Jahr 2008 kritisierten, in der festgestellt wurde, dass die Leugnung von HIV/AIDS in Südafrika zu Hunderttausenden vermeidbarer Todesfälle durch HIV/AIDS führte, weil die Regierung die Bereitstellung antiretroviraler Medikamente verzögerte. Das Papier kam zu dem Schluss, dass "die Behauptungen, HIV habe riesige Verluste an Menschenleben in Afrika verursacht, unbestätigt sind und dass HIV nicht ausreicht oder sogar notwendig ist, um die bisher bekannten Krankheiten zu verursachen, die jetzt AIDS genannt werden, da Antikörper gegen HIV vorhanden sind". Später im selben Jahr wurde die Arbeit aus der Zeitschrift zurückgezogen, da sie methodische Mängel aufwies und Behauptungen enthielt, die der globalen öffentlichen Gesundheit schaden könnten". Eine überarbeitete Version wurde später im "Italian Journal of Anatomy and Embryology" veröffentlicht.

US-Gerichte

1998 stießen HIV/AIDS-Verweigerung und Elternrechte vor Gericht mit dem medizinischen Establishment zusammen, als die in Maine lebende Valerie Emerson um das Recht kämpfte, ihrem vierjährigen Sohn Nikolas Emerson die Verabreichung von AZT zu verweigern, nachdem sie den Tod ihrer Tochter Tia miterlebt hatte, die 1996 im Alter von drei Jahren gestorben war. Ihr Recht, die Behandlung abzubrechen, wurde vom Gericht in Anbetracht "ihrer einzigartigen Erfahrung" bestätigt. Nikolas Emerson starb acht Jahre später. Die Familie weigerte sich, Auskunft darüber zu geben, ob der Tod mit AIDS zusammenhing.

Südafrika

Im Jahr 2000 lud der südafrikanische Präsident Thabo Mbeki mehrere HIV/AIDS-Leugner in seinen präsidialen AIDS-Beratungsausschuss ein. Als Reaktion darauf wurde die so genannte Erklärung von Durban veröffentlicht, in der der wissenschaftliche Konsens bekräftigt wird, dass HIV AIDS verursacht:

Die Erklärung wurde von über 5.000 Personen unterzeichnet, darunter Nobelpreisträger, Direktoren führender Forschungseinrichtungen, wissenschaftlicher Akademien und medizinischer Gesellschaften, insbesondere der Nationalen Akademie der Wissenschaften der USA, des US-Instituts für Medizin, der Max-Planck-Institute, der Europäischen Organisation für Molekularbiologie, des Pasteur-Instituts in Paris, der Royal Society of London, der AIDS-Gesellschaft von Indien und des Nationalen Instituts für Virologie in Südafrika. Darüber hinaus haben Tausende von Wissenschaftlern und Ärzten unterzeichnet, darunter viele aus den Ländern, die am stärksten von der Epidemie betroffen sind. Die Unterzeichner haben einen Doktortitel oder einen gleichwertigen Abschluss, obwohl Wissenschaftler, die für kommerzielle Unternehmen arbeiten, gebeten wurden, nicht zu unterschreiben.

Im Jahr 2008 schätzten der Forscher Nicoli Nattrass von der Universität Kapstadt und später im selben Jahr eine Gruppe von Harvard-Wissenschaftlern unter der Leitung des simbabwischen Arztes Pride Chigwedere unabhängig voneinander, dass die Leugnungspolitik von Thabo Mbeki zum frühen Tod von mehr als 330 000 Südafrikanern führte. Barbara Hogan, die von Mbekis Nachfolgerin ernannte Gesundheitsministerin, zeigte sich beschämt über die Ergebnisse der Studien und erklärte: "Die Ära des Leugnens ist in Südafrika endgültig vorbei."

Im Jahr 2009 schrieb Fraser McNeill einen Artikel, in dem er argumentierte, dass die Zurückhaltung Südafrikas, HIV/AIDS offen anzusprechen, eher auf gesellschaftliche Konventionen zurückzuführen sei, die Menschen davon abhielten, in bestimmten Situationen über Todesursachen zu sprechen, als auf Mbekis verleugnende Ansichten. In ähnlicher Weise hat der Politikwissenschaftler Anthony Butler argumentiert, dass "die südafrikanische HIV/AIDS-Politik erklärt werden kann, ohne dass an die Irrationalität der Führung oder an einen breiteren kulturellen Leugnungswahn appelliert wird."

Im Juli 2016 schrieb Aaron Motsoaledi, der südafrikanische Gesundheitsminister, einen Artikel für das Centre for Health Journalism, in dem er frühere südafrikanische Führer für ihren Leugnungsgeist kritisierte und ihn als "unglücklichen Moment" in einem Land bezeichnete, das inzwischen führend in der Behandlung und Prävention geworden ist.

Behauptungen der Leugner und wissenschaftliche Beweise

Der Begriff "HIV/AIDS-Leugnung" bezeichnet die Ablehnung der gängigen wissenschaftlichen Auffassung, dass AIDS eine Krankheit ist, die durch eine HIV-Infektion hervorgerufen wird. Die Verwendung des Begriffs umfasst die Leugnung der Existenz des Virus (HIV-Leugnung), die Leugnung der Verursachung von AIDS durch HIV (d. h. der vorgeschlagenen Verbindung zwischen dem Virus und dem Syndrom) und die Leugnung der Auswirkungen auf den menschlichen Körper, die HIV zugeschrieben werden (d. h. die Beschreibung und Charakterisierung des Virus). In einem Rahmen, der die zweite Leugnung und/oder die dritte einschließt, wurde die Kritik an der gegenwärtigen wissenschaftlichen Sichtweise verschiedentlich auf die Behauptung gestützt, dass HIV nicht angemessen isoliert worden sei, dass HIV die Koch'schen Postulate nicht erfülle, dass HIV-Tests ungenau seien und/oder dass Antikörper gegen HIV das Virus neutralisieren und es unschädlich machen. Zu den vorgeschlagenen alternativen Ursachen von AIDS gehören Freizeitdrogen, Unterernährung und die antiretroviralen Medikamente selbst, die zur Behandlung des Syndroms eingesetzt werden.

Solche Behauptungen wurden in der medizinischen und wissenschaftlichen Fachliteratur eingehend untersucht; es hat sich ein wissenschaftlicher Konsens herausgebildet, dass die Behauptungen der Leugner überzeugend widerlegt wurden und dass HIV tatsächlich AIDS verursacht. In den von Duesberg angeführten Fällen, in denen HIV "nicht isoliert werden kann", weisen PCR- oder andere Verfahren das Vorhandensein des Virus nach, und die Behauptungen der Leugner, HIV-Tests seien ungenau, beruhen auf einem falschen oder veralteten Verständnis davon, wie HIV-Antikörpertests durchgeführt und interpretiert werden. Über die Koch'schen Postulate berichtete der New Scientist": "Es ist fraglich, ob es angemessen ist, sich auf eine Reihe von Prinzipien zu konzentrieren, die für bakterielle Infektionen in einem Jahrhundert entwickelt wurden, in dem Viren noch nicht entdeckt worden waren. HIV erfüllt jedoch die Koch'schen Postulate, solange sie nicht in einer lächerlich strengen Weise angewendet werden. Der Autor zeigte dann auf, wie jedes Postulat erfüllt wurde - die vermutete Ursache ist stark mit der Krankheit verbunden, der vermutete Erreger kann sowohl isoliert als auch außerhalb des Wirts verbreitet werden, und wenn der vermutete Erreger auf einen neuen, nicht infizierten Wirt übertragen wird, entwickelt dieser Wirt die Krankheit. Letzteres wurde in einer Reihe von tragischen Unfällen bewiesen, u. a. in einem Fall, in dem mehrere wissenschaftliche Techniker ohne andere bekannte Risikofaktoren bei einem Laborunfall konzentriertem HIV ausgesetzt waren, und bei der Übertragung durch einen Zahnarzt auf Patienten, von denen die meisten keinen anderen bekannten Risikofaktor oder eine andere Expositionsquelle außer demselben Zahnarzt gemeinsam hatten. 2010 wiesen Chigwedere und Max Essex in der medizinischen Fachzeitschrift "AIDS and Behavior" nach, dass HIV als Ursache von AIDS sowohl die Kochschen Postulate als auch die Bradford-Hill-Kriterien für Kausalität erfüllt.

Frühe Leugner vertraten die Ansicht, dass das HIV/AIDS-Paradigma fehlerhaft sei, weil es nicht zu wirksamen Behandlungen geführt habe. Mit der Einführung der hochaktiven antiretroviralen Therapie Mitte der 1990er Jahre und der dramatischen Verbesserung der Überlebensrate von HIV/AIDS-Patienten wurde dieses Argument jedoch widerlegt, da diese Behandlungen direkt auf der antiviralen Aktivität und dem HIV/AIDS-Paradigma beruhten. Die Entwicklung wirksamer Anti-AIDS-Therapien, die auf der gezielten Bekämpfung von HIV beruhen, hat wesentlich dazu beigetragen, einige leugnende Wissenschaftler davon zu überzeugen, die ursächliche Rolle von HIV bei AIDS zu akzeptieren.

In einem Artikel aus dem Jahr 2010 über Verschwörungstheorien in der Wissenschaft führt Ted Goertzel die HIV/AIDS-Leugnung als ein Beispiel dafür an, dass wissenschaftliche Erkenntnisse aus irrationalen Gründen angezweifelt werden. Er beschreibt, dass sich die Befürworter eher auf Rhetorik, Appelle an die Fairness und das Recht auf eine abweichende Meinung verlassen als auf Beweise. Sie berufen sich häufig auf das Mem des "mutigen unabhängigen Wissenschaftlers, der sich der Orthodoxie widersetzt", und zitieren den Namen des verfolgten Physikers und Astronomen Galileo Galilei. Zu diesem Vergleich erklärt Goertzel:

...es ist nicht schwer, von der Orthodoxie abzuweichen; der schwierige Teil ist, eine bessere Theorie zu haben. Es ist wichtig, abweichende Theorien zu veröffentlichen, wenn sie durch plausible Beweise gestützt werden, aber das bedeutet nicht, dass Kritiker „die gleiche Zeit“ bekommen, um gegen jede Erkenntnis eines Mainstream-Wissenschaftlers zu wettern.
— Goertzel, 2010

Denialistengemeinschaft

Leugner nutzen ihre Kritik an der Verbindung zwischen HIV und AIDS häufig, um alternative Medizin als Heilmittel zu propagieren, und versuchen, HIV-positive Menschen davon zu überzeugen, eine ARV-Therapie zugunsten von Vitaminen, Massagen, Yoga und anderen unbewiesenen Behandlungen zu vermeiden. Trotz dieser Werbung spielen die Leugner oft jede Verbindung zu alternativen Therapien herunter und versuchen, sich als "Dissidenten" darzustellen. In einem Artikel im "Skeptical Inquirer" heißt es:

AIDS-Leugner [ziehen es vor], sich selbst als mutige „Dissidenten“ zu bezeichnen, die versuchen, ein feindseliges medizinisch-industrielles Establishment in eine echte wissenschaftliche „Debatte“ zu verwickeln. Sie beschweren sich darüber, dass ihre Versuche, Fragen zu stellen und alternative Hypothesen aufzustellen, zu Unrecht zurückgewiesen oder ignoriert wurden, und zwar auf Kosten des wissenschaftlichen Fortschritts selbst... Angesichts ihres Widerstands gegen alle gegenteiligen Beweise werden die heutigen AIDS-Dissidenten passenderweise als AIDS-Leugner bezeichnet.

Mehrere Wissenschaftler sind mit HIV/AIDS-Leugnern in Verbindung gebracht worden, obwohl sie selbst weder AIDS noch HIV studiert haben. Einer der bekanntesten und einflussreichsten ist Duesberg, Professor für Molekular- und Zellbiologie an der University of California, Berkeley, der seit 1987 bestreitet, dass die wissenschaftlichen Beweise zeigen, dass HIV AIDS verursacht. Weitere Wissenschaftler, die mit der HIV/AIDS-Leugnung in Verbindung gebracht werden, sind die Biochemiker David Rasnick und Harvey Bialy. Die Biologin Lynn Margulis vertrat die Ansicht, dass "es keinen Beweis dafür gibt, dass HIV ein infektiöses Virus ist" und dass sich die AIDS-Symptome "völlig" mit denen der Syphilis überschneiden. Der Pathologe Étienne de Harven äußerte ebenfalls Sympathie für die HIV/AIDS-Leugnung. Der AIDS-Forscher Seth Kalichman zählt den Biochemiker und Nobelpreisträger Kary Mullis "zum Who is Who der AIDS-Pseudowissenschaftler". Mullis, der keine HIV-Forschung betrieben hat, äußerte sich 1998 in seiner Autobiografie skeptisch über den Zusammenhang zwischen HIV und AIDS.

Weitere bekannte HIV/AIDS-Leugner sind der australische akademische Ethiker Hiram Caton, der verstorbene Mathematiker Serge Lang, der ehemalige Hochschulverwalter Henry Bauer, die Journalistin Celia Farber, der amerikanische Talk-Radio-Moderator und Autor über alternative und komplementäre Medizin und Ernährung Gary Null und die verstorbene Aktivistin Christine Maggiore, die HIV-positive Mütter ermutigte, auf eine Anti-HIV-Behandlung zu verzichten, und deren dreijährige Tochter an den Komplikationen von unbehandeltem AIDS starb. Nate Mendel, Bassist der Rockband Foo Fighters, unterstützte die Ideen der HIV/AIDS-Leugner und organisierte im Januar 2000 ein Benefizkonzert für Maggiores Organisation Alive & Well AIDS Alternatives. Zu den Organisationen der HIV/AIDS-Leugner gehören die Perth Group, die sich aus mehreren australischen Krankenhausmitarbeitern zusammensetzt, und die Immunity Resource Foundation.

Die HIV/AIDS-Leugnung wird in den Vereinigten Staaten in gewissem Maße von politischen Konservativen unterstützt. Duesbergs Arbeit wurde in der Policy Review veröffentlicht, einer Zeitschrift, die einst von der Heritage Foundation herausgegeben und später von der Hoover Institution übernommen wurde, sowie von Regnery Publishing. Regnery veröffentlichte 1996 Duesbergs Inventing the AIDS Virus und 2005 das Buch The Politically Incorrect Guide to Science des Journalisten Tom Bethell, in dem er den HIV/AIDS-Leugner unterstützt. Der Juraprofessor Phillip E. Johnson hat die Centers for Disease Control des "Betrugs" im Zusammenhang mit HIV/AIDS beschuldigt. Der Soziologieprofessor Steven Epstein beschrieb die politischen Aspekte der HIV/AIDS-Leugnungsbewegung und schrieb in "Impure Science", dass "... die Anziehungskraft von Duesbergs Ansichten auf Konservative - sicher auch auf diejenigen, die wenig Sympathie für die Schwulenbewegung hegen - nicht zu leugnen ist." Der Blog LewRockwell.com hat ebenfalls Artikel veröffentlicht, die die HIV/AIDS-Leugnung unterstützen.

In einem Folgeartikel im "Skeptical Inquirer" gab Nattrass einen Überblick über die prominenten Mitglieder der HIV/AIDS-Leugnergemeinschaft und erörterte die Gründe für das hartnäckige Festhalten an der HIV/AIDS-Leugnung trotz des wissenschaftlichen und medizinischen Konsenses, der durch mehr als zwei Jahrzehnte an Beweisen gestützt wird. Sie stellte fest, dass sich die HIV/AIDS-Leugner, obwohl es sich um eine heterogene Gruppe von Menschen mit sehr unterschiedlichem Hintergrund und Beruf handelt, selbst organisieren, um vier wichtige Rollen zu erfüllen:

"Heldenwissenschaftler", die für wissenschaftliche Legitimität sorgen: Allen voran Duesberg, der von Anfang an die zentrale Rolle der HIV/AIDS-Leugner spielt. Andere sind David Rasnick, Étienne de Harven und Kary Mullis, dessen Nobelpreis ihn symbolisch wichtig macht.
"Cultropreneurs", die anstelle der antiretroviralen Therapie Scheinheilungen anbieten: Matthias Rath, Gary Null, Michael Ellner und Roberto Giraldo werben mit Büchern, Heilmitteln, Radiosendungen und Beratungsdiensten für alternative Medizin und Heilmittel mit einem Schuss Verschwörungstheorien.
HIV-positive "lebende Ikonen", die den Beweis für ihr Konzept erbringen, indem sie vorgeben, ohne antiretrovirale Therapie gesund zu leben: Christine Maggiore war und ist die wichtigste Ikone der HIV/AIDS-Leugner-Bewegung, obwohl sie 2008 an Komplikationen im Zusammenhang mit AIDS gestorben ist.
Lobliedsänger": sympathische Journalisten und Filmemacher, die die Bewegung mit unkritischen und wohlwollenden Meinungen bekannt machen. Dazu gehören die Journalisten Celia Farber, Liam Scheff und Neville Hodgkinson sowie die Filmemacher Brent Leung und Robert Leppo.

Einige von ihnen überschnitten sich als Vorstandsmitglieder von Rethinking AIDS und Alive and Well AIDS Alternatives, waren an den Filmen "House of Numbers" und "The Other Side of AIDS" beteiligt oder gehörten dem AIDS-Beratungsausschuss von Thabo Mbeki an. Nattrass argumentierte, dass HIV/AIDS-Leugnung durch starke gemeinschaftsbildende Effekte an sozialer Zugkraft gewinnt, wobei diese vier organisierten Charaktere "eine symbiotische Verbindung zwischen AIDS-Leugnung und alternativen Heilmethoden" bilden und sie "durch eine gemeinsame konspirative Haltung gegenüber der HIV-Wissenschaft erleichtert werden".

Ehemalige Leugner

Mehrere der wenigen prominenten Wissenschaftler, die früher Zweifel an HIV/AIDS geäußert haben, haben inzwischen ihre Ansichten geändert und die Tatsache akzeptiert, dass HIV bei der Verursachung von AIDS eine Rolle spielt, und zwar als Reaktion auf eine Anhäufung neuerer Studien und Daten. Root-Bernstein, Autor von "Rethinking AIDS: Rethinking AIDS: The Tragic Cost of Premature Consensus" und früher ein Kritiker der ursächlichen Rolle von HIV bei AIDS, hat sich inzwischen von der HIV/AIDS-Leugner-Bewegung distanziert, indem er sagte: "Sowohl das Lager, das behauptet, HIV sei ein Weichei, als auch die Leute, die behaupten, AIDS sei allein auf HIV zurückzuführen, liegen falsch... Die Leugner stellen Behauptungen auf, die eindeutig im Widerspruch zu vorhandenen Studien stehen."

Joseph Sonnabend, der bis in die späten 1990er Jahre die Frage der Verursachung von AIDS als ungelöst ansah, hat angesichts des Erfolgs neuerer antiretroviraler Medikamente umgedacht und erklärt: "Die Beweise sprechen jetzt eindeutig für eine Rolle von HIV... Medikamente, die Ihr Leben retten können, können Sie unter anderen Umständen auch töten. Das ist ein Unterschied, den die Leugner nicht zu verstehen scheinen." Sonnabend hat auch kritisiert, dass HIV/AIDS-Leugner fälschlicherweise unterstellen, er unterstütze ihre Position:

Einige Personen, die glauben, dass HIV bei AIDS überhaupt keine Rolle spielt, haben angedeutet, dass ich ihre fehlgeleiteten Ansichten über die Verursachung von AIDS unterstütze, indem sie in ihrer Literatur und auf ihren Websites unangemessene Verweise auf mich anbringen. Bevor HIV entdeckt und sein Zusammenhang mit AIDS festgestellt wurde, vertrat ich die völlig zutreffende Ansicht, dass die Ursache von AIDS damals unbekannt war. Ich habe Hunderte von AIDS-Patienten erfolgreich mit antiretroviralen Medikamenten behandelt und habe keinen Zweifel daran, dass HIV eine wichtige Rolle bei dieser Krankheit spielt.

Ein ehemaliger Leugner schrieb 2004 im "Journal of Medical Ethics":

Die Gruppe [der Leugner] verweist regelmäßig auf eine beträchtliche Anzahl von Wissenschaftlern, die ihre Agenda zur Neubewertung der HIV/AIDS-Hypothese unterstützen. Einige dieser Mitglieder, die noch auf der Liste stehen, sind schon seit einigen Jahren tot. Es ist zwar richtig, dass diese Personen zu Lebzeiten das Ziel einer wissenschaftlichen Neubewertung des Zusammenhangs zwischen HIV und AIDS unterstützten, doch ist es eindeutig schwierig festzustellen, was diese Personen von den wissenschaftlichen Entwicklungen und der Anhäufung von Beweisen für HIV als den entscheidenden Verursacher von AIDS gehalten hätten, die in den Jahren nach ihrem Tod stattgefunden haben.

Tod von HIV-positiven Leugnern

2007 veröffentlichte aidstruth.org, eine von HIV-Forschern betriebene Website, die sich gegen die Behauptungen von Leugnern wendet, eine unvollständige Liste von HIV/AIDS-Leugnern, die an AIDS-bedingten Ursachen gestorben waren. So leugneten beispielsweise die Redakteure des Magazins "Continuum" konsequent die Existenz von HIV/AIDS. Die Zeitschrift wurde eingestellt, nachdem beide Redakteure an den Folgen von AIDS gestorben waren. In jedem Fall führte die HIV/AIDS-Leugnergemeinschaft die Todesfälle auf unbekannte Ursachen, heimlichen Drogenkonsum oder Stress zurück und nicht auf HIV/AIDS. In ähnlicher Weise haben mehrere HIV-positive ehemalige Dissidenten berichtet, dass sie von der AIDS-Leugnergemeinschaft ausgegrenzt wurden, nachdem sie an AIDS erkrankt waren und sich für eine wirksame antiretrovirale Behandlung entschieden hatten.

Im Jahr 2008 starb die Aktivistin Christine Maggiore im Alter von 52 Jahren, während sie von einem Arzt wegen einer Lungenentzündung behandelt wurde. Maggiore, Mutter von zwei Kindern, hatte eine Organisation gegründet, um anderen HIV-positiven Müttern zu helfen, die Einnahme antiretroviraler Medikamente zu vermeiden, die das Risiko einer HIV-Übertragung von der Mutter auf das Kind verringern. Nachdem ihre dreijährige Tochter 2005 an einer AIDS-bedingten Lungenentzündung gestorben war, glaubte Maggiore weiterhin, dass HIV nicht die Ursache von AIDS ist, und sie und ihr Ehemann Robin Scovill verklagten den Bezirk Los Angeles und andere im Namen des Nachlasses ihrer Tochter, weil sie angeblich die Bürgerrechte von Eliza Scovill verletzt hatten, indem sie einen Autopsiebericht veröffentlichten, in dem die Todesursache als AIDS-bedingte Lungenentzündung angegeben war. Die Prozessparteien einigten sich außergerichtlich, wobei der Bezirk im März 2009 15.000 Dollar an Scovill zahlte, ohne ein Fehlverhalten einzugestehen. Die Entscheidung des Gerichtsmediziners von Los Angeles, dass Eliza Scovill an AIDS gestorben ist, bleibt das offizielle Urteil.

Leugnung durch lokale Gruppen

Australien: Im Jahr 2009 unterzeichnete die Vorsitzende des damaligen Australian Vaccination-Skeptics Network, Meryl Dorey, eine Petition, in der sie behauptete, dass "die AIDS-Industrie und die Medien" die Öffentlichkeit und die Medien dazu verleitet hätten, zu glauben, dass HIV AIDS verursacht.

Kanada: Die Alberta Reappraising AIDS Society rief die Petition im März 2000 ins Leben und hat seitdem Berichten zufolge "2.951 Zweifler" aus Gruppen und Einzelpersonen angezogen. Die Unterzeichner bestreiten, "dass Aids heterosexuell übertragen wird".

Auswirkungen außerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft

Die Behauptungen der Aids-Leugner haben in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, in der die Beweise für die ursächliche Rolle von HIV bei Aids als schlüssig gelten, keine Unterstützung gefunden. Die Bewegung hatte jedoch einen bedeutenden Einfluss auf die politische Sphäre, der seinen Höhepunkt darin fand, dass der ehemalige südafrikanische Präsident Thabo Mbeki sich die AIDS-Leugnung zu eigen machte. Die daraus resultierende Weigerung der Regierung, in Südafrika eine wirksame Behandlung gegen HIV bereitzustellen, wird für Hunderttausende von vorzeitigen AIDS-bedingten Todesfällen in Südafrika verantwortlich gemacht.

Nordamerika und Europa

Die Skepsis, ob HIV die Ursache von AIDS ist, begann fast unmittelbar nach der Entdeckung von HIV. Einer der ersten prominenten Skeptiker war der Journalist John Lauritsen, der in seinen Schriften für den New York Native argumentierte, dass Amylnitrit-Popper eine Rolle bei AIDS spielten und dass die Centers for Disease Control and Prevention statistische Methoden angewandt hätten, die dies verschleierten. Lauritsens The AIDS War wurde 1993 veröffentlicht.

Wissenschaftliche Literatur

Die Veröffentlichung von Duesbergs erstem AIDS-Artikel im Jahr 1987 machte die Behauptungen der Leugner bekannt. Kurz darauf berichtete die Zeitschrift "Science", dass Duesbergs Äußerungen ihm "eine große Aufmerksamkeit in den Medien eingebracht haben, insbesondere in der schwulen Presse, wo er so etwas wie ein Held ist". Allerdings schwand Duesbergs Unterstützung in der schwulen Gemeinschaft, als er eine Reihe von Äußerungen machte, die als homophob empfunden wurden; in einem Interview mit "The Village Voice" im Jahr 1988 erklärte Duesberg seine Überzeugung, dass die AIDS-Epidemie "durch einen Lebensstil verursacht wurde, der vor zwanzig Jahren kriminell war".

In den folgenden Jahren wurden andere skeptisch gegenüber der HIV-Theorie, da es den Forschern zunächst nicht gelang, eine wirksame Behandlung oder einen Impfstoff gegen AIDS zu entwickeln. Journalisten wie Neville Hodgkinson und Celia Farber vertraten in den amerikanischen und britischen Medien regelmäßig die Leugnungsthese; außerdem wurden mehrere Fernsehdokumentationen produziert, um das Bewusstsein für die alternative Sichtweise zu stärken. In den Jahren 1992-1993 veröffentlichte die "Sunday Times", bei der Hodgkinson als Wissenschaftsredakteur tätig war, eine Reihe von Artikeln, in denen die AIDS-Epidemie in Afrika als Mythos dargestellt wurde. In diesen Artikeln wurden Duesbergs Behauptungen hervorgehoben und argumentiert, dass die antivirale Therapie unwirksam und die HIV-Tests unzuverlässig seien und dass AIDS für Heterosexuelle keine Gefahr darstelle. Die Berichterstattung der "Sunday Times" wurde heftig als tendenziös, irreführend und potenziell gefährlich kritisiert; die wissenschaftliche Fachzeitschrift "Nature" ging 1993 den ungewöhnlichen Schritt, einen Leitartikel abzudrucken, in dem sie die Berichterstattung der Zeitung über HIV/AIDS als "ernsthaft fehlerhaft und wahrscheinlich katastrophal" bezeichnete.

Da er Schwierigkeiten hatte, seine Argumente in der wissenschaftlichen Literatur zu veröffentlichen, machte Duesberg von seinem Recht als Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften Gebrauch, in den Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) zu publizieren, ohne das Peer-Review-Verfahren zu durchlaufen. Duesbergs Arbeit löste jedoch bei der Zeitschrift eine "rote Fahne" aus und wurde vom Herausgeber zur unverbindlichen Überprüfung vorgelegt. Alle Gutachter fanden erhebliche Mängel in Duesbergs Arbeit; der von Duesberg speziell ausgewählte Gutachter stellte "irreführende Argumente", "unlogische Aussagen", "falsche Darstellungen" und politische Untertöne fest. Schließlich stimmte der Herausgeber von "PNAS" der Veröffentlichung zu und schrieb an Duesberg: "Wenn Sie diese unbelegten, vagen und vorurteilsbehafteten Behauptungen drucken lassen wollen, so sei es. Aber ich kann nicht erkennen, wie dies irgendeinen wissenschaftlich geschulten Leser überzeugen soll".

HIV/AIDS-Leugner greifen oft auf spezielle Argumente zurück, um ihre Behauptung zu untermauern, und argumentieren mit unterschiedlichen Ursachen für AIDS an verschiedenen Orten und in verschiedenen Bevölkerungsgruppen. In Nordamerika wird AIDS auf die gesundheitlichen Auswirkungen von ungeschütztem Analsex und Poppers auf homosexuelle Männer zurückgeführt, ein Argument, das nicht für AIDS bei drogenfreien heterosexuellen Frauen gilt, die Analsex verweigern. In diesem Fall behaupten die HIV/AIDS-Leugner, dass die Frauen zwar Analsex haben, sich aber weigern, dies zuzugeben. Bei hämophilen nordamerikanischen Kindern, die sich durch Bluttransfusionen mit HIV infiziert haben, wird behauptet, dass die Hämophilie selbst oder ihre Behandlung AIDS verursacht. In Afrika wird die Schuld an AIDS auf schlechte Ernährung und sanitäre Einrichtungen aufgrund von Armut geschoben. Bei wohlhabenden Bevölkerungsgruppen in Südafrika, die über angemessene Ernährung und sanitäre Einrichtungen verfügen, wird behauptet, dass die antiretroviralen Medikamente, die zur Behandlung von AIDS eingesetzt werden, die Krankheit verursachen. In jedem Fall wird die plausibelste Erklärung und der verbindende Faktor - der HIV-positive Status - ignoriert, ebenso wie die Tausende von Studien, die zu dem gemeinsamen Schluss kommen, dass AIDS durch eine HIV-Infektion verursacht wird.

Hämophilie wird sowohl von Leugnern als auch von AIDS-Forschern als der beste Test für die HIV-AIDS-Hypothese angesehen. Während Duesberg behauptet, dass AIDS bei Hämophilen durch kontaminierte Gerinnungsfaktoren verursacht wird und HIV ein harmloser Passagiervirus ist, wird dieses Ergebnis durch große Studien an Hämophiliepatienten, die kontaminiertes Blut erhalten haben, widerlegt. Ein Vergleich von Gruppen, die hohe, mittlere und niedrige Mengen an kontaminierten Gerinnungsfaktoren erhielten, ergab, dass sich die Todesraten je nach HIV-Status erheblich unterschieden. Von 396 HIV-positiven Hämophilen, die zwischen 1985 und 1993 beobachtet wurden, starben 153. Bei der HIV-negativen Gruppe war es einer von 66, trotz vergleichbarer Dosen kontaminierter Gerinnungsfaktoren. Ein Vergleich der Personen, die Blutspenden erhalten haben, untermauert die Ergebnisse ebenfalls: 1994 gab es 6888 Personen mit AIDS, bei denen die HIV-Infektion auf Bluttransfusionen zurückzuführen war. Seit Einführung der HIV-Tests liegt die Zahl der Personen, deren AIDS-Status auf Bluttransfusionen zurückgeführt werden kann, bei nur 29 (Stand 1994).

Laienpresse und im Internet

Mit der Einführung der hochaktiven antiretroviralen Therapie (HAART) in den Jahren 1996-1997 haben sich das Überleben und der allgemeine Gesundheitszustand von Menschen mit HIV deutlich verbessert. Die positive Reaktion auf die Behandlung mit Anti-HIV-Medikamenten festigte die wissenschaftliche Akzeptanz des HIV/AIDS-Paradigmas und veranlasste mehrere prominente HIV/AIDS-Leugner, die ursächliche Rolle von HIV zu akzeptieren. Da ihre Argumente in der wissenschaftlichen Gemeinschaft zunehmend in Misskredit gerieten, wandten sich die Leugner mit ihrer Botschaft an die Boulevardpresse. Ein ehemaliger Leugner schrieb:

Die Wissenschaftler unter den HIV-Dissidenten nutzten ihre akademischen Referenzen und ihre akademische Zugehörigkeit, um das Interesse, die Sympathie und die Zugehörigkeit eines Laienpublikums zu gewinnen. Sie hatten keine beruflichen Bedenken, Laien - die eindeutig nicht in der Lage waren, die wissenschaftliche Gültigkeit ihrer Ansichten zu beurteilen - für ihre Sache zu gewinnen.

Neben Elementen der populären und alternativen Presse werden die Ideen der AIDS-Leugner vor allem über das Internet verbreitet.

In einem Artikel aus dem Jahr 2007 in "PLoS Medicine" heißt es:

Da die Behauptungen der Leugner eher in Büchern und im Internet als in der wissenschaftlichen Literatur zu finden sind, wissen viele Wissenschaftler entweder nichts von der Existenz organisierter Leugnergruppen oder glauben, sie könnten sie getrost als diskreditierte Randgruppe ignorieren. Und in der Tat wurden die meisten Argumente der HIV-Leugner schon vor langer Zeit von Wissenschaftlern beantwortet. Viele Mitglieder der Öffentlichkeit verfügen jedoch nicht über den wissenschaftlichen Hintergrund, um die von diesen Gruppen aufgestellten Behauptungen zu kritisieren, und akzeptieren sie nicht nur, sondern verbreiten sie weiter.

Laienmeinung und AIDS-bezogene Verhaltensweisen

AIDS-Aktivisten haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass leugnende Argumente über die Harmlosigkeit von HIV für einen Anstieg der HIV-Infektionen verantwortlich sein könnten. Leugnende Behauptungen üben in einigen Gemeinschaften nach wie vor einen erheblichen Einfluss aus; eine Umfrage, die 2005 auf Gay-Pride-Veranstaltungen von Minderheiten in vier amerikanischen Städten durchgeführt wurde, ergab, dass 33 % der Teilnehmer bezweifelten, dass HIV AIDS verursacht. In ähnlicher Weise ergab eine 2010 durchgeführte Umfrage unter 343 Menschen, die mit HIV/AIDS leben, dass jeder Fünfte der Meinung war, dass es keinen Beweis dafür gibt, dass HIV AIDS verursacht, und dass HIV-Behandlungen mehr schaden als nutzen. Laut Stephen Thomas, Direktor des Center for Minority Health an der University of Pittsburgh Graduate School of Public Health, "konzentrieren sich die Menschen auf das Falsche. Sie konzentrieren sich auf Verschwörungen, anstatt sich zu schützen, anstatt sich testen zu lassen und eine angemessene Betreuung und Behandlung in Anspruch zu nehmen". Afroamerikaner glauben überdurchschnittlich häufig, dass HIV nicht die Ursache von AIDS ist, was zum Teil daran liegt, dass sie die Rolle von HIV bei der Krankheit manchmal als Teil einer rassistischen Agenda sehen. Eine 2012 durchgeführte Umfrage unter jungen Erwachsenen in Kapstadt, Südafrika, ergab, dass der Glaube an die Leugnung von AIDS in engem Zusammenhang mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit steht, ungeschützten Sex zu haben.

Südafrika

HIV/AIDS-Leugnungsbehauptungen haben in Südafrika erhebliche politische, soziale und gesundheitspolitische Auswirkungen gehabt. Die Regierung des damaligen Präsidenten Thabo Mbeki sympathisierte mit den Ansichten der HIV/AIDS-Leugner, und Kritiker warfen ihnen vor, dass der Einfluss der Leugner für die langsame und unwirksame Reaktion der Regierung auf die massive AIDS-Epidemie des Landes verantwortlich sei.

Unabhängige Studien sind zu fast identischen Schätzungen der menschlichen Kosten der HIV/AIDS-Leugnung in Südafrika gekommen. Laut einer Studie von Forschern der Harvard School of Public Health gab es zwischen 2000 und 2005 mehr als 330.000 Todesfälle und schätzungsweise 35.000 HIV-Infektionen bei Kleinkindern, "weil der Einsatz der verfügbaren [antiretroviralen Medikamente] zur Vorbeugung und Behandlung von HIV/AIDS nicht rechtzeitig akzeptiert wurde". Nicoli Nattrass von der Universität Kapstadt schätzt, dass 343.000 zusätzliche AIDS-bedingte Todesfälle und 171.000 Infektionen auf die Politik der Mbeki-Regierung zurückzuführen sind, ein Ergebnis, das sie mit den Worten von Peter Mandelson als "Völkermord durch Trägheit" bezeichnet.

Durban-Erklärung

Im Jahr 2000, als die Internationale AIDS-Konferenz in Durban stattfand, berief Mbeki ein Beratungsgremium des Präsidenten ein, dem eine Reihe von HIV/AIDS-Leugnern angehörten, darunter Duesberg und David Rasnick. Ein eingeladener Reporter der "Village Voice" schrieb, dass Rasnick für ein gesetzliches Verbot von HIV-Tests eintrat und leugnete, "irgendwelche Beweise" für eine AIDS-Katastrophe in Südafrika gesehen zu haben, während Duesberg "einen Vortrag hielt, der so weit von der medizinischen Realität in Afrika entfernt war, dass mehrere lokale Ärzte den Kopf schüttelten".

In seiner Rede auf der Internationalen AIDS-Konferenz bekräftigte Mbeki seine Ansicht, dass HIV nicht allein für AIDS verantwortlich sei, was Hunderte von Delegierten dazu veranlasste, seine Rede zu verlassen. Mbeki schickte auch einen Brief an eine Reihe von Staats- und Regierungschefs, in dem er die etablierte AIDS-Forschungsgemeinschaft mit Unterstützern des Apartheidregimes verglich. Der Ton und der Inhalt von Mbekis Brief veranlassten Diplomaten in den USA zunächst zu der Frage, ob es sich um einen Scherz handelte.

AIDS-Wissenschaftler und -Aktivisten waren bestürzt über das Verhalten des Präsidenten und reagierten mit der Erklärung von Durban, einem Dokument, in dem bestätigt wird, dass HIV AIDS verursacht, und das von über 5.000 Wissenschaftlern und Ärzten unterzeichnet wurde.

Kritik an der Reaktion der Regierung

Die frühere südafrikanische Gesundheitsministerin Manto Tshabalala-Msimang wurde ebenfalls heftig kritisiert, da sie AIDS-Kranken häufig Nahrungsergänzungsmittel wie Knoblauch, Zitronen, Rote Beete und Olivenöl anpries, während sie gleichzeitig auf die mögliche Toxizität antiretroviraler Medikamente hinwies, die sie als "Gift" bezeichnete. Der südafrikanische Ärzteverband hat Tshabalala-Msimang vorgeworfen, "eine verletzliche Öffentlichkeit zu verwirren". Im September 2006 forderte eine Gruppe von über 80 Wissenschaftlern und Akademikern "die sofortige Absetzung von Dr. Tshabalala-Msimang als Gesundheitsministerin und ein Ende der katastrophalen, pseudowissenschaftlichen Politik, die die Reaktion der südafrikanischen Regierung auf HIV/AIDS kennzeichnet". Im Dezember 2006 beschrieb die stellvertretende Gesundheitsministerin Nozizwe Madlala-Routledge die "Verleugnung von AIDS auf höchster Ebene".

Die Regierung des ehemaligen südafrikanischen Präsidenten Thabo Mbeki wurde weithin dafür kritisiert, dass sie die Einführung von Programmen zur Bereitstellung antiretroviraler Medikamente für Menschen mit fortgeschrittener HIV-Erkrankung und für HIV-positive schwangere Frauen verzögerte. Das nationale Behandlungsprogramm wurde erst gestartet, nachdem die Treatment Action Campaign (TAC) eine Klage gegen die Minister der Regierung eingereicht hatte, in der sie behauptete, sie seien für den Tod von täglich 600 HIV-positiven Menschen verantwortlich, die keinen Zugang zu Medikamenten hätten. Südafrika war eines der letzten Länder in der Region, das mit einem solchen Behandlungsprogramm begann, und die Einführung verlief wesentlich langsamer als geplant.

Auf der XVI. Internationalen AIDS-Konferenz kritisierte Stephen Lewis, UN-Sonderbeauftragter für AIDS in Afrika, die Regierung Mbeki für ihre langsame Reaktion auf die AIDS-Epidemie und ihr Vertrauen auf leugnende Behauptungen:

Es [Südafrika] ist das einzige Land in Afrika ..., dessen Regierung immer noch stumpfsinnig, zögerlich und nachlässig ist, wenn es um die Einführung von Behandlungen geht ... Es ist das einzige Land in Afrika, dessen Regierung weiterhin Theorien vertritt, die eher einer verrückten Randgruppe als einem besorgten und mitfühlenden Staat würdig sind.

Im Jahr 2002 verlangte Mbeki, dass HIV/AIDS-Leugner seinen Namen nicht mehr in ihrer Literatur verwenden und keine Dokumente mehr mit "Mitglied von Präsident Mbekis AIDS-Beratungsgremium" unterzeichnen. Dies fiel mit der Erklärung der südafrikanischen Regierung zusammen, die ihre AIDS-Kampagne 2002 begleitete: "... bei der Durchführung dieser Kampagne geht die Regierung von der Prämisse aus, dass HIV AIDS verursacht". Nichtsdestotrotz fuhr Mbeki selbst fort, AIDS-leugnende Behauptungen zu fördern und zu verteidigen. Seine Loyalisten griffen 2002 den ehemaligen Präsidenten Nelson Mandela an, als dieser die AIDS-Politik der Regierung in Frage stellte, und Mbeki griff Malegapuru William Makgoba, einen der führenden Wissenschaftler Südafrikas, als rassistischen Verfechter der "westlichen Wissenschaft" an, weil er sich gegen die HIV/AIDS-Leugnung aussprach.

Anfang 2005 gab der ehemalige südafrikanische Präsident Nelson Mandela bekannt, dass sein Sohn an den Folgen von AIDS gestorben war. Mandelas öffentliche Bekanntgabe wurde sowohl als Versuch gewertet, das mit AIDS verbundene Stigma zu bekämpfen, als auch als "politische Erklärung, die den Präsidenten [Mbeki] aus seiner Leugnung herausholen sollte".

Post-Mbeki-Regierung in Südafrika

Im Jahr 2008 wurde Mbeki von der Macht verdrängt und durch Kgalema Motlanthe als Präsident Südafrikas ersetzt. An Motlanthes erstem Tag im Amt entließ er Manto Tshabalala-Msimang, den umstrittenen Gesundheitsminister, der AIDS-verleugnende Behauptungen aufgestellt und Knoblauch, Rote Bete und Zitronensaft als Mittel gegen AIDS empfohlen hatte. Die neu ernannte Gesundheitsministerin Barbara Hogan schämte sich für die HIV/AIDS-Leugnungspolitik der Regierung Mbeki und schwor einen neuen Kurs ein: "Die Ära des Leugnens ist in Südafrika endgültig vorbei." Seitdem hat sich dank der Einführung von Kombinationspräparaten mit fester Dosierung und der Erhöhung des Anspruchs auf eine antiretrovirale Therapie für Südafrikaner die Zahl der südafrikanischen HIV-Infizierten, die sich einer ART unterziehen, auf 91,5 % erhöht, und die virale Suppression bei Südafrikanern, die eine ART erhalten, ist auf 72 % bei Frauen und 45,8 % bei Männern gestiegen.

2020er Wiederaufleben

Nach den ab 2020 weit verbreiteten COVID-19-Verschwörungstheorien wird zunehmend AIDS-Leugnung verbreitet. Das Misstrauen gegenüber den Gesundheitsbehörden während der COVID-19-Pandemie hat zu einem Wiederaufleben von Verschwörungstheorien über HIV und AIDS geführt. Soziale Medien wie Twitter, Gab, Rumble und Substack sowie Unternehmen wie Amazon und Spotify sind Orte, an denen Fehlinformationen weit verbreitet wurden. Bei den Ideen, die zunehmend in Umlauf gebracht werden, handelt es sich häufig um wiederbelebte, entlarvte Theorien aus den Anfängen der Epidemie.

Referenzen

Kalichman, Seth (2009). Denying AIDS: Conspiracy Theories, Pseudoscience, and Human Tragedy. New York: Copernicus Books; Springer Science+Business Media. ISBN 978-0-387-79476-1.

Weitere Lektüre

Fourie, P (2006). The Political Management of HIV and AIDS in South Africa: One Burden Too Many?. Palgrave Macmillan. ISBN 978-0-230-00667-6.
Steinberg, J (23 Juni 2009). "Five myths about HIV and AIDS". New Scientist. Archived from the original on 2 Januar 2010.
Nattrass, N (2012). The AIDS Conspiracy: Science Fights Back. New York: Columbia University Press. ISBN 978-0-231-14912-9.

Externe Links

Seiten des National Institute of Allergy and Infectious Diseases:

"The HIV-AIDS connection". Archived from the original on 9 September 2016
"The evidence that HIV causes AIDS". Archived from the original on 9 September 2016.

"Series of articles in Science magazine examining denialist claims". Archived from the original on 28 Dezember 2015.
"HIV Causes AIDS". Avert. 23 Juni 2015. Archived from the original on 17 Oktober 2015.
AidsTruth.org, eine Organisation, die sich gegen AIDS-Leugnung einsetzt