Harold Wilson

Für andere Personen mit dem Namen Harold Wilson, siehe Harold Wilson (Disambiguierung).

James Harold Wilson, Baron Wilson of Rievaulx, KG, OBE, PC, FRS, FSS (11. März 1916 - 24. Mai 1995) war ein britischer Staatsmann und Labour-Politiker, der zweimal als Premierminister des Vereinigten Königreichs diente, von Oktober 1964 bis Juni 1970 und erneut von März 1974 bis April 1976. Von 1963 bis 1976 war er Vorsitzender der Labour Party und von 1945 bis 1983 Mitglied des Parlaments. Wilson ist der einzige Labour-Chef, der nach vier Parlamentswahlen eine Regierung gebildet hat.

Geboren in Huddersfield, Yorkshire, in einer politisch aktiven Mittelstandsfamilie, studierte Wilson Philosophie, Politik und Wirtschaft am Jesus College in Oxford. Später war er Dozent für Wirtschaftsgeschichte am New College, Oxford, und Forschungsstipendiat am University College, Oxford. Nach seiner Wahl ins Parlament 1945 wurde Wilson als parlamentarischer Sekretär in die Regierung Attlee berufen; 1947 wurde er Sekretär für Überseehandel und kurz darauf als Präsident des Board of Trade in das Kabinett berufen. Nach der Wahlniederlage der Labour-Partei im Jahr 1955 trat Wilson dem Schattenkabinett als Schattenkanzler bei und wurde 1961 zum Schattenaußenminister ernannt. Als der Labour-Parteivorsitzende Hugh Gaitskell im Januar 1963 plötzlich verstarb, gewann Wilson die anschließende Wahl um seine Nachfolge und wurde Oppositionsführer.

Wilson führte die Labour-Partei bei den Wahlen 1964 zu einem knappen Sieg. In seiner ersten Amtszeit als Premierminister herrschte eine niedrige Arbeitslosigkeit und relativer wirtschaftlicher Wohlstand, der allerdings später durch erhebliche Probleme mit der britischen Zahlungsbilanz beeinträchtigt wurde. Die Regierung Wilson sorgte für bedeutende gesellschaftliche Veränderungen im Vereinigten Königreich, indem sie sowohl die Todesstrafe als auch die Theaterzensur abschaffte, die männliche Homosexualität in England und Wales teilweise entkriminalisierte, das Scheidungsrecht lockerte, die Einwanderung begrenzte und die Geburtenkontrolle und das Abtreibungsrecht liberalisierte. Mitten in diesem Programm rief Wilson 1966 vorgezogene Neuwahlen aus, die Labour mit einer deutlich größeren Mehrheit gewann. Wilsons Regierung bewaffnete Nigeria während des Biafran-Krieges. Im Jahr 1969 entsandte er britische Truppen nach Nordirland.

Nach der Wahlniederlage von 1970 gegen die Konservativen von Edward Heath entschied sich Wilson, in der Labour-Führung zu bleiben, und war vier Jahre lang wieder Oppositionsführer, bevor er die Labour-Partei durch die Wahlen im Februar 1974 führte, die zu einem ungültigen Parlament führten. Wilson wurde ein zweites Mal zum Premierminister ernannt und rief im Oktober 1974 eine vorgezogene Neuwahl aus, bei der die Labour Party eine knappe Mehrheit erhielt. Während seiner zweiten Amtszeit als Premierminister leitete Wilson das Referendum, das die Mitgliedschaft des Vereinigten Königreichs in den Europäischen Gemeinschaften bestätigte. Im März 1976 kündigte er überraschend seinen Rücktritt als Premierminister an. Wilson blieb bis zu seinem Rücktritt im Jahr 1983 im Unterhaus und wurde dann als Lord Wilson of Rievaulx in das Oberhaus berufen. Historiker bewerten Wilson dahingehend, dass er die Labour-Partei mit beträchtlichem Geschick durch schwierige politische Fragen geführt hat. Wilsons Ansehen war gering, als er aus dem Amt schied, und war auch 2016 noch schlecht. Zu den wichtigsten Fragen, mit denen er konfrontiert wurde, gehörten die Rolle des öffentlichen Eigentums, die Mitgliedschaft in den Europäischen Gemeinschaften und die Frage, wie man vermeiden konnte, britische Truppen in den Vietnamkrieg zu schicken. Seine erklärten Ziele, die langfristige Wirtschaftsleistung Großbritanniens erheblich zu verbessern, die Technologie demokratischer einzusetzen und die Ungleichheit zu verringern, blieben zum Teil unerfüllt.

Frühes Leben

Wilson wurde am 11. März 1916 in der Warneford Road in Cowlersley, einem westlichen Vorort der Mühlenstadt Huddersfield in der englischen Grafschaft West Riding of Yorkshire, geboren. Er stammte aus einer politischen Familie: Sein Vater James Herbert Wilson war ein Chemiker, der in der Liberalen Partei aktiv gewesen war und sogar Winston Churchills stellvertretender Wahlkampfleiter bei einer Nachwahl 1908 war, später aber der Labour Party beitrat. Seine Mutter Ethel (geborene Seddon) war vor ihrer Heirat Lehrerin; ihr Bruder Harold Seddon ließ sich 1901 in Westaustralien nieder und wurde dort ein führender Politiker. Als Wilson acht Jahre alt war, besuchte er London, und es wurde ein vielfotografiertes Bild von ihm gemacht, auf dem er vor der Tür von Downing Street 10 steht. Im Alter von zehn Jahren reiste er mit seiner Familie nach Australien, wo ihn der Prunk und Glanz der Politik faszinierte. Auf dem Heimweg sagte er zu seiner Mutter: "Ich werde Premierminister".

Bildung

Wilson erhielt ein Stipendium für den Besuch der Royds Hall Grammar School, seines örtlichen Gymnasiums (heute eine Gesamtschule) in Huddersfield, Yorkshire. Sein Vater, der als Industriechemiker arbeitete, wurde im Dezember 1930 entlassen, und er brauchte fast zwei Jahre, um eine Arbeit zu finden; dazu zog er nach Spital auf der Halbinsel Wirral. Wilson setzte seine Ausbildung in der Sixth Form an der Wirral Grammar School for Boys fort, wo er Schulleiter wurde.

Wilson war gut in der Schule, und obwohl er kein Stipendium bekam, erhielt er eine Auszeichnung, die es ihm, aufgestockt durch ein Bezirksstipendium, ermöglichte, ab 1934 am Jesus College in Oxford zu studieren. In Oxford war Wilson als Mitglied der Liberalen Partei politisch mäßig aktiv, wurde aber stark von G. D. H. Cole beeinflusst. Sein Tutor für Politik, R. B. McCallum, hielt Wilson für den besten Studenten, den er je hatte. Er schloss sein Studium der PPE (Philosophie, Politik und Wirtschaft) mit einem "hervorragenden Bachelor of Arts erster Klasse, mit Alphas auf jeder Arbeit" in den Abschlussprüfungen ab und erhielt eine Reihe von wichtigen akademischen Auszeichnungen. Der Biograf Roy Jenkins schrieb:

Akademisch gesehen war er unter den Premierministern in der Kategorie von Peel, Gladstone, Asquith und sonst niemandem. Aber ... es fehlte ihm an Originalität. Was er hervorragend beherrschte, war die schnelle Aufnahme von Wissen, verbunden mit der Fähigkeit, es in seinem Kopf zu ordnen und es in einer für seine Prüfer angenehmen Form klar darzustellen.

Er setzte seine akademische Laufbahn fort und wurde im Alter von 21 Jahren einer der jüngsten Oxford-Dons des Jahrhunderts. Ab 1937 war er Dozent für Wirtschaftsgeschichte am New College und Forschungsstipendiat am University College.

Heirat

Am Neujahrstag 1940 heiratete er in der Kapelle des Mansfield College in Oxford Mary Baldwin, die bis zu seinem Tod seine Frau blieb. Mary Wilson wurde eine veröffentlichte Dichterin. Sie hatten zwei Söhne, Robin und Giles (benannt nach Giles Alington); Robin wurde Professor für Mathematik, Giles wurde Lehrer und später Lokführer. In ihren Zwanzigern wurden die Söhne wegen der Bekanntheit ihres Vaters von der IRA entführt.

Kriegsdienst

Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs meldete sich Wilson freiwillig zum Militärdienst, wurde aber als Spezialist eingestuft und trat stattdessen in den öffentlichen Dienst ein. Während eines Großteils dieser Zeit war er wissenschaftlicher Mitarbeiter von William Beveridge, dem Leiter des University College, und beschäftigte sich mit Fragen der Arbeitslosigkeit und der Konjunktur. Später arbeitete Wilson als Statistiker und Wirtschaftswissenschaftler für die Kohleindustrie. In den Jahren 1943-44 war er Direktor für Wirtschaft und Statistik im Ministerium für Brennstoffe und Energie und wurde für seine Verdienste zum OBE ernannt.

Er blieb leidenschaftlich an Statistiken interessiert und wurde 1943 zum Fellow der Royal Statistical Society ernannt. Als Präsident des Board of Trade war er die treibende Kraft hinter dem Statistics of Trade Act von 1947, der noch immer die meisten Wirtschaftsstatistiken in Großbritannien regelt. Als Premierminister war er maßgeblich an der Ernennung von Claus Moser zum Leiter des Statistischen Zentralamtes beteiligt und war von 1972 bis 1973 Präsident der Royal Statistical Society.

Mitglied des Parlaments (1945-1947)

Als sich der Krieg dem Ende zuneigte, suchte er nach einem Sitz, den er bei den bevorstehenden Parlamentswahlen einnehmen konnte. Er wurde für den Wahlkreis Ormskirk ausgewählt, der damals von Stephen King-Hall besetzt war. Wilson willigte ein, sich sofort als Kandidat aufstellen zu lassen, anstatt die Wahl abzuwarten, und war daher gezwungen, von seinem Posten im öffentlichen Dienst zurückzutreten. In der Zeit zwischen seinem Rücktritt und seiner Wahl ins Unterhaus war er als Prorektor für Wirtschaftswissenschaften am University College tätig. In dieser Zeit verfasste er auch das Buch A New Deal for Coal, in dem er seine Erfahrungen aus dem Krieg nutzte, um für die Verstaatlichung der Kohlebergwerke zu plädieren, weil er sich davon eine höhere Effizienz versprach.

Bei den Parlamentswahlen 1945 gewann Wilson seinen Sitz mit einem Erdrutschsieg der Labour Party. Zu seiner Überraschung wurde er sofort von Premierminister Clement Attlee als parlamentarischer Sekretär im Ministerium für Arbeit in die Regierung berufen. Zwei Jahre später wurde er Sekretär für Überseehandel und unternahm in dieser Funktion mehrere offizielle Reisen in die Sowjetunion, um Lieferverträge auszuhandeln.

Die Grenzen seines Wahlkreises Ormskirk wurden vor den Parlamentswahlen von 1950 erheblich geändert. Er kandidierte stattdessen für den neuen Sitz von Huyton in der Nähe von Liverpool und wurde knapp gewählt; er amtierte dort 33 Jahre lang bis 1983.

Kabinettsminister, 1947-1951

Lagerfeuer der Kontrollen

Wilson wurde am 29. September 1947 zum Präsidenten des Board of Trade ernannt und war damit im Alter von 31 Jahren das jüngste Mitglied eines britischen Kabinetts im 20. Jahrhunderts. Ursprünglich befürwortete Wilson eine interventionistischere Politik, indem er forderte, dass Regierungsbeamte in privaten Aufsichtsräten sitzen sollten, sowie weitere Preiskontrollen und Verstaatlichungen von Privatunternehmen, die sich der Regierungspolitik widersetzten. Er gab diese Pläne jedoch auf, nachdem seine Kollegen anderer Meinung waren. Er machte es sich zur Priorität, die Kriegsrationierung zu reduzieren, die er als "Feuerwerk der Kontrollen" bezeichnete. Wilson war der Ansicht, dass die massive Anzahl von Kriegskontrollen die Umstellung auf den Wohlstand in Friedenszeiten verlangsamte, und er setzte sich dafür ein, sie so schnell wie möglich abzuschaffen. Er beendete die Rationierung von Kartoffeln, Brot und Marmelade sowie die Kontrolle von Schuhen und einigen anderen Kleidungsstücken. Im November 1948 gab Wilson bekannt, dass sein Board of Trade die Notwendigkeit von über 200.000 Lizenzen und Genehmigungen beseitigt hatte. Bis März 1949 versprach er die Abschaffung von weiteren 900.000 Lizenzen, obwohl Fleisch weiterhin knapp und rationiert war, ebenso wie Benzin. Henry Irvine argumentiert, dass Wilsons Erfolg mit den Feuerschutzkontrollen seinen Ruf als Modernisierungsspezialist sowohl bei der breiten Öffentlichkeit als auch bei der politischen Elite begründete. Irving argumentiert auch, dass der Zeitpunkt der Auswahl und vor allem die Öffentlichkeitswirkung, die Wilson den Feuerkontrollen widmete, die aufkommenden Fähigkeiten eines brillanten jungen Politikers widerspiegelten. Zwar wurde jedes große Feuer mit technischen und wirtschaftlichen Vorteilen begründet, aber es wurde auch ausgewählt und publik gemacht, um ein möglichst großes Publikum zu erreichen, so dass jeder verstehen konnte, dass sein Brot und seine Marmelade wieder frei wurden.

Drei ehrgeizige junge Männer

Mitte 1949, als Schatzkanzler Stafford Cripps in die Schweiz gereist war, um seine Gesundheit wiederherzustellen, gehörte Wilson zu einer Gruppe von drei jungen Ministern, allesamt ehemalige Wirtschaftsprofessoren und Kriegsbeamte, die Premierminister Attlee in Finanzfragen beraten sollten. Die anderen waren Douglas Jay (Wirtschaftsminister im Finanzministerium) und Hugh Gaitskell (Minister für Brennstoffe und Energie), die ihm beide bald misstrauten. Jay schrieb über Wilsons Rolle in den Debatten über die Abwertung des Pfund Sterling, dass er "innerhalb von acht Tagen dreimal die Seite wechselte und am Ende in beide Richtungen blickte". Wilson hatte die Aufgabe, während seines Urlaubs in der Schweiz einen Brief an Cripps zu überbringen, in dem er ihn über die Entscheidung zur Abwertung informierte, die Cripps abgelehnt hatte. Wilson hatte seinen Ruf sowohl in politischen als auch in offiziellen Kreisen geschädigt. Obwohl er ein erfolgreicher Minister war, wurde er als selbstherrlich angesehen. Als Cripps im Oktober 1950 zurücktrat, wurde er nicht ernsthaft für das Amt des Kanzlers in Betracht gezogen - es wurde Gaitskell übertragen - möglicherweise auch wegen seiner zurückhaltenden Rolle während der Abwertung.

Wilson wurde in der Labour-Partei als Linker bekannt und trat im April 1951 gemeinsam mit Aneurin Bevan und John Freeman aus der Regierung aus, um gegen die Einführung medizinischer Gebühren im Rahmen des Nationalen Gesundheitsdienstes (NHS) zu protestieren, mit denen die durch den Koreakrieg entstandenen finanziellen Anforderungen erfüllt werden sollten. Zu diesem Zeitpunkt galt Wilson noch nicht als ein schwergewichtiger Politiker: Hugh Dalton bezeichnete ihn verächtlich als "Nye [Bevan]'s dog".

Nachdem Labour die Wahlen von 1951 verloren hatte, wurde er Vorsitzender von Keep Left, Bevans politischer Gruppe. Auf der bitteren Morecambe-Konferenz Ende 1952 gehörte Wilson zu den Bevan-Anhängern, die als Wahlkreisvertreter in das Nationale Exekutivkomitee (NEC) der Labour-Partei gewählt wurden, während führende Rechtsaußen wie Dalton und Herbert Morrison abgewählt wurden.

In der Opposition (1951-1964)

Schattenkabinett, 1954-1963

Wilson hatte nie einen Hehl daraus gemacht, dass seine Unterstützung für den linksgerichteten Aneurin Bevan opportunistisch war. Anfang 1954 trat Bevan aus dem Schattenkabinett zurück (das von den Labour-Abgeordneten gewählt wurde, als die Partei in der Opposition war), weil Labour die Gründung der Südostasien-Vertragsorganisation (SEATO) unterstützt hatte. Wilson, der bei den Wahlen den zweiten Platz belegt hatte, trat an, um den frei gewordenen Platz zu besetzen. Dabei wurde er von Richard Crossman unterstützt, doch sein Vorgehen verärgerte Bevan und die anderen Bevanianer.

Wilsons Kurs in innerparteilichen Angelegenheiten in den 1950er und frühen 1960er Jahren führte dazu, dass er weder von der Linken noch von der Rechten in der Labour Party voll akzeptiert wurde oder Vertrauen genoss. Trotz seiner früheren Zusammenarbeit mit Bevan unterstützte er 1955 Hugh Gaitskell, den Kandidaten des rechten Flügels innerhalb der Labour Party, bei der Wahl zum Parteivorsitzenden gegen Bevan. Gaitskell ernannte ihn 1955 zum Schattenfinanzminister, und er erwies sich als sehr effektiv. Einer seiner verfahrenstechnischen Schachzüge führte 1955 zu einer erheblichen Verzögerung bei der Verabschiedung des Finanzgesetzes der Regierung, und seine Reden als Schattenkanzler ab 1956 wurden wegen ihrer Klarheit und ihres Witzes weithin gelobt. Er prägte den Begriff "Gnomes of Zurich", um die Schweizer Banker zu verspotten, die Großbritannien unter Wert verkauften und das Pfund Sterling durch Spekulationen nach unten drückten. Nach der Niederlage der Labour-Partei bei den Parlamentswahlen 1955 führte er eine Untersuchung ihrer Organisation durch; in seinem Bericht verglich er die Organisation der Labour-Partei mit einem antiquierten "Penny Farthing"-Fahrrad und gab verschiedene Empfehlungen für Verbesserungen. Es ist ungewöhnlich, dass Wilson ab 1959 den Vorsitz des Rechnungsprüfungsausschusses des Unterhauses mit dem Amt des Schattenkanzlers verband, das er bis 1963 innehatte.

Gaitskells Führungsrolle war nach der Niederlage der Labour Party im Jahr 1959, seinem umstrittenen Versuch, die Verpflichtung der Labour Party zur Verstaatlichung durch die Abschaffung von Klausel 4 aufzugeben, und seiner Niederlage auf dem Parteitag 1960 wegen eines Antrags zur einseitigen nuklearen Abrüstung geschwächt. Da Bevan im Juli 1960 gestorben war, etablierte sich Wilson als Führer der Labour-Linken, indem er im November 1960 eine opportunistische, aber erfolglose Anfechtung von Gaitskells Führung startete. Später wurde Wilson 1961 zum Schattenaußenminister ernannt, bevor er 1962 für den stellvertretenden Parteivorsitz kandidierte, aber von George Brown besiegt wurde.

Oppositionsführer, 1963-64

Weitere Informationen: Erstes Schattenkabinett von Harold Wilson

Gaitskell starb im Januar 1963, zu einem Zeitpunkt, als die Labour-Partei begonnen hatte, sich zu vereinigen und gute Chancen zu haben schien, die nächsten Wahlen zu gewinnen, während die Macmillan-Regierung in Schwierigkeiten geriet. Timothy Heppell hat untersucht, wie Wilson die Wahl zum Vorsitzenden der Labour Party gewann. Wilson hatte den rechten Flügel der Partei durch seine wütenden Versuche, Gaitskell 1960 im Kampf um den Parteivorsitz und George Brown 1962 im Kampf um den stellvertretenden Parteivorsitz zu besiegen, verprellt. Diese Missgeschicke brachten Wilson den Ruf ein, illoyal und uneinig zu sein. Heppell nennt drei Faktoren, durch die Wilson diese Nachteile überwinden konnte. Erstens hatte er den linken Flügel der Partei hinter sich versammelt, der keine Kompromissbereitschaft zeigte. Zweitens war der rechte Flügel, obwohl er zahlreicher war, tief gespalten zwischen Brown und James Callaghan. Wilson ging im ersten Wahlgang in Führung und gewann im zweiten Wahlgang an Einfluss. Schließlich erwies sich Brown als schlechter Wahlkämpfer, der eher die spaltenden Faktoren als seine eigenen Qualitäten hervorhob, so dass Wilson überraschend als Einheitskandidat hervorging und damit zum Vorsitzenden der Labour Party und zum Oppositionsführer wurde.

Auf dem Jahreskongress der Partei 1963 hielt Wilson seine wohl bekannteste Rede über die Auswirkungen des wissenschaftlichen und technologischen Wandels. Er argumentierte, dass "das Großbritannien, das in der weißen Hitze dieser Revolution geschmiedet werden wird, kein Platz für restriktive Praktiken oder veraltete Maßnahmen auf beiden Seiten der Industrie sein wird". Diese Rede trug wesentlich dazu bei, Wilsons Ruf als Technokrat zu begründen, der nicht an das herrschende Klassensystem gebunden war.

Der Wahlkampf der Labour-Partei im Jahr 1964 wurde durch die Profumo-Affäre begünstigt, eine Sex-Affäre unter Ministern, die Harold Macmillan tödlich verletzt und den Konservativen geschadet hatte. Wilson schlug daraus Kapital, ohne sich auf die weniger erfreulichen Aspekte einzulassen. (Als er um eine Stellungnahme zu dem Skandal gebeten wurde, soll er gesagt haben: "Kein Kommentar ... in glorreichem Technicolor!"). Sir Alec Douglas-Home war ein Aristokrat, der seinen Adelstitel aufgegeben hatte, um im Unterhaus zu sitzen und nach Macmillans Rücktritt Premierminister zu werden. Auf Wilsons Bemerkung, er habe keinen Bezug zu den einfachen Leuten, da er der 14. Earl of Home sei, erwiderte Home: "Ich nehme an, Mr. Wilson ist der vierzehnte Mr. Wilson".

Premierminister (1964-1970)

Ernennung

Weitere Informationen: Labour-Regierung, 1964-1970

Die Labour-Partei gewann die Parlamentswahlen 1964 mit einer knappen Mehrheit von vier Sitzen, und Wilson wurde Premierminister - der jüngste Amtsinhaber seit Lord Rosebery 70 Jahre zuvor. Im Laufe des Jahres 1965 schrumpfte die Mehrheit der Regierung durch Verluste bei Nachwahlen auf einen einzigen Sitz, doch im März 1966 wagte Wilson das Wagnis, erneut Parlamentswahlen auszurufen. Das Wagnis zahlte sich aus, denn dieses Mal erreichte Labour eine Mehrheit von 96 Sitzen gegenüber den Konservativen, die im Jahr zuvor Edward Heath zu ihrem Vorsitzenden gemacht hatten.

Innere Angelegenheiten

Die Labour-Regierung von 1964 bis 1970 führte während ihrer Amtszeit ein breites Spektrum an Reformen in Bereichen wie soziale Sicherheit, bürgerliche Freiheiten, Wohnungswesen, Gesundheit, Bildung und Arbeitnehmerrechte durch.

Sie ist vielleicht am besten für die liberalen Sozialreformen in Erinnerung, die von Innenminister Roy Jenkins eingeführt oder unterstützt wurden. Dazu gehörten die teilweise Entkriminalisierung der männlichen Homosexualität und der Abtreibung, die Reform des Scheidungsrechts, die Abschaffung der Theaterzensur und der Todesstrafe (mit Ausnahme einiger weniger Straftaten, insbesondere des Hochverrats) sowie verschiedene Gesetze zur Förderung der Rassenbeziehungen und der Rassendiskriminierung.

Seine Regierung führte auch die Lockerung der Bedürftigkeitsprüfung für beitragsunabhängige Sozialleistungen, die Kopplung der Renten an das Einkommen und die Bereitstellung von Leistungen bei Arbeitsunfällen ein. Wilsons Regierung führte auch bedeutende Reformen im Bildungswesen durch, vor allem die Ausweitung der Gesamtschule und die Gründung der Open University.

Wirtschaftspolitik

Wilsons Regierung setzte auf die Wirtschaftsplanung als Mittel zur Lösung der wirtschaftlichen Probleme Großbritanniens. Die Strategie der Regierung beinhaltete die Einrichtung eines Wirtschaftsministeriums (DEA), das einen Nationalen Plan zur Förderung von Wachstum und Investitionen ausarbeiten sollte. Wilson war der Ansicht, dass der wissenschaftliche Fortschritt der Schlüssel zum wirtschaftlichen und sozialen Fortschritt sei, und so sprach er in Bezug auf die Modernisierung der britischen Industrie von der "weißen Hitze der Technologie". Erreicht werden sollte dies durch ein neues Technologieministerium (abgekürzt "Mintech"), das Forschung und Entwicklung koordinieren und die rasche Übernahme neuer Technologien durch die Industrie fördern sollte, unterstützt durch staatlich finanzierte Infrastrukturverbesserungen.

In der Praxis machten die Ereignisse jedoch einen Großteil des anfänglichen Optimismus zunichte. Als die Regierung an die Macht kam, wurde ihr mitgeteilt, dass sie ein außergewöhnlich hohes Defizit von 800 Millionen Pfund in der britischen Handelsbilanz geerbt hatte. Dies war zum Teil auf die expansive Finanzpolitik der Vorgängerregierung im Vorfeld der Wahlen von 1964 zurückzuführen. Sofort geriet das Pfund unter enormen Druck, und viele Wirtschaftswissenschaftler sprachen sich als Reaktion darauf für eine Abwertung des Pfunds aus, doch Wilson wehrte sich dagegen, angeblich auch aus Sorge, dass die Labour-Partei, die bereits 1949 das Pfund abgewertet hatte, als "die Partei der Abwertung" bezeichnet werden könnte. Wilson war auch der Ansicht, dass eine Abwertung einkommensschwache Briten mit Ersparnissen und ärmere Länder des Commonwealth of Nations im Sterling-Gebiet unverhältnismäßig stark beeinträchtigen würde. Die Regierung entschied sich stattdessen dafür, das Problem durch die Einführung eines vorübergehenden Aufschlags auf Importe und eine Reihe von deflationären Maßnahmen zu lösen, die die Nachfrage und damit den Zustrom von Importen verringern sollten. In der zweiten Hälfte des Jahres 1967 wurde versucht, eine zu starke Rezession zu verhindern, indem die Ausgaben für langlebige Konsumgüter durch eine Lockerung der Kreditvergabe angekurbelt wurden, was wiederum einen Anstieg der Arbeitslosigkeit verhinderte.

Nach einem kostspieligen Kampf zwang der Druck der Märkte die Regierung, das Pfund im November 1967 um 14 % von 2,80 $ auf 2,40 $ abzuwerten. Wilson wurde viel kritisiert, weil er kurz darauf in einer Rundfunksendung versicherte, dass das "Pfund in Ihrer Tasche" seinen Wert nicht verloren habe. Wie von Ökonomen vorhergesagt, verbesserte sich die Wirtschaftsleistung nach der Abwertung. Durch die Abwertung und die damit einhergehenden Sparmaßnahmen, die dafür sorgten, dass die Mittel in den Export und nicht in den inländischen Verbrauch flossen, konnte die Handelsbilanz bis 1969 wieder einen Überschuss erzielen. Im Nachhinein wurde Wilson vielfach dafür kritisiert, dass er nicht früher abgewertet hatte, obwohl er der Meinung war, dass es starke Argumente dagegen gab, darunter die Befürchtung, dass dies eine Runde von Abwertungen im Wettbewerb auslösen würde, und die Sorge über die Auswirkungen der Preissteigerungen nach einer Abwertung auf Menschen mit geringem Einkommen.

Die Entscheidung der Regierung in den ersten drei Jahren, die Parität des Pfundes mit traditionellen deflationären Maßnahmen zu verteidigen, stand im Widerspruch zu den Hoffnungen auf einen expansiven Wachstumsschub. Der von der DEA 1965 erstellte Nationale Plan sah eine jährliche Wachstumsrate von 3,8 % vor, doch unter den zurückhaltenden Umständen lag die tatsächliche durchschnittliche Wachstumsrate zwischen 1964 und 1970 bei weit bescheideneren 2,2 %. Die DEA selbst wurde 1969 aufgelöst. Die andere Hauptinitiative der Regierung, Mintech, hatte einen gewissen Erfolg bei der Verlagerung der Forschungs- und Entwicklungsausgaben von militärischen auf zivile Zwecke und bei der Steigerung der industriellen Produktivität, obwohl es sich als schwieriger als erhofft erwies, die Industrie zur Übernahme neuer Technologien zu bewegen. Der Glaube an die indikative Planung als Weg zum Wachstum, wie er in der DEA und Mintech zum Ausdruck kam, war damals keineswegs auf die Labour Party beschränkt. Wilson baute auf den Grundlagen auf, die seine konservativen Vorgänger gelegt hatten, zum Beispiel in Form des National Economic Development Council (bekannt als "Neddy") und seiner regionalen Pendants (die "kleinen Neddies"). Die staatlichen Eingriffe in die Industrie wurden erheblich verstärkt, das Nationale Amt für Wirtschaftsförderung wurde stark ausgebaut und die Zahl der "kleinen Neddies" von acht im Jahr 1964 auf einundzwanzig im Jahr 1970 erhöht. Die Politik der selektiven Wirtschaftsintervention der Regierung wurde später durch die Einrichtung eines neuen Superministeriums für Technologie unter Tony Benn gekennzeichnet, eine Verbindung, die in der Öffentlichkeit nicht immer verstanden wurde.

Die anhaltende Bedeutung der industriellen Verstaatlichung (ein Kernstück des Programms der Labour-Regierung nach dem Krieg) war ein zentraler Streitpunkt in den internen Auseinandersetzungen der Labour-Partei in den 1950er und frühen 1960er Jahren gewesen. Wilsons Vorgänger im Amt des Parteivorsitzenden, Hugh Gaitskell, hatte 1960 versucht, die Kontroverse mit einem Vorschlag zur Streichung von Klausel vier (der Klausel über öffentliches Eigentum) aus der Parteisatzung frontal anzugehen, war aber gezwungen worden, einen Rückzieher zu machen. Wilson wählte einen für ihn typischen subtileren Ansatz: Unter Wilsons Regierung kam es zu keiner nennenswerten Ausweitung des öffentlichen Eigentums, doch beschwichtigte er den linken Flügel der Partei, indem er die Stahlindustrie im Rahmen des Eisen- und Stahlgesetzes von 1967 (das von den Konservativen in den 1950er Jahren entstaatlicht worden war) renationalisierte und die British Steel Corporation gründete.

Eine Innovation der Regierung Wilson war die Gründung der Girobank im Jahr 1968, einer öffentlichen Bank, die über das Netz der General Post Office betrieben wurde: Da die meisten Menschen aus der Arbeiterklasse in den 1960er Jahren keine Bankkonten besaßen, sollte die Girobank ihre Bedürfnisse erfüllen und wurde daher als "Volksbank" bezeichnet. Die Girobank war ein langfristiger Erfolg und überlebte bis 2003.

Wilsons Regierung hatte eine im historischen (und späteren) Vergleich niedrige Arbeitslosenquote zu verantworten, die jedoch während seiner Amtszeit anstieg. Zwischen 1964 und 1966 lag die durchschnittliche Arbeitslosenquote bei 1,6 %, zwischen 1966 und 1970 bei 2,5 %. Er war zu einer Zeit an die Macht gekommen, als die Arbeitslosigkeit bei etwa 400.000 lag. Nach einem stetigen Rückgang im Laufe des Jahres 1965 lag sie Anfang 1966 noch bei 371.000, aber im März 1967 betrug sie bereits 631.000. Gegen Ende des Jahrzehnts ging sie erneut zurück und lag zum Zeitpunkt der Parlamentswahlen im Juni 1970 bei 582.000.

Trotz der wirtschaftlichen Schwierigkeiten, mit denen die Regierung Wilson konfrontiert war, konnte sie in mehreren innenpolitischen Bereichen wichtige Fortschritte erzielen. So äußerte sich Wilson im Jahr 1971:

Es war eine Regierung, die mit einer Enttäuschung nach der anderen konfrontiert war, und keine war größer als die wirtschaftlichen Zwänge, die uns daran hinderten, die soziale Revolution, zu der wir uns verpflichtet hatten, so schnell durchzuführen, wie wir es uns gewünscht hätten. Doch trotz dieser Beschränkungen und der Notwendigkeit, Mittel von den privaten und öffentlichen Ausgaben im Inland auf die Bedürfnisse unserer Exportmärkte zu verlagern, haben wir einen in unserer Geschichte beispiellosen Ausbau der sozialen Dienste, des Gesundheits-, Sozial- und Wohnungswesens durchgeführt.

Soziale Fragen

Hauptartikel: Labour-Regierung, 1964-1970 § Soziale Fragen

Während Wilsons erster Regierungszeit wurden mehrere liberalisierende Sozialreformen vom Parlament verabschiedet. Diese betrafen die Todesstrafe, homosexuelle Handlungen, Abtreibung, Zensur und das Wahlalter. Es gab neue Beschränkungen für die Einwanderung. Wilson persönlich, der kulturell aus einem provinziellen, nonkonformistischen Umfeld stammte, zeigte keine besondere Begeisterung für einen Großteil dieser Agenda.

Bildung

Hauptartikel: Labour-Regierung, 1964-1970 § Bildung

Für einen Sozialisten der Generation Wilsons hatte die Bildung eine besondere Bedeutung, da sie sowohl Kindern aus der Arbeiterklasse Chancen eröffnete als auch Großbritannien in die Lage versetzte, die potenziellen Vorteile des wissenschaftlichen Fortschritts zu nutzen. Unter der ersten Regierung Wilson wurde zum ersten Mal in der britischen Geschichte mehr Geld für die Bildung als für die Verteidigung bereitgestellt. Wilson setzte die rasche Gründung neuer Universitäten fort und folgte damit den Empfehlungen des Robbins-Berichts, einer parteiübergreifenden Politik, die bei der Machtübernahme der Labour-Partei bereits im Gange war.

Wilson förderte das Konzept einer Offenen Universität, um Erwachsenen, die keine Hochschulbildung erhalten hatten, durch Teilzeitstudium und Fernunterricht eine zweite Chance zu geben. Zu seinem politischen Engagement gehörte, dass er Baroness Lee, der Witwe von Aneurin Bevan, die Verantwortung für die Umsetzung übertrug. Bis 1981 hatten 45.000 Studenten über die Open University einen Abschluss erworben. Außerdem wurden Gelder in die von den örtlichen Behörden betriebenen Bildungseinrichtungen fließen gelassen.

Wilsons Bilanz in der Sekundarschulbildung ist dagegen höchst umstritten. Der Druck zur Abschaffung des Selektionsprinzips, das dem "eleven-plus" zugrunde lag, und zur Ersetzung durch Gesamtschulen, die allen Kindern offen stehen sollten, wuchs (siehe den Artikel "Grammar Schools Debatte"). Die Gesamtschule wurde zur Politik der Labour Party. Von 1966 bis 1970 stieg der Anteil der Kinder in Gesamtschulen von etwa 10 % auf über 30 %.

Die Labour-Partei drängte die lokalen Behörden zur Umwandlung von Gymnasien in Gesamtschulen. Die Umwandlung wurde auch während der darauffolgenden konservativen Heath-Regierung in großem Umfang fortgesetzt, obwohl die Staatssekretärin Margaret Thatcher den Zwang zur Umwandlung durch die lokalen Regierungen beendete.

Eine wichtige Kontroverse, die während Wilsons erster Amtszeit aufkam, war die Entscheidung, dass die Regierung ihr langjähriges Versprechen, das Schulabschlussalter auf 16 Jahre anzuheben, nicht einhalten konnte, da dies Investitionen in die Infrastruktur, wie zusätzliche Klassenräume und Lehrer, erforderte.

Insgesamt stiegen die öffentlichen Ausgaben für das Bildungswesen im Verhältnis zum BSP von 4,8 % im Jahr 1964 auf 5,9 % im Jahr 1968, und die Zahl der Lehrer in der Ausbildung nahm zwischen 1964 und 1967 um mehr als ein Drittel zu. Der Prozentsatz der Schüler, die über das sechzehnte Lebensjahr hinaus in der Schule bleiben, nahm ebenfalls zu, und die Zahl der Schüler stieg jedes Jahr um über 10 %. Auch die Schüler-Lehrer-Relation wurde kontinuierlich gesenkt. Infolge der Bildungspolitik der ersten Wilson-Regierung verbesserten sich die Chancen für Kinder aus der Arbeiterklasse, und der Zugang zur Bildung war 1970 insgesamt breiter als im Jahr 1964. Wie Brian Lapping zusammenfasst,

"In den Jahren 1964-70 ging es vor allem darum, zusätzliche Plätze an Universitäten, Fachhochschulen, Technischen Hochschulen und Pädagogischen Hochschulen zu schaffen und sich auf den Tag vorzubereiten, an dem ein neues Gesetz das Recht auf einen Platz in einer weiterführenden Bildungseinrichtung einführen würde."

1966 wurde Wilson zum ersten Kanzler der neu gegründeten University of Bradford ernannt, ein Amt, das er bis 1985 innehatte.

Gehäuse

Hauptartikel: Labour-Regierung, 1964-1970 § Wohnungsbau

Der Wohnungsbau war ein wichtiger Politikbereich unter der ersten Regierung Wilson. Während der Amtszeit Wilsons von 1964 bis 1970 wurden mehr neue Häuser gebaut als in den letzten sechs Jahren der vorangegangenen konservativen Regierung. Der Anteil der Sozialwohnungen stieg von 42 % auf 50 % der Gesamtzahl, während die Zahl der gebauten Sozialwohnungen stetig zunahm, von 119.000 im Jahr 1964 auf 133.000 im Jahr 1965 und 142.000 im Jahr 1966. Um den Erwerb von Wohneigentum zu fördern, führte die Regierung 1968 das Option Mortgage Scheme ein, das einkommensschwachen Hauskäufern einen Anspruch auf Subventionen (gleichbedeutend mit Steuererleichterungen für Hypothekenzinszahlungen) einräumte. Diese Regelung hatte zur Folge, dass die Wohnkosten für Käufer mit geringem Einkommen gesenkt wurden und mehr Menschen die Möglichkeit erhielten, Wohneigentum zu erwerben. Darüber hinaus wurden Hausbesitzer von der Kapitalertragssteuer befreit. Zusammen mit dem Optionshypothekenprogramm stimulierte diese Maßnahme den privaten Wohnungsmarkt. In einer Rede von 1967 sagte Wilson: "...der Schmutz, das Durcheinander und der Verfall unseres viktorianischen Erbes werden ersetzt. Die neuen Stadtzentren mit ihren Universitätsvierteln, ihren hellen, sauberen und gut verteilten öffentlichen Gebäuden werden nicht nur das physische Umfeld unserer Menschen verbessern, sondern auch die Qualität des städtischen Lebens in Großbritannien verändern.

Auch der Stadtplanung wurde große Bedeutung beigemessen: Es wurden neue Naturschutzgebiete eingerichtet und eine neue Generation neuer Städte gebaut, insbesondere Milton Keynes. Mit den New Towns Acts von 1965 und 1968 erhielt die Regierung (über ihre Ministerien) die Befugnis, jedes beliebige Gebiet als Standort für eine neue Stadt auszuweisen.

Stadterneuerung

Hauptartikel: Labour-Regierung, 1964-1970 § Stadterneuerung

Viele Zuschüsse wurden an lokale Behörden vergeben, die mit akuten Gebieten mit großer Armut (oder anderen sozialen Problemen) konfrontiert waren. Das Wohnungsbaugesetz von 1969 verpflichtete die lokalen Behörden dazu, Maßnahmen für "unbefriedigende Gebiete" zu ergreifen. Die lokalen Behörden konnten "allgemeine Verbesserungsgebiete" ausweisen, in denen sie Grundstücke und Häuser aufkaufen und Zuschüsse für Umweltverbesserungen ausgeben konnten. Auf der gleichen Grundlage und unter Berücksichtigung der geografischen Gebiete, in denen Bedarf bestand, wurde von der Regierung ein Paket entwickelt, das einem kleinen Armutsprogramm ähnelte. Im Juli 1967 beschloss die Regierung, Gelder in die vom Plowden-Ausschuss definierten "Educational Priority Areas" zu leiten, d. h. in arme Gebiete, in denen Kinder unter Umweltproblemen leiden. Einige arme innerstädtische Gebiete erhielten in der Folge den EPA-Status (trotz der Befürchtung, dass die lokalen Bildungsbehörden nicht in der Lage sein würden, die vorrangigen Bildungsgebiete zu finanzieren). Von 1968 bis 1970 wurden im Rahmen des Bildungsprioritätsprogramms 150 neue Schulen gebaut.

Soziale Dienste und Wohlfahrt

Hauptartikel: Labour-Regierung, 1964-1970 § Soziale Dienste und Wohlfahrt

Tony Atkinson zufolge wurde der sozialen Sicherheit von der ersten Wilson-Regierung viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt als in den dreizehn Jahren zuvor, in denen die Konservativen regierten. Nach ihrem Sieg bei den Parlamentswahlen 1964 begann die Regierung Wilson mit der Erhöhung der Sozialleistungen. Die Rezeptgebühren für Medikamente wurden sofort abgeschafft, während die Renten auf einen Rekordwert von 21 % des durchschnittlichen männlichen Industrielohns angehoben wurden. 1966 wurde das System der National Assistance (ein Sozialhilfesystem für Arme) überarbeitet und in Supplementary Benefit umbenannt. Die Bedürftigkeitsprüfung wurde durch eine Einkommenserklärung ersetzt, und die Leistungssätze für Rentner (die große Mehrheit der Antragsteller) wurden erhöht, was ihnen einen realen Einkommenszuwachs bescherte. Vor der Wahl 1966 wurde die Witwenrente verdreifacht. Aufgrund von Sparmaßnahmen infolge einer Wirtschaftskrise wurden 1968 als Alternative zur Kürzung des Krankenhausbauprogramms die Rezeptgebühren wieder eingeführt, wobei die bedürftigsten Bevölkerungsgruppen (u. a. Bezieher von Ergänzungsleistungen, Langzeitkranke, Kinder und Rentner) von den Gebühren befreit wurden.

Auch die Witwenrente wurde abgeschafft, während eine Reihe neuer Sozialleistungen eingeführt wurde. Es wurde ein Gesetz verabschiedet, das die Sozialhilfe durch Zusatzleistungen ersetzte. Das neue Gesetz legte fest, dass Personen, die die Bedingungen erfüllten, Anspruch auf diese beitragsunabhängigen Leistungen hatten. Im Gegensatz zur Sozialhilfe, die wie ein staatliches Almosen für die Ärmsten wirkte, hatte jeder Bürger, der sich in einer schweren Notlage befand, Anspruch auf die neuen Ergänzungsleistungen. Personen im Rentenalter, die nicht über ausreichende Mittel verfügten und als nicht in der Lage angesehen wurden, von der Grundrente zu leben (die weniger als das von der Regierung als notwendig erachtete Existenzminimum enthielt), hatten Anspruch auf eine "Langzeit"-Zulage in Höhe von ein paar zusätzlichen Schilling pro Woche. Auch das Verfahren für die Beantragung von Leistungen wurde vereinfacht. Ab 1966 wurde eine außerordentliche Schwerbehindertenzulage eingeführt, "für Antragsteller, die ständiges Pflegegeld beziehen, das an Bezieher von höherem oder mittlerem Pflegegeld gezahlt wird, die außerordentlich schwer behindert sind". 1965 wurden Abfindungszahlungen eingeführt, um die Auswirkungen der Arbeitslosigkeit abzumildern, und 1966 wurden einkommensabhängige Leistungen für Mutterschaft, Arbeitslosigkeit, Krankheit, Arbeitsunfälle und Witwenschaft eingeführt, gefolgt von der Ersetzung der pauschalen Familienbeihilfe durch ein einkommensabhängiges System im Jahr 1968. Ab Juli 1966 wurde das Übergangsgeld für Witwen von schwerbehinderten Rentnern von 13 auf 26 Wochen verlängert.

In Wilsons erstem Amtsjahr wurden die Renten und andere Leistungen erhöht, und zwar in einem Umfang, der den größten realen Erhöhungen bis zu diesem Zeitpunkt entsprach. Die Leistungen der Sozialversicherung wurden in den ersten beiden Amtsjahren Wilsons deutlich erhöht, was sich in einem im letzten Quartal 1964 verabschiedeten Haushalt niederschlug, in dem die Regelsätze für Alter, Krankheit und Invalidität um 18,5 % angehoben wurden. Im Jahr 1965 hob die Regierung den Sozialhilfesatz auf ein höheres Niveau im Verhältnis zum Einkommen an und hielt ihn durch jährliche Anpassungen bis Anfang 1970 weitgehend bei 19 % bis 20 % des industriellen Bruttoeinkommens. In den fünf Jahren von 1964 bis zu den letzten Erhöhungen durch die erste Wilson-Regierung stiegen die Renten real um 23 %, die Zusatzleistungen real um 26 % und die Leistungen bei Krankheit und Arbeitslosigkeit real um 153 % (vor allem aufgrund der Einführung von einkommensabhängigen Leistungen im Jahr 1967).

Landwirtschaft

Unter der ersten Wilson-Regierung wurden die Subventionen für Landwirte erhöht. Landwirte, die das Land verlassen oder sich zur Ruhe setzen wollten, erhielten Zuschüsse oder Renten, wenn ihre Betriebe im Rahmen genehmigter Zusammenschlüsse verkauft wurden, und konnten diese Leistungen unabhängig davon erhalten, ob sie in ihrem Bauernhaus bleiben wollten oder nicht. Die Regelung für Kleinlandwirte wurde ebenfalls ausgeweitet, und ab dem 1. Dezember 1965 kamen vierzigtausend weitere Landwirte in den Genuss des Höchstbetrags von 1.000 £. Neue Zuschüsse für die Landwirtschaft förderten auch die freiwillige Zusammenlegung von Kleinbetrieben, und in Fällen, in denen ihr Land für nichtkommerzielle Zwecke erworben wurde, konnten Pächter von Landwirtschaftsbetrieben nun das Doppelte der bisherigen "Störungsentschädigung" erhalten. Das mit dem Landwirtschaftsgesetz von 1967 eingeführte Hill Land Improvement Scheme (Programm zur Verbesserung von Hügelland) sah 50 %ige Zuschüsse für eine breite Palette von Bodenverbesserungen sowie einen zusätzlichen Zuschuss von 10 % für Entwässerungsmaßnahmen auf Hügelland vor. Das Landwirtschaftsgesetz von 1967 sah auch Zuschüsse zur Förderung der Zusammenlegung von Betrieben und zur Entschädigung von Abwanderern vor.

Gesundheit

Der Anteil des BSP, der für den nationalen Gesundheitsdienst ausgegeben wurde, stieg von 4,2 % im Jahr 1964 auf etwa 5 % im Jahr 1969. Diese Mehrausgaben ermöglichten eine energische Wiederbelebung der Politik des Baus von Gesundheitszentren für Allgemeinmediziner, eine zusätzliche Vergütung für Ärzte, die in besonders unterversorgten Gebieten tätig waren, eine erhebliche Aufstockung des Personalbestands in den Krankenhäusern und eine erhebliche Aufstockung des Krankenhausbauprogramms. Jedes Jahr wurde weit mehr Geld für den NHS ausgegeben als unter den konservativen Regierungen der Jahre 1951-64, während gleichzeitig viel mehr Anstrengungen in die Modernisierung und Umstrukturierung des Gesundheitswesens gesteckt wurden. Es wurden stärkere zentrale und regionale Organisationen für den Großeinkauf von Krankenhausbedarf eingerichtet, und es wurden einige Anstrengungen unternommen, um Ungleichheiten bei den Versorgungsstandards abzubauen. Außerdem erhöhte die Regierung die Zahl der Studienanfänger in der Medizin.

Mit dem Ärztegesetz von 1966 wurden Zuschläge für die Miete und das Hilfspersonal eingeführt, die Gehaltstabellen deutlich angehoben und die Struktur der Zahlungen geändert, um "sowohl die Qualifikationen der Ärzte als auch die Form ihrer Praxen, d. h. die Gruppenpraxis, zu berücksichtigen". Diese Änderungen führten nicht nur zu einer besseren Arbeitsmoral, sondern auch zu einem verstärkten Einsatz von Hilfskräften und Krankenpflegern, zu einem Anstieg der Zahl der Gesundheitszentren und Gruppenpraxen sowie zu einem Modernisierungsschub in den Praxen in Bezug auf Ausstattung, Terminsysteme und Gebäude. Die Charta führte ein neues Vergütungssystem für Allgemeinmediziner ein, das Erstattungen für die Praxis, Mieten und Gebühren vorsah, um sicherzustellen, dass die Kosten für die Verbesserung der Praxis das Einkommen des Arztes nicht schmälerten, sowie Zuschüsse für den größten Teil der Kosten für das Hilfspersonal. Außerdem wurde eine königliche Kommission für die medizinische Ausbildung eingesetzt, die u. a. Ideen für die Ausbildung von Hausärzten ausarbeiten sollte (da diese Ärzte, die größte Gruppe aller Ärzte im Lande, bisher keine besondere Ausbildung erhalten hatten, sondern "nur diejenigen waren, die am Ende ihres Vordoktoratskurses keine weitere Ausbildung in irgendeinem Fachgebiet absolviert hatten").

1967 wurden die lokalen Behörden ermächtigt, kostenlose Familienplanungsberatung und bedürftigkeitsgeprüfte Verhütungsmittel anzubieten. Außerdem wurde die medizinische Ausbildung im Anschluss an den Todd-Bericht über die medizinische Ausbildung von 1968 erweitert. Außerdem stiegen die nationalen Gesundheitsausgaben von 4,2 % des BSP im Jahr 1964 auf 5 % im Jahr 1969 und die Ausgaben für den Krankenhausbau verdoppelten sich. Der Health Services and Public Health Act 1968 ermächtigte die lokalen Behörden, entweder direkt oder über eine freiwillige Einrichtung Werkstätten für ältere Menschen zu unterhalten. Später wurde ein Gesundheitsberatungsdienst eingerichtet, der die Probleme der psychiatrischen Langzeitkrankenhäuser und der Krankenhäuser für geistig abnorme Personen unter dem Eindruck zahlreicher Skandale untersuchen und angehen sollte. Mit dem Clean Air Act 1968 wurden die Befugnisse zur Bekämpfung der Luftverschmutzung erweitert. Außerdem wurden mehr Mittel für Krankenhäuser bereitgestellt, in denen psychisch Kranke behandelt werden. Darüber hinaus wurde ein Sportrat eingerichtet, um die Einrichtungen zu verbessern. Die direkten staatlichen Ausgaben für den Sport wurden von 0,9 Millionen Pfund im Jahr 1964/65 auf 2 Millionen Pfund im Jahr 1967/68 mehr als verdoppelt, und bis 1968 waren 11 regionale Sporträte eingerichtet worden. In Wales wurden bis 1968 fünf neue Gesundheitszentren eröffnet, während zwischen 1951 und 1964 kein einziges eröffnet worden war, und die Ausgaben für Gesundheits- und Wohlfahrtsdienste in der Region stiegen von 55,8 Millionen Pfund im Jahr 1963/64 auf 83,9 Millionen Pfund im Jahr 1967/68.

Sozialpolitik

Arbeitskräfte

Hauptartikel: Labour-Regierung, 1964-1970 § Arbeitnehmer

Mit dem Industrial Training Act von 1964 wurde ein Industrial Training Board eingerichtet, um die Ausbildung von Beschäftigten zu fördern, und innerhalb von 7 Jahren gab es "27 ITBs, die Arbeitgeber mit etwa 15 Millionen Arbeitnehmern abdeckten." Von 1964 bis 1968 hatte sich die Zahl der Ausbildungsplätze verdoppelt. Mit dem Docks and Harbours Act (1966) und dem Dock Labour Scheme (1967) wurde das Beschäftigungssystem in den Häfen neu organisiert, um der Gelegenheitsarbeit ein Ende zu setzen. Die Änderungen des Dock Labour Scheme von 1967 sorgten für ein vollständiges Ende der Gelegenheitsarbeit in den Häfen und gaben den Arbeitnehmern die Sicherheit eines Arbeitsplatzes auf Lebenszeit. Auch die Gewerkschaften profitierten von der Verabschiedung des Trade Disputes Act 1965. Damit wurde die rechtliche Immunität von Gewerkschaftsfunktionären wiederhergestellt und sichergestellt, dass sie nicht mehr wegen einer Streikdrohung verklagt werden konnten.

Die erste Wilson-Regierung ermutigte auch verheiratete Frauen, in den Lehrerberuf zurückzukehren, und verbesserte die Bedingungen für Teilzeitlehrkräfte, "indem sie ihnen die Möglichkeit gab, Rentenansprüche zu erwerben, und indem sie eine landesweit einheitliche Gehaltsskala aufstellte. Kurz nach seinem Amtsantritt erhielten Hebammen und Krankenschwestern eine Gehaltserhöhung von 11 %, und einem Abgeordneten zufolge kamen auch die Krankenschwestern in den Genuss der größten Gehaltserhöhung seit einer Generation. Im Mai 1966 kündigte Wilson 30 %ige Gehaltserhöhungen für Ärzte und Zahnärzte an - ein Schritt, der bei den Gewerkschaften keinen Anklang fand, da die nationale Gehaltspolitik zu dieser Zeit Erhöhungen zwischen 3 % und 3,5 % vorsah.

Bei den Gehältern der Assistenzärzte in den Krankenhäusern wurden dringend notwendige Verbesserungen vorgenommen. Von 1959 bis 1970 stiegen die Gehälter der Arbeiter um 75 %, während die Gehälter der Assistenzärzte sich mehr als verdoppelten und die der Hausärzte sich mehr als verdreifachten. Die meisten dieser Verbesserungen, z. B. für Krankenschwestern und -pfleger, wurden mit den Tarifabschlüssen von 1970 erzielt. In begrenztem Umfang regten die Berichte des National Board for Prices and Incomes die Entwicklung von Anreizsystemen in den Kommunalverwaltungen und anderswo an. Im Februar 1969 akzeptierte die Regierung eine Lohnerhöhung über die Obergrenze hinaus für Landarbeiter, eine Gruppe von Niedriglohnempfängern. Einige Berufsgruppen, wie Krankenschwestern, Lehrer und Ärzte, erhielten beträchtliche Zuwendungen.

Transport

Der Travel Concessions Act 1964, eines der ersten von der ersten Regierung Wilson verabschiedeten Gesetze, gewährte allen Rentnern, die mit Bussen der städtischen Verkehrsbetriebe fahren, Vergünstigungen. Mit dem Transport Act 1968 wurde der Grundsatz staatlicher Zuschüsse für Verkehrsbehörden eingeführt, wenn unwirtschaftliche Personenverkehrsdienste aus sozialen Gründen gerechtfertigt waren. Außerdem wurde eine Nationale Güterverkehrsgesellschaft (National Freight Corporation) gegründet, die integrierte Schienen- und Straßengüterverkehrsdienste anbietet. Die öffentlichen Ausgaben für den Straßenverkehr stiegen stetig an, und mit dem Straßenverkehrsgesetz von 1967 wurden strengere Sicherheitsvorkehrungen eingeführt, wie z. B. der Alkoholtest bei Trunkenheit am Steuer. Der Transport Act verschaffte der British Rail einen dringend benötigten finanziellen Aufschwung, indem er sie wie ein Unternehmen behandelte, das in Konkurs gegangen war, nun aber unter neuer Leitung schuldenfrei weitergeführt werden konnte. Mit dem Gesetz wurde auch eine nationale Güterverkehrsgesellschaft gegründet und staatliche Zuschüsse für den Personenverkehr auf der gleichen Grundlage wie für den Straßenverkehr eingeführt, damit die lokalen Behörden den öffentlichen Verkehr in ihren Gebieten verbessern konnten.

Auch das Straßenbauprogramm wurde ausgeweitet, wobei die Investitionsausgaben auf 8 % des BIP erhöht wurden, "das höchste Niveau, das je eine Nachkriegsregierung erreicht hat". Die Ausgaben der Zentralregierung für den Straßenbau stiegen von 125 Mio. Pfund im Jahr 1963/64 auf 225 Mio. Pfund im Jahr 1967/68, während gleichzeitig eine Reihe von Verkehrssicherheitsvorschriften eingeführt wurden, die Sicherheitsgurte, die Arbeitszeit von Lastwagenfahrern, Normen für Pkw und Lkw sowie eine experimentelle Geschwindigkeitsbegrenzung auf 70 Meilen pro Stunde umfassten. In Schottland stiegen die Ausgaben für Fernstraßen von 6,8 Mio. £ im Jahr 1963/64 auf 15,5 Mio. £ im Jahr 1966/67, während in Wales die Ausgaben für walisische Straßen von 21,2 Mio. £ im Jahr 1963/64 auf 31,4 Mio. £ im Jahr 1966/67 anstiegen.

Regionale Entwicklung

Die Förderung der regionalen Entwicklung wurde unter der ersten Wilson-Regierung verstärkt, um das wirtschaftliche Gefälle zwischen den verschiedenen Regionen zu verringern. Im Jahr 1965 wurde eine Politik eingeführt, nach der jede neue Regierungsorganisation außerhalb Londons angesiedelt werden sollte, und 1967 beschloss die Regierung, Entwicklungsgebieten den Vorzug zu geben. Auch einige Ministerien wurden aus London verlegt, so die Königliche Münze nach Südwales, das Finanzamt und die Steuerbehörde nach Bootle und das Kraftfahrzeugsteueramt nach Swansea. Außerdem wurde 1967 ein neuer Sonderentwicklungsstatus eingeführt, um ein noch höheres Maß an Unterstützung zu gewährleisten. 1966 wurden fünf Entwicklungsgebiete (die die Hälfte der Bevölkerung des Vereinigten Königreichs abdeckten) eingerichtet, und Arbeitgebern, die in den Entwicklungsgebieten neue Mitarbeiter einstellten, wurden Zuschüsse gewährt. Außerdem wurde ein Highlands and Islands Development Board eingerichtet, um den Norden Schottlands "wiederzubeleben".

Mit dem Industrial Development Act 1966 wurden die Development Districts (Landesteile, in denen die Arbeitslosigkeit über dem Landesdurchschnitt lag und in denen die Regierungen größere Investitionen anregen wollten) in Development Areas umbenannt und der Prozentsatz der von den Entwicklungsprogrammen erfassten Arbeitskräfte von 15 % auf 20 % erhöht, was vor allem ländliche Gebiete in Schottland und Wales betraf. Steuerfreibeträge wurden durch Zuschüsse ersetzt, um den Geltungsbereich auf Unternehmen auszudehnen, die keine Gewinne erzielten, und 1967 wurde eine regionale Beschäftigungsprämie eingeführt. Während die bisherigen Regelungen eher kapitalintensive Projekte begünstigten, zielte diese Prämie erstmals darauf ab, die Beschäftigung in benachteiligten Gebieten zu erhöhen. Die regionale Beschäftigungsprämie, die auf 30 Euro pro Arbeitnehmer und Woche festgesetzt und für sieben Jahre garantiert wurde, subventionierte das gesamte verarbeitende Gewerbe (jedoch nicht den Dienstleistungssektor) in den Entwicklungsgebieten, was einer durchschnittlichen Subvention von 7 % der Arbeitskosten entsprach.

Die regionalen Unterschiede bei der Arbeitslosigkeit wurden verringert, und die Ausgaben für die regionale Infrastruktur wurden deutlich erhöht. Zwischen 1965-66 und 1969-70 stiegen die jährlichen Ausgaben für Neubauten (einschließlich Kraftwerke, Straßen, Schulen, Krankenhäuser und Wohnungen) im gesamten Vereinigten Königreich um 41 %. Außerdem wurden verschiedene Industriezweige (z. B. der Schiffbau in Clydeside) subventioniert, was dazu beitrug, zahlreiche Arbeitsplatzverluste zu verhindern. Schätzungen zufolge wurden zwischen 1964 und 1970 außerhalb Londons 45.000 staatliche Arbeitsplätze geschaffen, davon 21.000 in den Entwicklungsgebieten. Der Local Employment Act, der im März 1970 verabschiedet wurde, enthielt die Vorschläge der Regierung zur Unterstützung von 54 "Zwischen"-Beschäftigungsvermittlungsstellen, die nicht als vollwertige "Entwicklungsgebiete" eingestuft wurden.

Die für die Regionalförderung bereitgestellten Mittel haben sich mehr als verdoppelt (von 40 Mio. £ in den Jahren 1964/65 auf 82 Mio. £ in den Jahren 1969/70), und von 1964 bis 1970 war die Zahl der fertiggestellten Fabriken um 50 % höher als von 1960 bis 1964, was zum Abbau der Arbeitslosigkeit in den Entwicklungsgebieten beitrug. Die Arbeitslosenquote in den Entwicklungsgebieten betrug 1970 das 1,67-fache des Landesdurchschnitts, gegenüber dem 2,21-fachen im Jahr 1964. Obwohl die nationalen Arbeitslosenquoten 1970 höher waren als zu Beginn der 1960er Jahre, waren die Arbeitslosenquoten in den Fördergebieten niedriger und hatten drei Jahre lang nicht zugenommen. Insgesamt waren die Auswirkungen der Regionalentwicklungspolitik der ersten Wilson-Regierung so groß, dass nach Ansicht eines Historikers der Zeitraum von 1963 bis 1970 "der längste, intensivste und erfolgreichste Angriff auf die regionalen Probleme in Großbritannien" war.

Internationale Entwicklung

Es wurde ein neues Ministerium für Entwicklung in Übersee eingerichtet, dessen größter Erfolg damals die Einführung zinsloser Darlehen für die ärmsten Länder war. Die Ministerin für Entwicklung in Übersee, Barbara Castle, setzte einen Standard für zinslose Darlehen an Entwicklungsländer, der zu einer Änderung der Darlehenspolitik vieler Geberländer führte, "eine signifikante Veränderung im Verhalten der reichen weißen Nationen gegenüber den armen braunen." Den Entwicklungsländern wurden Darlehen zu Bedingungen gewährt, die für sie günstiger waren als die, die die Regierungen aller anderen Industrieländer zu dieser Zeit gewährten. Darüber hinaus war Castle maßgeblich an der Gründung eines Instituts für Entwicklungsstudien an der Universität von Sussex beteiligt, das Wege zur Beseitigung der weltweiten sozioökonomischen Ungleichheiten aufzeigen sollte. Die Auslandshilfe litt unter den Sparmaßnahmen, die die erste Wilson-Regierung in ihren letzten Amtsjahren einführte. Der Anteil der britischen Hilfe am BSP sank von 0,53 % im Jahr 1964 auf 0,39 % im Jahr 1969.

Besteuerung

Wilsons Regierung nahm eine Reihe von Änderungen am Steuersystem vor. Weitgehend unter dem Einfluss der in Ungarn geborenen Ökonomen Nicholas Kaldor und Thomas Balogh wurde eine eigenwillige Selektive Beschäftigungssteuer (SET) eingeführt, die die Beschäftigung im Dienstleistungssektor besteuern und gleichzeitig die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe subventionieren sollte. (Die von den Wirtschaftswissenschaftlern vorgeschlagene Begründung stützte sich weitgehend auf Behauptungen über potenzielle Größenvorteile und technologischen Fortschritt, aber Wilson betonte in seinen Memoiren das Potenzial der Steuer zur Erhöhung der Einnahmen). Die SET überlebte die Rückkehr einer konservativen Regierung nicht lange. Von längerfristiger Bedeutung war die Einführung der Kapitalertragssteuer (CGT) im gesamten Vereinigten Königreich am 6. April 1965. Während seiner beiden Amtszeiten sorgte Wilson für einen erheblichen Anstieg der Gesamtsteuerlast im Vereinigten Königreich. Im Jahr 1974, drei Wochen nach der Bildung einer neuen Regierung, machte Wilsons neuer Kanzler Denis Healey die 1971 vorgenommene Senkung des Spitzensteuersatzes von 90 % auf 75 % teilweise rückgängig und erhöhte ihn in seinem ersten Haushalt, der im April 1974 in Kraft trat, auf 83 %. Dieser Satz galt für Einkommen über 20.000 Pfund (das entspricht 221.741 Pfund im Jahr 2021) und konnte zusammen mit einem Zuschlag von 15 % auf "unverdientes" Einkommen (Investitionen und Dividenden) zu einem Grenzsteuersatz von 98 % führen. Im Jahr 1974 waren 750.000 Personen dem Spitzensteuersatz unterworfen.

Es wurden auch verschiedene Änderungen am Steuersystem vorgenommen, die Arbeitnehmern mit niedrigen und mittleren Einkommen zugute kamen. Verheiratete Paare mit geringem Einkommen profitierten von der Erhöhung des Alleinverdiener- und des Ehegattenfreibetrags. Im Jahr 1965 wurde der regressive Freibetrag für die Sozialversicherungsbeiträge abgeschafft, und der Grundfreibetrag für Alleinstehende, der Ehegattenfreibetrag und der Freibetrag für das Erwerbseinkommen der Ehefrau wurden erhöht. Diese Freibeträge wurden in den Steuerjahren 1969-70 und 1970-71 weiter angehoben. Die Anhebung des Altersfreibetrags und der Einkommensgrenzen für unterhaltsberechtigte Verwandte kam älteren Menschen mit geringem Einkommen zugute. Im Jahr 1967 wurden neue Steuervergünstigungen für Witwen eingeführt.

Mit dem Finanzgesetz von 1969 wurden einige der geringfügigen Zulagen erhöht, insbesondere der zusätzliche persönliche Freibetrag, die Altersfreigrenze und die Altersentlastung sowie die Grenze für unterhaltsberechtigte Verwandte. Abgesehen von der Altersentlastung wurden 1970 weitere Anpassungen dieser Vergünstigungen vorgenommen.

1968 wurde die Zusammenrechnung der Kapitalerträge von unverheirateten Minderjährigen mit dem Einkommen ihrer Eltern eingeführt. Michael Meacher zufolge beendete diese Änderung eine frühere Ungerechtigkeit, bei der zwei Familien in ansonsten gleichen Verhältnissen unterschiedliche Steuerbeträge zahlten, "nur weil in einem Fall das Kind Vermögen besaß, das ihm von einem Großelternteil übertragen wurde, während im anderen Fall das gleiche Vermögen des Großelternteils vom Elternteil geerbt wurde".

Im Haushalt 1969 wurde die Einkommenssteuer für etwa 1 Million Geringverdiener abgeschafft und für weitere 600.000 Personen ermäßigt, während im letzten Haushalt der Regierung (1970) zwei Millionen kleine Steuerzahler von der Zahlung der Einkommenssteuer ganz befreit wurden.

Liberale Reformen

Hauptartikel: Labour-Regierung, 1964-1970 § Liberale Reformen

Während der Amtszeit Wilsons wurde eine Vielzahl liberaler Maßnahmen eingeführt. Der Matrimonial Proceedings and Property Act (Gesetz über Eheverfahren und Vermögen) von 1970 traf Vorkehrungen für das Wohlergehen von Kindern, deren Eltern sich scheiden ließen oder gerichtlich getrennt wurden, wobei den Gerichten (zum Beispiel) weitreichende Befugnisse eingeräumt wurden, eine finanzielle Versorgung der Kinder in Form von Unterhaltszahlungen beider Elternteile anzuordnen. Dieses Gesetz ermöglichte es den Gerichten, Unterhaltszahlungen für beide Ehegatten anzuordnen und erkannte den während der Ehe geleisteten Beitrag zum gemeinsamen Haushalt an. Im selben Jahr wurde den Ehegatten nach der Scheidung mit dem Matrimonial Property Act ein gleicher Anteil am Haushaltsvermögen zugesprochen. Auch das Gesetz über die Beziehungen zwischen den Rassen (Race Relations Act 1968) wurde 1968 erweitert und 1970 wurde das Gesetz über die Lohngleichheit (Equal Pay Act 1970) verabschiedet. Eine weitere wichtige Reform, das Gesetz über die walisische Sprache (Welsh Language Act 1967), gewährte der im Niedergang befindlichen walisischen Sprache "gleiche Gültigkeit" und förderte ihre Wiederbelebung. Auch die staatlichen Ausgaben für Sport und Kunst wurden erhöht. Der Mines and Quarries (Tips) Act 1969, der als Reaktion auf die Katastrophe von Aberfan verabschiedet wurde, enthielt Bestimmungen, um zu verhindern, dass stillgelegte Halden eine Gefahr für die Öffentlichkeit darstellen. 1967 wurde die körperliche Züchtigung in Erziehungsanstalten und Gefängnissen abgeschafft. Zur Förderung der Künste wurden sieben regionale Verbände gegründet, und die staatlichen Ausgaben für kulturelle Aktivitäten stiegen von 7,7 Millionen Pfund im Jahr 1964/64 auf 15,3 Millionen Pfund im Jahr 1968/69. Außerdem wurde ein Criminal Injuries Compensation Board eingerichtet, das bis 1968 über 2 Millionen Pfund an Opfer krimineller Gewalt ausbezahlt hatte.

Der Commons Registration Act 1965 sah die Registrierung aller Gemeindelandflächen und Dorfgrünflächen vor, während die lokalen Behörden nach dem Countryside Act 1968 Einrichtungen "zur Nutzung solcher Flächen, zu denen die Öffentlichkeit Zugang hat", bereitstellen konnten. Der Family Provision Act 1966 änderte eine Reihe bereits bestehender Erbschaftsgesetze, die sich hauptsächlich auf Personen bezogen, die von Todes wegen starben. Das Gesetz erhöhte den Betrag, der an überlebende Ehegatten gezahlt werden konnte, wenn kein Testament hinterlassen worden war, und erweiterte die Zuständigkeit der Bezirksgerichte, die unter bestimmten Umständen bei der Behandlung von Nachlassangelegenheiten die Zuständigkeit der Obergerichte erhielten. Die Rechte von Adoptivkindern wurden ebenfalls verbessert, indem bestimmte Formulierungen im Inheritance (Family Provision) Act 1938 geändert wurden, um ihnen die gleichen Rechte wie leiblichen Kindern zu gewähren. 1968 wurde der Nurseries and Child-Minders Regulation Act von 1948 aktualisiert, um weitere Kategorien von Tagesmüttern einzubeziehen. Ein Jahr später wurde das Gesetz zur Reform des Familienrechts (Family Law Reform Act) von 1969 verabschiedet, das außerehelich Geborenen das Recht einräumte, im Erbfall einen Elternteil zu beerben. 1967 wurde Homosexualität durch die Verabschiedung des Sexual Offences Act teilweise entkriminalisiert (nur in England und Wales). Mit dem Public Records Act 1967 wurde außerdem eine Dreißig-Jahres-Regel für den Zugang zu öffentlichen Aufzeichnungen eingeführt, die die frühere Fünfzig-Jahres-Regel ersetzte.

Arbeitsbeziehungen

Wilson unternahm in regelmäßigen Abständen Versuche, die Inflation einzudämmen, vor allem durch Lohn-Preis-Kontrollen - in Großbritannien besser bekannt als "Preis- und Einkommenspolitik". (Wie bei der indikativen Planung wurden solche Kontrollen - obwohl sie inzwischen allgemein in Ungnade gefallen sind - zu jener Zeit von Regierungen unterschiedlicher ideologischer Couleur, einschließlich der Nixon-Regierung in den Vereinigten Staaten, weitgehend übernommen.) Teilweise als Ergebnis dieser Abhängigkeit neigte die Regierung dazu, immer wieder in größere Arbeitskonflikte verwickelt zu werden, wobei das nächtliche "Bier und Sandwiches in Nummer Zehn" ein fast routinemäßiger Höhepunkt solcher Episoden war. Zu den schädlichsten der zahlreichen Streiks während Wilsons Amtszeit gehörte eine sechswöchige Arbeitsniederlegung der National Union of Seamen, die kurz nach Wilsons Wiederwahl 1966 begann und, wie er behauptete, von "politisch motivierten Männern" durchgeführt wurde.

Angesichts der zunehmenden Frustration der Öffentlichkeit über Streiks schlug die Regierung Wilson 1969 eine Reihe von Änderungen der Rechtsgrundlage für die Arbeitsbeziehungen (Arbeitsrecht) vor, die in einem von der Arbeitsministerin Barbara Castle vorgelegten Weißbuch "In Place of Strife" dargelegt wurden. Nach einer Konfrontation mit dem Trades Union Congress, der die Vorschläge entschieden ablehnte, und einer internen Meinungsverschiedenheit mit Innenminister James Callaghan rückte die Regierung von ihren Plänen weitgehend ab. Die Heath-Regierung (1970-1974) führte 1971 den Industrial Relations Act ein, der viele der gleichen Ideen enthielt, aber von der Labour-Regierung nach 1974 weitgehend wieder aufgehoben wurde. Einige Elemente dieser Änderungen wurden später (in abgewandelter Form) während der Premierministerschaft von Margaret Thatcher in Kraft gesetzt.

Rekord bei der Einkommensverteilung

Trotz der wirtschaftlichen Schwierigkeiten, mit denen die erste Regierung Wilson konfrontiert war, gelang es ihr, die Arbeitslosigkeit und die Inflation während ihrer Amtszeit niedrig zu halten. Die Arbeitslosigkeit konnte unter 2,7 % gehalten werden, und die Inflation blieb während eines Großteils der 1960er Jahre unter 4 %. Der Lebensstandard verbesserte sich allgemein, und die öffentlichen Ausgaben für Wohnungsbau, soziale Sicherheit, Verkehr, Forschung, Bildung und Gesundheit stiegen zwischen 1964 und 1970 um durchschnittlich mehr als 6 %. Der durchschnittliche Haushalt wurde immer reicher, und die Zahl der Autos im Vereinigten Königreich stieg von einem Auto pro 6,4 Personen auf eines pro fünf Personen im Jahr 1968, was einem Nettozuwachs von drei Millionen Autos auf den Straßen entspricht. Der Anstieg des Lebensstandards war auch dadurch gekennzeichnet, dass zwischen 1964 und 1969 der Besitz verschiedener langlebiger Konsumgüter zunahm, wie z. B. Fernsehgeräte (von 88 % auf 90 %), Kühlschränke (von 39 % auf 59 %) und Waschmaschinen (von 54 % auf 64 %).

1970 war das Einkommen in Großbritannien gleichmäßiger verteilt als 1964, was vor allem auf die Erhöhung der Geldleistungen, einschließlich der Familienbeihilfen, zurückzuführen war.

So der Historiker Dominic Sandbrook:

Mit ihrem Engagement für die Sozialdienste und die öffentliche Wohlfahrt hat die Regierung Wilson einen Rekord aufgestellt, der von keiner späteren Regierung übertroffen wurde, und die Mitte der sechziger Jahre wird zu Recht als das "goldene Zeitalter" des Wohlfahrtsstaates angesehen.

Wie Ben Pimlott feststellte, hatte sich die Kluft zwischen den Einkommensschwächsten und dem Rest der Bevölkerung unter Wilsons erster Regierung "erheblich verringert". Die erste Regierung Wilson sorgte also für eine gleichmäßigere Einkommensverteilung und eine Verringerung der Armut. Diese Errungenschaften wurden vor allem durch eine Reihe von Erhöhungen der Sozialleistungen wie Zusatzleistungen, Renten und Familienbeihilfen erreicht, wobei letztere zwischen 1964 und 1970 verdoppelt wurden (obwohl der größte Teil der Erhöhung der Familienbeihilfen erst 1968 erfolgte). Es wurde ein neues System von Steuerermäßigungen eingeführt, von dem bis Ende der 1960er Jahre eine Million Haushalte profitierten. Die Erhöhungen der Sozialversicherungsleistungen in den Jahren 1965, 1967, 1968 und 1969 sorgten dafür, dass das verfügbare Einkommen derjenigen, die auf staatliche Leistungen angewiesen waren, schneller stieg als das der Arbeiter, während sich die Einkommensunterschiede zwischen Arbeitnehmern mit niedrigeren und höheren Einkommen geringfügig verringerten. Das Steuersystem wurde progressiver gestaltet, wobei der direkten (einkommensabhängigen) Besteuerung gegenüber der indirekten (typischerweise ausgabenabhängigen) Besteuerung mehr Bedeutung beigemessen wurde, so dass die Einnahmen aus der direkten Besteuerung doppelt so hoch ausfielen wie die aus der indirekten. Trotz eines Anstiegs der Arbeitslosigkeit verbesserte sich der Anteil der Armen am Volkseinkommen, während der Anteil der Reichen leicht zurückging. Trotz verschiedener Kürzungen nach 1966 waren die Ausgaben für Dienstleistungen wie Bildung und Gesundheit im Verhältnis zum Volksvermögen immer noch viel höher als 1964. Durch die Erhöhung der Steuern zur Finanzierung ihrer Reformen achtete die Regierung außerdem auf den Grundsatz der Umverteilung, wobei das verfügbare Einkommen der Geringverdiener stieg, während es bei den Reichsten während ihrer Amtszeit sank.

Zwischen 1964 und 1968 waren die Sachleistungen insofern deutlich progressiv, als in diesem Zeitraum die untere Hälfte der Einkommensskala mehr profitierte als die obere. Im Durchschnitt profitierten die Bezieher staatlicher Leistungen zwischen 1964 und 1969 stärker von der Erhöhung des verfügbaren Realeinkommens als die durchschnittlichen Arbeiter und Angestellten. Von 1964 bis 1969 schnitten die Geringverdiener deutlich besser ab als andere Bevölkerungsgruppen. Ein Ehepaar mit zwei Kindern war 1969 real um 11,5 % reicher, ein Paar mit drei Kindern um 14,5 % und eine Familie mit vier Kindern um 16,5 %. Von 1965 bis 1968 stieg das Einkommen von alleinstehenden Rentnerhaushalten als Prozentsatz der anderen Haushalte mit einem Erwachsenen von 48,9 % auf 52,5 %. Bei den Haushalten mit zwei Rentnern war ein entsprechender Anstieg von 46,8 % auf 48,2 % zu verzeichnen. Hinzu kommt, dass Arbeitslose und kinderreiche Familien während der Amtszeit Wilsons, vor allem aufgrund der starken Erhöhung der Geldleistungen, ein höheres real verfügbares Einkommen hatten als der Rest der Bevölkerung.

Wie Paul Whiteley feststellte, stiegen Renten, Kranken-, Arbeitslosen- und Zusatzleistungen unter der ersten Wilson-Regierung real stärker an als unter der vorangegangenen konservativen Regierung:

"Um die Amtszeit der Konservativen mit der der Labour-Partei zu vergleichen, können wir die Veränderungen bei den Leistungen pro Jahr als grobe Schätzung der vergleichbaren Leistung heranziehen. Für die Konservativen und die Labour-Partei betrugen die Steigerungen der Zusatzleistungen pro Jahr 3,5 bzw. 5,2 Prozentpunkte, für Kranken- und Arbeitslosengeld 5,8 bzw. 30,6 Prozentpunkte, für Renten 3,8 bzw. 4,6 und für Familienbeihilfen -1,2 bzw. -2,6. Arme, Rentner, Kranke und Arbeitslose haben also unter Labour real besser abgeschnitten als unter den Konservativen, Familien dagegen schlechter."

Zwischen 1964 und 1968 stiegen die Geldleistungen als Prozentsatz des Einkommens für alle Haushalte, jedoch für ärmere Haushalte stärker als für wohlhabendere. Wie der Wirtschaftswissenschaftler Michael Stewart feststellte,

"Es scheint unbestreitbar, dass die hohe Priorität, die die Labour-Regierung den Ausgaben für Bildung und Gesundheit einräumte, sich günstig auf die Einkommensverteilung auswirkte."

Für eine Familie mit zwei Kindern im Einkommensbereich von 676 bis 816 £ pro Jahr stiegen die Geldleistungen von 4 % des Einkommens im Jahr 1964 auf 22 % im Jahr 1968, verglichen mit einer Veränderung von 1 % auf 2 % für eine ähnliche Familie im Einkommensbereich von 2.122 bis 2.566 £ im gleichen Zeitraum. Bei den Sachleistungen betrug die Veränderung im gleichen Zeitraum für ähnliche Familien 21 % bis 29 % für Familien mit niedrigem Einkommen und 9 % bis 10 % für Familien mit höherem Einkommen. Berücksichtigt man alle Leistungen, Steuern und staatlichen Ausgaben für soziale Dienste, so gelang es der ersten Regierung Wilson, die Einkommensungleichheit zu verringern. Wie der Historiker Kenneth O. Morgan feststellte,

"Langfristig hatte der Wohlfahrtsstaat also, verstärkt durch die Erhöhung von Zusatz- und anderen Leistungen im Rahmen des Crossman-Regimes in den Jahren 1968-70, fast ungewollt einen gewissen Einfluss auf die soziale Ungleichheit und die Fehlverteilung der Realeinkommen".

Die öffentlichen Ausgaben als Prozentsatz des BIP stiegen unter der Labour-Regierung von 1964 bis 1970 erheblich an, nämlich von 34 % in den Jahren 1964-65 auf fast 38 % des BIP in den Jahren 1969-70, während die Ausgaben für soziale Dienste von 16 % des Nationaleinkommens im Jahr 1964 auf 23 % im Jahr 1970 stiegen. Diese Maßnahmen hatten erhebliche Auswirkungen auf den Lebensstandard der Briten mit niedrigem Einkommen, da das verfügbare Einkommen in den 1960er Jahren bei den niedrigen Einkommensgruppen schneller anstieg als bei den hohen Einkommensgruppen. Bei der Messung des verfügbaren Einkommens nach Steuern, aber einschließlich Sozialleistungen, sank das verfügbare Gesamteinkommen der Bezieher der höchsten Einkommen um 33 %, während das verfügbare Gesamteinkommen der Bezieher der niedrigsten Einkommen um 104 % stieg. Wie ein Historiker feststellte, "war der Nettoeffekt der Finanzpolitik der Labour-Partei in der Tat, dass die Reichen ärmer und die Armen reicher wurden".

Auswärtige Angelegenheiten

Vereinigte Staaten

Wilson glaubte an eine starke "besondere Beziehung" zu den Vereinigten Staaten und wollte seine Beziehungen zum Weißen Haus hervorheben, um sein Ansehen als Staatsmann zu stärken. Präsident Lyndon B. Johnson mochte Wilson nicht und ignorierte jegliche "besondere" Beziehung. Der Vietnamkrieg war ein wunder Punkt. Johnson brauchte und bat um Hilfe, um das amerikanische Ansehen zu wahren. Wilson bot lauwarme verbale Unterstützung und keine militärische Hilfe an. Wilsons Politik verärgerte den linken Flügel seiner Labour Party, der gegen den Vietnamkrieg war. Auch in Bezug auf die wirtschaftliche Schwäche Großbritanniens und seinen abnehmenden Status als Weltmacht gingen die Meinungen zwischen Wilson und Johnson weit auseinander. Der Historiker Jonathan Colman kommt zu dem Schluss, dass dies die unbefriedigendste "besondere" Beziehung des 20. Jahrhunderts war. Der einzige Punkt, in dem völlige Übereinstimmung herrschte, war, dass sowohl Johnson als auch Wilson Israel im Sechstagekrieg 1967 nachdrücklich unterstützten.

Europa

Zu den schwierigeren politischen Dilemmas, mit denen Wilson konfrontiert wurde, gehörte die Frage der britischen Mitgliedschaft in der Europäischen Gemeinschaft, dem Vorläufer der heutigen Europäischen Union. Ein Beitrittsversuch wurde 1963 vom französischen Präsidenten Charles de Gaulle abgelehnt. Die Labour-Partei in der Opposition war in dieser Frage gespalten, und Hugh Gaitskell hatte sich 1962 gegen einen Beitritt Großbritanniens zur Europäischen Gemeinschaft ausgesprochen. Nach anfänglichem Zögern reichte die Regierung Wilson im Mai 1967 den zweiten Antrag Großbritanniens auf Beitritt zur Europäischen Gemeinschaft ein. Dieser wurde im November 1967 von de Gaulle abgelehnt. Nachdem de Gaulle die Macht verloren hatte, verhandelte der konservative Premierminister Edward Heath 1973 über die Aufnahme Großbritanniens in die EG.

Wilson bewies in der Opposition politischen Einfallsreichtum, indem er eine Position entwickelte, der beide Seiten der Partei zustimmen konnten, indem er die von Heath ausgehandelten Bedingungen ablehnte, nicht aber die Mitgliedschaft im Prinzip. Das Manifest der Labour-Partei von 1974 enthielt die Zusage, die Bedingungen für die Mitgliedschaft Großbritanniens neu auszuhandeln und dann ein Referendum über den Verbleib in der EG zu den neuen Bedingungen abzuhalten. Dies war ein verfassungsrechtliches Verfahren ohne Präzedenzfall in der britischen Geschichte.

Nach Wilsons Rückkehr an die Macht wurden die Neuverhandlungen mit den anderen EG-Mitgliedern von Wilson selbst zusammen mit Außenminister James Callaghan geführt, und sie bereisten die europäischen Hauptstädte, um sich mit ihren europäischen Gesprächspartnern zu treffen. Bei den Gesprächen ging es in erster Linie um den Nettohaushaltsbeitrag Großbritanniens an die EG. Als kleiner, stark von Einfuhren abhängiger Agrarproduzent litt Großbritannien doppelt unter der Dominanz der:

(i) die Agrarausgaben im EG-Haushalt,

(ii) landwirtschaftliche Einfuhrsteuern als Einnahmequelle der EG.

Während der Neuverhandlungen räumten die anderen EWG-Mitglieder als teilweisen Ausgleich die Einrichtung eines bedeutenden Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE) ein, von dem Großbritannien ein großer Nettoempfänger sein sollte.

In der anschließenden Referendumskampagne stand es den Regierungsmitgliedern frei, ihre Ansichten zu beiden Seiten der Frage darzulegen, anstatt der üblichen britischen Tradition der "kollektiven Verantwortung" zu folgen, bei der die Regierung eine politische Position vertritt, die alle Kabinettsmitglieder öffentlich unterstützen müssen. Die Wähler stimmten am 5. Juni 1975 mit großer Mehrheit für die Fortsetzung der Mitgliedschaft.

Asien

Das amerikanische militärische Engagement in Vietnam eskalierte von 1964 bis 1968 kontinuierlich, und Präsident Lyndon B. Johnson übte Druck aus, um zumindest eine symbolische Beteiligung britischer Militäreinheiten zu erreichen. Wilson vermied konsequent jeglichen Einsatz britischer Streitkräfte und begründete dies mit dem britischen militärischen Engagement im Rahmen des Malaiischen Notstands und dem britischen Ko-Vorsitz bei der Genfer Konferenz 1954.

Seine Regierung unterstützte die Position der USA in gewisser Weise rhetorisch (am deutlichsten in der Verteidigung durch den Außenminister Michael Stewart in einer vielbeachteten "Lehrstunde" oder Debatte über Vietnam). Mindestens einmal bemühte sich die britische Regierung erfolglos um eine Vermittlung in dem Konflikt, als Wilson mit Alexej Kossygin, dem Vorsitzenden des Ministerrats der UdSSR, Friedensvorschläge erörterte. Am 28. Juni 1966 "distanzierte" Wilson seine Regierung von den amerikanischen Bombenangriffen auf die Städte Hanoi und Haiphong. In seinen Memoiren schreibt Wilson, er habe LBJ einen "bum steer" verkauft, eine Anspielung auf Johnsons texanische Wurzeln, die in den Köpfen der Briten Bilder von Rindern und Cowboys hervorriefen.

Ein Teil des Preises, den Wilson nach den Gesprächen mit Präsident Johnson im Juni 1967 für die Unterstützung der Wirtschaft des Vereinigten Königreichs durch die USA zahlte, war seine Zustimmung zur Beibehaltung einer militärischen Präsenz östlich von Suez. Im Juli 1967 kündigte Verteidigungsminister Denis Healey an, dass Großbritannien seine Stützpunkte auf dem Festland östlich von Suez bis 1977 aufgeben würde, obwohl luftbewegliche Streitkräfte beibehalten werden sollten, die bei Bedarf in der Region eingesetzt werden könnten. Kurz darauf, im Januar 1968, kündigte Wilson an, dass der vorgeschlagene Zeitplan für diesen Rückzug beschleunigt werden sollte und dass die britischen Streitkräfte bis Ende 1971 aus Singapur, Malaysia und dem Persischen Golf abgezogen werden sollten.

Wilson war für seine stark israelfreundlichen Ansichten bekannt. Er war besonders mit der israelischen Premierministerin Golda Meir befreundet, obwohl ihre Amtszeit weitgehend mit Wilsons Auszeit von 1970 bis 1974 zusammenfiel. Ein weiterer Weggefährte war der westdeutsche Bundeskanzler Willy Brandt; alle drei waren Mitglieder der Sozialistischen Internationale.

Afrika

Der britische "Rückzug aus dem Empire" war 1964 bereits weit fortgeschritten und sollte während Wilsons Amtszeit fortgesetzt werden. Südrhodesien wurde nicht in die Unabhängigkeit entlassen, vor allem weil Wilson sich weigerte, der weißen Minderheitsregierung unter dem rhodesischen Premierminister Ian Smith die Unabhängigkeit zu gewähren, da diese nicht bereit war, der einheimischen afrikanischen Bevölkerung das uneingeschränkte Wahlrecht zu gewähren. Smiths trotzige Antwort war eine einseitige Unabhängigkeitserklärung am 11. November 1965. Wilson wandte sich sofort an die Vereinten Nationen, und 1965 verhängte der Sicherheitsrat Sanktionen, die bis zur offiziellen Unabhängigkeit im Jahr 1979 andauern sollten. Dazu gehörte die Blockade des Hafens von Beira durch britische Kriegsschiffe, um den wirtschaftlichen Zusammenbruch Rhodesiens herbeizuführen. Wilson erhielt von den meisten Staaten Beifall für seine entschlossene Haltung in dieser Frage (und keiner erkannte das Smith-Regime diplomatisch an). Eine Reihe von Staaten schloss sich den Sanktionen nicht an, was deren Wirksamkeit untergrub. Bestimmte Teile der öffentlichen Meinung begannen, die Wirksamkeit der Sanktionen in Frage zu stellen und den Sturz des Regimes mit Gewalt zu fordern. Wilson lehnte eine militärische Intervention in Rhodesien ab, da er glaubte, dass die britische Bevölkerung ein solches Vorgehen gegen ihre "Verwandten" nicht unterstützen würde. Die beiden Führer trafen sich zu Gesprächen an Bord der britischen Kriegsschiffe Tiger (1966) und Fearless (1968). Smith griff Wilson daraufhin in seinen Memoiren an, warf ihm Verzögerungstaktik bei den Verhandlungen und Doppelzüngigkeit vor; Wilson antwortete in gleicher Weise, indem er Smiths guten Willen in Frage stellte und andeutete, dass Smith die Zielpfosten verschoben habe, wann immer eine Einigung in Sicht war. Zum Zeitpunkt von Wilsons Rücktritt im Jahr 1976 war die Angelegenheit immer noch nicht geklärt. Wilson unterhielt gute Beziehungen zu Siaka Stevens aus Sierra Leone, und die beiden Politiker versuchten, gemeinsam eine Lösung für die Biafra-Frage in Nigeria zu finden.

Wahlniederlage und Rücktritt

1969 erlitt die Labour-Partei schwere Wahlverluste und hatte bis zum Jahreswechsel 1970 insgesamt 16 Sitze bei Nachwahlen seit der letzten Parlamentswahl verloren.

Bis 1970 zeigte die Wirtschaft Anzeichen einer Verbesserung, und im Mai desselben Jahres hatte Labour die Konservativen in den Meinungsumfragen überholt. Wilson reagierte auf diese offensichtliche Erholung der Popularität seiner Regierung mit der Ausrufung von Parlamentswahlen, wurde aber zur Überraschung der meisten Beobachter bei den Wahlen von den Konservativen unter Heath besiegt. Die meisten Meinungsumfragen hatten einen Sieg der Labour-Partei vorausgesagt, wobei eine Umfrage sechs Tage vor der Wahl einen Vorsprung der Labour-Partei von 12,4 % ergab. Der Journalist George Clark von der Times schrieb nach der Wahl, dass der Wahlkampf 1970 "als das Ereignis in Erinnerung bleiben wird, bei dem die Menschen im Vereinigten Königreich den Meinungsforschern die Ergebnisse der Meinungsumfragen ins Gesicht schleuderten und ihnen an den Wahlurnen bewiesen, dass sie sich geirrt hatten - die meisten von ihnen hatten sich schwer geirrt". Heath und die Konservativen hatten Wilson wegen der Wirtschaft angegriffen. Gegen Ende des Wahlkampfs verliehen die schlechten Handelszahlen für Mai Heaths Kampagne zusätzliches Gewicht, und er behauptete, dass ein Sieg der Labour Party zu einer weiteren Abwertung führen würde. Wilson hielt Heaths Behauptungen für "unverantwortlich" und "schädlich für die Nation". Letztendlich sank der Stimmenanteil der Labour-Partei bei den Wahlen jedoch auf den niedrigsten Stand seit 1935. Mehrere prominente Labour-Politiker verloren ihre Sitze, insbesondere George Brown, der noch stellvertretender Vorsitzender der Labour-Partei war.

Rückkehr zur Opposition (1970-1974)

Nach den Wahlen und der anschließenden Niederlage von Labour überlebte Wilson als Vorsitzender der Labour-Partei in der Opposition. Im August 1973 versuchte er im Urlaub auf den Scilly-Inseln, von einem Beiboot aus ein Motorboot zu besteigen, und stürzte ins Meer. Es gelang ihm nicht, in das Boot zu gelangen, und er blieb mehr als eine halbe Stunde lang im kalten Wasser zurück, wobei er sich an den Fendern des Motorboots festhielt. Er war dem Tod nahe, bevor er von Paul Wolff, dem Vater der Schriftstellerin Isabel Wolff, gerettet wurde. Als der Vorfall im folgenden Monat bekannt wurde, spielte Wilson die Schwere des Vorfalls herunter; er wurde von der Presse aufgegriffen und führte zu einer gewissen Verlegenheit. Sein Pressesprecher, Joe Haines, versuchte, einen Teil der Kommentare abzulenken, indem er Wilsons Hund Paddy für das Problem verantwortlich machte.

Die wirtschaftlichen Bedingungen in den 1970er Jahren wurden für Großbritannien und viele andere westliche Volkswirtschaften infolge des Nixon-Schocks und der Ölkrise von 1973 immer schwieriger, und die Heath-Regierung wurde ihrerseits gegen Ende 1973 von wirtschaftlichen Widrigkeiten und Arbeitsunruhen (insbesondere von der Konfrontation mit den Kohlebergleuten, die zur Drei-Tage-Woche führte) heimgesucht, und am 7. Februar 1974 (während die Krise noch andauerte) berief Heath für den 28. Februar Neuwahlen ein.

Premierminister (1974-1976)

Weitere Informationen: Labour-Regierung, 1974-1979

Bei den Parlamentswahlen im Februar 1974 gewann die Labour Party mehr Sitze (wenn auch weniger Stimmen) als die Konservative Partei, was zu einem ungültigen Parlament führte. Da es Heath nicht gelang, die Liberalen zur Bildung einer Koalition zu bewegen, kehrte Wilson am 4. März 1974 als Premierminister einer Labour-Minderheitsregierung in die Downing Street 10 zurück. Bei einer weiteren Wahl am 10. Oktober 1974 errang er eine Mehrheit von drei Sitzen.

1975 Europäisches Referendum

Eines der wichtigsten Themen in seiner zweiten Amtszeit war das Referendum über die britische Mitgliedschaft in der Europäischen Gemeinschaft (EG), das im Juni 1975 stattfand: Die Labour-Partei hatte in ihrem Manifest vom Februar 1974 zugesagt, die Bedingungen für den britischen Beitritt zur EG neu auszuhandeln und dann die Öffentlichkeit in einem Referendum darüber zu befragen, ob Großbritannien zu den neuen Bedingungen Mitglied bleiben sollte. Obwohl die Regierung ein Votum für den Verbleib in der EG empfahl, war das Kabinett in dieser Frage gespalten, und den Ministern wurde gestattet, auf verschiedenen Seiten der Frage zu werben. Das Referendum ergab eine fast zwei zu eins Mehrheit für den Verbleib Großbritanniens in der EG.

Innerstaatliche Wirtschaftsangelegenheiten

Die zweite Wilson-Regierung setzte sich für den Ausbau des britischen Wohlfahrtsstaates ein und erhöhte die Ausgaben für Bildung, Gesundheit und Wohnungsmieten. Um dies zu finanzieren, führte sie Kontrollen ein und erhöhte die Steuern für die Reichen. Sie machte die 1971 erfolgte Senkung des Spitzensteuersatzes von 90 % auf 75 % teilweise wieder rückgängig und erhöhte ihn im ersten Haushalt des neuen Kanzlers Denis Healey, der im April 1974 in Kraft trat, auf 83 %. Außerdem wurde ein Zuschlag auf Kapitalerträge eingeführt, der den Spitzensteuersatz auf Kapitalerträge auf 98 % anhob, den höchsten Satz seit dem Zweiten Weltkrieg.

Trotz ihrer Errungenschaften in der Sozialpolitik geriet Wilsons Regierung 1975 wegen des Anstiegs der Arbeitslosenquote in die Kritik: Die Gesamtzahl der britischen Arbeitslosen überschritt im April dieses Jahres die Millionengrenze.

Wilsons zweite Regierung trat ihr Amt in einer für die britische Wirtschaft schwierigen Zeit an, die durch eine weltweite Rezession und eine Stagflation gekennzeichnet war. Dies war zum großen Teil auf die Ölkrise von 1973 und die inflationären Versuche der Vorgängerregierung zurückzuführen, das Wachstum anzukurbeln. Um die Inflation (die 1975 einen Höchststand von 26 % erreichte) in den Griff zu bekommen, handelte die Regierung mit dem Trades Union Congress einen "Sozialvertrag" aus, der die Umsetzung einer freiwilligen Einkommenspolitik vorsah, bei der die Lohnerhöhungen auf die von der Regierung festgelegten Grenzen beschränkt wurden. Diese Politik war in den nächsten Jahren recht erfolgreich, und die Inflation sank bis 1978 auf einen einstelligen Wert. Bis 1976 war die Rezession beendet, und die Wirtschaft erholte sich. 1978/79 hatte der Lebensstandard wieder das Niveau von 1973/74 erreicht. Den Labour-Regierungen der 1970er Jahre gelang es jedoch, den Lebensstandard vieler Menschen vor den schlimmsten Auswirkungen der Rezession und der hohen Inflation zu schützen: Die Renten wurden zwischen 1974 und 1979 real um 20 % angehoben, während Maßnahmen wie Miet- und Preiskontrollen sowie Lebensmittel- und Verkehrssubventionen die negativen Auswirkungen auf den Lebensstandard vieler weiterer Menschen abfederten.

Die Industriepolitik der Regierung wurde maßgeblich von dem Wirtschaftswissenschaftler Stuart Holland und dem Industrieminister Tony Benn beeinflusst. Kernstück der Politik war das 1975 gegründete National Enterprise Board (NEB), das öffentliche Investitionen in die Industrie lenken und sich im Gegenzug an privaten Unternehmen beteiligen sollte. Das NEB sollte das öffentliche Eigentum an der Wirtschaft ausweiten und in die Erneuerung der Industrie investieren. Obwohl es in dieser Hinsicht einige Erfolge verbuchen konnte, bestand eine seiner Hauptaktivitäten in der Praxis darin, scheiternde Unternehmen wie British Leyland zu stützen. Die Regierung setzte auch ihre Politik zur Förderung der regionalen Entwicklung fort, indem sie die 1967 erstmals eingeführten regionalen Beschäftigungsprämien erhöhte.

Nordirland

Wilsons frühere Regierung war Zeuge des Ausbruchs der Unruhen in Nordirland geworden. Auf Ersuchen der nordirischen Regierung erklärte sich Wilson im August 1969 bereit, die britische Armee zur Wiederherstellung des Friedens einzusetzen.

Während seiner Abwesenheit Ende 1971 hatte Wilson ein 16-Punkte-Programm mit einer Laufzeit von 15 Jahren formuliert, das den Weg für die Vereinigung Irlands ebnen sollte. Der Vorschlag wurde von der damaligen Heath-Regierung nicht angenommen.

Im Mai 1974, als er als Vorsitzender einer Minderheitsregierung wieder im Amt war, verurteilte Wilson den von den Unionisten kontrollierten Streik des Ulster Workers Council als "sektiererischen Streik", der "für sektiererische Zwecke durchgeführt wurde, die nichts mit diesem Jahrhundert zu tun haben, sondern nur mit dem siebzehnten Jahrhundert". Er weigerte sich, die zögerliche britische Armee zu drängen, gegen die loyalistischen Paramilitärs aus Ulster vorzugehen, die die Beschäftigten der Versorgungsbetriebe einschüchterten. In einer später im Fernsehen übertragenen Rede bezeichnete er die loyalistischen Streikenden und ihre Unterstützer als "Schmarotzer", die erwarteten, dass Großbritannien für ihren Lebensstil bezahle. Der Streik führte schließlich zum Bruch der nordirischen Exekutive, die sich die Macht teilt.

Am 11. September 2008 behauptete die Sendung Document von BBC Radio 4, einen geheimen Plan mit dem Codenamen Doomsday entdeckt zu haben, der vorsah, alle verfassungsrechtlichen Bindungen des Vereinigten Königreichs zu Nordirland abzuschneiden und die Provinz in ein unabhängiges Dominion zu verwandeln. In dem Dokument wird weiter behauptet, dass der Doomsday-Plan hauptsächlich von Wilson ausgearbeitet und streng geheim gehalten wurde. Der Plan verlor dann angeblich an Schwung, was zum Teil auf Warnungen sowohl des damaligen Außenministers James Callaghan als auch des damaligen irischen Außenministers Garret FitzGerald zurückzuführen war, die zugaben, dass die 12 000 Mann starke irische Armee nicht in der Lage sein würde, den daraus resultierenden Bürgerkrieg zu bewältigen. Später äußerte sich Callaghan selbst verzweifelt über die Aussicht auf eine britische Lösung der Nordirlandfrage und unterstützte einen ähnlichen Plan, um Nordirland zu einem unabhängigen Status zu verhelfen.

1975 bot Wilson dem libyschen Diktator Muammar Gaddafi heimlich 14 Millionen Pfund an, damit er die Bewaffnung der Provisional Irish Republican Army einstellt, doch Gaddafi verlangte eine weitaus höhere Geldsumme. Dieses Angebot wurde erst 2009 öffentlich bekannt.

Rücktritt

Als Wilson zum zweiten Mal sein Amt antrat, hatte er privat zugegeben, dass er seinen Enthusiasmus für das Amt verloren hatte, indem er 1974 zu einem engen Berater sagte: "Ich bin so oft auf dieser Rennbahn gewesen, dass ich keinen Enthusiasmus mehr aufbringen kann, noch mehr Hürden zu überspringen." Am 16. März 1976 gab Wilson seinen Rücktritt als Premierminister bekannt (mit Wirkung vom 5. April). Er erklärte, er habe immer geplant, im Alter von 60 Jahren zurückzutreten, und er sei körperlich und geistig erschöpft. Bereits Ende der 1960er Jahre hatte er Vertrauten wie seinem Arzt Sir Joseph Stone (später Lord Stone of Hendon) mitgeteilt, dass er nicht beabsichtigte, länger als acht oder neun Jahre als Premierminister zu amtieren. Roy Jenkins hat die Vermutung geäußert, dass Wilson zum Teil durch die Abneigung seiner treuen und leidgeprüften Frau Mary gegen die Politik motiviert gewesen sein könnte. Sein Arzt hatte Probleme festgestellt, die später als Dickdarmkrebs diagnostiziert wurden, und Wilson hatte begonnen, tagsüber Brandy zu trinken, um den Stress zu bewältigen. Darüber hinaus könnte er 1976 bereits die ersten Anzeichen der Alzheimer-Krankheit bemerkt haben, die zu einem dramatischen Verlust seines bis dahin ausgezeichneten Gedächtnisses und seiner Konzentrationsfähigkeit führen sollte.

Auf Wilsons Rücktrittsliste standen neben seinen politischen Anhängern auch viele Geschäftsleute und Prominente. Die Auswahl seiner Ernennungen hat seinen Ruf nachhaltig geschädigt, was noch dadurch verschlimmert wurde, dass der erste Entwurf der Liste von seiner politischen Sekretärin Marcia Williams auf lavendelfarbenem Notizpapier geschrieben worden war (sie wurde als "Lavendel-Liste" bekannt). Roy Jenkins stellte fest, dass Wilsons Rücktritt "durch seine bestenfalls exzentrische Rücktritts-Ehrenliste entstellt wurde, die einigen abenteuerlichen Geschäftsleuten, von denen einige weder ihm noch der Labour-Partei nahe standen, den Adelstitel oder die Ritterwürde verlieh". Zu den von Wilson Geehrten gehörten Lord Kagan, der Erfinder von Gannex (Wilsons bevorzugter Regenmantel), der schließlich wegen Betrugs inhaftiert wurde, und Sir Eric Miller, der später Selbstmord beging, als die Polizei wegen Korruption gegen ihn ermittelte.

Die Labour Party hielt eine Wahl ab, um Wilson als Parteivorsitzenden (und damit als Premierminister) abzulösen. Im ersten Wahlgang stellten sich sechs Kandidaten zur Wahl; in der Reihenfolge der Stimmenzahlen waren dies: Michael Foot, James Callaghan, Roy Jenkins, Tony Benn, Denis Healey und Anthony Crosland. Im dritten Wahlgang am 5. April besiegte Callaghan Foot mit 176 zu 137 Stimmen und wurde damit Wilsons Nachfolger als Premierminister und Vorsitzender der Labour-Partei, was er bis Mai 1979 blieb.

Da Wilson auch nach seinem Ausscheiden aus dem Amt weiterhin Abgeordneter bleiben wollte, wurde er nicht sofort in den Adelsstand erhoben, wie es bei Premierministern im Ruhestand üblich ist, sondern stattdessen zum Knight Companion of the Garter ernannt. 1979 nahm er an einer letzten Wahl teil, bei der er als Abgeordneter für Huyton in den Hinterbänken saß. Nach seinem Ausscheiden aus dem Unterhaus vor den Parlamentswahlen 1983 wurde ihm nach 38 Jahren ein Adelstitel auf Lebenszeit als Baron Wilson of Rievaulx, of Kirklees in der Grafschaft West Yorkshire, nach der Abtei Rievaulx im Norden seiner Heimat Yorkshire, verliehen; das Kirklees bezieht sich auf seinen Wohnsitz Huddersfield und ist nicht Teil seines Titels.

Nach der Premierministerschaft (1976-1995)

Ruhestand

Im Jahr 1976 wurde er zum Vorsitzenden des Ausschusses zur Überprüfung der Funktionsweise der Finanzinstitute (Wilson-Ausschuss) ernannt, der im Juni 1980 seinen Bericht vorlegte.

Kurz nach seinem Rücktritt als Premierminister wurde Wilson von David Frost verpflichtet, um eine Reihe von Interview-/Chat-Show-Sendungen zu moderieren. Die Pilotsendung erwies sich als Flop, da sich Wilson mit der Ungezwungenheit des Formats nicht wohl zu fühlen schien. Wilson moderierte auch zwei Ausgaben der BBC-Chat-Show Friday Night, Saturday Morning. Er scheiterte bekanntermaßen in dieser Rolle, und im Jahr 2000 wählte Channel 4 einen seiner Auftritte als einen der 100 Momente der Fernsehhölle aus.

Als lebenslanger Gilbert- und Sullivan-Fan wurde Wilson 1975 auf Einladung von Sir Hugh Wontner, dem damaligen Oberbürgermeister von London, Mitglied des Kuratoriums des D'Oyly Carte Trust. Zu Weihnachten 1978 trat Wilson im Morecambe and Wise Christmas Special auf. Die Angewohnheit von Eric Morecambe, die Gaststars scheinbar nicht zu erkennen, wurde von Wilson erwidert, der ihn die ganze Zeit über als "Morry-camby" bezeichnete (die falsche Aussprache von Morecambes Namen, die Ed Sullivan vorgenommen hatte, als die beiden in seiner berühmten amerikanischen Fernsehshow auftraten). Wilson trat 1980 erneut in der Sendung auf.

Wilson war im Oberhaus nicht besonders aktiv, obwohl er im Mai 1984 eine Debatte über die Arbeitslosigkeit initiierte. Seine letzte Rede hielt er 1986 in einer Debatte über Seelotsen, als er sich als älterer Bruder des Trinity House äußerte. Im selben Jahr spielte er sich selbst als Premierminister in einem Anglia Television Drama, Inside Story.

Tod

Wilson nahm bis gut ein Jahr vor seinem Tod regelmäßig an den Sitzungen des Oberhauses teil; die letzte Sitzung, an der er teilnahm, war am 27. April 1994. Am 15. Juni 1994, knapp ein Jahr vor seinem Tod, ließ er sich mit anderen Labour-Lords fotografieren. Er starb am 24. Mai 1995 im Alter von 79 Jahren an Dickdarmkrebs und Alzheimer. Sein Tod erfolgte fünf Monate vor dem seines Vorgängers Alec Douglas-Home.

Die Gedenkfeier für Wilson fand am 13. Juli 1995 in der Westminster Abbey statt. Anwesend waren Charles, Prinz von Wales, die ehemaligen Premierminister Edward Heath, James Callaghan und Margaret Thatcher, der amtierende Premierminister John Major und Tony Blair, der damalige Oppositionsführer und spätere Premierminister. Wilson wurde am 6. Juni in der St Mary's Old Church, St Mary's, Isles of Scilly, beigesetzt. Sein Epitaph lautet Tempus Imperator Rerum (Zeit, der Herrscher der Dinge).

Erbe

Politischer Stil

Wilson betrachtete sich selbst als "Mann des Volkes" und tat viel dafür, dieses Image zu fördern, indem er sich von den stereotypen aristokratischen Konservativen und anderen Staatsmännern, die ihm vorausgegangen waren, als Beispiel für soziale Mobilität abhob. Seinen Yorkshire-Akzent behielt er weitgehend bei. Weitere Merkmale dieser Persona waren sein Gannex-Regenmantel für Arbeiter, seine Pfeife (der British Pipesmokers' Council wählte ihn 1965 zum Pfeifenraucher des Jahres und 1976 zum Pipeman of the Decade, obwohl er privat Zigarren bevorzugte), seine Liebe zur einfachen Küche und seine Vorliebe für die beliebte britische Würzsauce HP Sauce sowie seine Unterstützung für den Fußballverein seiner Heimatstadt, Huddersfield Town. Sein erster Sieg bei den Parlamentswahlen beruhte vor allem darauf, dass er diese bodenständigen Eigenschaften mit dem Gefühl verband, dass das Vereinigte Königreich nach "dreizehn Jahren Tory-Fehlherrschaft" dringend modernisiert werden müsse.

Im Juni 1965 bewies Wilson seine populistische Ader, als er die Beatles mit dem MBE-Preis auszeichnete (solche Auszeichnungen werden offiziell vom Monarchen verliehen, aber vom jeweiligen Premierminister vorgeschlagen). Die Auszeichnung war bei jungen Leuten beliebt und vermittelte das Gefühl, dass der Premierminister mit der jüngeren Generation "in Kontakt" war. Es gab zwar einige Proteste von Konservativen und älteren Militärangehörigen, die die Auszeichnung bereits früher erhalten hatten, doch waren diese Protestler in der Minderheit. Kritiker behaupteten, dass Wilson damit um Stimmen für die nächsten Parlamentswahlen werben wollte (die weniger als ein Jahr später stattfanden), aber Befürworter merkten an, dass dies angesichts des damaligen Mindestwahlalters von 21 Jahren kaum Auswirkungen auf viele der Beatles-Fans haben würde, die zu dieser Zeit überwiegend Teenager waren. Es festigte Wilsons Image als modernistischer Führer und verband ihn mit dem aufkeimenden Stolz auf das von den Beatles verkörperte "neue Großbritannien". Die Beatles erwähnten Wilson eher negativ und nannten sowohl ihn als auch seinen Gegner Edward Heath in George Harrisons Song "Taxman", dem Opener des 1966 erschienenen Albums Revolver, das nach den MBEs aufgenommen und veröffentlicht wurde.

Im Jahr 1967 hatte Wilson eine andere Interaktion mit einem Musikensemble. Er verklagte die Popgruppe The Move wegen Verleumdung, nachdem deren Manager Tony Secunda eine Werbepostkarte für die Single "Flowers in the Rain" veröffentlicht hatte, auf der eine Karikatur zu sehen war, die Wilson mit seiner Assistentin Marcia Williams im Bett zeigte. Klatsch und Tratsch hatten auf eine unangemessene Beziehung hingedeutet, doch diese Gerüchte wurden nie bewiesen. Wilson gewann den Prozess, und alle Tantiemen aus dem Song (komponiert von Move-Leader Roy Wood) wurden auf unbestimmte Zeit an eine von Wilson gewählte Wohltätigkeitsorganisation abgetreten.

Wilson prägte den Begriff "Selsdon Man", um auf die Politik der freien Marktwirtschaft des konservativen Parteiführers Edward Heath zu verweisen, die auf einer politischen Klausurtagung im Selsdon Park Hotel Anfang 1970 entwickelt wurde. Dieser Ausdruck, der an die "primitiven" Eigenschaften von anthropologischen Entdeckungen wie dem Piltdown-Menschen und dem Swanscombe-Menschen erinnern sollte, war Teil einer britischen politischen Tradition, politische Trends mit dem Suffix "man" zu bezeichnen. Andere denkwürdige Sätze, die Wilson zugeschrieben werden, sind "die weiße Hitze der [technologischen] Revolution" und "eine Woche ist eine lange Zeit in der Politik", was bedeutet, dass sich politische Geschicke extrem schnell ändern können. In seiner Rede nach der Abwertung des Pfunds 1967 sagte Wilson: "Das bedeutet nicht, dass das Pfund hier in Großbritannien - in Ihrer Tasche oder Ihrem Geldbeutel - weniger wert ist", und der Satz "das Pfund in Ihrer Tasche" hat sich in der Folgezeit verselbständigt.

Reputation

Trotz seiner Erfolge dauerte es lange, bis sich Wilsons Ruf von dem Tiefpunkt erholte, den er unmittelbar nach seiner zweiten Amtszeit erreicht hatte. Die Neuerfindung der Labour-Partei dauerte fast zwei Jahrzehnte, in denen Neil Kinnock, John Smith und schließlich Tony Blair den größten Erfolg bei den Wahlen hatten. Die Enttäuschung über die schwache Wirtschaftsleistung Großbritanniens und die problematischen Arbeitsbeziehungen in Verbindung mit der aktiven Vorarbeit von Persönlichkeiten wie Sir Keith Joseph hatten dazu beigetragen, dass Margaret Thatcher ein marktradikales Programm politisch durchsetzen konnte (was wiederum die nachfolgende Labour-Führung, insbesondere unter Blair, beeinflussen sollte). Eine Meinungsumfrage vom September 2011 ergab, dass Wilson bei der Frage nach dem besten Führer der Labour-Partei in der Nachkriegszeit an dritter Stelle stand. Er wurde nur von John Smith und Tony Blair übertroffen.

So Glen O'Hara im Jahr 2006:

Ein Großteil der Enttäuschung über Harold Wilson als Labour-Führer und Premierminister war auf sein vermeintliches Versagen an der wirtschaftlichen Front zurückzuführen. Er versprach, das Pfund nicht abzuwerten, tat aber 1967 genau das; er versprach, die Arbeitslosigkeit niedrig zu halten, hatte aber 1970 eine höhere Arbeitslosenquote akzeptiert, als es den Konservativen gelungen war. Einige Elemente des Labour-Programms - wie z.B. die Betonung eines stetigen Wachstums - waren wahrscheinlich fehlgeleitet. Diese Probleme und Niederlagen haben jedoch einige der wirklichen Errungenschaften dieses Zeitraums verdunkelt. Die Ausgaben für Wissenschaft und Bildung stiegen sehr schnell, die Investitionen der Industrie nahmen zu, und die Regierung war zunehmend besser über die Leistung der Wirtschaft informiert und beraten. In einem zunehmend instabilen und sich rasch wandelnden wirtschaftlichen Umfeld ist die wirtschaftliche Bilanz dieser Regierung, wenn auch nicht sehr beeindruckend, so doch zumindest relativ ansehnlich.

Mögliche Handlungen und Verschwörungstheorien

Hauptartikel: Harold-Wilson-Verschwörungstheorien

Im Jahre 1963 soll der sowjetische Überläufer Anatoliy Golitsyn heimlich behauptet haben, dass Wilson ein KGB-Agent sei. Die Mehrheit der Geheimdienstoffiziere glaubte nicht, dass Golitsyn mit dieser und verschiedenen anderen Behauptungen glaubwürdig war, aber eine beträchtliche Anzahl tat es (am prominentesten James Jesus Angleton, stellvertretender Direktor für Operationen der Spionageabwehr bei der U.S. Central Intelligence Agency), und es kam zu Fraktionskämpfen zwischen den beiden Gruppen. Der ehemalige MI5-Offizier Peter Wright behauptete in seinen Memoiren "Spycatcher", dass 30 MI5-Agenten zusammenarbeiteten, um Wilson zu unterwandern. Er zog diese Behauptung zurück und sagte, es habe nur einen Mann gegeben.

Im März 1987 behauptete James Miller, ein ehemaliger Agent, dass der Streik des Ulster Workers Council von 1974 vom MI5 gefördert worden sei, um Wilsons Regierung zu destabilisieren. Im Juli 1987 griff der Labour-Abgeordnete Ken Livingstone in seiner Antrittsrede die Behauptungen eines ehemaligen Presseoffiziers der Armee in Nordirland, Colin Wallace, aus dem Jahr 1975 auf, der ebenfalls eine Verschwörung zur Destabilisierung Wilsons behauptete. Der Abgeordnete Chris Mullin argumentierte am 23. November 1988, dass andere Quellen als Peter Wright die Behauptungen über einen langjährigen Versuch des MI5, Wilsons Regierung zu unterminieren, stützten.

In der BBC-Fernsehsendung The Plot Against Harold Wilson (Das Komplott gegen Harold Wilson), die am 16. März 2006 auf BBC Two ausgestrahlt wurde, wurde behauptet, es habe Drohungen mit einem Staatsstreich gegen die Regierung Wilson gegeben, die von führenden Persönlichkeiten der damaligen Linken und Rechten bestätigt wurden. Wilson erzählte zwei BBC-Journalisten, Barrie Penrose und Roger Courtiour, die die Treffen mit einem Kassettenrekorder aufzeichneten, dass er befürchtete, vom MI5 unterwandert zu werden. Das erste Mal geschah dies in den späten 1960er Jahren, nachdem die Regierung Wilson das Pfund Sterling abgewertet hatte, aber die Bedrohung verblasste, nachdem der Führer der Konservativen, Edward Heath, die Wahlen von 1970 gewonnen hatte. Nach dem britischen Bergarbeiterstreik von 1972 beschloss Heath jedoch, Neuwahlen abzuhalten, um sein Regierungsmandat im Februar 1974 zu erneuern, verlor aber knapp gegen Wilson. Erneut gab es Gerüchte über einen Militärputsch und Lord Mountbatten sollte nach der Absetzung Wilsons eine Übergangsregierung leiten. Im Jahr 1974 besetzte die britische Armee den Flughafen Heathrow mit der Begründung, dass dort ein Training für mögliche IRA-Terroranschläge stattfinden sollte. Obwohl das Militär erklärte, es handele sich um eine geplante militärische Übung, wurde 10 Downing Street nicht im Voraus informiert, und Wilson selbst interpretierte dies als eine Machtdemonstration oder Warnung der Armee.

Die offizielle Geschichte des MI5 des Historikers Christopher Andrew, The Defence of the Realm: The Authorized History of MI5, enthält ein Kapitel (Abschnitt E, Teil 4), in dem ausdrücklich von einer Verschwörung und nicht von einem Komplott gegen Wilson in den 1970er Jahren die Rede ist:

Die Charakterisierung Harold Wilsons als paranoid lässt den damaligen politischen Kontext außer Acht, der allgemein durch einen paranoiden politischen Stil gekennzeichnet war, der sowohl für die Linke als auch für die Rechte (einschließlich des MI5 selbst) galt. Das Misstrauen Wilsons und anderer gegenüber den rechtswidrigen Aktivitäten der Sicherheitsdienste und anderer rechter Persönlichkeiten resultierte aus konkreten innenpolitischen und internationalen Entwicklungen, auf die weiter unten näher eingegangen wird. Andrew ist zu Recht skeptisch, und es gibt nach wie vor nur wenige Beweise für ein "Komplott", wenn man ein Komplott als eine straff organisierte Verschwörung auf hoher Ebene mit einem detaillierten Plan definiert. Es gibt jedoch Beweise für eine Verschwörung: eine lose zusammenhängende Reihe rechtswidriger Manöver gegen eine gewählte Regierung durch eine Gruppe gleichgesinnter Personen.

Der Generaldirektor des Sicherheitsdienstes versicherte Premierministerin Margaret Thatcher, die am 6. Mai 1987 vor dem Unterhaus erklärte:

Er hat keine Beweise dafür gefunden, dass an den Behauptungen etwas dran ist. Er hat mir persönlich versichert, dass die Geschichten falsch sind. Insbesondere hat er mir mitgeteilt, dass alle befragten Beamten des Sicherheitsdienstes kategorisch bestritten haben, an Aktivitäten oder Plänen beteiligt gewesen zu sein, die darauf abzielten, Lord Wilson und seine Regierung zu untergraben oder zu diskreditieren, als er Premierminister war, oder davon Kenntnis gehabt zu haben.

Im Jahr 2009 stellte The Defence of the Realm fest, dass der MI5 zwar eine Akte über Wilson aus dem Jahr 1945 führte, als er Abgeordneter wurde - weil kommunistische Beamte behaupteten, er habe ähnliche politische Sympathien -, es aber keine Abhörung seiner Wohnung oder seines Büros und keine Verschwörung gegen ihn gab. 2010 wurde in Zeitungsberichten ausführlich behauptet, das Kabinettsbüro habe verlangt, dass der Abschnitt über das Abhören von Downing Street 10 aus Gründen des öffentlichen Interesses" aus der Geschichte gestrichen wird. 1963 verwanzte der MI5 auf Anweisung Macmillans nach der Profumo-Affäre den Kabinettssaal, das Wartezimmer und das Arbeitszimmer des Premierministers, bis die Geräte 1977 auf Anweisung Callaghans entfernt wurden. Aus den Aufzeichnungen geht nicht hervor, ob Wilson oder Heath von der Abhörung wussten, und der MI5 bewahrte keine aufgezeichneten Gespräche auf, so dass die Wanzen möglicherweise nie aktiviert wurden. Professor Andrew hatte zuvor im Vorwort der Geschichte festgehalten, dass "eine bedeutende Auslassung aufgrund dieser [Kabinettsbüro-] Anforderungen (im Kapitel über das Wilson-Komplott) meiner Meinung nach schwer zu rechtfertigen ist", was diesen neuen Behauptungen Glaubwürdigkeit verleiht.

Aufgrund seiner Besorgnis über die Gefahr, die diese Aktivitäten für die britische parlamentarische Demokratie darstellten, erließ Wilson die Anweisung, dass keine Behörde jemals die Telefone von Parlamentsmitgliedern abhören dürfe - eine Politik, die bis heute gilt und als Wilson-Doktrin bekannt wurde.

Ehrungen

Wilson wurde 1969 zum Fellow of the Royal Society (FRS) gewählt, und zwar gemäß Statut 12 der Satzung der Gesellschaft, das Personen erfasst, die sich in herausragender Weise um die Wissenschaft verdient gemacht haben oder deren Wahl für die Gesellschaft von großem Nutzen wäre.

2013 wurde Wilson von der Regierung Bangladeschs mit der Auszeichnung "Friends of Liberation War Honour" geehrt, weil er auf die Notlage der Menschen in Bangladesch während des Befreiungskrieges aufmerksam machte.

Statuen und andere Ehrungen

Ein Porträt von Harold Wilson, gemalt von dem schottischen Porträtmaler Cowan Dobson, hängt heute im University College in Oxford. Zwei Statuen von Harold Wilson stehen an prominenten Plätzen. Die erste, die im Juli 1999 vom damaligen Premierminister Tony Blair enthüllt wurde, steht vor dem Bahnhof von Huddersfield am St. George's Square in Huddersfield. Die 70.000 Pfund teure Statue wurde von dem Bildhauer Ian Walters entworfen. Sie basiert auf Fotos aus dem Jahr 1964 und zeigt Wilson in Schrittstellung zu Beginn seiner ersten Amtszeit als Premierminister. Seine Witwe Mary hatte darum gebeten, dass das zwei Meter hohe Denkmal Wilson nicht mit seiner berühmten Pfeife in der Hand zeigt, da sie befürchtete, dass die Darstellung dadurch zu einer Karikatur würde.

Ein Wohnhochhaus des Kirklees Metropolitan District Council in Huddersfield ist nach Wilson benannt.

Im September 2006 enthüllte Tony Blair eine zweite Bronzestatue von Wilson in dessen ehemaligem Wahlkreis Huyton in der Nähe von Liverpool. Die Statue wurde von dem Liverpooler Bildhauer Tom Murphy geschaffen, und Blair würdigte bei der Enthüllung Wilsons Vermächtnis, zu dem auch die Open University gehört. Er fügte hinzu: "Er hat auch eine ganz neue Kultur, ein ganz neues Land eingeführt. Er hat das Land sehr, sehr verändert".

Ebenfalls 2006 wurde eine Straße in einem neuen Wohngebiet in Tividale, West Midlands, zu Ehren Wilsons in Wilson Drive umbenannt. Zusammen mit dem benachbarten Neubaugebiet Callaghan Drive (benannt nach James Callaghan) war sie Teil einer großen Wohnsiedlung, in der seit den 1960er Jahren alle Straßen nach ehemaligen Premierministern oder hochrangigen Parlamentsmitgliedern benannt wurden.

Scholastische Auszeichnungen

Kanzler, Besucher, Gouverneur und Stipendien

Ehrentitel

Kulturelle Darstellungen

Weitere Informationen: Kulturelle Darstellungen von britischen Premierministern § Harold Wilson