Henry George

Henry George (2. September 1839 - 29. Oktober 1897) war ein amerikanischer Wirtschaftswissenschaftler und Journalist. Seine Schriften erfreuten sich im Amerika des 19. Jahrhunderts großer Beliebtheit und lösten mehrere Reformbewegungen der Progressiven Ära aus. Er inspirierte die als Georgismus bekannte Wirtschaftsphilosophie, die davon ausgeht, dass die Menschen den Wert besitzen sollten, den sie selbst produzieren, dass aber der wirtschaftliche Wert von Land (einschließlich natürlicher Ressourcen) allen Mitgliedern der Gesellschaft gleichermaßen gehören sollte. George vertrat die berühmte Ansicht, dass eine einheitliche Steuer auf Bodenwerte eine produktivere und gerechtere Gesellschaft schaffen würde.

Sein berühmtestes Werk, Progress and Poverty (1879), wurde weltweit millionenfach verkauft. Die Abhandlung untersucht das Paradox der zunehmenden Ungleichheit und Armut inmitten des wirtschaftlichen und technologischen Fortschritts, den Konjunkturzyklus mit seiner zyklischen Natur der industrialisierten Volkswirtschaften und den Einsatz von Rent-Capture-Maßnahmen wie der Bodenwertbesteuerung und anderen Anti-Monopol-Reformen als Mittel zur Lösung dieser und anderer sozialer Probleme.

Andere Werke von George verteidigten den Freihandel, die geheime Wahl, kostenlose (zu Grenzkosten) öffentliche Versorgungsleistungen/Verkehrsmittel, die durch die Vereinnahmung der daraus resultierenden Bodenrentenerhöhung bereitgestellt werden, die Pigou'sche Besteuerung und das öffentliche Eigentum an anderen natürlichen Monopolen.

George war viele Jahre lang als Journalist tätig, und die Popularität seiner Schriften und Reden veranlasste ihn, 1886 für die Wahl zum Bürgermeister von New York City zu kandidieren. Als Kandidat der United Labor Party im Jahr 1886 und im Jahr 1897 als Kandidat der Jefferson Democracy Party erhielt er 31 % bzw. 4 % der Stimmen und lag im ersten Rennen vor dem ehemaligen Minderheitsführer der New York State Assembly, Theodore Roosevelt. Nach seinem Tod während des zweiten Wahlkampfs wurden seine Ideen von Organisationen und politischen Führern in den Vereinigten Staaten und anderen anglophonen Ländern weitergeführt. Der Arbeitsökonom und Journalist George Soule schrieb Mitte des 20. Jahrhunderts, George sei "der bei weitem berühmteste amerikanische Wirtschaftsschriftsteller" und "Autor eines Buches, das wahrscheinlich eine größere weltweite Verbreitung fand als jedes andere jemals geschriebene Werk über Wirtschaft".

Persönliches Leben

George wurde in Philadelphia als zweites von zehn Kindern von Richard S. H. George und Catharine Pratt George (geb. Vallance) in einer Familie der unteren Mittelschicht geboren. Sein Vater war ein Verleger religiöser Texte und ein gläubiger Episkopaler, der George auf die Episkopal-Akademie in Philadelphia schickte. George ärgerte sich über seine religiöse Erziehung und verließ die Akademie ohne Abschluss. Stattdessen überredete er seinen Vater, einen Hauslehrer einzustellen, und ergänzte dies durch eifriges Lesen und den Besuch von Vorlesungen am Franklin Institute. Seine formale Ausbildung endete im Alter von 14 Jahren, und mit 15 Jahren fuhr er im April 1855 als Fockmastjunge auf der Hindoo zur See, die nach Melbourne und Kalkutta fuhr. 1858 landete er im amerikanischen Westen und erwog kurzzeitig, nach Gold zu schürfen, nahm aber noch im selben Jahr in San Francisco eine Stelle als Schriftsetzer an.

In Kalifornien verliebte sich George in Annie Corsina Fox aus Sydney, Australien. Sie lernten sich an ihrem siebzehnten Geburtstag am 12. Oktober 1860 kennen. Sie war eine Waise und lebte bei einem Onkel. Der Onkel, ein wohlhabender, willensstarker Mann, war gegen den verarmten Verehrer seiner Nichte. Doch das Paar trotzte ihm, brannte durch und heiratete am 3. Dezember 1861, wobei Henry einen geliehenen Anzug trug und Annie nur ein Päckchen mit Büchern mitbrachte.

Die Ehe war glücklich, und ihnen wurden vier Kinder geboren. Am 3. November 1862 brachte Annie Henry George Jr. (1862-1916) zur Welt, einen späteren US-Abgeordneten aus New York. Trotz der Geburt des späteren Bildhauers Richard F. George (1865-1912) war die Familie schon bald dem Hungertod nahe. Die beiden anderen Kinder von George waren beide Töchter. Die erste war Jennie George (ca. 1867-1897), die spätere Jennie George Atkinson. Georges andere Tochter war Anna Angela George (1878-1947), die die Mutter der späteren Tänzerin und Choreografin Agnes de Mille und der späteren Schauspielerin Peggy George, geboren als Margaret George de Mille, werden sollte.

Nach der Geburt seines zweiten Kindes hatte George keine Arbeit und kein Geld und musste um Essen betteln. Als er den ersten gut gekleideten Fremden, den er auf der Straße sah, ansprach, beschloss George, normalerweise ein gesetzestreuer Mann, ihn auszurauben, wenn er nicht bereit war zu helfen. Glücklicherweise hatte der Mann Mitleid mit ihm und gab ihm fünf Dollar.

George wurde als Episkopaler erzogen, glaubte aber an einen "deistischen Humanismus". Seine Frau Annie war irisch-katholisch, aber Henry George Jr. schrieb, dass die Kinder hauptsächlich von Henry Georges Deismus und Humanismus beeinflusst wurden.

Karriere im Journalismus

Nachdem er sich gegen den Goldbergbau in Britisch-Kolumbien entschieden hatte, wurde George als Drucker bei der neu gegründeten San Francisco Times eingestellt. Er konnte sofort Leitartikel zur Veröffentlichung einreichen, darunter das beliebte What the Railroads Will Bring Us (1868), das jahrzehntelang Pflichtlektüre in kalifornischen Schulen war. George stieg in der Times auf und wurde schließlich im Sommer 1867 leitender Redakteur.

George arbeitete für mehrere Zeitungen, darunter vier Jahre (1871-1875) als Herausgeber seiner eigenen Zeitung, der San Francisco Daily Evening Post, und leitete eine Zeit lang den Reporter, eine demokratische Anti-Monopol-Publikation. George erlebte vier harte Jahre, in denen er versuchte, seine Zeitung über Wasser zu halten, und war schließlich gezwungen, auf der Straße zu betteln. Die Familie George hatte es nicht leicht, aber Georges steigender Ruf und sein Engagement in der Zeitungsbranche halfen ihnen aus der Armut.

Politische und wirtschaftliche Philosophie

George war zunächst ein Lincoln-Republikaner, wurde dann aber schließlich zum Demokraten. Er war ein scharfer Kritiker von Eisenbahn- und Bergbauinteressen, korrupten Politikern, Landspekulanten und Bauunternehmern. Seine Ansichten formulierte er erstmals 1868 in einem Artikel mit dem Titel "What the Railroad Will Bring Us". George argumentierte, dass der Boom im Eisenbahnbau nur den wenigen Glücklichen zugute käme, die Anteile an den Eisenbahnen und anderen damit verbundenen Unternehmen besäßen, während der größte Teil der Bevölkerung in bittere Armut gestürzt würde. Damit hatte er sich die Feindschaft der Führungskräfte der Central Pacific Railroad zugezogen, die dazu beitrugen, seine Kandidatur für die kalifornische Staatsversammlung zu vereiteln.

Eines Tages im Jahr 1871 unternahm George einen Ausritt und hielt mit Blick auf die Bucht von San Francisco an, um sich auszuruhen. Später schrieb er über die Offenbarung, die er hatte:

In Ermangelung eines besseren Wortes fragte ich einen vorbeifahrenden Fuhrmann, was das Land dort wert sei. Er zeigte auf ein paar Kühe, die so weit entfernt grasten, dass sie wie Mäuse aussahen, und sagte: "Ich weiß es nicht genau, aber dort drüben ist ein Mann, der etwas Land für tausend Dollar pro Acre verkaufen würde." Wie ein Blitz wurde mir klar, dass es einen Grund für die zunehmende Armut bei zunehmendem Reichtum gab. Mit dem Wachstum der Bevölkerung steigt der Wert des Landes, und die Menschen, die es bewirtschaften, müssen mehr für dieses Privileg bezahlen.

Außerdem fiel ihm bei einem Besuch in New York City auf, dass die Armen in dieser alteingesessenen Stadt viel schlechter dran waren als die Armen im weniger entwickelten Kalifornien. Diese Beobachtungen lieferten das Thema und den Titel für sein 1879 erschienenes Buch Progress and Poverty, das mit über drei Millionen verkauften Exemplaren ein großer Erfolg wurde. Darin vertrat George die These, dass ein beträchtlicher Teil des durch soziale und technologische Fortschritte in einer freien Marktwirtschaft geschaffenen Reichtums über wirtschaftliche Renten in den Händen von Grundbesitzern und Monopolisten liegt und dass diese Konzentration von unverdientem Reichtum die Hauptursache für Armut ist.

George hielt es für eine große Ungerechtigkeit, dass private Gewinne aus der Beschränkung des Zugangs zu natürlichen Ressourcen erzielt wurden, während die produktive Tätigkeit mit hohen Einkommenssteuern belastet wurde, und er wies darauf hin, dass ein solches System der Sklaverei gleichkäme. In diesem Werk plädierte er auch für eine Bodenwertsteuer, bei der die Regierungen den Wert des Bodens selbst besteuern würden, um zu verhindern, dass private Interessen vom bloßen Besitz des Bodens profitieren, während der Wert aller an diesem Boden vorgenommenen Verbesserungen bei den Investoren verbleiben würde.

George war in der Lage, dieses Muster zu erkennen, da er selbst Armut erlebt hatte, auf seinen Reisen viele verschiedene Gesellschaften kennengelernt hatte und in Kalifornien zu einer Zeit lebte, in der das Land schnell wuchs. Ihm war vor allem aufgefallen, dass durch den Bau von Eisenbahnen in Kalifornien die Grundstückswerte und Mieten genauso schnell oder noch schneller stiegen als die Löhne.

Politische Karriere

1880 zog George, der inzwischen ein beliebter Schriftsteller und Redner war, nach New York City, wo er sich trotz seiner englischen Abstammung eng mit der irischen nationalistischen Gemeinschaft verband. Von dort aus unternahm er mehrere Vortragsreisen ins Ausland, unter anderem nach Irland und Schottland, wo der Zugang zu Land ein wichtiges politisches Thema war (und immer noch ist).

1886 kandidierte George für das Amt des Bürgermeisters von New York City als Kandidat der United Labor Party, der kurzlebigen politischen Gesellschaft der United Labor Party. Er erreichte den zweiten Platz, mehr als der republikanische Kandidat Theodore Roosevelt. Die Wahl wurde vom Tammany-Hall-Kandidaten Abram Stevens Hewitt gewonnen, was viele von Georges Anhängern für Betrug hielten. Bei den New Yorker Staatswahlen von 1887 belegte George bei der Wahl des Außenministers von New York nur den dritten Platz. Die United Labor Party wurde bald durch interne Spaltungen geschwächt: Die Führung war im Wesentlichen georgistisch, aber als Partei der organisierten Arbeiterschaft umfasste sie auch einige marxistische Mitglieder, die nicht zwischen Land und Kapital unterscheiden wollten, viele katholische Mitglieder, die durch die Exkommunikation von Pater Edward McGlynn entmutigt waren, und viele, die mit Georges Freihandelspolitik nicht einverstanden waren. Besondere Schwierigkeiten hatte George mit Terrence V. Powderly, dem Präsidenten der Knights of Labor, einem Schlüsselmitglied der United Labor-Koalition. Obwohl er anfangs mit Powderly befreundet war, widersetzte sich George energisch der Zollpolitik, die Powderly und viele andere Gewerkschaftsführer für den Schutz der amerikanischen Arbeiter für unerlässlich hielten. Georges scharfe Kritik an den Zöllen brachte ihn gegen Powderly und andere Mitglieder der Arbeiterbewegung auf. Im Jahr 1897 kandidierte George erneut für das Amt des Bürgermeisters von New York City. Während des Wahlkampfs erlitt er jedoch einen tödlichen Schlaganfall.

Zu Georges Lebzeiten wurden Gemeinden in Delaware und Alabama auf der Grundlage seiner einzigen Grundsteuer entwickelt, und dieses Vermächtnis setzte sich durch Anwendungen in einer Reihe von Gebieten auf der ganzen Welt fort, darunter Australien, Neuseeland und Taiwan.

Tod und Beerdigung

Georges erster Schlaganfall ereignete sich 1890, nach einer weltweiten Vortragsreise über Landrechte und den Zusammenhang zwischen Miete und Armut. Dieser Schlaganfall schwächte ihn sehr, und er erholte sich nie wieder richtig. Trotzdem versuchte George, in der Politik aktiv zu bleiben. Entgegen dem Rat seiner Ärzte kandidierte George 1897 erneut für das Amt des Bürgermeisters von New York City, diesmal als unabhängiger Demokrat, und sagte: "Ich werde das Rennen machen, und wenn ich dafür sterben muss." Durch die Strapazen des Wahlkampfs erlitt er einen zweiten Schlaganfall, an dem er vier Tage vor der Wahl starb.

Schätzungsweise 100.000 Menschen besuchten im Laufe des Tages den Grand Central Palace, um das Gesicht Henry Georges zu sehen, während sich schätzungsweise ebenso viele Menschen vor dem Palast drängten, die keinen Zutritt hatten und von der Polizei zurückgehalten wurden. Nachdem sich die Türen des Palastes geschlossen hatten, hielten Reverend Lyman Abbott, Father Edward McGlynn, Rabbi Gustav Gottheil, R. Heber Newton (Episkopale) und John Sherwin Crosby Ansprachen.

Andernorts wurden gesonderte Gedenkfeiern abgehalten. In Chicago standen fünftausend Menschen Schlange, um die Gedenkansprachen des ehemaligen Gouverneurs von Illinois, John Peter Altgeld, und John Lancaster Spalding zu hören. Bürgermeister Strong brach bei einer Versammlung in Tränen aus und nannte George einen Märtyrer.

Die New York Times berichtete, dass später am Abend ein organisierter Trauerzug von etwa 2.000 Menschen vom Grand Central Palace aus durch Manhattan zur Brooklyn Bridge zog. Dieser Zug war "auf der ganzen Strecke ... auf beiden Seiten von einer Menge stiller Beobachter umringt".

Die Prozession ging dann weiter nach Brooklyn, wo die Menschenmenge am Rathaus von Brooklyn "die dichteste war, die man dort je gesehen hat". Es waren "Tausende und Abertausende" im Rathaus, die so weit hinten standen, dass sie den Trauerzug nicht vorbeiziehen sehen konnten. In den umliegenden Straßen war es unmöglich, sich zu bewegen. Die Times schrieb: "Selten hat sich in Brooklyn eine so große Menschenmenge versammelt", aber dennoch waren "das langsame Läuten der Rathausglocke und das regelmäßige Schlagen der Trommeln die einzigen Geräusche, die die Stille durchbrachen. ... Etwas Beeindruckenderes ... konnte man sich nicht vorstellen." In der Court Street wurde der Sarg in einen Leichenwagen umgeladen und zu einem privaten Begräbnis in Fort Hamilton gebracht.

Die Kommentatoren waren sich nicht einig, ob es sich um die größte Beerdigung in der Geschichte New Yorks oder um die größte seit dem Tod von Abraham Lincoln handelte. Die New York Times berichtete: "Nicht einmal Lincoln hatte einen glorreicheren Tod". Selbst die konservativere New York Sun schrieb: "Seit dem Bürgerkrieg waren nur wenige Ankündigungen so aufsehenerregend wie die des plötzlichen Todes von Henry George." Die Flaggen wurden auf Halbmast gesetzt, sogar in der Tammany Hall, die ihre Versammlung für diesen Tag absagte.

Das Grab von Henry George, Green-Wood Cemetery

Künstlerische Darstellung eines Leichenzugs

Ansichten und politische Vorschläge

Sozialisierung von Land und natürlichen Ressourcenrenten

Henry George ist vor allem für sein Argument bekannt, dass die wirtschaftliche Miete von Grund und Boden (Standort) von der Gesellschaft geteilt werden sollte. Die klarste Aussage dieser Ansicht findet sich in Progress and Poverty: "Wir müssen Land zum Gemeineigentum machen." Durch die Besteuerung von Bodenwerten könnte die Gesellschaft den Wert ihres gemeinsamen Erbes zurückgewinnen, die Löhne erhöhen, die Bodennutzung verbessern und die Notwendigkeit von Steuern auf produktive Tätigkeiten beseitigen. George glaubte, dass dies die bestehenden Anreize zur Bodenspekulation beseitigen und die Entwicklung fördern würde, da Grundbesitzer keine Steuerstrafen für auf ihrem Land errichtete Industrien oder Gebäude erleiden würden und nicht davon profitieren könnten, dass wertvolle Grundstücke leer stehen.

Die breite Anwendung dieses Prinzips ist heute allgemein als "Georgismus" bekannt. Zu Georges Zeiten war er als "Ein-Steuer-Bewegung" bekannt und wurde manchmal mit Bewegungen für die Verstaatlichung von Grund und Boden, insbesondere in Irland, in Verbindung gebracht. In "Progress and Poverty" (Fortschritt und Armut) sprach sich George jedoch nicht für die Idee der Verstaatlichung aus.

Ich schlage weder den Kauf noch die Beschlagnahme von Privateigentum an Grund und Boden vor. Das erste wäre ungerecht, das zweite unnötig. Lassen Sie die Personen, die es jetzt besitzen, weiterhin im Besitz dessen bleiben, was sie gerne ihr Land nennen, wenn sie das wollen. Sollen sie es weiterhin ihr Land nennen. Sollen sie es kaufen und verkaufen, vererben und verschenken. Wir können ihnen getrost die Schale lassen, wenn wir ihnen den Kern nehmen. Es ist nicht notwendig, Land zu konfiszieren; es ist nur notwendig, die Miete zu konfiszieren.

Kommunalisierung von Versorgungsleistungen und kostenloser öffentlicher Nahverkehr

George betrachtete Unternehmen, die sich auf das exklusive Wegerechtsprivileg stützen, als "natürliche" Monopole. Beispiele für diese Dienstleistungen waren der Transport von Versorgungsleistungen (Wasser, Strom, Abwasser), Informationen (Telekommunikation), Waren und Reisenden. George vertrat die Auffassung, dass diese Transportsysteme auf "öffentlichen Wegen" in der Regel als öffentliche Versorgungseinrichtungen geführt und kostenlos oder zu Grenzkosten angeboten werden sollten. In einigen Fällen könnte es möglich sein, den Wettbewerb zwischen privaten Dienstleistern entlang öffentlicher "Wegerechte" zuzulassen, wie z.B. Paketdienstleister, die auf öffentlichen Straßen operieren, aber überall dort, wo ein Wettbewerb unmöglich wäre, befürwortete George eine vollständige Kommunalisierung. George sagte, dass diese Dienstleistungen kostenlos zur Verfügung gestellt würden, da Investitionen in nützliche öffentliche Güter immer dazu tendieren, den Bodenwert um mehr als die Gesamtkosten dieser Investitionen zu erhöhen. George führte das Beispiel von städtischen Gebäuden an, die einen kostenlosen Vertikaltransit anbieten, der aus einem Teil des Wertzuwachses bezahlt wird, den die Bewohner durch den Einbau von Aufzügen erzielen.

Reform des geistigen Eigentums

George war gegen oder misstrauisch gegenüber allen Privilegien des geistigen Eigentums, da seine klassische Definition von "Land" "alle natürlichen Kräfte und Möglichkeiten" einschloss. Daher schlug George vor, das Privileg des geistigen Eigentums abzuschaffen oder stark einzuschränken. George war der Ansicht, dass der Besitz eines Monopols auf bestimmte Anordnungen und Wechselwirkungen von Materialien, die von den Kräften der Natur bestimmt werden, es den Inhabern von Eigentumstiteln erlaubte, von den Erzeugern Lizenzgebühren zu erheben, ähnlich wie die Inhaber gewöhnlicher Landtitel. Später befürwortete George ein begrenztes Urheberrecht mit der Begründung, dass das zeitlich begrenzte Eigentum an einer einzigartigen Anordnung von Wörtern oder Farben andere nicht daran hinderte, andere Kunstwerke zu schaffen. Offenbar hielt George Patentmieten für eine weniger bedeutende Form des Monopols als die Inhaber von Grundbesitzurkunden, auch weil er die Eigentümer von Orten als "den Räuber, der sich alles nimmt, was übrig ist", betrachtete. Die Menschen könnten sich dafür entscheiden, ein bestimmtes neues Produkt nicht zu kaufen, aber sie könnten sich nicht dafür entscheiden, keinen Platz zu haben, auf dem sie stehen können, so dass die Vorteile, die für die Arbeit durch geringere Reformen erzielt wurden, letztendlich von den Eigentümern und Finanziers des Standortmonopols vereinnahmt würden.

Freier Handel

George war gegen Zölle, die zu dieser Zeit sowohl die wichtigste Methode der protektionistischen Handelspolitik als auch eine wichtige Einnahmequelle des Bundes waren, da die Bundeseinkommenssteuer noch nicht eingeführt war. Er argumentierte, dass Zölle die Preise für die Verbraucher hoch hielten, während sie nicht zu einer Erhöhung der Gesamtlöhne führten. Außerdem war er der Ansicht, dass Zölle Monopolunternehmen vor dem Wettbewerb schützten und so deren Macht stärkten. Der Freihandel wurde zu einem wichtigen Thema in der Bundespolitik, und sein Buch Protection or Free Trade war das erste Buch, das vollständig in das Kongressprotokoll aufgenommen wurde. Es wurde von fünf demokratischen Kongressabgeordneten gelesen.

1997 schrieb Spencer MacCallum, Henry George sei "unbestreitbar der größte Schriftsteller und Redner zum Thema Freihandel, der je gelebt hat".

2009 schrieb Tyler Cowen, dass Georges Buch Protection or Free Trade aus dem Jahr 1886 "bis heute das vielleicht am besten argumentierte Traktat über den Freihandel ist".

Jim Powell sagte, dass "Schutz oder Freihandel" wahrscheinlich das beste Buch über den Handel sei, das jemals in Amerika geschrieben wurde, und verglich es mit Adam Smiths "Wohlstand der Nationen". Milton Friedman bezeichnete es als das rhetorisch brillanteste Werk, das je über den Handel geschrieben wurde. Friedman paraphrasierte auch eines von Georges Argumenten für den Freihandel: "Es ist sehr interessant, dass wir in Kriegszeiten unsere Feinde blockieren, um sie daran zu hindern, Waren von uns zu bekommen. In Friedenszeiten tun wir uns selbst durch Zölle das an, was wir unserem Feind in Kriegszeiten antun."

Geheime Stimmabgabe

George war einer der frühesten und prominentesten Befürworter der geheimen Wahl in den Vereinigten Staaten. Die Harvard-Historikerin Jill Lepore behauptet, dass Henry Georges Befürwortung der Grund ist, warum die Amerikaner heute mit geheimen Stimmzetteln wählen. Georges erster Artikel, in dem er sich für geheime Wahlen aussprach, trug den Titel "Bribery in Elections" (Bestechung bei Wahlen) und wurde in der Overland Review vom Dezember 1871 veröffentlicht. Sein zweiter Artikel lautete "Money in Elections" (Geld bei Wahlen) und wurde in der North American Review vom März 1883 veröffentlicht. Die erste Reform der geheimen Stimmabgabe, die von einer staatlichen Legislative verabschiedet wurde, wurde von Reformern herbeigeführt, die sagten, sie seien von George beeinflusst worden. Der erste Staat, der die geheime Stimmabgabe, auch The Australian Ballot genannt, einführte, war Massachusetts im Jahr 1888 unter der Führung von Richard Henry Dana III. Bis 1891 hatten mehr als die Hälfte der Bundesstaaten sie ebenfalls eingeführt.

Geldschöpfung, Banken und Reform des Staatsdefizits

George befürwortete die Verwendung einer "schuldenfreien" (souveränen) Währung wie dem Greenback, den die Regierungen in Umlauf bringen würden, um die öffentlichen Ausgaben durch die Erhebung von Seigniorage-Renten zu finanzieren. Er lehnte die Verwendung von Metallwährungen wie Gold oder Silber sowie von Fiat-Geld ab, das von privaten Geschäftsbanken geschaffen wurde.

Bürgerdividende und Grundrente

In einer Rede mit dem Titel "The Crime of Poverty" (Das Verbrechen der Armut), die er im April 1885 auf einer Veranstaltung der Knights of Labor in Burlington, Iowa, hielt, und später in einem Interview mit dem ehemaligen US-Abgeordneten David Dudley Field II aus dem 7. Kongressdistrikt von New York, das in der Juli-Ausgabe 1885 der North American Review veröffentlicht wurde, sprach sich George für eine Bürgerdividende aus, die durch eine Bodenwertsteuer finanziert werden sollte. George schlug vor, ein Renten- und Invaliditätssystem sowie ein bedingungsloses Grundeinkommen aus überschüssigen Landrenten zu schaffen. Es sollte an die Einwohner "als Recht" und nicht als Almosen verteilt werden. Georgisten bezeichnen diese Politik in Anlehnung an einen ähnlichen Vorschlag von Thomas Paine häufig als "Bürgerdividende".

Konkursschutz und Abschaffung der Schuldnergefängnisse

George stellte fest, dass die meisten Schulden, auch wenn sie den Anschein echter Kapitalzinsen erwecken, nicht zum Zweck der Schaffung von echtem Kapital ausgegeben wurden, sondern als eine Verpflichtung gegen Mietströme aus bestehenden wirtschaftlichen Privilegien. George schlussfolgerte daher, dass der Staat den Gläubigern keine Hilfe in Form von Sheriffs, Wachtmeistern, Gerichten und Gefängnissen zur Verfügung stellen sollte, um die Eintreibung dieser illegitimen Verpflichtungen zu erzwingen. George legte keine Daten vor, um diese Ansicht zu untermauern, aber in den heutigen entwickelten Volkswirtschaften wird ein Großteil des Kreditangebots geschaffen, um Ansprüche auf künftige Landrenten zu erwerben, anstatt die Schaffung von echtem Kapital zu finanzieren. Michael Hudson und Adair Turner schätzen, dass etwa 80 Prozent der Kredite zur Finanzierung von Immobilienkäufen, vor allem von Grundstücken, verwendet werden.

George räumte ein, dass diese Politik das Bankensystem einschränken würde, glaubte aber, dass dies eigentlich ein wirtschaftlicher Segen wäre, da der Finanzsektor in seiner jetzigen Form vor allem der Rentenextraktion diente und nicht den produktiven Investitionen. "Der Fluch des Kredits", schrieb George, "besteht darin, dass er sich ausweitet, wenn es eine Tendenz zur Spekulation gibt, und sich genau dann stark zusammenzieht, wenn es am nötigsten ist, um das Vertrauen zu sichern und industrielle Verschwendung zu verhindern." George meinte sogar, dass ein Schuldenerlass die Anhäufung von belastenden Verpflichtungen beseitigen könnte, ohne den Gesamtwohlstand zu verringern.

Frauenwahlrecht

George war ein wichtiger und lautstarker Verfechter der politischen Rechte der Frauen. Er sprach sich für die Ausweitung des Wahlrechts auf Frauen aus und schlug sogar vor, ein Haus des Kongresses ausschließlich mit Frauen zu besetzen: "Wenn wir zwei Häuser des Kongresses haben müssen, dann sollten wir auf jeden Fall eines mit Frauen und das andere mit Männern besetzen."

Andere Vorschläge

Henry George schlug auch die folgenden Reformen vor und setzte sich für sie ein:

Drastische Verringerung des Umfangs des Militärs.

Ersetzung des Klientelwesens durch die direkte Beschäftigung von Staatsbediensteten mit Beamtenschutz.

Bau und Unterhaltung von kostenlosen Massenverkehrsmitteln und Bibliotheken.

Reform der Wahlkampffinanzierung und Beschränkung der politischen Ausgaben.

Sorgfältige Regulierung aller Monopole. George plädierte für Regulierungen, um Monopole nach Möglichkeit zu beseitigen, und für die Übernahme von Monopolen durch den Staat als letztes Mittel.

Erbe

Siehe auch: Georgismus

Henry Georges Ideen zu Politik und Wirtschaft hatten zu seiner Zeit enormen Einfluss. Aus seinen Ideen entstand die Wirtschaftsphilosophie, die heute als Georgismus bekannt ist. Im Laufe des 20. Jahrhunderts nahm sein Einfluss jedoch langsam ab. Nichtsdestotrotz kann Georges Einfluss auf die Reformbewegungen und die intellektuelle Kultur der Jahrhundertwende kaum überschätzt werden. Georges im Selbstverlag herausgegebenes Werk Progress and Poverty war der erste populärwissenschaftliche Text und eines der am meisten gedruckten Bücher aller Zeiten. Die explosionsartige weltweite Popularität des Buches wird oft als Beginn der Progressiven Ära bezeichnet, und verschiedene politische Parteien, Clubs und Wohltätigkeitsorganisationen in aller Welt wurden auf der Grundlage von Georges Ideen gegründet. Georges Botschaft findet im gesamten politischen Spektrum Unterstützung, darunter Gewerkschaftsaktivisten, Sozialisten, Anarchisten, Libertäre, Reformer, Konservative und reiche Investoren. Infolgedessen wird Henry George sowohl von klassischen Liberalen als auch von Sozialisten immer noch als einer der wichtigsten intellektuellen Einflüsse genannt. Edwin Markham drückte ein allgemeines Gefühl aus, als er sagte: "Henry George ist für mich immer einer der größten Helden der Menschheit gewesen."

Zahlreiche berühmte Persönlichkeiten, insbesondere aus der Progressiven Ära, berufen sich auf die Ideen von Henry George. John Peter Altgeld schrieb, dass George "einen fast ebenso großen Eindruck auf das wirtschaftliche Denken der Zeit gemacht hat wie Darwin auf die Welt der Wissenschaft". José Martí schrieb: "Nur Darwin hat in den Naturwissenschaften einen vergleichbaren Einfluss auf die Sozialwissenschaften ausgeübt wie George." 1892 erklärte Alfred Russel Wallace, dass Georges Progress and Poverty "zweifellos das bemerkenswerteste und wichtigste Buch des gegenwärtigen Jahrhunderts" sei, und stellte es damit implizit sogar über The Origin of Species, das er zuvor mitentwickelt und veröffentlicht hatte.

Franklin D. Roosevelt lobte George als "einen der wirklich großen Denker, die unser Land hervorgebracht hat" und beklagte, dass Georges Schriften nicht besser bekannt und verstanden seien. Doch schon einige Jahrzehnte zuvor schrieb William Jennings Bryan, dass Georges Genie das weltweite Lesepublikum erreicht habe und dass er "einer der führenden Denker der Welt" sei. Der ehemalige Präsident Rutherford B. Hayes sagte über ihn:

Henry George ist stark, wenn er die Fäulnis des gegenwärtigen Systems schildert. Wir sind, gelinde gesagt, noch nicht bereit für sein Heilmittel. Wir können die Schwierigkeit durch Änderungen in den Gesetzen erreichen und beseitigen, die Unternehmen, Erbschaften, Testamente, Trusts, Besteuerung und eine Vielzahl anderer wichtiger Interessen regeln, ohne dabei Ländereien und anderes Eigentum auszuschließen.

John Dewey schrieb: "Man bräuchte weniger als die Finger beider Hände, um diejenigen aufzuzählen, die von Platon abwärts mit ihm rangieren", und dass "kein Mensch, kein Absolvent einer höheren Bildungseinrichtung, das Recht hat, sich als gebildeter Mann im sozialen Denken zu betrachten, wenn er nicht aus erster Hand mit dem theoretischen Beitrag dieses großen amerikanischen Denkers vertraut ist". Albert Jay Nock schrieb, dass jeder, der Henry George wiederentdeckt, feststellen wird, dass "George einer der ersten halben Dutzend [größten] Denker des neunzehnten Jahrhunderts in der ganzen Welt war". Der Antikriegsaktivist John Haynes Holmes schloss sich dieser Meinung an, indem er kommentierte, George sei "einer des halben Dutzend großer Amerikaner des neunzehnten Jahrhunderts und einer der herausragenden Sozialreformer aller Zeiten". Edward McGlynn sagte: "[George] ist eines der größten Genies, die die Welt je gesehen hat, und ... die Qualitäten seines Herzens entsprechen völlig den großartigen Gaben seines Intellekts. ... Er ist ein Mann, der in fast allen Bereichen der Literatur und Wissenschaft seinesgleichen hätte überragen können." Auch Leo Tolstoi schrieb, George sei "einer der größten Männer des 19. Jahrhunderts".

Der Sozialwissenschaftler und Wirtschaftswissenschaftler John A. Hobson stellte 1897 fest, dass "Henry George einen stärkeren formenden und erzieherischen Einfluss auf den englischen Radikalismus der letzten fünfzehn Jahre ausgeübt hat als jeder andere Mann" und dass George "in der Lage war, einen abstrakten Begriff, nämlich den der wirtschaftlichen Rente, in die Köpfe einer großen Zahl 'praktischer' Männer zu bringen und daraus eine soziale Bewegung zu erzeugen. George hatte alle populären Gaben des amerikanischen Redners und Journalisten und noch etwas mehr. Aus jeder Äußerung klang Aufrichtigkeit." Viele andere stimmen mit Hobson überein. George Bernard Shaw, der sozialistische Organisationen wie die Fabian Society gründete, behauptet, dass Henry George für die Inspiration von 5 der 6 sozialistischen Reformer in Großbritannien während der 1880er Jahre verantwortlich war. Das umstrittene People's Budget und die Land Values (Scotland) Bill wurden von Henry George inspiriert und führten zu einer Verfassungskrise und dem Parliament Act 1911 zur Reform des House of Lords, das die Landreform blockiert hatte. In Dänemark wurde 1919 die Partei Danmarks Retsforbund gegründet, die im Englischen als Justice Party oder Single-Tax Party bekannt ist. Das Parteiprogramm stützt sich auf die Grundsteuerprinzipien von Henry George. Die Partei wurde 1926 zum ersten Mal ins Parlament gewählt und war in der Nachkriegszeit mäßig erfolgreich. In den Jahren 1957-60 gelang es ihr, eine Regierungskoalition mit den Sozialdemokraten und der Sozialliberalen Partei einzugehen, wobei der Erfolg danach abnahm.

Auch auf nichtpolitischem Wege wurde versucht, die Sache voranzutreiben. Es wurde eine Reihe von "Einheitssteuerkolonien" gegründet, z. B. in Arden, Delaware und Fairhope, Alabama. 1904 entwickelte Lizzie Magie ein Brettspiel namens The Landlord's Game, um Georges Theorien zu veranschaulichen. Daraus wurde später das beliebte Brettspiel Monopoly.

Joseph Jay "J.J." Pastoriza führte eine erfolgreiche georgistische Bewegung in Houston an. Obwohl der georgistische Club, die Houston Single Tax League, dort 1890 gegründet wurde, stellte Pastoriza der Liga 1903 sein Anwesen zur Verfügung. 1906 zog er sich aus dem Druckereigeschäft zurück, um sein Leben dem öffentlichen Dienst zu widmen, und bereiste dann die Vereinigten Staaten und Europa, während er verschiedene Systeme der Vermögensbesteuerung studierte. Er kehrte nach Houston zurück und diente von 1911 bis 1917 als Houston Tax Commissioner. 1912 führte er seinen "Houston Plan of Taxation" ein: Grundstücksverbesserungen und das Inventar von Kaufleuten wurden mit 25 Prozent des geschätzten Wertes besteuert, unbebautes Land wurde mit 70 Prozent des geschätzten Wertes besteuert, und persönliches Eigentum war steuerfrei. Im Jahr 1915 entschieden jedoch zwei Gerichte, dass der Houston-Plan gegen die texanische Verfassung verstieß.

Bevor sie "Fortschritt und Armut" las, war Helen Keller eine Sozialistin, die den Georgismus für einen guten Schritt in die richtige Richtung hielt. Später schrieb sie, dass sie "in Henry Georges Philosophie eine seltene Schönheit und Inspirationskraft und einen großartigen Glauben an den wesentlichen Edelmut der menschlichen Natur" fand. Manche vermuten, dass die Leidenschaft, die Aufrichtigkeit und die klaren Erklärungen, die in Henry Georges Schriften zu finden sind, die fast religiöse Leidenschaft erklären, die viele Anhänger von Georges Theorien an den Tag legen, und dass die versprochene Möglichkeit, den Himmel auf Erden zu erschaffen, eine spirituelle Leere in einer Ära der Säkularisierung füllte. Josiah Wedgwood, der liberale und spätere Labour-Parteipolitiker, schrieb, dass er seit der Lektüre von Henry Georges Werk wisse, "dass es einen Mann von Gott gab, und sein Name war Henry George". Von da an brauchte ich keinen anderen Glauben mehr."

Obwohl beide für die Rechte der Arbeitnehmer eintraten, waren Henry George und Karl Marx Gegenspieler. Marx sah in der Einheitssteuerplattform einen Rückschritt auf dem Weg zum Kommunismus. Henry George seinerseits prophezeite, dass die erzwungene Einführung des Sozialismus, "wenn sie zur vollen Entfaltung gebracht würde, ägyptischen Despotismus bedeuten würde." Leo Tolstoi bedauerte, dass um George ein Schweigen eingetreten war, denn er betrachtete den Georgismus im Gegensatz zu anderen utopischen Bewegungen als vernünftig und realistisch und als einen "Beitrag zur Aufklärung des Bewusstseins der Menschheit, der auf eine praktische Grundlage gestellt wird", und dass er dazu beitragen könnte, das zu beseitigen, was er die Sklaverei unserer Zeit nannte. Nach dem Tod von Marx gab George zu, dass er keines seiner Werke gelesen habe, die damals noch nicht ins Englische übersetzt waren, beschrieb ihn aber als einen Mann, der "so standhaft, so geduldig und so aufopferungsvoll für die Freiheit der Unterdrückten und die Erhebung der Geknechteten gearbeitet hat".

Henry Georges Popularität nahm im 20. Jahrhundert allmählich ab. Es gibt jedoch immer noch georgistische Organisationen. Viele einflussreiche Persönlichkeiten, die bis heute berühmt sind, wie George Bernard Shaw, wurden von George inspiriert oder bezeichnen sich als Georgisten. In seinem letzten Buch, Where do we go from here: Chaos oder Gemeinschaft? berief sich Martin Luther King Jr. auf Henry George, um ein garantiertes Mindesteinkommen zu fordern. Bill Moyers zitierte Henry George in einer Rede und bezeichnete ihn als einen "großen persönlichen Helden". Albert Einstein schrieb, dass "Männer wie Henry George leider selten sind. Man kann sich keine schönere Kombination von intellektueller Schärfe, künstlerischer Form und glühender Liebe zur Gerechtigkeit vorstellen. Jede Zeile ist wie für unsere Generation geschrieben. Die Verbreitung dieser Werke ist eine wirklich verdienstvolle Sache, denn gerade unsere Generation hat viel und Wichtiges von Henry George zu lernen."

Mason Gaffney, ein amerikanischer Wirtschaftswissenschaftler und bedeutender Kritiker der neoklassischen Ökonomie, vertrat die Ansicht, dass die neoklassische Ökonomie von Großgrundbesitzern und ihren angeheuerten Wirtschaftswissenschaftlern entwickelt und gefördert wurde, um von Georges äußerst populärer Philosophie abzulenken, derzufolge der Boden und die Ressourcen von der Natur zur Verfügung gestellt werden und ihr Wert von der Gesellschaft gegeben wird, so dass der Bodenwert - und nicht Arbeit oder Kapital - die Steuergrundlage für die Finanzierung des Staates und seiner Ausgaben bilden sollte.

Der britische Abgeordnete Andrew MacLaren glaubte, dass Georges Ideen der Landbesteuerung zu wirtschaftlicher Gerechtigkeit führen würden, und setzte sich im Unterhaus für sie ein. Zusammen mit seinem Sohn Leon MacLaren gründete er die School of Economic Science, eine weltweite Organisation, die georgistische Prinzipien lehrt.

Joseph Stiglitz schrieb: "Eine der wichtigsten, aber unterschätzten Ideen in der Wirtschaftswissenschaft ist das Henry-George-Prinzip der Besteuerung der wirtschaftlichen Rente von Grund und Boden und allgemeiner von natürlichen Ressourcen." Stiglitz behauptet auch, dass wir jetzt wissen, dass die Bodenwertsteuer "sogar besser ist, als Henry George dachte".

Die Robert-Schalkenbach-Stiftung veröffentlicht Kopien von Georges Werken und verwandten Texten über Wirtschaftsreformen und fördert die akademische Forschung über seine politischen Vorschläge. Das Lincoln Institute of Land Policy wurde gegründet, um die Ideen von Henry George zu fördern, konzentriert sich jetzt aber allgemeiner auf Bodenwirtschaft und -politik. Die Henry George School of Social Science of New York und ihre Außenstellen bieten Unterricht und Öffentlichkeitsarbeit an.

Henry-George-Theorem

Hauptartikel: Henry-George-Theorem

Im Jahr 1977 zeigte Joseph Stiglitz, dass unter bestimmten Bedingungen die Ausgaben des Staates für öffentliche Güter die gesamten Bodenrenten um mindestens den gleichen Betrag erhöhen. Dieses Ergebnis wurde von Ökonomen als Henry-George-Theorem bezeichnet, da es eine Situation beschreibt, in der Henry Georges "einzige Steuer" nicht nur effizient ist, sondern auch die einzige Steuer, die zur Finanzierung öffentlicher Ausgaben erforderlich ist.

Wirtschaftliche Beiträge

George brachte die Fragen der Effizienz und der Gerechtigkeit in Einklang und zeigte, dass beide in einem System, das mit dem Naturrecht in Einklang steht, erfüllt werden können. Er zeigte, dass das Ricardo'sche Rentengesetz nicht nur für die Agrarwirtschaft, sondern vor allem auch für die städtische Wirtschaft gilt. Und er zeigte, dass es keinen inhärenten Konflikt zwischen Arbeit und Kapital gibt, sofern man eine klare Unterscheidung zwischen den klassischen Produktionsfaktoren Kapital und Boden beibehält.

George entwickelte das, was er als ein entscheidendes Merkmal seiner eigenen Wirtschaftstheorie ansah, in einer Kritik an einer Illustration, die von Frédéric Bastiat verwendet wurde, um das Wesen von Zins und Gewinn zu erklären. Bastiat hatte seine Leser gebeten, sich James und William, beide Tischler, vorzustellen. James hat sich ein Flugzeug gebaut und es William für ein Jahr geliehen. Wäre James mit der Rückgabe eines ebenso guten Flugzeugs ein Jahr später zufrieden? Sicherlich nicht! Er würde ein Brett dazu erwarten, als Zins. Der Grundgedanke einer Zinstheorie besteht darin, das Warum zu verstehen. Bastiat sagte, James habe William in diesem Jahr "die dem Instrument innewohnende Macht gegeben, die Produktivität seiner Arbeit zu steigern", und er wolle eine Entschädigung für diese erhöhte Produktivität.

George akzeptierte diese Erklärung nicht. Er schrieb: "Ich bin geneigt zu denken, dass, wenn aller Reichtum aus solchen Dingen wie Flugzeugen bestünde und alle Produktion wie die der Zimmerleute wäre - das heißt, wenn der Reichtum nur aus der trägen Materie des Universums bestünde und die Produktion aus der Verarbeitung dieser trägen Materie in verschiedene Formen - dass der Zins nur der Raub der Industrie wäre und nicht lange existieren könnte."

Georges Theorie hatte ihren Anteil an Kritikern. Der Ökonom der österreichischen Schule, Eugen von Böhm-Bawerk, äußerte sich beispielsweise negativ über Georges Diskussion über den Tischlerhobel. In seiner Abhandlung "Kapital und Zins" schrieb er:

(D)ie Trennung der Produktion in zwei Gruppen, in der einen bilden die Lebenskräfte der Natur ein eigenes Element neben der Arbeit, in der anderen nicht, ist völlig unhaltbar... Die Naturwissenschaften haben uns schon vor langer Zeit gesagt, dass die Zusammenarbeit der Natur universell ist. ... Die Muskelbewegung des Mannes, der hobelt, wäre von sehr geringem Nutzen, wenn die natürlichen Kräfte und Eigenschaften der Stahlkante des Hobels ihm nicht zu Hilfe kämen.

Später argumentierte George, dass die Rolle der Zeit in der Produktion allgegenwärtig ist. In "The Science of Political Economy" schreibt er:

[Wenn ich zu einem Bauunternehmer gehe und ihn frage: "In welcher Zeit und zu welchem Preis werden Sie mir dieses oder jenes Haus bauen?", würde er nach reiflicher Überlegung eine Zeit und einen darauf basierenden Preis nennen. Diese Zeitangabe wäre wesentlich. ... Das würde ich bald feststellen, wenn ich, ohne mit dem Preis zu hadern, ihn bitten würde, die Zeit weitgehend zu verkürzen. ... Ich könnte den Bauherrn dazu bringen, die Zeit etwas zu verkürzen ... ; aber nur, indem ich den Preis stark erhöhe, bis schließlich ein Punkt erreicht wäre, an dem er nicht zustimmen würde, das Haus in kürzerer Zeit zu bauen, egal zu welchem Preis. Er würde sagen [dass das Haus einfach nicht schneller gebaut werden kann]. ... Die Bedeutung ... dieses Prinzips - dass jede Produktion von Reichtum sowohl Zeit als auch Arbeit erfordert - werden wir später sehen; aber das Prinzip, dass Zeit ein notwendiges Element in jeder Produktion ist, müssen wir von Anfang an in Betracht ziehen.

Oscar B. Johannsen meint dazu: "Da die Grundlage des österreichischen Wertkonzepts subjektiv ist, ist es offensichtlich, dass Georges Wertverständnis dem der Österreicher entsprach. Allerdings hat er die Bedeutung des Grenznutzens entweder nicht verstanden oder nicht gewürdigt. Im Gegenteil, George verwendete den Grenznutzen ausdrücklich sowohl in seinen Analysen der "Produktionsspanne" in der Makroökonomie als auch in der mikroökonomischen Entscheidungstheorie.

Eine weitere heftige Reaktion kam vom britischen Biologen T.H. Huxley in seinem Artikel "Capital - the Mother of Labour", der 1890 in der Zeitschrift The Nineteenth Century veröffentlicht wurde. Huxley nutzte die wissenschaftlichen Grundsätze der Energie, um Georges Theorie zu widerlegen, und argumentierte, dass Arbeit energetisch gesehen unproduktiv sei.

Werke

Unser Land und unsere Bodenpolitik 1871

Fortschritt und Armut 1879 (ungekürzter Text)

Die irische Landfrage 1881

Soziale Probleme 1883

"Die neue Partei". The North American Review. 145 (368): 1-8. July 1887. ISBN 0-85315-726-X.

Schutz oder Freihandel 1886 ungekürzter Text (1905), alternativ Archived May 30, 2010, at the Wayback Machine

The Standard, New York Archiviert am 1. August 2020 auf der Wayback Machine 1887 bis 1890 Eine wöchentlich erscheinende Zeitschrift, die von Henry George gegründet wurde und in der Regel von ihm herausgegeben wird.

Die Lage der Arbeit: ein offener Brief an Papst Leo XIII.; mit enzyklopädischem Schreiben von Papst Leo XIII. über die Lage der Arbeit, 1891

Ein verwirrter Philosoph 1892

Die Bodenfrage: Eigentum an Grund und Boden 1893

Der kürzeste Weg zur Einheitssteuer 1893

Die Wissenschaft der politischen Ökonomie (unvollendet) 1898