Jack London

Für andere Personen mit dem Namen Jack London, siehe Jack London (Disambiguierung).

John Griffith Chaney (12. Januar 1876 - 22. November 1916), besser bekannt als Jack London, war ein amerikanischer Romanautor, Journalist und Aktivist. Als Pionier der kommerziellen Belletristik und der amerikanischen Zeitschriften war er einer der ersten amerikanischen Autoren, die international berühmt wurden und mit dem Schreiben ein großes Vermögen verdienten. Er war auch ein Wegbereiter des Genres, das später als Science-Fiction bekannt wurde.

London gehörte der radikalen literarischen Gruppe "The Crowd" in San Francisco an und war ein leidenschaftlicher Verfechter von Tierrechten, Arbeiterrechten und Sozialismus. London schrieb mehrere Werke, die sich mit diesen Themen befassen, wie seinen dystopischen Roman "Die eiserne Ferse", sein Sachbuch "Das Volk des Abgrunds", "Krieg der Klassen" und "Vor Adam".

Zu seinen bekanntesten Werken gehören The Call of the Wild und White Fang, die beide in Alaska und im Yukon während des Klondike-Goldrausches spielen, sowie die Kurzgeschichten "To Build a Fire", "An Odyssey of the North" und "Love of Life". Er schrieb auch über den Südpazifik in Geschichten wie "The Pearls of Parlay" und "The Heathen".

Familie

Jack London wurde am 12. Januar 1876 geboren. Seine Mutter, Flora Wellman, war das fünfte und jüngste Kind des Kanalbauers Marshall Wellman aus Pennsylvania und seiner ersten Frau, Eleanor Garrett Jones. Marshall Wellman war ein Nachfahre von Thomas Wellman, einem frühen puritanischen Siedler in der Massachusetts Bay Colony. Flora verließ Ohio und zog an die Pazifikküste, als ihr Vater nach dem Tod ihrer Mutter erneut heiratete. In San Francisco arbeitete Flora als Musiklehrerin und Spiritualistin und behauptete, den Geist des Sauk-Häuptlings Black Hawk zu kanalisieren.

Die Biografin Clarice Stasz und andere glauben, dass Londons Vater der Astrologe William Chaney war. Flora Wellman lebte mit Chaney in San Francisco, als sie schwanger wurde. Ob Wellman und Chaney rechtlich verheiratet waren, ist nicht bekannt. Stasz stellt fest, dass Chaney in seinen Memoiren Londons Mutter Flora Wellman als "seine Frau" bezeichnet; er zitiert auch eine Anzeige, in der sich Flora als "Florence Wellman Chaney" bezeichnet.

Nach dem Bericht von Flora Wellman im San Francisco Chronicle vom 4. Juni 1875 verlangte Chaney von ihr eine Abtreibung. Als sie sich weigerte, lehnte er die Verantwortung für das Kind ab. In ihrer Verzweiflung erschoss sie sich. Sie wurde zwar nicht ernsthaft verletzt, war aber vorübergehend geistesgestört. Nach der Geburt schickte Flora das Kind zur Säuglingspflege zu Virginia (Jennie) Prentiss, einer ehemals versklavten Afroamerikanerin und Nachbarin. Prentiss war in Londons Leben eine wichtige mütterliche Figur, und er bezeichnete sie später als seine wichtigste Quelle der Liebe und Zuneigung als Kind.

Ende 1876 heiratete Flora Wellman John London, einen teilweise behinderten Bürgerkriegsveteranen, und brachte ihr Baby John, der später Jack genannt wurde, mit zu dem frisch verheirateten Paar. Die Familie zog in der San Francisco Bay Area um, bevor sie sich in Oakland niederließ, wo London die öffentliche Grundschule besuchte. Die Familie Prentiss zog mit den Londons um und blieb eine stabile Bezugsperson für den kleinen Jack.

Im Jahr 1897, als er 21 Jahre alt und Student an der University of California in Berkeley war, suchte und las London die Zeitungsberichte über den Selbstmordversuch seiner Mutter und den Namen seines leiblichen Vaters. Er schrieb an William Chaney, der damals in Chicago lebte. Chaney antwortete, dass er nicht Londons Vater sein könne, weil er impotent sei; er behauptete beiläufig, Londons Mutter habe Beziehungen zu anderen Männern gehabt, und behauptete, sie habe ihn verleumdet, als sie sagte, er habe auf einer Abtreibung bestanden. Chaney schloss mit den Worten, dass er mehr zu bemitleiden sei als London. London war von dem Brief seines Vaters zutiefst erschüttert; in den folgenden Monaten brach er die Schule in Berkeley ab und ging während des Goldrausches nach Klondike.

Frühes Leben

London wurde in der Nähe der Third und Brannan Street in San Francisco geboren. Das Haus brannte bei dem Feuer nach dem Erdbeben von San Francisco 1906 nieder; die California Historical Society brachte 1953 eine Gedenktafel an der Stelle an. Obwohl die Familie aus der Arbeiterklasse stammte, war sie nicht so verarmt, wie es in Londons späteren Berichten heißt. London war weitgehend autodidaktisch. Im Jahr 1885 entdeckte und las London Ouidas langen viktorianischen Roman Signa. Er schrieb dies als den Keim seines literarischen Erfolgs zu. 1886 ging er in die öffentliche Bibliothek von Oakland und fand dort eine sympathische Bibliothekarin, Ina Coolbrith, die ihn zum Lernen ermutigte. (Sie wurde später die erste Preisträgerin des kalifornischen Dichterwettbewerbs und eine wichtige Persönlichkeit in der literarischen Gemeinschaft von San Francisco).

Im Jahr 1889 begann London, 12 bis 18 Stunden am Tag in der Hickmott's Cannery zu arbeiten. Auf der Suche nach einem Ausweg lieh er sich Geld von seiner Pflegemutter Virginia Prentiss, kaufte die Schaluppe Razzle-Dazzle von einem Austernpiraten namens French Frank und wurde selbst zum Austernpiraten. In seinen Memoiren, John Barleycorn, behauptet er, auch French Franks Geliebte Mamie gestohlen zu haben. Nach ein paar Monaten wurde seine Schaluppe irreparabel beschädigt. London heuerte als Mitglied der California Fish Patrol an.

1893 heuerte er auf dem Schoner Sophie Sutherland an, der zur japanischen Küste fuhr. Als er zurückkehrte, befand sich das Land im Griff der Panik von '93 und Oakland wurde von Arbeiterunruhen heimgesucht. Nach zermürbenden Jobs in einer Jutemühle und einem Kraftwerk der Straßenbahn schloss sich London Coxey's Army an und begann seine Karriere als Landstreicher. Im Jahr 1894 verbrachte er 30 Tage wegen Landstreicherei im Erie County Penitentiary in Buffalo, New York. In The Road schrieb er:

Der Umgang mit Menschen war nur einer der ganz kleinen, undruckbaren Schrecken des Erie County Pen. Ich sage "undruckbar"; und der Gerechtigkeit halber muss ich auch sagen, unbeschreiblich. Sie waren für mich unvorstellbar, bis ich sie sah, und ich war kein junger Hüpfer, was den Lauf der Welt und die schrecklichen Abgründe menschlicher Erniedrigung anging. Es würde einen tiefen Sturz erfordern, um den Boden des Erie County Pen zu erreichen, und ich kann nur leicht und scherzhaft die Oberfläche der Dinge, wie ich sie dort gesehen habe, überfliegen.

- Jack London, Der Weg

Nach vielen Erfahrungen als Landstreicher und Seemann kehrte er nach Oakland zurück und besuchte die Oakland High School. Er verfasste eine Reihe von Artikeln für die Highschool-Zeitschrift The Aegis. Sein erstes veröffentlichtes Werk war "Typhoon off the Coast of Japan", ein Bericht über seine Segelerfahrungen.

Als Schuljunge lernte London oft in Heinolds First and Last Chance Saloon, einer Bar am Hafen von Oakland. Mit 17 gestand er dem Besitzer der Bar, John Heinold, seinen Wunsch, die Universität zu besuchen und eine Karriere als Schriftsteller zu verfolgen. Heinold lieh London das Studiengeld für den Besuch der Universität.

London wollte unbedingt die University of California in Berkeley besuchen. Nach einem Sommer intensiven Lernens, um die Zulassungsprüfungen zu bestehen, wurde er 1896 zugelassen. Finanzielle Umstände zwangen ihn, die Universität 1897 zu verlassen, und er schloss sein Studium nie ab. Es gibt keine Hinweise darauf, dass er während seines Studiums in Berkeley jemals für Studentenzeitschriften geschrieben hat.

Während seiner Zeit in Berkeley studierte London weiter und verbrachte einige Zeit in Heinolds Saloon, wo er die Seeleute und Abenteurer kennenlernte, die sein Schreiben beeinflussen sollten. In seinem autobiografischen Roman "John Barleycorn" erwähnt London siebzehn Mal die Gestalt des Lokals. Bei Heinold's lernte London Alexander McLean kennen, einen Kapitän, der für seine Grausamkeit auf See bekannt war. London hat McLean als Vorbild für seinen Protagonisten Wolf Larsen in dem Roman Der Seewolf genommen.

Heinold's First and Last Chance Saloon heißt jetzt inoffiziell Jack London's Rendezvous zu seinen Ehren.

Goldrausch und erster Erfolg

Am 12. Juli 1897 segelten der 21-jährige London und der Ehemann seiner Schwester, Kapitän Shepard, zum Goldrausch am Klondike. Dies war der Schauplatz für einige seiner ersten erfolgreichen Geschichten. Londons Zeit im rauen Klondike war jedoch seiner Gesundheit abträglich. Wie so viele andere Männer, die auf den Goldfeldern unterernährt waren, erkrankte auch London an Skorbut. Sein Zahnfleisch schwoll an, was zum Verlust seiner vier Vorderzähne führte. Seine Hüft- und Beinmuskulatur litt unter einem ständigen nagenden Schmerz, und sein Gesicht war von Flecken gezeichnet, die ihn immer an die Kämpfe am Klondike erinnerten. Pater William Judge, der "Heilige von Dawson", unterhielt in Dawson eine Einrichtung, in der er London und andere mit Unterkunft, Essen und allen verfügbaren Medikamenten versorgte. Seine Kämpfe dort inspirierten London zu seiner Kurzgeschichte "To Build a Fire" (1902, überarbeitet 1908), die von vielen Kritikern als seine beste angesehen wird.

Seine Vermieter in Dawson waren die Bergbauingenieure Marshall Latham Bond und Louis Whitford Bond, die einen Bachelor-Abschluss an der Sheffield Scientific School in Yale bzw. einen Master-Abschluss in Stanford erworben hatten. Der Vater der Brüder, Richter Hiram Bond, war ein wohlhabender Bergbauinvestor. Während die Bond-Brüder in Stanford studierten, kaufte Hiram auf Anraten seines Bruders das New Park Estate in Santa Clara sowie eine örtliche Bank. Die Bonds, insbesondere Hiram, waren aktive Republikaner. In Marshall Bonds Tagebuch wird ein freundschaftlicher Disput mit London über politische Fragen als Freizeitbeschäftigung erwähnt.

London verließ Oakland mit einem sozialen Gewissen und sozialistischen Neigungen; er kehrte zurück, um ein Aktivist für den Sozialismus zu werden. Er kam zu dem Schluss, dass seine einzige Hoffnung, der "Arbeitsfalle" zu entkommen, darin bestand, eine Ausbildung zu machen und "sein Gehirn zu verkaufen". Er betrachtete seine Schriftstellerei als Geschäft, als sein Ticket aus der Armut und, wie er hoffte, als Mittel, die Reichen mit ihren eigenen Waffen zu schlagen.

Nach seiner Rückkehr nach Kalifornien im Jahr 1898 begann London, sich um eine Veröffentlichung zu bemühen, ein Kampf, den er in seinem Roman Martin Eden (1908 als Fortsetzungsroman erschienen, 1909 veröffentlicht) beschreibt. Seine erste veröffentlichte Geschichte seit der High School war "To the Man On Trail", die häufig in Anthologien gesammelt wurde. Als The Overland Monthly ihm dafür nur fünf Dollar bot - und nur langsam zahlte -, war London nahe daran, seine Schriftstellerkarriere aufzugeben. In seinen Worten: "Ich war buchstäblich und literarisch gerettet", als The Black Cat seine Geschichte "A Thousand Deaths" annahm und ihm 40 Dollar zahlte - "das erste Geld, das ich je für eine Geschichte erhielt".

London begann seine Schriftstellerkarriere zu einem Zeitpunkt, als neue Drucktechniken eine kostengünstigere Produktion von Zeitschriften ermöglichten. Dies führte zu einem Boom von Publikumszeitschriften, die sich an ein breites Publikum richteten, und zu einem starken Markt für Kurzgeschichten. Im Jahr 1900 verdiente er als Schriftsteller 2.500 Dollar, was in heutiger Währung etwa 88.000 Dollar entspricht. Zu den Werken, die er an Zeitschriften verkaufte, gehörte eine Kurzgeschichte, die entweder als "Diable" (1902) oder "Bâtard" (1904) bekannt ist, zwei Ausgaben der gleichen Grundgeschichte. Für diese Geschichte erhielt London am 27. Mai 1902 141,25 Dollar. In dem Text misshandelt ein grausamer Frankokanadier seinen Hund, woraufhin dieser sich rächt und den Mann tötet. London erklärte einigen seiner Kritiker, dass die Handlungen der Menschen die Hauptursache für das Verhalten ihrer Tiere sind, und er würde dies in einer anderen Geschichte, The Call of the Wild, berühmt machen.

Anfang 1903 verkaufte London The Call of the Wild für 750 Dollar an The Saturday Evening Post und die Buchrechte an Macmillan. Die Werbekampagne von Macmillan verhalf dem Buch zu einem raschen Erfolg.

Während er in seiner gemieteten Villa am Lake Merritt in Oakland, Kalifornien, lebte, lernte London den Dichter George Sterling kennen; mit der Zeit wurden sie beste Freunde. Im Jahr 1902 half Sterling London bei der Suche nach einer Wohnung im nahe gelegenen Piedmont, die näher an seiner eigenen lag. In seinen Briefen bezeichnete London Sterling als "Greek" (Grieche), was auf Sterlings aquiline Nase und sein klassisches Profil zurückzuführen war, und unterzeichnete sie mit "Wolf". London stellte Sterling später als Russ Brissenden in seinem autobiografischen Roman Martin Eden (1910) und als Mark Hall in The Valley of the Moon (1913) dar.

In seinem späteren Leben frönte London seinen weitreichenden Interessen, indem er eine persönliche Bibliothek mit 15.000 Bänden anlegte. Er bezeichnete seine Bücher als "die Werkzeuge meines Berufs".

The Crowd (literarische Gruppe)

Die Menge versammelte sich in den Restaurants (einschließlich Coppa's) im alten Montgomery Block und war später ein:

"Eine böhmische Gruppe, die ihre Sonntagnachmittage oft mit Picknicks verbrachte, die neuesten Kompositionen der anderen las, über die Untreue der anderen tratschte und unter den Kirschbäumen in den Hügeln des Piemont herumtollte" - Alex Kershaw, Historiker

Die nach 1898 gegründete Gruppe traf sich sonntags im Haus von Xavier Martinez und mittwochs bei Jack London. Zur Gruppe gehörten in der Regel George Sterling (Dichter) und seine Frau Caroline "Carrie" E. (geb. Rand) Sterling, Anna Strunsky, Herman Whitaker, Ambrose Bierce, Richard Partington und seine Frau Blanche, Joseph Noel (Dramatiker, Romancier und Journalist), Joaquin Miller, Arnold Genthe und die Gastgeber, Jack London und seine Frau Bessie Maddern London sowie Xavier Martinez und seine Frau Elsie Whitaker Martinez.

Erste Ehe (1900-1904)

London heiratete Elizabeth Mae (oder May) "Bessie" Maddern am 7. April 1900, am selben Tag, an dem The Son of the Wolf veröffentlicht wurde. Bess gehörte schon seit einigen Jahren zu seinem Freundeskreis. Sie war mit den Bühnenschauspielerinnen Minnie Maddern Fiske und Emily Stevens verwandt. Stasz sagt: "Beide gaben öffentlich zu, dass sie nicht aus Liebe heirateten, sondern aus Freundschaft und in der Überzeugung, dass sie kräftige Kinder zeugen würden." Kingman sagt: "Sie fühlten sich wohl miteinander... Jack hatte Bessie klar gemacht, dass er sie nicht liebte, aber dass er sie genug mochte, um eine erfolgreiche Ehe zu führen."

London lernte Bessie durch seinen Freund an der Oakland High School, Fred Jacobs, kennen; sie war Freds Verlobte. Bessie, die als Tutorin an der Anderson's University Academy in Alameda, Kalifornien, tätig war, unterrichtete Jack bei der Vorbereitung auf seine Aufnahmeprüfungen für die University of California in Berkeley im Jahr 1896. Jacobs kam 1897 an Bord der Scandia ums Leben, aber Jack und Bessie setzten ihre Freundschaft fort, indem sie gemeinsam Fotos machten und den Film entwickelten. Dies war der Beginn von Jacks Leidenschaft für die Fotografie.

Während der Ehe setzte London seine Freundschaft mit Anna Strunsky fort und verfasste gemeinsam mit ihr die Kempton-Wace-Briefe, einen Briefroman, in dem zwei Philosophien der Liebe gegenübergestellt werden. Anna, die die Briefe von "Dane Kempton" schrieb, vertrat eine romantische Sicht der Ehe, während London, der die Briefe von "Herbert Wace" schrieb, eine wissenschaftliche Sicht vertrat, die auf Darwinismus und Eugenik beruhte. In dem Roman stellte seine fiktive Figur zwei Frauen gegenüber, die er gekannt hatte.

Londons Kosename für Bess war "Mutter-Mädchen" und der von Bess für London war "Vater-Junge". Ihr erstes Kind, Joan, wurde am 15. Januar 1901 geboren, ihr zweites, Bessie "Becky" (auch als Bess bezeichnet), am 20. Oktober 1902. Beide Kinder wurden in Piedmont, Kalifornien, geboren. Hier schrieb London eines seiner berühmtesten Werke, The Call of the Wild.

London war zwar stolz auf seine Kinder, aber die Ehe war angespannt. Kingman sagt, dass das Paar 1903 kurz vor der Trennung stand, da sie "extrem inkompatibel" waren. "Jack war immer noch so freundlich und sanft zu Bessie, dass er, als Cloudsley Johns im Februar 1903 zu Gast im Haus war, nicht ahnte, dass ihre Ehe zerbrach.

London beschwerte sich angeblich bei seinen Freunden Joseph Noel und George Sterling:

[Bessie] ist der Reinheit ergeben. Wenn ich ihr sage, dass Moral nur ein Zeichen für niedrigen Blutdruck ist, hasst sie mich. Sie würde mich und die Kinder für ihre verdammte Reinheit verraten. Es ist schrecklich. Jedes Mal, wenn ich zurückkomme, nachdem ich eine Nacht von zu Hause weg war, lässt sie mich nicht in denselben Raum mit ihr, wenn sie es verhindern kann.

Stasz schreibt, dies seien "Codewörter für [Bess'] Befürchtung, dass [Jack] mit Prostituierten verkehrte und Geschlechtskrankheiten mit nach Hause bringen könnte".

Am 24. Juli 1903 teilte London Bessie mit, dass er sie verlassen würde und zog aus. Im Laufe des Jahres 1904 handelten London und Bess die Bedingungen für eine Scheidung aus, die am 11. November 1904 vollzogen wurde.

Kriegsberichterstatter (1904)

London nahm Anfang 1904 einen Auftrag des San Francisco Examiner an, um über den Russisch-Japanischen Krieg zu berichten, und kam am 25. Januar 1904 in Yokohama an. In Shimonoseki wurde er von den japanischen Behörden verhaftet, aber durch die Intervention des amerikanischen Botschafters Lloyd Griscom wieder freigelassen. Nach seiner Reise nach Korea wurde er erneut von den japanischen Behörden verhaftet, weil er sich ohne offizielle Erlaubnis zu nahe an der Grenze zur Mandschurei aufgehalten hatte, und wurde nach Seoul zurückgeschickt. Wieder freigelassen, durfte London mit der kaiserlichen japanischen Armee an die Grenze reisen und die Schlacht am Yalu beobachten.

London bat William Randolph Hearst, den Eigentümer des San Francisco Examiner, um eine Versetzung zur kaiserlich-russischen Armee, da er der Meinung war, dass dort die Beschränkungen für seine Berichterstattung und seine Bewegungsfreiheit weniger streng sein würden. Bevor dies jedoch arrangiert werden konnte, wurde er zum dritten Mal innerhalb von vier Monaten verhaftet, diesmal wegen eines Angriffs auf seine japanischen Assistenten, die er beschuldigte, das Futter für sein Pferd gestohlen zu haben. Durch das persönliche Eingreifen von Präsident Theodore Roosevelt wurde er freigelassen und verließ im Juni 1904 die Front.

Bohemian Club

Am 18. August 1904 ging London mit seinem engen Freund, dem Dichter George Sterling, zu den "Summer High Jinks" im Bohemian Grove. London wurde zum Ehrenmitglied des Bohemian Club gewählt und nahm an vielen Aktivitäten teil. Weitere bekannte Mitglieder des Bohemian Club waren zu dieser Zeit Ambrose Bierce, Gelett Burgess, Allan Dunn, John Muir, Frank Norris und Herman George Scheffauer.

Ab Dezember 1914 arbeitete London an The Acorn Planter, A California Forest Play, das als eines der jährlichen Grove Plays aufgeführt werden sollte, aber nie ausgewählt wurde. Es wurde als zu schwierig für die Vertonung beschrieben. London veröffentlichte The Acorn Planter im Jahr 1916.

Zweite Ehe

Nach der Scheidung von Maddern heiratete London im Jahr 1905 Charmian Kittredge. London hatte Kittredge im Jahr 1900 von ihrer Tante Netta Eames kennengelernt, die Redakteurin bei der Zeitschrift Overland Monthly in San Francisco war. Die beiden lernten sich bereits vor seiner ersten Ehe kennen, wurden aber erst Jahre später ein Liebespaar, nachdem Jack und Bessie London 1903 Wake Robin, Netta Eames' Ferienort in Sonoma County, besucht hatten. London verletzte sich bei einem Sturz aus einem Buggy, und Netta arrangierte, dass Charmian sich um ihn kümmerte. Zwischen den beiden entwickelte sich eine Freundschaft, da Charmian, Netta, ihr Ehemann Roscoe und London politisch auf der Seite der Sozialisten standen. Irgendwann wurde die Beziehung romantisch, und Jack ließ sich von seiner Frau scheiden, um die fünf Jahre ältere Charmian zu heiraten.

Der Biograf Russ Kingman nannte Charmian "Jacks Seelenverwandte, die immer an seiner Seite war und perfekt zu ihm passte". In ihrer gemeinsamen Zeit unternahmen sie zahlreiche Reisen, darunter 1907 eine Kreuzfahrt mit der Jacht Snark nach Hawaii und Australien. Viele von Londons Geschichten basieren auf seinen Besuchen auf Hawaii, der letzte davon für 10 Monate, beginnend im Dezember 1915.

Das Paar besuchte 1907 auch Goldfield, Nevada, wo sie bei den Gebrüdern Bond, Londons Vermietern in Dawson City, zu Gast waren. Die Gebrüder Bond waren in Nevada als Bergbauingenieure tätig.

London hatte in den Kempton-Wace-Briefen die Konzepte des "Mother Girl" und der "Mate Woman" gegenübergestellt. Sein Kosename für Bess war "Mother-Girl", sein Kosename für Charmian war "Mate-Woman". Charmians Tante und Pflegemutter, eine Schülerin von Victoria Woodhull, hatte sie ohne Prüderie erzogen. Jeder Biograph spielt auf Charmians ungehemmte Sexualität an.

Joseph Noel nennt die Ereignisse von 1903 bis 1905 "ein häusliches Drama, das die Feder eines Ibsen.... fasziniert hätte. Londons hatte ein komödiantisches Relief und eine Art leichtfüßige Romanze". Im Großen und Ganzen war London in seiner ersten Ehe ruhelos, suchte außereheliche sexuelle Affären und fand in Charmian Kittredge nicht nur eine sexuell aktive und abenteuerlustige Partnerin, sondern auch seine zukünftige Lebensgefährtin. Sie versuchten, Kinder zu bekommen; ein Kind starb bei der Geburt, und eine weitere Schwangerschaft endete mit einer Fehlgeburt.

Im Jahr 1906 veröffentlichte London in der Zeitschrift Collier's seinen Augenzeugenbericht über das Erdbeben in San Francisco.

Schönheitsfarm (1905-1916)

Im Jahr 1905 kaufte London eine 4,0 km2 große Ranch in Glen Ellen, Sonoma County, Kalifornien, am Osthang des Sonoma Mountain. Er schrieb: "Neben meiner Frau ist die Ranch das Liebste auf der Welt für mich". Er wünschte sich sehnlichst, dass die Ranch ein erfolgreiches Geschäftsunternehmen werden würde. Das Schreiben, das bei London schon immer ein kommerzielles Unternehmen war, wurde nun noch mehr zu einem Mittel zum Zweck: "Ich schreibe zu keinem anderen Zweck, als die Schönheit, die mir jetzt gehört, zu vergrößern. Ich schreibe ein Buch aus keinem anderen Grund, als meinem herrlichen Anwesen drei- oder vierhundert Acres hinzuzufügen."

Stasz schreibt, dass London "die in seiner Agrarliteratur zum Ausdruck gebrachte Vision vom Land als der irdischen Version von Eden voll und ganz verinnerlicht hatte ... er bildete sich durch das Studium von landwirtschaftlichen Handbüchern und wissenschaftlichen Büchern weiter. Er erdachte ein System der Viehzucht, das heute für seine ökologische Weisheit gepriesen würde. Er war stolz darauf, das erste Betonsilo in Kalifornien zu besitzen. Er hoffte, die Weisheit der asiatischen nachhaltigen Landwirtschaft auf die Vereinigten Staaten übertragen zu können. Er stellte sowohl italienische als auch chinesische Steinmetze ein, deren unterschiedliche Stile unübersehbar sind.

Die Ranch war ein wirtschaftlicher Misserfolg. Sympathische Beobachter wie Stasz betrachten seine Projekte als potenziell realisierbar und schreiben ihr Scheitern dem Pech oder der Übereilung zu. Unsympathische Historiker wie Kevin Starr meinen, dass er ein schlechter Manager war, der durch andere Sorgen abgelenkt und durch seinen Alkoholismus beeinträchtigt wurde. Starr stellt fest, dass London zwischen 1910 und 1916 etwa sechs Monate im Jahr von seiner Ranch abwesend war, und sagt: "Er mochte es, seine Macht als Manager zur Schau zu stellen, aber er mochte es nicht, sich um Details zu kümmern .... Londons Arbeiter lachten über seine Bemühungen, den großen Rancher zu spielen [und betrachteten] den Betrieb als Hobby eines reichen Mannes."

London gab 80.000 Dollar (2.610.000 Dollar heutiger Wert) aus, um auf dem Grundstück eine 1.400 m2 große Steinvilla namens Wolf House zu bauen. Gerade als das Haus kurz vor der Fertigstellung stand und zwei Wochen vor dem geplanten Einzug der Londons, wurde es durch ein Feuer zerstört.

Londons letzter Besuch auf Hawaii, der im Dezember 1915 begann, dauerte acht Monate. Er traf sich mit Herzog Kahanamoku, Prinz Jonah Kūhiō Kalaniana'ole, Königin Lili'uokalani und vielen anderen, bevor er im Juli 1916 auf seine Ranch zurückkehrte. Er litt an Nierenversagen, aber er arbeitete weiter.

Die Ranch (die an die steinernen Überreste des Wolf House grenzt) ist heute ein National Historic Landmark und wird im Jack London State Historic Park geschützt.

Aktivismus für Tiere

London wurde Zeuge von Tierquälerei bei der Abrichtung von Zirkustieren, und seine nachfolgenden Romane Jerry of the Islands und Michael, Brother of Jerry enthielten ein Vorwort, in dem er die Öffentlichkeit aufforderte, sich über diese Praxis zu informieren. 1918 gründeten die Massachusetts Society for the Prevention of Cruelty to Animals und die American Humane Education Society den Jack London Club, um die Öffentlichkeit über die Grausamkeiten gegenüber Zirkustieren zu informieren und sie zu ermutigen, gegen diese Einrichtungen zu protestieren. Die Unterstützung der Clubmitglieder führte dazu, dass die dressierten Tiernummern bei Ringling-Barnum and Bailey 1925 vorübergehend eingestellt wurden.

Tod

London starb am 22. November 1916 in der Schlafkabine einer Hütte auf seiner Ranch. London war ein robuster Mann gewesen, hatte aber mehrere schwere Krankheiten erlitten, darunter Skorbut am Klondike. Außerdem zogen er und Charmian sich während ihrer Reisen auf der Snark nicht näher bezeichnete tropische Infektionen und Krankheiten zu, darunter die Klauenkrankheit. Zum Zeitpunkt seines Todes litt er an Dysenterie, Alkoholismus im Spätstadium und Urämie; er hatte starke Schmerzen und nahm Morphium und Opium, beides damals übliche frei verkäufliche Medikamente.

Londons Asche wurde auf seinem Grundstück unweit des Wolf House beigesetzt. Londons Beerdigung fand am 26. November 1916 statt und wurde nur von engen Freunden, Verwandten und Arbeitern des Anwesens besucht. Gemäß seinem Wunsch wurde er eingeäschert und neben einigen Pionierkindern unter einem Felsen, der zum Wolf House gehörte, beigesetzt. Nach dem Tod von Charmian im Jahr 1955 wurde sie ebenfalls eingeäschert und dann zusammen mit ihrem Mann an der gleichen Stelle beigesetzt, die ihr Mann gewählt hatte. Das Grab ist durch einen moosbewachsenen Felsbrocken gekennzeichnet. Die Gebäude und das Grundstück wurden später als Jack London State Historic Park in Glen Ellen, Kalifornien, erhalten.

Debatte über Selbstmord

Da er Morphium nahm, beschreiben viele ältere Quellen Londons Tod als Selbstmord, und einige tun dies immer noch. Diese Vermutung scheint ein Gerücht oder eine Spekulation zu sein, die auf Vorfällen in seinen belletristischen Werken beruht. In seinem Totenschein wird als Todesursache Urämie nach einer akuten Nierenkolik angegeben.

Der Biograf Stasz schreibt: "Nach Londons Tod entwickelte sich aus verschiedenen Gründen ein biografischer Mythos, in dem er als alkoholabhängiger Frauenheld dargestellt wurde, der Selbstmord beging. Neuere Forschungen, die sich auf Dokumente aus erster Hand stützen, stellen diese Karikatur in Frage". Die meisten Biographen, darunter Russ Kingman, sind sich heute einig, dass er an Urämie starb, die durch eine versehentliche Überdosis Morphium verschlimmert wurde.

In Londons Belletristik gab es mehrere Selbstmorde. In seinen autobiografischen Memoiren John Barleycorn behauptet er, als Jugendlicher betrunken über Bord in die Bucht von San Francisco gestolpert zu sein, da "ich plötzlich von der Idee besessen war, mit der Flut hinauszufahren". Er sagte, er sei abgetrieben und beinahe ertrunken, bevor er wieder nüchtern wurde und von Fischern gerettet werden konnte. Im Finale von The Little Lady of the Big House unterzieht sich die Heldin, die mit den Schmerzen einer tödlichen Schusswunde konfrontiert ist, einem ärztlich assistierten Selbstmord durch Morphium. Auch in Martin Eden ertränkt sich der Hauptprotagonist, der gewisse Merkmale mit London teilt, selbst.

Plagiatsvorwürfe

London war anfällig für Plagiatsvorwürfe, sowohl weil er ein so auffälliger, produktiver und erfolgreicher Schriftsteller war als auch wegen seiner Arbeitsmethoden. In einem Brief an Elwyn Hoffman schrieb er: "Ausdruck ist - wie Sie sehen - bei mir viel einfacher als Erfindung." Er kaufte Plots und Romane von dem jungen Sinclair Lewis und verwendete Begebenheiten aus Zeitungsausschnitten als Schreibmaterial.

Im Juli 1901 erschienen im selben Monat zwei belletristische Werke: Londons "Moon-Face", im San Francisco Argonaut, und Frank Norris' "The Passing of Cock-eye Blacklock", im Century Magazine. Die Zeitungen zeigten die Ähnlichkeiten zwischen den Geschichten auf, die sich, so London, "in der Art und Weise der Behandlung ziemlich unterscheiden, [aber] in der Grundlage und im Motiv offensichtlich gleich sind." London erklärte, dass beide Autoren ihre Geschichten auf denselben Zeitungsbericht stützten. Ein Jahr später wurde entdeckt, dass Charles Forrest McLean eine fiktive Geschichte veröffentlicht hatte, die ebenfalls auf demselben Vorfall beruhte.

Egerton Ryerson Young behauptete, The Call of the Wild (1903) sei aus Youngs Buch My Dogs in the Northland (1902) entnommen. London gab zu, es als Quelle benutzt zu haben, und behauptete, Young einen Dankesbrief geschrieben zu haben.

1906 veröffentlichte die New York World "tödlich parallele" Kolumnen, in denen achtzehn Passagen aus Londons Kurzgeschichte "Love of Life" Seite an Seite mit ähnlichen Passagen aus einem Sachbuchartikel von Augustus Biddle und J. K. Macdonald mit dem Titel "Lost in the Land of the Midnight Sun" gezeigt wurden. London stellte fest, dass die World ihn nicht des "Plagiats", sondern nur der "Identität von Zeit und Situation" beschuldigte, worauf er sich trotzig "schuldig bekannte".

Der schwerwiegendste Plagiatsvorwurf bezog sich auf Londons "The Bishop's Vision", Kapitel 7 seines Romans The Iron Heel (1908). Das Kapitel ist fast identisch mit einem ironischen Essay, den Frank Harris 1901 unter dem Titel "The Bishop of London and Public Morality" veröffentlichte. Harris war empört und schlug vor, ihm 1/60 der Tantiemen aus Die eiserne Ferse zukommen zu lassen, da das strittige Material ungefähr diesen Teil des gesamten Romans ausmachte. London beharrte darauf, dass er einen Abdruck des Artikels, der in einer amerikanischen Zeitung erschienen war, ausgeschnitten hatte und glaubte, es handele sich um eine echte Rede des Bischofs von London.

Ansichten

Atheismus

London war ein Atheist. Er wird mit den Worten zitiert: "Ich glaube, wenn ich tot bin, bin ich tot. Ich glaube, dass ich mit meinem Tod genauso ausgelöscht bin wie die letzte Mücke, die wir zerquetscht haben."

Politische Ansichten

London schrieb von einem sozialistischen Standpunkt aus, was in seinem Roman Die eiserne Ferse deutlich wird. London war weder ein Theoretiker noch ein intellektueller Sozialist, sondern sein Sozialismus erwuchs aus seiner Lebenserfahrung. Wie London in seinem Essay How I Became a Socialist" (Wie ich Sozialist wurde) erklärt, wurden seine Ansichten durch seine Erfahrungen mit Menschen am unteren Ende der sozialen Skala beeinflusst. Sein Optimismus und Individualismus verblassten, und er schwor sich, nie mehr harte körperliche Arbeit als nötig zu verrichten. Er schrieb, dass sein Individualismus aus ihm herausgehämmert wurde und er politisch wiedergeboren wurde. Er schloss seine Briefe oft mit den Worten: "Mit freundlichen Grüßen für die Revolution".

Im April 1896 trat London der Socialist Labor Party bei. Im selben Jahr veröffentlichte der San Francisco Chronicle eine Geschichte über den zwanzigjährigen London, der nächtliche Reden im City Hall Park von Oakland hielt, wofür er ein Jahr später verhaftet wurde. Im Jahr 1901 verließ er die Socialist Labor Party und trat der neuen Socialist Party of America bei. Er kandidierte erfolglos als profilierter sozialistischer Kandidat für das Amt des Bürgermeisters von Oakland in den Jahren 1901 (er erhielt 245 Stimmen) und 1905 (er verbesserte sich auf 981 Stimmen), tourte 1906 durch das Land und hielt Vorträge über den Sozialismus und veröffentlichte zwei Aufsatzsammlungen über den Sozialismus: War of the Classes (1905) und Revolution, and other Essays (1906).

Stasz stellt fest, dass "London die Wobblies als eine willkommene Ergänzung der sozialistischen Sache betrachtete, obwohl er sich ihnen nie anschloss und sogar Sabotage empfahl." Stasz erwähnt ein persönliches Treffen zwischen London und Big Bill Haywood im Jahr 1912. In seinem 1913 erschienenen Buch The Cruise of the Snark schreibt London über Appelle von Büroangestellten und anderen "Werktätigen", die sich nach einer Flucht aus den Städten sehnten und sich von den Arbeitern betrogen fühlten, an ihn, der Crew der Snark beizutreten.

In den Jahren auf seiner Glen Ellen Ranch hatte London eine ambivalente Haltung zum Sozialismus und beschwerte sich über die "ineffizienten italienischen Arbeiter", die er beschäftigte. Im Jahr 1916 trat er aus dem Ortsverband Glen Ellen der Sozialistischen Partei aus. In einem wenig schmeichelhaften Porträt von Londons Ranch-Tagen bezeichnet der kalifornische Kulturhistoriker Kevin Starr diese Zeit als "postsozialistisch" und sagt: "... um 1911 ... war London vom Klassenkampf mehr gelangweilt, als er zugeben wollte."

George Orwell erkannte jedoch eine faschistische Tendenz in Londons Einstellung:

Aber vom Temperament her unterschied er sich sehr von der Mehrheit der Marxisten. Mit seiner Liebe zu Gewalt und körperlicher Stärke, seinem Glauben an die "natürliche Aristokratie", seiner Tierverehrung und der Verherrlichung des Primitiven hatte er etwas in sich, das man mit Fug und Recht als faschistisch bezeichnen kann.

Rennen

London teilte die Besorgnis vieler europäischer Amerikaner in Kalifornien über die asiatische Einwanderung, die er als "die gelbe Gefahr" bezeichnete; letzteren Begriff verwendete er als Titel eines Aufsatzes aus dem Jahr 1904. Dieses Thema war auch Gegenstand einer Erzählung aus dem Jahr 1910 mit dem Titel "The Unparalleled Invasion". Die Geschichte, die als historischer Essay in der Zukunft angesiedelt ist, schildert die Ereignisse zwischen 1976 und 1987, in denen China mit seiner ständig wachsenden Bevölkerung seine Nachbarn erobert und kolonisiert, mit der Absicht, die gesamte Erde zu erobern. Die westlichen Nationen antworten mit biologischer Kriegsführung und bombardieren China mit Dutzenden von ansteckenden Krankheiten. Zu seinen Befürchtungen in Bezug auf China räumt er (am Ende von "Die gelbe Gefahr") ein: "Man muss in Betracht ziehen, dass das obige Postulat selbst ein Produkt des westlichen Rassenwahns ist, getrieben von unserem Glauben an unsere eigene Rechtschaffenheit und gefördert durch einen Glauben an uns selbst, der ebenso irrig sein mag wie die meisten liebgewonnenen Rassenphantasien."

Im Gegensatz dazu zeichnen sich viele von Londons Kurzgeschichten durch die einfühlsame Darstellung von mexikanischen ("The Mexican"), asiatischen ("The Chinago") und hawaiianischen ("Koolau the Leper") Charakteren aus. Londons Kriegskorrespondenz aus dem Russisch-Japanischen Krieg sowie sein unvollendeter Roman Cherry zeigen, dass er die japanischen Sitten und Fähigkeiten sehr schätzte. Londons Schriften waren bei den Japanern beliebt, die glauben, dass er sie positiv darstellte.

In "Koolau, der Aussätzige" beschreibt London Koolau, der ein hawaiianischer Leprakranker ist - und damit eine ganz andere Art von "Übermensch" als Martin Eden - und der eine ganze Kavallerietruppe abwehrt, um sich der Gefangennahme zu entziehen, als "geistig unbezwingbar - ein ... großartiger Rebell". Diese Figur basiert auf dem hawaiianischen Leprakranken Kaluaikoolau, der sich 1893 im Kalalau-Tal gegen die Truppen der provisorischen Regierung von Hawaii auflehnte und sich ihrer Gefangennahme widersetzte.

Diejenigen, die London gegen den Vorwurf des Rassismus verteidigen, zitieren den Brief, den er 1913 an die japanisch-amerikanische Commercial Weekly schrieb:

Als Antwort auf Ihren Brief vom 16. August 1913. Zuallererst würde ich sagen, indem wir die dumme Zeitung davon abhalten, immer wieder Rassenvorurteile zu schüren. Da dies natürlich nicht möglich ist, würde ich als nächstes sagen, dass wir das japanische Volk so erziehen müssen, dass es zu intelligent und tolerant ist, um auf jeden Aufruf zu Rassenvorurteilen zu reagieren. Und schließlich durch die Verwirklichung des Sozialismus in der Industrie und in der Regierung - wobei das letzte Wort nur ein Wort ist, das für die tatsächliche Anwendung der Theorie der Bruderschaft der Menschen in den Angelegenheiten der Menschen steht.

In der Zwischenzeit sind die Völker und Rassen nur widerspenstige Jungen, die noch nicht zu Menschen herangewachsen sind. Wir müssen also damit rechnen, dass sie zuweilen unbändige und ungestüme Dinge tun. Und wie die Jungen erwachsen werden, so werden auch die Völker der Menschheit erwachsen und lachen, wenn sie auf ihre kindischen Streitereien zurückblicken.

Nachdem die Stadt Whitehorse, Yukon, 1996 eine Straße zu Ehren Londons umbenannt hatte, zwangen Proteste wegen Londons angeblichem Rassismus die Stadt, den Namen "Jack London Boulevard" wieder in "Two-mile Hill" zu ändern.

Kurz nachdem der Boxer Jack Johnson 1908 zum ersten schwarzen Weltmeister im Schwergewicht gekrönt worden war, plädierte London für eine "große weiße Hoffnung", die Johnson besiegen sollte, und schrieb: "Jim Jeffries muss jetzt von seiner Alfalfa-Farm auftauchen und das goldene Lächeln von Jack Johnsons Gesicht entfernen. Jeff, es liegt an dir. Der Weiße Mann muss gerettet werden."

Eugenik

Wie andere modernistische Schriftsteller der damaligen Zeit unterstützte London die Eugenik. Die Vorstellung von "guter Zucht" ergänzte den Szientismus der Progressiven Ära, der davon ausging, dass sich die Menschen in einer Hierarchie nach Rasse, Religion und ethnischer Zugehörigkeit ordnen. Der Minderwertigkeitskatalog der Progressiven Ära bot die Grundlage für die Bedrohung der rassischen Integrität des amerikanischen Angelsachsens. London schrieb an Frederick H. Robinson von der Zeitschrift Medical Review of Reviews: "Ich glaube, die Zukunft gehört der Eugenik und wird durch die Praxis der Eugenik bestimmt werden." Obwohl dies einige dazu veranlasste, sich für die Zwangssterilisation von Kriminellen oder geistesschwachen Personen auszusprechen, äußerte sich London nicht in diesem Sinne. Seine Kurzgeschichte "Told in the Drooling Ward" ist aus der Sicht eines überraschend scharfsinnigen "Schwachsinnigen" geschrieben.

Hensley argumentiert, dass Londons Roman Before Adam (1906-07) pro-eugenische Themen enthält. London riet seiner Mitarbeiterin Anna Strunsky während der Vorbereitung von The Kempton-Wace Letters, dass er die Rolle der Eugenik bei der Paarung übernehmen würde, während sie für die romantische Liebe argumentieren würde. (Das Tal des Mondes betont das Thema der "echten Amerikaner", der Angelsachsen, doch in Little Lady of the Big House ist London nuancierter. Das Argument des Protagonisten ist nicht, dass alle Weißen überlegen sind, sondern dass es unter den Weißen mehr Überlegene gibt als unter anderen Rassen. Indem man die Besten einer Rasse zur Paarung ermutigt, verbessert man die Eigenschaften der Bevölkerung. Das Leben auf Hawaii stellte seine Orthodoxie in Frage. In "My Hawaiian Aloha" stellte London die liberale Vermischung der Rassen fest und kam zu dem Schluss, dass "das kleine Hawaii mit seinen Hotch-Potch-Rassen eine bessere Demonstration abgibt als die Vereinigten Staaten."

Werke

Kurzgeschichten

Der Western-Autor und Historiker Dale L. Walker schreibt:

Londons wahres Metier war die Kurzgeschichte ... Londons wahres Genie lag in der kurzen Form, 7.500 Wörter und weniger, in der die Bilderflut seines wimmelnden Gehirns und die angeborene Kraft seiner erzählerischen Gabe gleichzeitig eingeengt und befreit wurden. Seine Geschichten, die länger als die magischen 7.500 Wörter sind, hätten im Allgemeinen - aber sicher nicht immer - von einer Selbstkorrektur profitieren können.

Londons "Ausdruckskraft" ist in seinen Geschichten auf dem Höhepunkt, und sie sind akribisch gut konstruiert. "To Build a Fire" ist die bekannteste seiner Geschichten. Sie spielt in der rauen Klondike-Region und erzählt von der planlosen Reise eines Neuankömmlings, der die Warnung eines alten Mannes vor den Risiken des Alleinreisens ignoriert hat. Als er bei minus fünfundsiebzig Grad durch das Eis in einen Bach stürzt, wird dem namenlosen Mann klar, dass sein Überleben von seinen unerprobten Fähigkeiten abhängt, schnell ein Feuer zu machen, um seine Kleidung zu trocknen und seine Extremitäten zu wärmen. Nach der Veröffentlichung einer zahmen Version dieser Geschichte - mit einem sonnigen Ausgang - in The Youth's Companion im Jahr 1902 bot London 1908 im Century Magazine eine zweite, ernstere Version der misslichen Lage des Mannes. Die Lektüre beider Werke veranschaulicht Londons Wachstum und Reifung als Schriftsteller. Wie Labor (1994) feststellt: "Der Vergleich der beiden Versionen ist selbst eine lehrreiche Lektion darüber, was ein großes literarisches Kunstwerk von einer guten Kindergeschichte unterscheidet."

Weitere Geschichten aus der Zeit am Klondike sind: "All Gold Canyon", über einen Kampf zwischen einem Goldsucher und einem Claim-Springer; "The Law of Life", über einen alternden Indianer, der von seinem Stamm verlassen und dem Tod überlassen wird; "Love of Life", über den Treck eines Goldsuchers durch die kanadische Tundra; "To the Man on Trail", das die Geschichte eines Goldsuchers erzählt, der bei einem Schlittenrennen vor der berittenen Polizei flieht, und die Frage nach dem Gegensatz zwischen geschriebenem Gesetz und Moral aufwirft; und "An Odyssey of the North", das Fragen nach der bedingten Moral aufwirft und ein sympathisches Porträt eines Mannes mit gemischter weißer und aleutischer Abstammung zeichnet.

London war ein Boxfan und ein begeisterter Amateurboxer. "A Piece of Steak" ist eine Erzählung über einen Kampf zwischen älteren und jüngeren Boxern. Sie kontrastiert die unterschiedlichen Erfahrungen von Jugend und Alter, wirft aber auch die soziale Frage der Behandlung älterer Arbeitnehmer auf. "Der Mexikaner" verbindet den Boxsport mit einem sozialen Thema, denn ein junger Mexikaner erträgt einen unfairen Kampf und ethnische Vorurteile, um Geld zu verdienen, mit dem er die Revolution unterstützen will.

Mehrere von Londons Geschichten würden heute als Science-Fiction eingestuft werden. In "The Unparalleled Invasion" geht es um die bakterielle Kriegsführung gegen China, in "Goliath" um eine unwiderstehliche Energiewaffe, in "The Shadow and the Flash" um zwei Brüder, die auf unterschiedlichen Wegen zur Unsichtbarkeit gelangen, und in "A Relic of the Pliocene" um eine Begegnung eines modernen Menschen mit einem Mammut. "The Red One" ist eine späte Geschichte aus einer Zeit, in der London von den Theorien des Psychiaters und Schriftstellers Jung fasziniert war. Sie handelt von einem Inselvolk, das von einem außerirdischen Objekt in Schach gehalten wird.

Während Londons kurzem Leben oder kurz nach seinem Tod wurden etwa neunzehn Sammlungen von Kurzgeschichten veröffentlicht. Aus diesem Geschichtenfundus wurden mehrere posthume Anthologien zusammengestellt. Viele dieser Geschichten spielen am Klondike und im Pazifik. Eine Sammlung von Jack Londons San Francisco Stories wurde im Oktober 2010 von Sydney Samizdat Press veröffentlicht.

Romane

Londons bekannteste Romane sind Der Ruf der Wildnis, Der weiße Fang, Der Seewolf, Die eiserne Ferse und Martin Eden.

In einem Brief vom 27. Dezember 1901 schrieb der Londoner Macmillan-Verleger George Platt Brett Sr., er sei der Meinung, dass Jacks Belletristik "die beste Art von Arbeit" repräsentiere, die in Amerika gemacht werde.

Der Kritiker Maxwell Geismar nannte Der Ruf der Wildnis "ein wunderschönes Prosa-Gedicht"; der Herausgeber Franklin Walker sagte, es gehöre "in ein Regal mit Walden und Huckleberry Finn"; und der Romancier E.L. Doctorow nannte es "eine bissige Parabel ... sein Meisterwerk".

Der Historiker Dale L. Walker kommentierte:

Jack London war ein unbequemer Romanautor, dessen Form zu lang für seine natürliche Ungeduld und die Schnelligkeit seines Geistes war. Seine Romane, selbst die besten von ihnen, sind äußerst fehlerhaft.

Einige Kritiker haben gesagt, seine Romane seien episodenhaft und ähnelten zusammenhängenden Kurzgeschichten. Dale L. Walker schreibt:

The Star Rover, dieses großartige Experiment, ist eigentlich eine Reihe von Kurzgeschichten, die durch ein verbindendes Element miteinander verbunden sind ... Smoke Bellew ist eine Reihe von Geschichten, die durch ihren wieder auftauchenden Protagonisten, Kit Bellew, in einer romanähnlichen Form verbunden sind; und John Barleycorn ... ist eine synoptische Reihe kurzer Episoden.

Ambrose Bierce sagte über Der Seewolf, dass "das Großartige - und es gehört zu den großartigsten Dingen - diese gewaltige Schöpfung, Wolf Larsen, ist ... das Ausarbeiten und Aufstellen einer solchen Figur ist genug für einen Mann in einem Leben zu tun". Er merkte jedoch an: "Das Element der Liebe mit seinen absurden Unterdrückungen und unmöglichen Anstandsregeln ist furchtbar."

Die Eiserne Ferse ist ein Beispiel für einen dystopischen Roman, der George Orwells Neunzehnhundertvierundachtzig vorwegnimmt und beeinflusst. Londons sozialistische Politik kommt hier ausdrücklich zum Ausdruck. Die Eiserne Ferse entspricht der zeitgenössischen Definition von Soft Science Fiction. The Star Rover (1915) ist ebenfalls Science Fiction.

Apokryphen

Jack London Credo

Londons literarischer Nachlassverwalter, Irving Shepard, zitierte ein Credo von Jack London in der Einleitung zu einer Sammlung von Londoner Erzählungen aus dem Jahr 1956:

Ich möchte lieber Asche sein als Staub!

Ich möchte lieber, dass mein Funke in einer brillanten Flamme verbrennt, als dass er durch Trockenfäule erstickt wird.

Lieber wäre ich ein prächtiger Meteor, bei dem jedes Atom in herrlichem Glanz erstrahlt, als ein schläfriger und unbeweglicher Planet.

Die Aufgabe des Menschen ist es, zu leben, nicht zu existieren.

Ich werde meine Tage nicht mit dem Versuch verschwenden, sie zu verlängern.

Ich werde meine Zeit nutzen.

Der Biograf Stasz stellt fest, dass die Passage "viele Merkmale von Londons Stil aufweist", aber die einzige Zeile, die sicher London zugeschrieben werden kann, ist die erste. Die von Shepard zitierten Worte stammten aus einem Bericht des Journalisten Ernest J. Hopkins im San Francisco Bulletin vom 2. Dezember 1916, der die Ranch nur wenige Wochen vor Londons Tod besucht hatte. Stasz stellt fest: "Mehr noch als heute waren die Zitate der Journalisten unzuverlässig oder sogar reine Erfindungen", und sagt, dass keine direkte Quelle in Londons Schriften gefunden wurde. Zumindest eine Zeile, so Stasz, ist jedoch authentisch, da sie von London selbst in das Autogrammbuch der australischen Suffragette Vida Goldstein geschrieben wurde:

Liebes Fräulein Goldstein:-

vor sieben Jahren schrieb ich Ihnen, dass ich lieber Asche als Staub wäre. Daran halte ich immer noch fest.

Mit freundlichen Grüßen,

Jack London

13. Januar 1909

In seiner Kurzgeschichte "Bei den Schildkröten von Tasman" sagt eine Figur, die ihren "nichtsnutzigen, heuschreckenartigen Vater" gegenüber ihrem "ameisenartigen Onkel" verteidigt: "... mein Vater war ein König. Er hat gelebt .... Hast du nur gelebt, um zu leben? Hast du Angst zu sterben? Lieber singe ich ein einziges wildes Lied und lasse mein Herz daran zerspringen, als tausend Jahre zu leben und auf meine Verdauung zu achten und Angst vor dem Nass zu haben. Wenn du Staub bist, wird mein Vater Asche sein."

"Der Schorf"

Eine kurze Hetzschrift über den "Streikbrecher" wird in der US-amerikanischen Arbeiterbewegung häufig zitiert und häufig London zugeschrieben. Sie beginnt:

Nachdem Gott mit der Klapperschlange, der Kröte und dem Vampir fertig war, hatte er eine schreckliche Substanz übrig, aus der er einen Schorf machte. Ein Schorf ist ein zweibeiniges Tier mit einer Korkenzieherseele, einem Wasserhirn, einem kombinierten Rückgrat aus Gelee und Leim. Wo andere ein Herz haben, trägt er einen Tumor aus verrotteten Prinzipien. Wenn ein Streikbrecher die Straße hinunterkommt, wenden sich die Menschen ab und die Engel weinen im Himmel, und der Teufel schließt die Tore der Hölle, um ihn draußen zu halten. ....

In den Jahren 1913 und 1914 druckten einige Zeitungen die ersten drei Sätze ab, wobei anstelle von "Streikbrecher" unterschiedliche Begriffe wie "Klopfer", "Spitzel" oder "Skandalmacher" verwendet wurden.

Die oben zitierte Passage war 1974 Gegenstand einer Rechtssache des Obersten Gerichtshofs, Letter Carriers v. Austin, in der Richter Thurgood Marshall sie als "ein bekanntes Stück Gewerkschaftsliteratur, das im Allgemeinen dem Autor Jack London zugeschrieben wird" bezeichnete. Eine Gewerkschaftszeitschrift hatte eine "Liste der Streikbrecher" veröffentlicht, die als sachlich und daher nicht verleumderisch eingestuft wurde, zitierte dann aber die Passage als "Definition einer Streikbrecherin". Der Fall drehte sich um die Frage, ob die "Definition" verleumderisch war. Das Gericht entschied, dass "Jack Londons 'Definition eines Streikbrechers' lediglich eine rhetorische Übertreibung ist, ein lustvoller und phantasievoller Ausdruck der Verachtung, die Gewerkschaftsmitglieder gegenüber denjenigen empfinden, die sich weigern, der Gewerkschaft beizutreten", und als solche nicht verleumderisch und durch den ersten Verfassungszusatz geschützt ist.

Obwohl diese Passage häufig London zugeschrieben wird, taucht sie in der umfangreichen Sammlung seiner Schriften auf der Website der Sonoma State University überhaupt nicht auf. In seinem Buch "War of the Classes" veröffentlichte er jedoch eine Rede aus dem Jahr 1903 mit dem Titel "The Scab", die eine wesentlich ausgewogenere Sicht auf das Thema bietet:

Der Arbeiter, der für den gleichen Lohn mehr Zeit oder Kraft oder Geschicklichkeit gibt als ein anderer, oder gleiche Zeit oder Kraft oder Geschicklichkeit für einen geringeren Lohn, ist ein Streikbrecher. Seine Großzügigkeit schadet seinen Mitarbeitern, denn sie zwingt sie zu einer gleichen Großzügigkeit, die ihnen nicht gefällt und die ihnen weniger Nahrung und Unterkunft gibt. Aber ein Wort zum Streikbrecher. So wie seine Tat seine Konkurrenten zur Großzügigkeit zwingt, so zwingen sie ihn durch das Glück seiner Geburt und seiner Ausbildung zur Großzügigkeit.

[...]

Niemand will schröpfen, am meisten für am wenigsten geben. Der Ehrgeiz jedes Einzelnen ist genau das Gegenteil, nämlich am wenigsten für das meiste zu geben; und deshalb wird in einer zähneknirschenden Gesellschaft eine königliche Schlacht von den ehrgeizigen Individuen geführt. Aber in seinem hervorstechendsten Aspekt, dem Kampf um die Aufteilung des gemeinsamen Produkts, ist es nicht mehr ein Kampf zwischen Individuen, sondern zwischen Gruppen von Individuen. Kapital und Arbeit wenden sich dem Rohstoff zu, machen etwas Nützliches aus ihm, erhöhen seinen Wert und streiten dann um die Aufteilung des Mehrwerts. Keiner von beiden will das meiste für das wenigste geben. Jeder ist darauf bedacht, weniger zu geben als der andere und mehr zu bekommen.

Veröffentlichungen

Quelle, wenn nicht anders angegeben: Williams

Vermächtnis und Ehrungen

Der Mount London, auch bekannt als Boundary Peak 100, an der Grenze zwischen Alaska und British Columbia, in den Boundary Ranges der Coast Mountains von British Columbia, ist nach ihm benannt.

Der Jack London Square im Hafenviertel von Oakland, Kalifornien, wurde nach ihm benannt.

Er wurde vom United States Postal Service mit einer 25¢-Briefmarke der Serie Great Americans geehrt, die am 11. Januar 1986 herausgegeben wurde.

Jack-London-See (russisch: Озеро Джека Лондона), ein Bergsee am Oberlauf des Flusses Kolyma im Bezirk Yagodninsky der Oblast Magadan.

Zu den fiktiven Darstellungen Londons gehören Michael O'Shea in dem Film Jack London von 1943, Jeff East in dem Film Klondike Fever von 1980, Michael Aron in der Star Trek: The Next Generation-Episode Time's Arrow von 1992, Aaron Ashmore in der Murdoch Mysteries-Episode "Murdoch of the Klondike" von 2012 und Johnny Simmons in der Miniserie Klondike von 2014.