James D. Wolfensohn

Sir James David Wolfensohn KBE, AO (1. Dezember 1933 - 25. November 2020) war ein australisch-amerikanischer Rechtsanwalt, Investmentbanker und Wirtschaftswissenschaftler, der als neunter Präsident der Weltbankgruppe (1995-2005) fungierte. Während seiner Amtszeit bei der Weltbank wurde er für die Konzentration auf die Armutsbekämpfung und ein Umdenken bei der Entwicklungsfinanzierung verantwortlich gemacht, was ihm Anerkennung als Banker für die Armen der Welt einbrachte. Zu seinen weiteren Aufgaben gehören die Rettung der Chrysler Corporation vor dem Bankrott und die Sanierung der Finanzen wichtiger Kultureinrichtungen in den USA, darunter die Carnegie Hall und das Kennedy Center. Auf Vorschlag von US-Präsident Bill Clinton war er zwei Amtszeiten lang Präsident der Weltbank und bekleidete danach verschiedene Positionen bei Wohltätigkeitsorganisationen und politischen Denkfabriken wie der Brookings Institution.

Er wurde in Sydney, Australien, geboren und war Absolvent der University of Sydney und der Harvard Business School; außerdem war er ein olympischer Fechter. Er arbeitete für verschiedene Unternehmen in Großbritannien und den Vereinigten Staaten, bevor er seine eigene Investmentfirma gründete. Wolfensohn wurde 1980 amerikanischer Staatsbürger und verzichtete auf seine australische Staatsbürgerschaft, die er jedoch 2010 wiedererlangte.

Frühes Leben und Ausbildung

Wolfensohn wurde am 1. Dezember 1933 in Sydney, New South Wales, Australien, geboren. Sein Vater Hyman, genannt Bill, wurde als Sohn österreichisch-jüdischer Einwanderer in London geboren, während seine Mutter Dora als Tochter polnischer Eltern in Belgien zur Welt kam. Sein Vater war ein "hochintelligenter, aber gescheiterter Geschäftsmann", der zuvor für die Bankiersfamilie Rothschild gearbeitet hatte. Wolfensohns Eltern kamen 1928 in Australien an. Er wurde nach James Armand de Rothschild, dem ehemaligen Arbeitgeber seines Vaters, benannt, dessen Geburtstag er mit ihm teilte. Seine Mutter sang beim australischen Rundfunk und gab ihm Klavierunterricht, wobei sie ihm die Liebe zur Sinfonie vermittelte. In der High School wirkte er in Opern mit und spielte unter anderem weibliche Rollen in Operetten von Gilbert und Sullivan.

Wolfensohn wuchs in einer Zweizimmerwohnung in Edgecliff auf. Sein Vater hatte finanzielle Schwierigkeiten, und in seiner Autobiografie A Global Life beschrieb Wolfensohn, wie die finanzielle Unsicherheit von Kindheit an zu seinem Leben gehörte, und erklärte, dass er immer nach einem Polster suchte, um sich davor zu schützen. Wolfensohn besuchte die Woollahra Public School und anschließend die Sydney Boys High School. Im Alter von 16 Jahren begann er sein Studium an der University of Sydney, das er mit dem Bachelor of Arts (BA) und dem Bachelor of Laws (LLB) abschloss. Im Jahr 1959 erwarb er einen Master of Business Administration (MBA) an der Harvard Business School. In seinen Memoiren aus dem Jahr 2010 verriet er, dass er in mehreren Universitätsfächern, darunter Englisch, durchfiel und ein "Spätentwickler" war.

Wolfensohn war Mitglied der australischen Fechtmannschaft bei den Olympischen Sommerspielen 1956 in Melbourne, wo er an der Mannschafts-Epée der Männer teilnahm, und Offizier der Royal Australian Air Force.

Berufliche Laufbahn

Vor seinem Harvard-Studium arbeitete Wolfensohn als Anwalt in der australischen Anwaltskanzlei Allen, Allen & Hemsley in Sydney (heute Allens). Nach seinem Abschluss an der Harvard Business School arbeitete Wolfensohn kurz für den Schweizer Zementriesen Holderbank (heute Holcim). Außerdem arbeitete er für eine Firma, die Klimaanlagen herstellt, was ihn zu Reisen durch Indien, Nigeria, Griechenland, Mexiko, Lateinamerika und andere Entwicklungsländer zwang. In seinen Memoiren schreibt er über die Armut und Ungleichheit: "Die Ungleichheit war so eklatant, dass ich das, was vor mir lag, kaum aufnehmen konnte. Ich hatte gewusst, was ich intellektuell zu erwarten hatte, aber die Realität war ein Schock. Sie hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck, der mein späteres Leben beeinflussen sollte."

Anschließend kehrte er nach Australien zurück, wo er für verschiedene Bankinstitute arbeitete, darunter Darling & Co. In den späten 1960er Jahren wurde er Direktor von Darlings Hauptaktionär J. Henry Schroder & Co, einer in London ansässigen Investmentbank. Er war leitender Angestellter in der Londoner Niederlassung, bevor er von 1970 bis 1976 Geschäftsführer der Niederlassung der Bank in New York City wurde. Später wurde er leitender Angestellter bei Salomon Brothers. 1979 half Wolfensohn zusammen mit dem damaligen Vorstandsvorsitzenden der Chrysler Corporation, Lee Iacocca, und dem damaligen Präsidenten der New Yorker Fed, Paul A. Volcker, der später Vorsitzender des Board of Governors des Federal Reserve System wurde, bei der Rettung von Chrysler am Rande des Konkurses. Bei der damals größten Rettungsaktion für ein Unternehmen soll er neben seinen Fähigkeiten als Banker auch dazu beigetragen haben, einen kulturellen Graben zwischen Lee Iacocca und japanischen Bankern zu überwinden, die daraufhin mehr als 600 Millionen Dollar in das Unternehmen investierten.

1980 ließ er sich in den Vereinigten Staaten einbürgern, nachdem Gerüchte aufkamen, er sei ein Kandidat für die Nachfolge von Robert McNamara als Weltbankpräsident. Seine australische Staatsbürgerschaft gab er zu diesem Zeitpunkt auf. Anschließend gründete er zusammen mit Partnern wie Paul Volcker seine eigene Investmentfirma, James D. Wolfensohn, Inc. Als er 1995 seine Ernennung zum Präsidenten der Weltbank annahm, trennte sich Wolfensohn von seinen Anteilen an James D. Wolfensohn, Inc. Die Firma wurde später von Bankers Trust aufgekauft. Die Firma hatte eine Vielzahl von Kunden, darunter die Ralph Lauren Corporation und Mercedes-Benz.

In den 1980er und 1990er Jahren war er Vorsitzender der Carnegie Hall und später des Kennedy Centers. In beiden Häusern wird ihm das Verdienst zugeschrieben, die Finanzen der Kultureinrichtungen zu stabilisieren und ihre Haushaltslöcher zu stopfen. Im Kennedy Center drängte er auf eine Verlagerung der Programmgestaltung hin zu "publikumswirksamen" Programmen wie Andrew Lloyd Webbers Phantom der Oper und Cats. Konflikte mit diesem Ansatz veranlassten Mitarbeiter wie die künstlerische Leiterin Marta Istomin 1990 zu kündigen.

Nach seinem Rücktritt als Präsident der Weltbank im Jahr 2005 gründete er Wolfensohn & Company, LLC, eine Privatfirma, die mit Regierungen und großen Unternehmen zusammenarbeitet, die in Schwellenländern tätig sind. Außerdem war er Vorsitzender des internationalen Beirats der Citigroup. Im Jahr 2009 wurde er Mitglied des internationalen Beirats des chinesischen Staatsfonds China Investment Corporation.

Anstellung bei der Weltbank und anderer öffentlicher Dienst

Wolfensohn wurde am 1. Juli 1995 zum neunten Präsidenten der Weltbank ernannt, nachdem er von US-Präsident Bill Clinton nominiert worden war. Im Jahr 2000 wurde er vom Verwaltungsrat der Bank einstimmig für eine zweite fünfjährige Amtszeit bestätigt und war damit nach Eugene R. Black und Robert McNamara die dritte Person, die dieses Amt zwei Amtszeiten lang innehatte. Während seiner Amtszeit als Präsident besuchte er mehr als 120 Länder in aller Welt. Über die Volksrepublik China sagte er: "China hat während meiner Amtszeit nie weniger als 3 Milliarden Dollar pro Jahr geliehen. Sie waren der wichtigste Kunde". Er vertrat die Ansicht, dass die Volksrepublik China nicht nur Geld, sondern auch Know-how von der Bank erhalten wollte, da die Volksrepublik von einem Nettokreditnehmer zu einem Land mit Devisenreserven von über zweieinhalb Billionen wurde.

Wolfensohn wird u.a. zugeschrieben, dass er als erster Weltbankpräsident auf das Problem der Korruption im Bereich der Entwicklungsfinanzierung aufmerksam gemacht hat. Seine Reformen während seiner Zeit bei der Weltbank brachten ihm Anerkennung als Verfechter der Armen in der Welt ein. Ihm werden Reformen in der Weltbank zugeschrieben, darunter Dezentralisierung, Technologieinvestitionen und Schritte in Richtung Offenheit. Im Juni 1996 schrieb er ein Memo, dass Stichprobenprüfungen stattfinden würden, nachdem er einen internen Prüfungsstab in der Weltbank eingerichtet hatte. Seine Zeit bei der Bank war auch eine Zeit der Verlagerung von komplexen Infrastrukturprojekten in Entwicklungsländern hin zu Programmen für den sozialen Sektor. In dieser Zeit wurde die Weltbank zu einem der größten Geldgeber für weltweite Grundschul- und Gesundheitsprogramme, einschließlich HIV/AIDS-Programmen. Er förderte auch Schuldenerlassprogramme für viele afrikanische und lateinamerikanische Länder.

Er lenkte die Aufmerksamkeit auf das zeitgenössische Afrika, als er den preisgekrönten bildenden Künstler Ibiyinka Alao während der vom Kunstprogramm der Weltbank präsentierten Ausstellung "Visions and Vignettes" zu Gast hatte.

Am 3. Januar 2005 gab Wolfensohn bekannt, dass er nicht für eine dritte Amtszeit kandidieren werde. Während seiner Amtszeit nominierte ihn der Alfalfa Club im Rahmen einer langjährigen Tradition als Kandidaten für die Wahl zum Präsidenten der Vereinigten Staaten im Jahr 2000, obwohl er aufgrund der Klausel über die natürliche Staatsbürgerschaft in Artikel II der Verfassung der Vereinigten Staaten verfassungsrechtlich nicht wählbar ist. Er diente als Berater des Grassroots Business Fund.

Nahost-Gesandter

Im April 2005 wurde Wolfensohn vom Nahost-Quartett, einer Gruppe von Großmächten und den Vereinten Nationen zur Förderung des israelisch-palästinensischen Friedensprozesses, zum Sondergesandten für den Rückzug aus dem Gazastreifen ernannt. Er trat nach 11 Monaten als Sonderbeauftragter zurück, als er feststellte, dass die Regierung der Vereinigten Staaten seine Bemühungen untergrub und seine Mitarbeiter entließ.

Die Hauptschuld für das Scheitern seiner Nahost-Mission liege bei ihm, sagte er. "Ich glaube, dass ich dumm war, weil ich das Kleingedruckte nicht gelesen habe", gab er zu. "Ich hatte nie das Mandat, den Frieden auszuhandeln." Der ehemalige britische Premierminister Tony Blair sollte sein Nachfolger in dieser Funktion werden.

Bürgerschaftliche und wohltätige Aktivitäten

Im Jahr 2006 gründete Wolfensohn das Wolfensohn Center for Development an der Brookings Institution, einem Think Tank mit Sitz in Washington, D.C.. Das Zentrum untersuchte, wie Entwicklungsmaßnahmen zur Lösung wichtiger Entwicklungsprobleme auf nationaler, regionaler und globaler Ebene umgesetzt, ausgeweitet und aufrechterhalten werden können, und bemühte sich, die Kluft zwischen Entwicklungstheoretikern und Praktikern zu überbrücken. Die Projekte des Zentrums konzentrierten sich auf die Ausgrenzung von Jugendlichen im Nahen Osten, groß angelegte Programme zur Armutsbekämpfung, Reformen der globalen Wirtschaftspolitik und regionale Zusammenarbeit, insbesondere in Zentralasien. Das Zentrum beendete seine Arbeit nach fünf Jahren.

Wolfensohn war Treuhänder der Rockefeller Foundation und Ehrentreuhänder der Brookings Institution. Er war Treuhänder und ehemaliger Vorsitzender des Kuratoriums des Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey. Er war emeritierter Vorsitzender des John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, D.C., und auch der Carnegie Hall in New York City. Er war Mitglied der gemeinnützigen Denkfabrik Council on Foreign Relations. Im Juli 2008 wurde Wolfensohn zu einem der ersten Stipendiaten des Australian Institute of International Affairs ernannt. Er gehörte dem Vorstand verschiedener Wohltätigkeitsstiftungen an, darunter der Wolfensohn Family Foundation.

Zwischen 1985 und 2015 nahm Wolfensohn an 27 Konferenzen der Bilderberg-Gruppe teil, was ihn zu einem der häufigsten Teilnehmer dieser Organisation in diesem Zeitraum machte. Er nahm auch an Treffen des Aspen-Instituts und des Weltwirtschaftsforums teil. Er war eine Zeit lang Mitglied des Lenkungsausschusses der Bilderberg-Gruppe. Im Jahr 2004 war Wolfensohn der Eröffnungsredner an der Brandeis University. Wolfensohn saß im Vorstand von Endeavor (gemeinnützig). Er war Mitglied des Ehrenvorstands des Internationalen Paralympischen Komitees.

Persönliches Leben

Wolfensohn heiratete 1961 Elaine Botwinick, die Schwester des IT-Unternehmers Edward Botwinick. Sie hatten drei Kinder und sieben Enkelkinder. Botwinick starb im August 2020, drei Monate vor Wolfensohns Tod.

In New York City fand er sich einmal bei einem Mittagessen der Jerusalem Foundation neben Dorothy de Rothschild, der Witwe von James, wieder. Sie konnte ihm nicht sagen, warum sein Vater Rothschild sechs Jahrzehnte zuvor plötzlich verlassen hatte. Aber man versicherte ihm, dass sein Vater ein "wunderbarer Mann" gewesen sei.

Wolfensohn begann sein Cellostudium bei Jacqueline du Pré, einer Freundin, im Alter von 41 Jahren, als sie ihm anbot, ihn unter der Bedingung zu unterrichten, dass er an seinem 50. Geburtstag in der Carnegie Hall in New York City auftritt, was er auch tat. Er wiederholte die Übung an seinem 60. und 70. Geburtstag mit Yo-Yo Ma und Bono. Er spielte weiter und trat zusammen mit befreundeten Musikern bei privaten Veranstaltungen in der Carnegie Hall und anderswo auf.

Im Oktober 2010 erhielt er seine australische Staatsbürgerschaft zurück, die er zuvor aufgegeben hatte. Wolfensohn war in Jackson Hole, Wyoming, ansässig.

Wolfensohn starb am 25. November 2020 in Manhattan an den Folgen einer Lungenentzündung im Alter von 86 Jahren, sechs Tage vor seinem 87.

Ehrungen

Wolfensohn erhielt im Laufe seines Lebens zahlreiche Auszeichnungen. Er wurde 1987 zum Ehrenoffizier des Order of Australia ernannt, erhielt 1993 den Golden Plate Award der American Academy of Achievement und wurde 1995 für seine Verdienste um die Kunst zum Ehrenritter des Order of the British Empire geschlagen. Die University of New South Wales verlieh ihm 2006 die Ehrendoktorwürde, und er erhielt den Award of Excellence des International Center in New York.

Im Jahr 2006 erhielt Wolfensohn die Leo-Baeck-Medaille für sein humanitäres Engagement für Toleranz und soziale Gerechtigkeit. Im Jahr 2011 erhielt er den Golden Biatec Award, die höchste Auszeichnung des slowakischen Informellen Wirtschaftsforums - Economic Club, für seinen Beitrag zur Lösung globaler Probleme. Bei den Olympischen Sommerspielen 2016 wurde Wolfensohn in das Projekt "Olympians for Life" aufgenommen.

Er war Mitglied der American Academy of Arts & Sciences und der American Philosophical Society.