James E. Akins

James Elmer Akins (15. Oktober 1926 - 15. Juli 2010) war von September 1973 bis Februar 1976 US-Botschafter in Saudi-Arabien, gerade noch rechtzeitig, um während der Ölkrise von Oktober 1973 bis März 1974 im Amt zu sein. Akins war Mitglied des Council on Foreign Relations (Rat für auswärtige Beziehungen) und im Beirat des Iran Policy Committee (IPC). Akins war an der pro-palästinensischen Organisation If Americans Knew beteiligt.

Frühes Leben, Ausbildung und Karriere

Akins wurde 1926 in Akron, Ohio, geboren. Er besuchte die Universität von Akron, verließ sie, um zwei Jahre im Zweiten Weltkrieg in der Marine zu dienen, und machte 1947 seinen Abschluss. Im Jahr 1951 erwarb er einen Abschluss in Geschichte an der Universität Straßburg, Frankreich.

Er trat 1954 in den Auswärtigen Dienst ein und arbeitete in Italien, Frankreich, Syrien, Libanon, Kuwait und Bagdad, bevor er 1968 auf den höchsten Energieposten des Außenministeriums berufen wurde.

Direktor für Brennstoffe und Energie im US-Außenministerium

Als Libyen 1971 eine Erhöhung von 40 Cent pro Barrel forderte und die Ölgesellschaften nur einen Nickel anboten, stellte sich Akins auf die Seite Libyens. Nachdem die 40-Cent-Preiserhöhung durchgesetzt war, wurde sie später als wichtiger Schritt in der Entwicklung der OPEC angesehen. Nach seiner Teilnahme an einem Treffen der arabischen OPEC-Ölproduzenten im Mai 1972 in Algier, bei dem er bestätigte, dass diese begierig darauf waren, sich die zunehmende Abhängigkeit der USA und anderer westlicher Länder von dem von ihnen geförderten Rohöl zunutze zu machen, sagte Akins ein bevorstehendes Ölembargo richtig voraus und erklärte, dass die OPEC-Länder nicht so viel Geld ausgeben könnten, wie sie für ihr Öl bekämen, und dass sie erkannt hätten, dass "Öl im Boden genauso gut ist wie Öl auf der Bank". In einem einflussreichen Artikel in der Zeitschrift Foreign Affairs vom April 1973 sagte Akins richtig voraus, dass der weltweite Ölverbrauch in den nächsten 12 Jahren den der gesamten bisherigen Menschheitsgeschichte übersteigen würde, und warnte, dass der Ausfall der Produktion von zwei beliebigen Ländern des Nahen Ostens die Preise von 3 Dollar pro Barrel auf über 5 Dollar steigen lassen würde. Tatsächlich erreichten sie 39,50 $. Akins wurde im September 1973, einen Monat vor Beginn der Ölkrise 1973, vom Direktor für Brennstoffe und Energie im US-Außenministerium zum US-Botschafter in Saudi-Arabien befördert.

U.S. Botschafter in Saudi-Arabien

Eine seiner ersten Amtshandlungen als Botschafter bestand darin, eine vertrauliche Botschaft an die Führungskräfte der Ölindustrie zu senden, die das Aramco-Konsortium in Saudi-Arabien gründeten, "um ihre Kontakte zu den höchsten Ebenen" der US-Regierung zu nutzen, um "mit Nachdruck darauf hinzuweisen, dass die Ölrestriktionen nicht aufgehoben werden, solange der politische Kampf nicht in einer für die Araber zufriedenstellenden Weise beigelegt ist", wobei er zumindest ein gewisses Maß an Unterstützung für die arabischen Forderungen gegenüber Israel befürwortete, etwas, das er später als Berater in der Industrie oft tat und wofür er oft kritisiert wurde. "Hier war er, der amerikanische Botschafter in Saudi-Arabien, der versuchte, die Erpressung der Vereinigten Staaten durch die Araber zu verstärken", schrieb Steven Emerson in seinem Buch The American House of Saud (1985). Akins' Antwort lautete, dass er lediglich seine Aufgabe wahrnehme, die Interessen der USA zu fördern, die aufgrund der wachsenden Abhängigkeit der USA vom arabischen Öl mit denen Israels übereinstimmen können oder auch nicht. Akins wurde im August 1975 als Botschafter entlassen, nachdem es zu einer Reihe von Zusammenstößen mit Außenminister Henry Kissinger gekommen war. In einem Fall ging es um die (von Kissinger als "absurd" abgetane) Behauptung von Akins, Kissinger habe die Erhöhung der Ölpreise durch den Iran gebilligt, um amerikanische Waffen zu kaufen, in einem anderen Fall ging es um die Behauptung von Akins, ein hochrangiger Außenpolitiker (Kissinger?) denke über eine Übernahme der Ölfelder im Nahen Osten durch die Vereinigten Staaten nach. Akins verärgerte den Außenminister auch, als er gegen Kissingers erfolgreiche Bitte an saudische Beamte protestierte, dem New York Times-Kolumnisten C.L. Sulzberger die Einreise zu gewähren, dem die Saudis zunächst ein Visum verweigert hatten, weil sie Juden die Einreise nicht gestatteten. Akins behauptete, von seiner Entlassung erst durch einen Freund erfahren zu haben, der ihn anrief, um ihm einen Zeitungsartikel vorzulesen, in dem darüber berichtet wurde, und sagte in einem Interview mit der New York Times: "Ich nehme an, dass ich auf ein paar Zehen getreten bin". Akins behauptete, er habe während seiner Amtszeit als Botschafter Vertrauen und Verständnis zwischen Saudi-Arabien und Israel aufgebaut und König Faisal von Saudi-Arabien dazu gebracht, die Idee eines jüdischen Staates nicht mehr abzulehnen, sondern die Legitimität Israels in den Grenzen von vor 1967 zu akzeptieren.

Kritik an der pro-israelischen Lobby

In einem Time-Interview von 1979 warnte Akins vor einer "wachsenden Welle des Antiamerikanismus" in Saudi-Arabien. 1989 forderten Akins und andere die Federal Election Commission (FEC) auf, das American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) zu zwingen, sich als politisches Aktionskomitee registrieren zu lassen und private Informationen über seine Tätigkeit offenzulegen. Akins war daraufhin Hauptkläger in einer Klage gegen die FEC, die 1998 zu der Entscheidung Federal Election Commission v. Akins des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten führte. 1994 hielt Akins eine Rede, in der er sagte: "Unsere Außenpolitik war so pro-israelisch, dass wir die Araber verprellt haben, aber unsere Energiepolitik, so wie sie war, hat uns vom arabischen Öl abhängig gemacht."

Im Jahr 2003 nahm der ehemalige Botschafter Akins an einer unabhängigen Untersuchungskommission unter der Leitung von Admiral Thomas H. Moorer im Ruhestand teil. Diese Kommission untersuchte die Einzelheiten des umstrittenen Vorfalls mit der USS Liberty im Jahr 1967 und stellte unter anderem fest, dass der Staat Israel ein amerikanisches Schiff in internationalen Gewässern absichtlich angegriffen und dabei 34 US-Matrosen getötet hatte und eine Kriegshandlung begangen hatte. An der Kommission nahmen auch Konteradmiral Merlin Staring und US-Marinegeneral Raymond G. Davis teil. Die so genannte Moorer-Kommission übermittelte der US-Regierung ihre Ergebnisse zusammen mit einem Antrag auf eine angemessene Untersuchung des Angriffs durch den Kongress. Eine Untersuchung ist nicht durchgeführt worden.

Tod

Akins starb am 15. Juli 2010 in Mitchellville, Maryland, an den Folgen eines Herzinfarkts.