James H. Critchfield

Grave at Arlington National Cemetery

James Hardesty Critchfield (30. Januar 1917 - 22. April 2003) war ein Offizier der US-amerikanischen Central Intelligence Agency, der zum Leiter der Abteilung Naher Osten und Südasien aufstieg. In den 1970er Jahren war er außerdem nationaler Geheimdienstbeauftragter der CIA für Energiefragen. Nach seiner Pensionierung im Jahr 1974 wurde er Berater für Energiepolitik im Nahen Osten und betreute Kunden wie Sultan Qaboos von Oman. Critchfield war Präsident einer Tochtergesellschaft von Honeywell, Inc. namens Tetra Tech International.

Biografie

Geboren in Hunter, North Dakota, als Sohn eines Arztes und einer Lehrerin, besuchte er die North Dakota State University, nahm an deren ROTC-Programm teil und machte 1939 seinen Abschluss. Sein jüngerer Bruder, Richard Critchfield, war Journalist und Essayist, der vor allem über Dörfer in der Dritten Welt schrieb. James Critchfield diente in der US-Armee im Zweiten Weltkrieg, zunächst in Nordafrika und dann in Europa, wo er als einer der jüngsten Obersten das 2. Bataillon der 141st Infantry der 36th Infantry Division führte. Infanteriedivision führte. Er wurde zweimal mit dem Bronze Star und am 12. Dezember 1944 mit dem Silver Star für Tapferkeit bei der Abwehr eines deutschen Angriffs ausgezeichnet.

Critchfield trat 1948 in den Dienst der Central Intelligence Agency (CIA). Er wurde damit beauftragt, Informationen über die Sowjetunion von Reinhard Gehlen und seiner Gehlen-Organisation, dem Nachfolger der Nachrichtendienste von Nazi-Deutschland, zu sammeln. Diese Arbeit, die zum Aufbau des westdeutschen Nachkriegsgeheimdienstes führte, beinhaltete auch den Einsatz von Nazi-Kriegsverbrechern.

Critchfield verteidigte seine Handlungen, als der Nazi War Crimes Disclosure Act sie öffentlich machte, und bestritt, dass Gehlen selbst ein Kriegsverbrecher war, räumte aber gegenüber einem Reporter der Washington Post ein, dass "es keinen Zweifel daran gibt, dass die CIA sich dazu hinreißen ließ, einige ziemlich schlechte Leute zu rekrutieren".

Als Leiter der Nahost-Abteilung der CIA von 1959 bis 1969 soll Chritchfield den Staatsstreich vom Februar 1963, der Abd al-Karim Qasim stürzte und die Baath-Partei im Irak an die Macht brachte, "im Auge behalten" (in den Worten der Washington Post) oder sogar "mitorganisiert" haben (so Timothy Naftali in Foreign Policy). Qasims Enteignung der konzessionierten Betriebe der in britischem und amerikanischem Besitz befindlichen Iraq Petroleum Company sowie seine Drohungen, in Kuwait einzumarschieren, hatten viele US-Beamte veranlasst, seine Regierung als Bedrohung für die amerikanischen Interessen im Nahen Osten anzusehen. Chritchfield bestritt, dass die CIA die Baath-Partei "aktiv unterstützt" habe, räumte aber ein, dass sie "über den Staatsstreich von 1963 in Bagdad besser informiert war als über jedes andere größere Ereignis oder jeden Regierungswechsel, der in jenen Jahren in der gesamten Region stattfand", und erklärte, dass "wir die langen, langsamen Vorbereitungen der Baath-Partei auf die Machtübernahme beobachteten" und "wir vielleicht sechs Monate vorher wussten, dass es dazu kommen würde." Archivmaterial deutet darauf hin, dass ein hochrangiges Parteimitglied die CIA Mitte Juli 1962 über einen früheren Putschplan der Baath-Partei informiert hatte. Es ist nicht bewiesen, dass die CIA im Voraus über den genauen Zeitpunkt des erfolgreichen Staatsstreichs im Februar 1963 informiert wurde, aber der langjährige CIA-Beamte Harry Rositzke behauptete später, "die wichtigste Quelle der CIA, die sich in einem idealen Logenplatz befand, meldete den genauen Zeitpunkt des Staatsstreichs und legte eine Liste der neuen Kabinettsmitglieder vor". Ein anderer ehemaliger CIA-Beamter erklärte, er habe mit Archie Roosevelt, Jr. an einem separaten Plan gearbeitet, einen Militärputsch gegen Qasim anzuzetteln, der durch dessen Ermordung hinfällig geworden sei. Dieser Beamte "leugnete jegliche Beteiligung an den Aktionen der Baath-Partei".

Für seine Arbeit bei der CIA erhielt er eine Distinguished Intelligence Medal und einen Trailblazer Award.

Seine erste Frau, Constance Reich Critchfield, starb 1948 bei einem Verkehrsunfall. Die Ehe mit Louise Mithoff Critchfield endete mit einer Scheidung. In den 1970er Jahren lernte er seine CIA-Kollegin Lois Matthews Critchfield kennen und heiratete sie.

James Critchfield starb in Williamsburg, Virginia, an Bauchspeicheldrüsenkrebs und ist auf dem Arlington National Cemetery begraben. Seine posthumen Memoiren Partners at the Creation wurden 2003 von der Naval Institute Press veröffentlicht.

Bücher

Critchfield, James H. Partners at Creation: The Men Behind Postwar Germany's Defense and Intelligence Establishments. Annapolis: Naval Institute Press, 2003. x + 243 pp, ISBN 1-59114-136-2.