John B. Oakes

John Bertram Oakes (23. April 1913 - 5. April 2001) war ein bilderstürmerischer und einflussreicher US-amerikanischer Journalist, der für sein frühes Engagement für die Umwelt, die Bürgerrechte und den Widerstand gegen den Vietnamkrieg bekannt war.

Hintergrund

John Bertram Oakes wurde am 23. April 1913 in Elkins Park, Pennsylvania, als zweiter Sohn von George Washington Ochs Oakes und Bertie Gans geboren. Er gilt als Erfinder der modernen Meinungsseite und war von 1961 bis 1976 Redakteur der redaktionellen Seite der New York Times. Sein Onkel war der Verleger der New York Times, Adolph Ochs. Oakes besuchte die Collegiate School und später die Princeton University (A.B., 1934), wo er Valediktorianer seiner Klasse war und magna cum laude abschloss. Anschließend wurde er Rhodes-Stipendiat (A.B., A.M., Queens College, Oxford, 1936).

Karriere

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1936 arbeitete er als Reporter für die Trenton Times. Als Befürworter des New Deal von Franklin D. Roosevelt zog er 1937 nach Washington, wo er politischer Reporter für die Washington Post wurde. In Washington berichtete er über den US-Kongress, das Komitee für unamerikanische Umtriebe und den Wahlkampf von Franklin D. Roosevelt 1940.

Als die Vereinigten Staaten 1941 in den Zweiten Weltkrieg eintraten, meldete sich Oakes als Gefreiter bei der Infanterie. Aufgrund seiner Ausbildung in Camp Ritchie und seiner Verbindung zu den Ritchie Boys wurde er für das O.S.S. (Office of Strategic Services) rekrutiert und diente zwei Jahre in Europa, wo er feindliche Agenten, die noch mit den Nazis in Verbindung standen, gefangen nahm und "umdrehte". Als Anerkennung für seinen Dienst dort erhielt er den Bronzenen Stern, das Croix de Guerre, die Medaille de Reconnaissance und den Order of the British Empire. Er beendete den Krieg mit dem Rang eines Oberstleutnants.

New York Times

Unmittelbar nach seiner Entlassung im Jahr 1946 trat er in die "Familienzeitung" als Redakteur der sonntäglichen New York Times "Review of the Week" ein. Drei Jahre später wurde er Mitglied des Redaktionsausschusses. Als Redakteur überzeugte er 1951 die Herausgeber der Zeitung, ihm eine monatliche Kolumne über das damals relativ vernachlässigte Thema Umwelt zu überlassen - die erste derartige Kolumne bei einer großen nationalen Zeitung. Er schrieb auch für andere Bereiche der Zeitung, wie die Buchbesprechung und das Sonntagsmagazin. Sein denkwürdiges Profil von Joseph McCarthy ("This Is the Real, the Lasting Damage", 7. März 1954) wurde zur Grundlage für eine Zeitungskolumne von Eleanor Roosevelt und wurde in der Folgezeit vielfach nachgedruckt.

Seine Karriere in der Redaktion, zunächst als Autor (1949-1961) und dann als Redakteur (1961-1976), erstreckte sich über die Regierungszeiten von Truman, Eisenhower, Kennedy, Johnson, Nixon und Ford. Als Redakteur berief er die erste Frau seit fünfzig Jahren (Ada Louise Huxtable) und den ersten Afroamerikaner (Roger Wilkins) in den Redaktionsausschuss.

Oakes war bekannt dafür, dass er mit seinem konservativeren Cousin Arthur Ochs Sulzberger, der 1963, zwei Jahre nach Oakes' Ernennung zum Leiter der redaktionellen Seite, Verleger wurde, nicht übereinstimmte. Ihre bemerkenswerteste Konfrontation ereignete sich 1976, als die Times entscheiden musste, wen sie bei den anstehenden Vorwahlen der Demokratischen Partei als New Yorks Junior-Senator unterstützen würde. Sulzberger wollte Daniel Patrick Moynihan, aber Oakes bevorzugte Bella Abzug. Sulzberger überstimmte Oakes, erlaubte ihm aber, eine gedruckte Gegendarstellung zu schreiben. Doch laut Harrison Salisbury, der in Without Fear or Favor schreibt, hielt Sulzberger Oakes' Antwort für zu emotional und spaltend. Oakes musste sich schließlich mit einem beispiellosen Ein-Satz-Dissens begnügen, der am 11. September 1976 als "Brief an den Herausgeber" - im Grunde ein Brief an ihn selbst - auf der Editorial-Seite der Times erschien und in vollem Wortlaut lautete: "Als Herausgeber der redaktionellen Seite der Times muss ich mein Missfallen darüber zum Ausdruck bringen, dass Mr. Moynihan in den heutigen Leitartikeln gegenüber vier anderen Kandidaten in der Vorwahl der Demokraten des Staates New York für den Senat der Vereinigten Staaten bevorzugt wird." Laut dem Artikel der Village Voice über Oakes' Tod (1. Mai 2001) "wurde der Times zugeschrieben, Moynihan seinen einprozentigen Vorsprung zum Sieg verschafft zu haben." Kurz darauf ersetzte Sulzberger Oakes als Herausgeber der redaktionellen Seite durch Max Frankel, der seine Herangehensweise an die Politik im Gegensatz zu der von Oakes als "spaßiger" bezeichnete. Der Journalist John L. Hess sagte anlässlich des Todes von Oakes im Jahr 2002, dass sich nach seinem Weggang "die Leitartikel nie wieder erholt haben."

Nach seinem Rückzug von der redaktionellen Seite wurde er Kolumnist auf der Meinungsseite und schrieb vor allem über Innenpolitik, Außenpolitik, Menschenrechte, bürgerliche Freiheiten und die Umwelt.

Schwerpunktbereiche

Im Jahr 1961, dem Jahr, in dem Oakes zum Herausgeber der redaktionellen Seite ernannt wurde, veröffentlichte Harper and Brothers sein Buch The Edge of Freedom: A Report on Neutralism and New Forces in Sub-Saharan Africa and Eastern Europe. Seine Hauptanliegen waren jedoch die Menschenrechte und die bürgerlichen Freiheiten, die sich in einer Anti-McCarthy-Haltung und einer konsequenten Unterstützung der Bürgerrechtsbewegung äußerten; eine scharfe und frühzeitige Kritik am Vietnamkrieg (1963), die die Times zu einer der wenigen Zeitungen machte, die einen solchen Standpunkt vertraten, und die zu persönlichen Angriffen auf ihn durch Präsident Lyndon B. Johnson, Dean Rusk und andere führte; sowie das Eintreten für die Erhaltung und den Schutz der natürlichen Ressourcen. 1966 wurde er mit dem George Polk Award ausgezeichnet, weil er dem Leitartikel "eine Brillanz, eine Intensität und einen Scharfsinn" verliehen hatte, die ihn zur "lebendigsten und einflussreichsten journalistischen Stimme Amerikas" machten.

Er war sehr hartnäckig. Nachdem er die Idee zehn Jahre lang bei einer Reihe von Verlegern vorangetrieben hatte, rief er am 21. September 1970 die erste moderne Op-Ed-Seite ins Leben (so genannt, weil sie "gegenüber der redaktionellen Seite" erschien; der Glaube, dass der Ausdruck für "Meinung"-"Leitartikel" steht, ist falsch), nach deren Vorbild die Op-Ed-Seite anderer amerikanischer Zeitungen gestaltet wurde. Wie er bei der Einführung der Seite schrieb, war sein Hauptmotiv, ein Fenster zu den Ideen und Meinungen von Nicht-Journalisten zu bieten. Das Erscheinen von Times-Kolumnisten auf der neuen Meinungsseite (in den ersten Jahren auf ein oder zwei pro Tag beschränkt) spiegelte lediglich die Notwendigkeit wider, auf der redaktionellen Seite mehr Platz für "Leserbriefe" zu schaffen - wie er später schrieb, "wiederum im Interesse einer breiteren Möglichkeit der Meinungsäußerung in der Times". In einem Interview aus dem Jahr 2010 bezeichnete der Redakteur für Meinungsäußerungen, David Shipley, die Seite als Oakes' "Geistesprodukt".

Tod

John B. Oakes starb am 5. April 2001 in Manhattan.

Hess schrieb in seinem Nachruf: "Wenn die Leute die Times heute für eine großartige und liberale Zeitung halten, ist das weitgehend eine Illusion, aber Oakes glaubte daran und versuchte, sie wahr zu machen." Oakes starb am 5. April 2001 in Manhattan.

Auszeichnungen

Im Jahr 1976 erhielt Oakes die höchste Auszeichnung der National Audubon Society, die Audubon-Medaille. Im Jahr 1986 wurde er in die American Philosophical Society gewählt.

Zwei Wochen vor seinem Tod im Jahr 2001 wurde Oakes ein zweiter George-Polk-Preis für sein Lebenswerk verliehen.

Erbe

Der John B. Oakes Award for Distinguished Environmental Journalism (John B. Oakes-Preis für herausragenden Umweltjournalismus) wurde 1994 vom Natural Resources Defense Council als jährlicher Preis für Printjournalisten ins Leben gerufen und wird heute von der Columbia University School of Journalism verwaltet.