John D. Rockefeller Sr.

John Davison Rockefeller Sr. (8. Juli 1839 - 23. Mai 1937) war ein amerikanischer Wirtschaftsmagnat und Philanthrop. Er war nach den meisten Definitionen der reichste Amerikaner aller Zeiten und der reichste Mensch der modernen Geschichte. Rockefeller wurde in eine große Familie in Upstate New York geboren, die mehrmals umzog, bevor sie sich schließlich in Cleveland niederließ. Im Alter von 16 Jahren wurde er Hilfsbuchhalter und ging ab dem Alter von 20 Jahren mehrere Geschäftspartnerschaften ein, wobei er sich auf die Ölraffination konzentrierte. Im Jahr 1870 gründete Rockefeller die Standard Oil Company. Er leitete sie bis 1897 und blieb ihr größter Aktionär. In seinem Ruhestand konzentrierte er seine Energie und sein Vermögen auf die Philanthropie, insbesondere auf die Bereiche Bildung, Medizin, Hochschulwesen und die Modernisierung des amerikanischen Südens.

Mit der zunehmenden Bedeutung von Kerosin und Benzin stieg Rockefellers Reichtum sprunghaft an, und er wurde zur reichsten Person des Landes, da er auf seinem Höhepunkt im Jahr 1900 90 % des gesamten Öls in den Vereinigten Staaten kontrollierte. Öl wurde in Lampen und als Treibstoff für Schiffe und Automobile verwendet. Standard Oil war die größte Unternehmensgruppe in den Vereinigten Staaten. Durch die Nutzung der Monopolmacht des Unternehmens revolutionierte Rockefeller die Erdölindustrie und trug durch unternehmerische und technologische Innovationen maßgeblich zur weiten Verbreitung und drastischen Senkung der Produktionskosten von Öl bei.

Rockefellers Unternehmen und seine Geschäftspraktiken gerieten in die Kritik, insbesondere in den Schriften der Schriftstellerin Ida Tarbell. Der Oberste Gerichtshof entschied 1911, dass Standard Oil wegen Verstoßes gegen die Kartellgesetze des Bundes aufgelöst werden müsse. Das Unternehmen wurde in 34 separate Einheiten aufgeteilt, zu denen auch die Unternehmen ExxonMobil, Chevron Corporation und andere gehörten, von denen einige noch immer die höchsten Umsätze der Welt erzielen. Infolgedessen wurde Rockefeller zum ersten Milliardär des Landes, mit einem Vermögen, das fast 2 % der nationalen Wirtschaft ausmachte. Sein persönliches Vermögen wurde 1913 auf 900 Millionen Dollar geschätzt, was fast 3 % des US-Bruttoinlandsprodukts (BIP) von 39,1 Milliarden Dollar in jenem Jahr entsprach. Dies war der Höhepunkt seines Nettovermögens, das sich heute auf 26,6 Milliarden US-Dollar beläuft (in 2022 Dollar; inflationsbereinigt).

Rockefeller verbrachte einen Großteil der letzten 40 Jahre seines Lebens im Ruhestand in Kykuit, seinem Anwesen in Westchester County, New York, und prägte zusammen mit anderen wichtigen Industriellen wie dem pensionierten Stahlmagnaten Andrew Carnegie die Struktur der modernen Philanthropie. Sein Vermögen diente vor allem dazu, den modernen systematischen Ansatz der gezielten Philanthropie durch die Gründung von Stiftungen zur Förderung von Medizin, Bildung und wissenschaftlicher Forschung zu entwickeln. Seine Stiftungen leisteten Pionierarbeit in der medizinischen Forschung und trugen dazu bei, dass der Hakenwurm im amerikanischen Süden und das Gelbfieber in den Vereinigten Staaten nahezu ausgerottet wurden. Er und Carnegie gaben mit ihren Wohltätigkeitsorganisationen der Arbeit von Abraham Flexner Gestalt und Auftrieb, der in seinem Aufsatz "Medical Education in America" den Empirismus als Grundlage für das amerikanische Medizinsystem des 20. Jahrhunderts herausstellte.

Rockefeller war der Gründer der University of Chicago und der Rockefeller University und finanzierte die Gründung der Central Philippine University auf den Philippinen. Er war ein gläubiger Baptist aus dem Norden und unterstützte viele kirchliche Einrichtungen. Sein ganzes Leben lang hielt er sich an die völlige Abstinenz von Alkohol und Tabak. Seine Frau Laura Spelman Rockefeller, mit der er vier Töchter und einen Sohn hatte, stand ihm mit Rat und Tat zur Seite. Er war ein treuer Gemeindemitglied der Erie Street Baptist Mission Church, unterrichtete die Sonntagsschule und diente als Treuhänder, Schriftführer und gelegentlicher Hausmeister. Die Religion zog sich wie ein roter Faden durch sein Leben, und er glaubte, dass sie die Quelle seines Erfolgs war. Rockefeller galt auch als Befürworter des Kapitalismus, der auf einer sozialdarwinistischen Sichtweise beruhte, und er wurde oft mit den Worten zitiert: "Das Wachstum eines großen Unternehmens ist lediglich ein Überleben des Stärkeren."

Frühes Leben

Rockefeller wurde als zweites von sechs Kindern des Hochstaplers William A. Rockefeller Sr. und Eliza Davison in Richford, New York, geboren. Rockefeller hatte eine ältere Schwester namens Lucy und vier jüngere Geschwister: William Jr., Mary und die zweieiigen Zwillinge Franklin (Frank) und Frances. Sein Vater war englischer und deutscher Abstammung, seine Mutter war schottischer Abstammung aus Ulster. Einer Quelle zufolge waren einige Vorfahren Hugenotten, die Familie Roquefeuille, die während der Herrschaft Ludwigs XIV. und einer Zeit der religiösen Verfolgung aus Frankreich nach Deutschland floh. Als ihre Nachkommen nach Nordamerika einwanderten, hatte ihr Name bereits die deutsche Form angenommen. William Sr. arbeitete zunächst als Holzfäller und dann als Handelsreisender. Er behauptete, ein "botanischer Arzt" zu sein, der Elixiere verkaufte, und wurde von den Einheimischen als "Big Bill" und "Devil Bill" bezeichnet. Losgelöst von konventionellen Moralvorstellungen führte er ein Vagabundendasein und kehrte nur selten zu seiner Familie zurück. Zeit seines Lebens war Bill für seine Machenschaften berüchtigt. Zwischen den Geburten von Lucy und John hatten Bill und seine Geliebte und Haushälterin Nancy Brown eine Tochter namens Clorinda, die früh starb. Zwischen den Geburten von John und William jr. bekamen Bill und Nancy eine weitere Tochter namens Cornelia.

Eliza war eine Hausfrau und gläubige Baptistin, die darum kämpfte, den Anschein von Stabilität zu Hause aufrechtzuerhalten, da Bill häufig für längere Zeit weg war. Sie ertrug auch seine Seitensprünge und sein Doppelleben, zu dem auch Bigamie gehörte. Um 1855 verließ er seine Familie endgültig und lebte mit seiner zweiten Frau, Margaret L. Allen, zusammen.

Eliza war von Natur aus und aus der Notwendigkeit heraus sparsam, und sie lehrte ihren Sohn, dass "willful waste makes woeful want". John erledigte seinen Teil der regulären Hausarbeit und verdiente zusätzliches Geld, indem er Truthähne aufzog, Kartoffeln und Süßigkeiten verkaufte und schließlich kleine Geldbeträge an Nachbarn verlieh. Er befolgte den Rat seines Vaters, "Teller gegen Teller zu tauschen" und bei jedem Geschäft den besseren Teil zu bekommen. Bill prahlte einmal: "Ich betrüge meine Jungs bei jeder sich bietenden Gelegenheit. Ich will sie scharf machen." Seine Mutter war jedoch einflussreicher in Johns Erziehung und darüber hinaus, während er sich im Laufe seines Lebens immer weiter von seinem Vater entfernte. Später erklärte er: "Von Anfang an wurde ich dazu erzogen, zu arbeiten, zu sparen und zu geben."

Als er noch ein Junge war, zog seine Familie nach Moravia, New York, und 1851 nach Owego, New York, wo er die Owego Academy besuchte. Im Jahr 1853 zog seine Familie nach Strongsville, Ohio, und er besuchte die Central High School in Cleveland, die erste High School in Cleveland und die erste kostenlose öffentliche High School westlich der Alleghenies. Anschließend belegte er einen zehnwöchigen Wirtschaftskurs am Folsom's Commercial College, wo er Buchhaltung studierte. Rockefeller war trotz der Abwesenheit seines Vaters und der häufigen Umzüge der Familie ein wohlerzogener, ernster und fleißiger Junge. Seine Zeitgenossen beschrieben ihn als zurückhaltend, ernsthaft, religiös, methodisch und diskret. Er war ein ausgezeichneter Debattierer und drückte sich präzise aus. Außerdem hegte er eine tiefe Liebe zur Musik und träumte von einer möglichen Karriere als Musiker.

Vor-Standard-Ölkarriere

Als Buchhalterin

Im September 1855, als Rockefeller sechzehn Jahre alt war, erhielt er seine erste Anstellung als Assistent des Buchhalters in einer kleinen Kommissionsfirma für Lebensmittel in Cleveland namens Hewitt & Tuttle. Er arbeitete viele Stunden und war, wie er sich später erinnerte, begeistert von "allen Methoden und Systemen des Büros". Besonders geschickt war er bei der Berechnung von Transportkosten, was ihm später in seiner Karriere zugute kam. Ein großer Teil von Rockefellers Aufgaben bestand darin, mit Kanalbesitzern, Schiffskapitänen und Frachtagenten zu verhandeln. Bei diesen Verhandlungen lernte er, dass vermeintlich feste Transporttarife in Abhängigkeit von den Bedingungen und dem Zeitpunkt des Transports sowie durch die Gewährung von Rabatten für bevorzugte Verlader geändert werden konnten. Auf Anweisung von Hewitt wurde Rockefeller auch mit dem Eintreiben von Schulden betraut. Anstatt die Methode seines Vaters zu nutzen, um Schulden einzutreiben, verließ sich Rockefeller auf eine hartnäckige Belästigungsmethode. Für seine dreimonatige Lehrzeit erhielt Rockefeller 16 Dollar pro Monat. Im ersten Jahr erhielt er 31 Dollar pro Monat, die auf 50 Dollar pro Monat erhöht wurden. Im letzten Jahr erhielt er 58 Dollar im Monat.

Als Jugendlicher soll Rockefeller gesagt haben, dass seine beiden großen Ziele darin bestanden, 100.000 Dollar zu verdienen (das entspricht 3,14 Millionen Dollar im Jahr 2022) und 100 Jahre alt zu werden.

Geschäftspartnerschaft und Bürgerkriegsdienst

Im Jahr 1859 stieg Rockefeller mit zwei Partnern, Maurice B. Clark und George W. Gardner, unter dem Namen Clark, Gardner & Company in das Kommissionsgeschäft für Obst und Gemüse ein, und sie brachten 4.000 Dollar (130.281 Dollar im Jahr 2022) an Kapital auf. Clark initiierte die Idee der Partnerschaft und bot 2.000 Dollar für das Ziel an. Rockefeller hatte zu diesem Zeitpunkt nur 800 Dollar gespart und lieh sich daher 1.000 Dollar von seinem Vater, "Big Bill" Rockefeller, zu 10 Prozent Zinsen. Von da an ging es mit Rockefeller stetig bergauf und er machte jedes Jahr seiner Karriere Geld. Im ersten und zweiten Jahr ihrer Geschäftstätigkeit erwirtschafteten Clark, Gardner & Rockefeller 4.400 Dollar (bei einem Geschäftsvolumen von fast einer halben Million Dollar) bzw. 17.000 Dollar Gewinn, und ihre Gewinne stiegen mit dem Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkriegs sprunghaft an, als die Unionsarmee große Mengen an Lebensmitteln und Vorräten benötigte. Im zweiten Jahr des Amerikanischen Bürgerkriegs zog sich Gardner aus dem Geschäft zurück, und die Firma wurde zu Clark & Rockefeller.

Als sich der Bürgerkrieg dem Ende zuneigte und die Aussicht auf Kriegsgewinne nicht mehr gegeben war, wandte sich Clark & Rockefeller der Raffination von Rohöl zu. Während sein Bruder Frank im Bürgerkrieg kämpfte, kümmerte sich Rockefeller um sein Geschäft und heuerte Ersatzsoldaten an. Er spendete Geld für die Sache der Union, wie viele reiche Nordstaatler, die den Kampf vermieden. "Ich wollte in die Armee gehen und meinen Teil dazu beitragen", sagte Rockefeller. "Aber es kam einfach nicht in Frage. Es gab niemanden, der meinen Platz einnehmen konnte. Wir waren in einem neuen Geschäft, und wenn ich nicht geblieben wäre, hätte es aufhören müssen - und das bei so vielen, die davon abhängig waren."

Rockefeller war ein Abolitionist, der für Präsident Abraham Lincoln stimmte und die damals neue Republikanische Partei unterstützte. Wie er sagte: "Gott hat mir Geld gegeben", und er entschuldigte sich nicht dafür. Er fühlte sich wohl und rechtschaffen, indem er dem Diktum des Methodistenpredigers John Wesley folgte: "Gewinne, was du kannst, spare, was du kannst, und gib, was du kannst." Während des Bürgerkriegs trieb der militärische Verbrauch von Öl den Preis von $ 35 pro Barrel im Jahr 1862 auf bis zu $ 13,75 in die Höhe. Dies führte zu einer Schwemme von Ölbohrungen, und Tausende von Spekulanten versuchten, ihr Glück zu machen. Die meisten scheiterten, aber diejenigen, die auf Öl stießen, brauchten nicht einmal effizient zu sein. Sie sprengten Löcher in den Boden und förderten das Öl, so gut sie konnten, was oft dazu führte, dass Bäche und Flüsse mit verschwendetem Öl anstelle von Wasser flossen.

Für das raffinierte Öl gab es einen Markt in Form von Kerosin. Zuvor war Kohle zur Gewinnung von Kerosin verwendet worden, aber der langwierige Gewinnungsprozess und der hohe Preis verhinderten eine breite Nutzung. Trotz der hohen Transportkosten und einer staatlichen Abgabe während des Bürgerkriegs (die Regierung erhob eine Steuer von zwanzig Cent pro Gallone auf raffiniertes Öl) waren die Gewinne aus dem raffinierten Produkt hoch. Der Preis für raffiniertes Öl lag 1863 bei etwa 13 Dollar pro Barrel, mit einer Gewinnspanne von etwa 5 bis 8 Dollar pro Barrel. Die Investitionskosten für eine Raffinerie waren damals gering - etwa 1.000 bis 1.500 Dollar - und es waren nur wenige Männer für den Betrieb erforderlich. In diesem Umfeld eines verschwenderischen Booms stiegen die Partner von Lebensmitteln auf Öl um und bauten 1863 eine Ölraffinerie in "The Flats", dem damals aufblühenden Industriegebiet von Cleveland. Die Raffinerie befand sich im direkten Besitz von Andrews, Clark & Company, die sich aus Clark & Rockefeller, dem Chemiker Samuel Andrews und den beiden Brüdern von M. B. Clark zusammensetzte. Das kommerzielle Ölgeschäft steckte damals noch in den Kinderschuhen. Walöl war für die breite Masse zu teuer geworden, und man brauchte einen billigeren, universell einsetzbaren Brennstoff für die Beleuchtung.

Während andere Raffinerien die 60 % des Ölprodukts, die zu Kerosin wurden, behielten, die anderen 40 % aber in Flüsse und riesige Schlammhaufen kippten, verwendete Rockefeller das Benzin als Treibstoff für die Raffinerie und verkaufte den Rest als Schmieröl, Vaseline, Paraffin und andere Nebenprodukte. Teer wurde für Straßenbeläge verwendet, Naphtha wurde an Gaswerke geliefert. Ebenso stellten Rockefellers Raffinerien ihre eigenen Klempner ein und halbierten so die Kosten für die Rohrverlegung. Fässer, die 2,50 Dollar pro Stück kosteten, kosteten nur noch 0,96 Dollar, als Rockefeller das Holz kaufte und sie selbst bauen ließ. Im Februar 1865 kaufte Rockefeller die Gebrüder Clark für 72.500 Dollar (umgerechnet 1 Million Dollar im Jahr 2022) bei einer Auktion auf und gründete die Firma Rockefeller & Andrews, die später vom Historiker der Ölindustrie Daniel Yergin als "kritische" Aktion bezeichnet wurde. Rockefeller sagte: "Das war der Tag, der meine Karriere bestimmte". Er war gut positioniert, um vom Nachkriegswohlstand und der großen Expansion nach Westen zu profitieren, die durch das Wachstum der Eisenbahnen und die vom Öl angetriebene Wirtschaft gefördert wurde. Er nahm in großem Umfang Kredite auf, reinvestierte die Gewinne, passte sich schnell an die sich verändernden Märkte an und setzte Beobachter ein, um die schnell expandierende Industrie zu verfolgen.

Einstieg in das Ölgeschäft

1866 baute William Rockefeller Jr., Johns Bruder, eine weitere Raffinerie in Cleveland und nahm John in die Partnerschaft auf. 1867 wurde Henry Morrison Flagler Partner, und die Firma Rockefeller, Andrews & Flagler wurde gegründet. Bis 1868 besaß das Unternehmen zwei Raffinerien in Cleveland und eine Tochtergesellschaft für den Vertrieb in New York und war damit die größte Ölraffinerie der Welt, wobei Rockefeller seine Praxis der Kreditaufnahme und Reinvestition von Gewinnen, der Kostenkontrolle und der Nutzung von Raffinerieabfällen fortsetzte. Rockefeller, Andrews & Flagler war der Vorgänger der Standard Oil Company.

Standard Oil

Hauptartikel: Standard Oil

Gründung und frühes Wachstum

Am Ende des amerikanischen Bürgerkriegs war Cleveland eines der fünf wichtigsten Raffineriezentren in den USA (neben Pittsburgh, Pennsylvania, New York und der Region im Nordwesten Pennsylvanias, aus der das meiste Öl stammte). Bis 1869 war die Kerosinraffineriekapazität dreimal so groß wie zur Versorgung des Marktes erforderlich, und die Überkapazitäten blieben viele Jahre lang bestehen.

Am 10. Januar 1870 löste Rockefeller die Partnerschaft von Rockefeller, Andrews & Flagler auf und gründete Standard Oil of Ohio. Mit seiner Arbeitsmoral und Effizienz baute Rockefeller das Unternehmen schnell zur profitabelsten Raffinerie in Ohio aus. Ebenso wurde es zu einem der größten Verlader von Öl und Kerosin im ganzen Land. Die Eisenbahnen konkurrierten heftig um den Verkehr und gründeten in dem Versuch, ein Kartell zur Kontrolle der Frachtraten zu bilden, die South Improvement Company, die Großkunden wie Standard Oil außerhalb der großen Ölzentren Sonderkonditionen anbot. Das Kartell bot eine Vorzugsbehandlung als Großverlader an, die nicht nur hohe Preisnachlässe/Rabatte von bis zu 50 % für das eigene Produkt beinhaltete, sondern auch Rabatte für den Transport von Konkurrenzprodukten.

Teil dieses Plans war die Ankündigung drastisch erhöhter Frachtkosten. Dies löste einen Feuersturm des Protestes seitens unabhängiger Ölquellenbesitzer aus, einschließlich Boykott und Vandalismus, was zur Entdeckung der Rolle von Standard Oil in diesem Geschäft führte. Ein großer New Yorker Raffineriebetreiber, Charles Pratt and Company, unter der Leitung von Charles Pratt und Henry H. Rogers, führte den Widerstand gegen diesen Plan an, und die Eisenbahnen zogen sich bald zurück. Pennsylvania widerrief die Charta des Kartells, und die nicht präferenziellen Tarife wurden vorerst wieder eingeführt. Auch wenn die Konkurrenten unglücklich darüber waren, brachten Rockefellers Bemühungen den amerikanischen Verbrauchern billigeres Kerosin und andere Ölnebenprodukte. Vor 1870 war Öllicht nur den Wohlhabenden vorbehalten und wurde durch teures Walöl bereitgestellt. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wurde Kerosin auch für die Arbeiter- und Mittelschicht erschwinglich.

Unbeirrt setzte Rockefeller, obwohl er zum ersten Mal von der Presse verunglimpft wurde, seinen sich selbst verstärkenden Kreislauf fort, indem er die am wenigsten effizienten konkurrierenden Raffinerien aufkaufte, die Effizienz seiner Betriebe verbesserte, auf Preisnachlässe bei Öllieferungen drängte, seine Konkurrenten unterbot, geheime Absprachen traf, Investitionspools aufstockte und Konkurrenten aufkaufte. In weniger als vier Monaten im Jahr 1872 schluckte Standard Oil 22 seiner 26 Konkurrenten in Cleveland, was später als "The Cleveland Conquest" oder "The Cleveland Massacre" bekannt wurde. Schließlich erkannten sogar seine ehemaligen Gegner Pratt und Rogers, dass es sinnlos war, weiterhin mit Standard Oil zu konkurrieren; 1874 schlossen sie eine geheime Vereinbarung mit Rockefeller, um übernommen zu werden.

Pratt und Rogers wurden Partner von Rockefeller. Vor allem Rogers wurde einer von Rockefellers Schlüsselmännern bei der Gründung des Standard Oil Trust. Pratts Sohn, Charles Millard Pratt, wurde Sekretär von Standard Oil. Vielen seiner Konkurrenten musste Rockefeller lediglich seine Bücher zeigen, damit sie sehen konnten, womit sie es zu tun hatten, und ihnen dann ein angemessenes Angebot machen. Wenn sie sein Angebot ablehnten, sagte er ihnen, er würde sie in den Konkurs treiben und dann ihre Vermögenswerte billig aufkaufen. Er hatte jedoch nicht die Absicht, den Wettbewerb vollständig auszuschalten. Tatsächlich sagte sein Partner Pratt zu diesem Vorwurf: "Wir müssen Konkurrenten haben ... Wenn wir sie absorbieren, wird das sicherlich andere hervorbringen."

Anstatt sie zu beseitigen, sah sich Rockefeller als Retter der Branche, als "Engel der Barmherzigkeit", der die Schwachen aufnimmt und die Branche insgesamt stärker, effizienter und wettbewerbsfähiger macht. Standard wuchs sowohl horizontal als auch vertikal. Er baute seine eigenen Pipelines, Kesselwagen und sein Hauslieferungsnetz aus. Es hielt die Ölpreise niedrig, um Konkurrenten abzuwehren, machte seine Produkte für den Durchschnittshaushalt erschwinglich und verkaufte, um die Marktdurchdringung zu erhöhen, manchmal unter dem Selbstkostenpreis. Das Unternehmen entwickelte über 300 Produkte auf Ölbasis, von Teer über Farbe und Vaseline bis hin zu Kaugummi. Ende der 1870er Jahre raffinierte Standard über 90 % des Öls in den USA. Rockefeller war bereits Millionär geworden (1 Million Dollar entspricht 30 Millionen Dollar im Jahr 2022).

Er erkannte instinktiv, dass Ordnung nur durch eine zentrale Kontrolle großer Anlagen- und Kapitalansammlungen erreicht werden kann, mit dem einzigen Ziel eines geordneten Produktflusses vom Erzeuger zum Verbraucher. Dieser geordnete, wirtschaftliche und effiziente Fluss ist das, was wir heute, viele Jahre später, "vertikale Integration" nennen. Ich weiß nur, dass er die Idee dazu hatte.

- Ein Standard Oil of Ohio Nachfolger von Rockefeller.

Im Jahr 1877 geriet Standard mit Thomas A. Scott, dem Präsidenten der Pennsylvania Railroad, dem Haupttransportunternehmen von Standard, aneinander. Rockefeller sah in den Pipelines ein alternatives Transportsystem für Öl und begann eine Kampagne zum Bau und Erwerb von Pipelines. Als die Eisenbahngesellschaft sah, dass Standard in die Bereiche Transport und Pipelines eindrang, schlug sie zurück und gründete eine Tochtergesellschaft, die Ölraffinerien und Pipelines kaufen und bauen sollte.

Standard konterte, hielt seine Lieferungen zurück und begann mit Hilfe anderer Eisenbahngesellschaften einen Preiskrieg, der die Frachtzahlungen drastisch reduzierte und zu Arbeiterunruhen führte. Rockefeller setzte sich durch, und die Eisenbahngesellschaft verkaufte ihre Ölinteressen an Standard. Im Anschluss an diesen Kampf erhob der Commonwealth of Pennsylvania 1879 Anklage gegen Rockefeller wegen Monopolisierung des Ölhandels, was eine Lawine ähnlicher Gerichtsverfahren in anderen Bundesstaaten auslöste und die Geschäftspraktiken von Standard Oil zu einem nationalen Thema machte. Rockefeller stand in den 1870er und 1880er Jahren unter großem Druck, als er seinen Konsolidierungs- und Integrationsplan umsetzte und von der Presse angegriffen wurde. Er beklagte sich, dass er in den meisten Nächten nicht mehr schlafen konnte. Rockefeller kommentierte später:

Alles Vermögen, das ich gemacht habe, hat nicht dazu gedient, mich für die Ängste dieser Zeit zu entschädigen.

Monopoly

Obwohl das Unternehmen stets Hunderte von Konkurrenten hatte, erlangte Standard Oil durch horizontale Integration allmählich die Vorherrschaft bei der Ölraffination und dem Verkauf von Öl als Marktanteil in den Vereinigten Staaten und hielt schließlich rund 90 % des US-Marktes. In der Kerosinindustrie ersetzte das Unternehmen das alte Vertriebssystem durch sein eigenes vertikales System. Es lieferte Kerosin mit Kesselwagen, die den Kraftstoff zu den lokalen Märkten brachten, und mit Kesselwagen an die Einzelhandelskunden, so dass das bestehende Netz der Großhändler umgangen wurde. Obwohl Standard Oil die Qualität und Verfügbarkeit von Kerosinprodukten verbesserte und gleichzeitig die Kosten für die Öffentlichkeit erheblich senkte (der Kerosinpreis sank im Laufe der Unternehmensgeschichte um fast 80 %), führten die Geschäftspraktiken von Standard Oil zu heftigen Kontroversen. Die stärksten Waffen von Standard Oil gegen die Konkurrenz waren Preisunterbietung, Preisdifferenzierung und geheime Transportrabatte.

Das Unternehmen wurde während seines gesamten Bestehens von Journalisten und Politikern unter anderem wegen dieser monopolistischen Methoden angegriffen, was der Kartellrechtsbewegung Auftrieb verlieh. Im Jahr 1879 deckte der Hepburn-Ausschuss der New Yorker Legislative bei seinen Untersuchungen über "angebliche Missbräuche" der Eisenbahnen die Tatsache auf, dass Standard Oil beträchtliche Frachtrabatte auf das gesamte per Eisenbahn transportierte Öl erhielt - und damit die Konkurrenten von Standard Oil vernichtete. 1880 bezeichnete die New York World Standard Oil als "das grausamste, unverschämteste, erbarmungsloseste und raffgierigste Monopol, das jemals ein Land ergriffen hat". Den Kritikern entgegnete Rockefeller: "In einem so großen Unternehmen wie dem unseren ... werden wahrscheinlich einige Dinge getan, die wir nicht gutheißen können. Wir korrigieren sie, sobald sie uns bekannt werden."

Zu dieser Zeit hatten viele Gesetzgeber die Gründung von Unternehmen in einem Staat und ihre Tätigkeit in einem anderen erschwert. Infolgedessen besaßen Rockefeller und seine Partner Dutzende separater Unternehmen, von denen jedes in nur einem Staat tätig war; die Verwaltung des gesamten Unternehmens war ziemlich unhandlich. Im Jahr 1882 schufen Rockefellers Anwälte eine neuartige Form von Unternehmen, um ihre Beteiligungen zu zentralisieren, und gründeten den Standard Oil Trust. Der "Trust" war ein Unternehmen von Unternehmen, und die Größe und der Reichtum des Unternehmens erregten viel Aufmerksamkeit. Neun Treuhänder, darunter Rockefeller, leiteten die 41 Unternehmen des Trusts. Die Öffentlichkeit und die Presse waren sofort misstrauisch gegenüber dieser neuen juristischen Person, und andere Unternehmen griffen die Idee auf und ahmten sie nach, was die öffentliche Stimmung weiter anheizte. Standard Oil hatte eine Aura der Unbesiegbarkeit erlangt und sich stets gegen Konkurrenten, Kritiker und politische Feinde durchgesetzt. Es war zum reichsten, größten und gefürchtetsten Unternehmen der Welt geworden, scheinbar immun gegen das Auf und Ab des Konjunkturzyklus und machte Jahr für Jahr Gewinne.

Das riesige amerikanische Imperium des Unternehmens umfasste 20.000 inländische Bohrlöcher, 4.000 Meilen Pipelines, 5.000 Kesselwagen und über 100.000 Mitarbeiter. Der Anteil des Unternehmens an der weltweiten Ölraffination lag in der Spitze bei über 90 %, sank aber bis zum Ende des Jahrhunderts langsam auf etwa 80 %. Trotz der Gründung des Trusts und seiner vermeintlichen Immunität gegenüber jeglichem Wettbewerb hatte Standard Oil in den 1880er Jahren den Höhepunkt seiner Macht auf dem Weltölmarkt überschritten. Rockefeller gab schließlich seinen Traum auf, die gesamte Ölraffinerie der Welt zu kontrollieren; er gab später zu: "Wir erkannten, dass die öffentliche Meinung gegen uns sein würde, wenn wir tatsächlich das gesamte Öl raffinierten." Im Laufe der Zeit untergrub die ausländische Konkurrenz und neue Funde im Ausland seine Vormachtstellung. In den frühen 1880er Jahren entwickelte Rockefeller eine seiner wichtigsten Innovationen. Anstatt zu versuchen, den Rohölpreis direkt zu beeinflussen, übte Standard Oil eine indirekte Kontrolle aus, indem es die Gebühren für die Öllagerung an die Marktbedingungen anpasste. Rockefeller ordnete daraufhin die Ausgabe von Zertifikaten für das in seinen Pipelines gelagerte Öl an. Diese Zertifikate wurden von Spekulanten gehandelt und schufen so den ersten Öl-Terminmarkt, der fortan die Spotmarktpreise festlegte. Die National Petroleum Exchange wurde Ende 1882 in Manhattan eröffnet, um den Handel mit Öl-Futures zu erleichtern.

Obwohl in den 1880er Jahren noch 85 % der Weltrohölproduktion aus Pennsylvania stammten, begann das Öl aus Bohrungen in Russland und Asien den Weltmarkt zu erreichen. Robert Nobel hatte in den reichlich vorhandenen und billigeren russischen Ölfeldern sein eigenes Raffinerieunternehmen gegründet, zu dem auch die erste Pipeline der Region und der erste Öltanker der Welt gehörten. Die Pariser Rothschilds sprangen als Finanziers in die Bresche. Weitere Felder wurden in Birma und Java entdeckt. Noch entscheidender war, dass die Erfindung der Glühbirne die Vorherrschaft des Kerosins bei der Beleuchtung allmählich zu brechen begann. Standard Oil passte sich an, indem es seine Präsenz in Europa ausbaute, in die Erdgasproduktion in den USA einstieg und schließlich Benzin für Automobile herstellte, das bis dahin als Abfallprodukt galt.

Standard Oil verlegte seinen Hauptsitz nach New York City an den Broadway 26, und Rockefeller wurde zu einer zentralen Figur in der Geschäftswelt der Stadt. Er kaufte 1884 ein Haus in der 54. Straße in der Nähe der Villen anderer Magnaten wie William Henry Vanderbilt. Trotz persönlicher Drohungen und ständiger Bitten um Wohltätigkeit fuhr Rockefeller täglich mit der neuen Hochbahn zu seinem Büro in der Innenstadt. 1887 schuf der Kongress die Interstate Commerce Commission, die gleiche Tarife für alle Eisenbahnfrachten durchsetzen sollte, doch zu diesem Zeitpunkt war Standard bereits stärker auf den Transport über Pipelines angewiesen. Eine noch größere Bedrohung für die Macht von Standard war das Sherman-Kartellgesetz von 1890, das ursprünglich zur Kontrolle der Gewerkschaften eingesetzt wurde, später aber für die Zerschlagung des Standard Oil Trusts von zentraler Bedeutung war. Ohio wandte seine staatlichen Kartellgesetze besonders energisch an und erzwang schließlich 1892 die Abtrennung von Standard Oil of Ohio vom Rest des Unternehmens, was den ersten Schritt zur Auflösung des Trusts darstellte.

In den 1890er Jahren expandierte Rockefeller in die Bereiche Eisenerz und Erztransport, was zu einem Zusammenstoß mit dem Stahlmagnaten Andrew Carnegie führte, und ihr Konkurrenzkampf wurde zu einem wichtigen Thema für Zeitungen und Karikaturisten. Er kaufte in großem Stil Pachtverträge für die Erdölförderung in Ohio, Indiana und West Virginia, als die ursprünglichen Ölfelder in Pennsylvania zu versiegen begannen. Inmitten der frenetischen Expansion begann Rockefeller an den Ruhestand zu denken. Die tägliche Verwaltung des Trusts wurde John Dustin Archbold übertragen, und Rockefeller kaufte ein neues Anwesen, Pocantico Hills, nördlich von New York City, und widmete sich verstärkt Freizeitaktivitäten, darunter den neuen Sportarten Radfahren und Golf.

Nach seinem Amtsantritt als Präsident leitete Theodore Roosevelt Dutzende von Verfahren auf der Grundlage des Sherman Antitrust Act ein und erreichte, dass der Kongress Reformen verabschiedete. 1901 bot U.S. Steel, das damals von J. Pierpont Morgan kontrolliert wurde, nach dem Kauf von Andrew Carnegies Stahlvermögen an, auch die Eiseninteressen von Standard zu kaufen. Ein von Henry Clay Frick vermittelter Deal tauschte die Eisenbeteiligungen von Standard gegen Aktien von U.S. Steel und verschaffte Rockefeller und seinem Sohn einen Sitz im Vorstand des Unternehmens. Als er sich im Alter von 63 Jahren vollständig zur Ruhe setzte, verdiente Rockefeller 1902 über 58 Millionen Dollar (~ 1,6 Milliarden Dollar im Jahr 2022) an Investitionen. Einer der wirkungsvollsten Angriffe auf Rockefeller und seine Firma war die 1904 erschienene Geschichte der Standard Oil Company von Ida Tarbell, einer führenden Muckrakerin. Sie dokumentierte die Spionage, die Preiskämpfe, die plumpen Marketingtaktiken und die Ausflüchte des Unternehmens vor Gericht. Obwohl ihre Arbeit eine gewaltige Gegenreaktion gegen das Unternehmen auslöste, erklärte Tarbell, sie sei von deren Ausmaß überrascht gewesen. "Ich hatte nie eine Abneigung gegen ihre Größe und ihren Reichtum, hatte nie Einwände gegen ihre Unternehmensform. Ich war dafür, dass sie sich zusammenschließen und so groß und wohlhabend werden, wie sie nur können, aber nur mit legitimen Mitteln. Aber sie haben nie fair gespielt, und das hat ihre Größe für mich zunichte gemacht. Tarbells Vater war während der Affäre um die "South Improvement Company" aus dem Ölgeschäft vertrieben worden. Rockefeller nannte sie privat "Miss Tarbarrel", hielt sich aber in der Öffentlichkeit zurück und sagte nur, "kein Wort über diese fehlgeleitete Frau". Er begann eine Werbekampagne, um sein Unternehmen und sich selbst in ein besseres Licht zu rücken. Obwohl er lange Zeit eine Politik des aktiven Schweigens gegenüber der Presse verfolgt hatte, beschloss er, sich zugänglicher zu machen und reagierte mit versöhnlichen Äußerungen wie "Kapital und Arbeit sind beides wilde Kräfte, die einer intelligenten Gesetzgebung bedürfen, um sie in Schranken zu halten." Er schrieb und veröffentlichte seine Memoiren ab 1908. Kritiker hielten seine Schriften für geschönt und unaufrichtig und waren der Meinung, dass Aussagen wie "das grundlegende, wesentliche Element des geschäftlichen Erfolgs besteht darin, den etablierten Gesetzen des gehobenen Handels zu folgen" im Widerspruch zu seinen wahren Geschäftsmethoden zu stehen schienen.

Rockefeller und sein Sohn fuhren fort, ihre Ölinteressen so gut es ging zu konsolidieren, bis New Jersey 1909 seine Gründungsgesetze änderte, um eine Neugründung des Trusts in Form einer einzigen Holdinggesellschaft zu ermöglichen. Rockefeller behielt seinen nominellen Titel als Präsident bis 1911, und er behielt seine Aktien. Im Jahr 1911 befand der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten schließlich, dass die Standard Oil Company of New Jersey gegen das Sherman-Kartellgesetz verstoßen hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Trust immer noch einen Anteil von 70 % am Markt für raffiniertes Öl, aber nur 14 % an der Rohölversorgung in den USA. Das Gericht entschied, dass der Trust illegale Monopolpraktiken betrieb, und ordnete seine Aufspaltung in 34 neue Unternehmen an. Dazu gehörten unter anderem Continental Oil, das zu Conoco wurde, das heute zu ConocoPhillips gehört; Standard of Indiana, das zu Amoco wurde, das heute zu BP gehört; Standard of California, das zu Chevron wurde; Standard of New Jersey, das zu Esso (und später zu Exxon) wurde, das heute zu ExxonMobil gehört; Standard of New York, das zu Mobil wurde, das heute zu ExxonMobil gehört; und Standard of Ohio, das zu Sohio wurde, das heute zu BP gehört. Pennzoil und Chevron sind getrennte Unternehmen geblieben.

Rockefeller, der nur selten Aktien verkauft hatte, hielt zum Zeitpunkt der Aufspaltung mehr als 25 % der Standard-Aktien. Er und alle anderen Aktionäre erhielten anteilige Anteile an jedem der 34 Unternehmen. In der Folgezeit wurde Rockefellers Kontrolle über die Ölindustrie etwas eingeschränkt, aber in den nächsten zehn Jahren erwies sich die Aufspaltung für ihn als äußerst profitabel. Der Nettowert der Unternehmen verfünffachte sich und Rockefellers persönliches Vermögen stieg auf 900 Millionen Dollar.

Colorado Fuel and Iron

1902 wandte sich John Cleveland Osgood angesichts von Liquiditätsproblemen an George Jay Gould, einen Hauptaktionär der Denver and Rio Grande, um ein Darlehen zu erhalten. Über Frederick Taylor Gates, Rockefellers Finanzberater, vermittelte Gould John D. Rockefeller, der bei der Finanzierung des Kredits helfen sollte. Eine Analyse der Geschäftstätigkeit des Unternehmens durch John D. Rockefeller Jr. ergab, dass wesentlich mehr Mittel benötigt wurden, die im Gegenzug für den Erwerb von CF&I-Tochtergesellschaften wie der Colorado and Wyoming Railway Company, der Crystal River Railroad Company und möglicherweise der Rocky Mountain Coal and Iron Company bereitgestellt wurden. Die Kontrolle ging 1903 von der Iowa-Gruppe auf die Interessen von Gould und Rockefeller über, wobei Gould die Kontrolle ausübte und Rockefeller und Gates eine Minderheitsbeteiligung vertraten. Osgood verließ das Unternehmen 1904 und widmete sich dem Betrieb konkurrierender Kohle- und Koksunternehmen.

Streik von 1913-14 und das Massaker von Ludlow

Hauptartikel: Ludlow-Massaker

Der Streik, zu dem die United Mine Workers im September 1913 wegen der Frage der gewerkschaftlichen Vertretung aufgerufen hatten, richtete sich gegen die Betreiber von Kohlebergwerken in den Bezirken Huerfano und Las Animas im Süden Colorados, wo der größte Teil der Kohle- und Koksproduktion von CF&I angesiedelt war. Der Streik wurde von der Vereinigung der Kohlenbergwerksbetreiber und ihrem Lenkungsausschuss, dem auch Welborn, der Präsident von CF&I, angehörte, energisch bekämpft, und zwar als Sprecher der Kohlenbergwerksbetreiber. Rockefellers Mitarbeiter, Lamont Montgomery Bowers, hielt sich im Hintergrund. Nur wenige Bergleute gehörten der Gewerkschaft an oder beteiligten sich an dem Streikaufruf, aber die Mehrheit befolgte ihn. Streikbrecher (Streikbrecher" genannt) wurden bedroht und manchmal angegriffen. Beide Seiten kauften umfangreiche Waffen und Munition. Die streikenden Bergleute waren gezwungen, ihre Häuser in den Betriebsstädten zu verlassen und in von der Gewerkschaft errichteten Zeltstädten zu leben, wie z. B. in der Zeltstadt in Ludlow, einer Eisenbahnhaltestelle nördlich von Trinidad.

Unter dem Schutz der Nationalgarde kehrten einige Bergleute an die Arbeit zurück, und einige Streikbrecher, die aus den östlichen Kohlerevieren importiert wurden, schlossen sich ihnen an, während die Truppen der Garde ihre Bewegungen schützten. Im Februar 1914 wurde ein großer Teil der Truppen abgezogen, aber ein großes Kontingent blieb in Ludlow. Am 20. April 1914 kam es zu einem allgemeinen Feuergefecht zwischen Streikenden und Truppen, das von den Truppen und den Minenwächtern angefeindet wurde. Das Lager wurde niedergebrannt, wobei 15 Frauen und Kinder, die sich in den Zelten des Lagers versteckt hatten, verbrannten. Die Kosten sowohl für die Minenbetreiber als auch für die Gewerkschaft waren hoch. Dieser Vorfall brachte Colorado unerwünschte nationale Aufmerksamkeit ein.

Aufgrund der gesunkenen Nachfrage nach Kohle infolge eines wirtschaftlichen Abschwungs wurden viele der Kohlebergwerke von CF&I nie wieder geöffnet, und viele Männer wurden arbeitslos. Die Gewerkschaft war gezwungen, die Streikunterstützung im Februar 1915 einzustellen. In den Kohlerevieren herrschte Elend. Mit Hilfe von Mitteln der Rockefeller-Stiftung wurden vom Colorado Committee on Unemployment and Relief Hilfsprogramme organisiert. Diese von Gouverneur Carlson geschaffene staatliche Einrichtung bot arbeitslosen Bergleuten Arbeit beim Bau von Straßen und anderen nützlichen Projekten an.

Die in Ludlow erlittenen Verluste mobilisierten die öffentliche Meinung gegen die Rockefellers und die Kohleindustrie. Die United States Commission on Industrial Relations führte umfangreiche Anhörungen durch, bei denen John D. Rockefeller Jr. und die Beziehung der Rockefellers zu Bowers besondere Aufmerksamkeit erhielten. Bowers wurde entlassen und Wellborn übernahm 1915 wieder die Kontrolle, woraufhin sich die Arbeitsbeziehungen verbesserten.

Rockefeller lehnte jede Verantwortung ab und spielte die Schwere des Vorfalls herunter. Als John D. Rockefeller Jr. zum Ludlow-Massaker aussagte und gefragt wurde, was er als Direktor unternommen hätte, erklärte er: "Ich hätte nichts unternommen. Ich hätte die Notwendigkeit bedauert, die die Offiziere der Gesellschaft gezwungen hat, zu solchen Maßnahmen zu greifen, um die staatlichen Kräfte zur Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung zu unterstützen." Er gab zu, dass er keinen Versuch unternommen hatte, die Milizionäre vor Gericht zu stellen.

Persönliches Leben

Familie

Weitere Informationen: Familie Rockefeller

Entgegen den seit langem kursierenden Spekulationen, seine Familie habe französische Wurzeln, haben Ahnenforscher die deutsche Herkunft der Rockefellers nachgewiesen und sie bis ins frühe 17. Johann Peter Rockenfeller (getauft am 27. September 1682 in der evangelischen Kirche von Rengsdorf) wanderte 1723 mit drei Kindern aus Altwied (heute ein Stadtteil von Neuwied, Rheinland-Pfalz) nach Nordamerika aus. Er ließ sich in Germantown, Pennsylvania, nieder.

Der Name Rockenfeller bezieht sich auf das heute verlassene Dorf Rockenfeld im Landkreis Neuwied.

Heirat

Im Jahr 1864 heiratete Rockefeller Laura Celestia "Cettie" Spelman (1839-1915), die Tochter von Harvey Buell Spelman und Lucy Henry. Gemeinsam hatten sie vier Töchter und einen Sohn. Später sagte er: "Ihr Urteilsvermögen war immer besser als meines. Ohne ihren scharfsinnigen Rat wäre ich ein armer Mann".

Elizabeth "Bessie" Rockefeller (23. August 1866 - 14. November 1906)

Alice Rockefeller (Juli 14, 1869 - August 20, 1870)

Alta Rockefeller (April 12, 1871 - Juni 21, 1962)

Edith Rockefeller (August 31, 1872 - August 25, 1932)

John Davison Rockefeller Jr. (29. Januar 1874 - 11. Mai 1960)

Das Rockefeller-Vermögen, das über ein System von Stiftungen und Trusts verteilt wurde, finanzierte weiterhin die philanthropischen, kommerziellen und schließlich auch politischen Bestrebungen der Familie während des gesamten 20. Der jüngste Sohn von John Jr., David Rockefeller, war ein führender New Yorker Bankier, der über 20 Jahre lang als CEO von Chase Manhattan (heute Teil von JPMorgan Chase) tätig war. Der zweite Sohn Nelson Aldrich Rockefeller war republikanischer Gouverneur von New York und der 41. Der vierte Sohn Winthrop Aldrich Rockefeller war republikanischer Gouverneur von Arkansas. Die Enkelkinder Abigail Aldrich "Abby" Rockefeller und John Davison Rockefeller III wurden Philanthropen. Enkel Laurance Spelman Rockefeller wurde ein Naturschützer. Urenkel John Davison "Jay" Rockefeller IV diente von 1985 bis 2015 als demokratischer Senator von West Virginia, nachdem er Gouverneur von West Virginia war, und ein weiterer Winthrop diente ein Jahrzehnt lang als Vizegouverneur von Arkansas.

Religiöse Ansichten

John D. Rockefeller wurde in Richford, New York, geboren, das damals zum Burned-over District gehörte, einer Region im Staat New York, die zum Schauplatz einer evangelikalen Erweckung wurde, die als Zweites Großes Erwachen bekannt wurde. Sie zog Massen in verschiedene protestantische Kirchen - insbesondere Baptisten - und forderte die Gläubigen auf, Ideale wie harte Arbeit, Gebet und gute Taten zu befolgen, um "das Reich Gottes auf Erden" aufzubauen. Schon früh ging er mit seinen Geschwistern und seiner Mutter Eliza regelmäßig in die örtliche Baptistenkirche, die Erie Street Baptist Church (später Euclid Avenue Baptist Church), eine unabhängige Baptistenkirche, die sich schließlich der Northern Baptist Convention (1907-1950; heute Teil der modernen American Baptist Churches USA) anschloss.

Seine Mutter war tief religiös und diszipliniert und übte einen großen Einfluss auf ihn in religiösen Angelegenheiten aus. Während des Gottesdienstes drängte seine Mutter ihn dazu, seine wenigen Groschen an die Gemeinde zu spenden. Rockefeller verband die Kirche mit Wohltätigkeit. Ein Baptistenprediger ermutigte ihn einmal, "so viel Geld zu verdienen, wie er kann, und dann so viel zu verschenken, wie er kann". Später in seinem Leben erinnerte sich Rockefeller: "In diesem Moment wurde der Finanzplan meines Lebens entworfen". Das Geldverdienen betrachtete er als eine "gottgegebene Gabe".

Als gläubiger Baptist aus dem Norden las Rockefeller täglich in der Bibel, nahm zweimal pro Woche an Gebetstreffen teil und leitete zusammen mit seiner Frau sein eigenes Bibelstudium. Burton Folsom Jr. hat festgestellt:

[Manchmal spendete er Zehntausende von Dollar an christliche Gruppen, während er gleichzeitig versuchte, über eine Million Dollar zu leihen, um sein Unternehmen zu erweitern. Seine Philosophie des Gebens beruhte auf biblischen Prinzipien. Er glaubte wirklich an den biblischen Grundsatz aus Lukas 6,38: "Gebt, so wird euch gegeben werden. Ein gutes, gepresstes, geschütteltes und überfließendes Maß wird in deinen Schoß gegossen werden. Denn mit dem Maß, das ihr gebraucht, wird euch gemessen werden."

Rockefeller unterstützte die baptistische Missionsarbeit, finanzierte Universitäten und engagierte sich in seiner Kirche in Cleveland, Ohio, intensiv in religiösen Aktivitäten. Auf seinen Reisen durch den Süden spendete er große Summen an Kirchen, die der Southern Baptist Convention angehörten, an verschiedene schwarze Kirchen und andere christliche Konfessionen. Er zahlte für die Befreiung von zwei Sklaven und spendete für ein römisch-katholisches Waisenhaus. Je reicher er wurde, desto großzügiger wurden seine Spenden, insbesondere an seine Kirche in Cleveland. Die Kirche galt als veraltet und wurde 1925 abgerissen und durch ein neues Gebäude ersetzt.

Philanthropie

Rockefellers wohltätiges Engagement begann mit seinem ersten Job als Angestellter im Alter von 16 Jahren, als er sechs Prozent seines Verdienstes für wohltätige Zwecke spendete, wie er in seinem persönlichen Notizbuch festhielt. Als er zwanzig Jahre alt war, beliefen sich seine Spenden auf mehr als zehn Prozent seines Einkommens. Ein Großteil seiner Spenden war kirchenbezogen. Seine Kirche schloss sich später der Northern Baptist Convention an, einer Vereinigung amerikanischer Baptisten aus dem Norden, die nach dem amerikanischen Bürgerkrieg Schulen und Colleges für die Freigelassenen im Süden gründeten. Rockefeller besuchte jeden Sonntag Baptistenkirchen; auf seinen Reisen besuchte er oft Gottesdienste in afroamerikanischen Baptistengemeinden und hinterließ eine beträchtliche Spende. Mit dem wachsenden Reichtum Rockefellers wuchs auch seine Spendenbereitschaft, vor allem für Bildung und öffentliche Gesundheit, aber auch für die Grundlagenforschung und die Kunst. Beraten wurde er ab 1891 vor allem von Frederick Taylor Gates und ab 1897 auch von seinem Sohn.

Rockefeller glaubte an die Effizienz-Bewegung und argumentierte, dass: "Eine ineffiziente, schlecht gelegene, unnötige Schule zu unterstützen ist eine Verschwendung ... es ist sehr wahrscheinlich, dass genug Geld für unkluge Bildungsprojekte verschwendet wurde, um ein nationales System der höheren Bildung aufzubauen, das unseren Bedürfnissen entspricht, wenn das Geld richtig für diesen Zweck eingesetzt worden wäre."

Rockefeller und seine Berater erfanden den bedingten Zuschuss, der vom Empfänger verlangte, "die Institution in der Zuneigung so vieler Menschen wie möglich zu verwurzeln, die sich als Spender persönlich engagieren und danach darauf zählen können, dass sie der Institution ihr wachsames Interesse und ihre Mitarbeit schenken".

Im Jahr 1884 finanzierte Rockefeller das Atlanta Baptist Female Seminary in Atlanta für afroamerikanische Frauen, das spätere Spelman College. Seine Frau Laura Spelman Rockefeller setzte sich für die Bürgerrechte und die Gleichberechtigung der Frauen ein. John und Laura spendeten Geld und unterstützten das Atlanta Baptist Female Seminary, dessen Ziele mit ihren Glaubensvorstellungen übereinstimmten. Die heute als Spelman College bekannte Schule ist ein Historically Black College bzw. eine Historische Schwarze Universität in Atlanta, Georgia, die nach Lauras Familie benannt ist. Die Familie Spelman, Rockefellers Schwiegereltern, und John Rockefeller waren vor dem Bürgerkrieg glühende Abolitionisten und unterstützten die Underground Railroad. John Rockefeller war von der Vision der Schule beeindruckt und erließ der Schule die Schulden. Das älteste bestehende Gebäude auf dem Campus von Spelman, Rockefeller Hall, ist nach ihm benannt. Rockefeller spendete auch beträchtliche Summen an die Denison University und andere Baptistenhochschulen.

Rockefeller schenkte der University of Chicago unter William Rainey Harper 80 Millionen Dollar (~ 2,33 Milliarden Dollar im Jahr 2022) und verwandelte damit ein kleines Baptisten-College bis 1900 in eine Institution von Weltklasse. Er beschrieb die University of Chicago als "die beste Investition, die ich je getätigt habe". Darüber hinaus gewährte er einen Zuschuss an die American Baptist Missionaries Foreign Mission Society, die 1905 auf den stark katholischen Philippinen die Central Philippine University gründete, die erste baptistische und zweite amerikanische Universität in Asien.

Das 1903 gegründete Rockefeller's General Education Board wurde eingerichtet, um das Bildungswesen auf allen Ebenen im ganzen Land zu fördern. Im Einklang mit den historischen Aufgaben der Baptisten engagierte sich die Stiftung besonders für die Unterstützung schwarzer Schulen im Süden. Rockefeller unterstützte auch etablierte östliche Institutionen wie Yale, Harvard, Columbia, Brown, Bryn Mawr, Wellesley und Vassar finanziell. Auf Anraten von Gates wurde Rockefeller zu einem der ersten großen Wohltäter der medizinischen Wissenschaft. Im Jahr 1901 gründete er das Rockefeller Institute for Medical Research in New York City. Die Rockefeller University wurde 1965 in Rockefeller University umbenannt, nachdem sie ihren Auftrag um die Ausbildung von Hochschulabsolventen erweitert hatte. Sie steht in Verbindung mit 23 Nobelpreisträgern. 1909 gründete er die Rockefeller Sanitary Commission, eine Organisation, die schließlich die Hakenwurmkrankheit ausrottete, die lange Zeit die ländlichen Gebiete des amerikanischen Südens geplagt hatte. Seine Allgemeine Bildungskommission (General Education Board) hatte einen großen Einfluss, indem sie die Empfehlungen des Flexner-Berichts von 1910 finanzierte. Die Studie, von der ein Auszug in The Atlantic veröffentlicht wurde, war von der Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching in Auftrag gegeben worden.

Rockefeller gründete 1913 die Rockefeller Foundation, um die Arbeit der Sanitary Commission, die 1915 geschlossen wurde, fortzusetzen und zu erweitern. Er spendete 182 Millionen Dollar für die Stiftung, die sich auf das öffentliche Gesundheitswesen, die medizinische Ausbildung und die Künste konzentrierte. Sie stiftete die Johns Hopkins School of Hygiene and Public Health, die erste ihrer Art. Außerdem baute sie das Peking Union Medical College in China zu einer bemerkenswerten Einrichtung aus. Die Stiftung unterstützte die Kriegshilfe im Ersten Weltkrieg und beschäftigte den Kanadier William Lyon Mackenzie King, um Arbeitsbeziehungen zu untersuchen.

In den 1920er Jahren finanzierte die Rockefeller Foundation über die International Health Division eine Kampagne zur Ausrottung des Hakenwurms. Diese Kampagne nutzte eine Kombination aus Politik und Wissenschaft sowie die Zusammenarbeit zwischen Gesundheitspersonal und Regierungsbeamten, um ihre Ziele zu erreichen.

Rockefellers vierte große Philanthropie, die Laura Spelman Rockefeller Memorial Foundation, wurde 1918 gegründet. Damit förderte er die Arbeit im Bereich der Sozialstudien, die später in der Rockefeller Foundation aufgegangen ist. Insgesamt spendete Rockefeller rund 530 Millionen Dollar.

Rockefeller wurde in seinem späteren Leben dafür bekannt, dass er überall, wo er hinkam, Erwachsenen einen Groschen und Kindern einen Fünfer gab. Sogar wohlhabenden Männern wie dem Reifenmogul Harvey Firestone schenkte er als spielerische Geste Groschen.

Rockefeller unterstützte die Verabschiedung des 18. Verfassungszusatzes, mit dem Alkohol in den Vereinigten Staaten verboten wurde. In einem Brief an Nicholas Murray Butler vom 6. Juni 1932 schrieb er, dass weder Rockefeller noch seine Eltern oder der Vater seines Vaters und die Mutter seiner Mutter Alkohol tranken. In demselben Brief schreibt Rockefeller, dass er "immer für jede Maßnahme eingetreten ist, die zum damaligen Zeitpunkt eine Förderung der Mäßigung zu versprechen schien". Er glaubte, dass diese Maßnahme die Prohibition war, denn er und sein Vater spendeten 350.000 Dollar an "alle Zweige der Anti-Saloon League, auf Bundes- und Landesebene". Doch 1932 war Rockefeller von der Prohibition desillusioniert, da sie nicht in der Lage war, den Alkoholkonsum und den Alkoholismus zu bekämpfen. Er unterstützte die Aufnahme der Aufhebung des 18. Zusatzartikels in das Parteiprogramm der Republikaner.

Zuhause in Florida

Henry Morrison Flagler, neben Rockefeller einer der Mitbegründer von Standard Oil, kaufte 1890 das Ormond Hotel in Ormond Beach, Florida, zwei Jahre nach dessen Eröffnung. Flagler baute es aus, um 600 Gäste zu beherbergen, und das Hotel wurde bald eines in einer Reihe von Hotels des Goldenen Zeitalters, die die Passagiere von Flaglers Florida East Coast Railway beherbergten. Einer von Flaglers Gästen im Ormond Hotel war sein ehemaliger Geschäftspartner John D. Rockefeller, der 1914 zum ersten Mal im Hotel übernachtete. Rockefeller gefiel die Gegend um Ormond Beach so gut, dass er nach vier Aufenthalten im Hotel ein Anwesen in Ormond Beach namens The Casements kaufte. Es sollte Rockefellers Winterdomizil für den letzten Teil seines Lebens werden. Von seinen Erben 1939 verkauft, wurde es 1974 von der Stadt erworben und dient heute als Kulturzentrum und ist das bekannteste historische Gebäude der Gemeinde.

Krankheiten und Tod

In seinen 50er Jahren litt Rockefeller unter leichten Depressionen und Verdauungsproblemen; während einer stressigen Zeit in den 1890er Jahren entwickelte er Alopezie, den Verlust einiger oder aller Körperhaare. Im Jahr 1901 begann er, Toupets zu tragen, und 1902 verschwand sein Schnurrbart. Seine Haare wuchsen nie wieder nach, aber andere gesundheitliche Beschwerden ließen nach, als er sein Arbeitspensum verringerte.

Rockefeller starb am 23. Mai 1937, weniger als zwei Monate vor seinem 98. Geburtstag, an Arteriosklerose in "The Casements", seinem Haus in Ormond Beach, Florida. Er wurde auf dem Lake View Cemetery in Cleveland beigesetzt.

Erbe

Rockefeller hatte eine lange und kontroverse Karriere in der Ölindustrie, gefolgt von einer langen Karriere in der Philanthropie. Sein Bild ist ein Amalgam aus all diesen Erfahrungen und den verschiedenen Sichtweisen seiner Zeitgenossen. Zu diesen Zeitgenossen gehören seine ehemaligen Konkurrenten, von denen viele in den Ruin getrieben wurden, aber auch viele andere, die mit Gewinn verkauften (oder eine gewinnbringende Beteiligung an Standard Oil erwarben, da Rockefeller seine Aktien oft als Bezahlung für ein Geschäft anbot), und nicht wenige, die als Manager und Eigentümer von Standard Oil sehr reich wurden. Dazu gehören auch Politiker und Schriftsteller, von denen einige den Interessen Rockefellers dienten und einige ihre Karriere im Kampf gegen Rockefeller und die "Raubritter" aufbauten.

Der Biograf Allan Nevins antwortete Rockefellers Gegnern und kam zu dem Schluss:

Der Aufstieg der Männer von Standard Oil zu großem Reichtum erfolgte nicht aus der Armut heraus. Er war nicht meteoritenhaft, sondern wurde über ein Vierteljahrhundert hinweg durch mutige Wagemutigkeit in einem Bereich erreicht, der so riskant war, dass die meisten Großkapitalisten ihn mieden, durch mühsame Arbeit und durch eine klügere und weitsichtigere Planung, als sie in irgendeiner anderen amerikanischen Industrie angewandt worden war. Das Ölvermögen von 1894 war nicht größer als das Stahlvermögen, das Vermögen der Banken und das Vermögen der Eisenbahnen, die in ähnlichen Zeiträumen gemacht wurden. Aber die Behauptung, dass die Standard-Magnaten ihren Reichtum durch die Aneignung des "Eigentums anderer" erlangten, fordert unsere Aufmerksamkeit am meisten heraus. Wir haben reichlich Beweise dafür, dass Rockefellers konsequente Politik darin bestand, Konkurrenten faire Bedingungen anzubieten und sie gegen Bargeld, Aktien oder beides zu fairen Preisen aufzukaufen; wir haben die Aussage eines unparteiischen Historikers, dass Rockefeller gegenüber Konkurrenten entschieden "humaner" war als Carnegie; wir haben die Schlussfolgerung eines anderen, dass sein Reichtum "der am wenigsten verdorbene aller großen Vermögen seiner Zeit" war.

Feindselige Kritiker porträtierten Rockefeller oft als Schurken mit einer Reihe schlechter Eigenschaften - rücksichtslos, skrupellos und gierig - und als einen Tyrannen, der sich seinen grausamen Weg zur Vorherrschaft erschlichen hat. Der Wirtschaftshistoriker Robert Whaples warnt davor, die Geheimnisse seines geschäftlichen Erfolgs zu ignorieren:

[Unablässige Kostensenkungen und Effizienzverbesserungen, Mut, auf die langfristigen Aussichten der Branche zu setzen, während andere bereit waren, schnelle Gewinne mitzunehmen, und beeindruckende Fähigkeiten, Talente zu erkennen und zu belohnen, Aufgaben zu delegieren und ein wachsendes Imperium zu verwalten.

Der Biograf Ron Chernow schrieb über Rockefeller:

Was ihn problematisch macht - und warum er nach wie vor ambivalente Reaktionen hervorruft - ist, dass seine guten Seiten genauso gut waren wie seine schlechten. Selten hat die Geschichte eine so widersprüchliche Figur hervorgebracht.

Reichtum

Rockefeller ist vor allem wegen der schieren Größe seines Reichtums in Erinnerung geblieben. Im Jahr 1902 ergab eine Rechnungsprüfung, dass Rockefeller etwa 200 Millionen Dollar wert war - im Vergleich zum gesamten nationalen BIP von damals 24 Milliarden Dollar.

Sein Vermögen wuchs (parallel zum Wirtschaftswachstum in den USA) mit der steigenden Nachfrage nach Benzin weiter an und erreichte schließlich am Vorabend des Ersten Weltkriegs etwa 900 Millionen Dollar, einschließlich bedeutender Beteiligungen am Bankwesen, der Schifffahrt, dem Bergbau, der Eisenbahn und anderen Branchen. Sein persönliches Vermögen belief sich 1913 auf 900 Millionen, was im Jahr 2020 inflationsbereinigt 23,5 Milliarden Dollar entspricht. In seinem Nachruf in der New York Times heißt es: "Nach seinem Ausscheiden aus dem Geschäftsleben schätzte man, dass Rockefeller aus den Erträgen des Standard Oil Trusts und aus seinen anderen Investitionen ein Vermögen von fast 1.500.000.000 Dollar angehäuft hatte. Dies war wahrscheinlich das größte Vermögen, das ein Privatmann je aus eigener Kraft hatte anhäufen können." Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1937 wurde Rockefellers verbleibendes Vermögen, das größtenteils in dauerhaften Familientrusts gebunden war, auf 1,4 Milliarden Dollar geschätzt, während das gesamte nationale BIP 92 Milliarden Dollar betrug. Nach einigen Methoden der Vermögensberechnung wäre Rockefeller mit seinem Nettovermögen in den letzten Jahrzehnten seines Lebens ohne weiteres der reichste bekannte Mensch der jüngeren Geschichte. Gemessen am BIP der Vereinigten Staaten käme kein anderes amerikanisches Vermögen - auch nicht das von Bill Gates oder Sam Walton - auch nur annähernd an dieses heran.

Rockefeller schrieb im Alter von 86 Jahren die folgenden Worte, um sein Leben zusammenzufassen:

Ich habe früh gelernt, sowohl zu arbeiten als auch zu spielen,

Mein Leben war ein einziger langer, glücklicher Urlaub;

Voller Arbeit und voller Spiel-

Ich habe die Sorgen auf dem Weg fallen lassen-

Und Gott war jeden Tag gut zu mir.

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