John Grier Hibben

John Grier Hibben (19. April 1861 - 16. Mai 1933) war ein presbyterianischer Geistlicher, ein Philosoph und Pädagoge. Er war von 1912 bis 1932 Präsident der Princeton University. Er trat die Nachfolge von Woodrow Wilson an und setzte viele der von Wilson eingeleiteten Reformen um. Seine Amtszeit als Präsident begann nach der Amtszeit des amtierenden Princeton-Präsidenten Stewart, der nach Wilsons Ausscheiden zwei Jahre lang im Amt war.

Frühes Leben

Hibben wurde in Peoria, Illinois, kurz vor Beginn des Amerikanischen Bürgerkriegs geboren, an dem Tag, an dem Abraham Lincoln eine Blockade der Südstaatenhäfen verkündete. Er war der einzige Sohn von Rev. Samuel und Elizabeth (Grier) Hibben.

Die Hibbens waren schottischer und schottisch-irischer Abstammung. Sein Vater stammte aus Hillsboro, Ohio, und wurde Pastor der presbyterianischen Kirche in Peoria. Bei Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs meldete er sich freiwillig zum Dienst als Kaplan in der Unionsarmee. Er starb 1862 an einem der in den Lagern vorherrschenden Fieber. Nach seinem Tod sah sich seine Witwe, damals eine sehr junge Frau mit einem einjährigen Sohn, mit ernsten finanziellen Problemen konfrontiert.

Elizabeth Grier stammte aus Peoria, aus einer großen Familie mit teilweise deutschen Vorfahren. Später gehörte sie zu den Pionieren der Bewegung für das Frauenwahlrecht. Sie erhielt eine Stelle in einem nahe gelegenen Damenseminar und ermöglichte ihrem Sohn die bestmögliche Ausbildung. Er besuchte die Peoria High School und trat im Herbst 1878 in das College of New Jersey (später in Princeton University umbenannt) ein. Später, als Präsident von Princeton, war er maßgeblich an der Änderung der Aufnahmebedingungen für vielversprechende Jungen aus den öffentlichen Schulen des Westens beteiligt.

Als Student zeichnete er sich vor allem in Mathematik aus und erhielt nach seinem Abschluss ein mathematisches Stipendium. Er war Valediktorianer seiner Klasse und von 1882 bis zu seinem Tod 1933 deren Präsident. Nach seinem Abschluss im Jahr 1882 verbrachte er ein Jahr mit philosophischen Studien an der Universität von Berlin. Nach seiner Rückkehr trat er in das Princeton Theological Seminary ein und unterrichtete dort Französisch und Deutsch an der Lawrenceville School. Er lernte seine zukünftige Frau Jenny Davidson kennen, die Tochter von John und Adelia (Waite) Davidson. John Davidson stammte aus Berwick-upon-Tweed und war ein angesehener New Yorker Anwalt. Am 8. November 1887 heirateten Hibben und Jenny.

Am 19. Mai 1887 wurde er vom Presbyterium in Carlisle zum Pfarrer der Presbyterianischen Kirche in den Vereinigten Staaten von Amerika ordiniert, nachdem er zuvor für kurze Zeit an der Second Presbyterian Church in St. Louis, Missouri, gearbeitet hatte. Seine nächste Aufgabe war die Falling Spring Presbyterian Church in Chambersburg, Pennsylvania, wo er vier Jahre blieb. Ein Halsleiden zwang ihn, das Predigen aufzugeben, und er ging 1891 als Dozent für Logik an seine Alma Mater. Er promovierte 1893 mit einer Dissertation über "The Relation of Ethics to Jurisprudence", wurde 1894 Assistenzprofessor und 1907 Stuart Professor für Logik. Hibben wurde 1912 in die Amerikanische Philosophische Gesellschaft gewählt. Hibben kannte Woodrow Wilson, seit sie zusammen studiert hatten. Sie wurden enge Freunde. Als Wilson 1902 Präsident von Princeton wurde, war Hibben sogar sein wichtigster Berater. 1912 verblüffte Hibben Wilson, indem er sich gegen Wilsons Lieblingsreformplan stellte. Die beiden entfremdeten sich für immer, und Wilson erlitt eine entscheidende Niederlage. Wilson verließ Princeton im Jahr 1910, um Gouverneur von New Jersey zu werden.

Im Jahr 1912 wurde Hibben zum vierzehnten Präsidenten von Princeton gewählt. Am fünfzigsten Jahrestag seines Studienabschlusses trat er 1932 in den Ruhestand.

Präsidentschaft in Princeton

Zu Beginn seiner Präsidentschaft wurde Princeton von den Kontroversen erschüttert, die während der Amtszeit Wilsons begonnen hatten. Hibben stimmte Wilsons Einführung des Preceptorial Systems im Jahr 1905 zu. Dieses System belebte die traditionellen Unterrichtsmethoden wie Vorlesungen und Rezitationen neu, indem es kleine Diskussionsgruppen einbezog und zum eigenständigen Lesen und Studieren anregte. Hibben unterstützte nicht Wilsons Vorschlag, die Essclubs der Oberschicht abzuschaffen und die Studentenwohnheime zu reformieren, indem die Studenten in Vierecken untergebracht wurden, die von Mitgliedern der Fakultät geleitet wurden.

Hibben hielt sich aus diesen erbitterten Debatten heraus, verbündete sich aber mit der Gruppe, die das Quad-System ablehnte, nicht aus Sympathie für die Clubs, sondern weil er eine große Zahl von Alumni nicht verprellen wollte. Nach Wilsons Rücktritt im Jahr 1910, um Gouverneur von New Jersey zu werden, gab es zwei Jahre lang Unruhe, bevor Hibben zum Präsidenten gewählt wurde, wenn auch nicht einstimmig, vor allem mit der Begründung, dass Princeton in erster Linie den Frieden brauche und Hibben am besten geeignet sei, diesen zu fördern.

Seine Wahl war ein Sieg für die Anti-Wilson-Gruppe, aber in seiner Antrittsrede erklärte er, dass er keine Fraktion, sondern ein vereintes Princeton vertrete. Er förderte eine stärkere Beteiligung der Alumni und des Lehrkörpers an der Leitung der Universität und war ein entschiedener Verfechter der akademischen Freiheit, der Mitglieder des Lehrkörpers schützte, deren "radikale" Ansichten zu wütenden Protesten in seinem Büro führten. Das Stiftungsvermögen der Universität wurde verfünffacht, die Größe der Fakultät verdoppelt, ein viergängiger Studienplan für die oberen Klassen eingeführt, die Arbeit der wissenschaftlichen Abteilungen erweitert und die Schulen für Architektur, Ingenieurwesen und öffentliche Angelegenheiten gegründet. Die große Expansion im Bereich der Wissenschaft in Princeton während dieser Zeit ist größtenteils auf Hibbens großzügige Anerkennung der Führungsrolle von Dean Henry Burchard Fine zurückzuführen.

Hibbens Bildungsphilosophie wird in A Defense of Prejudice (1911) dargelegt. Er verteidigte die Ideen, die der traditionellen "liberalen Bildung" zugrunde liegen, plädierte für die Geisteswissenschaften und erkannte zwar die Rolle der "reinen" Wissenschaft an, doch sein eigenes Interesse galt der Bewahrung und Wiederbelebung des Erbes der Vergangenheit.

Zu seinen philosophischen Schriften gehören: Induktive Logik (1896); Die Probleme der Philosophie (1898); Hegels Logik (1902); Deduktive und induktive Logik (1905). Alle diese Werke zeichnen sich durch mathematische Präzision der Aussagen und eine klare Darstellung aus. Seine Bücher zur Logik wurden zwar später überholt, stellten aber dennoch einen wertvollen Zugang zum Hegelschen System dar. Sein nachhaltigster Beitrag ist The Philosophy of the Enlightenment (1910) in der Reihe Epochs of Philosophy, deren Chefredakteur er war. Seine Darstellung der Entwicklung von Kants Philosophie ist meisterhaft, und er betrachtet Kant als den kulminierenden Denker der Aufklärung. Die kantische Betonung der moralischen Freiheit durch intuitives Erkennen und willentliche Zustimmung zu einem allgemein verbindlichen moralischen Gesetz war der Grundton seiner Ethik und der Dreh- und Angelpunkt seiner Opposition zu allen Formen des Utilitarismus und Pragmatismus. In "The Vocation of the Scholar" in dem Band A Defense of Prejudice setzt er William James' "Glaubensbekenntnis des Wandels" diese Erklärung des philosophischen Fundamentalismus entgegen: "Es gibt bestimmte Ideen, die sich in der Geschichte der Rassenerfahrung für alle Zeiten, für alle Orte und für alle Personen und Dinge durchgesetzt haben" (S. 146-47).

Hibbens Interesse für das Leben der Nation war groß. In dem kleinen Band The Higher Patriotism (1915 - übersetzt ins Japanische, Chinesische und Spanische) lassen sich die tieferen Gründe für sein leidenschaftliches Eintreten für die Alliierten im Ersten Weltkrieg erkennen. Gegen die Doktrin, dass "es kein Gesetz über dem Staat gibt", rebellierte sein ethischer Sinn, und er erklärte: "Keine verdammenswertere Doktrin ist je geäußert worden" (S. 35). Von 1914 bis 1917 rührte er ein großes Publikum mit seinen Appellen zur nationalen Bereitschaft, und während des Krieges widmete er seine eigenen Ressourcen und die der Universität dem nationalen Dienst. Präsident Hibben, seine Frau und seine Tochter befanden sich zu Beginn des Ersten Weltkriegs in Europa und kehrten im September 1914 an Bord der Campania in die Vereinigten Staaten zurück.

Im Dezember 1916 kauften Hibben, Theodore Roosevelt und andere Philanthropen, darunter der in Schottland geborene Industrielle John C. Moffat, William A. Chanler, Joseph Choate, Clarence Mackay, George von Lengerke Meyer und Nicholas Murray Butler, das Château de Chavaniac, den Geburtsort des Marquis de Lafayette in der Auvergne, um es als Hauptquartier für den French Heroes Lafayette Memorial Fund zu nutzen, der von Chanlers Ex-Frau Beatrice Ashley Chanler geleitet wurde. Als der Frieden kam, schloss er sich der überparteilichen Organisation des Völkerbundes an, setzte sich für Abrüstung und Versöhnung ein und gehörte zu den Erstunterzeichnern einer Petition, die sich für den Erlass aller Kriegsschulden aussprach. Im Jahr 1919 wurde er mit der französischen Ehrenlegion ausgezeichnet.

Er hatte den achtzehnten Verfassungszusatz unterstützt, änderte aber seine Haltung, als er erkannte, dass er nicht durchsetzbar war und nach seiner eigenen Beobachtung genau das Gegenteil seines Zwecks bewirkt hatte. Seine Freundschaft mit Oberst Charles Lindbergh, mit dem er nach der tragischen Entführung in Hopewell, New Jersey, in täglichem Kontakt stand, verstärkte sein Interesse an der Unterdrückung von Verbrechen.

Er bekleidete nie ein öffentliches Amt, obwohl er oft für einen Botschafterposten vorgeschlagen wurde. Nach seinem Eintritt in den Ruhestand im Jahr 1932 lehnte er Angebote für eine Senatorenkampagne ab. Die Ehrung, die er am meisten schätzte, war die Einrichtung des Hibben Loan Fund durch mehrere Tausend Ehemalige für Studenten in finanziellen Nöten. Ein von einem Yale-Alumnus gegründetes Stipendium in Princeton trägt ebenso seinen Namen wie eine Straße in Princeton und ein neues Mineral, das von seinem Kollegen Alexander H. Phillips entdeckt wurde. Sein Denkmal auf dem Campus ist die Kapelle, deren Kirchenschiff seinen Namen trägt.

Am Nachmittag des 16. Mai 1933, als er mit seiner Frau von Elizabeth, New Jersey, nach Princeton zurückkehrte, stieß sein Auto auf nasser Fahrbahn mit einem Lastwagen zusammen und er starb auf dem Weg ins Krankenhaus von Rahway; er wurde auf dem Friedhof von Princeton beigesetzt. Seine Frau starb einige Wochen später an ihren Verletzungen. Er hinterließ eine Tochter, Elizabeth Grier.

Werke

(1896). Induktive Logik (Nachdruck 2007). ISBN 1-4086-2339-0.

(1898). Die Probleme der Philosophie: Eine Einführung in das Studium der Philosophie.

(1903). Hegels Logik: Ein Versuch der Interpretation (Nachdruck 2008). ISBN 1-4437-3079-3.

(1904). Logik: Deduktiv und induktiv (Nachdruck 2008). ISBN 1-4086-7112-3.

(1910). Die Philosophie der Aufklärung.

(1911). A Defence of Prejudice and other Essays (Nachdruck 1970). ISBN 0-8369-1952-1.

(1912). The Essentials of Liberal Education.

(1913). The Type of the Graduate Student.

(1915). Der höhere Patriotismus (Nachdruck 1970). ISBN 0-8369-1514-3.

(1921). Die neue Kapelle für die Universität Princeton.