Joseph Tainter

Joseph Anthony Tainter (geboren am 8. Dezember 1949) ist ein amerikanischer Anthropologe und Historiker.

Biografie

Tainter studierte Anthropologie an der University of California, Berkeley und der Northwestern University, wo er 1975 seinen Doktortitel erhielt. As of 2012 Er hat eine Professur in der Abteilung für Umwelt und Gesellschaft an der Utah State University inne. Zuvor war er Projektleiter für die Erforschung des kulturellen Erbes an der Rocky Mountain Forest and Range Experiment Station in Albuquerque, New Mexico, und Assistenzprofessor für Anthropologie an der University of New Mexico.

Tainter hat zahlreiche Artikel und Monografien verfasst und herausgegeben. Sein bekanntestes Werk, The Collapse of Complex Societies (1988), untersucht den Zusammenbruch der Maya- und Chaco-Zivilisationen, und des Weströmischen Reiches unter dem Aspekt der Netzwerktheorie, der Energiewirtschaft und der Komplexitätstheorie. Tainter argumentiert, dass Nachhaltigkeit oder Zusammenbruch von Gesellschaften aus dem Erfolg oder Misserfolg von Problemlösungsinstitutionen folgen und dass Gesellschaften zusammenbrechen, wenn ihre Investitionen in soziale Komplexität und ihre Energiesubventionen einen Punkt abnehmender Grenzerträge erreichen. Er erkennt den Zusammenbruch, wenn eine Gesellschaft unfreiwillig einen bedeutenden Teil ihrer Komplexität abgibt.

Zusammen mit Tadeusz Patzek ist er Autor des Buches Drilling Down: The Gulf Oil Debacle and Our Energy Dilemma“, das 2011 veröffentlicht wurde.

Joseph Tainter ist mit Bonnie Bagley verheiratet und sie haben ein Kind, Emmet Bagley Tainter.

Soziale Komplexität

Wie in Tainters Collapse of Complex Societies beschrieben, werden Gesellschaften immer komplexer, je mehr sie versuchen, Probleme zu lösen. Soziale Komplexität lässt sich an zahlreichen differenzierten und spezialisierten sozialen und wirtschaftlichen Rollen und vielen Mechanismen erkennen, durch die sie koordiniert werden, sowie an der Abhängigkeit von symbolischer und abstrakter Kommunikation und der Existenz einer Klasse von Informationsproduzenten und Analytikern, die nicht an der primären Ressourcenproduktion beteiligt sind. Eine solche Komplexität erfordert eine erhebliche „Energie“-Subvention (d. h. den Verbrauch von Ressourcen oder anderen Formen des Wohlstands).

Wenn eine Gesellschaft mit einem „Problem“ konfrontiert ist, wie z. B. Energieknappheit oder Schwierigkeiten beim Zugang zu Energie, neigt sie dazu, neue Schichten von Bürokratie, Infrastruktur oder sozialer Klasse zu schaffen, um die Herausforderung zu bewältigen. Tainter, der zunächst siebzehn Beispiele für den raschen Zusammenbruch von Gesellschaften auflistet, wendet sein Modell auf drei Fallstudien an: Das Weströmische Reich, die Maya-Zivilisation und die Chaco-Kultur.

Als zum Beispiel die landwirtschaftliche Produktion der Römer langsam zurückging und die Bevölkerung zunahm, sank die Pro-Kopf-Energieverfügbarkeit. Die Römer „lösten“ dieses Problem, indem sie ihre Nachbarn eroberten und sich deren Energieüberschüsse aneigneten (in Form von Metallen, Getreide, Sklaven und anderen Wertstoffen). Mit dem Wachstum des Reiches stiegen jedoch auch die Kosten für die Aufrechterhaltung der Kommunikation, der Garnisonen, der Zivilverwaltung usw. Schließlich wurden diese Kosten so hoch, dass neue Herausforderungen wie Invasionen und Missernten nicht mehr durch den Erwerb weiterer Gebiete gelöst werden konnten.

Die intensiven, autoritären Bemühungen Domitians und Konstantins des Großen, den Zusammenhalt aufrechtzuerhalten, führten zu einer immer größeren Belastung der Bevölkerung. Das Reich wurde in zwei Hälften geteilt, von denen die westliche bald in kleinere Einheiten zerfiel. Die östliche Hälfte, die wohlhabender war, konnte länger überleben und brach nicht zusammen, sondern ging langsam und stückweise unter, da sie im Gegensatz zum westlichen Reich mächtige Nachbarn hatte, die ihre Schwäche ausnutzen konnten.

Es wird oft angenommen, dass der Zusammenbruch des Weströmischen Reiches für alle Beteiligten eine Katastrophe war. Tainter weist darauf hin, dass es sich dabei um eine sehr rationale Entscheidung der Menschen zu jener Zeit handelte, von denen viele sogar besser dran waren. Tainter stellt fest, dass im Westen die lokale Bevölkerung die Barbaren in vielen Fällen als Befreier begrüßte.

Schrumpfende Erträge

Tainter beginnt damit, die oft widersprüchlichen Erklärungen, die in der Literatur für den Zusammenbruch angeboten werden, zu kategorisieren und zu untersuchen. Tainter ist der Ansicht, dass Invasionen, Missernten, Krankheiten oder Umweltzerstörung zwar die offensichtlichen Ursachen für den Zusammenbruch einer Gesellschaft sein können, die eigentliche Ursache jedoch eine wirtschaftliche ist, die in der Struktur der Gesellschaft liegt und nicht in externen Schocks, die sie erschüttern können: abnehmende Erträge aus Investitionen in soziale Komplexität.

Tainter ist jedoch nicht völlig apokalyptisch: „Wenn ein neuer Input in ein Wirtschaftssystem eingeführt wird, sei es eine technische Innovation oder eine Energiesubvention, hat er oft das Potenzial, die Grenzproduktivität zumindest vorübergehend zu erhöhen“. Abgesehen von der ständigen Eroberung der Nachbarländer (die immer mit abnehmenden Erträgen verbunden ist) sind produktivitätssteigernde Innovationen also langfristig der einzige Ausweg aus dem Dilemma der sinkenden Grenzerträge bei zusätzlichen Investitionen in die Komplexität.

Und in seinen letzten Kapiteln erörtert Tainter, warum moderne Gesellschaften möglicherweise nicht in der Lage sind, sich für den Zusammenbruch zu entscheiden: weil sie von anderen komplexen Gesellschaften umgeben sind, die eine zusammengebrochene Region auf irgendeine Weise absorbieren oder einen allgemeinen Zusammenbruch verhindern werden; die Maya- und Chaco-Regionen hatten keine mächtigen komplexen Nachbarn und konnten daher über Jahrhunderte oder Jahrtausende hinweg zusammenbrechen, ebenso wie das Weströmische Reich - aber das Oströmische Reich, das an das Parther-/Sassanidenreich grenzte, hatte nicht die Möglichkeit, sich in einfachere, kleinere Einheiten aufzulösen.

Tainters Konzept des abnehmenden Grenzertrags der Komplexität wird, wenn es auf heutige Gesellschaften angewandt wird, als Peak-Komplexität bezeichnet. Dieser Begriff wurde in Analogie zu Konzepten wie Peak Oil geprägt. Er besagt, dass „alle Gesellschaften und Zivilisationen natürliche Grenzen der Komplexität und Vielfalt“ haben, über die hinaus sie vom Zusammenbruch bedroht sind. Später arbeitete er zusammen mit anderen an einem spezifischen Element dieses Prozesses: den abnehmenden Grenzerträgen bei Innovationen.

Sein Aufsatz Complexity, Problem Solving, and Sustainable Societies (1996) befasst sich mit den Energiekosten der Problemlösung und der Beziehung zwischen Energie und Komplexität in vom Menschen geschaffenen Systemen.

Werke

• Joseph Tainter (1988). The Collapse of Complex Societies. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-38673-9.
• Joseph A. Tainter; Tadeusz W. Patzek (18 September 2011). Drilling Down: The Gulf Oil Debacle and Our Energy Dilemma. Springer Science & Business Media. ISBN 978-1-4419-7677-2.
• Strumsky, Deborah; Lobo, José; Tainter, Joseph A. (2010-09). Komplexität und die Produktivität von Innovationen. Systems Research and Behavioral Science. 27 (5): 496–509. doi:10.1002/sres.1057. ISSN 1092-7026

Siehe auch

• Gesellschaftskollaps
• Kollapsologie
• Staatszerfall
• Böses Problem

Weitere Lektüre

• Kohr, Leopold: Der Zusammenbruch der Nationen, 1957.

Externe Links

• Utah State University Archived 2021-09-18 at the Wayback Machine, Joseph Tainter offizielle Fakultätsseite
• How Do You Know When Society Is About to Fall Apart? New York Times Magazine, November 4, 2020.
• Joseph Tainter at IMDb
• , gelesen von Joseph Tainter, Videos 1 von 7
• Archäologie, Geschichte und Nachhaltigkeit, Audiokommentar von Joseph Tainter
• Societal Complexity and Collapse, Omega Tau Audio-Interview mit Joseph Tainter, aufgenommen im Oktober 2015